宁时很努力不去想这一系列动作会不会露出蛛丝马迹，让女主知道自己还活着。

每次一念及女主放火烧屋把重伤的自己弃置火海的事情，她都气得牙痒。

真的是又爱又恨，爱恨交加，心情复杂。

总之，时间不紧张，既然留在晋阳，就和谢禛把这乱七八糟的疫病平定了也罢了。

只是每当她骑马归来，见路旁百姓燃香拜路，持符作揖，敬礼神佛的样子她都非常难绷得住。

若是有类似的行善积德被百姓奉为神明的事情大概当属“妈祖”了罢？

妈祖本名林默，据说从小聪慧温和，通医药、精咒法、善航海预测。

传说她“立于海岸以袖招舟”，曾显灵救人于海难，死后百姓自发祭祀。

何其相似？

她知道，人们并不需要她这个人，只需要一个能交付以希望的“神明”。

需要的是“信仰”。

当人们身处天灾人祸、生死无常、朝令夕改的世界，他们迫切需要一个“稳定的符号”来相信。

而这个人越神秘、越强大、越超群绝类，越容易成为他们想象中的“神明代理人”。

而她似乎真的能满足百姓造神的期望了：一个会救他们、不分贵贱的人；似乎能拯救一切苦难的“全能”之人；看起来永远站在他们这边、永远无私无求的“神明”。

而当她哪天做的某件事情不能再满足百姓期望的时候，就意味着她已“失德”、“失灵”了，百姓又会自然而然地把神像推倒。

从“仙师”到“妖女”估计也就几个念头在脑海里转转而已。

很明显，她两者皆非。

摇了她吧。

而略过此处百姓的事情，朝中也终于有了点动作。

腊月初，朝廷拨下数批赈粮，随后又准奏谢禛晋职。

三晋百姓起初仍有惶惑，然而当街头药铺重张、粥棚林立，破落的学堂与义仓重新启用，人们才渐渐安了心。

经历浩劫的晋阳城的街巷终于有人气了。

偶尔黄昏时分，市井小儿玩着拨浪鼓穿街而过，窄巷的墙头也能见几朵腊梅重新焕发生机，冻雪未消，香意却已浮动。

人们说，今年三晋，恐怕终于要过个安稳年了。

......

时间于是行至腊月廿三，恰是小年。

俗话说的好，官三民四，此地严家天子将祭灶与祭天合并为腊月二十三，带动官员效仿，北方的官府或上层人家如今一般在腊月二十三过小年。

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晋阳城里，自数日前便渐渐有了年味。

府中仆役忙得脚不点地，厨房连夜备下祭灶用的糖瓜与汤圆，梅糖、红枣、糯米团子一锅锅地蒸，热气氤氲在廊檐之下，带起阵阵甜香。

管事的嬷嬷抱着账册进出，一边催人张挂春联福字，一边命小厮去请泥像匠人补画灶君面容。

中庭里支起香案，红漆木几擦得锃亮，锦盖底下藏着各式供品，一时鸡鸭鱼肉俱全，灶王画像高悬于案上，嘴角还点了蜜糖，以求“上天言好事”。

而街市更是热闹纷杂。

巷口叫卖声不绝于耳，卖纸马糖画的摊贩穿梭来往，孩童提着红灯跑过积雪未化的街头，小手冻得通红仍不肯歇脚；

老妇拎着萝卜白菜满载归家，嘴里还念叨着“明日要做菜饭，要敬小灶神”。

白面师傅在门口支起炉灶，三人轮替揉面、蒸糕、剁馅，油花煎得“嗞啦啦”响，香气冲天。

家家户户门楣上挂起红绸，窗纸也被新糊一遍。

连日奔忙后的城池，此刻在冻雪和烟火气中，竟真有了几分“太平将至”的模样。

清晨，未及破晓，钦差府邸外骤然传来一阵疾响的马蹄声。

那声音自北街直奔钦差府正门，一路踏破晨雾，带着雪粒打在檐下帘角，“啪嗒啪嗒”响个不停。

宁时披衣出屋时，院内已有一众官吏整冠束带，乌压压跪了一地恭迎圣旨。

传旨太监一身银狐缎衣，肩披绶带，踏雪而立，双手捧着一轴黄绫圣旨，尖声而道：

“奉天承运皇帝，诏曰——”

“礼部侍郎谢禛，器识宏远，功在社稷。今礼部尚书张銮致仕，铨部推贤，佥议攸同。”

“特晋尔为礼部尚书，加太子少保，仍总督山西赈抚事，赐御书‘经国济民’匾额。”

“俟还朝日，着九卿廷推阁臣，以副朕求贤至意。钦此。”

太监合上圣旨，突然提高声调：

“谢尚书，还不快领旨——！”

那声音绕梁三转，满院俱寂。

在最前头的谢禛立在雪中，朱红官袍垂落在雪地里，明明色彩对比相当艳丽，却令人感觉世间再没有比她更清贵安全的了。

她缓缓上前两步，直至站定圣旨前三尺之处。

随即躬身，落膝缓缓跪地，俯首叩首三次。

很标准的叩首、接旨、拜谢三重流程。

“臣谢禛，谨奉诏命，谢主隆恩。”

言罢，再叩首，方才起身，双手自下而上，合掌承接圣旨，动作不疾不徐、恭谨有度。

黄绫圣旨落入她掌中，指节微屈，似将一纸天命稳稳托住。

她转身回礼，缓步退至原位，再次躬身施礼，以谢天恩。

风静雪止，檐下众官无不低首齐呼：

“贺谢尚书——贺谢尚书！”

声浪如潮，穿过寒枝，远远传入身后倚靠在大榕树后头鬼鬼祟祟的宁时耳中。

诚然，她不想跪，也没跪过谁。

跟那群官吏一样在场，不得一起落下黄金膝了吗？

她这种小官自然是有多远润多远了。

虽然按理说，按本朝的法度来讲，如谢禛这种朝中三品大臣——当然现在是正二品重臣，还是钦差大臣，之前初见的时候，她这种百姓得“脱帽正衣，趋前下拜”，高低得来个三揖九叩礼。

不过谢大人对她青眼相看，自然是没治罪。

非但如此，还看出来宁时作为“异人”不喜欢跪谁，给她找了个由头推脱掉了到场跪拜接圣旨的环节。

感动。

宁时暗忖：二十八岁的礼部尚书，在六部尚书人均50+岁的本朝是闻所未闻啊。

太气派了。

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