第111章 第111章边关大捷
边城之南，一队人马正全力奔驰，这是禹州城的驻军，也是援军中的一支，他们接到边关告急的信报后立刻出发，全速进军，大军几乎不眠不休，只停下来用了两顿饭，才在两日之内赶到了边关附近。眼看离城门还有十几里路，领队的将军派出了小队斥候先一步进城探看情况。
斥候们防备着埋伏，特地分散绕路，分别从几个城门进入。他们都听说过夷狄人此前种种作为，路上给彼此鼓了劲，做好了准备，心知自己将面对一副惨绝人寰的景象。也许此地百姓和守军都已经一并化成了焦尸，在一片断壁残垣中，会有一个被爹娘藏在水缸里侥幸未死的孩童，饿了两天两夜后爬出来，呆滞地看着父母无头的尸首倒在地上，无法理解眼前发生的一切。
斥候们深吸一口气，进了城门，展目望去，最先入眼的倒的确是一片被烧毁的房屋，但废墟之上，有百姓正俯身打扫，虽然家园被毁，但他们面孔上看不到麻木或绝望。一旁几个孩童还未到懂事的年纪，在废墟上跑来跑去，百姓们也未加
以呵斥，而是笑着看了孩子们一眼，温声让他们去别处玩。
“谨慎！这一定是夷狄人故弄玄虚，用来麻痹我们的计谋！”老斥候低声提醒自己的徒弟。
斥候们行动起来，悄无声息地融入了大街小巷，迅速巡查四周，却不见生灵涂炭，只见百废待兴。
街道两边有些民房、建筑尚保存完好，这些百姓们就纷纷帮助邻居打扫废墟、修整房屋。看得斥候越发不解，明明这里所有人都应当经历了一场大劫，为何看上去仍如此积极乐观，行动起来井然有序？
还有……夷狄人竟然没有大开杀戒，是突然转了性子不成？看这些废墟，夷狄人分明已经打进来了不是吗？
斥候们宁愿怀疑自己收到的情报有误，都不敢相信大楚军居然在城战当中取得了胜利。
他们逡巡着四周，接近一位百姓状似无意地打听道：“大哥，我看你的房子都被烧毁了，怎么还这么乐呵？”
“大难不死，活下来就是有福啊！”百姓笑道，“再说了，沈老板承诺，重修房子的费用她都给补贴，我们还苦着脸做什么？”
“我是来这里走亲戚的，不料路上就恰好赶上了战争，敢问大哥，大家是如何大难不死的？”
“花期酒约后面的地道嘛，来不及从城门撤退的，就从地道往外跑。别提了，大家还没赶到隔壁城池，又有人通知咱们，不用跑了，打赢了！那我们可不就高高兴兴地回来了？”
“打赢了？！”斥候激动得险些走了音。
“可不是打赢了吗？咱们楚军神勇啊！”百姓手舞足蹈地给斥候描述当时的场景，“我们一回城，迎头就碰见了楚军推着车往城外运尸首准备焚烧呢！那小车连成了长队，天知道死了多少夷狄人！楚军还担心我们害怕，让我们先避一避，我们怕什么？这是大捷，我们高兴还来不及呢！”
斥候难免多想：“确定都是夷狄人的尸首？”
“你什么意思？”百姓大怒，“咱们自己的人尸首自然要好生掩埋，哪有运到野地里烧了的道理？”
一旁的大婶听见对话，也气得叉腰骂道：“胡说什么？我上午还主动帮忙运了些尸首，那边还没开始烧呢，你要不信，自己去看一看数一数！还怀疑上咱们保家卫国的军队了，别是夷狄人派来的奸细吧？”
斥候连忙找了个借口溜了，一边让其他斥候赶去城郊探看，一边自己又拉了位路人，询问花期酒约怎么走。
路人好心给他指了路，斥候一路摸了过去，看到一间小店门口排起了长队，过去一问，才知道是在给战争中失去住所、暂时无处做饭的百姓们放饭。
他以为是施粥，却看到一旁百姓捧着托盘走过，盘中有菜有肉有白米饭，在战争时期，算得上十分丰盛了。
边城未乱，一切都井井有条，百姓们逃命时原本惶惶不可终日，不知能否活下来，就算活下来也不知是否还能有朝一日重返故土，更不知道那故土是否今后便跟了夷狄人的姓氏。
但如今家园守住了，自己还活着，损失的财物也有人承诺补偿，哪里还会抱怨？有口吃的，能在邻居家里打个地铺入睡，就已经万分满足了。
这便让斥候有些摸不着头脑了，进城后所见的一切，没有哪件不令他惊讶。若不是夷狄人与中原人外貌差异十分明显，他简直要异想天开地怀疑眼前这群人都乃夷狄人假扮，只为了引援军入城再一举歼灭了。
斥候连忙又拉了人询问公西郡丞何在。
“郡丞大人？”被他拦路问话的百姓一指花期酒约招牌下，“那不就在那儿呢！”
公西郡丞正坐在一只煮米饭的大锅后，捧着碗埋头苦吃。苦战结束之后，他本该倒头就睡，睡它个昏天黑地，但他实在太激动了，才休息了几个时辰就冲来花期酒约看看其他人，闲聊间反复品味胜利果实，顺便蹭了个饭。薛夫人也坐在他身边，郡守府被毁了，她吃住疗伤都在花期酒约。两人难免都受了些伤，好在未伤及要害，因为打了一场胜仗的缘故，硬是开心到将这点小伤视若无物了。
斥候连忙大步上前，取出自己的令牌：“见过公西大人！”
“援军！”公西郡丞定睛一看令牌，“多谢你们远道而来，我们的战斗打赢了！城外城内共留下尸首、俘虏约一万有余，只不小心叫几队夷狄军走脱了，具体如何还待仔细清点。我已经给禹州城去了信，你们急着赶路，可能还没收到消息。”
“竟是这样，恭喜郡丞大胜！”斥候大喜，又匆匆道，“我得立刻去通知将军一声！”
“好。”公西郡丞逮到个人，就想讲一讲守城战的激烈战况和己方以弱胜强的战绩，见斥候行色匆匆地离开了，不免遗憾。
斥候出了城，打马迎上往边城进发的大军：“将军，边关大捷！”
“什么？”
“大捷！百姓安好！共留下夷狄尸首、俘虏一万有余！咱们不必急着赶路了！”
将军严肃地盯着自己的属下：“你什么时候被夷狄收买了？”
“我……”斥候欲哭无泪。
好在没等他艰难地解释太久，和他一道出发的其余斥候纷纷回转，都带来了边城安好的消息。
将军难以置信：“你们是说他们一万人战胜了两万突袭的夷狄兵马？公西这小子第一次上战场居然就这么厉害！还有什么消息？”
“夷狄大军攻破了城门，与楚军在街巷中对战，最终楚军大胜。听说其中有江湖人士相助，城战中利用了机关，”其中一名斥候简要道，“我还打听到，是一位姓沈的姑娘斩了敌军主将的脑袋！”
“真是奇迹……赢了就好，百姓都活着就好，”将军逐渐放松下来，“此人何方来历？”
“未及细问，只听说是做生意的。”
“好，”将军没再派人去仔细打听，他知道这些事迹终将流传于世，自不必急于这一时，“传我号令，边城之危已解，大家都辛苦了，先就地扎营歇息吧。至于继续前进帮助边城重建，还是返回禹州城，等上面的命令好了。”
士兵队伍中众人热泪盈眶，为边关的胜利，为楚军的所向披靡，为百姓的安全，也为他们自己。边城守住了没丢，让接下来几道防线的重担顿减。
将军望向边关的方向，有此一役漂亮的战绩，这位远离京城权力中心的小小郡丞，自此便在皇帝面前挂上了名号，未来怕是要前途无量了。
此时此刻的公西郡丞还没想到这么远的未来，他看到沈乘月从后厨出来，连忙迎了上去，再三对她在战争中的所有帮助提出了感谢：“多亏沈老板斩杀敌军主将，本官回去便上书，禀明陛下，绝不使你的功绩被掩埋！”
“公西大人言重了，”沈乘月是瘸着腿蹦出来的，闻言客气道，“我只是尽我所能出了一份力罢了，真正决定胜局的，还是诸位将士的英勇无畏、拼死搏杀。”
公西郡丞严肃地点了点头：“那些战死的士兵，我一定好生处理他们的身后事，亲自盯着抚恤银发放。”
“有什么需要帮忙的尽管开口。”
“沈老板请来的人可都安好？”
“受了些伤，轻重不等，已经安排
大夫疗伤了，暂且无人有生命危险，“沈乘月如实道，“大人如要上书，可否提一句武林中人在此战中亦有相助？”
“自然。”
杜成玉也受了不轻的伤，另外他和兰濯两人精神都有些透支，此时都在卧床休息。
这一段经历，仿佛做梦一般，匆忙间得知大军压境，帮忙疏散百姓，恍惚间登上了屋顶，以为自己一定做不到，却又莫名奇妙坚持了下来，生死一线间手中挥动着指令，一旗未错。又在屋顶上亲眼目睹了楚军几度起伏取得了最终胜利。
烈火浇熄后，楚军的勇敢和他们蓬勃的战意，给在场旁观的人都留下了难以磨灭的印象。
原来这就是战争，未到结束的那一刻，便不能定论。
这场战争的胜利，也并未一切的终结。
草原之上，不久之后，还有一场规模更大、参与人数更多、对大楚而言举足轻重的战争即将开场。
第112章 第112章懒人统治世界
边城医馆在城战中幸免于难，此时已经被伤员填满，还征用了附近的几栋未倒塌的建筑和民房。一部分受伤较重的士兵正在这里接受治疗，余下轻伤的都在军营里。
沈乘月尚未踏入正堂，就听到了伤者无休止的哀嚎声。
大夫们忙得团团转，看到沈乘月来了，也只分神打了声招呼：“沈老板。”
“我来送东西。”
“什么东西？若是吃的玩的，这里可暂时用不上。”
“麻沸散，”沈乘月指挥身后的人把箱子搬进来，“加急从别处运过来的。”
“麻沸散？”大夫眼神一亮，“沈老板怎知我们正缺这东西？”
“受过伤，自然就懂了。”她受过伤，知道有多痛，自然就会想办法去减轻其他人的痛楚。
“什么？”
“没什么，用得上就好，”沈乘月叮嘱，“止痛是要紧事，别替我节省，过两天我还能运过来一批。”
“我替众伤员谢过沈老板！”
“不必客套。”沈乘月知道大夫们忙碌，不再多加搅扰，说清了事情就告辞离去。
花期酒约侧门也排起了一条短小的队伍，是边城中的百姓们，敌军来犯当日他们受了惊吓，又匆忙逃命，犯了些头疼脑热的小毛病，他们不好意思在这种时候去和伤员去抢大夫，只能自己忍耐。沈乘月得知以后，就让他们来这里排队，店里的大夫已经去军营中帮忙了，但缺少人手的时候，她自己也能充当个大夫。
“脚踝扭伤，骨头移位，这个我师父能治。”正看诊的沈乘月转身呼唤师尊。
武林盟主面无表情地看了她一眼，阔步走上前去，用自己修炼数十年的高深功夫给崴脚的孩子正骨。
“能者多劳。”沈乘月恭维道。
武林盟主白了她一眼，见眼前的孩子泫然欲泣，又只得温声安慰道：“别怕，我瞪旁边那个姐姐的，不是瞪你。”
孩子后面排队的是一位女子，她对沈乘月行了一礼，才指了指脸上的伤，看起来有些局促：“我知道是小伤，这种时候不该来麻烦你们的，但夫君劝我说，眼睛附近的伤口不是小事，万一发疡就不好了。”
“是该来看看，总归看过才能放心些，”沈乘月凑近，观察了一下她的伤口，“怎么弄的？”
“敌人攻城那天，我帮着搬木头推车，结果还不小心磕到脸，把自己弄伤了，”女子不好意思地笑了笑，“是有些自不量力了。”
“姑娘别这么说，冒着城门随时告破的风险留下帮忙实在值得敬佩，每一股小力量加起来才能汇聚成海，何来自不量力之说？”沈乘月笑道，“你的伤口没什么问题，不会发疡，不过保险起见，我还是用草药给你清洗一下吧。”
“多谢，”女子面色微红，“不知草药要几多银钱？”
“不收银子，姑娘稍坐，我让人去备药。”
女子再三道谢，依言去一旁安静等待。沈乘月吩咐了人去备药，又叫了下一个人上前。
如此下来，看完所有病人已过了一整日。
夜色降临的时候，杜成玉披着外袍，倚在她身后门边看着她。
今日月色很温柔，沈乘月回头对上了他的视线：“怎么？”
“只是从没想过，有人在立下斩杀敌军主将的大功后，还能立刻沉下心来给其他人看伤，保住这座城你厥功至伟，”杜成玉与她对视，“尤其你现在还拖着一条瘸腿。”
两人经常互吹，他吹她吹得天花乱坠，她时而也投桃报李，吹他妙笔生花、字字珠玑、锦心绣口、世无其二。
所以现在沈乘月也没当真，只当他习惯性一吹，闻言笑道：“我是挺厉害的，但别说杀了敌军主将，就算杀了夷狄皇帝，日子不也要照样过？”
“累了吗？”杜成玉也跟着笑了起来，“饭备好了。”
沈乘月对于用饭还是很积极的，闻言就支起劳累的身体，伸了个懒腰，和他一道走进了后院。兰濯正一个人坐在这里，对着几只筒车发呆，大概是那一日太吵太乱了，如今她很喜欢安静。
沈乘月放轻了脚步，捧了碗在她身边坐下：“你们一个两个的，怎么都从床上跑下来了？”
“躺太久了，想出来坐一会儿。”
“还好吗？”
“还好，就是仍然有些不真实，”兰濯笑了起来，“天杀的，谁还记得我当初被卖进沈府，是去当丫鬟的？”
沈乘月捂脸。
“沈府对丫鬟的要求未免也太高了些，”兰濯笑得停不下来，“当年刚进月华院时，哪能想到我的职业还能这样规划？”
沈乘月惭愧，这么一想她确实是要求挺高，兰濯身兼数职，文要能经商，能看管铺子，能经手军火；武要拜入武林盟主门下，要面对两万大军临危不乱。
“如果……”
“假使……”
两人同时开口，声音撞在一起。
“你先说。”沈乘月示意。
“姑娘，假使我要请辞，你……”
“我会很欣慰地接受，你已经帮了我很多忙。”
“姑娘，我请辞，并不是说我从此便不再为你做事了，”兰濯斟酌措辞，“只是，我想，我是时候该独自活着了。”
沈乘月明白她的意思：“这是好事。”
世上每个人要走的路都不尽相同，有的人在人生的前十几年和父母一起生活，然后成亲，和丈夫或夫人一起生活，最后生儿育女，和孩子一起过活，一生都有人相伴。但有的人，需要一些独自活着的时光，并不是说不交朋友、不与人相处，而是不听从任何人，不跟随任何人，只是独自……活着。
“也许我需要一个姓氏，”兰濯思索，“我可以跟姑娘姓沈吗？”
“你喜欢的话当然可以，不过‘兰’其实也是一个姓氏。”
“是啊，”兰濯忽然有些奇怪，“说来也巧，我和云沾，一个兰字，一个云字，都是既可以做名字又可以做姓氏的字眼。”
“是啊，真巧。”
“怪不得外面常有人唤我兰姑娘，原来他们以为那就是我的姓氏，”兰濯想了想，“那我就姓兰好了。”
“好，兰姑娘。”
“我一定会很舍不得你。”
“我知道，我这么有魅力。”
“……”
“说笑的，我也舍不得你，”沈乘月笑笑，“但我们还可以通信，天南海北，你随时都会知道我身在何方，我们还是朋友，还可以互相帮忙，偶尔一起旅行。”
兰濯给了她一个拥抱。
“对了，姑娘，”兰濯并不打算改口，“之前士兵来借筒车，他们推出去冲洗城中血迹的时候，被百姓看到，有人觉得很方便，想买你的筒车，问到了我这儿。”
“有人意识到这是好东西了？”沈乘月站起身，拍了拍筒车，“真不错，卖，可以卖！”
“姑娘为何如此骄傲？”兰濯太熟悉她，立刻看出不对劲，“它是何
人改良的？”
“我母亲，”沈乘月如实道，“这东西由她改良后，方便了很多，力气小的人也能轻易操作。我每座城都运了些筒车，除了自用，就是打算推行的。”
兰濯微怔：“原来是夫人。”
“她就喜欢这些，还写了一本书，讲农术农具的。”
兰濯对俞寒书没什么太深的印象，只曾经逢年节时陪着沈乘月去拜访过几回，通过门缝看见过一张安然的侧脸。俞寒书不喜欢太多人吵闹，兰濯只等在外面，从来没和她搭上过话。
“这筒车其实是母亲送我的礼物，”沈乘月笑道，“上次回京看她，我提起此日正是我的生辰，她说她从没送过我生辰礼，如今可以做一样东西送给我。”
“……”
“我把我想要的东西描述了一遍，她反问我是不是找她许愿来了。”
“你要的是什么？”
“一辆马车，不用的时候可以折叠起来，压成一个球系在腰间，要用的时候，向地上一抛，就变回马车的形状。”
兰濯失笑：“异想天开，夫人没抽你？”
“没有，我娘涵养真好，”沈乘月托腮，“总之，最后我看了她的手稿，选了个能用得上的筒车。”
兰濯垂眸，她还记得沈乘月小时候因为见不到夫人哭过不知多少回，此事大小姐自己大概都已经没有记忆了：“你还在想念她吗？”
“想当然是想的，其实在马车之前，我还提了一件事，邀请她和我一道乘船遨游，只是她拒绝了。”
“姑娘……”
“没什么，她不喜欢和人相处，我得尊重这一点，”沈乘月笑道，“这么多年来，外祖母、舅舅请她回去住，她都不肯应，没理由愿意为我破例。”
兰濯看出她并不为此纠结，便没有再多说，两人望着筒车，沈乘月道：“留两辆吧，其余的都可以卖掉。”
“我们用得上吗？”
“其实我原本是打算开展一项新营生的，需要大量用水，只是要打仗了，就暂时搁置了，”沈乘月解释，“我注意到很多懒人，包括我在内，都对亲自洗头发不情不愿。所以我打算在每间客栈里都加一项替人洗头的项目，用皂荚和木槿叶仔细搓洗，住店客人免费，其他人可以付费来洗。虽然很多管事都不看好，但除了僧侣和孩童，所有人都有一头长发，我相信一定能赚上一笔。”
“我不敢相信这就是你运筒车来的理由，”兰濯简直目瞪口呆，缓缓道，“夷狄军队居然败在了洗头的新营生上。”
沈乘月得意：“懒人必将统治世界。”
第113章 第113章愧疚
“姐姐，我爹娘都说你很厉害，是真的吗？”第二天沈乘月继续为百姓看诊时，一个扎着双丫髻的小孩子问她。
她丝毫不肯谦虚：“是真的，我就是特别厉害。”
“为什么？”
“因为我习过武。”
“习武有什么好处？”
沈乘月哄孩子：“走夜路不用害怕，想玩到何时回家就何时回家。”
孩子羡慕地张大了眼：“真好！”
“你也想习武吗？”
“我身子不好，爹娘说我不能习武。”
“那就读书吧。”
“可我不喜欢读书，”女孩子扁了扁嘴，“读书也能像你这么厉害吗？”
“当然，武力不足，就靠脑子来补，”沈乘月一边给她包扎伤口，一边随口聊着天，“我认识一个人，她啊，手无缚鸡之力，但她光凭脑子，干出了不少缺德、我是说不少大事，搅动两国朝堂风云。”
“那我也要读书。”
“读吧，等战争结束，我在这边再建几个学堂，”沈乘月怕她疼得哭出来，用话语分散着她的注意，“你好好读书，将来考科举做大官好不好？”
“姐姐，女孩子不能做大官，”小孩提醒她，“这点连我都知道。”
“谁说不行？一定可以的。”
“你保证？”
“我保证，”沈乘月对她眨了眨眼，“我已经有了足够的谈判筹码。”
女孩子只听懂了前半句：“好！”
“好了，你的膝盖包扎好了，”沈乘月扶着她站起来，“下次小心点，别再摔了。”
“嗯！”
小黄卧在沈乘月脚边，“汪”的一声提醒队伍里下一个人上前。她低头含笑看它：“乖，待会儿给你切果子吃。”
一鸡一鸭不在，这里人太多，杜成玉生怕一个没看住，它们就被人捉去吃了，暂且把它们都关在了房间里。
公西郡丞关于守城战胜利的折子递了上去，很快收到了御批。他有些内疚又颇为茫然地找到了正在给百姓看诊的沈乘月：“沈老板，本官在奏折里细细写了你在城战中的作用，但陛下的御批中只赞赏了我和众将士，还拨了赏赐，却并未提及你，这实在有些……”
他应当是想说不公平，却不太敢妄言陛下行事。
沈乘月摇了摇头：“没关系，大人不必萦怀，陛下应当对我另有安排。”
今上并不是一个会卸磨杀驴的人，更不会吝于一份赏赐，他这一次没有动静，说明对她的计划还在后面呢。
她想要的，她所求的，也并不是一份赏赐。
沈乘月并不急躁，事情要一件一件做，路要一步一步走。
她低下头，继续给眼前老人诊脉。
公西郡丞见她沉得住气，心下赞赏，顺势又探头偷瞄了一眼花期酒约今日放饭的菜色，看到自己喜欢的卤猪蹄，就留下来蹭了顿饭。
杜成玉休息多了，有些无趣，近几日都喜欢坐在街角大榕树下奋笔疾书，书写着战争中他亲眼所见的一切。树下的位置，正好让他抬头就能望见在给病人诊脉的沈乘月，小黄也能望见他。他一旦书写超过一个时辰，沈乘月就示意小黄过去叼住他衣角，扯他回来休息。
杜成玉总是拒绝不了小黄。
兰濯习过武，身体恢复的比他要快些，此时闲不住地坐在花期酒约的柜台后面，给小孩子卷麦芽糖稀。小孩子们围着她打转，一口一个兰姐姐。
边城恢复秩序的速度远比预想中还要快，百姓们很快就适应了目前状况，继续着他们的生活，这两日未被毁坏的店铺也渐渐重新开张，一切大致如常。
沈乘月已经给好奇前来的人群讲过无数遍瓮中捉鳖的故事了，人们会围着她这间小店惊呼赞叹，甚至还要伸手锤一锤墙面，发出咚咚的声响。沈乘月怀疑，再结实的钢板也总有被这些人锤倒的一日。
当日被沈乘月斩杀的主将身份也已经分明，竟是夷狄的三王子。据说原本可汗属意由五王子领兵出战，但他不知为何推拒了，把这立下大功的机会拱手让给了与自己并不对付的兄长。当时夷狄军中都在好奇他为何突然转了性子，直到战败的消息传回去，才知道他实乃高瞻远瞩。
知道将领是三王子后，听故事的人更兴奋了，有人提议干脆在小店里立一块碑文，上书“夷狄三王子葬身于此”。被兰濯送上一个白眼，赶了出去。
甚至有人一边听这段故事，一边低头在纸上记载。沈乘月一问方知，原来是写话本的。
她悄悄问杜成玉：“会不会抢了你的生意？”
杜成玉失笑：“怎么会呢？没有人比我更会吹你！”
“不会有话本抹黑我吧？”沈乘月担心。
“那我一定好好写，为你正名。”
“把我写得英武些。”她提醒。
“我办事你放心。”杜成玉拍胸膛保证。
算算时日，大楚军队也差不多该抵达夷狄了，不过暂时还没有开战的消息传回来。目前收到的信件里，只提起大军遭过两次埋伏，不过他们到底人多，都是精兵强将，战斗起来并未蒙受太多伤亡。
守城战胜利之事他们也已听闻，一边破口大骂夷狄人狡诈，居然绕后偷袭，一边为胜利而欢欣不已。这一场胜利，也是对大军士气的极大鼓舞。这几日军中听得最多的就是这样一句话，“一万胜两万人，夷狄人也不怎么样嘛。”李将军连忙提醒大家戒骄戒躁。
———
城外焚烧敌军尸首的那一日，有很多边城百姓前去围观。
之所以拖了这些时日，是要等上面的官员来查看、清点，确保边城军队没有夸大功劳，甚至杀良冒功。
如今天气还不算冷，再拖下去恐生疫病，一查点好，就会立刻焚烧掩埋。
尸首清点完毕，包括攻城时被当作替死鬼的那群老弱，共计五千三百余人，足可见这场战争之惨烈。
连公西郡丞听到这个数目都愣了愣，没想到己方一日一夜间居然杀了这么多人。
边城百姓世世代代都继承着对夷狄的仇恨，听说要焚
烧敌军尸首，除了孩童被留在家里，其他人几乎都来围观了。
众人站在小山上，看着山下的火光，眼下场面却不如他们所预料，五千余具尸首一同焚烧，场面太壮观太残忍太可怖，火舌高蹿，浓烟滚滚，空中飘洒着簌簌的白灰，饶是百姓们站得已经足够远，依然能嗅到空气中刺鼻的味道。不过片刻，便有人实在不忍，掩面而去。
离开的人越来越多，到后来小山上只剩下稀稀落落的几个。
沈乘月自然是其中之一，她伫立于此，一直看到了最后，眉目间夹带着微不可察的悲悯。
如果夷狄士兵看得到，一定要气得大骂一句：“你一个机关就灭杀了几百人，现在又来装什么样子？”
小山上视野极佳，抬目远眺，就能望到远处官道上正前进的大队人马，那是押送夷狄俘虏的队伍。这些人被关在边城军营，百姓觉得不安，上面也不放心，生怕再有队伍打过来，这几千人里应外合，又是一场麻烦。于是紧急下了令，押这几千人去大楚南边无人的野地里开荒。
一南一北，那里离边城太远太远，又有人看管，这些人终其一生大概都没办法再回到草原了。
沈乘月遥望着人群，漫长的队伍在她的视野里延伸到远方，一眼看不到尽头。
待山下终于焚烧完毕，已经过去了几个时辰，地面上堆叠起厚厚几层白灰和碎骨，大楚的士兵们操起铁锹，挖起泥土将其掩埋。
五千余人就这样消失于天地之间，沈乘月拍打着衣摆，转身踏上了下山的路。
天色已暗，树林里显得有些阴森。
武林盟主居然在另一侧的山下等她，沈乘月迎上前，以为他有事找自己：“师父找我？”
盟主对她点点头：“兰濯发现你似乎有些愧疚，想让为师在这种时候来开导开导你。”
“她是个好人，好人就算明知道自己做了正确的事，却也还是会愧疚的。”这是兰濯的原话。
沈乘月叹息：“有时候，我宁愿她没这么了解我。”
“这么说……”
“没错，我是有些愧疚。”沈乘月坦然承认，有时候，就算她说得出全天下的大道理，就算她可以把几百年来夷狄对大楚百姓的伤害悉数数上一边，也难免心存些许怜悯与愧意，毕竟是她亲自安排的机关杀伤了太多条生命。
这大概是心软之人的共性，这样的人总是想得太多，愧疚得太多。
“我明白，我第一次杀人的时候，也难免觉得愧疚，哪怕那是个恶贯满盈之人，但其临死前的哀求声始终在我耳边萦绕不去。”盟主一时不知如何安慰她，机关杀死了多少夷狄人，就相当于救了多少大楚士兵的道理，她难道会不懂吗？于是他干脆讲起了自己的故事。
沈乘月察觉了他的欲言又止：“师父，我真的不需要安慰，更不是第一次杀人。”
“哦？”
“因为愧疚总会消逝，”沈乘月扬眉一笑，“而胜利是不朽的。”
她固然悲悯，却也永远坚定，从不动摇，无需旁人来劝。
武林盟主微怔，也跟着笑了起来：“你想得开就好，不愧是为师的得意弟子。”
“我居然成了得意弟子？您可还记得当初嫌弃我难有大成，只肯收我为记名弟子的时候？”
“不记得了，你可有字据为证？”
两人的笑语声回荡于树林之中，驱散了几分阴森。明月初升，又为此间平添了几分皎洁。
第114章 第114章誓不还家
边城百姓过上了相对平和的生活时，草原另一边，一场大战正式开场。
中原人常对游牧民族有些误解，以为他们全都居于帐篷或毡包之中，还会随四季迁徙，但其实这只是其中一部分人的生活方式。夷狄也是有城市的，他们曾多次侵扰大楚边境，怎会不怕报复？早就建立起了城墙做防卫，不过与大楚不同，他们的城墙并非石砖垒起，而是以黄土蒸熟筑成。
蒸土筑城，亦是十分坚固。想攻破整个夷狄，注定是一场持久战。因此楚军到达后，并不急躁，而是先安营扎寨，准备养精蓄锐后再行进攻。
楚国三十万大军，不似夷狄此前的两万兵马轻骑出动，大军动作太大，藏也藏不住，被夷狄人轻易侦察到动向，见楚军想休息，就以逸制劳，知他们北行几近千里，趁他们安营扎寨时，主动派兵出击。
不料这正是楚军诱敌的计策，李将军早暗地分出了另一支几万人的队伍，由薛方率领，与大家分道而行，此时绕后，断了夷狄军后路，两面夹击，给了夷狄一记痛击。
此战歼敌过万，给了大战一个绝佳的开端。
消息传回大楚，边城当中又是一片欢欣。
北境数城的百姓最近十分忙碌，因为又到了秋收的季节。皇帝从去岁开始，就下令附近众城池屯田，由各地守兵帮忙耕种，今年正是第一茬收割，恰好派上了用场。
一片金黄铺展在天地间，是再美不过的田园画卷。沈乘月也正混在百姓和士兵的队伍里，帮忙收割稻谷，丰收总是令人愉悦的，纵然劳累，大家脸上还是带着笑容。沈乘月深呼吸，鼻尖萦绕着稻谷的香气，里面混着泥土的气息，凝成一种很特别的味道。
稻谷收割后，要进行晾晒、摔打脱粒、舂米，然后便要装车，运入草原。
一同运送过去的，还有城战中俘获的近万匹夷狄战马，战争中马匹难免会有所损耗，这也是很重要的补充。
马匹和粮食都由军队进行护送。同时出发的还有一支商队，是沈乘月的商队。这种时候，没有人敢去草原上做生意，怕被夷狄人砍，也怕被大楚军当成奸细误杀。但沈乘月不但敢派商队，还能由楚军顺路护送，实在是让其他商人羡慕不来的独一份尊荣了。
草原上的牧民们见到一车又一车紧缺的物资，都是欢欣鼓舞，他们原以为这种时候不会有商队，大家要过个简陋的辛苦年了。这些物资简直是雪中送炭，各个部落都纷纷把牛羊、奶酪等特产交易给了商队，商队也没有把这些东西运出草原，而是转手送往了前线。
打消耗战，物资是相当重要的一环，有了足够的吃食粮草，就有了可以抗衡下去的根本。见后方不断送来丰厚的物资，前线将士们心里也有了底。
他们有了底，倒是夷狄人观察之下，看到这群人忽然开始大口吃肉觉得不对劲，派出了奸细探查。
楚军并未对物资的来处藏着掖着，奸细很快查明回禀：“昨日楚军中刚刚运来了大量牛羊，我还发现了这个。”
他摊开手，给将军看自己手中的一朵木耳，这种木耳与中原的形状不同，只有草原上才产出。楚军行军途中大概是没有余兴沿途采摘的，那就只能是其他部落送上的了。
夷狄可汗气得拍了桌子，战争才刚开了个头，这群墙头草居然就已经投靠大楚了？还送上了牛羊等物资，真当夷狄输定了？他一向不把这些小部落放在眼里，却也不能容忍这样的背叛，连夜去信痛骂了一顿草原众部。
沈乘月此时正坐在某个部落汗王的毡包里喝一种用牛乳煮过的茶，里面加了盐，是与中原截然不同的风味，她还挺喜欢的，打算将来去中原贩卖这种茶。
顺便一提，这些盐也是她运过来的，草原倒是也有盐湖，只是被夷狄把控，其他部落需要，就要高价去买。
“多谢沈老板送的绸缎，草原上就是缺这种精细物件，”汗王笑着拍了拍自己的腰，“还有你上次托人带来的宝剑，我一直好生佩在腰间呢。”
“您喜欢就好，”沈乘月这一次是跟着商队一道过来的，“汗王，我想问一句，贵部落是否还与夷狄有生意往来？”
“应当是有，”汗王点了点头，“不过只是和后方的百姓做点小生意而已，草原各部一直有私下的往来交易，我不怎么管这些，他们的朝廷也不管。沈老板不会因为这个对我们有些看法吧？”
沈乘月
摇头：“自然不会，这是我们大楚与夷狄两方的战争，何必裹挟你们？”
“沈老板果真大气。”
“我只想知道，你们的货物能否运上夷狄的领地？”
“可以。”
“我有个不情之请，”沈乘月不再兜圈子，“不知您能否帮我运些东西过去？”
“这……”汗王面露难色。
沈乘月见他为难，并未再说，只是随口转开了话题，两人又聊了一会儿，一名侍卫，用他们的语言叫“附离”的进了毡包，给汗王递上一封信，又耳语了两句。
沈乘月低头喝茶的工夫，眼睁睁看着汗王展开信件，脸色沉了下来，面皮涨得发红。
她对这封信的来处略有猜测，适时站起身：“看来是我来得不巧了，不敢搅扰汗王，我先行告辞……”
“不必，”汗王叫住了她，“沈老板，我们刚刚聊到哪里了？”
沈乘月顺势坐下，又饮了一口茶，她本来就连茶盏都未曾放下：“正聊到大楚人的习性，草原虽好，但我们中原人在这里可实在住不惯。”
“正是，这里鲜少下雨，干燥得很，温度变化又大，不方便开垦种地，你们楚人定然适应不得。”
“所以就算驱逐了夷狄，大楚也不会占据这块地盘。说起来若不是夷狄数度侵扰，大楚也不会被逼发兵，打扰这片草原的宁静。”
汗王微怔。
“这茶还能再来一碗吗？”沈乘月问。
“……当然。”汗王唤人给她重新上了茶。
两人这才继续聊了起来：“沈老板刚刚说起……”
沈乘月顺势重提刚刚的请求：“我在问，汗王能否帮我分批运些东西去夷狄后方？”
“什么东西？”沈乘月刚刚几乎是在向他保证，大楚驱逐夷狄后就会撤出草原了，不会干涉其他部落的生活。何况他刚刚收到夷狄可汗莫名其妙的骂信，心里偏向哪一方，再不必多言。至于待夷狄败了以后，这草原霸主之位将花落谁家……
汗王一时间心思百转。
沈乘月笑了起来：“这个咱们细说。”
———
草原之上，战争还在继续，这一次仍是夷狄主动出城迎战。虽然在大楚边城大败一场的消息传来回来，但他们似乎仍十分自信，并不一味防守。
敌军大队刚刚进入弓箭射程，李将军便要下令放箭，却忽然注意到敌军阵前，不知为何竟站着一排身上未披甲胄、手里也未拿兵刃的人。这在战场上岂不是平白送死吗？
又是敌人的什么计谋？李将军盯着前方细看，待终于反应过来时，怒发冲冠，几乎折断了手里的长枪。
那一排是什么人？只能是被夷狄人掳走的大楚百姓！
在五王子焚城之前，夷狄人亦曾几次犯边，在边境附近的村庄小镇中捉了些大楚人充作劳工，带回了夷狄。
此时大军阵前这几十人，显然就是其中的一部分，他们微垂着头，与其说是胆战心惊，倒更像是心如死灰，被夷狄人的兵器抵着背心逼着向前踏步。
看清了这些人与夷狄人不同的面目特征后，大楚士兵都反应过来，怒不可遏，阵中传出大骂声。
大楚也捉到过夷狄俘虏，但哪怕直接杀了，也不会用这般狠毒的法子。
怎么办？李将军脑子里只剩下这三个字不停环绕。
夷狄军已经开始射箭，只有他这边迟迟还未下令。
薛方策马，立在他侧后方，低声提醒：“将军，慈不掌兵。”
“……”
“您若不愿，这令由我来下！”
李将军何尝不知该下令放箭，他握紧拳头，阵前百姓中忽有一人抬头喊道：“将军，放箭吧！打败他们，才能救后方被掳走的更多人！”
“是啊，放箭吧！”其他人被带动，也纷纷高喊起来，“我们左右都是活不成了，你们杀了这些人为我们报仇便是！”
更有甚者，回身主动撞向了夷狄人的兵刃，横死当场。
李将军双眼里含了一点泪花，高声下令：“放箭！”
众士兵已经上弦的箭纷纷射出，一时间箭如雨下。
随着冲锋的呐喊，两方军队相对疾冲，千军万马奔跑起来，马蹄踏得大地都在震颤。
两方士兵潮水般交汇，无边无际的大草原上亮起刀光剑影，一片金铁交鸣。
这一日，不知多少士兵在同胞枉死的尸首面前，立下了一道誓言。
夷狄不灭，誓不还家。
第115章 第115章以惧意为食
夷狄，前线战火纷飞，后方百姓生活得却还算平静，他们虽忧虑，但至少还远远未到要举家逃亡的时候。
街头，其他部落的商队照例前来交易，百姓们纷纷涌上前，各自交换着需要的物品。夷狄尚武，民风彪悍，此时因着战事大家的心情又不太好，交易件东西的工夫也有人起了口角，进而互相殴打了起来。
两个夷狄人在街道中央互相推搡，“啪”的一声，一道鞭子甩在他们脚下，把二人吓了一跳，顾不上对打，连忙转头看去，只见一名骑马的侍卫手里拎着鞭子，正居高临下地望着两人：“让路！”
两人冲彼此吐了一口口水，闪开站在街道两旁，看到几名侍卫在前开路，后面的马上骑着一名白衣女子，此时还是秋季，她却已经披上了大氅，大氅宽大，越发衬得她弱不胜衣。大氅边的一圈毛领洁白如雪，被风一吹，轻轻拂着她的下颌。
女子眼波微动，扫过街边众人，这幅画面颇有几分清雅脱俗，甚至称得上美好了。但刚刚在打架的两名夷狄人看清她的面孔后，居然战栗起来。
女子看出他们的恐惧后，微微一笑，似乎他们的畏惧让她很愉悦。那一瞬间，她看起来像某种以旁人惧意为食的精怪。
商队的人好奇抬头，感受那女子笑意下掩着几分漠然的视线划过他们的脸。一行人经过后，刚刚的两名夷狄人“呸”了一声：“不过是个南蛮子，竟骑到我们头上来了！”
“南蛮子”是夷狄对楚人的蔑称，夷狄地处北边，楚人对他们而言都算是南人。但即便他不说，商队的人也看出了那女子明显的楚人长相。
“那是何人？”有人好奇问了一句。
“五王子身边的红人，王子看重她得紧，”喜欢说闲话倒是从南到北所有人的共性了，此时一见有人开口问，便有人回答，“听说就是这位给五王子出主意，叫他推了率兵绕后偷袭楚国边关的差事。”
商队人的眉头一挑：“听说是最后是你们三王子领兵，折在了大楚，这么说她是对的了？”
“可不是嘛，”说话的人撇了撇嘴，“她若不对，一个楚国人，五王子怎会给她这般荣宠？”她的献计相当于救了五王子一命，如今自然得势。
“荣宠？五王子喜欢楚女？”商队中人打探。
“五王子是喜欢楚女，之前也有过几个，但可敦看她们不顺眼，逐个弄死了，这个可不一样。”
“哪里不一样？”
“五王子的可敦，那可是库勒吉的公主，”库勒吉是草原上另一个部落，规模比不上夷狄，却也不容小视，“可敦觉得这个楚国来的狐狸精勾引了五王子，趁王子不在，拿鞭子冲进了她的房间，要抽花她的脸。但兴许是五王子心疼她，提前给她做了机关，她一个袖箭把可敦穿过右肩钉在了墙上，任谁也不许放，把人生生钉了一天一夜。据说可敦的随身侍女转身要跑出去叫人，被她一箭射死了。”
“五王子回来以后就没收拾她？”
“问题就在这里，没有，”说话的人耸了耸肩，“库勒吉的汗王给女儿撑腰，发信要五王子处置了那女人，五王子不肯。气得可敦连夜回了库勒吉，至今还没回来过。”
“五王子竟色令智昏到如此地步？”
“谁知道呢，有人说都怪这女人，不然这次打仗，说不定库勒吉汗王看在女儿的面子上，还能发兵帮帮咱们呢，”夷狄人摇了摇头，“但我看未必，那老东西本来就不像
我们夷狄男儿这么有血性。就算没这桩事，他八成也不会管夷狄死活。”
“那姑娘看着温温柔柔的，不大像这么狠的人啊。”
“温温柔柔？别提了，她刚来的时候大家都是这么想的。直到有一次她出门，遇到有人当面讽刺她南人的身份，她直接抱着那人就往一旁的湖里跳，她宁愿自己沉在水里，也要拼尽全力按着那人的头不让对方浮起来，一副同归于尽的架势。其他人一看真要闹出人命才连忙喊人来救，”夷狄人咂舌，“横的怕愣的，愣的怕不要命的。据说她在楚国众叛亲离，回不去故国了，所以变成了个疯子，一点小事就要和人同归于尽，谁没事去惹她？”
“这……”
“对了，她还生剖一个得罪了她的男子的肚肠，”夷狄人继续嚼舌道，“我是没亲眼看见，但听在场的人说，那叫一个惨啊，肠穿肚烂。听说那男的还是大公主的人，大公主和五王子一直不对付，因为此事打上门去，被五王子的府兵打回来了。”
“大公主不是已经被幽禁了吗？”
“是啊，我说的是前两年的事了，也没人知道大公主是怎么被幽禁的，要我说，八成又和那女人有关。”
“会不会有些夸大了？”商队里的人不信，“她一个大楚人，还能扳倒你们夷狄的公主？”
夷狄人摆了摆手：“反正啊，五王子要保她，可汗不知怎么想的也不管。咱们普通人得罪不起她，躲着就是了。”
商队人觉得有些好笑，夷狄人对楚人一向极其残忍，如今遇到个心狠手辣的楚人，这群人居然被吓住了。
但他面上当然不会表现出来：“这会儿在打仗，五王子应当在前线吧？她怎么跑到这边来了？”
“谁知道呢？”
两人的对话告一段落，商队把夷狄人要的东西递出去，又接过他们的交易物。队伍里间或夹杂着几名汉人奴隶，来帮主人买些东西。
———
沈乘月带着商队走遍了草原各部，打探消息，想确认众部落有没有生出发兵援助夷狄的蠢主意。
夷狄可汗本就没什么好人缘，又经她游说一番，大多数部落都翘首以盼，等着夷狄灭亡后，己方部落崛起，争一争草原霸主的位子。有的看中了夷狄领地上的铁矿，有的看中了盐湖，甚至各部落间已经开始了互相拉拢。有位汗王还殷切地拉起了沈乘月的手，想让她从中帮忙斡旋，甚至承诺了事成后给她一个左贤王的位子。
沈乘月盯着汗王，只觉得各部落之间的情谊未免太薄弱了些，竟还需要她这个才在这里混了短短几年的外人来传话。
不过转念一想，大概正是因为她是外人，不涉及利益，大家才放心让她来当个中间人。另外，汗王真正想要的大概还有她的财力支持。
想到自己也能操纵小国兴亡了，沈乘月有些飘飘然。
“餐风露宿地当个商人有什么意思？”汗王劝道，“不如来我这里做个左贤王，尝尝权力的滋味如何？”
沈乘月叹气：“我不大适应草原上的气候，还是回大楚搅合搅合算了。”
“沈老板……”
“不过为了感谢您的提议，我有一计要献于汗王。”
“何计？”
“投靠大楚。”
“你说什么！”
“别激动，并非让您对大楚俯首称臣，只是上书给大楚皇帝示好，做出一些承诺，换取大楚的支持。”
汗王将信将疑：“楚国哪会那么简单就支持我？”
“放在以往也许不会，但现在是特殊时期，是大楚军队最需要帮助的时候。在这个时候示好，相当于雪中送炭，皇帝总会念你的情，未来也会为您提供相应帮助。”
汗王蹙眉：“我这样的小部落就算有心给楚国上贡，也顶多拿得出些牛羊，你们的皇帝也看得上吗？”
“汗王何必妄自菲薄？谁说示好一定要这些身外之物呢？”
“那要如何示好？”
“如果夷狄向你们求助……”沈乘月看着对方有些不自在的表情，笑了起来，“哦，夷狄已经向你们求助了是吧？”
“我本来也没打算帮忙，”汗王摇摇头，“他先发信冤枉我们投靠楚国，斥责一番，冷静下来又请我们发兵帮忙，真当我们都是他养的狗，可以随意使唤吗？”
沈乘月微笑：“夷狄可汗想必是被战事逼得焦头烂额，有些失态了。”
汗王压根不信她的解释：“得了吧，他就是霸道惯了。所以你说的示好是指……”
“如果汗王发现哪个部落有意出兵襄助夷狄，可以第一时间报于大楚边军知晓。这对您来说并非难事。当然，如果您能直接将那支队伍拦下，大楚就更了解贵部的诚意了。”
“这岂不是背叛？”
沈乘月肃然起敬：“原来汗王竟是如此忠直之人，只是恕我直言，其他部落的人并未有您的忠果正直，若被他们抢了先……”
“我、我再想想。”
“那在下先行告辞了。”
她离开毡帐，陪着商队一道来保护她的安全的杀手迎了上来：“如何了？”
“不知道，”沈乘月并不急躁，“反正我对很多部落的人说过同样的话，他们当中总会有人上钩的。他们上钩了，我就可以得寸进尺了。”
她闭目，把草原中所有部落的情况在脑子里过了一遍，亲近她的、肯帮她运送东西的、疏远她的、和她仅有生意往来的、还在游说中的、聪明的、不识时务的……
“我们下一步做什么？”杀手静待她思索完毕，睁开眼时才开口问。
“祈祷吧，”沈乘月叹息，“下一步非人力所能保证万全。我尽了全力，只盼……老天垂怜。”
杀手看了她一眼，沈乘月并不像会说“老天垂怜”这种话的人。看来这件事，确实已经超出了她力所能及。
第116章 第116章眷顾
夷狄，后方。
夷狄丢了一座城，有人向可汗提议征兵，于是街头又少了一批青壮男子。有人是不情不愿被拉走的，却也有人喊着灭楚的口号，兴奋地跟随队伍离开。
从此街头巷尾又清静了几分。
此时，原本尚算平静的街道上，忽然爆发出一声巨响，所有人的视线都被吸引过去，发现是附近一户人家发生了爆炸。这声响震耳欲聋，靠得近的夷狄人生怕有危险，连忙转身小跑着远离那户人家，刚跑开几步，不远处又一栋房子伴着嘭的一声轰鸣炸开。
同一条街的酒馆中，一名侍卫匆匆上了二楼。夷狄的街巷中普遍没有太高的建筑，最高的就是二层小楼。一位白衣女子正倚在二楼窗边，浅浅啜饮着杯中茶，这里原本只卖加了牛乳和盐巴的茶，但那不大合她的口味，她要清茶，老板便不得不想办法给她弄出了一壶清茶。
但这清茶仍然让她不够满意，她边喝边皱起了秀气的眉毛。
“外面有动静，我们得躲一躲！”侍卫对她道。
“与我何干？”白衣女子用流利的夷狄语反问。
“你不怕是冲你来的？”
“怎么会呢？”女子坐得安稳闲适。
侍卫蹙眉：“你到处树敌，这片土地上，不管是夷狄人还是楚人都恨不得杀你而后快，不然五殿下也不会把我们几个亲卫派给你！”
“他们若有这个本事，就不妨来取我这条性命。”
“你……”侍卫有些急躁，“请你配合，我可不想步我等前任的后尘！”
“前任？哦，对了，”女子笑了起来，“我差点忘了，上一批来保护我的人被大公主派出的刺客杀光了。”