杨思焕这才看清楚那人的脸，是个眉清目秀的少年。
“抱歉，我还以为是水匪。”她伸手把人拽起来，之后也顾不上管他。
到处都是落水声和惨叫声。杨思焕强忍着恐惧逼自己镇定，颤抖着手闩了门。
打斗的声音越来越稀，杨思焕耳朵贴门，听到门外有人说：“再去找找，别让他跑了。”
“她们才不是水匪。”杨思焕听到耳边传来一个沙哑的声音，少年死死牵着她的衣角，低声说：“是三皇姨手下的叛军。她们要杀了我。”
听了这话，杨思焕迟疑了一瞬，然后俯身抱起一只小几，跟春春说：“你不要怕，等一下你抱紧它，跳到水里，飘到下游去找官兵。”
春春讶异地抬头：“那您呢？”
杨思焕说：“我会引开她们，到时候就没人会注意到你。”
春春拼命摇头，杨思焕叹了口气：“你放心，我会活着去找你。去准备吧，待会我一发话，你就跳。”
少年怯怯开口：“那我呢？”
一个小板带不动两个人，杨思焕看起来并没有要救这少年的打算。
不仅不救，反而一把拽着他的手腕，没等他反应过来就冲出门带着他往外跑。
“放开我，放开我！”少年被拖着跑，死命挣扎着。
“在那边，快追。”
有个水匪发现了她们，带着七八个水匪跟着她们后面跑，很快她们就被重重包围。
一时间，所有人的注意都落到两个人身上。
春春跳下水去，远远听到一声惨叫：“啊！你属狗啊！”
少年咬了杨思焕，杨思焕就狠狠推了他一把，气力之大，一下就把少年推撞到护栏上。
少年差点掉下水去，他不会游泳，连忙抓紧栏杆悠悠荡了回来，谁知还没等他站稳，就又被杨思焕一把揪着扔了下去。
水匪们见状，都拔刀向杨思焕砍来。
杨思焕往后退了几步，也跳了下去。
少年在水里没命地挣扎，一下子抓到杨思焕，就好像抓到救命稻草，死也不放手。
水匪们也纷纷跳下来。
杨思焕游泳技术本不错，但被少年这么一搅合，有力也没处使，她干脆一把捂起少年口鼻，一个猛子扎进河水深处。
水里的水匪发现她们的时候已经迟了，因为杨思焕在少年的腰上事先系了绳子，绳子的另一头是木棍，少年落水的瞬间，木棍打到栏杆，由于惯性，绳子自己绕了几圈，固定在栏杆下。
而船体下面划桨工并不知道船上面的事，还是一直拼命在划，船的速度很快，水匪们根本追不上。
但她们又喊不出来。船上仍有水匪不断跳下去捞人。也不过是刻舟求剑。
杨思焕曾经受过专门的训练，有憋气的窍门，但少年很快就不行了。
南陵郡主是四王的嫡幼子，而四王又很受当今圣上器重，想来这位郡主是偷偷溜出来玩的，他所谓的“微服出访”其实很招摇了。
所以他自称自己是郡主时，杨思焕一点也不诧异。
想着这小子好歹也是皇家子弟，要是到时候没被水匪杀死，反被她摁到水里淹死，就是十个脑袋也不够她掉的。
她就免为其难地给他渡了口气，叫他不至于死在水里。
船上的水匪一时没有发现绳子，她们不知道，杨思焕她们一直跟在她们后面飘。
直到杨思焕也受不了了，偷偷浮上来吸气，被水匪看到。
水匪气急败坏地往水里射箭，她胳膊被箭刺中，流出血来，眼看着就要支撑不住了，杨思焕忍痛拔了箭，用箭割断了绳子。
隐约听到有人说：“住手，老大说要活捉。”
看到船越跑越远，杨思焕终于泄了气。和少年一起沉了下去。
杨思焕闭上眼睛，看到穿着绯红官服的原主一脸惊恐，扑过来掐住她的脖子：“滚出去！给我滚！”
“你看，你我都要死了呢。”杨思焕却挣扎出来，拍拍自己身上的雪花，嘴角带笑地站起来：“你的预言都成不了了。”
“你早就知道了，文叔告诉你，你在狱中时，他夜里会出去，半夜才回来。还有，那个孩子都两个月了，他怎么会没觉察？是故意不想要他出世罢了。”由于喘不上气，原主的声音越来越小：“不要自欺欺人了。”
杨思焕听到水声，叫喊声，刀枪碰撞声。
她还在下沉。
当她以为自己就要死了时候，却被官兵捞了上来。
春春叫着，喊着：“大人大人”
杨思焕连吐了几口水，才醒了过来。周围无数道火把，围在身边的，是官兵。
她起身准备道谢，话没出口，却被人扇了一巴掌。
“下流。”
扇她的人自己却先哭着跑了。
有人带兵跟了上去，喊着：“殿下，殿下”
其余的官兵各自暗自偷笑。
杨思焕却是愣在原地，听为首的官兵躬身道：“多谢杨大人出手相救，否则郡主有了闪失，吾等恐怕只能以死谢罪了。”
杨思焕收回目光，亦拱手谢过：“各位救命之恩，杨某感激不尽。”
她也来不及追问其他的，只叫春春收拾了包裹，次日一早重新坐了马车，继续赶路。
任期在即，再也耽误不得了。
第107章 第一百零七章你就不怕死吗
是日惠风和畅，天朗气清。
马车辚辚而行。几近正午，还没有上官道。
春春拨开车帘，问车妇：“怎么不走官道？”
车妇一面扯着饼在吃，一面恹恹的回：“实不相瞒，这并非是通往开封的路。”
“什么？”春春讶异地睁大眼睛，“你是什么人？为何要害我们？”
杨思焕也听到了赶车人的话，她沉思了片刻，然后说：“你是哪位贵人安排来的？”
车妇回眸一哂：“大人是个聪明人，小人只是奉命行事，望大人耐烦一些，去见小人的主子一面。”
这马车同车妇皆是官兵安排的，说是为了答谢杨思焕，那时候杨思焕就已经觉得有些蹊跷，现在她更加确信，这就是郡主在整她。
杨思焕看着她：“是南陵郡主吗？”
赶车人摇头，不再说话。
春春揣揣不安，低声问杨思焕：“大人，怎么办？怎么办啊？”
杨思焕抿着唇，良久才道：“她若是君子，见一面也无妨，若是歹人，便是跑也跑不脱了。不妨就这样吧。”
杨思焕相信相由心生，昨夜那位郡主虽是麻烦了点，但看起来也不像坏人，总不至于光天化日把她给杀了。
即便她如今仕途失意，但她也曾是在陛下面前露过脸的正四品要员，她如果在这里有了三长两短，影响是极度恶劣的。
况且，昨夜把那孩子扔下水，也是无奈之举，虽说叫他呛了水受了罪，那也好过被乱刀砍死吧。
昨夜杨思焕被扇了一巴掌，当众丢了面子。但凡那小子明些事理，经这一夜的思考，也该码清当中的是非黑白了。
话虽如此，当下了马车，立刻有五六把光亮的剑抵在杨思焕脖子下时，她还是被惊白了脸。
马车在山上废旧的破庙外停下，便是正午，这里亦是雾蒙蒙一片。
杨思焕后退一步，身前的剑就逼近一步，不远不近，叫她动弹不得。
人群中走出一个身型高大的锦衣女子，她正是四王的嫡长女，当今圣上亲封的安庆王。
安庆王扬着脸，背手上前：“你就是杨子初？”
“是。”
话音刚落，杨思焕被身后的人一脚踹跪在地，膝盖重重的叩在地上发出沉闷的声响。
吃痛之余，杨思焕低下头去，竟笑了出来。
安庆王挑眉：“死到临头，你笑什么？”
杨思焕抬头，慢慢说道：“杨某时乖命蹇，逃过水匪，竟葬送山贼之手，终也没能殁于磊落之场，可笑，可悲啊。”
话音刚落，身后那人怒道：“混账！睁开眼睛看清楚，你叫谁山贼？”
杨思焕回：“劫持朝廷命官，是作乱；与官兵共谋而为之，是叛国。作乱叛国，名为贼。“而后抬眸定定的望着安庆王：“难道下官这样说，不对吗？”
安庆王闻言，居高临下地问：“你认得孤？”
原先杨思焕是不知道对方身份的，但听到斯人脱口而出的‘孤’，就明白了。
她看着安庆王，摇头。
这位看起来比皇帝还要年轻，但八王早夭，行九的齐王她认得，十王年岁尚小，那她只有可能是藩王的女儿了，而且是有封地的。
杨思焕一笑：“原来是郡王殿下。”
安庆王这才反应过来，自己被了套话。她望着跪在地上的人，沉默了片刻，转身进了佛堂。
片刻后，安庆王贴身的侍卫过来，向杨思焕行了一揖，抬手让道：“大人，请借一步说话。”
春春忧心重重地拉着杨思焕的衣角：“大人”
杨思焕扭头，低声说：“无事，你去车里等着。”
春春点头答应了，但她们却拦了他，不放他走。
这是要灭口吗？杨思焕叹了口气。
身后的侍卫催促：“大人，殿下还在等着您呢。”
杨思焕因此回过神来，提步跟着侍卫上了青石台阶。
寺庙的后院，古树的枝叶随风摇曳，年轻的郡王坐在树下的石桌旁，眯眼仰望影影绰绰的云海。
听到脚步声，她收回目光，指着对面的石凳：“杨大人，坐。”
杨思焕并未推辞，就坐了下去。身后的门被关上，院子里就只剩她和安庆王。
“殿下，下官十日之内必去开封赴任，否则”
安庆王搁下茶壶，出声打断她：“孤不会对你做什么，要杀你，何需废这番功夫？”
杨思焕捧起杯子，低头摩挲着杯沿，听对方继续说：“但你轻薄了孤的王弟，这件事你定要给个交代。”
杨思焕的目中寒光一闪，立刻抬起头来：“殿下，下官虽粗鄙，却也是有原则的，亦不曾‘轻薄’过谁，是不是当中有什么误会？”
安庆王站起身来，冷哼一声，反诘道：“误会？”
顿了顿又说：“孤的王弟，乃先帝亲封的南陵郡主，杨大人不会这么快，就忘了昨夜的事吧？”
昨夜？杨思焕仔细想了想，从她与那位相遇，到把他扔下水，再然后他无力挣扎，几近溺亡时，她给他渡了口气
念及此，杨思焕周身一颤，也站了起来。
那只是无奈之举，当时她根本顾不上考虑其他的，而且那时候那小子明明就要死了，居然还记得这事吗？
“殿下，下官发誓，绝没有做过那样的事。”杨思焕道，“定是误会。”
安庆王冷笑：“那杨大人的意思，是孤冤枉你了？还是说，你觉得郡主会拿自己的清誉开玩笑？”
杨思焕撩袍，立刻跪在地上：“下官不敢，但这件事，下官的确没有做过，亦不会认。”语毕，把头重重的叩在地上，再抬起时，额间已磕红。
安庆王冷眼扫过她，拔出腰间的佩剑架到杨思焕脖子上，问：“你以为，泱泱大犁，谁会注意到少了个芝麻小官吗？”
杨思焕闭上了眼睛，长长的睫毛微微颤抖。“下官本是烂命一条，无人会在意，但少詹事张珏是下官挚友，她不弃下官之微贱，煮酒送下官离京，若下官迟迟未能赴任，她定会找人一路寻查的。”
安庆王蹙眉，“你在威胁孤？”
“下官不敢。”
狂风乍起，卷起满地的落叶，安庆王抬眸望向不远处的门缝，心里无奈地笑了。
随即用力将剑戳到杨思焕身侧，俯身下去，与她平视：“孤听闻，你是两榜进士出身，那你可知，‘担当’二字怎生写法？”
而后用剑鞘挑起杨思焕的下巴，仔细看过她的脸，目光又飘到门上，终是一叹：“若不是念在你曾救过他，孤现在就想把你杀了。”
杨思焕垂眸，沉默不言。
安庆王抽出扎在地上的剑，回手送归鞘中，再次开口时，声音不大，却足以震慑人心，她说：“孤要你去求母王开恩，然后娶了郡主。”
杨思焕周身发颤，抬眸凝望上位者，竟是平静地说：“请恕下官不能从命。”
安庆王背过身去，她早知道会是这样，但她还是问杨思焕：“你难道就不怕死吗？”
杨思焕回：“怕啊，殿下。下官怕死，因为还从未听过儿女喊一声‘娘’；下官怕死，因为不敢想象老父白发人送黑发人的感伤；下官怕死，因为好不容易才和心爱的男人相依相伴。”
安庆王思忖再三，然后转过头来：“本王记住你了，所以你最好别再路过安庆。滚吧！”
当南陵郡主红着眼推开门时，院子里一片寂静，那个人已经走了。
安庆王扭头：“长宁你都听到了？”
展开臂膀，“过来。”
“傻小子，天下那么多英雄女子，你都看不见吗？”她摸着趴在自己腿上的少年的头，温声道，“为什么偏要看上有主的？”
少年摇头，他也不知道，他原本只是想把杨思焕弄到这里来，叫他长姐教训她一顿，好在她跪地求饶的时候跳出来拍手叫好：“活该！谁叫你把我扔到水里的！”
可是她真的来了，又走了，她的心就好像被捅了一刀。
“姐姐，不提她了，好吗？”少年把玩着长姐腰间的玉穗，轻轻的说，“陛下不让我离开封地，我好想你。”
安庆王顺着他的话说：“那你也不该私自逃出来，昨天多危险，你知不知道？”
少年心里还难受着，但面上还是笑着的，他吐吐舌头：“我知道的。三皇姨想挟我为质，逼姐姐你和母王就范，把你们的兵符给她用。但她又不会真的杀了我。”
“你呀！”安庆王轻拍少年的头，“那还不快早点回去，仔细我向母王告状，叫她罚你俸禄。”
新帝登基之后，行推恩令，即允许诸藩王自行分配封地与俸禄，给自己的子弟。
“你不会的。”少年笑了。
安庆王目光飘到远处，长叹一声：“回去吧，天下看似平静，实则暗潮涌动。”
“姐姐是想说三皇姨吗？”少年抬头，“她是翻不了大浪的。”
安庆王摇头：“还有齐王。三皇姨的生父，是昆君的庶兄，所以众藩王中，三皇姨和齐王，是最亲的。”
少年似乎明白了：“有传闻说，齐王不是皇祖母的女儿，昆君二嫁皇祖母，也是为了替废太女报仇。”
“快住口！”安庆王脸色一变，沉声打断他：“是我把你惯坏了，这种事岂能乱讲？况且皇祖母怎会允许这种事情发生，是子虚乌有的！”
她又叹道：“不过近日三皇姨的种种行径着实猖獗。只可惜”她捏了拳头，“没有证据，否则我和母王就可以参她一本。”
再次坐上马车，杨思焕只想以最快的速度逃离这个地方。
不知不觉，颠簸数日，已经到了她所辖的太康县。
然而她刚进城，就被眼前的情景整傻了眼。
———
明明是正午，路边却有许多商铺没有开门。
街上随处可见挑着扁担的女人，她们的箩筐
里装着孩子和锅碗瓢盆，男人们就背着包袱默默跟在后面。
这样的人很多，陆陆续续朝城外去了。
杨思焕下车，拉住其中一个女人来问，才知道她们都是要逃亡的。问其原因，对方支支吾吾开口，说是日子过不下去了。
更有甚者，说这个县是会吃人的，再不走，就要被活吞了，然后匆匆离去。留杨思焕独自在风中凌乱。
第108章 第一百零八章玉石案（上）
太康县内逃民遍地，街景萧条。
土地是农民的命，如果不是被逼到绝境，谁会愿意背井离乡，放弃安生立命的根本？
杨思焕叹了口气，转过头去准备上车时，听到呜呜的哭声，回头循声去看，声音又突然没有了。
春春撩开车帘：“大人在看什么？”
“方才，你们有没有听到哭声？”
春春摇头，车妇则问她：“大人，先去城隍庙还是县衙？”
杨思焕这才想起斋宿的事。
和明清时期相似，大犁的地方官员到任前三日必须要去辖区的城隍庙里祭拜、斋宿。
民间有传闻，说新任的官员身上有灵气，半夜会梦见藏在城隍庙里的冤魂，听她们诉说自己的冤屈，进而替她们平反。
还有一说，新县官是阳间城隍，受天官之命，护一方太平。
所以新官进城隍庙斋宿就成了惯例。
杨思焕坐定，扶额闭目：“去城隍庙。”
马车摇摇晃晃，穿过几重小巷，终才到了城隍庙的所在。
杨思焕下了车，看到破败的围墙上随风摇曳的野草，心中有些失落。
陛下降罪，革了她礼部侍郎一职，迁她到太康县。
那时候，周世景看着她吃不下饭，一副抑郁不得志的样子，就握着她的手轻声说：“你看过《孽狐缘》，那你可还记得那本书里的何光远先生？”
杨思焕当然记得。
她才看那本书时，正是年少轻狂的时候，也还不知道那书的作者就是周自横，就兴致勃勃的跟周世景讲书里的故事。
她中举的那天夜里，和周世景并肩坐在院子里看聊天，说自己将来要成为“何青天”那样的人。周世景只是抬头看着漫天的繁星，然后笑了笑。
但她后来入了仕途，看过太多尔虞我诈，才晓得，周世景那笑里的意味。
她想，自己都是身不由己的局中人，又如何空得出手去帮别人？所以，她后来就再也不提那个名号了。
她恹恹地回：“是断案如神的何青天吗？”
周世景点头。他突然提到那本书里的人物，杨思焕以为他要借此鼓励她—-安慰她做知县反而更贴近民生，实现年少时的抱负。
然而周世景并没有，他只看着她道：“那位何青天的原型，是武德年间的刑部侍郎，讳奉天，是我祖母的至交。她曾在太康县做过十年知县。”
杨思焕眸中一亮：“这么巧！也是太康县吗？”
“是。”周世景看着她笑了，然后慢慢地说道：“足见你们冥冥之中，是很有缘份的。”
那位曾是杨思焕年少时的偶像，听周世景这样说，她精神突然因此好了起来，一时忘了背上的伤痛，爬坐起来追问：“那她可有后代？可也是同她那般聪敏的清吏？”
却听周世景淡淡地说：“何大人女息凋零，没有后嗣。她仙逝之后，太康县的百姓为了纪念她，便将城隍塑成她的模样，世代朝拜。”
杨思焕沉默了一会儿，听周世景说：“所以你去了以后，记得替我奉柱香给何大人。”
她愣了一下，那时候，她已经猜到周世景不会跟她赴任了，即便他身体康健，即便还不知道那个孩子的存在
但她什么也没说，就答应了他：“我会的。”
五月的午后，天气格外闷热，庙里没多少香客。
腿了色的匾额上看不清字迹。杨思焕抬脚迈入大堂，扔一把铜钱到木匣里。想上香，却见旁边的香盒是空的。
历多年所，城隍雕塑掉漆严重，已经看不出它原本的模样。
护院的老翁听着铜钱声迎出来，看到有香客正盯着雕塑望得出神，似乎颇有所感。
他于是悄悄将这香客打量一通，见她穿了件布衫，系了同色发带，同不远处书院的学生并无二致，便出声道：“已经很久没人施过香油了。小相人要上香吗？”
“相人”是对秀才的尊称。县学里的学生多未通过童试，离秀才还远，但她们一般很乐意听人唤她们作“相人”。
杨思焕转过头：“是，还有吗？”
“三文钱一根。”
杨思焕摸着袖袋，犹豫了一下，问老翁：“这钱会用来修寺庙吗？”
他笑了：“修庙？这些哪里够啊不过小老头无儿无女，要这钱也无用，吃穿用度也花不了几个，余下的添些香烛罢了。”
杨思焕颔首，然后取了一两角银给她。“晚辈要在这庙里斋宿几日，烦请翁翁多备两份斋饭。”
老翁听了这话，上前两步，再次将杨思焕细细打量过：“莫非阁下就是新任的知县大人？”
杨思焕抿唇微微一笑：“正是晚辈，不知这庙里，可还有落脚的地方？”
老翁讶异的半张着嘴，半晌才缓过神，他没想到新来的知县这样年轻，忙道：“有的，有的。小老儿这就去安排。”
一番推辞之后，老人家还是收下了银子。但这庙里伙食着实清淡，晚上春春端了一碗粥来，碗上的豁口亦让人看着就没胃口。
杨思焕坐在桌前，对着白菜豆腐迟迟不下筷子。
老翁适时赶来，见状感叹道：“大人可是没有胃口？”想来她这些年，大鱼大肉是吃惯了的，这些粗茶淡饭怎么下咽呢？
杨思焕说：“我只是想起年少的光景。”
然后捧起碗来闷头开始吃，几乎没有发出半点声响。
看着她一丝不苟地夹起豆腐、白菜，慢条斯理地咽下碗里的粥，老翁才松了口气。
他原以为杨思焕这么年轻，定是靠家里的关系坐到这个位置上的，但现在看来，似乎杨思焕也是苦人家的子弟。
老翁看得出神，直到杨思焕夹菜时，目光扫了他一眼，才令他意识到自己不该继续留在这里。于是，就悄然退了出去。
快要出门时，老翁突然回过头，唤了声：“大人”
唤完之后，他跪在了地上。
杨思焕闻言搁下碗筷，半张脸笼罩在橘黄的灯火下，显得愈发的清秀干净。
看着这样的后生，老翁低下头去，慢慢开口：“有件事，老头子想请您做主。”
“老人家有什么事，起来再说吧。”
老翁仍不肯起，把头磕在地上：“实不相瞒，自从听说您要来，小老儿就一直在这庙里候着。”
都说新任县官斋宿在城隍庙，往往能梦到冤魂，其实这世上哪有什么鬼神？不过是有心之人特地借此机会，向新任的县官诉说冤屈，可他们不是鬼，而是冤魂的亲友。
大概这个冤屈，诉告无门，只能向新任的官员诉说。
杨思焕双手搭在膝头，淡淡开口：“你可是有什么旧案要反的？”
老人家再抬头，已经红了眼睛，哑着嗓子说：“是。老头子原也出身书香门第，只怪时运不济，夙遭悯凶，妻主早逝，幸而还有个女儿可以相依为命我那女儿”
一说到女儿，压制许久的情绪终于喷发出来，老人家终于失声痛哭，再也说不出完整的话。
杨思焕忙去搀他起来，叫春春打了水端来，给他擦了脸。
待老人家稍稍平静下来，杨思焕才说：“不要急，慢慢说。”
老翁看了杨思焕一眼，忍不住又哭了一场。而后才哑着嗓子诉说：“我那个女儿，小的时候烧坏了脑子，可心眼不坏。她们就拿她去顶罪，杀人的罪，要掉脑袋的”
老人家
肿着一双眼泡，只得干嚎，再也淌不出泪。
也不知道现在斩了没有，杨思焕欲言又止，试探着问他：“什么时候的事？”
“就在大年初八的那天。衙门突然踹门，把小女从被窝里拖走。后来才知道，初七的那天，李员外被人杀了，她们都说是小女干的。”
杨思焕蹙眉，慢慢引导着问他：“李员外怎么死的？”
老翁哽道：“是在她家院外，被人从后面用木棍敲死的。”
“有人看到你女儿拿棍子敲她吗？”
老翁连连摇头：“那孩子胆子小，连只虫子都不敢捏，怎么会杀人！是她们骗她摁手印画押的。”
杨思焕想了想，觉得这样干问也问不出个所以然，只想尽早去县衙接任，仔细盘查过后再做打算。
之后又问了些细节，好不容易将老人家打发走了，杨思焕也困得不行，草草洗了把脸，倒头就睡着了。
是夜，一夜无梦。
在了解李员外独女，是个酷爱收集玉石的书呆子兼戏痴后，次日一早，杨思焕换了身周正的绸衫。雇了辆驴车去了茶楼喝茶。
她坐到靠近戏台的位置，点了一盘瓜子，和一壶凤凰单丛，一坐就是一上午。
到了下午太阳下山时，梆子敲了两下，锣鼓声响起，唱戏的人才登台亮相。
至此，茶楼已陆陆续续坐满了人。
锣紧鼓密时，台上唱着这句：“四十年的活寡我可是不容易，我教女养孙费心机。你忍心把我来抛弃”
众人都一心望着台上，台下倒没了声响。
“小人该死，小人该死。”有人出言打破沉寂。在连连的道歉声中，有个锦衣女子，在众人的注视之下站了起来。
原来是小二不小心把茶泼到人的身上，而被泼的那人锦衣华服，虽看着面生，却有掩不住的清贵之气。一看就是有身份的。
小二年纪不大，知道自己惹祸了，一时手足无措，那女子只是摆摆手：“无事，去拿个帕子给我。”
“少主，您看”
杨思焕提着衣摆，低头擦着上面的茶渍，余光扫到隔壁桌的目光，心下暗喜，看来大鱼上钩了。
她随手把茶钱拍在桌上，一两银子：“剩下的赏你了。”然后出门径自离开了茶楼。
果然没走多远，就有一主一仆两个人追了上来：“这位姐儿，请等一下。”
杨思焕假装没有听到，继续往前走。其中一人就快步绕到她面前，问：“请问你腰上的玉佩可不可以给我看一看？”
杨思焕低头看了玉佩，又看着眼前陌生的人：“凭什么？”
话未出口，身后的人已经蹲下来，用手牵起杨思焕的玉佩，对着茶楼的灯火仔细看了起来，眼睛越睁越大，惊道：“少主，这样脉络清晰的血玉，小的至今都不曾见过！”
那个被她称作少主的，见状忙道：“放肆！”然后又给杨思焕赔礼：“手下人不懂事，阁下不要见怪。”
杨思焕只是扯了扯嘴角，“你这手下还挺识货。我这玉可是前日刚从晋商手里买来的，价值不菲呢。”
“是吗，那可否给在下长长眼？”
杨思焕犹豫了片刻，方从腰间取下玉佩，捏着绳子悬在空中，给面前的人看了那么一眼，马上就收回来。“好了，看也看了，我要走了。”
“等一下，阁下请留步。”那人再次追上来，“阁下看着面生，不是本地人吧？请问贵姓？”
杨思焕挑眉：“免贵，姓杨。在下跟着漕运，走南闯北做点小生意。”
对方一听漕运，就愣了一下。漕运一般是运军资的，主仆二人对视之后，做主子的开口道：“杨姐儿，我愿多出三成价钱买下这块玉，如何？”
杨思焕哂然：“不瞒你说，杨某并不缺钱，多这点银子和少一点，于在下来说，是没有区别的。除非”
“除非什么？”
杨思焕道：“除非你有同样稀罕的物件来同我换——我玩玉器也是一时兴起，这玩意在我手里，也就三天的稀罕，早晚要蒙尘的。”
两个人一听，心中暗叹：“这人得多有钱……”
实则她们不知，这玉是杨思焕现如今唯一能拿出手的东西了。
这还是她临行前，张珏那厮给她的，说是给两个孩子的周岁礼。杨思焕原不想要，她对那厮还有怨气，但难得她落难了，这厮还像以前那样，转过头来想，反正那厮不差钱，她才勉强收了。
至于她身上穿得，是去年在中秋御宴上穿过的，是周世景花了二十多两银子给她订做的，她也就舍得穿了那么一次。
而她费尽心思，整这么一出，就是为了钓鱼。没想到鱼这么快就上钩了。
“在下没有别的爱好，只是自幼就爱收集各种玉石雕刻。阁下如果不嫌弃，可随在下一道去家中，看看是否有阁下看得上眼的物件。”
杨思焕背着手，似乎有些不耐烦，但还是皱眉答应了：“好吧，下雨天打孩子，闲着也是闲着。”
第109章 第一百零九章玉石案（中）
李员外家就在茶楼的不远处，那主仆两人和杨思焕一路走，一路聊。
“阁下看起来这样年轻，竟能和漕运搭上关系，真是年轻有为啊。”说话者边说边侧过脸来，悄悄打量杨思焕。
“天下熙熙，皆为利来。我与她们的交情，全在一个“利”字——她们虽是官商，却也要盈利的。”杨思焕说着话，回望同行者，不紧不慢地继续说：“还要走多久？阁下一路问了杨某这么多话，却连自家台甫也不肯透露吗？”
对方脚下一滞，拍脑袋：“失敬失敬，一时竟忘了自我介绍。”拱手道：“小姓林，未冠，故无表字，单名一个‘九’。”
“林九？这名取得倒是随意。”杨思焕笑了笑，“前头岂不是还有“一二三四五六七八”？”
林九叹了口气，提步往前走：“说来话长。”
想了想才接着说：“先外祖母做生意，有些积蓄，无奈膝下无女，到老只得三个儿子。家父作为长子，便招了先母作上门妻主。是以先母姓李，我却随父姓林。按约定，若我以后再有妹妹，则会随母姓李，承李家的香火，因此先母替我取名林九，以祈人丁兴旺。”
人们常以“三六九”指代庞大的数目。只可惜，最终也没能如李员外所愿，林九是她的独女。
其实李员外是倒插门妻主的这件事，老翁昨夜已经告诉过杨思焕了，但她仍是恍然大悟似地颔首：“原来是这样。”
两人说话间，已经走到了林家大宅前。
林九的小跟班先去敲门，却是一个中年男人开的门，那男人不由分说地拧起小跟班的耳朵。
“疼疼疼疼疼”
男人叉腰：“死丫头，你还晓得疼！成天撺掇姐儿出去学坏。”说着，他不知从哪抄起一根竹篾，紧着小跟班的屁股打。打完又扯了她的耳朵，往后院拖：“看老爹今天打不死你！”
一时间院子里鸡飞狗跳，杨思焕后退两步，看林九上前道：“春叔，你做什么要打她？听个戏而已，哪里算学坏了？再者说，是我自己要去的，她只是我的书童，劝我不住。”
男人闻言松了手，开始倒苦水：“小的是看着姐儿长大的，托大说几句不该说的，那西席是廪生，多少人求不来，您倒好，才几日就给打发走了……虽说丁忧在家，但这几个月姐儿又背过几次书？常常去茶楼、酒楼混日子，您这样，对得起老爷和家主对您的期望吗？”
林九不说话，转头招呼杨思焕进了自己的书房。
林九的父亲身体不好，常年吃药，有时卧床不能起。
而那几个月前殁去的李员外是秀才出身，考了十多年也没中举，却总做着腾飞的梦，有人戏称她作“员外”（员外是官名），实则并不是真的“员外”。
李员外
文章作得不好，身上的酸书生气倒不少，说做生意是堕落，是花下晒裈、有辱斯文。
林家的生意不管倒罢，她还天天不务正业，拿夫家的钱请客开诗会，结了一大帮子狐朋狗友，不知道败了林家多少钱。
幸而林家家底丰厚，日子还过得下去，不过亦没林老家主在世时那样好过了。
是以林家书房虽大，里面的陈设却是多年前的样子，墙上还挂着不少林老家主生前收藏的字画。
有一张画作旁题了“盛兰吾”的字，杨思焕看到“盛兰吾”三字，就想起在大理寺的监狱里和盛兰吾隔栏相对的光景。
“杨老板喜欢这个吗？”林九发觉杨思焕站在画前一直看，“这可是前任次辅盛大学士的真迹。将来会很值钱的。”
盛兰吾作为心学传承人，是当代文人心中的圣人，画作本来就很受追捧。等她死后，遗作价格更会飞涨。
由林九的那句话，杨思焕脑中突然冒出一个想法：会不会有人收藏了某名人的画作，然后一直就眼巴巴等着她死呢？杨思焕因此笑了一下。
她这一笑，林九看在眼里，纠结了半晌。
她盯着杨思焕的佩玉，看了好久才开口：“但这是先外祖母的遗物，在下不忍置换，就请杨老板再看看其他的吧？”
杨思焕“嗯”了一声，然后背手环视一周，发觉这书房里有很多木头雕刻的摆件。
桌子上摆了各式各样的鸟形木雕，杨思焕问林九：“我可以看看这个吗？”
林九作出“请”的手势：“请便。”
杨思焕拿起一个凤凰雕塑，红木为料，雕成火凤的形状，活灵活现，很有韵味。
“这是先祖的作品。”林九解释道，“先祖是木匠起家，手很巧。”
杨思焕点过头，又拿起角落里的一个雕塑。
那是上好的羊脂玉雕作的莲花座。
杨思焕把它举到眼前，在烛光下分明看到莲花瓣上细致的纹路，看得出来，这雕塑的作者是废过不少心思的。
“木雕写意，玉雕写实，二者各有千秋了。”杨思焕望着林九似笑非笑的说，又摸了摸莲座上的裂面，“只是，这莲座上打坐的佛去哪里了？”
却看林九的脸色苍白，也挤了丝笑意道：“没有什么佛，上面本就是空的。是我雕坏了的残次品，倒糟蹋了这块玉。”说着话，她从杨思焕手里顺走莲台，把它收到抽屉里放好。
杨思焕庸懒地坐到椅子上，看着林九局促的背影，问她：“就只有这些了吗？”
林九回过头，原本渴望的眼神已经消失不见：“看来都没有杨老板看得上眼的，那便算了吧。”
她顿了顿又道：“可以让在下最后再看一眼您的那块玉吗？”
杨思焕犹豫了一下。
林九想说：“杨老板不愿意就算了。”但无奈实在太喜欢，在茶楼时，她一眼就看上了那块玉。
而杨思焕也看出来了，终是不忍拒绝，低头取下玉佩，给了林九。
“在下见过不少血玉，这样的纹路很少见。”林九把玉凑近烛台，细细摸道，“最精妙的是这个雕工，是麒麟吗？”她自言自语，“像又不像，大概是某种上古神兽。”
林九蹙眉，脸上的痴狂之相渐渐展露，她取了笔，随便舔了舔墨，就在纸上描摹起来。
杨思焕见状立刻起身，“阁下是要复刻吗？”
一把夺回物件：“杨某可没答应过。”
林九忙搁笔，解释道：“在下只是只是从没见过这样的图腾，就想画下来留个念想。”
杨思焕稍露愠色，抬袖后退一步：“此番多有叨扰，杨某也该告辞了。”
语毕，转身扬长而去
此后两日，杨思焕只叫春春出去吃喝玩乐，自己则待在城隍庙的小斋房里，大门不出，二门不迈。
另一边，前任知县升至开封府同知，早就离开了太康县，而新任知县却迟迟不来。
这下子山中无老虎，猴子称起霸王来。原本的县丞暂管知县的业务，其中威风自不必说。
有小道消息满天飞，说新任知县路遇水匪，落水溺亡了。也有说她半路染了疟疾暴毙的。
起初县丞升堂，还规规矩矩坐在侧座上。
后来小道消息越来越多，又确实不见新知县的影子。衙内众人便把县丞推上主座，甚至联名修书，摁了手印要给府同知，推举县丞正式代替知县。
其中目的自然明了——水涨船高，县丞变知县，那县丞之位便空了，一来二去，皆大欢喜。
谁知闹剧还没开始，就已经结束了。
是日清早，有人击鼓鸣冤，所为之事不过是一头牛犊的归属问题。
东家的牛跑到西家大院下了头牛犊，晚上牛回了家，犊子却没有跟回来，被西家扣下了。
东家就郁闷了，早上牛鼓着肚皮出去，晚间瘪着肚子回来。拉来扯去，争不出个公道。遂来衙门告状。
青地大匾静静挂在高堂之上，堂下反争得不可开交。
“大人，草民一没偷、二没抢，那牛犊分明就是我家牛的种，且又下在草民院中，自然该是草民的了。”
“不要脸！”
“啪～”一记醒堂木拍下，堂内总算寂静了片刻。
县丞问：“张三，你说你家牛下了牛犊，口说无凭，可有证据？”
东家的张三抬起头，“证据？”
旁边的师爷用笔尖指着张三，补充道：“你家牛何时怀上的？可有人能证明你家牛前段时间确实怀有身孕？而你又如何证明，赵四家的牛犊确实是你家牛所出？”
这一通问，给张三问懵了。
牛又不是人，要请郎中把脉问诊，看着肚子一天天大起来，那就是怀了崽呗。至于如何证明，难不成滴血认亲？
张三支支吾吾，答不上来。
而和她一同跪着的赵四则成竹在胸的样子，她一大早就给衙门的人塞过好处，况且这种官司本就是理不清的，衙门也不想深究，只想早早了结。
却听衙门外有小孩高呼：“大人，草民可以作证，张奶奶家的牛原本大着肚子。”小孩话一出口，就被她爹捂嘴拖走了。
小孩挣扎着，又奈何不了。她爹给她一个爆栗：“就你能，给我滚回家。”
场内场外喧嚣起来，县丞又拍了醒堂木，望着张三说：“牛肚子大了也有可能是吃撑了，谁说一定是要下崽了？本官倒觉得你这是恶人先告状，想赖走人家牛犊。”
话音刚落，张三就哭了起来，边哭边把头往地上磕，磕得眼冒金星还不忘举手赌咒：“大人，草民要说谎，就叫断女绝孙、不得好死。”
老百姓是很信赌咒这一套的，明眼一看就知张三所说非假。但县丞却道：“此事到此为止，退堂。”
张三独女参军入伍，生死未卜，小孙女年前年治病，欠了一大笔外债，马上又要进学，一家老小全指望卖了那牛犊还债了。如今牛犊没了，孙女拿什么进学？拿什么换米？
听到“退堂”，张三一激动就要撞柱子，好在被眼疾手快的衙役拦下。
“混账！你把衙门当什么地方？”县丞怒道，“来人！将这扰乱公堂的刁民拖出去，杖十。”
远远围在外面的百姓纷纷睁大眼睛，看着张三被人架着拖到刑凳上，像看一出免费的戏。甚至有人把三岁的小儿架在肩上，隔着栅栏笑颜相看。
天阴沉沉的，一片铁青，似乎就要下雨了。围观的百姓也不见少。
突然有鼓声响起，声音之大，有如雷鸣，吓哭了小孩。
人群因此很快让出一条道，有人背手从中踱了出来。
来人身着素白的竹叶纹直裰，随手把鼓槌扔到公堂上，眉眼之间却是无比从容。只见她抬手推倒栅栏，慢慢地走到张三身旁。
县丞眯眼：“什么人？竟敢私闯公堂！来人，给我速速拿下。”
衙役得令拔刀上前，却被来人的眼神怔住，
听她不紧不慢地说：“既然含冤撞墙，杖十，那本官就想讨教县丞，越俎代庖，以下犯上该当何罪？”
复扭头，定定的看向高首的县丞，一字一顿道：“何县丞，本官的那把椅子，你坐着可还习惯？”
那县丞心里咯噔一下，心道大事不好。忙起身，再开口就尴尬的笑道：“原来是知县大人，卑职”
杨思焕已经走到她身旁，不动声色地把手搭在她的肩上，生生将她重新压坐回去：“没关系，大家都在等案子了结，哪有审到一半就退场的道理？”
杨思焕看起来瘦高，实则手下力道很大，县丞在她手下根本动弹不得。
“大人怕是误会了，卑职只是暂代大人理事。”
“无妨，县丞大人继续断案。”杨思焕微笑着环顾四周，“本官初来乍到，也好跟着长长见识。”
第110章 第一百一十章玉石案（下）
杨思焕说罢，就叫人带了个小孩过来。
小孩抓了两角，看起来不过七岁上下，正是替张三家放牛的牧童。
仲夏在望，乌云低垂的晌午，天气燥热难耐。
县丞被定在椅子上动弹不得，脑门上的汗就像水一样汇到下巴尖，一滴滴滚落下去，脸涨得通红，半天才说了句：“你又是何人？”
那牧童人虽小，却也不怕生人，吸吸鼻子就爽利的跪在堂下：“草民李狗娃见过知县大人，张家雇草民放牛，草民可以作证，那牛犊就是张家的。”
县丞心里打着鼓，问李狗儿：“口说无凭，你可有证据？”
小孩不慌不忙，抬起头来：“大人，刚产崽的牛会下奶，您叫人把两家的牛都牵来便知。”
县丞咽了口口水，扭头窃望身边人的反应，却见杨思焕抿唇背手，面无表情地站在那里。
一边是堂下给过她好处的远房表亲赵四，一边是来势汹汹的新任上属，县丞只得大义灭亲，把牛判给张三，又叫人拖走赵四打了五板子了事。
牛的事就这么过去了，县丞心有余悸，以为杨思焕要拿她开刀，整日提心吊胆，两三日过去。
二人作为上下属，低头不见抬头见，却不见杨思焕亦再提那事，就好像什么都没有发生过一样，县丞这才松了口气。
事实上，那种颠倒黑白的事，杨思焕在京中见过太多，自己也曾亲身经历过，早就见怪不怪。
况且之前她在城隍庙住了三日，让春春打听了本县情况，才知道这个县情况有多复杂。
牛犊案的那场闹剧只是冰山一角，这个小小的县城荒唐的事还多着呢。
却说那县丞又鞍前马后给杨思焕办了入职手续，把交接工作安排得明明白白，叫她去做的事，都不用说第二遍，马上就给办好，办事能力的确不差，杨思焕更是不会低看她了。
反是这县丞，多方打听得知杨思焕在京中的往事——传言杨思焕一穷二白没有背景，曾被某位皇子瞧上，靠着张脸被提拔上去，这次下放又是因为贪污公款，触了天子逆鳞，估计再无翻身之日。
这些谣言真真假假假假真真，很快县衙上下都知道了。
之后众人再看杨思焕，心里便暗暗有了看小白脸的不屑。
这日傍晚，几个捕快聚着喝酒，几口酒下肚，有人就叹气：“唉，东街的铁匠也搬走了，往后得自己磨刀了。”
又有人说：“听说明年又要抽丁，赋税又只多不少，这谁能顶得住？我还听说年后有个将军要从边关回来，要路过咱们县。”
话音刚落，马上有人纠正：“爹爹的，早听说了，不是将军，人家是都督，比将军还难伺候。这日子简直没法过了。”
此话一出，屋里陡然沉寂下来。
太康县地处中原，在运河边上，是沟通南北的必经之路，经常有大官路过这里，都要揩一把油水。这些油水自然是从百姓头上抽的。
半晌才有人说：“唉，别想了，那句话咋说今朝有酒今朝醉。”
大家又开始天南海北的聊开了，不知后来话头如何就转到新任的小白脸知县上。
其中一个捕快丢下筷子，站了起来，背手挺胸朝身边坐着另一个捕快说：“徐县丞，你带个人，去把老仵作王五找来。听闻她已经回了渭南老家，辛苦县丞跑这一趟了。”
另一个捕快曲着两只手，学狗伸出舌头：“不辛苦的，大人，下官这就去将她接来。”说着就一蹦一跳地蹿了几步，然后作着关门的样式，突就直起腰来，回头啐了口唾沫：“呸乳臭未干的王八羔子，倒使唤起老子来。”
这正是前几日杨思焕与徐县丞之间发生的事，众人皆被这夸张的表演惹得捧腹大笑。
一时间，屋子里充斥着欢乐的气氛。
就在这时候，门从外面被推开，从夕阳中走出两道人影，其中一个是捕头，另一个则是她们声声唤着的：“小白脸知县”。
杨思焕竟是平静地开口：“刘捕头，那这事就交给你了。”又抬眼扫视过呆愣着的众捕快，神情却是失望透顶。
刘捕头也顺着她的目光看过去，只见手下的人酒气熏天，个个满面通红，顿时也头皮发麻，浑身气不打一处来，但她还是垂首低声应道：“大人请放心。”
杨思焕轻叹一声：“没放衙就喝成这样，也不知靠不靠得住。”
又问捕头：“这就是你带出来的人？”她摇头淡淡说罢，转身就走了。
知县官阶不高，却也县中最高长官。
杨思焕年纪轻轻就坐到这个位置，又生得白净，满身的书生气，身上穿得衣服总是京城带过来的绸衫，一副养尊处优的派头，俨然一个小白脸的模样。谣言不证自明，因此刘捕头也不是很喜欢她。
但不喜欢归不喜欢，人家终归是知县，当面自不敢怠慢。
前任知县处事圆滑，很多事情睁只眼闭着眼，县衙上下一片“和气”，才养就了捕快们懒散的性子。
今日她们不等放衙，就在伙房聚众喝酒，恰被同捕头议事的杨思焕撞个正着。
捕头被批了，也觉面上无光，等杨思焕走后，她掀翻了桌子，又叫人打水泼了方才学舌的两人。
至此，众人的酒终已醒了大半，不约而同地站了起来，惊恐地唤道：“头儿”
刘捕头冷哼：“像什么样子！”
屋内沉寂了半晌，有人从门外进来，在刘捕头耳边低声说了几句什么，刘捕头犹豫了一下，然后叹了口气：“那就按她说得做吧，吩咐衙役早些准备。”转头抬高了声音道：“都回去醒醒酒，今夜子时在衙门会合。”
捕快们面面相觑：“子时？”
刘捕头心里也打着鼓。方才杨思焕突然找她，说今夜要唱一出请君入瓮的戏，具体的情况就没有细说，只叫她带人半夜去绑个人来审，她只得照做。
是夜万籁俱寂，黑夜里刘捕头悄悄翻过围墙，来到一户农家小院里，她打开事先准备的迷烟，扔进卧房中。
听到屋里人轻咳几声，刘捕头脑门突然冒出冷汗。她在衙门当差十余年，不知抓了多少奸恶之人，倒头一回干这偷鸡摸狗的勾当，这种感觉很奇特，她有些紧张。
幸好屋里人咳了几下就消停了。黑暗中，屋里是床单摩挲的声音，床上的人翻了个身，很快又有震天的呼噜声传了出来。
刘捕头这才松了口气，去把院门从里面打开，招了招手，随即侯在门外的五六个捕头都来了。
几个人分成两拨，七手八脚的从两个小屋里各抬出熟睡的两个人来。
在捕头的招呼下，把两人弄上驴车，驴不停蹄地往衙门的方向去了。
赶车的捕快扭头问捕头：“头儿，咱们这样和打家劫舍的贼人有什么区别？”
捕头没有说话，却是另一个捕快开口，低声笑道：“这损招本就是咱们知县大人跟牢犯学的，到底是蹲过大理寺大牢的人了，哈哈哈。”
“哪来的那么多废话。”许久不开口的捕快横了说话者一眼，“再不快点赶车，人都要醒了。”
说着话，捕头撩开车帘回头看，却见车里的一老一少两个人睡得比死猪还沉。
这俩人是母女，老的叫牛富贵，年轻的叫牛坚强。她们是前段时间因杀人罪入狱的傻子的表亲。
傻子便是城隍庙老翁的独女，名唤王成。王成杀了李员外，被判秋后问斩。
杨思焕
这几日私服走访发现，母女俩原是杀猪的，日子过得不咸不淡，却在王成出事后突然变得阔绰，隔三差五不卖肉，也学人家逛起楚馆来。
进一步调查，杨思焕还发现牛家和王家在一块地皮的归属上有纠纷，王成作为王家唯一的女丁，她一旦死了，那块地就理所应当的归牛家所有。
因此，杨思焕就更加确信，牛家母女跟李员外的案子脱不了干系。
杨思焕推断出两种可能。
其一，牛家母女见财起意杀了醉酒的李员外，嫁祸给傻子王成，一箭双雕。但这种假设一出来，杨思焕又觉得不合理。
而且据她走访了解，李员外出门都是划账，县里人都认识李员外，也都知道林家，所以每个月底各个茶楼酒馆都去林家要钱，多少年来已成惯例。
所以李员外一般身上不会带多少钱，就算牛家母女敲死李员外，并顺走她的钱，也要不了多久就会花光。
可事实上牛家近日刚在县上买了个小铺，少说也得四五十两银子。
所以杨思焕更偏向第二种猜想：杀死李员外的另有其人，而牛家母女恰好撞见凶手行凶的过程，趁机敲诈勒索，顺便帮忙嫁祸给傻子，又是一箭双雕。
杨思焕好几天翻来覆去睡不着，一直在想，如果第二种推断是正确的，那到底是谁杀了李员外呢？
如今案子已经过去近五个月，李员外尸首早已入殓，想翻案难如登天。
不过杨思焕暗中摸索心里已经有了怀疑的对象，但那些仅仅是猜想，在现实面前苍白无力。
所以她才设计了这么一出———夜审牛家母女，诱她们说出真相
牛家母女是在噼啪的炮鸣声中被惊醒的。衙役点了一挂鞭炮，扔进铁桶里用铁锅盖盖住，声音犹如惊雷。
两人满头大汗地醒来，发现自己披头散发跪在地上，脚上戴了镣铐，身上穿得是粗布白囚服，想要站起来却被交叉在肩背上的立威棒死死地定在地上。
牛富贵大骇：“什么人？”
没人回答，牛坚强吃力地回过头，在昏暗的灯光下看到身后站着的竟是牛头马面。
与此同时，整齐划一的立威棒阵阵捣地，发出沉闷的声响，惊得母女两人说不出话来。
片刻后声音戛然而止，才听到有人厉声问道：“你们就是牛富贵和牛坚强？”
母女俩抬起头来，迷迷糊糊看到不远处飘在空中的“鬼火”，汗毛不觉竖起来。很快“鬼火”消失不见，一个面色苍白的穿着官服的人从公案后慢慢冒了出来。
公案两侧站着的两人，分别穿白衣，手持哭丧棒、着黑衣手，握勾魂鞭。本来还应该拖根舌头的，可惜晚上有穿堂风，吹的布条乱飞，杨思焕看不下去了，就叫她们把“舌头”去掉，免得露馅。
果然牛家母女被怔住了，不到二人反应，杨思焕已经从“黑白无常”手里接过名册翻了起来，边翻边挑眉：“牛富贵，四十又一，牛坚强，二十又三，怎么死得？”
“白无常”道：“回阎罗的话，是河鲜中毒。”
牛家母女闻言，心里咯噔一下，双双干嚎不止。
一个嚎：“我还没娶夫呢，不想死啊。”
另一个则说：“才吃了几只螃蟹，怎么就死了呢？”
“白无常”看向“阎罗”，朗声问询：“她们二人本该投胎去的，却因身上还有没了结的命案，过不了奈何桥。大人，该怎么办？”
两人听了这话都愣住了。
看“阎罗”低头默默翻了一会儿卷宗，半晌才抬头轻描淡写地说：“这地府鬼满为患，钟馗近来又胃口不佳，不如先让她们投畜牲道，轮回个几百世吧。”
“黑无常”又道：“禀阎罗大人，北方战乱，投人道的太多，孟婆汤吃紧，所以最近投畜牲道的都不予汤喝。”
杨思焕点头：“也好，反正畜牲不会说话，留着前世的记忆也不怕它泄露出去。”复看着被吓得瑟瑟发抖的牛家母女道：“身上背着人命官司吗？”
杨思焕顿了顿，想了一下才道：“那就叫她们生生世世做一只被人杀的猪吧。”
“是！”牛头马面一面应着，一面把两人往外拖。
被拖着的牛富贵，此时脑海冒出无数个杀猪的场面，要她生生世世保留记忆为猪，岂不是比死还要难受？
她便大呼：“冤枉呐，冤枉！”
杨思焕喝着茶，问：“她说什么？”
“黑无常”回：“大人，她说您‘冤枉’了她，她不服啊。”
杨思焕佯怒，抬手命“牛头马面”把人重新带回来。
牛富贵果然爬杆子就上，反复叩首：“小人实在是冤啊。小人从没有害过任何人，怎么会背上人命呢？”
杨思焕放下手里的卷宗：“这生簿里明明白白说你们母女二人合谋害死人，还能有假？”
牛富贵原本心中忐忑，听到这话竟有了一番底气，她抬眼道：“小人没有害李员外。”
杨思焕却是冷笑一声：“我有说过你害死的是李员外吗？”
牛富贵顿时哑口无言。堂内一片死寂，直到衙门外不远处突起的狗吠声打破沉寂，一只狗叫，其余狗来和，一时间此起彼伏的狗吠声不绝于耳。
牛坚强先反应过来，她想起老人说过，狗克鬼怪，地府里是不会有狗。
念及此，她猛然抬头，跳起来一把抓住“牛头马面”中的牛头，露出闷在头套里满头大汗的衙役来：“你们是什么人？”
牛富贵也发觉自己被骗了，激动地爬站起来，嘴里骂骂咧咧：“狗养得东西，糊弄起你奶奶来了！”骂完又要用脚踹人，却一下子被衙役压跪在地。
戏才开唱，便这样草草收尾。
春春扔掉“哭丧棒”，忧心忡忡地看着杨思焕：“大人”
杨思焕却笑了笑，叫人把烛台上的蜡烛都点亮，大堂里立刻就变得亮堂许多。
至此，牛家母女终才看清，原来这是衙门的公堂，想来假冒“阎罗”的定是新来任的知县。
二人虽还是懵懂的状态，亦不敢再多说一句，瞬间老实起来，只低声哼道：“知县就了不起吗？就能平白无故把我们平头百姓抓来愚弄吗？我要到府台那里告你去。”
却见年轻的知县从公案后缓步踱出，居高临下地开口：“好啊。”
牛富贵窃窃抬头，与杨思焕四目相对，对方的眼神从容淡定，从中牛富贵分明看到冷傲与嘲讽。
杨思焕背手继续道：“不过在此之前，你们母女二人合谋杀死李员外，嫁祸于王成之事，必先做个了结。”
牛富贵回过神，挣扎着要爬起来，却被衙役摁在地上动弹不得，嘴里嘟囔着：“大人凭什么这么说？可有证据吗？”
话音刚落，牛富贵视野里出现一个金鱼纹钱袋。
“这个眼熟吗？”杨思焕半蹲下来，问牛富贵：“据我所知，这是林家的东西，却为何出现在楚馆里？他们说，是从你们手里得的。”
牛富贵大吃一惊——当时林九把钱袋给她，她回家就把钱取出，叫女儿把钱袋烧掉，想到这里，她扭头瞪着一旁的女儿牛坚强，眼神像要吃了她。
牛坚强知
道自己闯祸了，她知道这袋子是杭丝做的，起码值一两银子，烧掉太浪费，想着拿去哄小男人也好，却怎么也没料到，这会儿竟辗转到新任知县手上，成了她们的罪证。
“想不起来了吗？那就由本官帮你们回忆回忆。”杨思焕直起身子，慢慢又踱回公案后坐下。
“你们惦记李员外家财已久。”
“大年初六的那夜，已过子时，李员外像往常一样从酒楼喝得烂醉回家。”
牛富贵摇头打断：“不是的！”
话一出口却被衙役打了一杖，“大人说话，哪有你插嘴的份！”
牛富贵吃疼之下，就此住了口。
“那时天寒地冻，夜里无人，你们二人趁机抢她的钱袋，却没想到她喝了那么多酒还能认出你来——她在街头见过你们卖肉，脱口而出喊出你们的外号‘杀猪牛’，并扬言要告你们。”
“你们怕被抓，情急之下就敲死了她。但是你们并不怕，因为早已算好，卯时之前，就会有个替罪羊会路过案发现场。”
杨思焕长长的睫毛低垂下去，顿了顿又继续道：“那个替罪羊便是倒夜香的傻女王成。而王家有块地曾是牛家的，但后来被你祖上送给王家，你想把地拿回来。”
“如果王成入狱，那地便顺理成章归原主。”
“所以，你们二人将杀人的凶器——那根木棍悄悄藏在王家，又设计叫王家与邻居吵架，导致王家带血的棍子被人发现。”
“之后又花钱让小乞丐作证，说亲眼看到倒夜香的敲死李员外。人证物证俱有，王成便成了你们母女的替罪羊。”
杨思焕定定地看着牛富贵：“牛富贵，本官所说对不对？”
方才那一杖打得不轻，牛富贵半天才抬起头来，咬牙说：“草民没有杀人。”
春春忍不住开口：“那钱袋怎么解释？还有你们家哪来的那么多钱？”
牛坚强埋头哭唤：“娘”
牛富贵偏过头去，长叹一声。却见不争气的女儿膝行过去，磕头求道：“青天大人，草民真的没有杀人。初七天不亮，草民就推了板车准备卖肉，却差点被绊倒，隐隐约约才看到是李员外死在路上。然后才鬼迷心窍，想着想着嫁祸于王成。我娘她腿病犯了，并不知情，从头到尾都是草民一人之过。”
牛富贵忙道：“不对，大人不要听这丫头的胡言，那天是草民一人发现尸体的，之后”
见没有退路，她们二人就开始争相揽罪，希望保全对方的同时，不把背后的金主供出来，将来还能再敲一笔横财？
想到这里，杨思焕有些恼怒。
“够了！”
杨思焕摇头，拍桌而起，慢慢说道：“还真是讲信用，本官倒是好奇，到底林家给了你们多少封口费？”
杨思焕才不信她们的鬼话，从始至终，她都坚信，人就是林家人杀的。
因为林家母女手里的这些银子，分明是封口费，否则也不会有这么多。所以凶手绝不会是劫财的。
而李员外在县中，并未树敌，哪个有钱人会不惜代价杀了她？答案很明显了。就是她自己家人。
杨思焕说出“林家”时，牛家母女愣在当场，却再也说不出一句话
牛富贵夫郎半夜睡醒，发现妻主和女儿不见了。天蒙蒙亮，有官府的人来搜房。
左邻右舍围观，从衙役口中的只言片语里拼凑出事情的原委，纷纷不由唏嘘感慨。
很快林家也得到消息。林九穿着中单就到她父亲林老爷的病床前跪下。
“父亲，女儿不能在您跟前尽孝了，是我亲手杀了她，是我。”林九埋头，声音越来越低，“对不起，父亲”
林老爷才四十左右，却因长期的郁郁寡欢，早早花了头发。
他慢慢爬坐了起来，横披了外衫，临窗倚着墙坐下，摸着女儿的头，良久才轻轻说道：“孩子啊，你知道牛富贵为何要帮咱们处理尸体吗？”
林九不说话，把脸沉沉地埋在父亲的腿上。
“她是在赎罪。”
林老爷抬眼久久地望着庭院里满地的残花，终是一叹：“十八年前，我已经嫁作人夫，却对给我看病的小医徒动了心，骗过我的妻主，为那医徒生下一个孩子。”
林九周身发颤，红着双目欲言又止。
后来有个孩子贪玩落水，小医徒救了孩子，自己却被淹死。那孩子原名牛志高，是牛家独苗，那以后就听算命先生的话，改成牛坚强。
起初林老爷觉得对不起妻主，直到有一天，他收到一封从外乡寄给妻主的信。
他被信封上飘逸的字体吸引住，以男人的直觉，他觉察到这信的特别之处，犹豫再三还是打开来，看到信上写道：
“李姐姐，石头已有六岁，这里住不下去。你一贯盼女孩儿，如今李家后继有人。你是秀才，若能将她带在身边，有个教养，好过与侍捱日子，遭人闲话。”
林老爷看过之后，默默将信原封装好，等妻主回来，双方竟是平静地坐下谈开。
林老爷向李员外讨和离书，李员外却不肯。
“和离？你妄想！”
因为这是男人先提出来的，哪怕是和离书，她也觉得自己读书人的尊严、做女人的尊严都被践踏了。
林老爷却认为以妻主的个性，大概是要同他谈条件，便说：“二百两银子，予你三口人过生活应当够了的，不够的话，可以商量。”
毕竟是他对不起人家在先。
原本是好心，但彼时在李员外看来却是嘲弄。
她喝了点酒，一气之下就顺着他的话说下去：“好啊。”她站起来，“我要五千两，我给你们林家当牛做马，还留了种，五千两总不过分吧？”
林老爷被这粗鄙之言气到了，“你说得这是什么话？”
血气翻涌，拍着桌子准备站起来，却因太激动，嘴角流出血来。
李员外亦没有去扶他，借着酒劲，竟指着他冷冷地继续说下去：“你少来这一套！装！太会装了！天天吐血，十几年了，还把对牌掌着不放何时把我当作你林家的人过？”
这一幕被林九看到，她狠狠把李员外推开，俯身扶起林老爷来：“爹，你没事吧？”转头又喊着：“来人！”
但林老爷为了避人耳目，早已把下人支回去过年，宅子里就几个下人，她们还都和家人吃饭去了。
林九无助至极，却看自己的喝得烂醉的母亲正拿着一个玉佛在看，边看边说：“你不是要和离吗？我要一半的家产，你既然都看过信了，也不瞒你说，石头是我亲女儿，她前头还有两个哥哥，也是我儿子，你把我赶出去，我们一家人住哪？”
林老爷了解自己妻主的性子，她这是喝醉了说气话，饶是如此，他还是气得不轻：“你”
又连咳几下。
林九被惹怒了，站起来把李员外往外推：“你走，给我走！”
一下子推重了，把对方推了个踉跄，慌乱之中李员外用手里的玉佛砸了一下林九，把她额角砸出血来。
林九冷静下来之后，知道母亲不是故意砸她的，因为在她的印象中，她母亲从没有打过她，是个很疼爱小孩的人。在她小的时候，也会像别的母亲一样把她放在肩上扛着玩。
可惜这世上没有后悔药。
她听到玉佛掉在地上的碎裂声，听到父亲的哭嚎，然后母亲倒在地上，永远地沉睡下去。
“爹”
林九趴伏在林老爷的怀里，肩头一耸一耸的。
“大人。”
杨思焕抬手制止身后的衙役，低声道：“再等一等吧。”
林九终究还是被带走了。林老爷倚靠着门框，看着女儿的背影慢慢消失在眼前，到最后，院子里空余败了满地的石榴花。