晋阳之战，总历三日三夜，终以谢禛合几个重镇势如破竹攻入晋阳、宁时强袭叛军主将鲁骁斩首告捷而暂告段落。

战局初期，主城陷落、叛军纵火劫掠，一度局势濒临崩溃。

然谢禛临危布阵、强镇军心，宁时带伤归营、连夜破敌，合力稳住防线，挽狂澜于既倒。

在这几日这几十场大大小小的战役中，曹观澜所倾力研发的新制手枪与所造炮车才首登战阵，于北门交锋中压制叛军重火，初显锋芒。

其中数场关键战役，皆采自卫霖战前所拟策划。

其人年岁不过十四五，然筹情报周详，战术凌厉，极擅险中取势，直至西城巷战，亦由其所提“断巷牵引、弹火狙杀”一策，一举歼灭鲁骁残部主力，终奠胜机。

却见宁时与卫霖率残军回击，收拢器械粮车，合围城西，将流散叛军清剿一空，至此晋阳重归掌控，疫区防线复稳。

城中被谢禛残部护送撤退而侥幸存活的百姓口耳相传，说有异人从血海中而来，身披夜色，一剑破万敌，一刀斩贼首；

也有传“异人骑白马，貌若神明，如地狱修罗破阵而出”。

不过大多数人并不知她姓甚名谁，只晓得叛军自此噤声。

于是晋阳兵戈既远，已定天命。

既然天命已定，就不得不来到战后清算环节了。

首批遭处置者共五人，皆为中层校尉，平日便与鲁骁暗通款曲，城破当日或弃械逃遁、或私开北门迎敌。

事迹查明，当即枭首示众。

尸首高悬于西门箭楼三日，传以军律，震慑四方。

而其余叛将又或降将则留后再议。

说到降将则得带一笔卫霖，这位年纪最小的降将。

既然卫霖不跟宁时耍心眼子了，宁时也自然不再妄动杀机。

之前倒是也和卫霖商量好了，虽然向谢禛言明罪责，但略过其间紧要处的大罪，换了几个说辞便罚得轻了不少，倒不必杀头了。

再加上宁时力保，后面跟着宁时破敌还立了军功，自然是从轻发落，判了个徒三月，罚杖二十下，于府中听令。

白话：大木大竹板子抽屁股二十下，判给宁时做事打杂。

杖刑通常是“去衣受杖”，即脱掉中衣，直接打在犯人的臀部上，打完这二十下自然是连床都下不了了，天天躺床上也没法给宁时打杂了。

不过宁时也算负责，偶尔也给小卫送点药膏啥的加速下愈合，但对方似乎不甚领情，气得脸都一下子全红了，拿了药膏但坚决不让宁时帮忙擦下，嘴里嘟哝着“走！”把宁时坚决地赶了出门，而是让别的丫鬟姐姐来。

小白眼狼。

......

战后第三日，晋阳城的秩序才稍微恢复了些许，从战乱的伤痛中渐渐回过神来。

浓烟已散，血迹未干。

城墙上旌旗猎猎，街巷却依旧寂寥，残垣断瓦间透出一股说不出的沉默与压抑。

疫病尚在，城中百姓非死即伤，生者零落如风中残叶，脚步迟缓，目光茫然，像是尚未从那三昼夜的屠城噩梦中苏醒。

大批尸体来不及掩埋，晋阳收复后也不可能掩埋，城东城西的焚尸炉于是昼夜不息地轰响着，滚滚黑烟自炉口升起，与天光混作一团。

灰烬随风四散，落在屋檐、衣角、唇齿之间，苦涩如尘埃。

人们早已习惯了这股味道，只将披麻戴孝的哭声、载尸入炉的轱辘声、偶有咳血呕哑的呻吟声一并压进了沉默之中。

但在这沉重的死气下，还是有一丝人间烟火破土而出。

城南几家粥铺重新开张了。

旧炉翻滚，米香混着姜汁的热气沿着青石板缝隙飘散出去，在晨昏时分为这破城唤回一点暖意。

长队静静排在摊前，面黄肌瘦的孩童靠在娘亲膝上咕哝着饿意，老者拄杖颤颤，怀中兜着破陶罐和瓦盏，等着下一杓温粥。

一碗白粥，或浓或淡，成了许多晋阳人生死劫后最初也是唯一的慰藉。

人们不再高声说笑，粥铺里也不再听见孩童嬉戏，但火光映在眼中，像是夜色里最不愿熄灭的烛芯。