荆启发在皇上书房外等候，吴炳明出来了两次，都说皇上很快就好，请荆启发坐下等，荆启发微笑摆手，仍旧站着，谢过吴炳明，顺口问了下吴炳明过年是不是也留在宫里伺候，吴炳明道是，荆启发便感叹道吴公公辛苦，但毕竟是皇上身边人，离不开。吴炳明谦逊笑道哪里，有天子赐福，年才叫过得好。

皇上正出来，背着手看他们，“你们聊什么？”

吴炳明回头躬身道：“奴婢正在跟荆大人说起过年事，皇上赏了奴婢大礼，正跟荆大人炫耀呢。”

皇上大笑两声，拍了拍吴炳明的背，指指荆启发，“荆大人的礼朕也是精心准备的。”

荆启发立刻叩谢道：“多谢陛下赐福。”

皇上笑道：“起身吧，这些礼送往来的事还是妇人们得心应手，你我就不细问这些事了。”说着展展袖袍，“朕在里面坐了太久，爱卿陪朕走一走？”

刚起身的荆启发还没直起腰，连连应声，跟在皇上身边。

皇上一边走一边道：“朕就受不了一日日地闷在屋里，即便是个下雨天，也非要到外面走上几步才舒坦。”

荆启发道：“常言道，百步行常年少，陛下这是福气啊。”

皇上笑道：“郑大人常说朕礼仪不足，好动不静，有失风范，不如先皇稳重。”

荆启发摇头，缓缓道：“那这就是郑大人不对了，只知旧礼，不懂新学，臣建议请御医就于外行步康健身体之功效做个宣贯，也使郑大人与时俱进。”

皇上转头看看他，满意地笑笑，“卿与郑大人年岁相近，却比郑大人通透得多，朕万事有卿相伴左右，乃上天庇佑朕啊。”

荆启发立刻意识到皇上要讲重话了，便道：“臣愿为陛下鞠躬尽瘁，何惜此身哉。”

皇上只是亲热地拉着他的手，同他往后花园走，却没说什么，荆启发瞥了一眼皇上。

也是冬末，如今日头越来越好，元宵之后更加一日亮过一日，皇上兴致勃勃地带他来花园里，目下还未有许多花，但皇上告诉他已经种了些种子，畜牧院的新鸟也会在春天破壳，西域送来一只孔雀，目下寒冷故而栖养在宫中，今日不得见，待有了新鸟，定要送荆启发一只。荆启发当即便要下跪拜谢，他年岁大了，颇有些腿脚不便，皇上搀扶住他，笑道，与朕不必这般客气。

皇上兴头高，一路讲，荆启发仔仔细细地听，时不时问上几句，和皇上一起提着劲头，荆启发见皇上又爱外出，又喜爱动物，便建议道：“三月春间山野清新，倒是很适合郊游狩猎，从前陛下尽孝始终不得自由，如今恰逢春来，如携眷带侍到席山春猎，出行游玩，自然心情舒畅，或许对太皇太后身体也有益处。”

话刚说完，荆启发瞥见皇上脸上闪过一丝不满，很快就不见，他虽不知为何，但知道自己建言不合适，便继续道：“只是陛下国事繁忙，想来必难成行。”荆启发装模作样叹气道，“陛下终日为国为民操劳，平民百姓尚且春游玩乐，陛下却只能游园解忧，老臣这心里真是不好受，陛下若不嫌弃，老臣愿在立春日到书房陪伴陛下。”

皇上笑道：“游园有游园的乐趣，爱卿不必为朕操心，朕知道民间到春日有许多活动，爱卿也当替朕去看看，如有趣味的，回来禀告朕，如有闲暇，好陪朕一起出去看看，到书房有什么趣。”

荆启发连连应声。

不自觉又走过几处桥，水面也越发得急些，日头有些晒，湖面粼粼，新放的鱼苗还未熟水，为了暖光便奋力向上浮游，聚在一团，皇上目不垂怜地走过，并不去看待食的鱼。

远望湖面中水榭，绿瓦泛着日色银白的光，红柱巍巍，檐角挂吉铃轻响，两个护卫摇着桨划着小船来到岸边，一个灵巧地跳下来跪拜皇上，皇上对荆启发道：“来吧。”

荆启发立刻道：“陛下请。”

两人一前一后上了船朝湖心去，皇上指给他看水面新栽的水培，不由得感叹道：“春之绿，绿之春，夏日固然姹紫嫣红，但不及春日，有些好事将近的意味，你说呢？”

荆启发道：“陛下所言有理，春日近，绿意生，今日臣在宫中见陛下栽苗育种，很有感悟，一年之计在于春，若是能在春日栽树种籽，不仅使得田野绿意盎然，更预示着新年新气象的开始，臣斗胆建议，开春日，由陛下亲率百官，在猎场栽树种苗，一方面固土养植，一方面开新气面。”

皇上眼睛一亮，双手拉住荆启发，心中十分欢喜，“好啊，爱卿主意好，比打猎、拜庙好上一百倍，前者贪嬉纵乐，后者劳民伤财，都不及爱卿的主意好。”

皇上转身对吴炳明道：“知会礼部，让他们去安排。”

吴炳明应声。

皇上拉住荆启发，满意地笑：“家有一老，如有一宝，爱卿之于朕，甚重矣。”

荆启发慌忙拜，“陛下谬赞，臣愧不敢当。”

皇上止住他，眼看到了水榭中，亲自将荆启发扶下船，行进至水榭，放开手让侍宦上前整理衣袍，亭中早已备好茶座，六个宫女在其中等候，皇上指指座，自己先行过去坐下，“爱卿坐吧。”

皇上走得快，荆启发也赶紧几步，才跟着坐下，还未坐稳，对面已经开口，“爱卿，今日前来，朕有几件事想问问你的意见。”

荆启发心道，终于。

坐好，整顿，向皇上微微欠身，“陛下请讲，臣定知无不言。”

皇上道：“第一桩，兵部尚书一职，你推荐谁？”

荆启发停顿片刻，回答：“朝廷任命官员一事，向来是吏部权责，臣只为陛下看管兵卒，朝中官员并不熟悉，恐不能为陛下谋划，请陛下见谅。”

皇上耐心地听他讲完，笑了下，“王以升调职也有一月余，朕不曾让吏部拟人选，也是为了给你时间想一想推荐谁，朕知道你也一定想过了，此事就不必推诿了，知无不言，言无不尽，但说无妨。”

荆启发看了眼皇上，自知对面也已算过这一步，再装下去也没意思，便开口道：“曹丘。”

皇上神态照旧，重复了一遍，“曹丘。”

荆启发道：“曹丘现为南部军区都督，论出身，白身入伍，无甚背景；论资历，行伍二十余年；论能力，当年征夏邬军归国整顿一事由其主办，平稳过渡，且其深谙军务，管理能力出众，从未有过失职，南部偶有小乱，都能以较小代价平息，在五大军区中，南部向来最为安稳，可见其统筹能力。”

皇上笑问：“曹丘在先皇时期就已经做到北部军区都督了，而后平迁至南部。爱卿没想过将他调来阳都做个都城大官？”

荆启发道：“为军者有驻守边关者，有长途跋涉者，有千里征战者，有筹谋全局者，无论身在何处，居何职位，都是为国效力，为陛下尽忠。”

皇上本意是想试探此人是否与荆启发有私下交情，但现在看是问不出破绽，便也不再纠缠。

“你提到他出身，”皇上笑着看荆启发，“爱卿举荐时，是否觉得非白身者容易与谢迈凛有勾连？”

荆启发端坐，叹气，然后严肃道：“是。谢迈凛当年拉团结伙靠的就是子弟裙带关系，与他真正亲近的人中，几乎没有白身之人，俗话说百足之虫死而不僵，臣只是推断，这个曹丘与谢迈凛应该没有什么交情，毕竟当年他可是把谢迈凛折腾得不轻。”

皇上不对荆启发评价谢迈凛的事发表任何意见，只是道：“曹丘的名字朕会考虑。”

荆启发见状便知此事已了。

皇上继续道：“这第二件事，有关东南海域的海盗。这些海盗虽然自古就有，但在这十来年却越发猖獗，尤其是先皇最后几年，当时父皇腾不出手整顿，倒叫他们越发嚣张，如今已是有帮有派，拉起不下千人，东部军区应付如何？将来预备如何应付，有什么计划？”

荆启发禀道：“陛下请勿忧心，东部军区自去年六月起便增派了巡逻船只，自八月到现在尚未有大规模的海盗侵扰东岸。”

皇上看着他，“仍有小股袭击。”

荆启发道：“均已被歼灭。”

“杀敌多少？缴资多少？海盗有多少派系？歼灭的是哪一派？”

荆启发顾左右而言他，道：“陛下，海盗侵扰自古时常发生，东部军区在传统军备训练外，另要对抗海盗侵扰，略有应接不暇，故而前些时候反应不及，随着对海盗习性的了解，东部也在调整策略，另外东部也协调了江南总兵所，提供基础帮助，这几次出击的重要目的，是守牢海岸线，扎紧防护口；下一步，臣会按陛下要求，进一步了解海盗内部情况。以上计划原在年前便已交兵部，但因王以升之事，暂未得到批复，故而资金短缺，人员不齐，在第一步扎稳防护线上尚有不足，多亏将士忠勇，海盗还未造成大规模损失。”

皇上没答话，损失多少他在奏本上看过来——假如那是真实数字的话。

自己问什么，对面一推二阻三不知，催得急就先要钱要人，做不好是因为朝廷拖延，说到底是因为皇上自己选择内斗，搞得乱。

皇上有火发不出，只是喝了一杯茶。

半晌，道：“第三件事，这件事朕也想问问你的意见。”

荆启发谦拜道：“意见谈不上，臣愿为陛下分忧。”

皇上问：“以你之见，地方对军队的把握如何？阳都对各地军方的掌控力，如何？”

荆启发垂眸沉思，这个问题固然是在问阳都与地方的关系，换个角度想，实在也是在问他这个五军大都督，管不管得了五大区，管得了，那他就权力太大，管不了，那他就没有用处。

皇上也不催，慢慢喝茶，想也知道这不是什么立时做的决定。

荆启发道：“阳都与地方的权力争夺，不仅在军权，行政、司法、税收种种，但就军权来讲，其实权角力经过多朝演化，最早王侯军权过大，为削其权，培植地方军队戒备势力用以削弱王侯，继而导致地方军姓势力突起，已戒备军的名义却吸干了周边军力，迅速在国内形成了以区域分割的军姓势力，这也导致了在夏邬军攻袭阳都时竟然调不动大军。而后为了扼杀地方军姓，以谢姓为代表的谢家率先开始‘军姓归一’的军队改制，恰逢战后人心向归，谢迈凛作风强硬，硬生生将地方军姓全部废除，同归朝廷，设立五大军区，在这个过程中矛盾十分尖锐，实则难以调和，但谢迈凛通过无休止的、连续的大仗小仗将这些矛盾压抑住，最终指向一场惊世骇俗的大仗，将许多有生力量消耗殆尽，也皆由此奠定了五大军区的定型，从此再无军姓制度。这其中的矛盾大部分随着人死而灭，但在这个过程中出走的许多人汇聚进了江湖，成为了不安定分子，也有出去做海盗的，也有逃奔他国的，也有做游匪的，那几年各地的治安着实混乱了好一阵日子。而对于军队来讲，传统的当地参军、守卫家乡已不可能实现，但各地应对情况不同，所得经费不同，待遇差别亦有，各军区都督向臣回报各地情况，臣再向皇上请示，就这个情况来看，朝廷与地方间并无沟通嫌隙。陛下忧心的权力角斗——军权与地方管理权尚不相同，臣不懂政务，姑且一谈——但朝廷与地方以税为根源，进而摊派权责管理，但军队并不能自行运营产生效益，所依靠的唯有朝廷拨款及地方少量支援，因此军权上并不存在两厢矛盾的情况。因此，臣不十分明白陛下的疑问。”

皇上听罢，沉思不语，过了片刻，问道：“你在除夕和十五分别拨了军区的饷？”

荆启发道：“没有这样的事。九月因东部抗击海盗有劳，江浙府衙赏了江南总兵所励金，而后江浙两省向东部军区请报损失，于是臣批示五军处报损。十二月南部呈流寇乱事，五军处也报损。年前北部、西部修城筑防，五军处拨款。年后为中部拨了济冬粮，本该入冬发的，因五军拨款也未到，所以迟发。”

皇上心中一阵冷笑，好一个巧立名目，银子水一样地流出去，各有各的缘由，自己却被架空了，一时没捺住火，“‘犒赏三军’不该是朕下诏施行吗，怎么不过朕就给所有军士发了赏，用朕的银子，朕倒一点好名声也没捞到，捞去谁手里了？！”

荆启发大惊，转为跪拜，脱帽叩首，以头抵地，“陛下息怒！以上款项支出臣均有向兵部报备，因涉及报损、固防、四季粮按制均由五军处负责，臣不敢违制劳动陛下，请陛下恕罪！臣实不敢逾矩，如有下次，臣定事无巨细地禀报皇上。”

皇上看着荆启发伏地的背，灰白的头发，半点居高临下的感觉都没有，他十分清楚如果现在要求荆启发事无巨细地回禀自己，浩如烟海的军中事务会瞬间将他淹没，再也没有喘息的机会，而关键的人就会被忽视，最终必有大祸。

皇上忍了又忍，终于扯出一个笑，“爱卿平身，朕气的哪里是你，是那王以升，在其位不谋其职，疏于统管。”

荆启发仍不肯起，又求降罪，皇上没办法，又好生哄了两句，自己心里越发憋屈，他何尝不知道兵部尚书不过是个傀儡，事情都办完了便来报备一声，哪有半分决策权。

半晌，荆启发颤颤巍巍地起来了，瞧着像是个被年轻皇帝折腾不轻的可怜老头，但皇上紧紧盯着荆启发垂着的头，注视着他戴上冠帽，十分确认，假使现在荆启发抬起头，在他的眼睛里，绝没有半分对皇上本人或“皇上”的尊重——尽管他卑躬屈膝。

***

皇上在大殿上斜着身体翻奏本，但心思却不在这上面，吴炳明一心两用，一边服侍着皇上，一边留意着大殿门口的动静。

一会儿，那里闪出一个小太监，朝他躬身拜了一拜。

吴炳明转过身躬着，“皇上，到了。”

皇上听罢却扶着额头，半晌没动，重重叹了口气，把奏本往案上一扔，合上眼，“让他等会儿吧。”

吴炳明应声，扭脸示意小太监来添茶。

不过一刻钟，皇上睁开眼，坐直身体，对吴炳明道：“让他进来吧。”

吴炳明应声，而后直起身，洪亮地传声。

大殿外走进一人，背着外面雪日亮光，颀长矫健，迈进殿中，从容行至御驾下，俯身叩拜，行足大礼。

皇上看着他，心中五味杂陈，刻意等了片刻，才道：“平身吧。”

谢迈凛谢恩，站起身，平静地看着皇上。

在此地，是为了彰显君臣之别，但皇上这时意识到，他要问的事，不能这样问。

如果有得选，他真不想再见到谢迈凛。

皇上起身，缓慢迈下台阶，看着谢迈凛，“同朕到书房吧。”

谢迈凛道：“遵旨。”

吴炳明高声道：“摆架吟清殿——”

吟清殿是皇上召见近臣的地方，他常常在这里召见隋良野，还是第一次召见谢迈凛，他和谢迈凛，甚至并不十分相熟，带谢迈凛来这里，对皇上来讲也不习惯。

皇上自行坐下，服侍的人立刻开始安顿，谢迈凛不卑不亢地站在一旁，皇上请他坐下，他道了句谢陛下赐座，便安稳地坐下。

“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”皇上赐茶，看着谢迈凛，“不过当下是白日，朕也没有鬼神要问。”

谢迈凛客套地笑笑，“臣也不懂鬼神……”说罢忽然想起自己是白身，抬头看了眼皇上。

皇上道：“率土之滨，莫非王臣，你当然是朕之臣子。”皇上端茶，“你说你不懂鬼神，似乎也不是吧，你小时候不是有什么，神子说法？”

谢迈凛道：“先皇搞过几场法事，但我实在不懂，迷迷糊糊的，也就过去了。”

皇上瞧着他，“要是神子，岂不是天命在身？”

谢迈凛道：“要是神子，该早归天庭侍奉神仙，哪有虚长到二十多岁的。”

皇上笑笑。

两人好一会儿没说话，皇上观察谢迈凛，总瞧不出他有多少紧张，多半时候在皇上面前的臣子都有些小心翼翼，即便不是战战兢兢，也十分注意言谈举止，但谢迈凛却很自若，仿佛只是和一个不相熟的同辈在日间闲坐饮茶，皇上实则也并不太在意他这姿态，连隋良野那种偶尔甚至敢任性的态度皇上也不十分在意，虚以委蛇那一套有人玩，有人不玩，都可以，皇上手中千千万万人，必须习得虚怀若谷，容纳百态。

前提是他们有用。

闲谈无益，开门见山。

“朕问你，你推荐谁做兵部尚书？”

谢迈凛看起来并不十分惊讶，但仍恭敬回应道：“草民一介白身，不敢议论朝政。”

皇上摆了下手，吴炳明退去室外，并打发外室伺候的都去殿外候着。

皇上显然已经失去了耐心，想到和荆启发的交锋他已觉得疲惫，关于军务的事他已不能再等，如此打机锋，永远没有尽头，况且这是谢迈凛，对军务太熟悉，如果不能对自己坦诚，这谢迈凛也没有存在的必要了。

于是皇上只是看着他，“你来不知道朕要问什么吗？何必兜圈子，不想早点回家吗。”

谢迈凛抬头看了眼皇上，“但这确实是国家大事。”

“你活着不就是为了国家大事的吗。”皇上语气和缓，“你个人的私事，跟朕有什么关系呢。”

半晌沉默。

谢迈凛道：“曹丘。”

皇上略微蹙眉，谢迈凛立刻明白，“想必陛下近日常听他的名字。”