嘉佑十一年。
去年被剿灭的“天大圣”钟相部残余势力并未被剿灭。
钟相战死后，部将杨幺继承其势力，以龙阳为根据地，继续抗周。
杨幺比钟相聪明，并没有着急起兵，他利用洞庭湖水域优势，建立数十座水寨，以“车船”为核心兵力，形成水上防御体系。
与此同时，他还与夏诚、周伦等义军首领结盟，势力从江南西路扩展至荆湖北路、荆湖南路交界处，拥众数万。
同年三月，杨幺叛军在大败江南西路兵马都监谢庆以及荆湖南路安抚使折彦君，控制洞庭湖周边州县。
嘉佑帝震怒，当即下旨命枢密副使李昭亮为江南路宣抚使，负责平定南边杨幺叛乱。
李昭亮将之前击杀钟相的禹州都监顾廷烨，调到身边协助平叛。
禹州团练赵宗全趁机将他的儿子赵策英、小舅子沈从兴以及小段、老耿一帮手下安排到顾廷烨身边，打算混些功劳。
李昭亮是河北宿将对付杨幺这些流寇叛乱简直是降维打击。
他到江南西路后采用顾廷烨建议的“以水制水”策略，分化瓦解义军联盟。
李昭亮安排顾廷烨招募漕帮好手为水军，同时招降部分叛军首领。
与此同时利用大周朝的兵力优势封锁洞庭湖到长江周边的水道，压缩叛军的活动空间，并派人偷袭焚毁杨幺水寨车船。
……
六月的洞庭湖，水汽裹着鱼腥味漫在水面上，正午的日头晒得船板发烫。
顾廷烨踩着漕帮新造的快船跳板，靴底碾过一层滑腻的绿苔，身后突然传来"哐当"一声。
沈从兴那身新置的明光铠卡在船帮缝隙里，正跟小段手忙脚乱地撕扯，甲片碰撞声比远处的浪涛还热闹。
"沈将军要是想把铠甲留着喂鱼，不妨再使点劲。"
顾廷烨回头时，手里正转着支雕翎箭，箭尖映着日头晃得沈从兴直眯眼。
这位赵宗全的小舅子脸涨得通红，活像被晒透的河虾："顾都监说笑了，某这不是......想早点见识见识那杨幺的车船么？"
"见识？"
顾廷烨嗤笑一声跃上船，"等会儿火攻时别把自己的盔缨点着就行。"
船头的漕帮水军头目屠二，正指挥水手调整帆索，听见这话咧着黄牙笑："顾都监放心，咱漕帮的弟兄闭着眼都能在洞庭湖摸鱼，保管让禹州来的爷们瞧个新鲜！"
船舱里突然传来咳嗽声，赵策英正捧着本《孙子兵法》看得入神，闻言推了推歪掉的幞头："顾都监，家父常说'知己知彼'，依你看，杨幺那车船当真有传闻中那么厉害？"
少年郎眉目间还带着稚气，却非要板着脸装老成，倒让顾廷烨想起自家那个总爱偷摸学大人说话的女儿。
"厉害？"
顾廷烨屈指叩了叩船舷，"去年谢都监带着三千禁军去剿匪，回来时就剩七十个活的，你说厉害不厉害？"
他忽然压低声音，凑到赵策英耳边，"不过那车船有个毛病——转弯得十个人扳舵，等会儿咱就专挑它转弯时下手。"
赵策英眼睛一亮，刚要追问，却见顾廷烨突然转身冲舱外喊："老耿！你那火油罐子再晃，不等着烧杨幺，先把咱自己炸上天了！"
老耿忙不迭地把油桶往角落里挪，粗嗓门在水面上荡开："放心吧顾都监，俺用麻绳捆了三层呢！昨儿夜里还梦见把杨幺的船点成了火把！"
船队行至湖心时，屠二突然吹了声尖利的呼哨。
顾廷烨攀着桅杆了望，只见远处水天相接处浮着黑压压一片，数十座水寨像巨型水龟趴在水面上，寨墙间穿梭的车船果然如小山般巍峨，轮桨转动时搅得浪头哗哗作响，竟比官船的楼船还要气派。
"乖乖，这大家伙真能在水上跑？"
小段扒着船帮直咋舌，沈从兴已经摸出了腰间的横刀，刀鞘磕在铠甲上叮当作响。
顾廷烨拍了拍他的肩膀："等会儿听我号令，先放火箭扰乱他们视线，赵公子带着老耿去左翼烧粮船，沈将军跟我去撞主寨闸门。"
他忽然瞥见沈从兴靴底沾着片荷叶，忍不住打趣，"沈将军这是打算打完仗捞荷叶包饭？"
沈从兴脸更红了，正想辩解，对面水寨突然响起牛角号。
杨幺的战船如离弦之箭冲来，船头的义军举着长矛呐喊，阳光照在他们黝黑的胳膊上，倒有几分悍不畏死的架势。
赵策英攥紧了手里的鼓槌，指节泛白："顾都监，他们人好像比咱们多......"
"多有什么用？"
顾廷烨扯开弓，一箭射落对方船桅上的黑旗，"去年折安抚使带了五千人来，还不是让杨幺堵在芦苇荡里打了埋伏？"
他突然大笑起来，声音在水面上滚得老远，"告诉弟兄们，谁先烧了杨幺的帅船，某请他去临安楼喝三个月花酒！"
漕帮的水手们顿时欢呼起来，屠二亲自掌舵，快船如泥鳅般在敌船缝隙里穿梭。
赵策英咬着牙敲响战鼓，鼓声震得水面都在颤，老耿扛着油桶纵身跳上敌船，火折子一亮，顿时燃起冲天火光。
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那火油是顾廷烨让人按军需方子配的，沾着水都能烧，看得沈从兴眼睛直发光："这玩意儿比咱家灶上的灯油厉害十倍！"
正说着，一艘车船突然横冲过来，轮桨转动时带起的水花溅了沈从兴满脸。
他抹了把脸刚要挥刀，却见那船舷上突然泼下滚烫的石灰水，亏得小段拽着他往后一仰，才没被眯了眼。
"这群贼厮鸟不讲规矩！"
沈从兴怒吼着扳弓搭箭，却因太急没拉满，箭飞到一半就坠进水里。
顾廷烨在另一艘船上看得清楚，扯开嗓子喊："沈从兴你个废物！对着轮轴射啊！"
他自己则一箭射穿那车船的帆布，惊得掌舵的义军手忙脚乱。
屠二趁机调转船头，硬生生从两艘敌船中间挤了过去，船身擦着对方船板发出刺耳的刮擦声，吓得赵策英抓紧了船帮。
"赵公子别怕！"
老耿举着个抢来的酒葫芦猛灌，火光照得他脸上沟壑分明，"这水路跟禹州城外的护城河一个理儿，瞅准了水道就能钻！"
他突然指着左前方，"那儿有艘运粮船！"
赵策英定了定神，想起父亲教的"乱军之中先断粮草"，立刻指挥快船冲过去。