楚夫人哼笑一声，“神仙斗法，百姓遭殃，隋大人要整治的哪里是四大门派末流的楚家，不过因为拿捏住罢了。但那三家也没那么容易摘开，我也不是一个人在顶。”

巫抑藤严肃道：“你不要异想天开了，你不了解隋良野，他不过是来做事的，根本不在乎谁好谁不好，反正最后他都要拍拍屁股回阳都的，这武林堂的差事第一次没有办成，第二次不宰几个人，不毁几个家是不会结束的。四大门派里，如果有人要死，你觉得会是谁？”

楚夫人眼神上下看他，“隋大人让你来的？”

“他既然要动手，何必要我来。我来只是不想你做牺牲品，杀牛杀羊用来祭江南。”巫抑藤道，“我可以给你一条生路，接你离开苏州，等事情定了以后再回来。”

楚夫人皱起眉，“我离开？楚家怎么办？”

巫抑藤叹气，不说话。

“你以为我能扔掉楚家走吗？”楚夫人斜瞥一眼巫抑藤，“你觉得我就护不住楚家吗？这不用你操心，我倒想知道，这里面有你什么事，你又何必来劝我，我跟你没有情分。”

“没有情分？”巫抑藤哼了一声，耸耸肩膀，“好，你既然顽固不化，我也没有其他话说，只是你不要去码头，码头太乱了。”

楚夫人忽然问：“巫抑藤，你是隋良野的人吗？是谢迈凛的人吗？”

“都不是，”他犹豫一下，又道，“但我为隋良野办事。”

她想了一瞬，问：“给你钱就可以吗？”

巫抑藤不答。

楚夫人也不说话，深深地望他一眼，转身进门，甩起长发，巫抑藤看着她消失在屏风后，大门关上。

他在雨中站，小厮跑过来为他撑伞，另递给他一把，二人朝东街去。

拐过角，他却停了步，小厮问：“少爷，不走吗？”

巫抑藤望向楚府的方向，“等等。”

半柱香后，大门一开，楚夫人又带着丫鬟匆匆上了马车，一路向码头去。

巫抑藤看她走远，吹一声口哨，自己的马在雨中跑来，他丢开伞，拽绳上马，接过小厮扔来的斗笠，吩咐一声要自己去，便策马赶前。

他到时，楚夫人已经站在了雨中对众人说话，她推开丫鬟递来的伞，小雨不多时就把她打湿，她举着楚家世代传下来的剑，对脚夫船夫工匠苦力说话。

巫抑藤喝住马，停在房檐下，跃上屋顶，远远地看着，因有雨声，听不太清，但能看见下面人或动容或不耐的神情。

她在说些共渡难关的话，下面的人却有些已经蠢蠢欲动，巫抑藤看着她，一时失神，没留意人群中一块石头扔过去，他慌忙抬手，没有合适的东西，一刀飞过去，打飞石头，第二块没能挡住，砸向她额头，她挨了一下打，在雨中晃了晃，额头上流血，她盯着众人。

一时无人动。

巫抑藤正欲过去，只见几个老码工已经上前去，有扶她的，有冲人喊话的，慷慨激昂，他看见她在雨中嘴唇抖索，朝地上的短刀看，而后回过神，故作柔弱地咳嗽一声。

她受了伤，忽然让人怜惜，或者因为那把祖祖辈辈的楚家剑，几个浑水摸鱼反对她的人没得到回应，她像雨中一株柳，头上缠纱布，纱布上渗出血，她照着名册念，承诺会给予每一份工钱，包括赵大工，不会因为赵大工为众人出头，就抛弃他。

众人为她倾倒，听她的话，就见两三辆马车拉过来。

原来她前脚出门，后脚已经让人去典当了家当，去找沙乙桐拿钱，她将工钱现在就发，每人每户，只多不少，又让磕头的人站起来。

她在雨里忙碌，巫抑藤在雨中屋檐上看，看着看着笑了下，这女人，把天下都骗了，真是坏得很，可惜别人都不知道。

她终于消停片刻，已是精疲力尽，翠环缠着她回屋棚休息，她又看了眼地上的刀，转头看，看见屋檐上站着的巫抑藤。

什么也没说，她又转回脸。

***

午后小憩，皇上在卧榻上撑着额头打盹，宫女在一旁轻轻摇着扇子，英妃摘了护甲，正在绣肚兜，日头正热，屋外一阵蝉鸣。

聒噪。

英妃对吴炳明使眼色，叫他去赶蝉，又吩咐人关上窗，多个宫女来扇风，皇上睁开眼，对她道：“不必忙了。”

英妃接过宫女递来的茶，“皇上，再多休息会儿吧。”

皇上就着英妃的手低头饮一口，漱罢吐进痰盂，拿起手帕擦擦嘴边，扔开帕子往后坐，“不睡了，闭上眼也是想事情，睡不了。”

英妃急忙吩咐宫女，“去把洗好的荔枝端来。”

皇上看英妃，笑道：“就属你这里荔枝新鲜。”

英妃撒娇道：“皇上可是为了荔枝才来臣妾这里，都不是想臣妾。”

皇上对她伸出手，她两手接住，皇上坐直，拍拍她的手，拉过来，“后宫中朕来你这里最多，跑得辛苦，不如你把荔枝都给朕，朕以后便不来了罢。”

英妃又撒起娇来，一个宫女端着荔枝碎步走来，个个红艳艳，跪地奉上，英妃拿一个给皇上剥，宫女也低着头剥。

皇上随意看一眼，道：“剥荔枝不必跪着，起来吧。”

宫女手一抖，先朝英妃看，小心翼翼的样子，英妃白她一眼，将剥好的荔枝递给皇上，“皇上您吃。别管她，下人们得学点规矩，不然管教不好。”

皇上望望英妃，接过荔枝，垂下眼笑笑，“你自己看着办吧。”

屋外侍宦走到门口，吴炳明留意到，出去听了几句话，折回到皇上身边，轻声道：“皇上，长庚到了。”

皇上便起身下榻，英妃忙跟上，“皇上，这就走吗？”

“前朝有事。”

英妃忙喊宫女，“去！去把皇子抱出来，刚刚来时没有醒，这会儿醒来让皇上见见。”

皇上叫住她，“不必了，让孩子睡吧。”

那宫女也不听皇上的，直挺挺地往里走，英妃见皇上去意已决，才叫住宫女，行礼送皇上出门，皇上对她笑笑，转头出了门。

背过身去，便沉着脸坐上轿撵，仪仗一路回吟清殿。

长庚在殿门口候着，跟着皇上进了门，礼行到一半便被打断，问他如何。

他答：“敏王到了南通，这两个月不常出门，迎来送往倒是很多，招募了不少人。有大量动钱，物件成车成车地拉，有兵器。”

皇上听罢不说话，吴炳明道：“皇上，樊大人在殿外候旨。”

“让他进来。”

樊景宁带了一封隋良野的书信，皇上展开细细看过，放回桌面，对樊景宁道：“告诉隋良野，让他放手去做吧。”