事情的最开始，是对方迟迟没有开出聘礼的最后条件。

那时隋良野还不懂任何端倪，只是照旧念书习武，陪颜希仁少爷写字、教颜希仁少爷练武。颜希仁讨厌读书，但因为读书写字可以换隋良野教他武功，便不得不读书，但练武却十分有天赋，简单教一教，长进便很不得了。

只是最近话少了很多，心事重重，也不知道在想什么，即便坐在隋良野旁边，也一言不发，这倒合了隋良野的心意，反正他本来也不爱和颜希仁说话。

又写完一篇文，颜希仁放下笔，伸了个懒腰，瞧着隋良野，“我写完了，你要看看吗？”

隋良野在跑神，没听见，颜希仁又叫了他一声，他才回过神，拿过文章。

颜希仁歪着头看他，“你都要定亲了，在想什么？”

隋良野看看他，言简意赅回道：“没有。”

“有。”颜希仁笃定道，拿起一支新笔，无聊地拽着笔尖，“自打我遇到你的第一天，你就这幅样子，好像一切都跟你没关系，一切都不会让你开心，你就像书里写的那种千金难买美人笑的、难伺候的矜贵人物。”

隋良野看向颜希仁，“我不喜欢你这么讲我。”

他指的是“美人”这个词，颜希仁讲起来很轻佻。

颜希仁吐吐舌头，噢了一声，继续自己的话，“但确实啊，你看戏曲里，那些越难伺候的、条件越高的、越难讨好的，男人们越是趋之若鹜，也不说男人吧，我看女人也许会这种不搭理自己的，或许人就是贱吧。”

隋良野没看他，也没理他。

颜希仁继续道：“我有个朋友，他的姐姐跟一个戏子不清不楚，但被家里嫁到了南方，每天哭天抢地，以泪洗面。所以说，人要是没能得良缘，就不会高兴。换句话说，你每天这个样子，是不是也因为有什么人求而不得？”

隋良野的心猛地沉了一下，愣愣地看着眼前的纸。

而颜希仁只是胡乱猜，也看不出隋良野的异状，觉得自讨没趣，又坐回去了，催促道：“快点看，我等下还要出去玩呢。”

隋良野翻过一页，语气平平地问：“你每日这样玩乐，结交狐朋狗友，功课一塌糊涂，做人不明不白，你不会觉得对不起你母亲吗？”

颜希仁立刻板起脸，站起身，“什么？”

隋良野看向他，回想起他对颜风华的种种，说他混头可以，但说对颜风华不孝似乎不大合适，隋良野心中十分明白，倘使颜风华走不动路了，颜希仁也会是形影不离照顾她的人，母子连心，所以后面的话也不必再重复，要是刚刚只说了边殊岳，或许颜希仁根本不会动气。最关键的是，他没有立场讲这些话，于是他沉默了。

颜希仁没听到隋良野继续，坐了下来，全当隋良野耍脾气，他自己是个火气上头快下头也快的人，这会儿想起别的事，“所以你什么时候提亲？”

这事并不是隋良野说了算，前段时日他收了颜风华的耳坠，准备去给那姑娘。到了人家宅子墙下，拿出来去觉得现在授受不合适，犹豫再三，还是决定先回。谁知正巧听见她在逗鸟叫，树枝上一群鸟飞离树，绕着他头顶转了两圈才飞走，被她注意到了，她试探问道：“谁在那儿？”

隋良野想了想，翻过墙，远远地行个礼。

姑娘抿嘴笑，手帕遮了遮脸，侧过身子去，“你来看我？”

隋良野握着那盒子，没有下定决心给她，只道是。

她的脸泛起喜色，便同他聊起天来。

一聊便是半个多时辰，多半是她在讲话，直到有人来叫小姐，她应了声就去，扭身来继续，说自己要去陪老祖母吃饭，又说起近日天热腾腾的，明明都快入冬了，想吃橘子，家中又不肯买，说是老祖母不爱，但自己真是有点馋，她看隋良野向天边望日头，知道他也该走了，便同隋良野告了别。

道了别却又不走，细致地将那手帕叠起来又展开，看着也不走的隋良野噗呲笑出声，“呆呀，你先走吧。”

似乎不太合礼数，隋良野又听她道：“走吧，我看着你走。”

既如此讲，隋良野告辞，转身便去。

姑娘望着他去，幽怨地叹口气，望了好一会儿夕阳和云，才回身下了楼，她想这个男子来无影去无踪的，又神秘又寡言，自己对他一点都不了解，将来过起日子来，指不定要操多少心，老祖母捏她的脸，丫头今天有什么好事，怎么一直笑。她躲起来，嗔怪道才没有，又状似不经意地问母亲，先前不是说了亲，怎么没听动静？父母对视一眼，父亲便责怪道，问什么问，一点规矩没有，让人听见以为你品性不好，亲事自有父母做主，你紧要的是顾好自己的名声。

平白无故挨了一顿骂，姑娘又羞又恼，哭着上了楼。

她伏在床边哭，呜呜咽咽的，忽然觉得冷，定睛一看，原是窗子没关紧，她擦干泪，捏着手帕去关窗，走近一看，窗下墙上插着一支小刀，柄上挂着一小篮橘子。

她又惊又喜地笑出来，拿下那篮子，却废了好大功夫才把那小刀拽下来，若有人在她墙上插把刀可真是件可怕的事，她却脸红扑扑的，只想着婚后可不能叫他这样吓人了。

而颜风华多次派人去问，是不是按照这最后一份单子下聘礼？还是说迟迟不回话，就可以依自家的想法下聘，无需再和她们家商量了？往来几次颜风华有些气恼，若是不允直说便是，何必这样吊着彼此。

她这天让说亲的去最后讲一道，若是还没有回话，那便罢了这门亲。

媒婆看她动了气，起身过来好言相劝，说些好事多磨的话，又道那家的小姐如何万里挑一，错过了可再难找，听得颜风华气不打一出来，“如何，她纵使万里挑一，难道我家兄弟比谁差？一家子也是西边有头脸的，生养闺女心疼我明白，也不该这样，你趁早告诉他们，我们家虽是小门户，但终究也不是好欺负的。”

说罢拂手回了后堂。

不消两个月，这事定下来了，对面传来一段话，倒是很长，但主旨只有一个，就是这门亲算了。

颜风华还一头雾水，但边殊岳听罢只是苦笑，拉过她坐下，打发走下人，去关了门，脚步沉重地走过来，坐在椅子上，将近日来朝中的一些事简明扼要地说了一遍，最后道：“看来他们家倒是消息很灵通，估计是朝中的人提点过了。”

颜风华冷笑道：“当真是投机，怎么，我们家的事还能短了他们的钱不成。”

边殊岳却笑不出来，他手里不住地捏着桌角，颜风华看着他，意识到许久不见他做这个动作，脸色也变了，“可是出了什么大事？”

边殊岳道：“我若依律法办事，这个人必死无疑。”他叹气，“世家也十分想要他死，他本就是奉皇上的旨意查军饷，查着查着自己便出了事，酒后在窝古镇杀了一个妓女，偏巧这妓女是当地员外的相好，那员外去闹，他被众人围住，又将那员外推死，员外家中不依不饶，告到阳都，如今此人生死一线间。可皇上不想他死。”

颜风华道：“好一桩情杀，偏巧就在查军饷的时候，偏巧那员外就当场去闹。”

边殊岳道：“徐大人和荆大人已经明示暗示我许多次，但案子拖到现在，实在不办不行，那员外的妻小也是可怜，在阳都告御状，家业已经散尽，孤儿寡母乞讨为生。”

颜风华问道：“这事怎么便就落在相公头上，那些上峰怎么摘得干干净净？”

边殊岳苦笑，“一个上峰病了，一个告诉我放过那人，但他又不签判书呈御览，他自然不担责。”他看看颜风华，“也就是这几天的事了。”

颜风华担忧道：“那，怎么决定？”

边殊岳道：“我拖延过久，两边都已对我颇为不满。”他伸手握住妻子的手，“我不去想这之中各种勾连，可那对妻小实在可怜，小女儿不过八岁，倘使杀人犯无罪，他们家欠下这许多钱，早晚要被债主拉走送进妓院，若是杀人犯有罪，此人家底丰厚，还能给这母女俩点赔偿做以后的活路。”

颜风华站起身，走到他身边，轻柔地抱住他，“好的。”想想又问，“我虽然不懂，但若只让他出钱，不要他偿命呢？”

边殊岳抬头苦笑道：“事情到了这一步，他不偿命世家是不会答应的，只要判下有罪，他活不过三天。”说着他犹豫道，“我想，送两个孩子出城去。”

颜风华会意，又担忧道：“可我们家中已无亲眷，送去哪里呢？”

边殊岳道：“我有一个同窗，自幼一起念书，如今在江南做小生意，我同他打过了招呼，你我搜集家中的钱，能给的都给，先让两个孩子过去，后面的事再说。”她握住颜风华的手，“若是事情真是不好，你就尽快去找他们。”

颜风华立刻道：“不，那你怎么办？”

边殊岳道：“风华，我自读书入仕，来朝做官，哪有什么选的，不过小心翼翼罢了，不瞒你说，如今之事，到了这个地步无论我如何判，我恐怕难逃报复。”颜风华还要讲话，边殊岳起身打断她，“你我若只有咱们两人，同生共死有何可惧，黄泉路上有你有我，纵是下地府我也心甘情愿，但家中还有两个幼童，千错万错不干他们的事，你我辛苦一辈子，说到底不都是为了孩子，咱们老夫老妻日子好也过歹也过，若是孩子们出个三长两短，这辈子你我在世上还有什么指望？所以你辛苦些，多照看他们些。”边殊岳退后一步，向颜风华深深作揖一拜，颜风华已是泪流满面，上去扶起他。

顿了顿，边殊岳道：“我那位朋友家中有未出阁的姑娘，不方便隋良野过去，但我有个在淮安的同窗，倒是可以，你也告诉隋良野，这几天也把他送走吧。但他已经大了，这中间的事不必告诉他，以免他冲动。”

颜风华点点头。

于是隋良野听闻要被送走时，十分诧异，不仅亲不定了，就连人都要送走，边望善已在半个月前先送走，颜希仁因为学堂有个大考拖延了几天，隋良野看得出这对夫妻似乎很急着送走孩子，但偏偏又不愿人看出来，故而不敢声张，硬生生等着颜希仁的考试。而他则被安排在十七日的下午坐渡船往淮安去，去的甚至不是边望善去的地方。