第131章
桂木是靠谱的桂木。
没过几日，他便想办法将梅的身份在目付面前过了明面。
御舆长正幼年时得益于养母的崇高身份，也曾有幸几次得见鸣神神颜。
只是那实在是太过久远的记忆了，久远到连他本人都怀疑那只是童年时的一场梦隙。
眼前的少年，虽然与将军大人眉眼不甚相似，却终归能看出几分微妙之处。
想来是有什么隐情的。
目付大人轻飘飘地望了眼自己的副官，微不可见地颔首，这便是同意的意思了。
桂木大喜，感谢过他的仁慈后，才压住轻快的步伐，领着对方下去。
御舆长正收回视线。
放在军营内，总比他四处流浪，被人利用这副相貌要来得好。
他垂下眼，冷镜般刀面上反射出一副盔甲掩饰的面容。
还不够，御舆长正想。
要以百倍的清正严谨要求自身，要努力锻造出好刀贡献御前，要立下赫赫战功为养母和家族洗涮耻辱……
他心潮翻涌，仿佛不知疼痛般握紧锋利的刀刃，浑然不顾自己的手被割得血肉模糊。
还不够！还不够！！
御舆长正奋起握住长刀两端，膝盖从中大力上顶，“嗡”得一声，白镜般无暇的刀被其主人断折开来，那声破碎的嗡鸣，像极了刀剑不甘而痛苦的辞世语。
他随手一丢，将断刃丢进角落，心中满是烦躁。
“锋利不足，过脆过柔。”他嗤笑一声，垂落的左手上不间断的血色细流顺着指尖滴在榻榻米上。
旁边的亲卫被目付的突然发疯吓得大气都不敢喘，几人彼此递了眼色，不多时般有人悄悄溜出去找军医——
苍木来到时便看到了以上的景象，不过她并未多说什么，只是行完礼后，默默跪坐在御舆长正的身边帮他包扎。
这几天经过多方打听，和一些旁敲侧击，她大概明白上任军医为何叛逃了，联想到那日御舆长正刀尖上的陈血，苍木心里逐渐明悟——必然是目付知道隐情，抢先灭口。
如此一来，那本笔记的秘密……她最好当一个一无所知的暂代军医，做好本职工作。
只是……
苍木想到一个词——击鼓传花。
根据笔记上所言，死在祟神之力下的人们，都会增强祟神之力的威力。
随着对蛇神骸骨的长久开采，此处的祟神之力已经极大地影响了周遭人们的生活，死于开采与铸造污染的工匠们数不胜数，这种滚雪球般的累积方式，持续至今……不过是在赌“雪球”最后会停在谁的面前。
御舆长正是前来担任目付的，联想到他一直渴求重振门风的执念，这件事被捅出去，不一定有功，但绝对有过，怕是之前几任都要一并追查，对他而言，是极不划算的买卖。
再着，即使踏鞴砂的事情上报，铸造也未必能停下，这里的土地贫瘠，工匠和矿工缺乏别的谋生手段，铸造刀剑关乎着无数人的生计，也是不能停的。
苍木只觉得自己摸到个毛绒绒的板栗球，一时之间不知从何下手。
但，事到如今，她也不能见死不救。
苍木像个称职的医生般帮病人包扎完毕，又开具了药方和注意事项交给御舆长正的亲卫。
“赏赐之物，可有所需？但说无妨。”
御舆长正对她的态度算得上亲和，大概明白苍木乃是自己下属的养女，虽然还是一副冷淡语气，但愿意开口搭理人，对御舆长正来说，已经算是一种难得的特殊了。
苍木斟酌了一下语气，谨慎开口，现在的病患营似乎永远满员，各类医疗物资都相当缺乏，她希望目付大人能允诺她在病患营周围的空地上盖起一些设施，来帮助治疗的进行。
很正当的要求，御舆长正爽快地答应了。
他这人正常的时候还是蛮正常的，只有苍木知道，当自己离开后，才敢去无人处，小心从袖子里把静心符取出来。
和她猜想的没错，御舆长正的极端情绪，果真是受到了祟神之力的影响。
静心符能平心静气，使佩戴者暂时不会为情绪所波动，却并不能根本改善使用者的所思所想。
不过苍木所谋求的方法也不在此处罢了。
她将符纸烧掉，处理好残渣，开始准备下一步计划——
梅的身份过了明路，他自然也不需要时时刻刻藏起行踪，只是明明有了更多自由，他却还是喜欢围着苍木打转。
苍木最近在忙着指挥人在病患营周围的空地上搞基建。
她要搞的其实不是什么治疗设施，而是炼焦炉。
众所周知，兵器的铸造水平和燃点是脱离不开的，从石器时期到青铜时期，最后是如今的铁器时期，每一次材料的更换，都少不了人类对于燃料的探索。
而炼焦炉则能通过高温干馏工艺来分解煤产生焦炭，从而进一步研发高炉，提高锻造的温度。
踏鞴砂现今流行和通用的锻刀技法，还属于低温练钢法，通过捶打来人工清除钢材里的杂质，控制其碳含量。其中的技术含量极高，稍有不慎，便会前功尽弃。
既然御舆长正喜欢锻刀，那么她就投其所好，只是苍木来历不明，又且年幼，不能以自己的名义来贸然献策，必须找个由头让人注意到。
只是炼焦炉不是那么好开的，苍木又必须表现出“我只是无意中研究一下”的闲散态度，其实心里都快急死了。
倒是治疗方面，由于炼焦需要燃料，苍木设计之初便连带着画了个老虎灶的模样，来顺带确保热水供应。
病患营中出现意识不清的群体也越来越多了，苍木自从来到这的第一天，便给病人们有每位的单独记录，如今连带着看下来，竟然发现，复发的状况越来越多，间隔时间越来越短，症状也变得更加严重。
就好像是……
对于她的治疗，出现了抗性一般。
苍木也曾试着加大用药量，其他药材有军营供应还跟得上趟，唯独鸣草和烈焰花，都需要生长着单一元素力浓度较高的地区，愈发显得可遇而不可求。
她在纸张上涂涂画画，蹙着眉，写下一行行药材，又计算着勾去，终于还是叹了口气。
不行，供应不上，有些也不能长期使用。
此时已是月明星稀的深夜，几位守夜的士兵都以困倦，连一直和她形影不离的梅，也听闻苍木想吃东西，自告奋勇去后勤处给她找些食物的。
苍木收起纸笔，觉得一阵困倦，她忽然发觉自己的头发已经长得很长，至少垂过了耳畔。
这大概是生物钟的点到了，熬过这一阵儿就好，苍揉了把脸，一掀帘子，去隔壁查房。
由于病人增多，原本的病患营房几经扩建，终于成了如今三联排的帐篷类型，和刚开始的医疗条件相比，病人们也不需要躺在脏兮兮的地上，呼吸着浑浊的空气了。
苍木自觉在这方面的帮助，也许或多或少提高了些生存率。
她也常听病患们倾诉，虽然一开始只是为了打探消息，但随着时间推移，无论被迫还是主动，她都不可避免地了解到了更多故事，原本独自离开的念头也一再动摇。
虽然很快，她就让梅接手了这一工作，而脾气温和的梅也做得很好，他总是很认真地倾听，从未有过不耐烦或是抗拒。
但，那个疑问还在苍木心头种下了，使她不时地质问着自己。
“我真的能抛下这些受难的人，去毫无阴霾地追求自己的幸福吗？”
这个问题使得她困苦，对于一个未成年的孩子而言，思考这种命题似乎过于宏大，但它如今切实地摆在了苍木面前，就使得这个小女孩不得不认真面对它。
由于之前她并未想要的赏赐，桂木便做主将赐予的刀剑矿石换成钱财，加上之前那笔买卖漆器得到的货款，她和梅两人前往璃月的船费，约莫足够。
但如今的踏鞴砂，苍木深知它早晚都会卷入【祟神之力】所带来的灾难的，她无力阻止，也无法阻止。
倘若真的毫无能力，苍木也能痛痛快快地放弃，果断拿到钱带着梅离开，最多是劝说桂木为她们送行，打个时间差来躲避灾难。
可她偏偏能做到些……
【如果我不知道就好了。】苍木一边查看着病患们的状况，一边分神地想：【在名椎滩时，我不知道真相，没有束缚，满心期待着未来，假如能回到那时，该多好。】
如今回头望去，和梅一同住在一起为村民看病的简单生活，正如白纸般纯洁得朴实无华，却是稍有差池就会无法保持的脆弱。
白纸是多么容易染色。
苍木想。怪不得世人厌恶杂色，认为恶紫夺朱。
如果一匹布既不是纯白，又染得不彻底，充其量只能算作下品，如果不是手头有难言之隐，谁又会买它呢？
就像自己，想要离开却不够果断，想要留下却畏惧灾难。
她已经能遇见自己两头不得好的未来，却只能沉默着，一步步迫近它。
苍木又叹了口气。她已经走到最后一个床位，这声轻叹似乎是惊醒了床上原本熟睡的病患，他原本紧闭的眼忽然猛地睁开，将人吓了一跳。
她察觉到些不对劲，全身紧绷着，面上则不动声色，又不敢直接注视，以防止对方觉得自己被挑衅，垂着眼轻声问道：“有没有感觉到异常情况？身体有没有哪里不舒服？”
病患对于她的回答充耳不闻，只是呆愣愣地注视着前方，嘴唇呢喃着什么，声音杂乱破碎。
“……海……归宿……救，救，救……潮！！”
苍木被这动静吓得头皮发麻，脚下轻轻地往后退去，竭力不发出一丝声响。
只是她到底不是那些武功高强的小说角色，轻功踏雪无痕，身为凡人，无论多软的鞋底，接触到地面总是不可避免地发出一些响动。
更何况，这里穿得还多是坚固的木履。
这响动平日里不觉得，但到了这种关键时刻，就无异于夜空中的一道惊雷。
在这名状况极端的病患停止喃喃自语后，他不可避免地注意到了眼前的少女。
他那双布满红血丝的眼睛狼一般盯住了少女，眼神在昏暗的帐篷内也亮得吓人，口鼻处发出牛一般“呼哧呼哧”的喘气声，牙齿磨动……
苍木不再犹豫，将手上笔记砸上对方的脸，疾呼“救命”转身就跑。
第132章
隔壁帐篷便有驻守在此的士兵，苍木只要能引起他们注意，多半就可获救。
下一秒，另一个念头摄住了她——这里是病患营！如果她走了的话，这些手无寸铁，毫无反抗能力的病患，又该如何应付发狂的病人呢？
这念头来的轻巧，却也打乱了苍木逃离的速度，眨眼间，对方便已迫近身前。
陷入祟神之力的病患似乎受到了某种强化，力量与速度都不似常人，挥手荡开苍木砸去的书本，向她扑来。
苍木下意识抬起手臂，挡在身前，接着便是一阵剧痛，但慌乱急促的脚步声也随之从身后响起，她听到了利刃出鞘的声音。
有窸窸窣窣的布料摩擦声，熟悉的声音在她耳侧轻轻响起，随即眼前一黑，是梅捂住了她的眼睛。
“不要看。苍木不要看。”
咬住她的伤患无论如何都不肯松开，士兵尝试分开他时，才发现这人竟已不知不觉间气绝，叫前来查看情况的兵士吓得后背发凉。
他们想方设法掰开了那块咬合处，苍木被捂住眼睛，只听得见敲敲打打的声音，偶尔感知到伤口处传来的麻木痛感。
她什么也不愿意去想，去细思，只是眼泪不受控制地从紧闭的眼睛里涌出来，染湿了梅的暗色衣袖。
不久前，还能说能动的人，会虚弱地感谢她的治疗，会在交谈中盼望明天的康复……
这样的人，死了。突然死了。
下一个又会轮到谁呢？
在外人看来，苍木像是被这次突发袭击吓得失了魂魄，她咬着嘴唇，依偎在那位少年怀中，沉默着一言不发，甚至不肯呼痛一声。
处理完伤口，梅便径直将她抱回住所，这也是桂木的默许，那位病患的尸身如何，苍木也未曾听闻过消息了。
她受伤这事儿说大不大，说小不小，好在苍木一直有意识地培养助手，病患营离了她，倒也还能正常运转。
御舆长正也听说了这件事，他难得亲自跑去实地查看一圈状况，本意或许是看望苍木，但却因此注意到营外那个歪七扭八的炼焦炉。
没想到阴差阳错，她的目的终于达成了。
苍木却很难高兴起来——
她并未休息太久，只是静养些时日，便满身疲惫地回到了岗位。
苍木已经忘了人咬人要不要打狂犬疫苗，但这里一概没有，她索性也直接略过，只用烈酒消了毒便包扎起来。
御舆长正这几天指挥着人对那个小炼焦炉进行改良，原先的病患营也被他挪到了其他地区，整个踏鞴砂人来人往，很是忙乱。
桂木作为目付寄骑也是忙得不可开交，御舆长正锻刀上头，可不管实际情况，他想要的进度就一定要落实，至于怎么落实，那就是副官的任务了。
距离苍木上一次见他，还是她受伤那晚的深夜，在伤口带来的高热中，半睡半醒之间，她感知到有人前来看望过自己。
想来，便是桂木了。
此时再见，他也只来得及给养女递了个眼神，示意梅把人带远些，以免惊扰了她养病。
新的锻造方法需要大量时间来磨合探索，御舆长正算是这方面的行家，却也无法节省这方面的精力，这几日他的心力又全部放在了锻刀上，别的话总是很容易通过。
苍木便趁此机会提出了要求。
她想要回村子一趟，取些东西，顺带看望故人亲朋。
御舆长正对这个小姑娘的感官很好，加之他沉迷锻刀，便挥手放行了。
只是他额外点了几位自己的亲兵伴行，算是保护顺带监视吧。
梅也没被允许离开，御舆长正对他的身份还是持有怀疑态度，无奈没有证据，不好妄下结论。
等出发那天，即使脸上依旧没什么表情，苍木却靠着日积月累的默契，发觉了他在生气的事实。
“哎呀。”她眉眼间有些无奈的笑意，伸出没受伤的左手让梅握住：“我保证我很快回来好不好。”
他明明平日里和大家单独相处时也很开心，怎么一到自己要离开，就立即别扭起来了。
苍木忽然想到什么，原本那一丝轻松地笑意也随之消散。
踏鞴砂最近的气氛越来越诡异，越来越紧绷，上次的病患发狂事件像是一个例子，这几天陆续都有新的相同症状出现，嘴里喃喃着只有他们才听得懂的话，接着便四处袭击。
受伤的案例数不胜数，一方面发狂者的身体素质都被祟神之力强化了，另一方面这些人都是大家朝夕相处的战友或亲人，对上了必然会束手束脚。
那天……有病患闯入了御舆长正所在的锻造处……后面发生的事，桂木就不肯告诉她了。
苍木别无他法，只能想办法调整出新药方，加大这些特殊病例的昏睡和虚弱程度，在想办法解决病症之前，努力维持他们的生理机能。
不过依她来看，最需要治疗的当属御舆长正才对，他的偏执和狂热已经丝毫不加掩饰，这些都是被祟神之力影响深远的征兆。
但看着桂木极力维护，之口否认的样子，更何况御舆长正是她现在的上司，贸然说上司有病，那有病的一定是她——
村子比她和梅居住时荒凉很多。
这使苍木感到不妙。
她和梅离开时，正属燥热的夏季，而现在正是应该忙着收割和采摘的季节，可村子里到处门户紧闭，半点欢声笑语也无。
她在村子里来回探寻，凭借之前行医积攒下的人缘，终于问出些由头来。
“村子里？有疫病！”苍木听闻后半句，压低了声音。她知道现在普遍的处理办法，多半是封锁村子不让村子与外界交互，等里面的人自然痊愈，或是死绝了（多半是后一种），再进行处理。
那些亲兵就在门外，这话可不能让他们听见。
这倒不是说苍木恶意阻挠传染病的治疗，但问题是，在这个时代，有太多种疾病会被误认为是瘟疫了，最简单的例子，就莫过于痢疾。
更何况，根据苍木的经验来看，这所谓的“瘟疫”八成又是祟神之力搞的鬼。
房间内的老人家说话很慢，这是一种因长期饥饿而导致的虚弱，也是苍木治得最多，也永远没办法根治的“病症”。
“他们，在海边…私祭…快去……”老婆婆握了一下苍木的手，催促道。
私祭。
女孩只感觉头皮发麻，人命关天，苍木不敢耽搁，她火速出了门，叫上那几位亲兵，急急往海边赶。
所谓私祭……这事她还是从村子里的历史得知的，每当收成不好的时候，这村子的人便会选定地点，献上祭品，去向神明祈祷丰收。
后来，适用范围逐渐从“收成不好”扩大到“遇上人力无法度过的困难”。而之所以称它为私祭，正是因为它在正规的祭祀礼节以外，是不被官方认可的祭祀方法。
这种方法……是活祭啊！
但是，这种残忍的仪式，村子明明已经取消很多年了。为什么会突然举办。
是瘟疫？
苍木心中浮起一个答案——是祟神之力，带来的残忍和偏执本性——
她们一行人来得巧，正好赶上村长念完祷告词，正要将火把丢进干草堆里。
“住手！”顾不得受伤的手臂，苍木奋力丢出石头，砸中村长颤颤巍巍的手，火把戳进潮湿的沙滩，瞬间熄灭了。
人群对着苍木怒目而视，几位亲兵默默露出半截刀锋，双方对峙着。
苍木不动声色地摸了摸自己心口的静心符，略微定了定心。
如果只是情绪上头引起的行为，静心符还是有点作用的。
就是不知道，村民受到的影响有多深了。
气氛越来越紧绷，苍木先发制人：“村长，你们这是在干什么！拿活人私祭神明可是大罪，你是想带全村人一同受罚吗？”
这话一出，苍木本人其实都有些不适应。
村长在她过往印象里是个非常和蔼友善的老人家，村民对其也多有敬重，遇到难以判决的纠纷时，大家都很信服村长的判断。
每逢什么红白喜事，也多是村长帮着主持，这地方太小，巫女们已经很久没来过了。
苍木和村长打交道也较多，知道他平日里总是为村子操心，也受过他的照拂与恩惠，不到万不得已，她是不想和这些生活过治疗过的人为敌的。
可祟神之力……由不得人。
村长哆嗦着手，去捡火把，奈何物资贫瘠的村子，火把质量也不甚可靠，被捡起之后，无论如何尝试都无法重新燃烧。
他叹了口气，终于看向苍木，沉声道：“苍木，你知道你身后的祭品是哪里人吗？”
这份指着活人称之为物品的错位感使苍木感到不适，她皱着眉，不肯陷入对方的节奏中去。
“是海祇岛那边的杂种。”村长冷笑一声：“本就是鸣神仁慈，才容得下异神在此客居，却不想这群人狼心狗肺，竟敢进犯于稻妻，甚至！甚至！”
他咬牙切齿：“将陌生的灾祸带来这片土地，害得我们的人神志失常，我们的土地寸草不生，我们的庄稼颗粒无收！”
“一切都是这群海祇岛人带来的！”村长的话语像是往热锅里添入冷油，顿时惹得村民跟着附和。
苍木没有说话，倒是那位被绑起来的活祭品，精神头十足地和村民们对骂了起来。
村长适时递出了台阶：“这人也并非善类，而是从前劫掠渔民的一伙海盗，拿他做祭，即便幕府追查，我等亦是理直气壮。”
无论是不是海盗都不行啊！
虽说这本质上是人治与法制的根本差别，但眼下这个时候是合理解释的时候吗？
无论如何，私祭不能开启，这人也不能死。
现今的祟神之力就已经足够浓郁，若是再多一分添砖加瓦，后果真是不堪设想。
苍木悄悄加大了静心符的力度，人群中的喧闹声渐渐小了下来，只是默默注视着她们。
少女一言不发，只是顶着众人的视线，踩着祭台上前，用出发前养父所赠的短刀割开绳子。
她的右手受了伤，做起这种活计来很吃力，被绑住的人还在喋喋不休地嘲讽，大概是把苍木也认成了稻妻人，不但没有半点感恩还在不停嘲讽。
“我呸！阴险的稻妻人，有胆量就来啊！老子今天要是没死，那就是你们——”
苍木忍无可忍，解下短刀的刀鞘对着这拎不清局面的蠢货就抽了过去。
第133章
苍木对所谓的海祇岛人并没有任何怜悯之情。
相反，当她得知村长口中的真相时，发觉自己周围的悲剧竟然都是由对方的神明蓄意东征引起的，苍木心里的天平，已然往稻妻方向倾斜了。
在这种时候，还坚持施救，不过是心中的理智和良知在驱使她的行动罢了。
但没想到……
她甚至愤愤地想，早知道这人这么讨厌，还不如让他被烧死呢。
被抽了下的海盗大怒，还想继续辱骂，被苍木反手抽肿了嘴，再也没办法说出话来。
神清气爽。
苍木割下最后一节绳子，海盗登时便依着木杆滑落在地，手脚处的绑痕都发白，此时又缓慢回血，看起来分为滑稽。
看来一时半会他没办法离开了。
“烧了他也没办法改变什么。”这是苍木环视众人后说的第一句话。
“哪怕把人献祭给神明，作物难道就能凭空变出来吗？”苍木悄悄把怀中的符纸催动到最大，确保所有人都能被笼罩。
“想要活下去。那就只剩一个方法了。”苍木深吸一口气：“迁村吧。”
即便在静心符的效力帮助下，仍然有不少人惊呼出声，在习惯稳定乃至崇尚“永恒”的稻妻人来说，一切变动都是需要再三思考的，更何况是迁村这么大的事情呢。
村长没说话，他显然在思考。
这会儿的功夫，海盗已经恢复了些许气力，狼狈地从地上爬起，一瘸一拐地走了。
村民们并未阻拦，只是默默注视着他的离去，又将目光转移到村长身上。
到最后，村长也只能叹息着说：“从长计议，从长计议。”
苍木心中无语，杀人放火搞私祭倒是不假思索，全村人命关天的大事犹犹豫豫……
但她的建议也确实没错，蛇神骸骨上的祟神之力经年影响着这片土地，不止是从祂骸骨上生长出来的晶石，植被树木，乃至附近的土地，都一并被污染了。
因此，迁村才是最好的选择。
只是她没想到，祟神之力在踏鞴砂外竟然已经到了如此深远的地步，情况比苍木想象中更为严峻。
海盗已经走远了，原本被煽动的人群也都强制冷静下来，短时间内不会再发生同样的私祭事件。
村长还在思索，苍木也懒得再进行劝解，她掏出怀中的符纸，递交给对方，径直离开。
一番突发事件的处理后，时间已然过了大半，夜路危险，大家商议着明日趁早回去。
几人轮流守夜，苍木被白日里的事扰乱了思绪，辗转反侧都无法入睡。
她有伤在身，别看只是手臂，跑动时若是没了手臂摆动来保持平衡，必然会速度下降，亲兵们因此很放心苍木。
再着，她刚阻挠了这里的村民私祭，就算是逃跑，也并无帮手。
只是要看着她，别出乱子。御舆长正的这几个亲兵都和他本人很像，一模一样地沉闷顺从，哪怕白日苍木闯入现场，他们也只是默默对峙，并无怨言。
苍木觉得，他们要么是被精挑细选出来的，要么就是被上司层出不穷的骚操作给熬成现在这样。
她认为后一种可能性更高一点——
火堆噼里啪啦地烧着，苍木感受了一番热度，默默将包裹拉得离热源远了些。
就在这时，她隐约听见有什么敲击着门扉的声音。
苍木静心听了听，确认不是自己的错觉。直觉没有预警，说明来者没有恶意，她决定赌上一把。
“哒哒，哒哒……”很有规律，苍木环顾四周，发现士兵都打着哈欠，不动声色地往火堆了添了些柴火，借着这个遮掩，某些催眠类的药物也被一并添了进去。
不一会儿，除了嚼着草药的苍木，房间内的人都沉沉睡去，她垫着脚尖，提着裙角，轻手轻脚地走出房间。
灌木丛窸窸窣窣地响，不一会儿就露出一个皮肤黝黑的渔家女孩。
在海边讨生活的少女，多半是这般外貌，苍木并不陌生。
对方朝她笑一笑，露出一排雪白的牙齿，从身边又揪出个人来，正是白天差点成为活祭的倒霉海盗。
渔女指了指苍木，示意海盗说些什么，他却死活不肯吭声，便不耐烦地一抽对方脑袋，眼神一瞪。
海盗看起来似乎很害怕她，迫于这一眼的威力，极不情愿地对着苍木，张嘴便要大声道歉。
渔女急忙薅了把树叶往他嘴里塞，又捂住嘴不让他大声咳嗽。
该死的，也不看看是什么时间，真要是大嗓门把那些士兵惊动，她们就跑不了了。
苍木若有所思，看来这位海盗在团队里……也不太聪明。
“我叫阿珠。”渔女小声说：“谢谢您白天救了这个蠢货，也没让他惹下更多麻烦。”
阿珠说话就比海盗聪明多了，她是来感谢苍木的救命之恩的，还想顺带邀请她去海祇岛居住。
“……虽然物资匮乏了一些，但我们那边也有好景色呢，您要是愿意的话，现在，或者过了这阵子，我们就有人来接应您的。”
身为医生的苍木算得上这个时代的高级人才，听得出来海盗团伙比较缺少这方面的助力，对于苍木的邀请也挺诚心诚意。
不过……
“为什么是？过了这阵子？”苍木压低声音，疑惑道。
阿珠震惊地望她一眼：“咦？你们这边没有巫女吗？”
苍木一怔，更加不解了：“和巫女有什么关系？”不过话说回来，她倒是真没见过稻妻这边的巫女。
阿珠摸了摸脸，给了海盗一拳，让他动静小点，自己则和苍木介绍起缘由来。
“巫”这种东西，原本就源于鬼神信仰，作为沟通神明与人类的使者而存在。
而巫女除了这些本职身份，往往还掌握着额外的技能，比如治疗、占卜、测算……
阿珠所在的海祇岛侍奉蛇神，虽然至今，她们的神明已经陨落多时了，但巫女却因着另一方面的才能依旧被人敬重。
那便是，计算天气周期与风向。
虽然阿珠本人极力否认这是能靠计算得来的，她坚信巫女们所言“这是大御神大人给予我等的启示。”
但苍木看来，比起一个早已陨落的神，还是靠经验和智慧得到生存的法则更靠谱些。
不过这话她并没有说出口。
在靠海吃海的海祇岛，若是能从喜怒无常的海面上讨得几分恩惠，是足以让人敬畏的才学。
海祇岛的巫女预言蛇神之怒即将来临，每年的这个时候这篇海域的风暴天气就出现的格外密集，因此，海祇岛的人便会刻意避开这段时间出行。
苍木想，这大概是季风气候的一种。
阿珠见她不信，也无可奈何，只是多说了句：“巫女们说，这次大御神大人的怒火格外剧烈，让我们趁早多做准备，所以这家伙才把主意打到了这边。”
这就是为什么会有海祇岛的海盗来八酝岛这边劫掠。
原来如此，苍木回绝了阿珠的好意，她不打算去海祇岛居住，更何况还有人在等她回去。
阿珠也不再劝说，只是挥挥手，就带着海盗离开了——
回去的路上，苍木抱着行李，一直在想阿珠所说的蛇神之怒。
她隐约感到很多谜团被串联起来了，却缺少一个最关键的线索。
话说回来，如果巫女对海祇岛如此重要，那相邻不远的八酝岛应该也会衍生出具有同样作用的人物。为何她一位都没见过呢？
苍木想得头都大了。
另外，如果阿珠所言没错，那就说明最近要有季风来袭了，她该怎么通知大家做好准备呢？
关键是这个消息来源，是无论如何不能告知的。
还没等苍木想出个章程，她就率先被突如其来的变故惊呆了。
梅的身份，被御舆长正识破，现在已经被关押起来。？？？她只是出去3天啊！到底发生什么事了？？？
桂木像是一下子苍老了许多，见养女归来也只是点点头，叹了口气，不再多言。
苍木跪坐在他对面，眉目间是初闻消息的惶惶然：“怎么会这样……发生什么事情了？”
桂木又是一声叹息，给她斟上茶水，说起了由来。
原来梅的身世，和苍木所猜的大贵族顺位私生子，不能说一模一样，起码是毫不相干。
梅并非大贵族的孩子，而是这个国家神明所制作的人偶。
神明不知为何制作了他，又不知为何将他遗弃在那座山中的借景之馆中，是偶然误入秘境的桂木发现了他。
“那时的他，如同白纸一般的心性，留在里面，未免太寂寞了。”桂木说：“所以我呀，擅自做了很过分的决定，仗着他什么都点头，就问他要不要和我出去。”
“好好说话，别加那么多感叹词。”苍木说。
善良到滥好人的桂木因为不忍心看人偶寂寞，所以将他领到外面的世界，但桂木也因此相当于违抗了将军。
梅的身份贵重，偏偏容貌美丽，心性单纯，桂木便叮嘱他藏好证明自己身份的金饰，也不能将自己的身份告知外人。
奈何意外总是突然发生，即使再怎么小心，在对梅身份有所怀疑的御舆长正眼中，总能找到机会来验证猜想的。
一向照顾梅的苍木刚走，他便找了个由头，果然搜到了证明身份的金饰。
不过因为现在锻刀抽不出身，所以他只是暂且将梅关在营地里，等解决了手头的问题，御舆长正就预备把梅送回他原本该待的地方。
苍木听得一肚子火！
为什么那么多人！擅自闯入他的世界，却不问他的意见呢！
梅又不是不会说话！从前那种单纯的状态也就算了，现在的他有自己的喜好，有自己的清晰，他越来越像一个人，那就该以对待人类的方式对待他啊！
问问他！问他到底想要什么！而不是这样随意决定他的命运！！
苍木理智还在，她压着火气，将外出的见闻告知了养父，重点描述阿珠告知她的蛇神之怒。
极端天气是名副其实的天灾，既然能预防，那或多或少还是要进行预防的。
桂木很信任她，也答应苍木近期会抽人手去警惕最近的天气变动。
他看了眼养女仍然包裹纱布的小臂，劝她也注意休息。
苍木嘴上答应的比谁都好，一转眼就打听到梅被关押的位置，拎着盒饭就赶了过去。
御舆长正对梅的身份很重视，虽说是关押，住得却不比以往差，看守也并不凶神恶煞。
身为医生，士兵们或多或少都被他治疗过，很难有人不给苍木一点面子，几句好话加上狐假虎威的气势，还真被她说动了看守，放自己进去——
梅端端正正跪坐在榻榻米上，苍木急忙扑过去，捧住他的脸左看右看，盯着人偶毫无变化的脸，却愣是觉得他这几天受尽了折磨，清减不少。
“瘦了好多。”苍木抱着少年硬邦邦的身体，觉得梅太可怜了。
她能进来的时间不多，因此很快调整好情绪，开门见山：“我已经从桂木那里知道了梅的身份。”
梅看向她，但不知为何，苍木却觉得他的眼神和以往不太相同。
“所以……”人偶低声问。
他很少主动说话，以至于苍木不自觉怔愣了一下。
“所以，我想来征求梅的意见。”她舔了舔干裂的嘴唇，脸上显露出一种忙碌带来的疲惫，但此刻那蓝海般的眼睛只凝望着他：“我想问问你的意见。你是愿意和我离开去璃月，还是打算回到原本的地方？”
一起旅行会蛮辛苦的，跟着她也要风餐露宿，要是梅选择回去，她也……她也、也……能理——呜呜呜呜呜呜……梅要是不在，她一个人去璃月有什么意思啊！
“有意思。”梅笑了一下，他伸手托起眼前小黑猫下巴，饶有趣味地看着她眼泪汪汪的表情：“你在问一个没有心的人偶，的意见吗？”
“欸！”苍木被他的笑容晃到，思维断连片刻后颇为震惊。
梅怎么！她就出去几天啊！怎么性格一下子变化这么大！！！
苍木被他的指甲掐得下巴有点疼，想要挣脱但被他的眼神吓得不敢动，颤颤巍巍地维持着这个姿势：“梅，你的变化有点大。”
她抽抽鼻子，决定实话实说：“我好害怕。”
梅的动作停住了。
苍木没注意到这点，继续坦白：“我就是在问你的意见，先回答别人的问题再提问啦，你想和我走吗？”
她忐忑不安的模样很让人想要欺负，散兵微笑着，慢悠悠地回答：“如果不呢。”
她就知道。
苍木忽然感觉眼眶一酸，但毕竟是梅的选择，她会尊重的。
她泪眼朦胧还要哽咽着祝福的表情，实在太好玩了。散兵想，不妨看看她还能有什么花招。
苍木翻了翻衣兜，擦着眼泪开始絮絮叨叨：“那以后你一个人住，要万事小心，桂木说里面很寂寞，景色不怎么变动，所以我特意带了这个。”
她将东西掏出来，是那盒桂木送的小烟花。
“一直说好去看烟花的，结果都没去成。”苍木把烟花打开，点燃了一支小型线香，看它欢快地燃烧着。
“你说你是无心的人偶，我不太懂这方面……”她闭上眼对着烟花许愿：“但梅一直都有选择的权利，即使以后不在一起，我也希望梅能获得自己的幸福。”
她睁眼，认认真真看向梅：“和人偶不人偶没关系，你会爱会动，有厌有憎，从一开始，我认识的就是你独一无二的灵魂。”
梅的表情忽然变得一片空白，在苍木不明所以的眼神中，他低笑声，挑了只烟花丢进她手心。
“握住它，不许松开，我就信你一回。”
他点燃了引信。
第134章
苍木呆呆地望着那截燃烧的引信。
桂木给的这盒小烟花种类很多，除了刚刚苍木挑的那种线香烟花，还有这种引线长长的球形，光看外形就知道，炸开一定很疼。
苍木下意识地挣扎起来。
梅的脸色立即阴沉下来，伸出手包住苍木的拳头，不让她挣脱，语气颇有咬牙切齿地意味：“……果然，只是贪恋好处，却不肯——”
“你不是梅！”苍木噙着眼泪，大声打断了他的话：“梅才不会这么伤害别人！”
“我就是他。”对方愤怒起来，手上的力气越发大，苍木只觉得自己被他握住的手都要疼死了：“怎么，只敢面对那个懦弱的人偶，却不敢直视我吗？假如换了个人，曾经向本尊许下的诺言就能名正言顺地放弃？”
看着她滚落的眼泪，散兵心中烦躁，他做着最坏的打算，内心深处却祈求着变数的发生。
别这样，苍木。向我证明你是不同的。
眼泪滴到他手背上，烫得人惶惶然。
苍木垂下头，发现引信已经快燃烧到最后，【梅】的眼神慌乱中还带有一丝她看不懂的恳求。
再坚持一会儿，坚持到最后，好给我个理由向你投降。
她无言地挣扎了下，似乎是察觉到少女的躲避与抗拒，散兵嘴角勾起一丝嘲讽的笑意，眼神死死盯住她的手心。
苍木发觉对方缚住她双手的力度突然变得聊胜于无，很轻松便能挣脱。
她没有这么做，只是依旧握住那枚烟花，犹豫着去勾少年修长白皙的手，同他十指相扣。
苍木没有松手，烟花就这么在他们掌心间炸开，一阵钻心的疼痛过后，某种黏腻的液体顺着手腕流进袖子内。
守卫听到刚刚两人争执的动静，拄着武器过来察看，被梅一眼杀了回去。
“为什么没松手。”他松开相扣的十指，人偶的躯体不同凡响，除了沾染到鲜血外吗，并未一丝一毫受伤的痕迹。
【梅】捧着苍木的手，注视掌心的伤口，问话的语气却又软乎下来了。
“我一直不知道梅还有这一面。”她说，并没有去回答对方的问题：“但是，如果你也是梅的另一面，你残忍，乖张，喜怒无常。”
散兵微笑着，轻声道：“是的”
“我也不会让你轻易伤害别人的。”苍木擦擦眼泪，努力去瞪他以显得自己气势汹汹，说话算数：“我答应过桂木要教导他，照顾他。从一开始，人就不应该一味奢望照顾的人如何省心省力，而是该想好如何面对各类问题。这是院长奶奶告诉我的，我现在也告诉你，不管你是什么存在，只要你是梅的一部分，那我就会对你负起责任。”
“敢对别人打主意，自己先掂量掂量能否承担后果。”她扫了一眼对方被血浸满的手，遗憾于没有看到伤口：“今天就是最好的例子，记住了吗！”
最后一句话可谓是掷地有声。
“记住了。”【梅】的眼睛亮晶晶，更像是听闻了夸奖，搞得苍木有些不寒而栗。
掌心的伤口粘着不少烟花碎屑，他却浑不在意地吻了上去，苍木能感受到温热柔软的舌头舔舐过伤口的触感，几乎让人想要尖叫了。
散兵抬头，果不其然见到一只眼睛瞪得溜圆的小黑猫，对方被他神经病一般的举动吓得浑身僵直，真是可爱极了。
体内的另一个意识察觉到了他的所作所为，已经开始奋力反抗了，大概还有一会儿就能回归，毕竟是从前的身体。
太可惜了，剩余时间太短，不能一步到位。
他的唇上沾了血，原本精致的面容顿时显得有些妖魅，非人感极强地彰显了出来。
刚刚才放过狠话的苍木，此刻战战兢兢被【梅】托着脸，感受对方来回摩挲着那一小块肌肤，心中狂喊救命。
这这这……他该不会要吃人吧！
唇上一沉，有什么顶开上颚，那张漂亮的脸极近地贴了上来，苍木已经完完全全地头脑空白，只能被对方的节奏带着走。
直至舌尖一痛，对方才放过她，在少女谴责的眼神中面不改色地咽下了那点吮出来的血。
“记住你的话，苍木。”散兵一字一句地复述：“只要我是他的一部分，你就会对我负责。”
他最后朝她笑一下，在苍木羞愤的眼神里，整个人气质倏然一变，又重新充满了白纸般的纯洁感。
梅回来了。
刚刚回来的意识立即有如小狗一般，紧张兮兮地凑上来：“苍木，有没有事？”
苍木不知哪里来的力气，一把掀开压在自己身上的人偶，像只受惊的小动物般蹿了出去——
军营内的气氛越来越紧张了。
这种紧张是方方面面的，不仅仅对于苍木而言，哪怕是对任何一位最低的士兵也是同样的。
他们虽然不知道那么多内幕，却能明白，目付大人的心情越来越差，动辄不眠不休地守在铸造炉旁，失败的刀剑被一把把折断。
军医受了伤，病患营躺着的弟兄们也更多地传来了发狂的消息，略好些的消息也都是长睡。
好心的寄骑桂木大人忙着加固营阵，听说最近将有风暴将至，他连轴转，愁得废寝忘食。
或许是以上原因导致，身边的同伴也越来越不耐烦了，整个军营的气氛都变得极度压抑。
……
苍木大概对越来越严重的病情毫无办法，她只得把自己泡进上任军医留下的书房，不停寻找着线索。
由于她本身也负了伤，这种半翘班的日常，也没人说什么。
掌心被炸伤的痕迹很快就结了痂，毕竟是攥在手里点燃的，威力多多少少会受到限制，只是掌心神经密集，除了过于疼，别的都无大碍。
倒是小臂上那道被病人咬出来的伤口，很让苍木忧心，尽管已经过去多日，当时也及时处理了，伤口却没有丝毫好转的迹象。
小臂上颜色诡异的血肉翻涌，整条手臂都弥漫着不详的黑色，如同有生命般潜伏在血管里，让人一眼望去就心生畏惧。
苍木怀疑自己也感染了祟神之力，她没出现性情上的变化，大概是因为时时刻刻带着静心符的缘故。
她翻着书，思绪却有些飘忽。
在那天的事故发生之后，苍木虽然整个人尴尬地恨不得钻进地里，过了几天，却还是忍不住去看望梅。
无辜的梅对那天的情形一概不知，这让苍木不免松了口气，不然真不知道该如何相处。
苍木也不好意思指责，只是模模糊糊表示，那天出现的【梅】是个坏人。
善良的人偶立即表示，自己会努力将他关起来，不让对方再有机会出来。
不过当时梅闭着眼睛感知了一番，告诉苍木一个消息，似乎是为了和他争抢身体的控制权，那个意识陷入了沉睡，不知何时才能苏醒。
听到这个消息，苍木的心里反而有些空落落的。
梅依旧被关着，御舆长正原本打算铸好刀就把他送回去，但眼见新刀屡屡不成，他越发恼怒，似乎完全把人偶的存在抛之脑后了。
他这样的态度，让苍木有些悲喜交加。
喜的是能够多些时日来谋划如何带着梅离开，悲的是以御舆长正现在的偏执来看，他大概也是祟神之力晚期了。
其实对于祟神之力，静心符只能起到很微不足道的一部分作用。
它既不能像【驱邪符】一样祛除邪祟力量，也不能像【净光符】一样净化邪祟改善情况，它所能做的，只不过是将将镇压一番由祟神之力带来的各种情绪，使人进入到一个理智的状态中。
但，祟神之力不单单影响情绪，它还能潜移默化地影响和歪曲性格。
静心符能打消一时冲动上头带来的情绪，没办法打消理智的杀意和性格中的偏执。
更何况，根据苍木看，御舆长正性格中的偏执是与生俱来的，这种更是难以对付。
她自己于术法一行上无甚天赋，画出来的符也是能力有限，想要维持效力，必须定期勤换。
军营处的祟神之力，已经浓郁到必须每天更换的状态了，可关于如何带着梅逃离一事，她还思绪全无。
更何况，如果她走了，这些没人医治的患者怎么办？身为监护人的桂木怎么办呢？
就这么焦虑地又过了几天，终于有好消息传来——御舆长正，终于锻出了一把让他满意的刀来。
这个消息像是满天乌云中的一阵狂风，带来了久违的好天气。
整个军营原本凝滞的气氛顿时为之一松，桂木更是提议要举办个小型的宴会，想要松快松快。
毕竟现在整个踏鞴砂人心惶惶，过几日又有风暴将至，是时候搞些娱乐活动为将士们鼓舞一番了。
他也是这么劝说御舆长正的。
御舆长正很矜持地同意了。
看得出来他真的很满意这把刀，不仅亲自为它冠上自己的名字，还允诺了宴会来庆祝。
在御舆长正眼中，这把名为“大踏鞴长正”的双手剑，不是他的巅峰，而是他日后重振家族声望的开端，的确当得起庆贺。
上面点头，下面就好办了。
桂木操持起这些事是得心应手，尽管当天天气并不好，他依旧让人点燃了许多火把照得夜晚恍如白昼。
而与此同时，苍木也从书中搜寻到了有关祟神之力的解决线索。
在书房书柜与墙壁的角落里，她找到一本新书，这本大概是记载了踏鞴砂所在岛屿的历史，在字里行间，苍木本能觅到重要线索【巫女常舞，以献鸣神，消灾退恶】
巫女！
一瞬间，所有线索都被串联起来，苍木的眼睛闪闪发光，直到坐在宴会席位上，她还忍不住回想这点。
对！就是巫女，踏鞴砂之所以祟神之力泛滥，就是因为少了关键角色来解决它们啊！
驱邪除魔找道士，但是霓虹历史的道士，除了阴阳师不就是巫女嘛。
苍木家里一直很避讳阴阳师方面的消息，导致她也习惯性地没有往这方面想，此时找到了重要线索，整个人都松懈下来，顿时感觉手臂上的伤口又疼了些。
她此时才有心情去观赏宴会。
看得出来御舆长正非常重视这把大踏鞴长正，围观的人也都对此交口称赞，苍木虽然不太懂得鉴别兵器的好坏，却也能感觉它的确很漂亮。
连梅都被放出来，在她对面坐着，听说是桂木为他求情，还允诺让他来舞剑助兴，才能出现在这里。
苍木的心中不免“切”了一声。
她还以为御舆长正把梅关起来，是因为他对鸣神的造物很有敬重感，没想到居然用这么随便的理由就给放出来……
根本只是觉得梅是个麻烦，而不打算费心去处理他吧。
单纯的梅自然是想不到这一层的，他相当听话，说是舞剑，果真就一丝不苟地表演了起来，半点也不见怯场。
虽然服饰要繁杂郑重了许多，苍木却莫名觉得，上次在院子里舞剑时的梅，状态更好。
她的心里有点隐约的得意。
舞完剑，梅又变成原本那个端庄的姿态，他显然也注意到了苍木，朝着她笑了笑。
苍木举起杯子冲他遥遥示意。
除了心不在焉的她，其他参与宴会的人都挺投入的，苍木还闻到了一丝酒气，这可不常见，御舆长正治军严格，一向是禁止饮酒的。
……这酒，该不会是之前她回家取的那坛吧？
但愿不要出问题。
酒过三巡，她见桂木悄悄打手势，心领神会地跟了过去。
七拐八拐，经过一处弯道时，桂木不知从哪递来一只包裹，嘱咐她稍等片刻，苍木站在原地心中慢慢冒出一个不妙的猜测。
等等？该不会。
又过片刻，两个黑影朝这边赶来，领头的正是桂木，而身后那个被他攥住手腕，跑得酿跄的少年，可不就是梅嘛！
桂木打了个唿哨，竟有马蹄声朝着此处缓慢接近。
“时机不等人，你们趁现在走。”梅看着瘦弱却很熟悉马匹，轻轻松松地踩着马镫，翻身上了马，还能伸手去接被桂木抱起来的少女。
这消息太突然，苍木不由得心中一阵恐慌，她伸手揪住养父的衣服不愿意撒手，眼泪都快急出来了：“你呢！你怎么办！御舆长正不会放过你的！”
“目付大人只是面上严厉。”到了这种时候，他依旧信任自己的上官：“我与他相识多年，总能有几分情分的。”
远处有大批脚步声接近，显然是已经有人发现了他们的失踪。
桂木不再犹豫，他掰开苍木不肯松开的手，递到了梅的怀中，朝他露出一个爽朗的笑容。
“年轻人，我的女儿就交给你啦。”
第135章
桂木就站在原地，纵使追兵将近，他也并不躲闪，只是确认梅抱紧养女后，用力一击马臀，引得马匹受惊，朝前奔逃起来。
苍木没骑过马，察觉身下的巨大活物情绪紧张顿时不敢乱动，待到梅掌控着缰绳，两人平稳地向前奔去时，被圈在梅怀中的她才攀着少年肩膀往后瞧。
桂木已经成了一个小小的人影，正被其他同样迷你的身影押送着，周围有隐隐火光，正因此，苍木才能借着那点光亮找到他。
似乎是察觉到了有人在看，他停下。
苍木能感觉到养父在朝着这里看，她的眼泪又差点忍不住，只好低下头悄悄去抹。
更近些的地方还有追兵在追，可惜对方的马匹不甚配合，苍木猜测大概是桂木做了些手脚，只有他们身下所骑着的这匹马是状态良好的。
追兵在一阵尝试后变得气急败坏，开始尝试步行，但苍木心知对方未必真的会追来，各个军营有各个的管辖地界，踏鞴砂的军队主要职责是看守保护此处的工匠，况且——
苍木抬头看了看天，已经有细小雨滴顺着前奔的狂风砸在她的头上身上，空气变得潮湿而黏腻，大概不久后暴雨就要来了吧。
果真，又过了片刻，雨势开始变大，梅察觉到这点后，便将苍木按回怀里，不叫她再露出脑袋了。
她趁着这最后的时机去看，那群步行的追兵已经被拉开很远距离，放眼望去只能见到他们手中所持的火把在雨中飘忽，微弱如风中之烛火。
桂木的时机果真选得极好。
苍木缩在梅怀中，只觉得一切太过突然。
她情不自禁地攥紧了梅的狩衣，手指用力到发白——怎么会，这么突然呢！
甚至还没来得及，好好告别……
又过去不知多久，雨势越来越大，不知追兵有没有放弃，但依照现在的距离和情形，即使他们没有放弃，也无法再对两人留下的痕迹进行追踪了。
雨越来越大，也意味着天上的云越来越厚，光线自然也越来越弱。
所骑着的马虽不是夜盲症，却也早已无法分辨光源如此微弱的环境，多亏梅本身并非凡人，乃是神明所造的产物，在能在这种环境在正常视物，而马是对人信任极强的动物，因此两人一马才能跑出许久。
但现在也到了必须停止的阶段了，雨不仅带来光线的问题，还会影响道路的潮湿程度，这个时代可没什么水泥沥青路，平日里被反复践踏的泥土在雨水浸泡下变得泥泞不堪，加上暗坑和浮土，马摔断腿的可能性大大增加。
前方便是他们曾经住过的村子，梅看着远处的灯光，放慢了速度，朝那边靠近——
苍木一路被按在怀里，对状况一无所知，她抱紧临行前养父塞来的那只包裹，任由梅抱住她，轻松从马背上跃下。
她发觉现在身处何处时，下意识想带着梅回到原本居住的屋子内修整一晚。
虽说屋内的东西大多被带到了踏鞴砂，但身处熟悉环境总会好上一点。
可她听到了断断续续的哭声，那哭声很微弱，又裹挟在雨势中让人有些分辨不清。
但莫名地使人在意。
苍木跟着梅安顿好马匹，又点燃火堆烘烤衣服，心里却还记挂着那哭声，她有些放心不下。
即使之前和村民们闹过阻止私祭的不愉快，但那些相处的时日岂能轻易抹去，村子里都是熟人，不知道是谁家遇上了什么事。
苍木瞧了瞧梅腰侧佩戴的长刀，心里有了底。
两人烘干衣物穿戴整齐，又戴上苍木找到的斗笠，举着火把往哭声来源寻觅。
这哭声离得越近便得到信息越多，对方似乎年龄不大，声音稚嫩，却不知为何哭得撕心裂肺，上气不接下气。
苍木越听越觉得耳熟，又结合方向仔细思索，心中有了猜测。
这……是虎太郎在哭吧。
曾经苍木还在村子里行医时，调皮捣蛋的虎太郎常常惹出祸端，他母亲便怒发冲冠地教训儿子，这孩子哭爹喊娘的声音，苍木可没少听。
只是她去了踏鞴砂许久，这些记忆也不免褪色了，想到这儿，苍木不禁有些轻松。怎么说呢，毕竟是熟悉的声音，哪怕是哭声，也让人觉得好像回到了过去的时光。
就是不知道这次虎太郎犯了什么错，哭得这般厉害。
不知不觉已经来到门口，雨声太大，两家又非常熟悉，苍木径直推开院门，敲了敲房门。
房间里的哭声停歇了，有孩子抽噎着声音靠近，显然是前来开门的虎太郎。
苍木却猛然觉得一些不对劲的地方来。
等等，虎太郎母亲的声音呢？她站在这儿不算久也不算断，可竟然没听到母亲训斥孩子的声音，只有虎太郎一人的哭声……
苍木心里有些不安，她祈祷自己的猜想不要变成现实——
门开了。
眼眶通红的虎太郎开了门。
而在他身后，面色灰白的妇人静静躺在堂中的一卷草席上，露出的双脚也是同样失去血色的青黑。
显而易见的，她死了。
虎太郎的母亲，那个曾经帮梅和苍木做过衣服的微胖妇人，说“漂亮小姑娘要趁年轻多穿新衣裳”的人，死了。
苍木一瞬间感觉头晕目眩，她跌跌撞撞地往屋里走，想去确认对方的身份。
但那熟悉的面容，冷硬的肢体，无不在重复告知苍木她熟悉的现实——人死了，人死了，人已经死了。
怎么会，怎么会……怎么会这样呢？突然……还没有告别，就……
“不是突然。”虎太郎说：“是早有征兆，只是我没注意。”
苍木这才发现自己在不知不觉间将心中所思吐露了出来。
她扭头看向虎太郎，原本还哭得上气不接下气地男孩在他们面前却忽然变得成熟了起来，或许是随着外人的到来，他也终于接受了母亲的离去。
他的眼睛还留着泪，神情却不再悲切，有一种过度悲伤后的平静，或是应激。
虎太郎似乎一瞬间长大了很多，他走到母亲身边跪坐下来，替她整理了散乱的鬓发，声音是哭泣太久的沙哑。
他说：“苍木姐，告别就是这样，在没有准备的时候到来，明明还有很多话想说，却只能接受分别。”
苍木想到了今夜与养父的告别，又看了看身边的妇人，不觉又是泪下。
这是她第一次在这里，见到死人。
第一次，切实地，距离如此之近。
苍木近距离接触过很多次他人的死亡，从村子里隐约听到谁谁遇难的消息，从初见御舆长正时他刀尖的一点血滴，从发狂病人被从她身边拉走……
可那些都是间接的，隐约又模糊的存在。
死亡和她之前隔了一层薄薄的纱帘，这纱帘是各种阴差阳错，是周围人对她隐约的爱护和她自己潜意识的逃避所织就的。
虎太郎的话语如此真切地传入耳朵，并非内容，而是情感，他的话语中的语气，他脸上的神情，都如此沉重地感染着苍木。
男孩的眼睛肿得像桃子一般，却执拗地望向苍木。
“苍木姐，你是医生，又在踏鞴砂干活，你一定知道什么消息吧。”他哀求着：“能不能告诉我，大家都是这是蛇神的天罚，可我不相信，如果是惩罚，为什么偏偏轮到妈妈，妈妈在村子里中从来都是最热心的那个……”
虎太郎和其他孩子不一样，他的父亲在踏鞴砂内当刀匠，离这里不远，但工匠进出的手续繁琐，反而很难回来，一直是母亲拉扯着他和哥哥。
他母亲热心又善良，脸上总是笑眯眯地，因为平日里他们母子受大家照顾，所以总是对村子内的事情格外上心，苍木刚来那会儿受了她帮助。
根据虎太郎所说，前不久他的哥哥外出干活，不知怎么的头越来越疼，但村里已经没有医生，也只能休息两天继续干活，结果……发生了塌方。
这是常有的事情，他的哥哥当时被埋在了下面，好在经过周围人帮忙，万幸把人挖出来了……
“哥哥回来以后，就躺在床上，不吃不喝，还经常发火，我看到他对母亲动手了。”虎太郎说：“我一开始觉得哥哥只是受伤，但直到后面动手，才发现，他就像变了一个人一样。”
“村子里出现这种情况的人不止哥哥，很多挖矿的大家都变得脾气暴躁易怒……大家都说是大蛇的诅咒。哥哥后来有一天情况忽然正常了，母亲还很高兴，做了很多好吃的，结果第二天，我就再也没见过哥哥，母亲找了很多地方都没找到，她一心认为哥哥跑去了矿洞那边，就天天去找，后来身体不知不觉变得虚弱……我就代替她去找。”
“我以为只是生了病。”虎太郎哽咽着说道：“我想去踏鞴砂找你，可是那里的人不让我进……我也按苍木姐你从前的方法熬了药，但妈妈喝了也没有效果。”
“我想知道发生了什么，求求你，苍木姐。”
苍木没办法拒绝这种请求，她抿了抿唇，最终还是选择告知一部分真相：“是祟神之力……”
一切的因果早有根源，谁又能怪谁呢？蛇神固然带来了祟神之力，但若不是人们渴求和持续开采祂身上的矿石，也不会……
虎太郎听闻了真相，倒也没露出什么情绪，只是喃喃道：“原来如此。”
苍木不忍心地别过头去，忽然想到了什么，吓得冷汗直冒，她慌乱地伸手去拉虎太郎：“你呢！你怎么样！你刚刚说自己也进了矿洞——”
声音戛然而止。
虎太郎露出一个略显虚弱的笑容，一切不言而喻。
若是以前，他还能强装出无事地状态蒙混过去，但兄长的失踪，母亲的死亡，这些突发事件都让这个孩子太累了，他失去了伪装的气力。
他看向母亲，或许是因为祟神之力的原因，她的面色呈现出一种不详的灰白，裸露的肢体也弥漫着一层若有若无的灰气。
明天、下葬……然后呢？虎太郎尽力不去想之后的事情，他把注意力转向别处：“你们呢？苍木姐不是在踏鞴砂做事吗？”
“出了点事。”苍木没敢跟他透露太多只是简要说了说踏鞴砂出了点事，她和梅被放出来了。
尽管身体有些虚弱，眼也哭得肿胀，他的眼神却依旧清澈：“你们要去哪里？”
“还没想好去哪……我想去找巫女，但是不知道她们在哪。”
听闻巫女有办法解决祟神之力，虎太郎的眼神一下子亮了起来。
但他什么也没说，只是殷切地注视着苍木和梅。
苍木读懂了他的眼神，轻声道：“会的。”
梅看了看虎太郎又看了看苍木，跟着说：“会的。”
他们会去找寻巫女，努力为这片土地上的受苦的人们带来希望。
只愿悲剧不要再次发生——
第二天早上，雨仍未停，但架势小了很多。
苍木和梅打算离开了。
她原本打算帮虎太郎下葬母亲后再离开，对方却很严肃地阻止了他们，并表示寻找巫女更为重要。
其实最好的方法是焚烧尸体。防止污染。但眼下正值雨季，还有虎太郎过于稚嫩的面容……
见状，苍木也不好再说什么，临走前她告诉虎太郎还有风暴会来，要他最近小心。
虎太郎应下了，他也告诉苍木不少关于巫女的消息——稻妻的巫女一般是指鸣神大社的巫女们，那要往稻妻城的方向去了。
双方就此别过。
前往稻妻城倒是不难，难的是在雨天赶路。
风暴来临，两人赶路期间的雨从来没断过，身上的衣服干了湿湿了干，让人很是难熬。
梅身上穿的是那身在宴会上起舞的狩衣，华丽是很华丽，却不怎么方便，索性桂木所给的包袱里还有一身换洗衣服，也能应付着。
其实去找寻巫女除了解决困难，还有别的考虑。
桂木私下放走了他们（主要是梅），不知道责任要如何划分，毕竟梅是个吉祥物，而苍木是暂时军医，罪名可大可小，但若是能找来巫女解决事件，那就不叫放走。
叫识大局的目付寄骑知人善任，将拯救踏鞴砂的任务交给了他们。
想到这里，苍木的心情也轻松了一些。
包裹中除了换洗衣物，就只剩钱财、工具和桂木给两个孩子的信。
他给梅写了什么，苍木不知道，倒是看见梅从那封信里倒出他的身份金饰。
而在给自己的信中，桂木以一贯的语气鼓励养女。
身为养父的桂木必然早早察觉了苍木想要离开的心情，也发觉了她因此犹豫的事实。他并没有要求苍木前进的方向，只是推了犹豫的孩子一把。
这份爱并无强迫，也无私心。
因此，苍木也更深切地希望自己去请巫女的举动能帮他脱离责罚——
雨季带来的问题，除去潮湿，还有伤口的恶化。
反反复复地浸湿，使得原本就无法结痂的伤口沾了水又粘在衣服上，她不肯让梅知道这点，私下处理时总是疼得嘴唇发白。
不止伤口，伤口所附带的祟神之力才是大问题，到现在为止小半个身子的血管已经浸满了黑色，但苍木还没什么解决它的办法。
唯一庆幸的是，它还没往脸上蔓延，但那种虚弱的感觉，已经日渐强烈了。
两人一路打听着鸣神大社的方位，总算从一个岛到了另一个岛。
现在他们所在的地方叫白狐之野。
虽然如此，苍木却没怎么见到白色狐狸，倒是橘黄色的小狐狸很常见，又粘人又撒娇，简直比小狗还懂事听话。
他们在经过村子借宿时，苍木无意间提到这个话题，立即有人给她解答。
白狐之野的白狐，并不是指这里有很多白色狐狸，而是指稻妻的白色狐狸中名气最大的一只狐仙，便是出自这里。
她名狐斋宫，民间也尊称她为【白辰主母】，听说是狐狸里定定有名的大人物。
稻妻的狐狸不能等同于单纯的动物，其定位更接近苍木前世东北地区的黄鼠狼或狐狸，在大家眼中是非常有灵性的动物。
而事实上也的确如此，狐斋宫身为鸣神眷属，统管着稻妻最大的神社鸣神大社，因此外人不免尊称一声宫司大人。
白狐之野作为她的大本营，她的同族和眷族的小狐狸自然在此泛滥，不少狐仙都以进入神社担任巫女为荣，此地狐仙显灵的故事屡屡不绝，直到最近些年，听说狐斋宫大人逝世，白狐之野的事迹也跟着减少了。
苍木跟着感叹一番世事无常。
太可惜了，要是狐斋宫还在的话，她岂不是随便拜托一只小狐狸就能找到巫女了！
这样想着的苍木，在第二天真的碰到狐狸时，也忍不住感叹一番自己的运气。
来了，但没什么用。
这是一团浅色的狐狸球子，前爪被捕兽夹夹住了，叫得和哼哼唧唧小狗并没有什么不同。
它的皮毛浸了水，显得很落魄，见到苍木和梅两人靠近，更是身子弓起，耳朵下压进入备战状态，朝着来人哈气龇牙。
苍木啧啧两声，蹲下来：“我伸手给你放出来，不要咬我哦！”
她也就随便一说，并不指望小动物能听懂，伸手什么的都是小心翼翼，生怕被挠被咬。
无奈捕兽夹陷得深，而身体虚弱有伤在身的苍木无法双手发力，她尝试一番，无奈放弃，换成梅上去。
“这谁布的夹子呀？缺德。”苍木待梅救出小狐狸，立即用脚把那玩意儿拨弄到一边去。
被救下的小狐狸没急着跑，似乎目标眼前人对它并无恶意，在原地“嘤嘤嘤”撒娇。
“原来狐狸是这么叫的吗！”苍木大感惊奇。
又在原地等了会儿，小动物也没跑，直到苍木和梅离开，它还一瘸一拐地跟在了后面。
小小一团，不一会儿就成了个蹒跚的泥球。
苍木看得于心不忍，扯扯梅的衣袖，干脆带上了它。
他们今天宿在一间破旧的房屋内，苍木身上还有些药物，虽然她自己用了没效果，但是给动物用应该问题不大。
她撕了一节衣料帮小狐狸绑住伤口，后者无论上药还是包扎，都显现出一种惊人的乖巧，一动不动，任由苍木施为。
看得苍木叹为观止，点着它的脑袋笑道：“你是不是真能听得懂人话呀？”
小狐狸舔了舔她的手指。
它的晚饭也顺便解决，破屋的墙角正好住了一窝田鼠，被梅拿刀撬了出来，小狐狸虽然体型不大，但吃起田鼠很熟练，能一口解决绝不需要两口麻烦。
“太聪明了，我有点喜欢你了。”苍木有些意动，可惜现在不是养宠物的时候，不然她挺想把这小家伙带着的。
梅没有说话，但苍木感觉他也很喜欢小动物。
一想到明天早上就要和小狐狸分别，她甚至有些不舍——
“喂！醒醒。别睡啦！”
苍木感到有人推她，一睁眼，眼前便看到一个陌生的小姑娘，眼睛圆溜溜，小脸粉嘟嘟，看着可爱极了。
她半睡半醒地坐起来，不巧碰到了受伤的小臂，一阵钻心的疼痛，人立马清醒了。
再看眼前，哪有可爱的小姑娘，只有一只人立着的小狐狸，口吐人言：“哎呀，你怎么看破了！”
苍木大为震撼。
身边的梅没睡，却仿佛没看见这边的怪异现象般，只是疑惑地看向苍木：“怎么不睡了？”
“你看不到这个吗？”这就有些惊悚了。
见她看破，小狐狸也不再伪装，她毛绒绒的爪子一挥舞，仿佛从空气中揭开了什么。
“噔——”是梅刀剑出鞘的声音。
“不要动刀不要动刀。”小狐狸惊慌地挥爪：“只是想请你们去做客。”
虽说场面有些惊悚，情节也比较经典，按苍木的常识来说，接下来发展下去可能会出现一些讨口封之类事件，但想到这里是稻妻，又想起村民所提及的，狐狸一族与巫女的千丝万缕的联系。
苍木觉得，去一去也无妨，毕竟捕兽夹也不是他们放的，怎么说也救了它，不至于恩将仇报吧——
小狐狸在前面引着他们走。
也不知道它走了哪条路，苍木醒来还听到外面的雨声，而走在这条路上居然能看到月亮。
更奇怪的是，明明白狐之野是难得一望无际的平原地区，他们却跟着小狐狸进入一片森林里。
不懂，可能这就是稻妻吧。
进入森林中，又走了几步，一下子变得人声鼎沸，不远处出现一座富丽堂皇的宅院，许多样貌秀丽的仆人在进进出出，来来往往。
只是他们身上，总会露出些“马脚”，要么是头上毛绒绒的耳朵，要么是身后摇晃着的尾巴，要么干脆手脚还是爪子模样。
总之让人一看就能得知是狐狸变的。
仆人们发现了他们，准确来说是发现他们身前带路的小狐狸，纷纷围了上来。
小狐狸很神气地一挥爪子：“这两位是我的贵客，要好好款待！”
立即有狐围上来，七手八脚地引着苍木去院子内。
不愧是狐狸精，个个都是人才，说话也好听，苍木迷迷糊糊地就跟着它们去了后院，直到要泡温泉时意识到身上的伤口，才不让人服侍。
奇怪，怎么就变成这样了？
找巫女！对，她是来问有没有巫女的消息的，差点忘了。
苍木小心擦完了身子，换上一身狐狸们提供的白色……裙子？不太懂，总之是服饰。
外面的狐狸仆人一见到换好衣服的她，立马夸张地称赞：“多么美丽的小姐啊！比起稻妻城里三奉行的姬君还要美貌！”
一个这么说已经很让人羞耻了，但这群狐狸不知怎么回事，每一个见到她都要重复一遍，说到最后苍木已经全然麻木。
她被引到正在举办宴会的一个房间内，梅已经在这儿，正有一群狐狸正在大声夸赞他的容貌，相比于浑身不自在的苍木，梅看上去就泰然自若多了。