第24章 病
人在受到巨大刺激时是没有太大反应的。
哑巴只呆呆看着兴儿手里的锯子, 没有用动作反驳，也没有任何表情，直到公堂外的草丛里发出一声尖锐的虫鸣, 他才如梦惊醒，疯了一样朝许文壶摆手，嘴里拼命想发出声音, 但能发出的只有模糊的呜咽声。绝望之下, 他不停磕头，磕出血来也不停, 试图用这样的方式证明自己的清白。
李桃花也惊呆了，她不是没有完全怀疑过哑巴, 但就是再给她一万个心眼儿，她也绝对想不出能如此直接的在哑巴家里搜出带血的锯子。
她不知所措，连张口都不知道怎么张了, 将肚肠搜刮一遍, 也没找到能够应对这种场面的措辞。
但她还是挺身而出，对许文壶喊道：“这里面肯定有误会！哑巴哥他不可能干出那种事情的，他脾气那么好一个人, 无论别人怎么挤兑他, 他都不发火, 他还经常不要钱给孩子们刻木雕玩，他……他明明是很喜欢小孩的！”
兴儿冷哼一声, 将锯子晃到李桃花眼前, “那这锯子又该怎么解释？”
李桃花激动起来, 似乎还能争辩个三百回合。
许文壶轻轻打断她，“李姑娘，且听我一言。”
李桃花克制住起伏的胸口, 抬眸往前看去。
许文壶的眼神温和干净，纵然在昏黄的灯影下，也是澄澈黑白分明，与她缓缓对视时，里面满是耐心，
“此案扑朔迷离，我绝不会妄下结论，”许文壶道，“即便有此物证，也只能证明调查有了新的方向，不能证明案子已经水落石出，凶手确是其人。”
李桃花松了口气，有许文壶这句话，她就能放一万个心了。
不对。
她蹙了下眉，在心里说：我什么时候这么信任这个呆子了？
李桃花赶紧摇了摇头，将杂念都从耳朵眼摇了出去，心道现在不是胡思乱想的时候，清醒点吧李桃花。
许文壶将视线从她身上收回，聚拢在那把锯子上，沉吟一二，道：“将嫌犯暂且收押，我要亲自前去现场调查。”
退堂以后，李桃花上前道：“我跟你一起去。”
许文壶看着她眼下熬出的淤青，到底于心不忍，“李姑娘，你该歇息了。”
李桃花面露懊恼，“我怎么可能睡得着，凶手再不落网，只怕不光是我，整个天尽头的人都要睡不着了。”
说罢也不等许文壶决定，转身便往外去了。
许文壶无奈跟上，“李姑娘等等我，别走那么快，当心脚下。”
……
哑巴家里就是个偌大的木匠工房，屋内屋外随处可见的刨木花和木屑，杂乱的一片，院子里还有一个做到一半的方木桌，显然是打算烧完纸回来接着打的。
李桃花看完院子便进屋里查看，并没有发现什么可疑的东西，整个房中唯一显眼的，便是一大束木雕的梅花，梅花应是檀木雕成，离得近了，可闻到一股安宁温和的香气。
李桃花只嗅了一口，便感觉心头烦躁被抚平许多。
她并没有多看，转身便跑到院子里与许文壶汇合了。
“公子你看，锯子就是在这里发现的。”兴儿指着墙角。
许文壶走过去，先是看发现锯子的地方，又抬头看院墙的高度，面不改色，平静的眼神却起了波澜。
他出了哑巴的家，走到与锯子一墙之隔的位置，果然在地上发现了一排模糊的脚印。
李桃花将这一切收在眼底，愤愤道：“看来真有人在陷害他！欺负到说不出话的人身上，那人是真不怕天打雷劈啊。”
许文壶比了个噤声的手势，对她道：“此事，你我二人知晓便已足够。”
李桃花重重点头。
在她身后的兴儿也重重点头。
许文壶蹲下，用手去量脚印。
“总长八寸过半，窄三寸。这是男子的脚。”他道。
“脚印新鲜，应是上半夜才产生。”
他条理清晰，一点点抽丝剥茧。
李桃花点头，等了许久不见后文，不由得发问：“然后呢？”
场面顿时有些寂静。
四书五经里没说怎么用脚印侦凶，许文壶最多只能推断到这了，若非要再说，他就只能将脚印与自己和李桃花的脚印对比，语重心长道：“长了双如此大的脚，脚印却比李姑娘你的还要浅，足以说明此人极瘦，身量或许也算不得高。
李桃花感觉听了跟没听一样，喃喃自语道：“瘦，矮……普通老百姓一日三餐也就混个温饱，哪里能出什么胖子？这也太难找了，天尽头那么多男人，好像随便摸个过来都是又瘦又矮的。”
许文壶舒了口气，“李姑娘所言极是，但不管怎么样，案件终于是等来重大突破了。”
李桃花附和过去，“起码能证明我哑巴哥的清白了。”
除此之外，三人没再发现什么有用的线索，便离开哑巴家，回衙门。
到了衙门口，只见人满为患，诸多脸熟面孔围成一个圈，似乎在打什么人，骂声和被打者的痛呼交织在一起，刺人耳膜。
李桃花快步跑去，使了劲挤入其中，才发现被打的是哑巴，满脸是血，已经奄奄一息了。
李桃花急了，“他不是应该待在牢里的吗！是谁将他放出来的！”
也不知是谁的手，将李桃花一把推搡出去，好悬没让她摔个趔趄，幸亏被许文壶扶了一把。
许文壶也被气红了脸，用平生最大的声音呵斥：“肆意殴打嫌犯同样视为故意伤人，都给我住手！”
没人回答他俩，拳头仍如雨点一样落在哑巴的身上。
李桃花咬牙切齿道：“县太爷让你们住手，都没听到吗！”
她忍无可忍重新冲入人群，将别在腰后的杀猪刀一把抽了出来，高举亮起，“谁再动一下手，我现在就把他砍了！”
人群顿时四散开了，留出好大一块空地，躺着满身是血的哑巴。
许文壶快步走到李桃花的身边，面朝众人道：“国有国法，家有家规，纵然此人罪大恶极，自有律法制裁，何况现在根本没有确凿证据证明他是凶手，你们怎能如此暴力待他？”
“带血的锯子都在他家发现了，不是他还能是谁！”
“肯定是他干的！孩子们素日最亲近他，总成群结队往他家里跑，他下手最方便！”
“知人知面不知心，我就说世上哪有这么好脾气的人，原来在这憋着坏呢！”
李桃花护在哑巴身前，叉腰怒喝：“老话说欺负哑巴是要天打雷劈的！案件还没有定下，你们不要太过分了！”
为首的小虎娘一脸的鼻涕眼泪，对她嘶声吼道：“你懂什么！我十月怀胎才生下那么一个宝贝疙瘩，你一个姑娘家，哪里知道我失去孩子的痛苦！”
李桃花正要反驳，同样为首的黑牛爹赵大便道：“你这个时候站在他前面，就是与我们这些乡亲父老为敌！你难道要不认我们这些乡里乡亲了吗！”
李桃花冷嗤一声，“少跟我来这套。”
“我被我爹卖进青楼的时候，你们这些乡里乡亲有一个人去帮我说两句好话求求情吗？我在红杏楼端茶倒水的时候，你们有谁去看过我一眼，关心我的死活吗？我被王大海绑入县衙的时候，你们又有谁替我惋惜一下？安慰过我两句吗？”
她掰着手指头，一桩桩一件件说完，语气里只觉得好笑，“那个时候不谈乡里乡亲，这个时候倒有脸提了，说出来也不嫌自己臊得慌。”
赵大顿时无地自容，黑红着一张脸道：“那你说说，除了你以外，咱们天尽头可有第二个人愿意信他？不管怎样，站在大家伙儿的对面就是不对的！”
“对啊，跟我们作对就是不对的！”
“除了你谁还信他无辜啊？”
“我反正第一个不信！”
附和的声音此起彼伏，与之映衬下，李桃花的声音便显得微不足道了。
赵大这时起哄：“替天行道！杀死哑巴！”
身后人一呼百应，跟着喊：“替天行道！杀死哑巴！替天行道！杀死哑巴！”
混乱中，一道清凌凌的声音突然传来，字正腔圆道：“我相信安平哥。”
李桃花双眸一亮，朝声音方向看去，顿时欣喜道：“白梅姐！”
白梅自人后站到人前，一身素衣清冷，转身面朝众人道：“在你们中，有的是自小看着他长大，有的是他的旁支叔伯，安平哥是什么样的人，你们比我知道的清楚，素日里孩子们对他再是喊打喊骂，再是不尊敬，他何时红过一次脸？天尽头婚丧嫁娶，遇上哪户人家打桌椅棺材拿不出钱，他何时不是让你们能赊账便赊账，能少要便少要，你们摸着你们自己的良心说说，在这里的诸位，有多少还欠着他的工钱好几年，至今还没还过的。”
所有人都低下了头，你看看我看看你，极度难为情的样子。
赵大本来也跟着低下了头，忽然不知想到了什么，扬起脸来便骂白梅，“我们天尽头自己人的事情，是你一个外乡人能插手的吗？娘们家家懂个什么，回去开你的包子铺吧！少在这多管闲事，你以为这是你能管得了的？”
“管不了也要管。”
白梅步伐不退，声音不改，“倘若遇到不平之事，人人都做看客，岂非助纣为虐，这样下去，天下黑白颠倒，人间成为炼狱，两条腿的人与四条腿的兽又有何异？”
“白梅姐说得好！”李桃花激动不已。
赵大浑身打起哆嗦，气得指紧白梅，“你……还有你那两个妹妹，你们这三个外姓妖女，我看不是哑巴干的就是你们干的！说不定就是你挖了我家孩子的脑子，给你那个病秧子三妹治病去了！”
此话一出，低头的人纷纷抬起头，虎视眈眈盯上白梅。小虎娘更是通红了两眼，随时能扑上去撕咬下一口血肉一般。
李桃花怕场面越描越黑，闪到白梅身后小声提醒：“梅姐你说得很好，但我觉得你还是不要再说了，你们姐妹三个在天尽头无依无靠，千万不要招来麻烦。”
白梅笑了声，冷冷道：“欲加之罪何患无词，即便我今日不出这个头，该来的麻烦同样不会少，清者自清，他们愿意怎么说是他们的事情，我没什么好解释的，何况县太爷就在这里，他们若对我心生怀疑，觉得我是凶手，那大可将我扭送大牢，看县令会不会将我扣押审判。”
“你！你们！”赵大瞪着白梅，瞪着李桃花，从嘴里恨恨挤出这三个字，之后突然口吐白沫，脚步也开始打晃，还没等身边人扶住他，他就大翻白眼，倒地抽搐不停，昏死了过去。
“当家的！当家的你别吓我！你的病不是已经好了吗！”
本就乱的场面更加乱成了一锅沸腾的粥，黑牛娘扑在赵大身上，用两只枯瘦的手拼命摇晃他的身体，眨眼间又哭成了泪人，直到有人提醒送医，她才四处乱吼：“大夫！大夫在哪！”
所有人的目光都不约而同落到了白梅的身上。
白梅面上无惊无喜，径直走了过去，俯身诊脉。
诊完脉，她淡淡道：“癫痫是这么多年的老毛病了，横竖要不了命，抬回家歇息去吧。”
众人合计一二，找来排车，派出了几个青壮的汉子，将赵大抬上车送回家了。
黑牛娘跟在车后，便抹眼睛边呜咽：“不应该啊，不是好了吗，不是好了吗……”
“几十年的老毛病，哪有那么容易好的。”李桃花低声讽刺完，转脸对许文壶笑道，“抽的真是个时候，我第一次觉得老天这么有眼。”
许文壶却跟丢了魂似的，头遭没有理会她的话，脚步直愣愣的跟了上去。
李桃花拍了下他的肩，没好气道：“你干什么去？”
许文壶这才回过神来，指了指排车，“到底是受害人的家眷，身为县令，理当安抚民众。”
李桃花不懂他在发什么颠，没再阻止，目送他去了。
直到走远了，李桃花才哼笑了声，不冷不热道：“这父母官当的可真够意思，真快成人父母了。”
白梅担忧道：“许县令独自前去，不会有什么危险吧。”
李桃花抓住她的手，“管他呢，他好歹一个县太爷，还能被人吃了不成，梅姐你跟我进衙门，咱们喝茶压惊去。”
*
茶水没下去两盏，门外便传来许文壶一声高过一声的：“李姑娘！”
李桃花开门出去，见他神色慌张，不由得问：“又怎么了？”
许文壶满头是汗，白皙的脸庞散发潮热，气喘吁吁道：“我要升堂，现在就升，审哑巴，也审陈——”
他皱起眉头，一副回忆之状，显然忘了岭南佬的名字。
李桃花提醒：“陈广茂。”
许文壶：“对，陈广茂，我要审他。”
李桃花接着道：“升就升呗，找我干什么啊。”
许文壶声音轻下许多，有些不好意思似的垂了下眼眸，之后道：“我需要李姑娘，帮我解释手语。”
李桃花乍听到“我需要李姑娘”心跳猛然漏了一拍，听完全句才平复下来，虽然觉得有点心累，但也知道这种事情推脱不得，便果断答应下来，转头对白梅道：“梅姐，你先在这休息，我去去就回。”
白梅也走了出去，“我跟你们一起去，其实我也很好奇，如此丧心病狂的作案手法，凶手到底会是谁。”
李桃花应下，看向许文壶，许文壶自然答应。
正要动身，李桃花忽然闻到了股味道，别开了点脸说：“咦，你身上这什么味儿啊，怎么有点呛鼻子。”
许文壶闻了闻衣袖，“哦，是香火的味道，从黑牛家出来时沾染上的。”
“香火？他家供什么了？”
“伽罗佛母的画像。”
李桃花没多想，继续迈出步伐，三人结伴前往公堂。
*
天色渐晚，公堂烛火次第点燃，却久久不见退堂。
白梅在堂外旁听，李桃花站在堂中解释哑巴的话，许文壶则边听边问，因为人手不足，还要自己动手记供词。
堂下，哑巴重伤刚醒，比先前更加战战兢兢，头不敢抬一下，岭南佬陈广茂却是全程嘻嘻哈哈，有话便直说，丝毫不会怯场，好像衙门是他老家。
“我说细妹啊，到底有唔有个头啊，再被你们关下且，我的陈记云吞干脆执笠算了，一身蚁啊！”
李桃花打完哈欠，剜了陈广茂一眼，凶巴巴道：“你以为我想啊，凶手再不归案，我先困死过去了。”
她看向许文壶：“写完没有？”
许文壶本沉着着脸色，被她一催，眼神便乱，“就要好了。”
这时，堂外突然传来女子高声斥骂，还有逐渐逼近的架势。
李桃花听着动静，狐疑道：“这听着怎么像兰姐的声音？”
她与白梅交换过眼神，顾不得其他，一前一后走了出去。
许文壶原本想接着审问，提笔落笔，最终将笔放下，追李桃花去了，“李姑娘等我。”
“大姐！我大姐在哪！”
白兰闯入大门，脚踹衙差，叉腰骂道：“姓许的你给我出来！好你个狗官！亏老娘我还请你吃了包子！你竟敢不分青红皂白扣押我姐，你找死吗你！”
白梅及时赶到，见此场面无奈道：“二妹，我在这。”
白兰眼框一红，跑过去便抱住了她，慌忙打量了一遍，见她身上没有伤痕，松下口气，“姐姐你没事就好了，到底怎么回事啊，你怎么到衙门里来了。”
白梅便将白天的事情全部跟她说了一遍。
白兰听了，顿时火冒三丈，咬牙切齿道：“好啊，平时我可没少请他们吃不要钱的包子，看来这天尽头的人有一个算一个，全他娘是忘恩负义的白眼狼！”
李桃花急了，“你话可别说太满啊！”
白兰瞧向李桃花，第一眼看见的却是她腰间的杀猪刀，大步上前一把抽出，端起刀就往外冲。
白梅赶紧拦住她，“这三更半夜的，你举着刀干什么去？”
白兰怒火冲天，“我干什么去？我要把他们全都劈了！真以为我们是三个女人家就能随便受欺负了？我不把他们的耳朵剁下来泡酒我不罢休！”
李桃花竖起大拇指，“兰姐霸气！我支持你！”
白梅哭笑不得地看向李桃花，“好妹妹，你可少添些乱吧，还不快点过来将你二姐拦住。”
李桃花笑着帮忙。
半天过去，好悬没有说断了舌头，李桃花见白兰终于冷静不少，便提议：“我看你们俩今晚也别走了，留下吃顿饭吧，我去打酒买肉。”
白兰瞥了眼许文壶，笑得揶揄：“你当这衙门口是你自己家啊，人家县太爷都还没有发话，你倒先张罗上了。”
许文壶点头，走到李桃花身边，说的却是：“让兴儿去吧，这大晚上的，你一个弱女子，不安全的。”
白梅白兰交换了下眼神，一脸的意味深长。
兴儿跳起脚来，“公子你这说的是什么话！我就安全了吗，我可还是个孩子！万一凶手来敲我天灵盖吃我脑浆子怎么办！你心也太大了！”
许文壶附和：“也是，那还是我去最好。”
见他真要动身，白梅道：“好了，县令大人的好意我们姐俩心领了，但三妹一个人在家，她胆子又小，我们现在就得回去了，不然她会害怕的。”
李桃花留了两嘴，没留住人，便将他俩送到衙门外，“两位姐姐慢走，改日把小竹一起叫来，我们好好吃一顿酒。”
白梅白兰应下，有说有笑离开。
李桃花转过脸，与许文壶刚好对上视线，安静不过眨眼，她特地抢在他之前开口：“好了，这下真该睡觉了。天大的事儿，都得给我等到明日再说，许大人也早些休息吧。”
许文壶张口，仍是想说话。
李桃花抬手，“打住，我是不会听的，拉磨的驴夜深了还得睡觉呢，何况我一个弱女子。”
见许文壶乖乖闭嘴，她心满意足转过身，一脚迈出——砰一声，摔了个大跟头。
许文壶讪讪道：“其实，我刚才是想提醒你，前面有个小坑。”
李桃花踉跄爬起来，嘶着凉气嘴硬道：“用得着你提醒？我刚刚就看见了！”
“那姑娘你为何还……”
“我故意的，我就想试试它的深浅，你管我？”
*
翌日，天不亮，大街笼罩上一层灰蒙蒙的雾，轻纱一样蔓延散开，白色的灰烬被风送来，雪花一样周旋在雾气里，随风起舞，与浓墨般的夜色融合。
“来人啊！救命！救救我们！来人！”少女拼命去拍衙门的大门，因身形太过单薄，每拍一下，身体都要随之颤栗，粘在衣物上的灰烬也随之抖落，掉在地上，形成道道黑痕。
“来了来了，衙役三班是死的，房门也跟着死过去了吗，连个门都不知道开！”
李桃花骂骂咧咧的声音响在门后，待等门被拉出一条细缝，她看着门外少女，惺忪的睡眼立刻便精神了，不可置信道：“小竹？怎么是你？”
第25章 病
少女眼中噙泪, 莹白的小脸上蹭满黑灰，看到李桃花那刻，更多的眼泪自眼中涌出, 泪水和烟灰混在一起凝结成块，更弄得脸上漆黑一片，只看出五官轮廓秀气单薄。
“桃花, 不好了, 我，我家里……”
白竹泣不成声, 李桃花连忙将她迎入门中，用手给她擦着眼泪, 温柔道：“好了小竹，有什么话都慢慢说，别急。”
白竹抽噎着, 自口中艰难挤出句：“我家被人放火烧了, 我二姐为了救我，吸了太多的烟气，昏迷过去了, 我, 我大姐守着她, 让我来找你……”
李桃花听完呆了一瞬，但旋即回神, 将她揽入怀中道：“好, 我知道了, 你别害怕，我马上就过去救她们，但在那之前要先将你安顿好, 行不行？”
白竹摇头，泪如雨下，“桃花，我想跟你一起去找姐姐。”
李桃花道：“可是你过去了她们只会更担心的，你听我的话，在衙门里好好待着，只要接到她们，我就把消息第一时间带给你。”
白竹嗫嚅点头。
这时许文壶揉着睡眼来到，看到里李桃花怀里护了个陌生女子，不由得清醒许多，问道：“这位是？”
李桃花给他比了个噤声的手势，许文壶立马闭嘴。
李桃花对白竹说：“你别怕，到了房间你就将门锁好，这衙门不会有人害你，你就安心等我们回来。”
白竹的泪水止不住，小声哭着点头。
去后衙的路上，李桃花见白竹只是穿着一身睡觉用的单薄寝裙，担心她冷，便把自己的衫子脱下来披她身上。
许文壶见状，有样学外，也把自己的外袍脱下，想披到李桃花身上。
李桃花吓了一跳，后退一步，看傻子似的看他：“你这什么意思？”
许文壶狐疑起来，好像她才是奇怪的一方。
“李姑娘把自己的外衣给了这位姑娘，那我的外衣自然要给李姑娘。”他理直气壮道。
李桃花忽然很不懂他的脑回路，呆了一下道：“我那是见她冷。”
许文壶：“你不冷么？”
李桃花：“你觉得我像是冷的吗。”
她有一副脂粉都调不出的好脸色，就算是刚醒些许憔悴，脸颊也是白里透红，气血丰盈。
许文壶哑然失语，将衣服讪讪穿好，不再多事。
须臾光景过去，李桃花把白竹送到房中安顿好，嘱咐了她几句话，走时被门口的风吹到，不禁搓了搓胳膊，“嘶，还真有点冷。”不由得折返拿了件衣服。
当她和许文壶赶到三姐妹的家，后屋连带铺面皆成一片废墟，左邻右舍皆被牵连，火势虽灭，留下满地狼藉。
“兰姐怎么样了。”李桃花看着躺在地上奄奄一息的白兰，焦急问道。
白梅正在用手给白兰不停捋胸口好帮她顺气，松口气道：“已经没大碍了，小竹那边——”
李桃花：“你放心，我已经把她安顿好了，当务之急是先找个安全的地方让兰姐待着，这里乌烟瘴气的，吸进去的烟太多还会再昏过去的。”
许文壶提议：“去衙门吧，没有比那里更安全的地方了。”话说完他就想到自己遇刺和李桃花被掳的经过，表情顿时有些心虚。
“去衙门倒是可以，”白梅摸着白兰的脸颊，心疼不已，“可要怎么把她带过去。”
李桃花：“这还不简单，找个人背着她不就行了。”
话说出口，两个人不约而同望向在场唯一的男人。
许文壶一脸懵，不懂她俩为何突然看向自己。
*
“不……不行了，撑……撑不住了。”
汗水聚集在许文壶的额头，好似绷紧之弦，随时可能坍塌下滑。
他的腿弯曲打颤，仿佛背上的不是一位年轻女子，而是一个镇宅石狮子。
李桃花看不下去，将白兰从许文壶背上扶下来，让白梅搀住，自己走到白兰身前弯腰，双手朝后一搂，将人轻松背起，甚至还有余力往上掂了掂，中气十足道：“走。”
许文壶气喘吁吁跟上去，“李姑娘慢一点，等等我。”
……
回到衙门，三姐妹聚齐，白竹扑到白梅怀中哭了一场，哭完筋疲力尽，到榻上搂着她昏迷的二姐沉沉睡去。白梅坐在榻边望着自己的两个妹妹，回忆昨夜细节，对李桃花道：“昨日夜里我见有几个人鬼鬼祟祟在我家院墙外面走动，想到他们会图谋不轨，一直守到后半夜没见动静，方放心睡下。哪曾想他们会选择等我们睡着再放火烧屋，若非是小竹对烟味敏感早早呛醒，恐怕我此时已成一副焦骨了。”
李桃花听着只觉得后背一阵发冷，她忽然按住白梅的手道：“会不会是黑牛他爹找人干的？”
白梅不语，眼中也有怀疑。
李桃花愤恨道：“那个赵大自从死了儿子就跟得了失心疯一样，逮住谁便咬谁，先是哑巴哥，后来又是姐姐你，看来我以后路过他都得绕道走了，谁知道他下一个又要跟谁过不去。”
白梅反过来安慰她：“你也别想太多了，好不容易能有个落脚的地方，我们的事你已经帮了最大的忙了，以后还是自己的事情最该上心。”
李桃花懂得她的意思，点头道：“白梅姐你放心吧，我绝对不会再回去认那个烂爹的。”
……
出了门，李桃花看到许文壶。
见许文壶面带担忧，她道：“三个人都没什么大碍，缓缓就好了。”
许文壶松了口气。
李桃花看着他的神色，开口有些迟疑，“这案子，还查吗？”
许文壶斩钉截铁道：“查，纵火杀人是重罪，为何不查。”
李桃花：“手头这么大的案子都还没完，再来一桩，你能忙的过来？”
许文壶不说话了。
气氛没僵持多久，许文壶率先开口，语气十分客气：“既说到此处，李姑娘，许某有一事相求。”
“你说就是了。”李桃花恹恹的，有点嫌他婆婆妈妈，也有点嫌他对她太过客气。
许文壶端起双臂对她作揖，恭敬道：“如今衙中人手不够，事务繁杂拖沓，天尽头识字的人不多，能够为我所用更加少之又少，故而，我想请李春生李兄弟前来担任执笔书吏一职，所辖事物便是在堂上抄录口供，闲暇时帮我规整往年旧案，每月一两纹银——”
“我答应！”
李桃花两眼发亮，根本等不及许文壶将话讲完。
她拍着胸脯保证：“你放心，我一定把他给你弄来！”
*
“我不去。”
李春生一脸嫌恶，“当官的没个好东西，我才不要和他们同流合污。”
李桃花急了眼，“这怎么就污了？许大人他和别人不一样。”
李春生：“他哪里不一样？”
李桃花想到许文壶那双清澈愚蠢的眼睛，心道：他格外的傻，格外的呆。
话到嘴边，李桃花连忙改口：“他是个好官。”
“好官？你见过好官吗？”
李春生冷笑着看李桃花，“桃花，你也太单纯了，你我出生在天尽头这个地方，从小到大三条腿的蛤蟆找不着，两条腿的狗官到处是。好官？纵然他现在干了几件人事，又能说明什么，难道他以后就不会变吗？”
这话将李桃花堵得一愣。
她还真不敢回答这个问题。
似是觉得占据上风，李春生的表情有些神气，虽是仰面看李桃花，眼神里却满是得意自负，正欲开口，李桃花先发出声音——
“好，就算他是狗官！”李桃花闪亮着双眸，“每个月一两银子啊！你知道我过去要卖多少猪肉才能挣够一两银子吗？二狗子，你就算不为了你自己，为了你奶奶，你也该去干点正事了，你总不能让她老人家到九十岁还要到外面捡柴禾养你吧？”
李春生的脸一下子红透，眼里的得意与神气顷刻消失殆尽，别过脸不去看李桃花，咬牙道：“那也是我们自己家的事情，你管不着。”
“是是是，我管不着，”李桃花改变策略，换了副嘲讽的语气，“你以为我不知道吗，什么不想同什么污，你根本就是胆小懦弱，不敢出去面对外人，也受不了别人对你的议论和眼光。”
她嗤笑了声：“你就是害怕。”
李春生猛然回过脸，通红的双眸怒瞪她，颤着声音道：“是，我就是害怕，我不敢出去这个院子，也不敢去面对别人的眼光，我懦弱，我胆小，你满意了吗！”
“那你就要窝在这个满是鸡粪味的小房子里，窝到八十岁，窝到死吗！”李桃花厉声质问。
李春生气得脸红脖子粗，“我就算在这个屋子里待到死！死了发臭发烂！也和你没有任何关系！”
李桃花不说话了。
这时，堂屋外传来声音，李桃花转脸看到捡柴禾回来的春生奶奶，望着老人瘦小佝偻的身影，她笑了下，沉声道：“李春生，我以前以为你除了腿脚不方便点，和普通人也没什么区别，甚至比他们还要聪明点。”
“现在看来，你根本不算是个男人。”
李春生眼波震了震，眼底瞬间湿润。
他看向李桃花，但李桃花已转身离开，头也没回一下。
院子里，春生奶奶对少女扯出一个干瘪的笑：“桃花来了，吃过饭走啊。”
李桃花忍住鼻头酸涩，强颜欢笑：“不了奶奶，我还有事呢，下次一定。”
*
刚回衙门，李桃花便听兴儿兴奋地说放火的人已经抓到了，还是他亲自抓到的。
不是黑牛爹，也不是小虎娘，是过去觊觎过三姐妹美色的几个街头混子，因记恨她们素日对他们爱搭不理，便故意落井下石，想把她们烧死解愤。
兴儿把附近被火势波及的街坊四邻都盘问一遍，很快便有目击者出来指认，前去抓人时那几个混子还在饭馆喝大酒，对自己的罪行丝毫不怵，估计是喝太多发狂，让他们来衙门，自己就乖乖走来了。
来了就被许文壶关牢里等待发落。
李桃花听完，在李春生那受的窝囊气消散不少，不由得高看兴儿两眼，“你小子可以啊，半个时辰不到就把案子破了。”
兴儿下巴快撅到天上，“那是，有小爷我出马，什么魑魅魍魉都得乖乖跪下。”
李桃花凑到他耳边幽幽来句：“鬼来吃脑子了。”
“啊救命！太上老君急急如律令！”
心满意足回到后衙，李桃花还没得意完，便见白兰脸色惨白，头发散乱，手持她的杀猪刀，气势汹汹往外走。
李桃花上去一把拦住她，“你干什么去？”
白兰声音沙哑，语气幽怨如女鬼，“我宰人去，你们衙门的大牢在哪，我要把那几个放火的禽兽都宰了。”
李桃花：“你怎么比我还愣呢！你把他们都宰了，谁赔给你们修缮房屋的钱？起码等人把钱赔了你再宰也不迟啊。”
白兰牙根咬得痒痒，“不行，我等不及了，我现在就要去。”
李桃花索性趴下抱住她的腿，“你死了这条心吧！白梅姐说过你的脑子被烟呛晕醒来容易干傻事，你清醒一点好不好！白梅姐！白梅姐哪去了！”
嚷嚷半晌，没唤来白梅，唤来了一脸茫然的许文壶。
李桃花低声斥他：“没你的事，眼下情况危急，你需与我保持一丈开外的距离。”
许文壶哦了一声，默默后退，待等差不多有一丈，站住看戏。
白兰：“你撒手，我现在清醒的很，我知道我在干什么！”
李桃花：“你知道个屁！你的脑子被烟呛傻了！你就是傻！”
白兰：“我不傻！”
李桃花干脆故意拖起时间等白梅回来，对待白痴一样，“那你说，我是谁！”
白兰：“李桃花，赌鬼李贵的闺女，卖猪肉的。”
李桃花下巴朝许文壶一扬，“他是谁！”
白兰：“新上任的县太爷，一个连老娘这等窈窕淑女都背不动的死娘娘腔。”
许文壶气红了脸，指着白兰，“你……我，本，本县不同你计较！”
李桃花绞尽脑汁：“那，那——”
白兰：“还想问是吗？我告诉你，打更吴老五和钱寡妇不光有一腿还搞出过娃娃，铁匠铺老孙头不能生，儿子是他老婆跟卖炊饼的老田借种生的，卖面条的老张媳妇和老公公扒灰生的闺女秀儿，还有卖云吞的陈广茂，他娘的天天装腔拿调捧着个破凉茶啜来啜去，他根本就不是岭南人而是山东人！”
许文壶愣了一下，皱紧眉头，“什么？陈广茂不是岭南人，是山东人？”
气氛顿时寂静。
白兰歪了下头，困惑不解的样子，迷迷瞪瞪低下头，看着李桃花，“他是怎么知道的，这个事情我只跟你说过，是不是你个臭丫头告诉他的？”
李桃花瞬间崩溃：“你个疯婆娘！你自己刚刚说出口的！你休想赖我！”
第26章 病
白梅到牢里给哑巴换完伤药, 一脚才迈入后衙的门，看到的便是李桃花猛抱白兰大腿，县太爷在一旁呆若木鸡。
“这是怎么了？”白梅奇怪道。
李桃花欲哭无泪, “白梅姐你可算回来了，兰姐脑子被烟呛傻了，正发疯呢。”
白兰：“我才没疯！我清醒的很！我现在就要去把那几个禽兽都砍了……不对我刀呢, 我刀呢？”
李桃花看着她手里攥的刀, 默默摇头，“没看见, 要不你再回去找找？”
白梅叹了口气，从衣袖上取下一根银针, 走到白兰身后，站准脖颈上的一处穴位便扎了下去。
白兰瞬间瘫倒，死死昏睡过去。
……
三更天, 夜深人静。
白兰从床上猛然惊醒, 一个挺身坐了起来，双眸瞪似铜铃。
李桃花正摸黑爬起来喝水，被她吓了一跳差点呛死, 咳嗽着道：“你干什么, 诈尸啊。”
白兰幽幽道：“我白天是不是多说过什么话？”
李桃花兴致顿时来了, 杯子里的冷茶水凭空生出无限滋味似的，咂摸着道：“也没什么。”
“就是说吴老五和钱寡妇造出过孩子。”
白兰表情微微抽搐。
“老孙头的儿子是她老婆借种生的。”
白兰闭上了眼。
“老张媳妇和老公公扒灰——”
“别说了！”
白兰抱头埋膝, “这些事情, 一定不要再传出去, 不然，不然我一定会被他们追杀的！”
李桃花见榻上的白竹和同在地铺的白梅都没被吵醒，并不打算就此罢休, 杯子一放凑到白兰身边，笑道：“我的好姐姐，这就不听了？后面还有精彩的呢。”
白兰捂紧耳朵一躺，“不听了！我要睡觉！”
李桃花低下身子，凑到她耳边说：“你还把陈广茂其实是山东人的事情说出来了哦。”
哪知白兰听了竟如释重负，反倒松了口气，“仅是如此？这倒没什么。”
李桃花失望起来，“这没有什么吗？”
当初让她那么保密，她以为事情有多大呢。
白兰道：“两家铺子挨在一块，成日低头不见抬头见，我只是不想给自己添麻烦而已，现在家都被烧了，我还在乎什么？陈广茂别说是山东人，就算是山洞里的野人，又算得上多大的事儿。”
只要不是犯了罪的逃到天尽头来，故意乔装身份便好了。
*
“兴儿我问你，过去几年，山东可曾出现过什么出名的大案子？”
许文壶盯着烛台上跳跃的橘红火点，说话时思绪似乎飘的很远，声音却很是郑重。
兴儿抓耳挠腮。
“开封与山东临近，若真出了大案子，开封人绝对会知道的。但您这让我乍一想，我也想不出来啊，”兴儿犯起难为，不由追问，“关于哪方面的案子？”
许文壶眸色一暗，嘴里吐出
沉沉二字：“食人。”
兴儿眉心一跳，显然被惊吓到了。
但他又仔细想了想，便正色道：“您别说，我似乎还真有那么点印象。”
许文壶眼神亮了起来。
兴儿开始细细回忆，但无论怎么回想，脑子里那个模糊的轮廓就是看不清晰，便一拍脑袋道：“算了，这天尽头肯定也有这几年才来的山东人，就算没有山东的，肯定也有山东附近的，我找他们打听打听去。”
“且慢。”
许文壶叫住他，看了眼窗外道：“天亮再去。”
*
天亮，李桃花打着哈欠去书房找许文壶，想和他说说有关安顿三姐妹之事，推门进去，看到的却是一张熟悉的木轮椅。
李春生坐在木轮椅上，衣物整洁，似乎还特地洗了个澡，身上没有自家院落里的异味，正与坐在案后的许文壶正面相对，似正在说些什么，手里还提笔写起东西。
李桃花瞠目结舌，只当自己眼花看错，待揉过眼眸，确认没有看错，她实在没忍住，咧嘴笑弯了眉目。
“李姑娘，你怎么来了？”许文壶率先看向她，下意识便要起身。
李桃花一时忘了自己来这的目的，便顺口胡诌道：“来找你一块吃饭的，她们姐仨都还没醒，我不想一个人去膳堂。”
许文壶点头，放下手中卷牍，“正好，我也还没用饭。”
他回过脸，看向对面人，随口客套：“不知李兄吃过没有，可要一同前往。”
李春生当然知道站在门口的是李桃花，但他别扭的不肯转头看她，又不想放过和她待在一起的机会，明明是用过饭来的，迟疑一二，张口却说：“好。”
出门时，木轮车被门槛绊住，许文壶想帮忙，李桃花却轻车熟路地抓住木轮车的把手往上一提，“我来，你那点力气还是留着吃饭吧。”
许文壶神情讪讪，小声地反驳：“我力气，其实挺大的。”
李桃花没听到他的说话，自然也没回答，将木轮椅拎到平地上便没再管李春生，转头与许文壶并肩而行，讨论起那几个放火烧屋的混子该怎么处置。
李春生默默跟在他二人的身后，眼里的平静逐渐被酸涩替代，酸得眼底都开始发红。
到了膳堂，李桃花打好饭，坐下还是只将头转向许文壶，又开始讨论起血符案的细节。
“照你的意思说，不管怎么样，凶手都肯定是熟人？”李桃花大口吃着菜饼子，两腮鼓鼓囊囊，将瓜子脸撑成了小圆脸，两只大而圆的杏眸却因为餐饭美味而眯成细缝。
许文壶喝了口杂粮粥，细嚼慢咽着，直到口中空无一物，方发出声音，“不错，无论是黑牛还是小虎，两个人遇害时，周遭都没有听到呼救声，说明一定是熟人作案，而且是关系亲近的熟人。”
“那这个可就不太好找了。”李桃花蹙紧眉头道，“天尽头的人虽私底下一个比一个不是东西，明面上却都还是过得去的，尤其是一致对外的时候。”简直能直接包块山头当土匪了。
这时，只听一声脆响，李桃花转脸看到李春生手里的筷子掉在了地上，脸色还发白。
“你怎么了？”她将筷子捡起来，吹了吹上面的灰，重新递给他。
李春生抬起颤巍巍的手，接过筷子便是一抖，如何都攥不住似的，他抬眼，眼眶通红，小声说：“桃花，我手疼。”
“手疼？怎么会突然手疼了？”
“兴许是太久没攥过笔，乍一撰写东西，便有些受不住。”
李桃花哦了声，回过脸继续咬手里香喷喷的菜饼子，“那你歇歇手，等会儿再吃。”
“可是桃花，我好饿啊。”李春生低下头，声音有些哽咽，泫然欲泣的样子，“昨日自从你走以后，我就食不下咽，至今没有吃过丁点东西。”
李桃花叹息一声，只觉得头大，她把剩下的饼三两口吃完，抓起一个馒头塞到李春生嘴边，不耐烦道：“张嘴。”
李春生乖乖张嘴，咬下一口馒头，慢慢咀嚼着，阴翳苍白的脸上总算流露一丝暖意，黑漆漆的双眸目不转睛看着李桃花的脸，柔声说：“桃花，你真好，和小时候一样好。”
同样是馒头，许文壶看了看李桃花喂李春生吃的馒头，再看看自己手里的馒头，突然便觉得这饭不香了。
……
明月高悬，清辉照入书房，萦绕在年轻县令干净的衣角上。
许文壶坐在案后，正在认真比对两张血符咒的摹本，他双眉紧皱，嘴里喃喃自语：“虽乍看相同，但明显第一张潦草很多，像出自不会写字之人手笔，第二张较为规整，但更像刻意模仿第一张所出，简直……简直岂有此理！”
声音突然拔高，把旁边打瞌睡的兴儿惊出一个激灵。
兴儿揉着睡眼，无奈道：“夜都这么深了，公子还在想案子吗？您放心，事情我已经办了，还特地雇了几个人帮忙打探，只要一有消息，立刻便与您禀报。”
许文壶双目发直，愤愤道：“他自己是没长手吗？为何要让李姑娘喂他吃饭？我的牙自从在王家咬过绳子以后便疼痛至今，我说过什么了？我何时在李姑娘面前卖过一次凄惨，我大梁男儿若都如他这般娇贵，日后国威何在，如何震慑四海？”
兴儿这才知道主子真正在计较什么，“嘁”了一声，继续埋头睡觉。
这时，门外李桃花的声音传来：“许大人睡下没有，我有事过问。”
门开的瞬间，她道：“白日里我忘了跟你说了，我想多收留白家姐妹一段时日，她们在天尽头没有依靠，在房子修好之前是没地方去的——你脸怎么了？”
李桃花瞧着许文壶的样子，感觉到了不对劲。
只见许文壶右手捂紧脸腮，眉头紧皱，一副沉痛不适之状。
“没什么的，李姑娘切莫担心，只是，牙有些疼。”他轻声细气地说，同时不忘嘶上一口凉气。
李桃花顿时着急，快步上前，“不会是救我时咬绳子咬的吧，快让我看看有没有把牙咬坏。”
她步伐太快，眨眼之间二人便已咫尺之距，离得近了，两个人各自的气息便有些交缠。许文壶后仰身体，整个后背都贴在了椅背上，声音软而颤栗，惊慌不已，“李姑娘留步，你我男女有别。”
李桃花才不容他闪躲，手直接伸上去抓住他的下巴往上一抬，安慰道：“放心，在我眼里你也是个姑娘。”
“许姑娘，嘴张大。”她命令他。
第27章 病（重点）
清甜的香气让许文壶头昏脑胀, 他的心是拒绝的，身体却不受控制，李桃花只是催促一下, 他便情不自禁将嘴张开，任由李桃花摆布。
“看不出来，牙还挺白。”
李桃花突然想问许文壶素日都用什么东西洁齿, 但旋即便将注意集中, 挨个检查他的牙齿。
离得太近，连鼻息都是混合着的, 许文壶只要睁眼，就不得不看着李桃花。
这还是他生来第一次以如此近的距离去看一位姑娘, 他的头脑里下意识竟是空白的，唯一闪过的想法，便是她的睫毛好长啊, 又长又翘, 可真好看。
“啧，好像是有一颗松动了，”李桃花目不斜视, 用指腹晃了晃那颗牙, “但还行, 松的不算厉害，这几日你千万别咬硬物, 也别吃硌牙的东西, 养养就好了, 知道吗？”
许文壶没答她。
李桃花觉得奇怪，视线朝上一移，正对上双潮湿泛红, 水光粼粼的眼眸。
以及眼眸里，她自己清晰可见的模样。
李桃花呼吸一滞，抬在他下巴上的手好似被火灼到一般，瞬间便松了开，挺直腰杆，将脸别开，试图平复奇怪的心情。
许文壶也终于回了神，努力将脑海中卷翘长睫的影子赶去一边，懵懵询问道：“李姑娘方才说的什么？”
李桃花也不知道自己在慌乱些什么，不由得便开始烦躁，敷衍道：“没有什么。”
但那双潮红的眼又在她脑海中不断放大，她只好问：“你眼睛好红，怎么回事。”
许文壶慢吞吞道：“刚才姑娘晃动我的牙齿，有些许酸胀感。”
言外之意：疼的。
李桃花恢复下来不少，蹙眉看向他道：“疼就说出口啊，干嘛硬忍着。”
许文壶眼中绯红褪去，眼角依旧湿润，声音暖如春风，“李姑娘也是为了我好，我感谢李姑娘还来不及，怎能叫停李姑娘。”
“好了，”李桃花烦躁道，“天天李姑娘长李姑娘短的，我耳朵都要起茧子了，认识这么久，咱们俩现在也算熟人了，从此以后，叫我桃花。”
许文壶怔愣一下，回过神来，语气里便已带着笑意，轻声答应：“好的李姑娘。”
见李桃花挑眉，他赶紧改口，嘴里像含了块绵密的糕点，温吞缓慢地开口，舌尖点在齿梢，轻轻咬出那两个字：“好的……桃花。”
“这还差不多。”李桃花转身便要走，突然想起来正事，拍了下头，颇为懊恼道，“差点又忘了，我想把那姊妹三个多留些日子，你倒是告诉我行不行啊。”
许文壶轻声道：“一切全凭李姑娘做主。”
李桃花眼露喜悦，却又将脸一沉。
许文壶赶紧改口：“全凭桃花做主。”
李桃花的嘴角总算上扬些许，愉悦道：“行，那就这么说定了，在她们三个人的事情上，都由我说了算。”
许文壶点头。
“我没事了，许大人早点睡吧，我走了。”
出了房门，李桃花摸着自己噗通发响的心跳，狐疑道：“奇怪，怎么比来时跳那么快，是天越来越热了吗？”
她抬头看了眼天，只见月朗星稀，一片皎洁，连沉甸甸的夜色都变得轻盈起来。
李桃花呼出口浊气，有点想不通到底怎么回事，但没将这点异样太往心中去。她迎着清风，步伐轻快地走向后衙。
在她身后，许文壶跟了她一路。
直等看着她平安走入房中，他才转身回到书房。
*
李桃花回到房中时，小竹已经睡下，白梅白竹切了盘甜瓜，正在吃瓜闲扯，见她回来，两人同时朝她招手。
李桃花这时的困神还不算重，自然要加入其中。
白兰听完李桃花带来的消息，惊讶道：“不会吧，他这就答应了？他真的这么爽快的就答应了？他也太听你话了吧。”
李桃花咬了口清爽的甜瓜道：“是啊，许呆子别的不说，脾气是绝对好说话的，何况是助人为乐的事情，他怎么会不答应。”
白梅却道：“再怎么好说话，突然接纳我们这拖家带口的，也不是说愿意就能愿意的，最起码的考量也是该有的。”
白兰递过一个赞同的目光，姐妹二人交换过眼神，面上浮现笑意。
李桃花突然就不懂了，看了看白梅，又看了看白兰，“你俩什么意思啊？我怎么一下听不懂了。”
白梅笑道：“傻丫头，还看不出来吗。”
李桃花一脸茫然。
白兰叹息一声，伸出手指头点了下李桃花的额头，啧啧感慨道：“我们外人都看出来了，偏你看不出来，我告诉你啊，这个许大人——他喜欢你。”
“噗！”李桃花一口瓜喷了出来，嘴周沾满甜津津的汁水，却顾不得擦，眼神无比惊恐，见鬼一样，“你说什么？他？他喜欢我？”
白梅：“不然你以为他会对你言听计从？像这种年纪轻轻便取得功名的男子，从小就肯定是被家里人捧在手心上，他说一，爹娘不敢说二，就算是再好的脾气，也不可能对任何人都百依百顺的，更别说言听计从了。”
白兰接过话，看热闹不嫌事大，凑到李桃花耳根前说：“他啊，只会对自己喜欢的女子言听计从。”
“不可能！”李桃花一口反驳，“绝对不可能！”
“他一个成天到晚只知道子啊曰啊的书呆子，出了衙门的大门连东南西北都认不全，心思才不会花成那样，喜欢我？我看他是喜欢使唤我吧？”
白兰：“唉，无论你信不信，反正事实就是这样，要不然，他为什么会对你这么好，你自己想想看，这位许大人历来待你如何？”
李桃花只是简单回忆了一下，脑海中便跳出来许文壶亲自给她喂药，混进王家救她的场面。
他一个手不能提的读书人，背个女子都能累得大喘气，却为了救她一命，敢与王大海正面对峙，甚至将刀架在自己的脖子上，若不是王大海认怂，他兴许真敢抹脖子一了百了。
李桃花愣了，她发现许文壶对自己哪里是好，根本就是拼了命了。
“哎，桃花，姐问你，”白兰对她眯着眼笑，“假如他真喜欢你，你愿意跟他好吗？”
李桃花被她的话带着走，竟下意识去思考这个可能性。
直到发现白兰脸上越来越放肆的笑意，她才瞬间涨红了脸，哎呀一声站起来，“跟你们说个什么啊！真没劲，我困了，睡觉去了。”
剩下姐妹两个笑出了声，没过多久，也跟下卧下了。
房中安谧下来，能听到树叶落檐的声音。
所有人都睡了，李桃花却辗转反侧起来，怎么都睡不着觉。
她脑子里反反复复都是许文壶那张脸，那张脸每放大一次，她的心跳便快上一次，心跳一快，身上便热。
感觉再平躺着就要闷死过去，李桃花起身，趿拉着鞋到窗边透气。
夜风袭面，李桃花好受了许多，心却依然是燥着的。
她觉得这不大对劲，许文壶喜不喜欢自己她不知道，但她感觉自己这状态，有点像传说中的“情窦初开”。
过去听说女孩子十三四岁是情窦初开的年纪，她这都十七了，开也开得忒晚了点吧。
李桃花心烦意乱，干脆抱过白兰养在窗边的一盆茉莉花，揪着花瓣，开始喃喃数落：“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他……”
“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢——”
满盆只剩最后一片花瓣了。
李桃花一怔，动作也僵在原地，平静之下，仿佛有什么东西在她心头来回拉扯。
拉扯到最后，她将花瓣一把扯下塞进嘴里，嚼的满口清香，凶巴巴道：“不喜欢，就是不喜欢！”
她跑回被窝里睡觉，也不嫌热了，被子一拉没过头顶，闷死也不掀开。
翌日清晨。
“啊！谁把老娘的茉莉花薅秃了！”
白兰叫得如丧考批，房顶都开始隐约震颤。
李桃花将脸埋进枕头里，迷迷糊糊地嘟囔道：“小点声，吵死了。”
眨眼的工夫已沉睡过去。
等她终于睡醒，窗外日头已上三竿，房中只她一人。
“梅姐？兰姐？小竹？”
李桃花叫了一圈没人回应，便起来穿好衣服梳洗完整，先去了膳堂。
膳堂里全是摸鱼打牌的衙差，并没有她要找的人，李桃花想了想，突然想起什么，摸了个窝头便往前衙去了。
……
公堂内。
几个混子跪在堂下，一脸的死猪不怕开水烫，吊儿郎当道：“哥几个要钱没有要命一条，赔钱是不可能赔的，县大老爷自己看着办吧。”
白家三姐妹候在堂侧，见此无赖模样，白梅面色冰冷，白兰气得咬牙，白竹则在两个姐姐身后小声抹泪。
堂外禁线开外，聚满了看戏的街坊，混子的爹娘兄弟也在其中，耀武扬威之态，吃准了这稚嫩的县大老爷不能拿自家孩子怎么样。
“啪！”一声，惊堂木落下，一身墨绿官袍的年轻县太爷发话：“放火烧屋乃是死罪，即便没有伤亡不得重罚，也该改判流——”
眼看结果脱口而出，许文壶一想，觉得不对。
这都已经是边陲了，再流放还能往哪流放？何况衙门一群摸鱼的懒蛋，连个能任命的人都没有，谁能带他俩上路？怕是出了衙门的门便放虎归山了。
最后几个字卡在他嘴里不上不下，在公案左侧提笔记录的李春生也不得不打住，斜
眼瞟去，不懂这县太爷是几个意思。
满堂寂静中，许文壶现翻了一下大粱律法，灵机一动，想了个折中的法子，抽出两根绿头签往堂下一摔，口吻斩钉截铁，“各两百大板！”
堂外顿起喧哗，混子的脸也唰一下白了，其中一个模样彪悍的当场喝道：“不对！你刚不是想说流放吗！怎么改成两百大板了！”
许文壶和颜悦色道：“流放路途艰苦，本县体恤尔等，特将路程折算成板子，三千里路，只折成两百大板，还给你们少算了一千里，算是极为开恩了。”
“开恩个屁！整整两百板子，玉皇大帝来了也得被打死过去，你就是故意的！”
许文壶并不与之纠缠，亮起声音道：“来人，行刑。”
话音落下，无事发生。
混子们脸上的惊恐也逐渐转变成讥讽与不屑，“不会吧大老爷，偌大个县衙，不会连个能行刑的衙差都没有吧？”
“哈哈哈，打啊，早打早完事，哥几个还得回去喝酒呢。”
“这衙门里头有名有姓的都是自家弟兄，我看谁好意思动手。”
混子们你一言我一语，将肃静的公堂变成一锅大杂烩。
这时，一道清脆的女声赫然亮起：“我好意思！”
李桃花挤入公堂，将嘴里最后一口窝头嚼完咽下，顺手摸了杆刑杖，眼神冷冷扫过一排混子，“谁第一个来？”
混子狠狠斥责：“好你个李桃花，你可是天尽头土生土长的人！你怎么能帮着这些外乡人欺负咱自家人？”
李桃花啐了一口，无比嫌弃道：“臭不要脸谁跟你是自家人，少在这恶心我。还有，我这不叫欺负，这叫替天行道，倘若不是那日夜里风小，你知道你们那一把火，天尽头要死多少人吗？”
“那你也不能打我！我还去你摊子上买过不少猪肉呢！”