血。

满眼的血。

墙垣上、街道边、尸体的断肢上，甚至屋檐瓦片缝隙里，全是血。

血和泥混作一团，流淌进地势低洼的巷口，像一张血腥的舌，缓慢舔舐着死者未凉的皮肉。

宁时从一处断垣上纵身而起，黑衣猎猎，轻功踏瓦，身形翩然若鬼，长剑上血迹斑斑。

她一路遇到好多流民，应该是那批金水关外来的。

绕出钦差府门时，第一眼见到的便是几名疯疯癫癫的流民拖着麻袋奔逃，身后是半塌的宅屋和浓烟滚滚的庭墙。

她身上衣料尚洁，束发整齐，落在这一群灰头土脸的灾民当中，格外显眼。

果不其然，几个男人顿住脚步，眼神在她脸上扫了一圈，又移向她的胸膛和腰线，像是狼闻到肉香。

一个人咧嘴笑：“看这娘们模样，是不是当官的人的家眷？”

另一个已经抡起手里的镰刀：“当官的算个屁？扒了她的皮！”

宁时站定，目光沉了片刻，剑已出鞘。

金属摩擦的轻响在吵嚷中宛如裂帛，冷得让人头皮发麻。

“我不想杀你们。”宁时声音平静，目光如霜，“自行退去。”

可那几名流民并未退。

他们衣不蔽体、眼白泛灰，喉咙里发出类似牲畜的嘶哑喘息。

污泥与血垢结成的硬壳附在皮肤上，有人手里拿着破镰刀，有人握着斧头柄，甚至还有人掂着一根半截骨头——上头的关节未清理干净，已然变黑发臭。

他们不再像是人。

也许曾是。

但不是现在。

“她一个人......”有人舔着嘴唇，笑得脸都在抽搐，“这皮、这肉、这骨头——肯定嫩。”

另一人却低笑着：“杀了她，剁成小段儿炖汤。”

“是个娘们儿，煨出来比羊肉还香......”

这等话，若在太平年月，谁敢胡言乱语？

可如今，在城破之际、道德尽失之后，饥饿已然腐蚀了脑子，许多“人”早不似人了。

——战乱之中，人食人并非孤例。

极端饥饿会触发一种叫饥饿性精神错乱的状态，患者认知模糊、共情力丧失，大脑释放压力激素催促摄食——而“人形生物”是眼下最近且最易获取的“热量来源”。

更残忍的是，他们会彼此鼓动：吃人并不只是为了饱腹，而是一种对规则的背叛，一种极度混乱中的群体性堕落仪式。

那人笑着，露出一口残缺发黄的牙齿，嗓音沙哑而欢快：

“抓到这么个细皮嫩肉的人，真叫‘不羡羊’......”

他所说的“不羡羊”，在乱世黑话中，正是对“人肉”的隐晦称谓。

细皮嫩肉、无力反抗的女童与妇人，往往是他们最先猎杀的目标。

他们的笑是撕裂的。

有的人甚至开始摩挲下腹，一边喘息，一边咕哝着连自己都听不清的低语。

他们不是单纯要杀她。

他们是想吃了她，之前再用她做别的......

下一刻。

一人扑来。

宁时脚尖一点，身影几乎化作残影，长剑一挑，直斩颈喉。

血液飞溅。

那人连哼都没哼一声便倒了下去，鲜血在地面上迅速晕开，染红地砖。

周围顿时安静了一瞬。

可紧接着，又有两三个疯了一样地扑上来，刀叉铁耙齐齐挥向她的头脸。

宁时眼中浮现出一丝怒意，那是一种冷厌、压抑、连同此前一切疲惫与情绪一并迸裂的怒意。

她剑光再起。

第二个，第三个。

她不喜欢滥杀无辜，仅当对方已经生了杀意的时候，自己才会动手反击。

喉咙破开的咕哝声、肠子从刀口滑出的腥臭、脚底温热湿滑的血浆......她没有回头，衣角翻飞，只一路挥剑而行。

她本想放过他们的。

若是他们只路过，只索些粮食，只露出一点人性，她都愿退一步，不染尘埃。

可大多数人一次又一次地伸出手来，像是从地狱里钻出来的蛆虫，死死缠着她不放。

那种恶意穿透皮肤直达肺腑。

一开始，她还会心生不忍，剑势略偏，避开要害。