正哭得鼻涕一把泪一把，谢迈凛从坑边出现了，紧跟着的是谢连霈，姜穗宁慌忙擦了把脸，露出喜不自胜的表情，倒不是多么热爱这谢家兄弟，只是能见到人可算不那么害怕了。

“我知道……我知道了谢迈凛，”姜穗宁抢白道，“好，你说得对，咱们今天就到此为止，你把我拉上去，”正说着，觉得脚下一动，便慌忙跳起来，浑身打了个冷战，躲了几步，才抬起头，语气不由得又卑微了几分，“你把我拉上去，咱们就，扯平……你跟我也没有仇，何必……”

谢迈凛蹲着，手托下巴，低头看他，谢连霈不由得想，到现在，谢迈凛还没有开过口。

终于姜穗宁也发现了，便转向谢连霈请告：“哎谢连霈，咱俩的事也算结了，我不告发你行了吧，你帮我跟你哥说说……”

谢连霈便转头看谢迈凛，谢迈凛道：“我早就跟你说了，你找回来不就行了，怎么老是不依不饶。”

“嗯……嗯好，偷簪子的事就天知地知，咱们仨知，好了吧，”姜穗宁举起手指，“我发誓！”

谢迈凛站起身，拍拍手上的土，“好。”

姜穗宁伸出手，“拉我上去吧。”

谢迈凛没有反应。

这边姜穗宁意识到不对，脸色顿时大变，“谢迈凛你他妈推我下来的时候没想把我拉上去吗？你想怎么样，你想杀人吗？！我早看出来了，你才是一肚子坏水，你们家里就你阴，你把我拉上去听见没有，不然小爷让你吃不了兜着走！”

谢迈凛让谢连霈把包裹扔下去，盯着姜穗宁道：“你太精神了，过两天吧。”

接着叫上谢连霈，转身离开了。

走了几里路，谢连霈还隐约觉着能听见姜穗宁的声音，刚刚他们走开，只是把一些糕点和水打了个包裹给带回来，那是不是谢迈凛已经打定主意要让姜穗宁多呆几天？他瞥一眼谢迈凛，轻声问：“咱们真走吗？”

“走啊，我快饿死了。”谢迈凛道。

谢连霈抬头看看天空，月明星稀，不见重云，想来姜穗宁眼中应该也是这么一个美好夜色，他跟在谢迈凛的影子里，一步一步不落，两人不发一言，他不看天，也不看周遭舞动的树枝，只是低头看谢迈凛的脚步，轻盈稳定，好似无事发生，谢连霈这时心中已感到，姜穗宁说得没有错，他这个年岁相仿的哥哥，好像有种细雨无声的坏，有种云淡风轻的坏，这就是为什么谢连霈小时候就莫名怕他的缘故，难道大人们都没有发现吗，乐和坏是谢迈凛的一体两面，哥哥是一团软乎乎的、含针的棉。

他越发不愿抬头，瞧见脚步停下来，谢迈凛转过身，捏起他的脸，目光清澈地看他，谢连霈已经做好点头的准备，知道哥哥要让他保守秘密。

但哥哥问，常乐有没有跟你说晚上吃什么？

谢连霈不答，又被问了一遍，他才说道：“不认识路……”

谢迈凛拉起他的手，拍拍自己的胸脯，“我认识！走吧。”

说着牵他的手，领他出了树林，一路领回家，候在书院的轿子还没回家，两兄弟便已到了，一跨进门槛谢迈凛就大喊饿了，管家急忙上前来伺候，恨不能把谢迈凛当自己亲生儿子疼。

谢连霈也不必回房吃饭，跟着谢迈凛到小厨房，早就准备好了饭，侍女给他们擦手换衣服，几个丫鬟姐姐给他们倒茶，谢连霈左看看这个，右看看那个，低下眼不跟人对视，不像谢迈凛，堂而皇之，受之无愧。

也许因为心里有事，谢连霈扒拉饭都快许多，几次瞥谢迈凛，都以为要穿帮，但谢迈凛说话向来都是那样的自在态度，也并未刻意半分。但谢连霈有个新发现，他发现原来谢迈凛讲话，向来说一半，藏一半，从前他都不知道。

直至用晚饭，他和谢迈凛一前一后回书房，临分别，谢连霈瞧着谢迈凛脚步停了，便暗道就是此刻了，谢迈凛将告诫他，今日之事天知地知，你知我知，他便要和谢迈凛共同守这秘密。

他抬起头，谢迈凛也转过身，伸手把他肩膀上的书包取下，拿走回房去了，原来他不知什么时候把谢迈凛的书包背了上来。

就这样而已？

谢连霈直至上了床，仍不敢置信，现下夜间狂风起，有个小孩子还在树林坑中，自己就这样去睡可以吗？

辗转反侧中他好似入了眠，睡梦中依旧心事重重，许多人脸倏倏地在眼前划过，尤其是姜穗宁月下苍白的面容，小心翼翼地缩在角落发抖，翻来覆去地出现，但忽然一刻，又回想起谢迈凛冷着脸推人的样子，前无预兆，后无索果，当下说做便做，丝毫不曾犹豫，不对！谢连霈猛地惊醒，想起来，谢迈凛让他们换了个地方站，那时也是普普通通一句话。

说到底起因不过一件小事，姜穗宁要是死了怎么办？

他想到此处实难再睡，掀开被子穿衣下地，躲过巡夜的府兵跑去谢迈凛房门口，咚咚拍起，忽听天边一声惊雷，滚滚至头顶，可能要下雨。门被拉开，谢迈凛一脸不耐烦地看着他。谢连霈比划着，把心中挂念一股脑全倒出来，谢迈凛听着听着便一脸困意，听完了正好打完一个哈欠，揉揉眼对他道：“你心事也太轻了，这有什么的。明天再说。”说罢甩上门，去睡觉了。

谢连霈则对着他的话反思，或许真是自己想太多，应该确不是大事，莫名心中一阵轻松，也回房睡了。

次日醒来冷汗湿了一背，按捺不住地想，那地方毕竟树林中，猛禽走兽不说，蛇虫鼠蚁也不是好对付的，万一真出了人命，怎么办好。

但谢迈凛仍旧固我，与平日无异，谢连霈缩在其自然下，好似百般自省之苦之骇都不足攀上心头，一日一日便也如此过。

第三日晚，正在用饭时，听得门外私语，议论纷纷，谢连霈竖耳去听，听见门房来对管家报，说姜家的小公子不见了，三天了，上上下下找，还没寻个人影，听说三日前对府上人提起要去抓鱼，当晚就没回，不知道是不是在河边……管家打住门房话头，拉上门，去远处讲话。

谢连霈抬头看谢迈凛，谢迈凛正在要丫鬟姐姐添碗汤来，谢连霈左右看看，慢慢挪到谢迈凛旁边，悄声问：“那……姜穗宁怎么办？”

“什么？”谢迈凛扭头看他，“哦，晚上再说吧。”

谢连霈吃不下饭，一直挨到夜深，府上渐渐熄了灯火，只留着夜照，娘亲给他掖好被子，也端了烛台带丫鬟出去，他躺在黑夜里，抓着被子不敢闭眼，脚底发凉，总觉得哪里冷，像有虫子爬。暗里忽听一声口哨，便急忙翻身下床穿衣，轻手轻脚地出了门，谢迈凛牵着一匹马在等，对他歪歪头，示意他跟来。出了院子，谢迈凛叫他上马，谢连霈还没骑过马，只好抱着马脖子踩着蹬使劲攀，谢迈凛推着他的屁股，把他推上去，甩了甩自己的手腕，然后拽着缰绳踩蹬上马，坐在他后面，绕过他牵起绳，拍拍马，向山里去，谢迈凛问：“你记得地方吧？我记不清了。”谢连霈点点头。

马倒是不快，这匹马是姜伯伯送的一匹赤血幼马，天资聪颖，灵通人性，素来脾性宁静，是特地为了谢迈凛学骑马送来的，自然不会颠簸了主子。

今晚倒是无风，夜天一片晴好，星闪月悬，明亮亮照山路，四下无人，偶有夜鸟低空飞过，刷啦啦带起一阵风，道旁树枝上停着两只漂亮的蓝色鸟，唱什么小曲，抑扬顿挫，清清亮亮，马蹄踢踏，踏起尘路一层土，天光澄澈，极目远眺无穷极，四海吞于胸，开阔奔放，宜放声高歌。

若不是有心事，却也是大美春月夜色。

到了坑边，谢迈凛先下了马，又拉他的手把他扶下来，两人到了坑边，看见姜穗宁两腿一岔弓着背坐在地上，沉重地喘着气，垂着头，谢迈凛吹了声口哨，姜穗宁猛地一惊，抬起头看，瞧见他们俩，那张脏兮兮的脸色差点露出哭样，咬着嘴唇抱怨道：“谢迈凛……”

谢迈凛咧嘴一笑，“我大晚上特地来看你，你就这样对我？”

“我哪样对你？”姜穗宁是想大喊，无奈体力不支，只是有气无力地骂，“我招你惹你吗？本来……”他累了，休息一下，又道，“本来就是我跟你弟弟，不干你的事哇。你弟弟偷我东西，你还……呼呼，你还把我推下来，我要是死了，我做鬼也去找你。”

谢迈凛转头对谢连霈道：“他怎么一点记性都不长。”

说着又冲坑底问：“谢连霈偷你东西了吗？”

姜穗宁刚要张口，脸色一紧张，瞥瞥谢迈凛，瞥瞥谢连霈，不知道该说什么。

谢迈凛又问：“我推你了吗？”

姜穗宁这时明白了，但叫他说慌，他一时也是拉不下脸，干咽了一下，答不出来。

谢迈凛道：“我看你就是忘不了。走吧。”说着拍拍谢连霈，两人转身便要走。

姜穗宁忙喊：“谢迈凛谢迈凛！”这会儿听出来他声音都有些哑了，谢迈凛转过身，低头看他。

“我……我错了，我错了好吧。”姜穗宁哭出来了，“是我对不起你，我错了。”

谢迈凛问：“你错哪里了？”

谢连霈不由得看了眼他，只觉得这也是有些过分，果不其然姜穗宁已经发疯般大喊起来，在坑底转圈，抓着自己的头发，“错哪？！错哪？！我操你妈谢迈凛！你知道我怎么过的吗，我早就没有吃的喝的，我还喝了尿，今天第几天了，第几天了，我要杀了你，等我出去的，出去我就杀了你，再杀了你弟，我要告诉我爹，让我爹杀了你爹，”说着说着又哭起来，满脸是泪，又打起喷嚏，看起来竟有几分滑稽，“你为什么这样对我？我求你了，你别把我自己留这里……簪子我送你……我不对人讲你推过我好不好……他妈的谢迈凛，我要杀呜呜呜……”

谢迈凛把带来的水和吃食扔下去，一言不发，拍拍谢连霈，叫他跟自己走了。

谢连霈心有余悸，频频回头，还能听见哭声，觉得姜穗宁好可怜，他看一眼谢迈凛，又上了马，谢迈凛坐在他身后，他们骑着马回家。

回家。

多么朴素的词。

谢连霈反复咂摸着姜穗宁的可怜样，突然笑了下，着实没想到，姜穗宁也有今天，他想起刚刚姜穗宁说的话，没错，本来就是他和姜穗宁的事，但谢迈凛帮了他，不对，哥哥帮了他。哥哥是一家人，为了掩盖自己的错，哥哥才做出了这些事，或许哥哥不说，但哥哥终究是在意他，才有这一遭事，即便哥哥没有说姜穗宁的事他们俩要保守秘密，但这显然不言自明，他只顾着自己恐惧，担惊受怕，都忘记了此事中显出哥哥待他的情分，即便没有说出来，自此也是生死与共了，倘若姜穗宁真不好运就此一命呼呜，也是他和哥哥的罪孽，自此生世绑在一块儿。

故而手足之情，至高至深，即便哥哥不如他所愿一般头脑简单，豪气干云，热情爽朗，大庇天下寂寞兄弟，但哥哥比那更好，哥哥跟他很像，都一样受不得欺辱，都一样睚眦必报，都一样无所畏惧，哥哥只需要庇护他一个就好，何必管什么天下兄弟。

天色正好，他心情开怀，嗅到哥哥身上的清香，低头瞧着哥哥牵马的手。

这两日他便过得十分快活，即便哥哥不叫他，他也如往日般注视着，只是心情更加愉快，知了同他说话，他也不乐意搭理，知了叹气说不知道姜穗宁是死是活，原本他以为自己在光天化日之下听见这个人还要抖两抖，谁知道当下听了也只觉得真烦，死了又怎样，还不是姜穗宁平日跋扈在先，报应不爽。

于是两日后的晚上，谢迈凛叫他出来时，他磨磨蹭蹭地跟上来，嘟着嘴抱怨，看到谢迈凛带了捆麻绳，不大高兴道：“说不定已经死掉了。”

谢迈凛道：“不会。拿着。”说着递给他，自己去牵马。

谢连霈坐在马上，瞧着又是一个好天气，就像和哥哥一起去郊外看野物一样，养在野外，隔两三日去一趟，只有他们两个知道的好去处，他讲起听来的笑话，一个又一个，扭头去看谢迈凛笑没笑，不过谢迈凛向来是这个模样，轻松自在，他滔滔不绝地讲，近了的时候谢迈凛道：“你话今天好多啊。”谢连霈猛地住了口。

坑底姜穗宁已然不大好，面如土色，瘫靠在坑壁，气都喘不匀，谢迈凛在坑边吹了声口哨，他才费劲地抬起头，久久地望着谢迈凛，半晌才道：“谢金阳，我要是死了……你五年也罢，十年也好，告诉我父母一声吧。”

谢迈凛道：“放心吧，不会让你死的。”

姜穗宁已听不太清，呜呜咽咽地哭着，侧着倒下去了。

谢迈凛仔细看会儿，站起身把绳索捆在自己身上，一头儿扔给谢连霈，“你去栓树上。”

谢连霈不乐意动，“哥，谁知道他是不是装的，要不再等等。”

谢迈凛也不理他，自己要去，谢连霈赶紧接过来，自己去树上系好绳，那边谢迈凛便一点点下了坑，去到姜穗宁身边，伸手轻轻拍了拍他的脸，姜穗宁睁开眼，看见谢迈凛也没有反应，以为自己回光返照，脏脸上划过一道清澈的泪，侧着头推谢迈凛的脸，“让我安静地死……不要看见……谢金阳。”

谢迈凛笑起来，把两人系做一团，拽着绳子慢慢往上去，谢连霈也趴在坑边帮忙，将两人拽上来。到了上面，对着月色仔细瞧，谢迈凛又拍了拍姜穗宁的脸，对谢连霈道：“他看起来不大好。”

谢连霈问：“那怎么办？”

“先喂水。”

于是谢连霈拿过水袋给他灌，但是姜穗宁只顾着左右翻头，水洒出一地，谢迈凛捏住他的脸，极富耐心，一点点哄他喝下，姜穗宁还在嘟嘟囔囔，交代身后事，手在地上乱划，抓住谢迈凛的衣角就不松开。喂了他几口水，姜穗宁的嘴唇总算有些颜色，正哭哭啼啼地擦眼，谢迈凛又轻轻拍拍他的脸，姜穗宁迷迷瞪瞪把脸往谢迈凛手里埋，咕哝又说些逢年过节给烧纸钱的事。

谢迈凛把水递给谢连霈，说道：“我骑马送他去钦平家，你走过来。”

谢连霈这时正死瞪着姜穗宁，听见这话愣了一下，点点头，帮着把姜穗宁扶上马，看着月下他们两个走了。

好半晌，谢连霈才反应过来，左右瞧瞧，正是月黑风高，却不觉得害怕，他走到坑边，脚下一不留神，踢下一层土去，他低头瞧着深不见底的洞，看见土里有蛇爬行过的痕迹，如果连他都尚且提心吊胆好几日，何况本就色厉内荏的姜穗宁。

但即便这样，也还是觉得姜穗宁十分碍眼，尤其是在他和哥哥生死绑定的铐子里，莫名其妙钻进来一个姜穗宁。

他垂头丧气地走到宋府后门，管家早已在等，挑着灯笼送他进门，还拿了毯子披到他身上，送他来到门前，他打发走仆人，倒是没进去，隔着推开的窗户看，姜穗宁正躺在床上晕晕乎乎的，宋之桥对坐床边的谢迈凛道：“真有你的，你厉害啊。”

谢迈凛笑两声：“反正也没出事。”

姜穗宁艰难地睁开眼，抓住谢迈凛，断断续续道：“谢迈凛……我恨你。”

谢迈凛低眼瞧他，一直不开口，姜穗宁干咽一下，更是紧张，攥着谢迈凛的衣角，看谢迈凛忽然笑了笑，才放下心来，谢迈凛站起身，姜穗宁连忙伸出手拉住他，眼睛睁圆跟着他转，“你去哪儿，你别走！你别走！”

“我没走，”谢迈凛只好又坐下来，对宋之桥道，“给我倒点水呗。”

宋之桥困惑地看姜穗宁，不明白怎么就转了性，像个怕被主人丢掉的家养小狗，倒也没有多想，站起来去倒水了。

谢连霈盯着姜穗宁，那时便已经想到，这和训狗又有什么两样。

彼时谢连霈正气恼姜穗宁，只记得他坏自己好事，而后他再想与哥哥亲近也没有合适的时候，因为不出三个月，谢迈凛杀了踩他剑的马，头回挨了斥责，当晚便负气出走，许久不听消息，直到有人说在睢阳滩见过谢家小少爷，而那时厦钨人也打来了。

谢迈凛如同鬼一般归家，也是四个月后。