唤完泣道：“老臣跟了陛下二十五年，陛下怀疑谁也不该怀疑老臣。”

他把头叩稳稳在地上，接着说：“太帝君将老臣叫走，确实单独问过老臣话，却也只是问了陛下近来几时就寝、阴天可还会头痛等语

，不过是为父者对儿女的关心罢了。”

罗公公渐渐泣不成声，红眼自语：“到底是血脉相连的亲父子，能有什么怨是化不开的？至于这般相忌。”

皇帝这才慢慢睁开眼睛，缓缓坐直了身子，目光从地上跪着的人身上掠过，却什么话也没说，低头解起玉带来。

罗公公上前帮忙，手触到衮服时方觉皇帝全身竟已湿透，就连中衣的袖角都是湿的，瞧着皇帝苍白的面容，心头一颤，犹豫了一下就将冰凉的手贴在朱承启的额上。

“陛下，您发烧了。”罗公公倒抽一口气。

朱承启微微偏过头去，几不可闻的“嗯”了一声，神情之淡漠，好像是听了什么无关紧要的奏程。

这是罗公公侍奉了二十多年的人，这人虽已成了这万人之上的君王，此刻在罗公公眼里却还是从前那个别别扭扭的孩子。

这孩子素是打碎了牙往肚里咽的性子，烧成这样都没人知道。

罗公公不免心疼起来，回过神来说：“老臣这就去传太医。”

朱承启却抬手制止他：“翁翁。”

随即站了起来，“先替朕宽衣吧。”

罗公公应了一声，继续服侍着皇帝更衣。

朱承启上身穿的中衣湿了半截，他侧过身子解开衣带，待中衣滑落下去，露出白瓷般的后背来。

可惜这白瓷也有瑕疵，在他的右肩下方半寸处匍匐着一条白色的小疤。疤虽不大，朱承启当初却差点因此丢了性命。

彼时朱承启年方九岁，还未成为储君，每日与其他皇女一起上骑射课。

那日几个小皇女为了琐事，分成两派吵得不可开交，趁师保不在打了起来，宫人们拉都拉不开。

朱承启不想惹事，也不想卷入女孩子们的纷争里，便站在一旁默默看着，却不知被谁从侧面推了一把，一个没站稳就撞到宁王的木剑上，与此同时齐王满脸是血地倒在地上，皇女们见闯了大祸立马全散了，只留下一地的狼藉。

永宣帝闻讯赶到时，看到正被昆君抱着哄的齐王。

永宣帝早年经历过姊妹阋墙，平生最厌的就是手足相残，看到自己的女儿们打成这样，顿时火冒三丈，命内臣将五皇女宁王和七皇女朱承启叫到跟前，同齐王一道跪下。

宁王作为在场所有皇女中最大的一个，没有制止妹妹们的纷争，反也插一脚，被永宣帝杖了五下。

继宁王双手揉着屁股被内侍搀到一旁后，朱承启很自觉地趴到刑凳上。

“你身为中宫嫡出的皇女，却也跟着瞎胡闹，你可知错？”

朱承启背后在流血，生怕他母皇看到会看他的伤口，遂换了件玄色袍服来见永宣帝，此刻他趴在刑凳上，小拳头攥得铁紧，缓声央道：“儿臣知罪，还望母皇开恩，饶过儿臣。”

刑棍高高扬起，还是重重的打了下去，丝毫没有留情。

朱承启作为万众瞩目的唯一嫡皇女，比宁王多了受三棍，又不敢让太医看自己的剑伤，自己熬着烧了两日，也不准罗公公和帝君之外的人靠近他。

罗公公至今回忆起往事，心也隐隐作痛，他轻叹一声，抚着朱承启披散下来的墨发，透过角落的穿衣镜，看着皇帝温润的侧脸缓缓开口：“陛下都这么高了，也难怪臣老了。”

言语之间颇感欣慰，顿了顿复道：“老臣行将就木，忝说些托大卖老的话，臣看着您长大，陛下宅心仁厚，实乃万民之福。譬如帝君，发生那种事，您仍是好吃好喝待着紫辰殿，隔日还去探望，只是那位却未必承情。”

“父君果然还挂心这桩事。”朱承启浅笑道。

公公马上低头，像是早有预料，从容回道：“是老臣多嘴，与太帝君无关，陛下不要多心才是。”

朱承启不去理会他，坐回龙座上兀自说道：“朕既然答应过，就一定会信守承诺，但毕竟现在朕才是这天下的主人。该做什么，不该做什么，朕自有分寸。”

说完不住的轻咳几下，抚着盘龙扶手，朱承启的目光都柔了几分。

“陛下，老臣这就去传太医。”

朱承启却摇头：“不用，朕睡一觉就好了，你只吩咐他们不要进来。”说这话，他躺到一旁的罗汉床上，闭目轻捶额角：“申时来叫朕。”

罗公公一边点头应着，一边给皇帝盖了毯子。

皇帝随手摘下腕上的佛珠，将它攥在手里，不再言语。

守门的宫人看到罗公公出来，连忙躬身撩开珠帘，低唤了一声：“罗公公。”

罗公公嗯了一声，“陛下在午歇，别去打扰。”

“小的明白。”

雨越下越大，不到酉时天已大黑。

新来的掌灯宫人给殿内添放烛火，轻手轻脚，生怕行事不周惹下祸端。

宫人大多戴罪入宫，做得是最下等的活，日夜浆洗着内侍的衣衫。小宫人折腾了一整个冬季，原本骨节分明的玉指肿成了水萝卜。

应天的春，才刚有回暖的气象，这场雨后又回了冬。殿内微暖，似有数千只蚂蚁爬上那生了冻疮的手。

这手曾为兄长磨墨，也曾试着提过檀木剑，洗过山一样的公服。此刻它悄悄挑起烛台上的灯罩，不敢叫烛火晃得太厉害，以免惊扰新皇。

入夜后不久，陆公公从刑部归来，到勤政殿回话：“陛下，杨侍郎将填账的事招供了，此案若在七品以下的官员身上，按律当判三十杖、发配边疆，娄大人却是望天一笑，说什么‘闲庭之月’然后就扔下臣自己走了。”

朱承启听了陆公公的话，执笔的手一顿，他从繁冗的奏疏里抬起头来，念道：“闭门不管庭前月，分付梅花自主张。”

当下一笑，温声自语：“她竟是这么说的？”又饶有兴致地问起：“可是上次在午门前冒雨站了一夜的那个娄肖？”

陆公公也笑：“正是。那时陛下还未亲政，替先帝监国，娄大人为一桩命案，非要见您，淋雨可是大病了一场。”

朱承启若有所思地点点头：“她这般做作成全了自己，倒为后世遗下朕昏庸的口实了。”虽这样说，他脸上的笑意却更深了些。

宫人正举着新烛往台上插，光听着君臣二人的对话，不防叫烛泪滴到虎口上，当下吃疼的收回手去，笨手拙脚之下带出一阵风，掀倒了一旁的蜡烛，蜡烛落到地上断成三截，滚了几滚才被熄灭。

这一举动引起了朱承启的注意，宫人发觉皇帝静静地看着自己，立马低下头去。

朱承启沉默了一会儿，才开口说：“把头抬起来。”

宫人跪下，却始终不肯抬头。

“大胆贱奴，你是哪个总管手下的？”陆公公道。

这会儿功夫殿外的老宫人已得了消息，满头大汗地被人领了过来，听说自己手下的人冲撞了皇帝，老宫人眼前一黑，脑仁发紧，就连四肢都不由地僵住。

老宫人被小宦官引到殿中，远远的就看见小宫人跪在那里，周围倒没什么人，书案前坐着一个雅致的青年，着白色云纹广袖缎袍，头戴莲瓣玉冠，一副居家的装束，眉目间却透着隐不去的清贵之气，这必是新帝无疑。

永宣帝在时，宫中规矩森严，在皇帝跟前当差，无异于刀口舔血，先帝虽不在了，但母女本是一气。

念及此，老宫人登时周身发麻，跪下再三叩首：“这贱奴竟冲撞了陛下，实在罪该万死，也怪老奴没能教管好她，才叫她惹下这等祸端。天恩浩荡，但求陛下念她初来乍到不懂规矩，又愚昧拙笨，饶我二人一回吧。”

说着又叩了几个头，拉着一旁的小宫人好一通明示暗示，对方却仍没有反应，沉默许久后突然来了一句：“是我一人之过，不干旁人的事，陛下罚我一人就是。”

老宫人的心猛然一颤，没想到她竟说出这种大逆不道的话来，自己一时间想死的心都有了。

当着皇帝的面，她也不敢发作，低声怒斥：“混账东西，陛下面前你也配自称‘我’了？这里可有你说话的份？”

“罢了。她既然这样说，朕没理由不成全。”朱承启道，“就叫她自去领那三十板子，清理兰台阁半年。”

同样的事在先帝那里，后果不堪设想，却没想到平常不苟言笑的新皇竟如此宽容，忙推了小宫人一把：“还不快向陛下谢恩。”

小宫人依旧跪着，低头不言不语，像个木桩一样定在地上。

朱承启还有堆成山的折子要批，原打算叫她们下去，见状微微笑道：“朕既罚你，你又何必惺惺作态来谢这个恩？这宫里宫外，再没了天理，你心里

可是这样想的？”

老宫人闻言汗毛直竖，急中开解：“陛下莫怪，她叫小初，入宫不盈一年，没见过世面，这是吓懵了。”

朱承启闻言似是一愣，沉吟片刻，缓过神来方笑道：“是么？怪不得到现在连正脸都不敢给朕瞧。”

他说着话，缓步已踱到小宫人跟前，毫无预兆地以笔头挑起小宫人的下巴，小宫人无处躲藏，原本白皙的脸涨得绯红，下意识地偏过头去，垂眸不语。

朱承启迟疑了一下，脸色微变，向老宫人道：“你说她是吓懵了，朕却看她遍心的主见，便拿十个你来，也不抵她一个。”又问小宫人：“姓什么？”

老宫人提心吊胆，唯恐她又不回答，罪上加罪，便替她回：“回陛下，她名子初，姓”

“朕何时问你了？”

老宫人忙住了口，屏气凝望小宫人，见她不紧不慢地开口应道：“回陛下，我姓何。”

殿内一片死寂，陆公公见朱承启的目光微烁、默然转身坐回书案前，半晌才听他道：“也罢，既是个不懂规矩的，便交给罗公公管教。”

侍卫应声过来将人带走，等只有陆公公一人在侧时，朱承启起身道：“看看她什么来历，何时以何名义入的宫，家中可还有什么人。查清楚了再来告诉朕。”

陆公公应了一声，看朱承启出门了，随即也打伞跟了上去。

***

“各位官人且慢。”

侍卫走在甬道上，在雨声中隐约听到身后有人喊，回头看到放才殿中的老宫人追了上来，宫人头发花白，看起来有些年岁了。她们便停了下来。

老宫人三步并作两步追上她们，拉着小初的手，“你没事吧？”

“长妗放心，小的没事。”小宫人应罢，就被老宫人拽着耳朵狠狠拧了一把：“你我本就烂命一条，消得你这般清高？今上仁厚，这才饶了你一命，罗公公可没那个好脾气，从此我再也管不到你了，再有下次，你便自求多福吧。”越说手越紧，将那害了冻疮的耳朵拧得血红。

于心不忍便松手，从袖中掏出一盒膏药：“这是冻疮膏，你拿去涂。”抬头看着远处高耸的殿宇，附耳低言：“那兰台阁是禁地，我只能送你到这里了。”

小初搓着被拧红的耳朵，点了点头。

两个人站在那里没说几句话，小初就被押人的侍卫催促着带走了。

第97章 第九十七章二更

雨下到半夜才歇，昨日杨侍郎被送到刑部，因她尚有功名在身，且事态有化小的趋势，遂无人敢对她用刑，也没理由再用刑——她一进刑部大牢，便将自己填账、为何填账、如何填账的事逐一交代了。

本朝以左为尊，当初杨侍郎作为陪查，发现左侍郎管辖范围内的祀司有问题，那时她才升的官，若左侍郎出了事，她这个右侍郎顶上去便是顺理成章。如此一来目的性太强，给人的印象不好。

加之孙协暗中求她帮忙填账，并将空缺的银两都交到她手里。

彼时她仕途得意，正是自负的时候，自以为填账只是顺手的事，在孙协的威胁与怂恿之下，鬼迷心窍就“顺手”帮了她，却没想到事情会发展到这步。

刑部侍郎娄肖捧着杨思焕签字画押过的供词看了片刻，不禁牵起嘴角，以指节轻叩桌面：“好一出轰轰烈烈的折子戏，杨大人巧生一张玉脸，她如果不当这侍郎，去坊栏里写话本自编自唱，未必不能成些事业。”

一旁的刑部郎中不懂娄肖话里的意思，却也陪着笑笑：“张侍郎这几日就要回京了。”四顾无旁人，压低声音继续说：“听说还带回了齐王的兵符，是皇上授的意，几位阁老都被蒙在鼓里。”

这郎中原在刑部顺天清吏司，后由齐王正君的外家举荐到京城，手头的几桩小案子都处理得不清不楚，空有一张八卦的嘴。娄肖“哦”了一声，“你消息倒灵通得很。”

当即把郎中的话噎了回去，娄肖端起茶杯，目光飘到窗外，傍晚的红霞映得假山池面一片透红。

娄肖闻着茶香啜了一口，才缓声直言：“刑部虽由齐王监管了几年，到底还是六部的一份子，你们顺天的情况本官不清楚，这里却是直属天子的。”

娄肖铁面，这是满朝皆知的事，说这话时神态平和，却不怒而威。

郎中听她话里有话，竟不知怎么接下去，尴尬之余只得陪笑应是，此后再也不敢多嘴半句。

待娄肖审阅之后，郎中将供词收归入档，借转送大理寺的由头退了下去。

郎中刚出去不久，就有人过来回话，是娄肖贴身的护卫娄二。

“大人，今晨江宁乡下有郎中告状，说有个女人带着疑似瘟病的患儿去她诊所看病，那孩子脸色铁青，指节发紫，郎中不敢接收，那女人便抽出刀来逼着郎中开药。”娄二年方十七，声音略显稚嫩。

听她说完，娄肖抽了口凉气：“江宁离京城不远，果真是瘟病，那就麻烦了。”

“倒不是这个病，郎中被逼着给孩子号了脉，说来也怪，那孩子模样虽吓人，却根本没病，郎中只给她开了几贴活血生津的补药，那孩子就好转起来。”娄二道，“后来那女人出去办事，把孩子丢在医馆，孩子醒来见家人不在，大哭了一场，医馆的小学徒拿甘草片哄了好一阵才把她哄好。问过才知道，这孩子是被人拐了出来，今天一早，医馆的人便去衙门报案。”

娄肖听她说了这么多，和刑部压根没有半点关系，便没了兴致，自顾自地翻着典籍：“你啊，是越发的不着调了，我叫你去查周家的事，也不见你这般积极。”

“大人请听属下说完。”娄二道，“那孩子不是别人，正是孙侍郎前阵子已经溺亡的长孙女。这事说来话长，应和孙侍郎贪墨一案有关，属下打听到，孙侍郎在大理寺听说这件事，当即捶胸顿足、口吐白沫，差点就背过气去、死在牢里。”

娄肖想了想，“孙协早知自己在劫难逃，所以费尽周折以假死的手段把孙女送出去，然后才来自首？众目睽睽之下，她是怎么做到的？”

“有密道。”娄二道。

“密道？”

“正是，墓下有密道，通往几里外的私宅，绝非一朝一夕能完成的。”娄二想到这里，激动不已，头皮都开始发麻，“大理寺少卿已介入调查，再耽搁几日，刑部只能看着大理寺邀功了。”

没说几句就开始抱怨：“人比人真是气死人，某些人生来就衔着金钥匙，祖孙二人同朝为官，咱要抓人得层层上报，人家大手一挥就能给办下，还不是因为后面有个当阁老的祖母。”

不等她说完，娄肖抬手就是一戒尺，打得娄二一声惨叫。

“你母亲不在，你当真就无法无天了。”娄肖说完又

抬起手来。

娄二这下反应倒快，连忙双手抱头后退几步，叫了声：“小姨！”

娄二是娄肖长姐的遗腹女，再不成器也终归是娄肖从小带到大的。

看着侄女抱头惊慌的样子，娄肖纵是不苟言笑，也不由地心软，晃到娄二身旁摸着她的头，轻声叹道：“这话在我面前说说倒罢，要是传了出去，我也护不了你，知道吗？”

娄二点了头，看着娄肖背手跨出政务房的门才松了口气，谁知娄肖很快又重新折回来，问：“周尚书的事，你可查清了？周家少爷、小姐各在何处？”

“这”娄二支支吾吾半天答不上来，含糊不清地说：“听说周家在那场大火中丧生了，至于周少爷失足滚下凤凰山，我去徽州看过了，那么陡的坡，滚下去连渣都不剩，所以他应该应该也死了。”接着话头一转，跺脚道：“我合该是习武从军的人，本就不喜欢做这些，您偏要我跟着您。”

“我将你留在身边好生教导，反倒是我的错了？”娄肖长叹一口气，横了娄二一眼，拂袖径直离开了。

***

到了春分的前一日，被关了近两月的杨思焕终于被放了出来，不过在数日前她已经被革去礼部侍郎一职，今上圣裁，判下三十刑棍，贬她去开封做知县。

行刑之前，陆公公亲自赶到刑部，向刑部主事道：“陛下口谕，杨大人一时糊涂，左右也有功名在身，用刑当顾体面。”

“微臣明白，明白。”

陆公公说完就站在那里，看着杨思焕被人带到刑房里，当她趴上刑凳上时，四下再无闲人。

才十杖下去，杨思焕已是满头大汗，鬓发黏在脸侧，清秀的面庞煞白一片，一声声沉闷的杖声响起，只见她攒眉咬牙，一声不吭。

“先等一下。”眼看着人就要晕过去，陆公公屈身蹲到杨思焕身侧，低声说道：“大人，陛下早就晓得周大人的事了。”

几近昏迷的杨思焕听到这话，周身凛然一震，竭力一把揪住陆公公的衣领，大口大口地喘着粗气，瞪大了眼睛，嘴唇掀动不知在说些什么。

“陛下还说”陆公公凑得更近了些，耳语了一句。

杨思焕晕晕沉沉地听罢，手才慢慢松开，嘴角渐渐扬起，脖颈一软就睡了过去。

陆公公小站片刻就回宫复命去了。行刑的两个狱卒探过杨思焕鼻息，倒吸了一口气，实在怕把人打死，最后就象征性地来了几下。待人被抬走后，其中一个瘦高的狱卒悄悄问另外一个：“公公那话什么意思？”

“哪句话？”

瘦高狱卒道：“你难道没听到？”招手附耳，另一个会意地贴过去，听她说：“杨大人晕过去之前，嘴里念的是：‘凭什么，凭什么都由我来受？’，陆公公就答：‘陛下说，他不会欠着任何人。’叫杨大人宽心。”

矮胖狱卒就笑：“君对臣下说欠？我倒是头一回听说。难不成指望向天子讨人情？便是讨来，只怕也没命消受了。”

瘦高狱卒轻捶了一下对方：“别以为我不知道，为了你家刘大人那点赏钱下狠力，你差点没把那孩子打死。要不是我拦着，真打死她了，咱俩都得丢饭碗。”

矮胖狱卒左顾右盼的惊道：“什么刘大人李大人的，你休得胡言。”

“得了得了。”瘦高的狱卒哂笑着轻抬沉甸甸的袖袋：“喝酒去。”

矮胖的狱卒也笑：“你还不是也一样。”

两个人有说有笑地离开了，一时间甬道里、街面上充斥欢乐的气氛。

第98章 第九十八章一更

思焕到了刑部不久，周世景曾来探过一次监。杨思焕在狱中无事可干，除了吃就是睡，小脸圆润了些。

倒是周世景在家劳心劳力，清减了许多。

那日刑部主事正隔着栅栏同杨思焕说话。

主事不明白，礼部的金库都有专人把守，到底如何才能在神不知鬼不觉的情况下将银子还回去。遂特地泡了壶太平猴魁来问杨思焕。

“那天夜里又是打雷又是下雨，再大的动静也不会有人注意。我便翻屋揭瓦也没人知晓，就从院外将梯子横搭在院墙和屋顶之间，爬上了库房屋顶。”杨思焕啜了口茶道。

主事是个老实巴交的中年人，说话慢慢悠悠，一面低头记录一面好奇地问：“然后呢？那么多银子，到底是怎么搬到屋顶的？”摸着下巴眯眼狐疑地说：“大人不会有同伙吧？”

又忙说：“大人不要介意下官的玩笑才是。”

虽已说了是玩笑话，杨思焕还是被这话呛了一口，难道自己要告诉别人，当夜给她踩肩膀、托她翻墙的人是大理寺少卿陆长松吗？

念及此，她一副好汉不提当年勇的神态，望天描补道：“要不怎么说当时狂妄自大呢？当夜我一个人，用几个木轮做了滑车，不知大人可知道那个？”

主事想了想：“下官曾读过《秦皇纪本》中有一话，为‘泗水取鼎’，绳绕木轮，可是那种机巧？”

一时间两人相互投以欣赏的目光。杨思焕自身读书甚少，自然比不得这些土生土长的读书人，这些动辄就能引经据典、出口便是典故出处的人，在她眼里是会发光的。

这时她就不由地想起周世景，忽就沉默起来，静静望着高墙的窗外，只见树影摇曳，影影绰绰地迷糊了光线。听主事摇头啧然：“大人真乃奇人。只可惜，这机巧实在用错了地方。”

“大人教训得是。”杨思焕心不在焉地端起茶杯呷了口茶，“只是人不由心，身不由己。”

主事颔首：“大人还年轻，此番教训引以为戒，总有出头之日。”复叹道：“不像下官，三甲末尾的品次，抬头就能望到天了。”

主事离开没多久，杨思焕倚墙小歇，听到过道里蠹蠹的脚步声，声音莫名的熟悉，她睁开眼睛，果然看到狱卒引着一个清俊高大的男子走了过来。

“哥”杨思焕听到自己唤了一声，随即上前扣住栏杆，隔着栏杆想说什么，又因狱卒来回徘徊巡视，她说不出来，只是久久地望着周世景又唤了一声：“哥”

周世景微微牵动嘴角，犹豫了一下，伸出手去摸着杨思焕的脸颊，凝眸望着这张俊秀的脸庞，竟半开玩笑道：“看样子你过得很好，我便放心了。”

他着竹叶丝纹白绸袍，外搭了件同色大氅，靠近时就可闻到淡淡的皂香。

杨思焕将手覆在正在抚她脸颊的手背上，笑道：“你是嫌我胖了吗？”

“怎么会？”周世景温声道。

两个人说了会儿话，杨思焕发觉周世景虽偶尔会笑笑，但眉头总是蹙起的，故作轻松的样子。

自那夜刘氏把杨思焕的身世告诉周世景时，他便开始纠结，思忖着要不要将这事告诉杨思焕，以自己对她的了解，她并非忘恩负义之人，就算告诉她，她也不会就此和杨家断绝关系的。

却是陆太傅那边，周世景不敢轻易联系。当年陆家公子陆天由和外女私通，暗结珠胎生下女儿，差点因此连累整个陆家家破人亡。

若不是杨母临危受命，冒死将襁褓中的杨思焕带出陆家，说不定陆老太傅真就将她掐死了。毕竟老太傅为了家族，连自己唯一的亲儿子都可以逼死，更别说杨思焕这个生母不明的“罪魁祸首”了。

周世景近来暗中多方打听，也没将当年的事完全弄清，甚至思焕生父陆天由的私通对象都无从查找，当年的知情人死的死、疯的疯，线索基本都断了。

周世景只打听到原本陆天由与已故的陆将军是双生姐弟，他出生时又弱又小，小时候生病，好几次差点夭折，陆太傅便给他取了乳名，叫“陆九”，希望他能健康平

安长大。

陆老太傅原配的夫郎早逝，她亲手将陆天由姐弟带大，对他们姐弟的态度与家里庶女的截然不同。

据陆家离休的老翁翁回忆，太傅对姐弟俩一向严格，另一方面也很用宠爱。既慈又严。

陆天由出事后，老太傅像变了个人，动辄发脾气责难旁人。所有人都以为当年是她亲手掐死了自己的外孙女，实际上杨思焕却是好好地活着的。

但这并不能说明太傅有心放过那孩子，或许是陆天由的胞姐出手救下她的。事情还没弄清楚之前，周世景不便冒然去和陆家摊牌。

如今陆长松的母亲，也就是陆天由的同胞姐姐不在了，再也没人可以护这个孩子了。周世景怕老太傅得知杨思焕的身份，非但不出手救她，反而想像当年一样再度对她这个“孽。根”下狠手。

如今的陆太傅已是德高望重的内阁大臣，她要想碾死杨思焕这只小蝼蚁自然是轻而易举，哪怕只有一丝丝可能，周世景也不愿将思焕置于险境。

“哥，哥”杨思焕道，“你看起来有心事。”

周世景回过神来淡淡地应道：“你在这里一日，我便为你操心一日，你说呢？”说话间，笑着摸了一下思焕的头。

听她这样说，杨思焕就不问了，将话锋一转：“哥，你答应我一件事。”

“什么事？”

杨思焕说着就凑过去，隔着栏杆向周世景耳语了几句。

“哥，你从前在锣鼓巷的那处私宅还在么？”杨思焕道，“等我从这里出去，我们去那里住一段，只有你和我，不要告诉爹，行不行？”

周世景愣了一下，然后抿唇颔首，心思重重地以指腹摩挲着她的脸道：“好，我答应你。但那时你需得好好的，否则我可是要恼的。”

***

周世景将杨思焕带回他们的小宅子里，但杨思焕却忘了自己答应过的话，将自己弄得遍体鳞伤。

杨思焕受刑后被人抬走，在途中醒过来一次，疼痛难忍，闻到那熟悉的皂香，知道自己是趴在周世景的怀里的，影影绰绰地听到他唤着自己的名字，当即便放下心来，又沉沉地昏睡过去。

当杨思焕静静地趴在床上时，中衣和伤口黏在一起，衣上的血斑已成绛紫色。

周世景小心翼翼将衣物剪开，替她上了药，等他捧了药碗回来时，见她自己翻了身仰面躺在床上，便替她搭上被子。

杨思焕发着高烧、嘴唇发白，闭着眼睛一刻也不消停，先是皱眉低声呢喃乱说胡话，沉默了一阵，忽又低低地喊了一声：“爸爸。”

语气中满是憋屈，唤完之后长叹一声，一行泪顺着眼角滑到耳垂，打湿了枕巾。

周世景心中很不是滋味，给她喂了几勺汤药，这才转身去拧帕子，擦掉她的泪痕。

一直折腾到半夜，周世景已是精疲力尽，伏在她床边和衣渐渐睡了去。

夜里听到杨思焕唤他的名字，猛然惊醒，秉烛查看时，只见她满头大汗，闭着眼睛仍是在说梦话。

天气微凉，她又出了好多汗，反复高烧，梦里恶狠狠地喊道：“周世景”

喊完咬牙切齿，周身发颤，指甲生生嵌进掌心，抠出一块块血痕，清秀的面孔也涨得通红，好像很生气的样子。

周世景无法，忙抓起她的手轻轻揉搓，望着那模样既心疼又好笑，难道她在梦里同自己吵架？

平日里她多是唤自己为“哥哥”，偶尔也叫“世景”，但连名带姓的叫却是不常有的。

“你在同我置气么？”周世景低声自语，“我可是哪里惹到你了？”又给她擦了汗，忽闻她低低地说道：“小川到底是谁？”

周世景愣怔了一下，没想到当初自己的一句话，思焕竟记到了现在，望着她紧握的双拳，周世景手下一松，不防将巾帕掉在盆里，溅出满地的水。

这个问题对她来说，真的有这么重要吗？周世景定定地凝视着思焕的脸，一时出了神，半晌才叹道：“小傻子，是你，一直都是你”

当初单单想着在她希望最大的时候打击她，好叫她对自己彻底死心，假醉随口喊得一个名字

“早知如此，我又何必？”周世景阖目轻声道。

窗外有晓风残月，竹影婆娑，一通折腾，直到下半夜，杨思焕的烧才退了去。

次日傍晚郎中来看过，又将思焕的伤口处理了一遍，换下的纱布带着刚结的痂，郎中的手法远不及周世景温柔。

周世景将郎中送走，回来听到窸窸窣窣的声响，移灯去看，发现思焕已经醒了。

杨思焕抖抖索索地想要爬坐起来，却因乏力而倒在恰好进来的周世景怀里。

她扶额问道：“这是哪里？我怎么什么也不记得了。”

“是你想来的地方。”周世景回。

杨思焕闭了闭眼睛，方才道：“终于回家了。”嘴唇翕动，顿了顿有气无力地笑着说：“安安和天佑就是在这里出生的。”

周世景嗯了一声，听她继续说：“你我成亲时，总是顾忌这个，避讳那个，没有大操大办，委屈你了。就连孩子的满月酒也没有。”

听她突然毫无征兆地提起这些，周世景诧异不已，开口安慰她：“我不在乎那些虚的，反倒觉得委屈了你。”

杨思焕摇头，低头摸出两块黄龙佩玉来，她说：“好在以后再也不必了你看。”

这两块皆是上好的黄龙宝玉，昨夜周世景为她更衣时就看到了，他打眼便知此玉来历不凡，多半是皇族的物件，他将其默默放了回去，本想等思焕醒了再问这事。

周世景问：“这是？”

杨思焕将玉紧紧攥住，轻声淡淡说道：“陛下说，他知道周家的事，因觉这次委屈了我，让陆公公将这个作为盈岁礼赠与两个孩子。”

周世景脸色一白，顿了片刻，笑道：“那就好。”

杨思焕听他语气有些怪，仰面望了他一眼，不留神却扯到伤口，疼得直冒汗。

周世景紧张不已，欲去查看伤口，杨思焕却咯咯笑了一声，趁乱搂住他的腰，将侧脸贴在他的胸膛，垂颈露出雪白的脖颈来。

情到深处，久别重逢，千言万语反倒无从说起。

周世景也伸出手去，轻轻地抚摸她的臂膊，低低地说道：“没事了，没事了。”

第99章 第九十九章（测试）都督

礼部左右侍郎同时被罢免，放眼古今这是少有的事。

朝内消息不论巨细，往往不夜便可上下皆晓，同僚之间，茶余饭后少不得捕风捉影夸夸而谈。

怪的是此番朝中衙内，竟平静得出奇。

大抵谁都知道，贪墨也好、私铸兵器也罢，事情看似结束，实则不过刚刚开始。

于是朝上朝下，人人缄口不提“礼部”二字。

唯有言官为赶例课，仍孜孜不倦地上书，内容十之八九都与内阁首辅有关——孙协之孙、刘文昌之刘，皆系三大家族，百官对此讳莫如深。

一时间，满朝的目光都转到首辅的宅邸上。

春分的这日，棕缦素顶的马车在国姑府的门前停下。车里出来一个侍从，先去敲门。

府中门子推门而出，貌似心情不好，伸头出来稍一打量，见石狮子旁停着的马车朴素非常，当即联想起新帝登基所开恩科将即，来人多半又是哪个穷乡僻壤的土绅子弟，来此递送诗帖试图巴结首辅。

这样想着，门子脸上平添几分厌恶之色，没好气得问了一声：“何人来此？为得是何事？”

“劳烦通报贵府家主，太师大人有要事相商。”来人一面说话，一面奉上名帖。

门子一见帖上书的“杨永清尺牍”几个大字，便知来者确是太师，她目光在名帖与那马车之间来回飘曳，不由发起愣来——当朝太师身兼内阁次辅一职，是出了名的清流派。其与首辅不和，这是

半个朝堂皆晓的事。且重臣之间当避嫌，这青天白日，她怎就这样登门造访？

“我家大人之后还有其他事，不便耽搁太久。”来人出声，“还请足下行个方便。”

门子闻言方回过神来，忙着人去通报，片刻后府中管事亲自带人，将马车引入后。庭的空地上。

下车的却是个戴着面纱的男子。

管事见状，明白自己被骗，登时怒火中烧：“大胆狂徒，居然冒充朝廷命官私闯国姑府。”

何兰闻言也不露怯，负手挺立在那里，反哂笑：“才自皇城出，又入别宫来—-贵府别苑倒不遑御花园。”说罢转身，“吾乃太师明媒正娶的夫，替她拜谒首辅，见得？见不得？”

管事沉吟不语，半晌才道：“既然这样，待在下先去禀过我家家主。”

“有劳。”

****

管事来回禀刘文昌：“大人，来人不是杨太师，竟是她夫郎，府里这么多人，被一个男流之辈耍得团团转。您说，这叫什么事？现在人在北院茶室”

刘文昌正在看画，听了管事的话，她就头也不抬地随口问了一句：“杨永清夫郎？”问罢端起茶杯，闻着茶香抿了一口，而后继续看画，看样子，她并没有打算去见那个人。

管事应了是，犹豫了一下又描补：“大概是后娶的，说先前的那位，自独女落水身亡后就疯了。”

刘文昌听了这话，放下画卷，改了主意：“他既主动找上门，见见也无妨。”

刘文昌推开茶室的门，果然看到一个蒙了面纱的男子端坐在竹椅上。

男子着白色暗纹绸袍，身披同色斗篷。听见开门的声音，他循声望去，看见刘文昌缓步向他走来，边走边道：“太师府诗书传家，竟不讲男女大妨？”

何兰起身：“圣人有言，年过四十者，遇急可从权。首辅莫不知？”

他既然这样说，刘文昌便也笑道：“既有急事，郎君不找令妻主，却辗转到了此地，就请直言便是。”

何兰听了这话，也不再绕弯子，“侍发句大不敬之问，您可知，在陛下心中，除您之外，还有谁人可当首辅一任？”

刘文昌闻言，心下一颤，前几日她安在宫中的人传来消息，皇帝召见了五位阁臣，唯独没有她这个首辅。说到底还是孙协之事，孙协虽没有供出任何话，但大理寺却顺藤摸瓜，找到孙协的孙女之“墓”下密道出口，那出口所通的宅院正是刘文昌已故长孙女名下的房产。

于是所有的证据都无声地控诉：孙协所做一切，皆为刘家所指示，而最后孙协自首也是替刘家背锅，作为交换，刘文昌保孙家后人无虞。

言官但得蛛丝马迹，不问真假，纷纷争先恐后上书。从贪墨到私铸兵器，将首辅刘文昌弹劾得体无完肤。

在这样的情况下，刘文昌只觉孤立无援——就连一父同胞的太帝君与她都有了疏离之势，几次入宫都不得见。

皇帝虽什么都不说，但谁都能看出她早已动了易辅之心。

刘文昌想到此处，尽管浸淫宦海多年，脸上也难免失了血色，冷然说道：“先帝圣明一世，临危授命，将陛下托于吾等老骥，使陛下亲贤远佞，保宗政无忧。然近来流言不断，说本官与孙贼有染，此等诛心之语，往小了说要离间我与陛下、太帝君，往大了说，构陷命官，其罪当诛。

恕某多言，郎君亦是阁臣之夫，状元之父，况尔一男子，万不该言辞如此轻狂。“刘文昌说着说着，也感到自己语速加快，或失方寸。

却看对桌坐着的男子薄纱之下的一张面孔面不改色道：“大人不必多心，侍来此处，带得是合盟之意。”

刘文昌怔了一下，嘴角渐渐扬起，哂笑道：“本官落到这步田地，竟不自知？”

何兰道：“侍之所言，若有得罪之处，先请恕罪。令先正（1）一门，钟鸣鼎食。

令先正之姊，幼时便是武德年间东宫伴读，后掌虎贲、羽林二卫，是太宗之心腹，待废太女自戕后，带亲卫刺杀先帝，英年早逝。先帝念在太帝君与刘家追随之情，留住令先正所出之嫡女，教其长于皇寺。

如今令嫒为柱州都督，领十万大军镇守柱州要塞，以抵外寇。

外寇贼心不死，屡屡来犯。又有去岁先帝亲征，分去柱州近半兵力，便是如此，前线战况仍无颓迹。”

刘文昌看了何兰一眼，扣在膝头的手掌紧了紧，冷笑一声：“所以你想说什么？”

风吹在何兰肩头雪狐毛上，他静静地望着前方的香炉，良久转过脸来道：“大争之世已过。”他笑了笑，方继续慢慢道：“我幼时与母亲路过柱州，那里与江南大不相同，横亘不绝的山川之间夹着凹地，登孤城而极目，似乎永远也找不到边际。听闻首辅大人在武德年间，曾是兵部尚书，不知您可看过那样的柱州？”

刘文昌默而不答，她原配的夫郎早逝，长女刘仲又不在她身边长大，自小与她不亲。

刘仲早早参了军，前几年前线来报，刘仲的长女战死疆场，如今刘文昌唯一的孙女也跟着刘仲在柱州督军。

刘文昌想起战死的长孙女，别过脸去：“那种地方，有什么好看的。”

何兰见刘文昌已有不耐之意，遂直言：“前线捷报频传，相信都督很快就可班师，但以首辅之意，您觉得陛下会如何安置都督手中的数万精兵？尤其是在满朝皆知废太女遗孤尚在之时？”他顿了顿，望着刘文昌一字一顿道：“鸟尽弓藏兔死狗烹，陛下要收兵权。”

第100章 第一百章喜当娘

听对方说出“收兵权”的那刻，刘文昌恍了一瞬——天家无母女，更不必说姑侄，鸟尽弓藏是必然，但如他这般毫无忌惮地直言“收兵权”，当真出乎刘文昌意料。

刘文昌望着他半晌，终是微微一笑，从鼻中叹出气来，她说：“仲带兵出征，奉的是先帝的令。谣言终是谣言，作不得真。”

何兰抬眸望向刘文昌，见她晏晏笑言，那双因眼睑下垂而微眯的三角眼里却是冷然一片。

这样的眼神，使他不禁想起因公客死他乡的独女，想起不惜钴卖亡女的声誉以图自保的妻主，念及马革裹尸，于他更是锥心之痛。

但此刻或喜或悲，各种情绪皆被他纳入心底，他只是哂然轻叹：“现如今，半篓三步之诗，她若不用你时，糊补寒窗也显纸薄；百里穿杨之箭，鸟尽过后，釜底作薪亦煨不开一壶水。”说罢淡然一笑，转头久久看着刘文昌道：“事到如今，首辅何必自欺欺人？”

浅叹了口气，继续道：“也是自前朝以来，刘姓一族，并孙、胡二门，三大家族同气一枝，毕竟风光了百余年。至于大人这辈，内有大人登阁拜相、太帝君执掌后宫，外有令嫒手把重兵，灿烂尤甚！然柱州一役，断断续续打了近六年，兵力没有耗损多少，倒耗了许多粮草。

朝中一直有流言，说刘都督佯战，实则通敌拉班。便是杜撰，谁能保证不会三人成虎？先帝对此从未正面表态，任蜚语流传；而陛下尚为储副时，就曾为新科进士座师，所擢者多为青年寒仕；至于先帝驾崩后，陈少将军屡触军纪，陛下却不顾众议，借帝君孕事对陈家封赏。敢问首辅可知，陛下诸多行止究竟是何道理？”

刘文昌的嘴角稍稍抽搐了一下，“你说。”

何兰默而不答，半晌才道：“侍以男身，此间桩桩件件，再不敢多说一句。”

刘文昌阴郁地凝视眼前的男人，心中已有不耐，却一脸平静地说：“今日所言，某不会挂心。只是足下以次辅之夫尊躯，直入本官私宅，不怕言官捕风捉影？”

何兰透过薄纱看着刘文昌，嘴角含笑：“首辅以为，一个疯子还用在意这些？”

刘文昌不露声色地抿了口茶，扬面瞥了男子，淡淡应道：“某看未必，不过我亦不在意此般种种；至于此番晤谈，足下究竟怀的是何意？”

何兰抬眼望向刘文昌，但见夕阳的余晖飞快地从她的脸上溜走，即便她的嘴角带着笑意，沉寂于阴影中的双眼却是一片寒凉。这样的眼神，于他再熟悉不过。

自几年前女儿溺亡之后，他夜里总是多梦，有时梦里自己也落入水中，拼命睁开眼睛，只看到无数道冷漠的目光向他刺来，而当中最扎人的一道，便是来自他夫郎杨永清的。

他的女儿，是先帝亲封的状元，又生作当朝太师的嫡女，本该顺顺当当过一辈子，却反因太师之女的头衔，屡屡卷入内阁的暗流中。

那孩子生时为顾母亲廉洁清正之名，自请出京为官，死后仍不得安宁，只由姑姑扶棺葬至徽州祖坟。

而彼时她那高高在上、内阁次辅兼太师的母亲，却搜肠刮肚上书，忙于与朝中各派斡旋夺利。

何兰沉浸在往事中，终是低低地开口：“侍已说过，今日来谒，带的是合盟之意。”

刘文昌冷冷一笑：“绕了半日，不若开门见山，

直问一句罢——足下何所求？”

残阳似血，晕染了薄纱。片刻宁静过后，何兰终于开口：“为母者不亲，不配为人母；而妻者不仁，为夫者又何当以恩义侍之。当朝太师，道貌岸然、欺世盗名、卖女求荣无数个难眠之夜，我总反复自问——-如此无情无义冷血自私之人，如何就能功成名就？”

这字字句句是如此的熟悉，“欺世盗名、卖女求荣”二词曾同时于《劾次辅兼太师杨永清疏》中出现，那是都察院中首辅派所书，为的就是弹劾次辅杨永清。

如今这话原封原样从杨永清夫郎口中出来，刘文昌恍了一瞬，但她很快就回过神来，摩挲着杯沿，叹了口气，竟以劝慰的语气说着：“令嫒当年的事，某深感惋惜，也曾感慨天妒英才。可那只是意外，至于太师的态度，虽说表面上淡漠了些，但中年丧女，她内里必定亦不好受，只是女者刚毅，又有言官施压，她的所为，不过假作坚强罢了。某相信足下今日之言，多是气话，毕竟你与太师夫妻一场，逝者已矣，早点放下才好。”

一席话毕，刘文昌再挑眉扭头，朝茶室外等候差遣的近侍吩咐：“天色不早了，刘三，开北苑的门，送客人一段。”

何兰闻言，横臂拒道：“我如何来，便如何走，不劳首辅相送。”

侍从却早已得令，转身离去了。

因之前管事将下人们撤下，近侍刘三走后，整个偏院只有茶室里的二人。

“首辅疑我也好，或同京中人一样—-腹哂我疯言疯语也罢，都是无可厚非。”何兰一字一顿说着，面纱之后神情莫测，他继续道：“那我便直言，把脓肿一一剜挑了罢。”

刘文昌看了何兰一眼，听他继续说：“先帝曾褒赞刑部娄侍郎，一人抵千吏；百姓心中，娄侍郎断案如神，更与青天齐名。去岁先帝出征，圣上为监国太女时，也为她破例放了手牌，叫陆总管快马加鞭去西市断头台下把人带走。但想必天下人还不知，就是这样一位铁面无私的青天，暗地里也曾欺君犯上、徇私枉法……”

刘文昌阴着张脸道：“你可知道，自己在说什么？”

“说话者字字清楚，却是闻言者如东风射马耳。”何兰道，“不知自己在刑部究竟养了多少草包。前几日，将一个失了势的礼部侍郎险些打死在刑凳上，这件事，我一个足不出户的夫道人家都知晓了……”

刘文昌知道他说的是杨思焕的事。杨思焕不知用了什么法子诱孙协反水，叫孙协反咬她一口，引来言官纷纷弹劾。但打死杨思焕，并非刘文昌授意——无背景无靠山、如今又左迁为小知县的小角色，刘文昌身为首辅，自然有一万种方法教她做人，但绝不是现在。

怪只怪下面的人自作主张，差点坏了大事。

“话已至此，侍再没什么好说的了。”何兰拱手，作拜别状，临走时说了一句：“为表诚心，侍送首辅大人一份薄礼。”说罢，留下一本薄册就退出门去，身影消失在沉沉的暮霭中。

何兰走在小径上，与一个被小厮门簇拥着的锦衣女子匆匆擦肩而过，下意识多看了对方一眼，袖中的手掌不禁微微颤抖地收紧成拳。然而这微小的举动并未令人察觉。

“方才那个”

提着灯笼的小厮低声回答：“哦，那个就是前几年溺水的杨大人父亲。”说着话，他指着自己的太阳穴，一面怯怯回头看，一面把声音压低了，向女子道：“听说杨大人殁了之后，他这里就不好了。女儿没了之后，他两个嫡亲的双生小儿子，被他神智不清的时候推到池子里差点淹死了，要不是家里下人及时发现，那哥俩就没命了。”

刘琛闻言放慢了步伐，回过头去，发现人影已经消失不见。却听到身后的小厮柔声催促：“少主，三爷还在等着您呢。”

刘琛收回目光，“嗯”了一声，重新提步向前走，想起近日公务冗重，已经好几日没有看望自己的小侍了。

这小侍远不及正夫那般稳重，年纪轻轻又有几分姿色，娇气十足，叫刘琛又爱又恨。刘琛刚从詹事府放衙回来，准备去向母亲刘文昌问安，就被小侍房里的小厮急匆匆叫过来，说是有天大的事要她马上过去一趟。

“到底什么事？”刘琛问。

小厮仍是神神秘秘笑着说：“三爷不让说。您去了就知道了，是好事，天大的好事。”

刘琛没放在心上，颔首之后，只是自顾自往前走，近日她心情不佳，是以眉头依旧微锁，一副心事重重的样子。她就这么不知不觉进了偏院的房里，进门便被唇红齿白的锦衣少年环腰搂住。

少年将头埋在刘琛怀里，低声呢喃，将一句话反反复复说了好几遍：“大人，您就要做母亲了，您就要做母亲了，大人。”

刘琛愣在那里。她知道，自己这辈子都不会有孩子，而这件事却鲜有人知。

在得知小侍有孕的这一刻，刘琛的心里五味杂陈，傻子也明白是怎么回事。她当即沉下脸来，将少年狠狠推到一边。

她因儿时贪玩、落入冰窟，留下病根。

不能生儿育女，这是她此生最大的耻辱，况且几年前侄女战死疆场之后，她刘家只剩下一个女孙，偏偏那孩子自小体弱多病，表面光鲜的刘家，孙辈女丁单薄。

于是，内有刘家的旁支不知有多少双眼睛盯着这个家，时时刻刻想见缝插针地挤进来、取代这一支；外有两大家族，早就不服刘家为首的局面，个个都想一统三大家族。

刘琛转身正要离开时，突然想起种种事由，渐渐冷静下来，便僵脸俯身，伸出手去拉少年。

见少年一脸茫然不知所措，刘琛才挤出一丝笑，“为妻不是故意的，起来吧。”

少年却被她方才的举动吓得不轻，鼻子被刘琛的指尖拂出血来，加之忧心腹中还未成形的孩子，他眼泪就流了下来。坐在地上呜呜哭了起来。

下人们也被吓到了，她们从未见自家少主表情那般阴沉过，那一瞬间她突然就变了脸，挥手猛力将有孕在身的三爷推倒在冰冷的大理石地面上。

初春夜凉如水，少年就这么坐在地上。下人愣怔在原地，一个个都不敢上前。但下一刻又见刘琛眉眼带笑，一如从前一样的温和，俯身下去将少年抱到床上，像哄小孩一样哄起来。

下人们见状都识趣地退下去了，只留下一个照顾少年的小童。

少年肩膀一耸一耸的，委屈的说：“大人，您为什么看起来不开心，您不是一直想有个孩子吗？”

刘琛从小童手里拿过毛巾，给少年擦了眼泪，笑了笑：“我怎么会不高兴，这是我第一个孩子。”说罢，转脸向小童道：“你也下去吧。”

人都走后，刘琛便不动声色地起身，脸色很不好看。

“大人，陪我说说话好吗？我已经好几日没有见您了…”

不待少年说完，刘琛冷脸便背身打断他：“早点休息，有什么事，以后再慢慢说。”说完就不顾少年的挽留，径自出了门。