一大清早，蔡利水便在正堂恭候，隋良野到时，他起身端正地行了个礼，请隋良野坐下。

隋良野叫人上茶，看了看蔡利水身后台上推积的文书，轻声道：“蔡大人半月前回广州府说有要事，这么快便办妥了。”

蔡利水也不坐，指向台上，“隋大人您过目，我回广州已调取甘氏灭门案相关卷宗材料，一一列明在此，此外，关于甘氏案如何牵连易兴帮，这里也有当年抓到的一个放风小员的供词。目前，甘氏灭门案共有三个证人，一个是原易兴帮门徒，一个是甘氏家宅对面的仆人，一个是相邻酒坊的伙计，三人队当日行凶人的描述均相同，与其时崔蕃形象无异，其中原易兴帮门徒直接指认了崔蕃，目前三人均在证人保护中，移居他处生计，但门徒出于对易兴帮报复的顾虑，明确表示除非洪培丰一并审查，否则不会在堂审单独指证崔蕃，另外两人也有相同的顾虑。此外有三件物证。一件是案发当晚甘氏手中残留的衣领碎片，可以辨别出一株杏花，与我们后续在崔蕃住处发现的其他衣物领纹相同；一件是在崔蕃私宅地下发现的一枚金叶片，应是易兴帮信物；还有在其宅邸茅坑中发现的碎纸条，可辨别是一封未来得及寄出的信，询问何时接应，信抬头有‘丰’字，其余字迹已不可辨，推测是在崔蕃还未寄出信时便已见到了来接应的人，担心在路上被截获而抛弃。在后续的抓捕崔蕃行动中，缉捕司扑空，未能抓住崔蕃，审案搁置。”

隋良野道：“辛苦蔡大人这一趟，原来是终于下定决心，惩办崔蕃，揪出洪培丰。”

蔡利水苦笑道：“我若还不下定决心，岂非辜负了隋大人苦心经营。”

“我不是本地人，谈不上经营；但倘使我真有经验，也全然是为了蔡大人早日看出丁卯分明，分清楚河界限。”

蔡利水道：“隋大人苦心，下官自然明白。”

隋良野起身走到台前，“我也有一事相告，南部军区认定崔蕃一年前已被除去军籍，此案无须军区审议，不日将打回按察，到时蔡大人尽可接手。”

蔡利水眼睛一亮，拱手道：“是。”

说话间，庄持夫走进来，行罢礼对两人道：“大人，省府调拨的捕役、差役已到。”

蔡利水便向隋良野禀明，“大人，我向计大人汇报了情况，请求调拨一批差役到当地来协同办案。”

隋良野道：“合该如此，蔡大人也发现崔蕃情形有变吧。”

蔡利水道：“正是，且不说他在押司过得如何，有人照应也便罢了，只是我担心人多口杂，且非我驱使，总是祸起内围。若无其他指示，我便差他们就位？”

隋良野道：“缉捕司归您调派，自然您说了算。”

蔡利水略一点头，便对庄持夫指道：“把押司和巡捕的差役、衙役换掉，原来的半薪留差，有意见的原地取了差事，逐出衙门。”

庄持夫应声退下。

见人都下去了，蔡利水便坐近些，朝隋良野倾了倾，“大人，有件事下官不知该不该问。”

“但说无妨。”

蔡利水道：“洪培丰此人我很了解，少时便心气高傲，处事也不留余地，我在广州按察时也偶有听到过他的事，他当年在广州拼地盘时，行事风格狠厉。隋大人您到广东明显是有备而来，如果真像洪培丰说的那样，您主动来汕头，我想您可能也在洪培丰身边下了点功夫，既如此，我当劝一句，他是个狠角色，如果您还希望自己的人能保全，最好离他远一点。”

隋良野眼睛看着茶杯，眼神移了移，不动声色地端起杯，“不妨说得再明白些。”

蔡利水道：“他既然在我们这里有内应，我猜您在他身边也有。我们当年追击他时，也有安插过自己的人，而他那时撤回汕头时，没有留下一个活口，他是宁杀一千不肯错放一个的人。”

隋良野却想到旁的事，看向蔡利水，“既如此，为什么当年要救崔蕃，洪培丰大可以除掉崔蕃，一了百了。”

蔡利水愣了一下，抿抿嘴，“这个说起来，我们推测甘氏或许不是崔蕃为易兴帮杀的第一个人，他应该是从还在军队时就为易兴帮做事，只不过我们一直抓不到证据，现在最有眉目的，还是甘氏案。”

隋良野思忖道：“也就是说，洪培丰还用得着崔蕃？”

“当年可以这么说，那时易兴帮虽然风头盛，但洪培丰多疑，信得过的人不多，现在……”

他二人对视一眼，隋良野手指轻轻敲桌子，“既然这样，拿迷信吓不到崔蕃，或许可以试试别的。”

***

凤水章和扎平吃罢晚饭才赶到庙里，去时门口已经站了不少人，老会正在仰着头漱口，嘴里哗啦啦地响，还有几个人在树边分糕，灰田在拽树上的叶子叫，扎平经过时踢了灰田一脚，“饿了去吃饭啊。”

灰田呵呵笑了两声，也不答话，问道：“你们吃过了？”

扎平应了一声，灰田搔搔头皮，走开了。

凤水章环视一圈，隐约觉得哪里不太对。虾公在门口等他们，一边低头搓围裙上的灰一边催，扎平和凤水章赶了两步，进了庙中。

虾公终于掸干净围裙，在门口吐了口唾沫，招呼人去拿东西，转身进了门，把门关上。门外的老会用横梁挂上了门，灰田和众人拿来装狗血的碗，在门口摆上七碗。

凤水章回头，看见虾公关上门又若无其事地走开，不由得紧张起来。

他环视，庙中高大的关公像下，摆了一张黑木桌，洪培丰正在吃牛肉煮锅，身边站着几个近随，东边隔十步远老三叔正在案板前削肉，两把刀交错地摸擦，锃光瓦亮，噌嚓作响，宰牛户的两个学徒，一个端了一盆水，一个拿着白手巾，候在一旁，老三叔的围裙血糊糊，庙后有牛叫声。西边站着二十来号人，凤水章瞥一眼，大概辨认出来，这些都是崔蕃的人。

水锅上来正是烫的时候，姜蒜辣椒在里面沸腾，蕴出香味，虾公把牛肉搂在网里，放下去涮，不一会儿，肉变了色，便盛出来放在碗里，蘸上沙茶酱，洪培丰喝口水，接过来碗，埋头便吃。

无人说话，眼下扎平两股战战，欲走去西边的队伍里，但没听到洪培丰发话，不敢动，瞥了眼凤水章，后者没有反应。扎平怕得有理，那晚崔蕃被抓时，他正是在山下看马的。

约莫半柱香间，洪培丰只是吃，六盘牛肉上了来，一盘三花趾，一盘五花趾，一盘吊龙，一盘雪花，一盘嫩肉，最后一盘胸口朥是最香的，庙里溢满了肉香。洪培丰换了两个碗碟，然后让人给他下粿条，正嚼着这口肉，抬眼看面前这群人，指了指凤水章和扎平的位置，示意站到一起去。

那边的人移动过来，凤水章被淹没在人群中，和扎平像海水里的两条舟，被冲散开，他长得最高，站得便靠后些。

洪培丰站起身，喝口茶，扭头看了眼粿条，让虾公给他捞出来，虾公捞出来放在碗里拌，兢兢业业地开始煮青菜，洪培丰走过来，挨个扫过这群年轻人。

“谁那天跟崔蕃去山上的？”

人群中有两个站了出来。

洪培丰打量这两人，“他说去山上做什么？”

一个小心地瞥了眼洪培丰道：“崔老爷说去让官家盯上了真倒霉，要去拜庙去去晦气。”

洪培丰看向另一个，另一个干咽一下，“崔老爷没说什么……”

“那地方已经被封查了。”洪培丰挠挠脸，“你们都不知道为什么是吧？”

众人面面相觑，洪培丰叹口气，拉过刚才答话的那个，勾肩搭背，“吃饭了吗？”

那人摇头。

洪培丰道：“坐下来吃。”说罢拉他到桌边坐下，又叫另一个，“你也来。”那个也磨蹭地走过来，都安坐下，洪培丰让虾公给他们煮牛肉，自己端起粿条碗，边吃边走过来。

“崔蕃家现在已经被武林堂和按察的衙役看住了，你们谁给夫人们办事的？”

众人再次面面相觑，其中一个小心地朝前一步，“我给二夫人跑过腿。她要我给她问问租马车。”

洪培丰道：“崔蕃家又不是没有马车。她要跑多远的马？”

“……这个她没说。”

洪培丰吃着已经走到老三叔旁边看他切肉，听罢摇摇头，扎平看了眼正在桌面吃牛肉的，沉沉心，往前一步道：“我给大夫人跑过腿，给崔老爷送衣服。”

洪培丰扭头看他，“你是新人对吧？”

扎平点头，又道：“崔老爷上山那晚我也在。”

“官府问你话了吗？”

扎平道：“没有。”

洪培丰叹气，“崔蕃真是不仗义，竟是一点也信不过我了。”

那桌前吃饭的道：“洪老爷，其实崔老爷还是心里有你，在押司这么久，也一个字都没说。”

众人一同附和，好容易有了说话的机会，也许是肉香四溢，一时忘乎所以，七嘴八舌答起话，洪培丰一手端着碗，一手拿过老三叔手里的刀，劈头朝桌前吃饭的砍去，一刀砍中面门，插在额头骨，当即血流满面，原地晃了两晃，直挺挺扑在热锅里，另一个满嘴的肉还未咽下，手脚并用地从凳子上倒栽下来，向后爬，虾公刚把青菜扔进锅，抄起火热的釜砸在他头上，热汤釜瓦一地，又一个鲜血淋漓地倒下，虾公手烫得发白升烟，面无表情地扭身拽关公脚边的布擦，洪培丰低头又吃，庙中一时鸦雀无声，众人聚在一团，还是方才的姿态，方才的动作，半分未敢动，洪培丰吃完了，咂了两下嘴，说了句有点咸，放下碗，关公像后冲出拿刀的七八人，径直冲进人群便开始劈砍，洪培丰扭过头对老三叔道：“再切点嫩肉，等会儿祭上去。”身后一片刀兵响动，嘶声惨叫，老三叔面不改色，低头只顾切肉，听见吩咐嗯了一声做回答。虾公走过来，递了杯茶，洪培丰接过漱了漱口，把空杯还给他，说道：“崔蕃真是不仗义，他妈的想跑。”

虾公道：“他那个二表子是他心头肉，要跑路肯定要先着她打听。”

凤水章立在人群中，从桌前人一死便知不好，当下握住怀中短刀，已先移到门边，背身拽了拽门，发现拽不开，便朝屋顶望，像后冲出人来时，凤水章掏出怀中刀，一路退至柱边，一个大汉提刀便砍，凤水章一个闪身，那刀砍在柱子上，大汉抽刀再欲劈，凤水章已绕至柱后，只待那大汉赶来，一个探手推开来人臂膀，斜刀□□向腹部，连抽数十下，早将一魁梧大汉痛得动弹不得，凤水章夺过他的刀，照头便是一挥，把短刀往左手一拿，提着大刀冲将出去，柱外更是血光满天，地上倒去一大片，那些持刀的本就来得突兀，这群人且手无寸铁，岂不如砍菜劈瓜，没多少功夫便去命呜呼，于是持刀的便朝凤水章来，起先不过一个看到便一个过来，落单的单个来到凤水章面前，自是不能敌，凤水章力大无比，一刀砍将下去竟生生斩断头颅，那刀也血满锋，卷刃磨尖弯去半截，凤水章甩手丢开，弯腰就地捡起死人刀，迎面跟正撞上来的便是一碰，先左手用短刀挡住一劈，右手跟着就是横砍，身后有人包抄，凤水章左手甩出短刀正插在身后人眼中，呜呀呀便是一阵喊，凤水章又砍死一个，弯身去把砍在人腰上的刀抽出来，地上血太多，地滑，他抽了一下没有动，一个趔趄，摔倒在地上，硬撑着手，头上全是汗，他抬起手摸了一把脸，把地上不知谁的血涂了半张脸。

身后的声音偃旗息鼓，只有零散的几声吼，在听到滑稽的摔倒声时，洪培丰才注意到身后，转回身，看见扶着地站起来的凤水章，以及如临大敌的持刀人们。

洪培丰看着凤水章，凤水章右手提了把滴血的刀，正望着他。

“你好大命。”

凤水章一眼不发，盯着他。

“你以前干什么的？”