“荆启发也这么说。”

谢迈凛道：“曹丘是个非常有能力的人，最重要的是，他不是任何人的人。”

皇上道：“他当年把你折腾得不轻吧。”

“职责所在。如果没能把我的事解决掉，他一辈子也就是个大头兵，非常之时出非常之人。”

皇上问：“以你之见，他很有能力？”

谢迈凛道：“他兵痞子一个，为人如何不好说，但在管理军营上十分圆滑，处事周到，能够在风急浪高中做事。”

皇上问：“带兵打仗如何？”

“不清楚，大概不怎么样。”

皇上问：“何以见得？”

谢迈凛道：“我在整军时曾在各营中选拔优秀将官，如果他有能力，大概会被选中，但他没有。因此，要不就是他水平一般，要不是就是他不乐意打仗，避之。”

皇上不再讲话，结合这两个人的话，以及樊景宁长时间的调访结果，三个方向指向同一个人，这本该让皇上放心，但却并没有，一个人如何能让多方满意，难道他们也想争取此人？此人在军营久矣，从未做过阳都官，况且又颇有阅历，如何能保证忠心？

但这些问题显然不是谢迈凛该考虑的，皇上没有理由就这些继续问谢迈凛。

皇上端起茶杯抿了一口，对面也在喝，他放下，“东南沿海一带，海盗越发猖獗，东部军备虽有防范，终究治标不治本，空费粮饷，不能一劳永逸治之，当如何？”

谢迈凛放下茶杯，“海盗问题虽由来已久，但也却是近几年来成了祸患，草民当年管军期间，海盗侵扰集中对于出海渔船，且已到深海域，故而不视为威胁。”

皇上道：“不少在军姓整改期间未能得志的士官落草为寇，不仅充实了海盗人员，还泄露了不少内情，甚至串联起兵器贩卖，进而使得海盗势力越发壮大。”

谢迈凛道：“是，这群人内外串通，在兵器装备、袭击时间、攻击方式，甚至勾结内军上都有改变，从前江浙甚至阳都一带官府就十分忌惮，颇有些姑息绥靖的意思，但人多食多，和以前北部游牧一样，过上了打秋风的生活，越来越逼近海岸线。”

皇上便问：“东部军区似乎力有不逮，一味地增加军饷却收效甚微，一来海盗的底子到现在还摸不清楚，二则无法形成打击方法，三，拨出的军饷石沉大海，只见账面涨，不见落到实。”

谢迈凛犹豫片刻，问：“陛下，元宵时百姓在东海观船，您派了三艘船向外出使？”

“是，地图上周边国家不过五六，朕有意继续向外寻找。”皇上瞧着他，意有所指，“如今周边国家多半不愿与我朝交好，称我朝为天下之邪恶，还等着我们承认灭夏邬国的事。”

谢迈凛没接这句话，只道：“草民有一建议，不知当讲不当讲。”

皇上挥了下手，“但讲无妨，今日你说什么都可以。”

谢迈凛道：“草民方才提及当年之事，并非为声明自己功绩，实则是指，当年军备重点在于北部夏邬大敌，西部南部蛮荒侵扰隐患，东部与中部均非军备重点，中部主要是训兵基地和重装力量，东部是阳都护卫和机动部队，这些安排和设置都是针对当时军务实际而成型的。经过大大小小的战役，北部、南部、西部的困扰已基本解决，但五军备区的结构设置和调兵系统已趋于完善，制度流畅，行之有效。事随时变，如今的军务重点已经从西北转向东南，东部海盗沿海岸线蔓延，南部也陆续有情况出行，而我们东部虽有水战部队，但疏于训练，未受重视，现存战船不足十艘，熟悉水战的士兵不足百人，对付日益强盛的海盗是远远不够用的。草民愚见，军务之调整，应紧要以十年军事需求为首要因素进行规划，或改编东部军备使之作为水军部队，或在五军备之外设立水军部队，无论如何，现在应有一支新的军队，一则应对当下海盗危机，二来陛下出海之需日强，将来或真有建交，免不了水军部队保驾护航。”

皇上看着他，“陆战部队如何呢。”

谢迈凛道：“如今陆上周边，放眼已无我朝敌手。”

他这话说得坦坦荡荡，皇上莫名从中听出一点自傲，或许是错觉，但或许谢迈凛的意思真的就是，因为他将夏邬灭亡，陆上周边国家再不敢正眼觑我朝之地。

皇上不去深究一句话的内涵，只是思忖，增加一支部队花费几何，如今他不敢相信荆启发，若要他去操办此事，必然办不成，即便办得成，银子也控不住，只有速速请新兵部尚书上任，人和才可以做事。

可是这又是另一个问题，增加一支新的部队，荆启发之势力岂不是更大。

想到这里，皇上也懒得周旋，直接道：“朕以为，朝廷对五军备控制失真矣。”

谢迈凛道：“五军区都督一季一报，半年一进京；五军备参将级以上士官，擢贬赏罚均报五军处，五军备都指挥使以上晋升均需进阳都授衔。五军备财权尽归五军处，损失实报实销，兵器季度核算……”谢迈凛不再一一列举，不明白，“失真是指？”

皇上道：“这些都是你当年精心设计的，可是这些都在五军处，都在五军大都督那里办结了，不是吗？”

谢迈凛安静下来，他当年如何架空先皇，如今的皇上也如何被荆启发架空。

皇上冷笑道：“权力给出去很容易——不管事就行了。收回来却很难。”

谢迈凛无言以对。

皇上道：“他用着朝廷的钱，打着各式各样的明目，收拢人心，他想干什么？他想造反吗？”

谢迈凛摇头，“不会。”

皇上挑起一边眉毛，“你怎么知道他不会？”

谢迈凛沉沉道：“当今天下人心安定，不是造反的时机。”

皇上的眼睛眯了一下，却没有再追问这句话，“那他想做什么？”

谢迈凛道：“您应该知道，边将有‘养寇自重’的，他这样工于心计，也不过是为了自己地位稳固些，”谢迈凛笑了下，“毕竟现在您有再多不满，也离不开他不是吗。”

皇上笑道：“怎么，朕杀不得他吗？废不了他吗？”

谢迈凛道：“当然可以，陛下一句话的事。只是……”

皇上问：“只是什么，还有人会为他起兵？”

谢迈凛道：“不会。但是会乱。”

皇上没接话，他只是想象一下军务混乱，再想想面前这个人，就冷静下来知道自己决不能杀荆启发。

自从他亲政并逐渐熟悉朝务以来，很久没有这样受制于人的感受了。

皇上深吸气，叹息，“那你觉得，该如何改正你的错误呢？”

谢迈凛道：“为今之计，唯有废除五军大都督，一切军务收归陛下亲管。”

皇上皱眉看着他，“朕日理万机，军务又千头万绪，朕如何管得了？”

谢迈凛正欲开口，话到嘴边却转了个弯，“草民没有其他主意了。”

其实皇上说罢刚才那一句立刻后悔，他只是初听那一句话颇有些没头绪随口发泄一句，但“如何管”是皇帝的事，问计于臣，尤其是谢迈凛，只会显得自己很无能。

所幸谢迈凛什么也没说。

皇上心潮澎湃，和谢迈凛说了片刻话，他便已经觉得军务大有可为，也不是无从下手，谢迈凛是年轻有为之人，如今皇上看着他饮茶的样子，只觉得可惜。

可惜，如果能为自己所用，安定天下，开疆拓土，建立千秋万代功勋伟业有何不能。

但谢迈凛太年轻，和自己年岁相仿，从他的样子看，看不出他有什么野心，但人心隔肚皮，他曾经就架空皇帝，违抗皇命，为所欲为，统领五军，所向披靡，好似一把没有刀柄的宝刀，何人能握？何人敢握？何人能放心握？

他说“现在不是造反的时机”，是不是意味着，如果有造反的时机，他会造反？

他一介白身，开口闭口草民，可他为什么知道东部有多少水船，多少习水士兵？

叫皇帝如何不介意。

叫皇帝如何不忌惮。

皇上一身出冷汗，又兴奋又后怕。

他看着谢迈凛，感叹道：“‘宁做百夫长，不做一书生’，将军英武，无怪乎当年多少志士舍命追随。”

谢迈凛愣了一下，望着皇上，不甚明白这句话后的机锋是什么。

但实则皇上只是由衷感慨，想象了一下策马扬鞭，征战沙场的快感，陡然生出一股豪情壮志，且面前此人机警果断，魄力十足，皇上立刻意识到，如果连自己都这样想，倘使真有一天要旁观者来选，会选谁岂不是显而易见。

谢迈凛只谦虚回应道：“陛下过奖了，草民只求安稳度日，消磨时光罢了。”

皇上根本没听他这些客套话，他只是望着谢迈凛，在今天见面之前，他只见过谢迈凛两次，第一次是他回阳都，那时他满嘴客套话，皇上又十分戒备，两人几无任何有效交流；第二次是在春风馆，那时谢迈凛完全一个纨绔子弟；如今终于面对面谈上了话，听他说的一切，皇上只想他为己所用。

这天下有哪个皇帝不想要一个天下无敌的将军？

***

皇上的侍卫来了两次，隋良野都没起床，打发奴婢去应付，就说这里不舒服那里痛，总之晚上去不了。

第三次长庚来了，在门口等了许久，隋良野眼看逃不过，只好换了衣服跟他进宫。

一般他尽量避免在晚上进宫，以免皇上“男子气概”莫名其妙高涨起来轻薄轻佻不守界限，但今日催得太急，实在不能不来，毕竟那是皇上。

于是夜半子时，隋良野跟着长庚走在宫殿寂静宽阔的石砖上。

长庚转身向他道歉，“隋大人辛苦了，只是皇上一定要见您。”

隋良野淡淡笑了下，“无妨，职责所在。”

长庚看起来有话要对他讲，只是看着他的脸色，又前后看看，隋良野知他意思，便朝他稍微走近些，长庚有些局促，但还是轻声道：“隋大人在馆里还有投银子吗？”

隋良野道：“没有，怎么了？”

长庚道：“没什么，只是如果有什么投钱的，请您尽快撤出吧。”

隋良野点头道：“好，多谢提醒。”

长庚羞赫一笑，“其实是陆五幺的意思，他如今履新职，不方便出面跟您讲，只好托我说一声。”

“我明白了。多谢。”

宫门外的守卫隋良野没见过，但他们并不进正殿，只是向书房走去，因为他平时晚上不来，这次一来才发现宫内夜晚守卫十分森严。

京畿卫是宫殿及阳都的守备军，各个乌绛鱼纹袍，配背刀挎刀，黑冠皂靴，腰间一条赤色腰带走金黄浅纹，中间嵌一枚苍缥玉牌，这是京畿卫的殊荣，这群人各个神采奕奕，面容冷淡严肃，目不转睛，在夜里如同无声的陶俑，层层叠叠地守卫着君王，在书房外经过一个挺拔的男人，隋良野只不过瞥了一眼，他便十分机警地转过来，按着刀，瞧着隋良野经过，不行礼，也不动作，只有眼珠跟着动。

这人隋良野听过名字，京畿卫首领，叶郎溪。

隋良野迈进书房外堂的门，吴炳明便赶着迎上来，“隋大人，请吧，皇上等了半天了。”

隋良野进内堂，就看见皇上背着手在房里转来转去，十分焦躁的样子，他朝后看了眼，没有一个人跟进来，只有他和皇上两人。

隋良野只得先请安，他还没来得及请安，皇上冲过来抓住他的两只手臂，目光灼灼地盯着他，“我今天见到谢迈凛了。”

旋即，皇上垂下眼，松开手后退一步，看起来恢复了一些理智。

皇上重又背着手，向后走了几步，长出一口气，“真是人中龙凤啊。”

隋良野觉得有些莫名其妙，皇上跟谢迈凛又不是第一次见面，有这种表现，只能说明一件事，就是他们相谈甚欢，起码皇上很满意。

“看来陛下对于选荆启发还是谢迈凛，已有决定了。”

皇上回头，“没有。”

隋良野点头，“兵部尚书已有人选？”

皇上点了下头，但显然他的重点并不在这里，“跟谢迈凛比起来，荆启发简直可以埋进土里了。”他顿了顿又道，“可是跟谢迈凛比起来，所有人都……”

他没再往下说，隋良野觉得他十分不对劲，似乎受了什么刺激，又好像很兴奋。

皇上过来拉住他的手，将他拉到桌边坐下，盯着他，“你觉得谢迈凛对什么效忠？”

隋良野道：“不知道。”

皇上仔仔细细地盯着他的脸，隋良野觉得不适，皇上方才道：“难怪你喜欢他，天下英雄嘛，很正常。”

皇上想到什么说什么，隋良野更加确定他不正常。

皇上只是看着他，说不出话，隋良野观察着他，终于发现，他没有安全感，他似乎很害怕。

隋良野不知道为什么，他移眼神向下看，皇上的一条腿不自觉地抖动着，手压在上面也压制不住，皇上只是看着他。

哄男人对隋良野来讲，并不是陌生或困难的事，很多男人，尤其是一些在外叱咤风云的男人，似乎很容易在一些小事上崩溃。

隋良野并不想承担这个责任，但很显然不管出于什么原因，皇上不能跟任何人表达出来，甚至他现在也没有表达，他只是不正常，隋良野其实想不明白谢迈凛对皇上来讲有什么好怕的，忌惮是一回事，但是有什么好怕的呢。

皇上盯着隋良野，舔了舔嘴唇，“他就像……天命之子一样。”

隋良野将手轻轻放在皇上的腿上，用了点力，压制皇上抖动的腿，皇上瞧着他。

——其实哄男人说的都是废话。

“他不是。”隋良野慢慢地告诉他，“你才是天命之子。你是当今圣上。”

——但是废话其实也够了，他们崩溃也并不是因为不懂事理。

皇上望着他，缓缓俯下身，将隋良野放在腿上的手翻过来，将自己的脸迈进隋良野的手心里，隋良野克制自己没有站起身或甩开手，他觉得奇怪，他低头看皇上轻微有些僵硬的身体缓慢地放松下来，烛火摇曳在皇上背上轧上厚重的影，皇上一言不发，他们一起沉默着。