马走西送别孙昶回阳都，埋了刘忠的遗物，独自站在路口，回看城外门楼关。

如今军队声势已是越发壮大。

火烧酒坊这件事被书定为厦钨人的偷袭，因为偷袭十分常见，边境线上双方相互挑衅不断，两军对垒之间的空地越发狭窄，兵力边缘一寸寸相逼，双方都在挑战彼此的底线，风雨欲来，他的同胞们只有兴奋。马走西已经摒弃杂念，不再去思考阳都、皇权、辖管，刘忠和孙昶都不在了，他独自留在前线，潜移默化已觉得自己是士兵的一份子，和他们同生死共荣辱，于是他也兴奋，他士大夫的血归根结底是报效祖国的血，如今大敌当前，他没有理由不兴奋。

于是他迈步回前线，和队伍站在一起，以忠实记录这场即将到来的战争为自己的职责。

军营的调布频率如今越发得快，人员被充分地调动，许多部队被派进派出，马走西看不明白这些眼花缭乱，他在谢迈凛的帐里看他们，各个成竹在胸，感染得连他也觉得胜券在握，他只是隐隐地觉着好像不那么简单，但他毕竟看不太懂，所以不插话。

地图挂了七八张，沙盘抹了又插，盖了又堆，士兵操练有度，言听计从，谢迈凛有一支强有力的、完全服从的军队，在这样的时刻便显得分外令人安心。

这样高压的动员布防足足持续了六天，马走西鼓起的兴奋逐渐有些消散，不为其他，只是高度集中的情绪顶不住这么长时间的消耗，到现在何时开战也还没个定数，马走西也想不眠不休地跟着军官们的思路，但他终究还是熬不住。

晚上他睡在谢迈凛的帐中，大部分时候谢迈凛睡得比他晚，起得比他早，十分忙碌，对于他声称靠近谢迈凛以便记录的想法，谢迈凛不置可否，随他去。

这晚上他睡时谢迈凛还醒着，马走西太困了，爬上自己的床，放下帐，隐约看见谢迈凛举着烛火看地图，左右动了动脖子，看起来有点累。偶尔马走西看着他也会想，要是不做这么辛苦的事，想必也是好命公子哥，要风得风要雨得雨，权力的代价是懵懂天真，大概只能选一样，不过谢迈凛已经是千万万人倚靠的对象，他也担得起这些期望与倚重。

乱七八糟想着，马走西睡着了。

不知道什么时辰，他觉得有人拍他的脸，睁开眼，看见靠在他床边站的谢迈凛，低头笑了一下，蹲在他旁边的徐仰收回拍他的手，问他：“怎么着，咱们出去走走？”

说是走，其实是骑马，同行的还有谢连霈，宋之桥，郑慧韬，以及其他三位大将。

马走西本不知道自己怎么也被叫过来，但看这群意气风发的青年少将，心里也有了想法，人一生求名求利，谢迈凛这样的俗人也想要人为他歌功颂德，无怪乎留他这样一个记史官在身边。

他下了马，跟在谢迈凛身边，他们这群人在风里雨里走得勤，土地里也如履平地，马走西只能踉跄跟在后面，随他们一起爬山。

山不高，但是偏，远望可见两军对垒前线，这样一看，好家伙，更是吓了马走西一跳，两边黑云乌压压，中间仅仅一条银线般的地带，堪堪地割开两处凶兽，好像一根摇摇欲坠的绳索，一旦脱缰，后果不可想象，那两边恢宏的蔓延至远山的人马，克制的星火灯火，摇曳着安静，马走西心跳如雷。

谢迈凛看他，“别紧张，不会输的。”

马走西干咽一下，转头看谢迈凛，周围人嘻嘻哈哈的，谢迈凛云淡风轻，马走西深呼吸，压下千种万种不安。

他们听见一声口哨，低头看，原来是远方一匹棕红色的马在夜里疾驰而来，马上是个年轻女人，长发束捆，在她肩背上跳跃，她停在近处，翻身下马，招了下手，山上的人笑起来，一起往下走。

卢曲平敏锐地认出不属于原团队的马走西，侧着头看他，谢迈凛并不在意，也不介绍他，只是走去上下打量卢曲平，“怎么穿起红色了，讨喜啊？”

卢曲平白他一眼，“我最近就喜欢这个风格，你有意见？”

“看你说的，姐，我能有什么意见。”谢迈凛问，“怎么样，调人的事搞定了？”

“嗯，就等你吩咐，准备什么时候？”

谢迈凛笑起来，“别急，我有打算……”

忽然一阵窸窣声，谢迈凛的话头猛地一停，众人齐齐拔刀向西边的草地看，刀刃亮闪闪地在月色下反光，郑慧韬喝道：“谁他妈，出来！”

草丛动了动，却没人出来，徐仰慢慢向前走，“兄弟，我数到五，一，三……”

“五”还没出口，只见一个人噌地站起来，但是个子不高，两手高举，是个女人。

“别杀我别杀我！”

徐仰一惊，“细作？”

谢迈凛道：“过来。”

郑慧韬一把揪住她的领子，拽出来，往地上一扔，她摔个响，手蹭出了血，徐仰道：“你不能轻点儿。”郑慧韬瞪他一眼做回应。

宋之桥要去她身边，谢迈凛拦了一下，宋之桥道：“放心，她伤不了我。”

那女人确实没有要伤谁的打算，她自己都还是懵的，被宋之桥扶起来之后，惊恐地四下看，眼睛滴溜溜，好像一只小鹿。

“你是厦钨人？”

“你才是厦钨人！”她反驳道，“我是付家村的人。”

“但你从那边过来。”

“我逃过来的。”她擦了一把脸，扫视完众人之后，还是觉得宋之桥看起来最和善，于是便对他说话，“我在地里摘菜，就被人抢到那边去，非要我嫁人，不听话就打，好容易我答应了，他们看得没有那么严，我才逃出来的，这边不是厦钨了吧？！”

谢迈凛问：“什么时候的事？”

她搔搔头，“现在是哪一年？”

卢曲平道：“三十七年。”

她问：“还是原来那个皇帝？”

郑慧韬翻了个白眼，“新皇帝要是三十七年你得几岁啊，傻吧这姑娘。”

她掰掰指头，“那就是三年了。离家三年了。”

几人互相看看，最后望向谢迈凛，谢迈凛问：“你住付家村，家中还有别人吗？”

他这样问，谢连霈已经默默地抽出了刀。

“有有，我爹妈都在。”她顿了一下，“三年前反正还在。”

谢迈凛点点头，对谢连霈道，“那你送她回去吧，看看家里是不是还有人，要是没人……”他后面的话没有说，但就连马走西也明白了意思。谢迈凛又对郑慧韬道，“找人在这附近转转，看是不是有来追她的人。”郑慧韬应下。

只有那姑娘还不敢相信，一个劲地挠头，她看起来枯黄削瘦，在月色下更显得憔悴，眼角细纹密布，嘴角也垂着，整个人透出一种因长时间过分焦虑而磋磨出的疲倦和紧绷，虽然疲惫却语速极快，一惊一乍地不安分。谢连霈要送她，她一个激灵，挣开他的手，不许人碰自己，张着眼睛四下看，又问一遍：“你们是哪里人？”

徐仰用大拇指敲敲衣服胸口绣的徽，“军队的。”

这徽她总算还是认识，又一次望了遍众人，却不愿上谢连霈的马。谢迈凛看出她的顾虑，指马走西道，“你骑他的马，谢连霈送你回家而已。”

她犹豫着接过缰绳，徐仰问：“会骑马吗？”

谢迈凛道：“在这地方长大怎么可能不会。”

话音未毕，她已经翻身上了马，虽然看起来有些迟钝，但看得出仍有功底，也不觉得马生，摸了两下马颈，拽紧了绳。

她坐在马背上向众人看了一眼，神色复杂，似乎有很多情绪，众人也望着她，都未出声，但马走西几乎立刻就确认了，她就是他们自己的同胞，他们自己的国人，三年背井离乡，三年异域求生，今夜回家了，她看一眼他们，胸膛起伏，好像有万千话，嘴唇发抖，最后还是一转脸，策马而去，马走西看着她的背影，想象不出她的经历，但愿她回到家中，还有老父老母在堂，到那时，希望她能痛快地哭一场，到那时，或许她才有真正回家的感觉。

马走西感慨着，一转眼众人都已经上了马，独他一人没马了。

谢迈凛在马上低头看他，朝他伸手，“来吧。”

如果有得选，马走西不愿坐谢迈凛的马，原因也不复杂，只是希望离他不要太近，但放眼一看，其他人也没有让自己上马的意思。

谢迈凛收回手，“你也可以自己走回去，就是路有点长。”

巧得很，一阵山风吹过，带了一阵远处的野嚎，马走西打了个激灵，装不出剩下的好汉气，他尴尬地抬头看谢迈凛，谢迈凛又重新伸出手，马走西只得接过去，被安置在谢迈凛身前，谢迈凛嫌他头发向后吹，吹到了自己的脸上，把他的头发拨去脖子旁边，又轻轻拍了拍，“这样就好了。”

马走西抿着嘴忍耐，光是想象谢迈凛在自己身后就背上起满了鸡皮疙瘩。

谢迈凛的手臂绕过他，拽起缰绳，众人一起策马，在月色下朝前奔驰。

自从有了生死同命的觉悟，马走西越发得关注起部队的动向，就算是他这样不懂排兵布阵的人，也听过“一鼓作气，再而衰，三而竭”，眼看着每次场面被炒得火热，好像大战一触即发，但谢迈凛这边的人总是适时收了手，而且马走西不知道是不是自己的错觉，他总觉得己方兵力在逐渐减少，人员换了一茬，现在这批人，好像……年岁偏长。

但他看不太懂，也不好过问。

那个被谢连霈送回家的女人，最近倒是常来往，本来只是送些慰军的东西，乡里乡亲常有，只不过她来的几次人不多，恰好是宋之桥接待的，一来二去，两人似乎聊上了。

谢迈凛听马走西这么说，讶异地转过头，笔停在空中，“真的？”

“你要是注意看，也能看出来。”马走西回道。

谢迈凛问：“搞上了？”

“那应该也没有，最多就是郎才女貌，多说几句话。”马走西看他，“这不违法军令吧。”

谢迈凛撇撇嘴，没做表示。

据那晚送她回家的谢连霈的说法，她真算得上家世清白，家里三代老农，母亲又是哭瞎了，一家子老实人，那晚上叫醒门，爹娘跟她抱头痛哭，看得谢连霈都十分动容，她也是个烈的，见过父母安好，抽刀就要自杀，谢连霈将她拦下来，两人就贞洁与生死进行了简单的探讨，但这事谢连霈说不清，于是带她见了卢曲平。

卢曲平对于女人的贞洁和生死有着非常独到的看法，着实开拓了她的眼界，女人哭哭啼啼进了房，神清气爽地走了出来，碰见宋之桥，理直气壮地要借一匹马，两人这才有了后面的熟络。

她来得勤，问过名字以后，人人都叫她九红姐。和卢曲平这种大城大户出身的女子不同，九红姐并没有那种骄矜的气质，多数时候她显得有些粗顿愚笨，自尊心不高，但却十分倔强粗野，自有一种与众不同的生命力。她洗净了脸，脸上仍旧发一点土黄色，鼻梁高挺，向两颊蔓延雀斑点，她的眼睛大且亮，睫毛长，忽闪着眨，不高兴地压着眉，抿起嘴，咬紧牙，看起来像一只凶狠的硕大的野猫，毛色杂乱，容易愤怒，或许因为她这样的气质，才能在三年的蹉跎中没有被打压陨落。

有时她骑军马，说自己没见过汗血宝马，宋之桥便把自己的借给她骑，牵到后山的溪流边，她骑上就摔，摔了再爬，袖子擦一把脸，抽抽鼻子，扯着缰绳咬着牙努力登。

谢迈凛在一旁缓缓摇头，他不习惯她怪异的本地口音，不喜欢她时而局促时而野蛮的行为举止，更不理解宋之桥的兴趣所在。宋之桥只是望着她，看她的脸在夕阳下镀上一层柔和的金光，她连发丝都是粗硬的，搅散头顶的霞光，缀在她蓬松的颅顶、飞扬的粗辫，她终于驯服这匹马，开怀大笑，肆意奔驰，谢迈凛也看她，终于在她的笑容里，品味出一点意趣。马走西道：“年轻就是好啊，多阳光，给我都快看崩溃了。”

谢迈凛问谢连霈，“她家里人也这样？”

谢连霈耸耸肩，“都老实人。也挺倔的反正，听说当年也死活不愿意向官府报她死，受不少气。”

晚上吃饭时，宋之桥便有些心不在焉了，徐仰看着他发笑，偷偷用手肘捣郑慧韬，俩人一起望向他，叽叽咕咕了几句，又笑起来。谢迈凛把手里的杯子放下来，问宋之桥，“要不你回家娶亲吧？”

宋之桥猛地回过神，看了眼谢迈凛，没说话。

徐仰嘻嘻哈哈道：“怎么了兄弟，老宋多少年打光棍，情窦初开现在都晚了，你还棒打鸳鸯，你有良心吗？”

谢迈凛道：“没有。”

宋之桥又看了眼谢迈凛。

谢迈凛问：“你非得现在吗？”

宋之桥道：“知道了。”

马走西对于谢迈凛这种行为本来十分嗤之以鼻，但他倒也不是完全不同意，原因在于其实九红姐并没有看上宋之桥，九红姐有个青梅竹马，也等了她许多年，那个男人只是个庄稼汉，大字不识，但为人仗义，且十分能抗事，在当年九红姐走丢、老父病倒、老母哭瞎时帮她守护这个家，官府三番五次要他们签讣书以便扣下丧金他们也没从，那会儿那群人没少折腾他，但他也一句抱怨都没有过，即便九红姐丢了多年，他也没有娶亲，现在回来了，他还是想娶。

这才叫情投意合，宋之桥不在人家的生命里，但马走西想，即便这样，谢迈凛去帮忙撮合并出礼金给人家嫁娶也是太刻意了。

大概也就是九红姐新婚的第三天，宋之桥照旧在营房里看地图，已是没日没夜地熬了好几天，马走西看着都哀叹连连，转头问徐仰，“你不去关怀一下？”

徐仰面无表情，望着天边的乌云，“没空。”

马走西忽然想起来，“谢迈凛呢？”

徐仰转过头，冲他笑了一下，马走西又开始起鸡皮疙瘩。

忽然一声剧烈的雷响，霹雳一样从东开到西，乌云裂缝一般地爬过密密麻麻的闪电，又转眼消失不见。

徐仰自言自语道：“要下雨了。”又拍拍马走西的肩，“你去找个高点儿的地方站着。”然后伸手招呼，徐仰的随兵跑过来，徐仰指指道，“你看着马先生。”

那随兵一脸不忿，对于被剥夺了即将到来的大事参与权十分不悦，但又不能顶撞徐仰，只是恭敬地应下，闷声回答，徐仰看出他的心思，伸手摸了一把这年轻小孩儿的头，让他们俩先走。

马走西回房简单收拾了包裹，就跟着随兵出了营地往东，约莫一炷香的功夫，大雨便降临了，十足的暴雨，直叫天上地下一片雾蒙蒙，本就近黄昏，这下更是分不清白天黑夜，树木高大，影影倬倬，马走西戴着斗笠披着蓑衣，在这大雨中也有如赤身裸体，浑身湿透，只能靠着手杖辛苦地走。

雨声太大，他只能喊：“是不是今天打仗？”