第91章 第九十一章

夕阳的余晖下，一辆马车冲进城门，好几个穿玄衣的护卫也骑马跟在车后，路过城门丝毫未作停顿。

车轮轧过凹洼的路面，带得积水横溅，一路车辙硬生生将应天城分作两半，直向皇城的方向去了。

守城的小卒望着马群离去的背影，不禁扬起下巴问：“谁啊？好大的阵势。”他刻意将自己的嗓音压低、撑细，试图掩盖自己的男儿身。

另一个小卒揉着鼻头：“这都不认识！新来的吧。”说着，她将一旁的的人略略打量一通，果然是新面孔。

“在下头一回站岗，请多赐教。”陈风欠了欠身子，拿捏着嗓子笑着应过。

好在他在男子中算高的，身量虽比不过高挑的女性，但和寻常的女子也没什么区别，加之他处处小心，对方并未生疑，只是略带鄙夷的瞥了他白净的脸。

陈风并不在意她的眼神，朝皇城的方向望过去，低声呓语：“郕王？莫不是那个”

他似是想起什么，把将要出口的“断袖”二字咽下，默默退回到自己的位置上。

他是齐王的暗卫，先帝离开北漠时容光焕发，却在回宫当夜驾崩了，且有传言说，先帝驾崩时，只有当今陛下一人守在她身畔，此事疑点重重。

齐王无法释怀，但她又在北漠督战，抽身不得，作为齐王暗卫，陈风此番千里迢迢赶回京城，欲替主子查明真相。

但想入皇城岂是易事？尤其是皇帝身边的人，管事的公公都要仔细查过。所以他只能先应征守在这城门下，往后再伺机行事。

郕王的车马刚离开后不久，又一辆马车慢悠悠从城外晃过来。

车里的人曾是京城有名的才女，汪绍棠，她年轻时连王侯贵族的桌子都敢掀，年少做言官时言辞犀利。

传言她曾上书，弹劾的人无她，正是陛下。

那段时间皇帝偶感风寒，罢了一次朝，又将两次的经筵并成一次，叫侍读学士推迟讲经的时间，汪绍棠便以此洋洋洒洒写了折子：

“陛下视朝过迟，罢朝愈频，旷经筵，怠奏事，臣愚钝，不知陛下宫中何以消日？”劈头盖脸给永宣帝一顿训，因有祖制，不杀言官，永宣帝都奈她不何。

小卒看过通关的文牒，忙以双手还回，大手一挥，放了行。

七年前，她离京去了徽州下辖的府郡做了学道，三年之后又被调去江西任巡按御史，辗转蹉跎至今，似是被先帝忘在角落的人。却不曾想，新帝登基不久，竟想起她来，并将她召回应天。

车轮滚滚，马车再次启动，一只修长的手挑起车帘。

少年眼睛滴溜溜地望着窗外，叹道：“母亲，这便是京城了？”

少年的四岁随母离京，对应天的记忆早已模糊，隔着护城河就看到车水马龙的夜市，清亮的眸子里闪着异彩。

随车的翁翁笑问：“少爷可还辨得出老宅的方向？”

少年想了想，失落地摇头：“这哪里记得。”转而向端坐在对面的母亲道：“他们说，母亲回京是要做大官的，既已腾达了，还要屈住老宅吗？”

翁翁听了少年的孩子话，笑着从包袱里取出一个发黑的竹筒：“家主受先师影响，是节俭惯了的，这笔筒尚用了十多年，更别说是宅子了。”

少年垂眸接过笔筒，细细端详一番。到底还是个寻常的旧笔筒，看起来也不值几个钱，却一直被搁在母亲的书桌上。

“每每听你们议起母亲的老师，总是好话，那人好如圣人一般。”少年若有所思地低语，“当真如此，为何还会获罪入狱，累及家人呢？”

汪绍棠与她那已故的老师师徒情深，这是府中上下皆知的。汪绍棠夫郎还在时，都不敢在她面前多提半句周家被灭门的事。

小孩子说话没个章法，竟批起那桩往事来。车里当即静了下去，翁翁连同汪绍棠的随从都敛了气息，不敢出声。

听了儿子的话，汪绍棠闭目沉吟片刻，抬手摸着儿子的头顶，含糊不清地低声说：“一朝天子一朝臣，各人有各人的命数。”

马车巡巡而行，沿着秦淮河一直往前。

“大人，周公子信里提到的江南贡院，就在这一带了。”随从道，“他说今日若等不到您的回复，下个月初八还会来，周而复始，直到您回他。”

汪绍棠不说话，她知道老师临终前，最放不下的就是年幼的儿女，她却没有办法替老师照顾好他们两个，这么多年，任他们漂泊在外。

如今周家的兄妹俩好不容易相认，在对往事的态度上，兄妹俩似乎有了分歧。

周世景写信给汪绍棠也是想求她设法阻止妹妹复仇，汪绍棠看了信只觉失望。想周世景终归是个男子，苟且偷安，如今又有了孩子，早将往事抛在脑后了。

但她也不想说些什么，便将信烧了，不回他。

“大人，属下以为，周公子或许真的可以翻案也未可知。”

汪绍棠挑眉：“你懂什么？”

对于这些事，她已然没了耐心。周世景妄图翻案，以正当手段替周家平反的心思，在她眼里与小孩子的闹剧无二。

周世景穿过喧嚣的人群，在秦淮河边的茶馆里一坐就是半天。

“这位客官，小店打烊了。”

周世景迟疑了片刻，摸出一把铜钱扣在桌角，默默离开了茶馆。

他出了茶馆，迫近宵禁时间，周围鲜有路人，风扑灭了他的灯笼，他就什么也看不见了。这一瞬间，他才明白了很多事情。

有了孩子以后，他到了晚上就不大能看得见路。他没有将这事放在心上，亦没提过，却还是被思焕发现了。

从那以后，她晚上总要留一盏小灯在桌子上。就是怕他夜里起来会磕碰受伤，她自己却因为光亮整宿睡不着觉，接连失眠十多天才习惯。

念及此，周世景心中百感交集，接连又想起了他们之间的很多小事。他天生味觉迟钝，自知做的菜咸淡不分，但杨思焕却总是一脸开心的吃完他做的东西。

周世景现在想来，哪里是自己照顾她？明明是她一直在迁就自己。

周世景站在那里，突然有个满身酒气的人提了盏灯笼晃到他面前，将灯笼举起来照清他清俊的脸。

真真是谪仙般的男人，只一眼，那人便愣住了。

回过神来轻佻地戏说：“哟，公子，你是哪家的？要不要本官替你赎身？”说着就抬手要去摸周世景的脸，却被他执扇重重打了一记。

那人当即尖着嗓子惨叫一声，气急败坏地扬了巴掌要扇人，却因喝醉了酒，站都站不稳，被周世景随手一拂推了踉跄。

灯笼晃了几下，登徒子这时才发觉，眼前这男人非但个头比她还高，他腰间还挂着正六品的官印。

看到官印，她顿时酒就醒了大半，眨眼的功夫跑没了影。

夜风吹散乌云，露出皎洁的月光。

周世景站在秦淮河的石栏边，河的两岸光景大不相同。两岸以一石桥相连。

这边是贡院，夜半无声，烛火暗淡。对面则是楚馆，所谓“君子不过文德桥”，说得就是这座桥了。

想必方才那登徒子以为周世景是楚馆里故作姿态的小倌，遂过来调。戏。

也是，这个时候，一个男人在外总是不好的。方才那种情况，思焕要是知道了，她定然要生气的。

“出来吧。”周世景轻拍栏杆，昂首望天，“我知道你在。”

他说完之后，仍然没有动静，他便继续道：“今夜所有的事，都不要告诉杨大人。”

黑暗中的人闻言犹豫了一下，才慢慢走出来，躬身道：“小的明白。”他迟疑片刻又解释道：“爷您别误会，大人命小的跟着您是为了您的安全考虑，并非是叫小的监视您。只有您出门时我才跟着，大人怕有人对您不利。”

周世景沉默了许久，他怎会不知道她的用心。自他们在北平分别之后，杨思焕就留了人暗中跟着他。

他感激都来不及，如何会怪她？

“此事我不追究。只望你往后不要事事都禀明杨大人。”周世景道，他轻叹一口气，压低声音继续道，“免得徒生烦恼。”

“小的记下了。”

周世景转过身去，借着月光，看到身后站着一个唇红齿白的清秀青年，便问：“你叫什么名字？跟了我多久了？”

“回爷的话，小的叫陆飞，跟着您不过三四个月。”青年道低眉道，“大人怕同样的人跟着您容易被您察觉，所以就叫我们轮换着跟着。”

多的话周世景也没多问，只让陆飞点了灯笼，提步往家走，一路无话。

第92章 第九十二章

夜里刘氏听到隔壁房里传出幼童啼哭声，猛然惊醒，周围却是寂静无声，原来又是梦。因女儿卷入公案，刘氏这一个月来总是睡不安稳。

刘氏醒了翻来覆去，将过去的桩桩件件一一忆起，便再也睡不着了。

从他如何嫁给那个痴讷的书生，丧妻无依，境地愈艰，以至于多年不敢回门，渐渐与几个哥哥断了往来。

好在女儿有了出息，才享了几年的福，谁料就发生这等祸事。

只因杨思焕贪墨一事又牵出另一桩更大的案子，罪上加罪，大理寺方将案子延审至今。

杨家几代布衣，朝中无人，刘氏纵为一介俗夫，也知当中要害，只怕此番在劫难逃了。

刘氏想着想着，眼泪顺着脸颊慢慢淌了下去。

半轮皎月和云而出，在这样柔静的夜里，周世景推开后院的侧门，即便动作很轻，门轴处还是发出声音来。

刘氏横披着外衫坐在床沿上，听到院里的响动，这才回过神来。小心翼翼贴门去看，只见那人正背对着他，低头借着月光在合门栓。

单看背影刘氏便识出那人是谁，是周世景，并非盗贼，这才松了口气。

周世景缓缓转过身来，臂弯上横挑着披风，显然才从外面回来。

这么晚了，他是去哪里？刘氏心底不由泛起嘀咕，突然联想到近日的种种事体，心里愈发的不能平，犹豫了一下，后推开门走了出去。

眨眼的功夫，周世景已经走远，刘氏沿着抄手游廊绕到前院，看那正屋的房门依旧紧闭，屋子里没有半丝光亮，书房也是。

却听身后传来一声低唤：“爹。”嗓音平和，显然被刻意压低了，这才免得突然将刘氏吓到。

刘氏闻声愣了一下，而后转过身来，昏暗的光线下，似乎看清了眼前人的脸。

“诶。”他一面应着，一面去扯将要溜下的外衫，只字不提周世景夜半归来的事，只是兀自转过头，深一脚浅一脚地踩着月光往回走：“外面冷，你随我进屋去，我有话要同你说。”

周世景嗯了一声，提步跟上，先刘氏一步进屋点好蜡烛。

“你总是拘谨的，便是现在，对我这个老头子亦是恭敬有加。”刘氏合上房门，望向毕恭毕敬站着的周世景，他素是如此，长者不坐，他便一直站着，“坐下吧。”

许是烛光所映，周世景发觉刘氏较往日憔悴了许多，遂关切地问他：“这几日连阴的雨天，爹可有不适的地方？”

刘氏紧捶酸软的腿，叹气坐下：“不过是作天阴，一把老骨头了，不打紧的。”目光掠过箱顶上的瓷罐子，面色稍稍松快了些，道：“多亏你送来的蜡梅根，我拿它泡了酒，想起来便喝些，效用委实不浅。”至此又是一叹：“你是个好孩子，这些年来，家里家外多亏你了。”

“爹外道了。”周世景低声应过。

之后屋里沉静了片刻，刘氏闭目皱眉，良久才哑着嗓子，拉起周世景的手，惨着个脸问他：“景呐，你老实告诉爹，事情是不是没有什么余地了？”

周世景静静抬眸：“爹”

不待他说下去，刘氏就继续道：“可怜我儿年纪轻轻，哪懂什么世态炎凉，横遭奸人算计。无端端招得这一身祸事。素日里一个个笑脸相迎，背地里巴不得你早些倒霉。”刘氏一面说着，一面激动地抹起泪来，“现如今又找谁撑腰说理去呢？”

周世景抚着刘氏的背，替他顺了几下，却不知该如何安慰。自己心里也不比刘氏轻松到哪里去，他虽已对事态有了把握，却还是不敢大意。

“会没事的。”周世景只是柔声一遍遍说道。

刘氏这才缓缓平复下来，凝视烛火迟疑了半晌，抖抖索索从怀里摸出某样物件，以指腹反复摩挲过，才舒开掌心现出手里的玉穗来。

“我原在祖宗牌位前发过誓，到死都要把这事烂在肚子里。”刘氏说着话，面色如常，好似挣扎了许久要做什么决定，此刻突然释然了一般，他平静地继续道：“如今这般看来，再也不能了”

周世景被这没头没尾的话怔住了，问他：“爹，您说这话是什么意思？”

刘氏摇头，掰开周世景的手，将玉穗塞进他的手里：“你去吧，拿它救思焕。那人便是再冷血，也不会置她的骨肉不顾的。”

***

周世景跨出刘氏的房门时，屋外有微风拂过树梢，庭中的海棠花已铺落了一地，月光下如雪般的莹白一片。

他缓步走到回廊尽头，将入甬道时，忍不住回头望了一眼来的方向。

方才刘氏拉着他说了好多话，到最后刘氏已经泣不成声，他安慰了许久才退了出来。

第93章 第九十三章

将藏于心底多年的秘密泄口之后，刘氏终觉轻松许多，再次躺回床上，很快被困意笼罩。

他翻身向隅，就这样沉沉睡去了。

那是多年前的冬日，因破题不善的杨明华又一次落了榜，为了赶考，她夫郎刘氏已将家中下蛋的鸡尽数卖了去。

杨明华归家之后，一蹶不振，原本寡言少语的她，性子愈发偏激暴躁起来。刘氏因此兀自低声抱怨了两句，又劝了她早些做个私塾先生，好替家里分担些负担等语。

杨明华是一心向着功名的，听了夫郎的这些话，心中莫名的不快，当即红脸反诘：“夫道人家，你又知道些什么？我可短过你吃喝不曾？”

说着话，她从洗得掉色的棉衣袖里，抠出不知从哪得来的几块铜板，啪嗒一下拍到桌上，腰板也随之挺直了许多。

可怜刘氏原也是吃喝不愁的举人之子，嫁来之后日子日益惨淡，现今大着肚子还得被落了榜的妻主这般呵斥，只听妻主一句不等一句。

“我这般的用心还不是为了你我的将来？若就此打住，真就功亏一篑了，往后你父亲并几个哥嫂还不知道如何耻笑我”

那是去年回门时的事了，刘氏的几个嫂子都提肉带糕的回去拜年，只有他紧巴巴带了一斤牛肉回门。

刘家以为杨明华夫妻俩不回来了，等他们夫妻到时，一大家子人已经快吃完饭了。

刘家爹爹是个直性子，席上又喝了些酒，见杨明华来了，噼里啪啦一顿说道：“我自倒霉，将儿子嫁给你这个没用的东西，一年到头屁用不抵，鬼影子都没有一个，我就权当没那个儿子了，你还来我家做什么？”

刘氏的两个儿子听外祖父骂他们的娘，委屈得哭了起来。

至于后面说了什么，刘氏已经不记得了，只记得杨明华一手拽一个儿子，年也没拜，转身就走了。

其实刘家爹爹刀子嘴豆腐心，因这个儿子过得不好，他就时不时偷偷贴补一些。

那天等另外几个儿子都走了，他还特地把刘氏叫到房里，塞给他二两角银，哂笑一声：“我还不知道杨明华那物？自己肚子都填不饱，还装什么大尾巴狼。

却不知从哪赊了这东西、人模狗样的带过来，我可克化不起，趁早拿回去。”

遂叫刘氏把带来的牛肉原样拎了回去。

没想到杨明华记坏不记好，总记得那桩事，还对刘家人怀着怨气。刘氏肚子已钝痛了几日，被这么一激，更是一阵阵刺痛起来。

见他撇嘴低首捂了肚子，杨明华这才服软，登时也紧张起来，当即住了嘴，又是抚背又是捏腿，好一阵做作。

刘氏无法，待气息稍稍平稳以后，恨铁不成钢地望向正低着头给自己捏腿的妻主，一面擦泪一面道：“小子们连个过冬的棉衣都没有，冻得直哭，我还生这个受气的做什么？前世造孽罢。”他说着说着，情绪渐渐失控，狠狠捶打自己的肚子。

“你这是”杨明华一把钳住刘氏的双手，这才发现他的手背肿得发亮，声音也不由的柔下去：“这是干什么”

刘氏看着自己因妊娠而水肿的手背：“如今我手肿成这样，想合握都难，不知何时才能拿得起针线绣枕套了。米缸空了数日，你叫我们父子怎么办？”

杨明华闻言，头压得更低了些，任刘氏锤打她的肩。

她自己也知自己很失败，这一刻尤甚，她如何不想挣钱养家？只是她十五岁考中秀才，自负神童盛名，现却处在这不上不下、尴尬的境地，因那可怜的自尊心作祟，是一定要争这口气的。

只是刘氏生二儿子时难产，损了身子，这一胎是隔了好几年，好不容易才有的，刘氏反应很大，脉象又不稳。杨家几代单传，子息绵薄，杨明华心中再怎么不快，也只好强捺下去。

听头顶不断传来刘氏啜泣的声音，她犹豫了再三，终于攥了攥拳头低声叹道：“你身子不好，就别再哭了。表哥来信说过几回，他在京城的东家家业兴旺，人也慷慨，或许我可以做个账房。先攒两年银子再说。”

她声音虽小，字字句句却都清晰明了。刘氏听了果然就不哭了。

“当真？”

杨明华侧首，铁青着脸回：“我几时骗过你？”言罢起身扯平棉服上的皱痕，不再理会刘氏的问询。

“那你尽早去吧，我在家等你。”刘氏道。

杨明华瞥了一眼刘氏的肚子，想起至今还卧床不起的父亲，柔声叹道：“还是等开年罢，爹熬不了多久了。就望你这次肚子能争点气，好让他安心些。”

刘氏捧着肚子想了想，回道：“才五个月，不急。你不说倒罢，娘的后事还是叔叔婶婶们借钱办的，至今都没还清”看妻主的神情不对，他便不再说下去了。

“罢了。”杨明华道，“我还是趁早走罢，免得碍你眼了。”

先前杨明华住在书院倒没什么感觉，刘氏因有孕在身，尿意频繁，夜里多次起夜，杨明华睡在他枕边总被吵醒，次日天不亮就收拾了包袱，赌气似的跟着进京的商船离开了。

妻主走后，刘氏因怀着憧憬，心情渐渐好起来，手脚的水肿都消了许多。

娘家大哥嫁给县里的药商，后来触了官司，家业凋零了，当然，这是后话了。

当时刘家长兄日子过得还算惬意，连生三个女孩儿，反求子不得，因杨家的两个男孩乖巧懂事，颇得他的喜，他便将两个孩子认作干儿子。

在刘氏将要生产的最后两个月里，他长兄便将两个孩子接了过去，一下子减了刘氏不少负担。

那是春日的午后，惠风和畅，天朗气清，大雨已连绵了几日，那日总算晴转起来。

低矮的院墙上生满青苔，一束桃花开出墙去，空举几根细嫩的秃蕊，指向漫无边际的田野。

花瓣被雨打落在翠色的草丛上，打眼望去，红的红，绿的绿，或有莹莹露珠芡叶挂枝，春色无边煞是可爱。

在这样明媚的午后，刘氏将先前缝好的小肚兜和毯子拿出来洗晒。他踮脚轻轻将肚兜担在绳子上，又细细抹平皱面，嘴角旋即露出一抹笑意。

是因想起前日有僧人路过门口，敲开门来双手合十，念了一声：“阿弥陀佛。”

刘氏也合手回礼，僧人自云从关中大兴佛禅寺来，找他要了十粒米，说是自有用处。

刘氏将僧人打量再三，从那浓眉阔耳间，似能看出些超脱凡尘的气质来，给了他一小把米，僧人只是摇头：“阿弥陀佛，多谢施主，贫僧只要十粒米。”

果然专心致志数了十粒米出来，其余的皆还了回去。

刘氏看着有趣，便问他：“法师大德，可能为我这孩儿赐些福祚？”

这人这看刘氏大着肚子，面色微变，终是垂眸攒珠道：“一切有为法。如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。

“他顿了顿，阖目舒眉又一次念道：“阿弥陀佛，天地不仁，各人有各人的缘法。罢，罢”

刘氏听不懂僧人的话，不知这是好话还是歹话，直到僧人睁开眼睛，微微一笑，两颊现出酒窝来，看起来益发像佛了，他道：“汝女非汝之女，其才也平平，然性能平万邦，勿使入歧途，或成救时之功，有朱紫之象。”

刘氏听他这么说，虽还是不懂，但有一点是明白的，依僧人的话，他会生女儿，而且这个女儿将来极有可能成为救时的大官。

刘氏想着僧人的

话，眸中似有光亮，忍不住掐指细算，还有不到一个月，他就要生了。

当天傍晚，刘家爹爹到杨家看儿子，进门看着破落的院子，免不得嫌弃一番，嘴里依旧没好话：“凡土和水团作瓮子，尚能当水器，杨明华那物却是废物一个。”一路从院子往屋里走，一面捏着帕子骂道：“若不是你母亲念她本分，我便是瞎了也不愿将你嫁她的。”

杨家在小墩村末端，孤立无邻，便是如此，刘氏还是扯了扯父亲的袖子：“爹，别说了，她这不是出去寻生计了吗。”

“怎么，还不让说了？”刘家老爹坐到四方桌前，提箸在桌上的咸菜里头搅弄一番，嫌意更深了些：“你就吃这个？”

他将带来的一篮子鸡蛋搁下，蓦然站起来，举了烛台绕到后院的小屋里，看杨家老爹躺在床上捶胸喘息，白着双嘴唇、有气无力迷迷瞪瞪道：“亲家公，你来了。”

杨家老爹顽疾在身，虽刚过半百，看起来却已有了迟暮之色，耳朵也不大能听得见话了。刘老爹和他交流起来很费劲，两个老人说了会儿话，刘老爹便出去了。

刘老爹临走前看了一眼杨老爹吃剩的饭，又意味深长地望着自己儿子，后俯身附耳道：“亲家，你歇着吧，我走了。”

“诶，慢走。”

刘老爹在屋里还好好的，一出门马上就揉鼻皱眉：“臭死了。”抬眼掠过儿子的脸，问他：“你都这样了，还要隔日给那老不死的揩澡？”

刘氏无法，全是生活所迫，却不想再听自己父亲这般叨叨了，便劝他早些回去。

谁知对方竟点了他一记额头：“你这傻小子。”语气一柔，缓缓说道：“杨明华那废物虽是个不顶用的，倒能伺候你一下，现在她也不在身边，万一你哪天突然就要生了，你指望那个躺在床上的老不死的来照看你不成？”

细细想来也是了，刘氏便让父亲留下来。只是从今往后，耳朵又不知要多生几重茧了。

第94章 第九十四章

因刘氏临盆在即，刘家爹爹在杨家住了下来。

正当江南的雨季，方晴了两日的天，又下起雨来。

杨家蓬屋漏雨不歇，外面下大雨，里头也跟着下小雨。堂前的桌上、地上，各摆了好些瓦瓮盆瓢接水。

入夜时分，天边掠过几道惊雷，雨下得更大了些。

刘家爹爹炒了一碟青椒鸡蛋端到堂前，牢骚发个不休，一面骂屋破、人没用，一面用乘了饭的碗扒拉几块鸡蛋，从后门出去了。

刘氏提箸夹了一筷子鸡蛋放进嘴里，扭头望向父亲离去的背影，不由轻轻笑了一下。老爷子到底是刀子嘴豆腐心的人，不但服侍他，连带他卧病的公公也一并好生照料着。

都说嫁出去的儿郎是泼出去的水，不曾听说哪家小郎嫁出去还要老爹跟过来服侍着的道理。

念及此，刘氏心里就难受，父亲也是年过半百的人了，却要为自己家的事劳心劳力。

心里有事，肚子就跟着痛起来，刘氏不禁弯腰曲背，捂着肚子，下。身却撕裂般地阵痛起来，离预产期还有近一个月，这就要生了吗？

刘家爹爹回来时看见儿子倒在地上，满地是血。

“如何是好？如何是好”他惊慌拍额，看样子是要早产了。

“明华明华”

听儿子这个时候还在声声着杨明华的名字，刘家爹爹又急又恼，“你唤那废物有什么用？”说着将使劲将儿子拽起来，好不容易将他搬到床上，想去叫产翁，却被刘氏一把拽住：“爹，帮帮我”

刘氏吃疼不住，又将两个儿子的乳名乱喊一通。

昏暗的烛光里，刘氏的鬓发湿漉漉的贴在脸上，分不清是水还是汗。

产翁赶到时，刘氏已经晕了过去。刘老爹手忙脚乱地去烧水，过了会儿，产翁的女婿急匆匆出来，面带难色道：“不好了，孩子横住了，出不来，大人也快不行了，我公公问保大还是保小？”

等到天快亮时，刘氏才醒，知道孩子没保住，哭得死去活来。当时刘家爹爹安慰他，说是个男孩儿，又劝慰他是儿不散，父子缘分没修好之语。

可是刘氏迷迷糊糊中睁开眼睛，隐约听到产翁洗手时叹了口气：“可惜了，是个胖丫头。”

刘氏要看孩子，他爹却迟疑了一下，复叹道：“埋了，讨债的小鬼罢了，你只管养好身子，休再想他了。”

听他这样说，刘氏哭得更厉害了。哭声之大，就连住在后院的杨家爹爹都听到了。

中午刘氏的爹给杨老爹送饭时，他问他：“是不是生了？”

因想起儿子的嘱咐，怕说实话刺激老头，刘老爹迟疑了一下便道：“哪有这么快，这才九个月。”

杨老爹指着自己耳朵指摇头，示意自己没听清。

刘老爹无奈地大着嗓门又重复道：“九个月，早着呢！”

杨老爹听罢若有所思地点点头，又抬手抓住刘老爹的手，颤声道：“亲家，我是土里埋的人，本不该忝烦下代，却难免妄存了些私心，就想撑到我孙女出世的那天，死也能闭眼了。”说着就忍不住连咳几下，心肝脾胃都咳得发紧。

刘老爹给他顺了顺背，好气又好笑道：“亲家也真是，你怎么知道是个女娃娃？那男娃娃就不是你杨家人了？”

杨老爹摇头，缓缓回道：“老头子我倒是无所谓，男娃女娃我都喜，只是我婆婆年少时和家里断绝关系，被赶出家门，从族谱除了名，明华她娘生前发宏愿，杨家的女孙将来总有一天要重归族谱。”

刘老爹无言以对，就着他的话颔首：“亲家公，你就好好养着吧，以后你女儿做大官，有你享福的时候。”

杨老爹听了笑得像个孩子。

“我走了，你吃吧。”刘老爹说完便出去了，走在院子里时望天哂笑：“老头子想得倒美。”言毕长叹一声，四顾无话。

“哇啊哇啊”突然传来一阵孩童的哭声，夏夏抱着安安敲打刘氏的门，唤了两声：“太爷，太爷”

刘氏睁开眼睛，清晨的鸟鸣混着孩童的啼哭声直往他脑仁里钻，原来他又做梦了。多年前的事，总一遍又一遍在他梦里重演。

“什么事？”

夏夏有些为难地回话：“下面人马虎，不防竟叫小少爷学步时磕到桌腿上，碰了头，周爷一大早就出门去了。这会儿小少爷谁也不要，嗓子都哭哑了。”

刘氏闻言连忙躬身提履，自己穿起鞋来，外衣也顾不得披，出门便抱过安安，小娃娃头上果然鼓起一个小包。

刘氏心痛，一面吩咐人去拿药酒，一面问小孙子：“是哪个桌子干得好事？把我们安安撞成这样？”

“太爷，在西厢房”夏夏刚一出声，就得了刘氏的一个白眼，他遂笑了笑，看着自家小少爷伸出肉嘟嘟的小手，眼泪汪汪地指着西厢房的方向。

刘氏就将他抱到西厢房。

安安指着“肇事”的桌子，小脸直往刘氏脖颈上依，眼神中透露满满的委屈。

“哦，原来是这个坏蛋。”刘氏恍然大悟似的，随手拿起一只鸡毛掸子照着桌腿打了两下，边打边说：“叫你撞我安安，叫你撞，打死你。”

孩童见状也不哭了，睫毛挂着眼泪，却咯咯笑起来，模样煞是可爱。

“还是太爷有办法。”夏夏笑道。

刘氏替安安抹了红花油，又遣人去请了郎中来看，好一番折腾才放下心来。

“他出门乘轿还是乘车？”刘氏靠着迎枕，看着在罗汉床上趴着玩的孩子，慢慢将手里的拨浪鼓放到身侧，问夏夏：“几时出的门？”

刘氏没头没尾的发问，夏夏“啊”了一声，良久才反应过来，回道：“今晨雾浓。爷是交卯出得门，小的问他去哪，要不要春春套马相送，爷说不必，只叫下面人去牵了家主的斑赤来。策马扬鞭，眨眼的功夫就没影了。”

刘氏端起茶杯挑着浮叶，淡淡说道：“我是说昨天。”

夏夏眉头一皱，反问道：“昨天也出去了？”复摇头：“这就不清楚了。”说着话便朝周世景的侍从冬冬招手。

刘氏却说：“罢了，他又无口，问也白问。我也只是随口一提。”

眼下事情太多，他已无心顾得其他，现在只盼那些个活祖宗保佑，好让女儿早些脱险。

他这样想着，便起身去了小祠堂，取了三炷香供奉给案上的牌位。

***

墙倒众人推，杨侍郎入狱之后，弹劾她的奏章铺天盖地。

想起过几日就要三司会审，届时礼部侍郎贪墨、囤积军资一案也该有个了结。朱承启遂将大理寺少卿陆长松召到宫中。

陆长松被内侍引到后花园，见皇帝负手立于假山石顶的望月亭中，便也提裾登亭，于他身后施礼：“陛下。”

“青山，你来了。”朱承启头也不回地唤着陆长松的字道。

皇帝立身高亭中，有猎猎西风，他独立在石栏边，衣袂翻飞，玉带飘摇。

“闹剧该收场了。”他抬手轻抚石栏道。

陆长松犹豫了片刻，上前一步看着帝王淡然的侧脸，欲言又止。良久朱承启才回首问她：“她后来可还有话？”

“陛下。”陆长松摇头，缓缓垂首：“杨侍郎什么都没说。”迟疑了一下又问：“会审在即，陛下是否要预先亲审？”

朱承启看了她半晌，方笑道：“区区侍郎，何需如此兴师动众？”他压低了嗓音，又仰首望天：“我若当真去大理寺见她，有些事怕是再难辩解得清了。”

声音太小，不待出口便散在风中，陆长松并未在意，听皇帝又问：“孙协呢？前些日子她们在大理寺见面，二人谈过什么？”

“臣死罪，那日二位侍郎借口。交接礼部公务，以机密为由，将人支走，臣的手下什么都没听到。”顿了顿复叹道：“臣那夜提审她时，兵部侍郎在场，怕被看出破绽，用刑着实重了些，杨大人什么都不愿跟臣说，也是情理之中。”

朱承启听了这话，目光抖了抖，转而笑起来说：“真要细细计较，倒是朕一手将她推到这个境地的，她岂不是恨透了朕？朕又莫名想到多年前你九叔的事。”说着叹了口气：“老太傅也该怨极了朱家才对。”

“陛下”陆长松闻言，手足俱寒，原本白皙的面庞显得愈发苍白，那是多年前的事了，她不知道皇帝今日为何会提起这事，突然曲膝跪下：“陛下，臣祖母之忠心日月可鉴，坠心危涕亦不敢稍动分毫。况先叔父之事本就祸起自家门，怪不得旁人。”

不待她说完，朱承启就转身随手将她托起，仍是笑着说：“方才是朕的玩笑话，难不成爱卿竟当了真？”

他顿了顿，望着脚下的山石，若有所思地继续道：“先帝与太傅君义臣孝，终是后世的楷模。那些言官之于你我君臣，左不过是些外家。说起来，朕听闻老太傅近日抱恙在家，两次早朝都不曾见了。朕甚是挂念。”

陆长松小心翼翼低眉应道：“多谢陛下关心，祖母是旧疾复发，不得愈却不妨事。”

“那就好。”朱承启颔首，“北漠去岁贡了几瓶白丹，对偏头痛有奇效，你带一瓶走。”

君臣二人站在亭中说了一会儿话，一问一答，片刻后朱承启才说：“若无他事，你便退下吧。”

陆长松应了一声，下了假山，方觉出自己中单已经被汗打湿，脑中竟不由得回荡起进宫之前，路过小巷听到的童谣：“佳人俏，佳人笑，九霄云外仙家妙。赤华会天人，误把霄云散。乾坤现，仙不见，雨露难成烟。”

她本打算回大理寺办公，思忖再三还是转道回了家。贴身的侍从刘德为她撩开马车的帘幕，问她：“大人，您脸色不好，可是有什么事？”

她踏铖上车，马车驶离皇城，手脚冰凉，不安地问：“那歌谣你听过没有？”

刘德想了想，回：“可是早上那些乞儿唱的那首？”

一大早陆长松就得令来宫中，应召而来，一刻也不敢耽误，但在路上听到一群乞丐敲碗乞讨时嘴里念的歌，她却叫车停下，下去问她们：“谁教你们的？”

听说京城都在传，陆长松的脸色微变。那时候刘德并未过多在意，当下听陆长松道：“你也注意到了。”

刘德稍稍回忆，念了一句：“仙不见，雨露难成烟，还有什么佳人天人的，大人为何如此在意？”

陆长松摇头：“这歌谣说得是二十年前的事。先叔父讳天由，皇家姓朱，赤即是朱，皇帝乃重华，赤华便指先帝了”

刘德听到这里恍然大悟，头皮发麻：“难不成？”

陆长松点天，拳头虚攥在膝盖上：“说得就是九叔，当年先帝欲纳九叔入宫，九叔已经和外女暗结珠胎，祖母后知后觉，等她知道以后，逼得九叔自缢，又亲手掐死了那孩子，方保全了陆家，这也是我娘临终前才告诉我的。当年先帝念九叔已逝，便没有再深究，九叔有孩子的事，外人是不知道的。却不知为何被人编成童谣。”

刘德拧眉啧舌，想了好久才问：“大人有何打算？”

陆长松摇首：“此事可大可小，当年若不是先郕王突然薨世，耽搁了封君之事，九叔早就嫁入宫中了，婚事早已定下，但九叔偏糊涂这个歌谣就是在那时传出来的，但孩子死了，九叔逝了，没有证据，且先帝顾天家颜面，不想将此事闹大，纵有再多的弹劾也是枉然。我就怕这歌谣是有人故意放出来引事的。朝堂之上，云谲波诡，究竟是谁？”陆长松轻叩车板道。

归家的路似乎比往日都长，陆长松一下马车就急步向内院去了，路遇管家，便问：“祖母何在？”

话音刚落，却听见一声：“青山，这个时候，你不在大理寺衙门，回家来做什么？”陆太傅一面淡淡说着，一面不疾不徐从书房夹了本卷宗走出来。

“祖母”

“进来说话。”太傅道，“天风，你也进来。”

陆天风是陆家养女，亦是管事。

陆长松只好提步跟着她进门，合上身后的门后，忙道：“祖母，孙儿怀疑有人拿九叔的事挑事。”

陆太傅微微冷笑：“哦？你可有怀疑的对象了？”

屋里一片死寂，许久后陆太傅起身背手道：“不先剜其脓，泄其恶，何以除其疾？不坦心，又何以推腹置心。”

“这孙儿愚钝，还请祖母明示。”

“长孙喝茶。”陆天风为祖孙二人倒了茶，与太傅对视一眼，后道：“长孙不必忧心，那背后的人正是家主自己。这是陆家和皇家的旧疾，家主想彻底暴露伤疤，等弹劾的人把话说尽，她才好表文一封，还话回去，以示赤心。”她顿了顿，将倒好茶的杯子向前推去：“中间长孙难免为陛下所忌，但过后您与陛下的关系便会急转而上。家主总是为长孙着想的。”

案上四耳的香炉袅袅生着烟，这屋里染得惯是熟悉的檀香。

透过细烟，陆长松回望案前的人。太傅年过七旬，鬓发斑白，望之不免动容地低头道：“祖母，您这是何苦？”

老太傅轻叹：“你素是持重的，一点小事而已，何必自乱阵脚。”

“祖母教训得是，孙儿知错，这便回大理寺去了。”

正在这时，屋外有人匆匆求见。

管事陆天风推门出去问过，很快就来回话，在太傅耳边低语：“家主，大理寺来消息，说孙协一大早便去大理寺，带了一干证物，自列罪行，将杨侍郎的案子全揽在自己身上。”

老太傅哦了一声，低低地念着：“意料之中，她到底还是不敢开罪刘文昌。”

管

事也笑着应和：“蚍蜉撼树，可笑可悲，只能如此了。”

陆长松在一旁正要走，闻言也不做声，这个结果也是她意料之中的。

“孙儿先退下了。”

第95章 第九十五章

不过次日，孙协自首的事便传遍朝野。

御史台有言官借此上奏弹劾孙家，说了三两句又拐弯抹角地把矛头对准门阀，将首辅也牵扯出来。

言官愤慨激昂地分析其中利弊，道孙协没必要自首，因为按本朝律法，她这种情况，自首与否都是死罪。她将罪行大包大揽在自己身上，这番作为分明是舍卒保车，混淆视听，以免大理寺继续查下去，拔出萝卜带出泥来。

“陛下，幕后乱党不除，寤寐牵于臣心。兹事体大，事关国之安稳，万望陛下彻查到底。”

一个言官方说完，另一个不怕死的接上，曲膝跪下：“陛下，臣死罪，孙协虽只是孙家养女，其贪墨不臣，孙家亦是难脱其罪，且三大家族同气连理，理应一并治罪。”

朝臣听罢个个屏气凝神，一人之心，千万人之心，言官所奏，亦是满朝文武的心声，但如今三大家族的势力深入朝廷，深究下去，三省六部都要牵入其中。

治她们的罪，简直痴人说梦。

朱承启端坐上首，听她们一个接一个慷慨陈词，端得是无惧生死的诛心奏言。他对此不置可否，冷眼相看，散朝之后径自离去。

皇帝回到书房，拿起几案上的奏疏随手翻了几下，随即沉沉放下，转脸问一旁侍立着的陆公公：“陆直，你方才看见没有？”

陆公公满心疑惑：“小的愚昧，不知陛下所指”再看皇帝面无表情，抿唇肃颜，竟是一副郁郁不得志的样子。

陆直的目光慢慢下移，落在那胸前的日月山河图上，他不明白，为人君者，为何会有如此神情。

皇帝也看了他一眼，忽也沉默起来，左手无意识地盘数着右手上的菩提手串，良久才道：“传朕旨意，孙协一案交由大理寺勘办，将杨侍郎移送刑部。”顿了顿，轻轻叩着案角道：“该定罪的定罪，就不必过来回话了。”

陆公公应是，犹豫了一下又觉纳闷：谁不用回话，是自己还是刑部？心里不明，却也没再问。

陆公公退下之后，朱承启批了半晌奏折，同样的内容一次次出现在眼前，来来回回都是弹劾那几个人。

他索性放下了笔，唤来内侍进来，一面往外走，一面说：“今日朕去帝君那里看看，你去紫辰殿通报一声。”

内侍应声而去，伺候更衣的宫人随之而来。朱承启饶是帝王，自小便不喜教养翁翁之外的人替他更衣，他问：“怎么是你们，罗翁呢？”

宫人托了漆盘，低眉回：“回陛下，太帝君将罗公公召走了。”

朱承启抬起头，久久望着屋外铁青的天，片刻后背手跨出书房的门：“下去吧。”

内侍和宫人们一言不发地跟了上去，没过多久就下起雨来。豆大的雨滴打在地上，撩起浓浓的水雾。

“陛下。”

朱承启走在游廊下，听到身后有人唤，回过头看，正是罗公公。

罗公公是小跑着跟上来的，他从太帝君处过来，听下面人说陛下方才寻过他。

罗公公问小宦官：“陛下为的是什么事？”

小宦官将当时的场景简单描述了一下，复道：“没什么，公公不用介怀。”

原本打算去传令的陆公公看天色不好，就折回来拿伞，恰好遇见小宦官在同罗公公讲话。他上前道：“罗翁，请借一步说话。”

二人走了几步，陆公公附耳低低地说：“今日早朝有四个言官弹劾圣上的外家，首辅作为国姑却没有分辩，朝堂上，三大家族的大臣都没说话。一个个神态自若。

下朝后陛下一路无话，四下无人时才亲唤在下的表字、问在下可曾看见什么。

在下那时没反应过来，转过头去细细回味才略略品出圣意来。”

说到这里，陆公公顿了顿，将话头一转，复道：“陛下把玩着念珠，足有半盏茶的功夫。”看罗翁面色微变，轻叹一口气：“公公，陛下唤您一声翁翁，是何等的亲切，放眼宫中，哦不这天下，就再无第二个了”

罗翁愣怔住了，回过神来，看陆公公执伞已经走远，不禁暗叹陆公公不愧是先帝的内臣，年纪轻轻就已如此老成持重，才跟着新皇数月，就已将新皇的脾性摸清。方才他将那话说给自己，分明是在敲打自己。

念及此，罗翁忙问：“陛下现在何处？”

这时雨已下大，檐下的雨帘模糊了殿前的光景。

“回公公的话，陛下去了紫辰殿。”

这才有了朱承启回头看罗翁慌慌张张提袍跑过来的一幕。朱承启收回目光，欲继续往前走，却听内侍道：“陛下，罗公公他”

他回过头，见罗翁果然跪在那里。

宫人们当即让出一条道，身穿玄色衮服的帝王从中慢慢走过，白底皂靴顿在罗翁的眼前。

“爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智。”朱承启低声道，“你们一个二个背朕而去，又何必这样惺惺作态？”

瓢泼大雨拍打着屋瓦，罗公公长吟一声，将头叩在阴。湿的地面上：“陛下，小的便是死，也断不会”

朱承启摆摆手，示意他别再说了，轻叹一声：“这是朕与父君的事，与你无关，起来罢，等朕回去再说。”

罗公公慢慢抬起头，望着皇帝带着一众宫人走远，一阵风起，檐下雨水四溅，不知什么模糊了他的双眼，他仍是跪着的，恍惚间仿佛又回到了二十多年前，那时候的先帝还是岭王。

朱承启出生便跟着他，心里藏了太多不该知道的。他想不通，为何可以并肩扛过狂风暴雨亲父子，却要离析在这雨过的午后。搞得他们夹在中间很是难做。

罗翁跪了好久才起来，膝头已然湿透，雨还在下，他慢慢地往回走。

***

却说朱承启前日见过帝君，不知跟他说了什么，原本寻死觅活的帝君突然就消停了许多。

内侍过来通报时，帝君命下面的人布了饭菜，自己坐在阁中等侯圣驾。

“陛下驾到。”一声唱礼过后，紫辰殿里跪倒一片。

午时已过，皇帝身上穿得仍是朝服，可见他又忙了一上午。帝君低着头，听头顶传来一把清亮柔静的嗓音：“帝君平身，过来陪朕坐坐。”

帝君脸上漠然，却依言坐到朱承启身旁，时不时提箸替他夹菜。两个人做作了一番，各自都疲倦不堪，遂屏退旁人。

待下面的人都退下，朱承启盛了一碗燕窝羹放到帝君手边。

“陛下，人都走了，就不必再装什么恩爱夫妻了。”帝君淡淡地说。

朱承启目光落在帝君那微隆的小腹上，他原就瘦，不仔细看倒很难看出已有五个月的身孕。

皇帝端起茶盏呷了一口，微微一笑：“朕可以给的，自然随时也可以收回。”说罢，掷箸而去。

第96章 第九十六章一更

在众人的簇拥下，朱承启往勤政殿去了。路上打伞的宫人饶是小心翼翼，还是不防叫雨打湿了他的衣摆。

罗公公应召侍奉皇帝更衣，守门的宫人放下珠帘，公公捧着漆盘慢慢往暖阁里走，透过铜炉里香烟，远远看到皇帝虚握拳头支着头，阖目倚坐在紫檀龙座上。

“陛下。”罗公公低头轻唤了一声，久久没有回应，他便伏地跪下，再次唤道：“陛下。”