我捏着瓷瓶，指腹触到瓶身的冰意："长老不是说...尽力？"

"上月西峰雷劫劈碎了三处灵脉，"他叹得很慢，像在嚼一块硌牙的石子，"长老会把今年的资源配额砍了四成，赵堂主得盯着各峰不闹事，哪敢给新弟子开先例？"他的目光落在我袖袋里鼓出的纸团上——那是我昨夜重抄的资源申请，"我前日替你在议事厅提了一嘴，被张长老拿'外门弟子当不得内门栋梁'顶回来了。"

老槐树的枯枝在头顶噼啪作响，有片枯叶落在李长老肩头。

他伸手去掸，我这才看清他指节上的老茧——和我扫了三年杂役的手一样，是磨出来的。

"罢了，"他拍了拍我手背，"你且再想想别的法子。"说罢转身要走，又顿住脚，"对了，今日卯时三刻，演武场的试炼石该换了。"

我望着他佝偻的背影消失在巷口，瓷瓶在掌心沁出冷汗。

风卷着槐叶打旋儿，扫过我脚边的申请纸——那是方才掏瓷瓶时掉出来的，"玄铁剑"三个字被露水洇得模糊。

演武场的喧闹隔着半座山飘过来，混着楚清的笑声。

我把申请纸塞回袖袋，往回走时，鞋跟碾过满地碎叶，每一步都像踩在棉花上。

转过桃林，就见演武场的木栅栏边围了一圈人。

王二牛的大嗓门炸出来："小师妹你别硬撑！"

我心尖一颤，跑过去时，楚清正蹲在地上揉手腕，发间的银杏叶歪到耳后，脚边躺着半把裂开的木剑。

她抬头看见我，赶紧把受伤的手藏到身后，眼睛却亮得不正常："萧教习！

我、我刚才试着重温御物诀，剑...剑自己裂了。"

我蹲下来，握住她的手腕。

皮肤下的肿包像颗小核桃，碰一下她就抽气，可偏要咬着嘴唇笑："真不疼，就是有点麻。"

"谁让你用这破木剑硬练的？"王二牛红着眼眶，从怀里掏出个油纸包，"我前日在杂役坊捡了块碎玄铁，本来想给你打剑穗...可周师姐说木剑更养手..."

"是我自己要练的！"楚清急了，另一只手去拽王二牛的袖子，"萧教习说过，咱们的剑比玄铁硬！"

我喉咙发紧，低头看见楚清掌心的血痕——是木剑裂开时扎的，细红的血珠渗出来，在她白生生的手心里像颗红豆。

三天前她还举着这把剑跟我炫耀，说剑柄的桃花刻得比上次圆了些。

"去药堂。"我把楚清打横抱起来，她的发顶蹭着我下巴，带着股蜜枣的甜香，"现在就去。"

"不！"她突然揪住我衣领，额头抵着我肩膀，声音闷闷的，"药堂的药要花钱，我...我攒了三个月的月钱，够买半贴膏药..."

演武场的风突然停了。

我望着她发间那片蔫了的银杏叶，想起三日前她举着木剑说"要飞过最高的桃枝"，想起王二牛偷偷匀给她的补气散，想起林师兄熬夜给他们补的《御物诀》注解——这些孩子，连疼都要省着疼。

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"萧教习，"楚清仰起脸，睫毛上挂着泪珠，"是不是我太没用了？

要是我能再强点，就不用你...不用你这么辛苦..."

"傻丫头。"我替她擦掉眼泪，指尖触到她发烫的脸颊，"是我没用。"我把她轻轻放下，蹲在她面前，"你信不信我？"

她用力点头，眼泪砸在我道袍上，晕开个小水洼。

"那咱们就做件大的。"我摸出袖袋里的申请纸，对着风展开，"我要让全宗的人看看，咱们的孩子，值得最好的剑。"

当天夜里，演武场的灯盏亮到三更。

我翻出所有记录——楚清的银杏叶从转三圈到转七圈用了十七天，王二牛的引气诀从盏茶到半柱香快了九日，林师兄整理的《新弟子进度对比表》上，红笔圈着"今年通过率预估72%"。

"萧教习，"林师兄端来一盏热粥，他的青衫袖口沾着墨渍，"我把近十年的外门考核数据都誊好了，您看这列——"他指着纸上密密麻麻的数字，"往年新弟子能御物过三关的，最多五个；咱们这届，楚清能过五关，王二牛...能过六关。"

楚清趴在桌上打哈欠，手里还攥着半块没吃完的蜜枣，王二牛替她盖了件外衣，自己趴在另一角抄数据，笔尖在纸上洇出个墨团："萧教习，我把每个月的补气散用量都标红了，要是加三成...能多练半个时辰。"

烛火在他们脸上跳，把影子拉得老长。

我摸着桌上叠成小山的纸页，突然想起刚穿来时那个雪夜——柴房的破窗漏着风，我望着冻成冰的馊粥想，废柴要怎么活成剑？

现在答案就在眼前：废柴需要剑，更需要证明自己配得上剑的底气。

三日后的长老会议，我抱着半尺厚的报告走进议事厅时，赵堂主正端着茶盏，眼皮都没抬："萧教习又来添乱？"

"添的是喜事。"我把报告推到长案中央，"请各位长老过目。"

张长老捻着胡须翻开第一页，扫了两眼就皱起眉："不过是些引气期的小娃娃，进度快些有什么稀奇？"

"稀奇的是，"我指着楚清的御物记录，"她用木剑能御银杏叶飞过七丈，而内门弟子用玄铁剑，平均是六丈五。"我又翻到王二牛的引气表，"他的灵脉亮度，比同期内门弟子中品灵根的，只暗了三分。"

议事厅静了。赵堂主的茶盏顿在半空，李长老的眼睛亮起来。

"更稀奇的是，"我抽出最后一张纸，"若按现有资源，这届新弟子考核通过率预估72%；若增补资源，能到85%。"我望着赵堂主，"赵堂主可知，外门考核通过率每涨一成，内门大选能多收三个好苗子？"

赵堂主的指节捏得发白。

张长老放下报告，目光扫过楚清的御物图："这丫头...叫什么？"

"楚清，杂役院出身。"

"王二牛，"我又指另一页，"三年前在伙房烧火，灵脉闭塞。"

李长老突然开口："老哥哥我查过宗谱，近十年外门弟子进内门的，杂役出身的只有三个。

可萧教习带的这届...怕是要破了这个数。"

赵堂主"砰"地放下茶盏，茶沫溅在报告上："资源增补需长老会半数同意。"

"我同意。"李长老第一个举手。

"我也同意。"二长老摸着胡须笑，"萧教习这报告，比我孙子的账册还实在。"

三长老、四长老...一只只手举起来。

赵堂主的脸从青转白，最后盯着我道："补气散加两成，玄铁剑十柄——不能再多。"

"够了。"我望着他，"够让孩子们，把剑磨得更亮些。"

散会时，李长老拍了拍我肩膀："明日辰时，戒律堂领资源。"他的目光掠过窗外，"对了，试炼之地的传送阵，后日开。"

演武场的夜风吹进来，掀动桌上的报告页。

我望着楚清画的银杏叶图，听见外面传来王二牛的大喊："萧教习！

小师妹把银杏叶贴在新剑上了！"

推开门，月光落了满地。

楚清正举着新得的玄铁剑，剑柄上粘着片银杏叶，在夜色里泛着暖光。

王二牛举着补气散罐子蹦跳，林师兄在替他系剑穗，发间的银杏叶被风吹得轻颤——像要飞起来。

"萧教习你看！"楚清挥了个剑花，玄铁剑嗡鸣着划破夜色，"这把剑，能飞过最高的桃枝！"

我望着他们发亮的眼睛，忽然想起试炼之地的传送阵。

听说那里有千年古木，有灵泉飞瀑，有比演武场更险的关隘。

后日，我的孩子们就要带着新剑，走进那片未知的山林。

而我相信，他们会在那里，长出更锋利的翅膀。

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