西苑的海棠春坞里春意灿然，长久以来作为圣上的炼丹之所，雪香云蔚，春水潺潺，蜂蝶翩然，飘飘然充满了春夏之交的灵气。锦鲤池的鱼儿往来翕忽，浮光掠影，极尽春事。

几日后圣上要去西苑走一遭，乾清宫和内务局的人积极筹备着。

高大庄严的朱漆门槛边，檐角风铃阵阵作响，小太监们按部就班擦拭着明三间。

弦姒和王福禄等人正谨立檐下，忽而，锦书姑姑遥遥打了个手势，唤弦姒过去。站在锦书姑姑身后的小春儿面色僵白，连连挤着眼，似有不祥之事。

弦姒无声快步。

锦书姑姑一言不发，将她带至偏僻的耳房，房内，站着敬事房的两位女史嬷嬷，是太后娘娘的人，孔武有力，各执家法，上来就劈头盖脸问：

“不知死活的东西！敢犯忌讳隐瞒月信，究竟几时来的，从实招来，休得装聋作哑！”

秽气冲犯，大不敬。

弦姒一愣。

若非有人检举，言之凿凿，她们也不敢这般找茬。

她们语气这样恶，是撕破脸，打算直接将弦姒打入地狱了。宫女犯忌讳隐瞒月信，确实是神仙难救的罪过。

弦姒一生稳重，未曾有过这般惊险时刻。刹那间，她虚得像被抽干，手颤腿软。

但她仍然妥帖行礼，越是生死关头，越拿出十万分的镇定，淡淡叙说：

“二位嬷嬷，怕是误会了，奴婢并未来月信。”

她在簿上登记的信期，并不是现在。

两个女史互望一眼，硬声道：“事到临头了还敢嘴硬，褪了衣裳，当场验。”

锦书也沾了些严厉：“你且说实话，到底有无隐瞒月信？”

弦姒摇头，轻而坚定。尽管脸色烫得像火炉，表面仍镇定如常，颤抖都被塞进身体里，掩藏得死死的，挑不出半点错漏。

她清了清嗓子，秉持御前大宫女的威严，反客为主，隐隐传递出追究之意：

“验可验，但若奴婢确实无月信，耽误了差事，还请二位嬷嬷承担。”

她被耽误的可不是别的，而是御前的事。指鹿为马，无事生非，她也不是好惹的。

两个嬷嬷也动摇了，对方表现得太过笃定，游刃有余，看起来不似亏心。但她们深知宫里小蹄子的狡猾，依然顽固。

“验。”

入宫七年，这样离死亡近的时刻弦姒经历过多次，这次是最惊心的。

她的经血虽然浅少，绝非没有。人精的嬷嬷眼睛比狐狸还尖，一下子便能看出来。

“好。”

弦姒从容地来到榻边，解开腰带，动作利落。时间很短，可在她心里像过了一百年那么漫长。

被查出来先梃杖，再罚跪，最后丢到最偏僻的冷宫，受尽屈辱。

这些年辛辛苦苦的打拼，如大厦崩塌一朝化为灰烬。纸包不住火，倘若她没说谎的话，不至于走到这一步。

但她不后悔。

弦姒褪下了下裳，剩一层薄薄的寝裤。

看她好整以暇的样子，后悔的反倒应该是女史们。

女史嬷嬷们对望一眼，这宫女到底是死猪不怕开水烫故作镇定，还是确实没来月信，顷刻便知。她们上前，撸起袖子，粗鲁的大手要直接检查。

弦姒暗中咬着唇壁。

然而，千钧一发之际，“圣上回宫——”

外面大总管刘伦尖嗓喊了声，过来敲了敲门：

“弦姒姑娘，圣上命你料理仙草。”

请安的人中没有弦姒，上位者仅仅抬了下眼皮，底下的奴才们心思比算盘还精。

“差事要紧。”锦书姑姑顿时打圆场，两个女史面面相觑，也不敢拿圣上的旨意开玩笑。

弦姒借机起身，打叠衣冠齐整，不忘对她们礼数周全地道：“得罪了，圣上的差事耽搁不得，奴婢先去。嬷嬷今后若要查验，奴婢必定配合。”

说着，留下一个背影。

无人敢拦。

两个女史站在原地，愣愣的。素闻乾清宫的弦姒得圣上青睐，今日一见，果然名不虚传。

不禁后怕，若非检举者言之凿凿，她们怎肯蹚这趟浑水。

炎热的正午之阳直射，宫殿却如月光般阴冷，昏暗寂静，博山炉缓缓吐纳青色的烟雾，飘漾着铜壶滴漏空洞的回响。

弦姒跪在墨光如镜的桐油青砖上，上半身佝偻着，缄默无声。角落的阴影完全将她遮蔽，远远的，像见不得光的罪人。

面对圣上，她的笃定和从容消散得一干二净，像照镜子，照出最原始无助的样子。

“跪着作甚。”龙椅上那位平平说了句，注意力在书卷上，猜不透真实立场。

“起来。”

弦姒未敢，哑声道：“奴婢有罪。”

函徵抬首审视她，肃穆萧瑟。

一切尽在不言中。他没把答案挑明，答案已再明显不过。

“罪在几何？身子不爽利还恪尽值守，是忠仆。”

他口吻平平，却给了她一股沉静的尊严感。

弦姒没想到，凶险后宫中唯一肯替她说话、予她荫蔽的，竟是遥不可及的九五之尊。

他不一样，她早知道。

她哽咽了，迟疑着，“圣上……”

断掉的半截话，包含了人间真挚的、超越主仆的忠情。

无以为报，唯重重叩首。

“朕准你三日假。”

函徵道，“事后，来西苑伺候。”

黄昏之时乌云遮蔽了天空，树枝摇晃得厉害，夜色被银白的雨线切成一条条。天潮地湿，宫灯朦胧的灯光斑斑驳驳，泻下模糊的一团。