“浴池已备好，章大人请。”
唐璎微顿，缓了缓神，这才想起朱紫薇约她泡汤的事儿，眼见时候还早，她动了动眼皮，朝蹲在树上的女暗卫使了个眼色，得到对方的回应后，随丫鬟一道去了汤池。
朱府的西厢为女眷的住所，宅院后侧有有两道汤池，一处稍显破败，而另一处，瞧着却甚为精巧。
“这是娘娘的专用池。”
丫鬟将她引到了精巧的那处池子附近，方下汤具后便离开了。
一刻钟后，朱紫薇来了。
二人褪去衣物，用香胰净了身，在侍女的搀扶下进了浴池。
随着“哗——”的一声响，唐璎矮下身，坐在了汤池中央。
许是昨夜淋雨的缘故，今日晨起时，她总觉筋骨疲乏，精神不振，而当热汤盖过肌肤的一瞬间，她紧绷的肌肉瞬间松弛下来。
池内放有茉莉和檀香，清幽宜人，给人以安宁之感，朱紫薇并非话多之人，唐璎亦然，二人便索性闭眸享受着，皆未发一言。
可突然——
“章大人。”
氤氲水雾中，女子的声音缓缓响起。
唐璎心中一紧，骤然睁开眼，向屋檐上的人比了个手势。
似是回应般，树影间瞬间荡起一阵“哗啦啦”的声响。
然而，面前的女子并未多言，只默然转过身，将自己的后背对准了她。
唐璎大愕，“这是……”
夕光粼粼，泉水清清，女子瓷白的肌肤上却布满了触目惊心的利器伤，一道连着一道，盘根错节，极为狰狞，整个背部连着脖颈处几乎看不到一片完整的肌肤。
袅袅热雾中，女子赤｜裸着上半身，吐息间不带一丝温度。
“嘉宁十五年，外祖父去世，我去了青州府奔丧。”
唐璎闻言一震，嘉宁十五年……正是青州疫发的时候……
难道……
她迅速撤回手势，似乎想到了什么，鹿眸大睁，“你……”
朱紫薇的话肯定了她的猜测——
“我是香室案的幸存者之一。”
唐璎深吸一口气，思绪倒回一年前。
颖川的祠堂前，姚思源曾告诉她，姚光的香方问世后，仍需人不断试药改良，以成疫药。那香方毒性大，试药者只能吸以微量，倘若吸嗅过重，则会对人产生极强的攻击性，乃止癫狂。
彼时，疫病的控制刻不容缓，姚半雪无法，只能发悬赏帖，广招极热体质之人前来试药。然而，就在疫方问世前夕，香室惨案发生了，盛荣以一己之力几乎砍死了所有的试药者。
足足四十五人，仅五人生还。
其中四人分别是姚半雪，姚光，钱老，以及盛子，唐璎也曾好奇过最后一位幸存者的身份，饶是有过诸多猜测，却未曾落实，不料那人竟是朱明镜的女儿……
假山之下，烟波浩渺，层层热雾腾起，将朱紫薇的眉眼晕得模糊。
“我是难得的极热体质，疫发时，外祖母严令我不许出府，是家父修书让我去试药的……我们没有告诉任何人。”
唐璎微愣，“可大学士他……为何？”
朱紫薇合上衣衫，微微昂首，清润的瞳孔中倒映着通透的光。
“家父他……只愿为苍生发宏愿。”
唐璎听言一顿，胸口泛起密密麻麻的疼——
她终于明白了朱紫薇约她泡汤的目的。
近些年来，咸南国运不济，不论是禁毒案，还是青州地旱一案，皆有贪官作恶，以致百姓死伤无数。朱紫薇此举无非是想向她证明，一个心系家国、怜贫恤弱之人，绝无可能将苍生置于水火之中。
然而，她敬佩朱氏父女的高义不假，却依旧保有几分理智。
黎靖北的“远征”是一个信号，眼下的咸南已然到了生死存亡之际，谁知今日的这一切，又是否只是朱明镜布下的障眼法？
思及此，唐璎隐下胸中激荡，莞笑着慨叹道：“娘娘不愧为大儒之女，不仅高义，还**。”
朱紫薇此人必然是明大义的，若非如此，也不会在疫发时不顾外祖母的劝阻，只身犯险。**也是，若非猜到她今日登门的目的，她又岂会突然约她泡汤，而后借机展示自己过去的伤疤，以求自保？
朱紫薇自然也明白唐璎的言下之意，却只是微微一笑，“大人过誉了，我自小生长深闺，朝中大事我也不懂，只少时读过几本书，对眼下的风雨略有感知罢了。”
唐璎摇摇头，“娘娘谦虚了。”
所谓“读过几本书”，不过以偏概全，生于世家大族的孩子，自小便懂得察言观色，审时度势，眼界是远远大于才学的。
朱紫薇便是其中的典范——
她知晓她来者不善，恐在她登门前便想好了应对之策，“泡汤”便是手段之一。而朱紫薇尚且如此，朱明镜只会更甚。
至此，钟谧、陆讳、朱明镜这三位当世大儒她都已经见过了。这三人都是千年的老狐狸，他们的话，或暗藏机锋，或真假难辨，然而“老师”的人选，她心中似乎已经有了模糊的答案，只待进一步求证。
从浴池出来后，唐璎重呼了一口气，逐渐感觉身子开始回暖，同朱紫薇道别后便欲打道回府。
然而将将抵达盛通街，天上便下起了雨。
闹市中，一身披蓑衣的男子打马经过，雨水划过他宽大的帽檐，顺着他流畅的下颌线滴到胸口，将官衣氤湿。
擦身而过的瞬间，唐璎明显一顿，却未多做停留，只微一点头便离开了。
男子见了她显然也愣了一下，旋即调转马头，停在了她的身前。
去路被挡，唐璎显然不大高兴，冷着一张脸问道：“陆大人何事？”
男子听言一顿，旋即抬高了斗笠，雨幕下露出来的——
正是陆子旭那张脸。
四目相对间，陆子旭神情肃穆，春水般醉人的桃花眸似染上了某种不知名的情绪，嘴唇动了动，竟是一副欲言又止的模样。
唐璎等了半晌，却只等到一句，“阿璎，多谢。”
听言，她并未接话，只一双鹿眸静静地望着他，冷静得出奇。
她自然知道他在谢什么——
盛通街属闹市，陆子旭却不顾仪态，当街纵马，可身为御史的她却并未出言喝止，反而选了视而不见，这已是一种纵容。
“——不必道谢，少给我惹麻烦就好。”
这是她的回答。
陆子旭听言抿了抿唇，微一拱手，算是承了她的情，就在唐璎准备转身时，他突然莫名其妙地来了一句——
“届时，一切都结束了。”
说罢便一挥长鞭，头也不回地消失在风雨中。
第167章 第一百六十六章“明道若昧，进道若退……
四月初一，天子出征，锦衣卫随行，一连五千余精锐力士齐齐出动，护卫皇帝周全。
两日后，众人来到辽渡口，稍作休整后欲往北进发，越渡时却不慎遇袭，一连折损数十人。
为护天子逃走，孙少衡和裴序二人接连重伤，倒地不起。
然而，即使到了此刻，御驾内的人依旧毫无动静。
车夫心里有些忐忑，尝试着唤了声“陛下？”
无人应答。
追兵在身后狂奔着，耳畔是呼啸的风声，气流中不时传来几声刀剑交织的“铮铮”脆响。
久等不到皇帝的吩咐，车夫有些犹豫，千钧一发之际，他只得将车驶离官道，并入一旁的山林之中。
一路上，他一刻也不敢停歇，紧咬着牙关，不停挥舞着马鞭在山道上疾驰着。
不知过了多久，耳边风声渐小，追兵早已不见了踪影，二人不知不觉来到了山林深处。
“再往前便是崖洞了。”
车夫擦了擦额上的汗，将车赶到靠山的一侧，转头看向车内的方向，试探性地唤了声，“陛下？”
依旧无人应答。
车夫慌了神，方欲上前查探，一只修长的手伸了出来，轻轻摆了摆，示意他往山林左
侧走。
防风帘之下，皇帝的手宽大而修长，指骨分明，肤色偏玉白，而非清透的瓷白，较之以往似乎有些不同。
车夫顿了顿，却也没多想，依令掉转马头往左侧驶去。
马车仍在疾驰中，待到四下无人之际，他却突然卸了马褂，面色一变，飞起一只毒镖就往车内刺去，却听“咚”的一声闷响，毒镖戳到了车箱内壁。
他却犹不死心，两指一并，很快又飞起一只，直到利器没入血肉的声音响起，才彻底安下心来。
须臾，烈风起，将崖道旁的碎石掀落而下，树影晃动间，一年过四旬的中年男子闪身而过，拦住了马车的去路。
男子一身玄衣，须发微白，颧骨微凸，眸中透着嗜血般贪婪而冷锐的光。
他不由分说地摘下斗笠，露出自己的真容——
林岁。
见了来人，车夫赶紧敛袖作揖，“见过林大人。”
林岁不耐烦地摆摆手，浓眉微皱，沉声问道：“人呢？”
他尚在逃亡之中，刑部和大理寺的人盯他盯得紧，官道上把手出口的官差也都换成了锦衣卫，水路更是走不通。此番逃到这深山之中已是不易，若再出点儿意外……
林岁双目狠睁，眸中焦色暴露无遗，好在车夫接下来的回答令他满意——
“回大人，人在马车里头呢，方才被小的用毒镖扎了一下，此刻应在弥留之际。”
话音方落，车厢内适时传来一阵短促的闷哼声，伴随着细碎的呜咽，似在极力忍耐着什么。
“做得不错！”
林岁骤然大笑，胸腔疯狂地起伏着，笑得目眦尽裂，面容狰狞，突如其来的兴奋已然压过了所有理智。
“陛下啊……林某自幼苦读诗书，便是想着有朝一日能够出人头地，效忠朝廷……”
他上前几步，猛然握住车架的前沿，望着车内的人影忆起了往昔——
“嘉宁年间，林某终得偿所愿，三元及第，考取功名，一路从编修、给事中，做到侍郎、尚书，虽不敢自称功绩斐然，却也是为百姓做了不少实事儿的人，林某原以为自己一生便是如此了，可到了广安年间……”
说到此处，他眸色一凝，嗓音也变得阴沉，“陛下却不听劝阻，执意推行女官政策，让那群娘儿上位，任由她们对我等耀武扬威！这天下！本该是属于我们男人的啊！！”
荒山野林中，草木竞生，大雁齐飞，于苍茫的碧空下落下一道道长影，倏然而逝。
林岁说得激昂，车内的人却无暇回应他，隔着车帘，只有断断续续的呜咽声传出。
林岁为咸南效忠多年，向来循规蹈矩，唯命是从，弑君的事儿他没干过，这是头一回。
事成，名垂千古，百年后入主功臣墓；事败，遗臭万年，即刻人头落地，尸骨无存。
山野的风鼓动着耳膜，心脏似乎要跳出胸腔，林岁也不知，此时此刻流淌在他血液中的，究竟是忐忑还是兴奋。
“——陛下，对不住了。”
言讫，他似下定了某种决心，眸光倏尔变得锃亮，快步走上前，“唰”地一下掀开车帘，却在见到天子的一刹那，笑容陡然凝固。
“你……怎么会……”
车厢内，黎珀一身银甲端然而坐，眉宇冷凝，肩背挺拔，不仅毫发未损，甚至还有闲心对他笑——
“怎么？见到本宫……林大人似乎很惊讶？”
年轻的郡王皓齿毕露，容色悠然，一双微弯的凤眸迎着林岁悚然的目光，笑得比他还灿烂。
“没想到吧，锦衣卫前五所那五千精锐力士，实则不过数百人，其余的……”他弯了弯眉，露出一副好整以暇的神色，“皆隶属石安军。”
见到黎珀的那一瞬间，林岁已然目瞪口嗲，反应过来后，犹不死心地转动眼珠，似在寻找着什么。
“大人在找这个吧？”
黎珀笑了笑，随手从腋下夹出一只利器，扔到了林岁的脚下。
那利器，正是车夫第二次掷过来的毒镖。
彼时，他正穿着黎氏皇族的锁子甲，毒镖飞过来时，尖头恰好打到了他胸前的铁片上，留下一道微微的划痕。
“你……怎么会？！”
林岁尚在震惊之中，便被黎珀割喉而死。
一旁的车夫慌了神，方欲逃走，却被迎面而来的一支长枪掼倒，一大块血渍在胸口泅开，“嗬嗬”两声后轰然倒地。
黎珀将目光投向掷枪之人——
是陆子旭。
与此同时，周惠和郭杰也带着石安军的主力赶到了。
他们盗匪出身，惯会隐藏行踪。“天子”假出征的计划他们是知道的，为防生变，早早便在崖洞处隐藏起来了，随时待命。
“哟，陆大人这么急着灭口啊。”
黎珀拂开车帘，好整以暇地看向陆子旭，目中并无责怪之意。
“见过郡王殿下。”陆子旭微微昂首，转而看向车夫的尸体，眸中闪过漠然，回了句“无用之人罢了”，便带人离开了。
周惠看到躺在地上的林岁后简直吓了一跳，“殿下，这……”
林岁是眼下三司最要紧的逃犯，若按正常程序，他该被抓回去刑讯的，却无端死在这荒郊野岭，她不知要如何跟天子交差……
黎珀却不以为然，一个纵身便跃到了马背上，唇角勾起一抹笑。
“陆大人方才不是说了么，无用之人罢了，留着只会误事。”
说罢便策马离开了。
周惠还待再说些什么，郭杰却对她摇了摇头，“大人，我们走罢。”
周惠有些犹豫，眼见黎珀的身影越走越远，只好令人将林岁和车夫的尸身简单包裹了下，随车运回了建安。
*
离开朱府后，唐璎并未随黎靖北宿在茶楼，而是回了官舍。
许是连日阴雨的缘故，她总觉得心绪难安，一夜辗转难眠，迷迷糊糊睡了两个时辰便起了身。
好在次日休沐，不必急着上朝。唐璎叫来热水，尚未来得及洗漱，官舍的小厮便赶了过来。
“章大人，您的信。”
隔着厚重的木门，小厮的声音显得有些模糊。
唐璎放下巾帕，淡声道：“进来罢。”
小厮应声而入，将两封带有折角的信放在案头，随后垂下头，静待唐璎吩咐。
唐璎拿起其中一封，展开后又放了回去，随后拿起另外一封，细细品读一番后，随即瞳孔微张，神情严肃了起来。
小厮久等不待，微微抬起头，看向桌案上的两封信，信的内容他不清楚，端看封面，似是邀请函。
须臾，他又将目光落到女子的面孔上，却见她鹿眸微垂，眼睑下透着淡淡的青色，竟是一副疲态十足的模样，不由心生不忍——
“大人若不想去，小的便帮您推了罢。”
唐璎摇摇头，下意识将信往里侧掖了一下，“不必了，下去罢。”
小厮讪然一笑，随后依言退了出去。
唐璎拴好门窗，对着桌案上的两封信陷入了沉思。
小厮猜得不错，这两封信确是邀请函不假，却没有一封是她能，或说她想推脱的。两封信分别来自两个不同的人，一个约她在护城河会面，一个则将与会的地点定在了紫金山的竹林。
唐璎逐一阅览完毕，并未回信，而是将其中的一封烧了，转而去了美人斋。
“陆子旭已赶往锦州，各路兵马皆已备齐，‘老师’他……也快出发了。”
春日的暖阳下，白衣公子倚窗而立，眉眼间似衔着深情，微风拂过他的发梢，风流蕴藉，雅人深致。
唐璎甫一进门便见着了这副美景，不禁眉梢微顿，从背后环住了男人的背。
“老子曾言——‘明道若昧，进道若退，夷道若纇’，此乃天道赐予的良机。”
她踮起脚尖，将头枕在男人的宽肩上，轻轻吻了吻他的后脖颈，嘴角勾起一抹释然的笑。
“陛下，我们的机会来了。”
黎靖北并未回话，而是微微倾过肩，让她将头靠得舒服一些，静默地享受着这片刻的宁静。
“陛下”出征
后，黎靖北便跟着张己等人迁去了城西的茶楼，然茶楼终归人多眼杂，并非久待之地，唐璎索性将他转去了美人斋。
美人斋曾是建安城规模最大的女子饰品店，由唐璎的兄长唐瑾和古月阿姊一手创立，古月被“流放”后，唐瑾也去了蜀地，这间店铺随后便被萱娘接管了去，萱娘算是看着唐璎长大的，她对她很放心。
几经易主后，如今的美人斋早已门可罗雀，曾用来招待贵客的三楼更是无人问津。如此一来，隐私性却是极好的，倒适合藏人。
二人温存了一阵，唐璎似乎想到了什么，微微推开黎靖北，抬眸望向眼前的男子：“郡王殿下那头如何了？”
见她分心，黎靖北有些不满地掐了她一下，俊眉一挑，“朕天生不擅做戏，他若连这点儿识破的本事都没有，也敢来造反？”
说罢再次将人拥入怀中。
唐璎却无心眷恋，思绪飘回了天子“出征”的前一夜。
那夜，黎靖北特意将“时和”从太庙拿了出来，还穿了身旧时的铠甲以壮军心。那铠甲瞧着气势还行，却不防利器。
那身出征的行头，混淆视听，打敌人一个措手不及。
行至半路，那伙人就会发现，不仅人换了，就连君主的旧甲，也变成了刀枪不入的锁子甲。
可……万一呢？
似是看出了女子的心不在焉，男人叹了一口气，难得正色道：“放心罢，皇叔那头一切顺利。”
“那就好。”
想想也是，黎珀那家伙，瞧着跟陆子旭一样浪荡，在智谋上，两人却不相上下，都是绝不会让自己吃亏的类型。
唐璎这才舒了一口气，然而下一刻——
“方才周惠来报，林岁死了。”
“你是说……”
黎靖北点点头，“妄图弑君，被皇叔割喉而亡。”
唐璎有些惊讶，却不觉遗憾。
林岁乃乱党，他的死罪有应得。
窗外的朝阳为唐璎秀致的面容镀上了一层柔光，鼻梁小巧而挺拔，鹿眸清澈，分明是最纯净的长相，却一副心事重重的模样。
只一瞬，她便笑着摇了摇头，转眸对身后的男人道：“黎明到来之前，劳陛下在此委屈几日了。”
“委屈倒不至于，倒比宫里的日子悠闲得多。”
黎靖北亦回以微笑，狐眸微转，假作未曾注意到她方才的神情，望了望天，柔声嘱咐道：“天儿快变了，这几日你去官舍待着，尽量减少外出。”
唐璎“嗯”了一声，随后撑开了伞。
“在此之前，我还得去见一位故人。”
黎靖北听言并未答话，亦未再追问，只静默地望着她，狐眸幽深。
唐璎心里清楚，以这家伙洞若观火的本事，既然能猜到她上回见的人是朱明镜，那么这回见的人，他想必也猜到了。
他既未问，她也不必过多解释，只微微弯眸，以口型比了个“夫君等我”。
见她如此，黎靖北久违地翘起了唇，潋滟的曦光洒进他深邃的瞳孔，妖冶夺目。
“夫人早去早回。”
第168章 第一百六十七章“君之所托，某必不相……
午后，雨过天晴，惠风和畅。
春日的画舫飘荡在护城河上，似锦鲤游过，留下一串串波光粼粼的倒影。
煦日下，一青衣男子仰面斜倚在桅杆上，眉宇清隽，姿态闲适，乌发随着微风而舞，低眉抬首间透着凌人的意气。
见绯袍女子上了船，他翩然一笑。
“你来了。”
这一笑，恰似邗江边的那一瞥，恍如隔世。
唐璎有些恍神，旋即低下头，淡淡地“嗯”了一声。
今日一早，她同时收到了两封邀约信。一封约她午后去护城河，而另一封，则将会见的地点定在了紫金山。
这第一封信的落款，正是墨修永。
另一头，男人望着朝他款款走来的女子，眸中深杂再也掩饰不住。
今日一会，或是永别。
自兴中一别后，二人未曾再见面，草长莺飞，积雪消融，尔来已经四月有余。
大殿上，三司长官联合上奏，力证承安门前的尸体是为孔青，而非孔玄，还原宫变当日真相，随后事态扭转，莫同的冤屈被洗刷，而他这个“莫同之子”，自然也就不用背负千古骂名。
在工部的这些年，他政绩斐然，若留下，或可升为侍郎，然他并未如此，乃是自请前往兴中，完成先父遗志，守护百姓安宁。
愿景虽大，却抵不过自己的私心，故此在临行前于画舫设宴，只为见她最后一面——
“我跟令姝和离了。”
令姝是他的妻，也是他老师钟谧的次女，往昔他为救舒姨娘母女出火海，考取功名，不断在京中积攒势力，而迎娶首辅之女，恰是踏板之一。
他并不为此感到愧疚，和离的事儿是钟令姝提出来的，而他，并不认为这有什么不妥。
周皓卿是钟谧的长婿，他的叛变对钟府来说是一次巨大的打击，钟谧下狱后，钟府更是雪上加霜。
与令姝和离后，坊间有流言传出，皆言他见风使舵，薄情寡义，他却无意辩解。
先不说兴中苦寒，本就不是令姝那般娇生惯养长大的闺秀待得惯的地方。更何况，他们心中各自有人，原本就不该结合。
这是他的私事，他本不该讲给阿璎听，眼下也并非合适的时机。
可他……
就是想说。
昔日在邗江边，他违心的那句“嫁给太子，不是挺好的吗”令他抱憾终生。他痛恨自己没有交代的离开，也明白如今就算有了交代，也改变不了什么。
纵然如此，他也不想留下遗憾。
炽烈的日光下，碧波荡漾，白莲摇曳，莲心沁在湖水之中，蓬勃清润，馥郁芬芳，一如眼前的女子。
墨修永望着她，思绪回到了年少时。
那时的他，无忧无虑，意气风发，倚着为裴序办差的由头去了维扬，实则不过游山玩水，逍遥自在。
也正是那时，一抹旖旎的风光闯入了他的世界。
印象中的女子寡言少语，气质出尘，清雅中带着几分灵动，似一只狡黠的小鹿。
不知从何时起，他的心也跟着生了牵挂……
时过境迁，邗江边那个浣足拾栗的女子早已远去，如今的她，绯袍加身，气势铿锵，眉眼秀丽如初，却也承载了很多他看不懂的东西。
而另一头，女子并未对他和离一事做出评价，眉眼微垂，始终一副淡淡的模样，似乎并不在意，听他似有辞官之意，只顿了一下，道——
“在兴中时，你曾刻意隐瞒孔青的身份，意图混淆视听，是为欺君，然而宫变那日，你却给裴镇府使去了信，令他及时赶到了南阳宫，是为救驾。如今功过相抵，加之周小公子的忠心，纵使周皓卿叛乱在先，伯府也并未被抄家，是以你也……不必急着走。”
是挽留的话语，墨修永却并未感到惊喜，只因他明白，阿璎此言，不过是想为君王留贤罢了。
遂干脆地摇摇头——
“我欲去兴中。”
短短几个字，唐璎几乎立刻就参透了他的愿景，恭赞道：“墨大人高义。”
果然……
墨修永有些失落，然而更多的，却是释然。
不甘，却也释然。
他令船夫拿来一壶温酒，为女子斟了一杯，垂眸道：“我明日便走了，今日之行本是临时邀约，我……没想到你会过来。”
此言一出，唐璎却是笑了，顺手接过酒盏，仰面一饮而尽，洒脱道：“你我相识一场，故人辞别，何不来相送？”
墨修永摇了摇头，放下酒盏，唇角弯成一个无奈的弧度——
“阿璎，或许你自己都没有发现，每每你有求于人的时候，左眼都会下意识地跳一下。”
言讫，不待女子有所反应，又道：“说吧，什么事儿？”
唐璎有些讪讪，眸色却无比坚定，直言道：“我想将周惠要回来。”
墨修永颔首，“原来如此。”
钟谧下狱后，远宁伯周怀录对他的态度也跟着急转直下，他原以为周怀录会对他发难，可周皓卿逼宫一事终究给了伯府不小打击，周怀录尚且自顾不暇，再加上他在庙堂深耕数年，多少掌握了一些周怀录的把柄，想借机从伯府要两个女人出来倒也不难。
舒姨娘暂且不论，就连周惠，作为未出阁的女眷，若不是愿待在伯府，也是可以跟着他这个二哥走的。
见对方许久未作答，唐璎轻咳了一声，垂眸续道：“兴中凄苦，墨大人也不想让令堂和令妹跟过去受苦吧？”
墨修永对此倒是开明，“这就要问问她们的意愿了，我母亲是愿意的，至于小妹……”
“——周惠那头我去游说，你肯放人就行。”
唐璎识趣地笑了笑，鹿眸中华光流转，“我对石安军的统领有信心。”
墨修永便不再多言，修指滑过，顺手将一碟剥好的板栗推到她跟前。
“此去经年，就当是临别赠礼了。”
望着一颗颗莹润饱满的栗子，唐璎怔了怔，心思涌动间，忽而想起一事——
“梅幽堂冬日里有卖板栗的事儿，是你……故意透露给陛下的吧？”
自从知道师父给的那些板栗皆出自某人之手后，她便十分好奇，那般严寒的冬日，那家伙究竟是从何处寻来的。
因着先太后的关系，黎靖北和舒太妃走得很近，然舒太妃远在锦州，二人至多也只在节假日相互问询。墨修永则不一样，他是舒姨娘的次子，也就是人家舒太妃的亲姨母，关系显然更深一层，平日里交流也更多。
若非墨修永刻意透露，黎靖北缘何会知道梅幽堂有板栗卖？
对于她的疑问，墨修永显然有些意外，斟酒的手微微一顿，转而摇了摇头。
“是，却也不是。”
梅幽堂售卖板栗一事，确如她所说，是他告诉皇帝的，却非“故意透露”。
只是入仕后，某个闲暇的冬日午后，她思念阿璎思念得厉害，又恰巧瞥见值房的案台上摆着一篮板栗，那是姨母寄来的。望着那堆饱满的木巽子，他竟神不知鬼不觉地剥了起来。
彼时岁初将至，大雪严寒，恰逢天子来工部巡视，声势浩大，百官朝拜。
不多时，华盖停在了他的值房门口。
隔着轩窗，天子的声音低洌又沉静，透着不怒自威的气场，“板栗盛产于秋，冬日极为难寻，不知墨卿从何而得啊？”
他如实回了句“太妃娘娘的梅幽堂”，随后俯身欲拜，却被天子阻止了。
天子探出一只手，往前摆了摆，示意他不必多礼，却又冷不丁来了句——
“继续。”
他不敢违抗，顶着凛风，直剥得手指通红，腕骨断裂处隐隐作痛，却一刻也不敢停下来，直到那满满一篮的板栗尽数了见底儿，才敢抬头看向皇帝。
那一日，隔着轿帘，皇帝盯着他的手指看了许久，眸光深沉，却并未多言。
剥完后，他将木篮递给张己，说要献给天子，却被天子拒绝了——
“不必了，你自己留着罢。”
说罢，便让车夫起了轿。
碧空下，华盖远去，留下一串齐整的脚印。
他从来不知……天子对阿璎有情……
前太子妃喜爱板栗是人尽皆知的事实，然当天子看到那堆颗粒饱满的木巽子时，却未见情绪起伏。
冬日寻来板栗本是奇事，他原以天子当日不过随口一问，可如今想来……
那位九五至尊可真会装。
江风拂过，画舫如梭，接天的莲叶舒展自如，青粉交替间，尽显春意。
墨修永举起酒盏，仰脖一饮而尽，眉眼含笑，一如邗江边那个潇洒的少年。
“阿璎，保重。”
故人无恙，余心安矣。
女子亦举杯，畅快一笑，“墨碧血，你也是。”
烈日当空，疏影横斜，男女的身影交叠倒映在湖面上，又相互错开。他们各自奔驰，永不交织，却又彼此遥祝，各守安宁。
辞别墨修永后，唐璎去了大理寺。
甫一进门，一面色黢黑，体格壮硕的男子找上了她。
“章大人。”
唐璎认得他，这人是陆子旭的心腹，眸色瞬间幽沉起来。
“何事？”
男子微微拱手，浅行了个揖礼，道：“陆大人的信，章大人可收到了？”
唐璎“嗯”了一声，算是回应。
男子抿了抿唇，神色间似有犹豫。唐璎见人迟迟不肯走，眼皮一抬，补了句——“你还有事？”
“陆大人托小的带话。”
男子微微垂眸，黢黑的面容上浮现几缕尴尬，似是一副难以启齿的模样，顿了顿，道：“有劳了……”
唐璎摇摇头，“告诉陆主簿，相交一场，承蒙信任。”
她立在廊檐下，绯袍摇曳在春风中，面色清润，眸色铿锵。
“君之所托，某必不相负。”
听言，男子再次抱拳，道了声“章大人高义”，转身离开了。
男子走后，唐璎去了大理寺的牢狱。
她令狱卒给钟谧换了间宽敞的牢房，又带了些干净的毡毯和食物。
许是人之将死，怕天子身边没人的缘故，钟谧这回对她的态度明显好转了许多。苍眸微弯，竟破天荒地露出了二人相识以来的头一个微笑。
“老夫时日不多了，章大人有话尽管问罢！”
钟谧毕竟是三朝元老，又是当世大儒。见他如此，唐璎心里有些发梗，强忍着不适，垂眸道：“我此来确有些事儿欲向大人求证。”
她抬起头，目光灼灼地盯着眼前的老人——
“是关于四儒的。”
钟谧似有所感般点了点头，竟真跟着她的引导说起了当年的往事。
身为四儒之末，他与刘陆朱三人交集颇多，然相较陆朱而言，他对刘泽骞的显然印象更深。
“老夫虽为陛下搭上了这一生，坐到了人上人的高位，然陛下最为景仰的人……仍是他的老师……”
说起已故的刘太傅，钟谧苍老的瞳孔中不由染上了一层阴翳。
刘泽骞是四儒之首，亦是天子之师，因疫病卒于嘉宁十五年。
想他辅佐的那些年，黎靖北虽对他礼敬有加，心中最为敬佩的，却永远是他的那位老师。
他不甘，却也无可奈何。
言谈中，唐璎能清楚地感知到他的情绪，却不欲多言。
她与这位忠君的开国元勋本就不是一路人，她虽惋惜他的凋敝，却永远不会共情他的做法。
末了，却还是忍不住道了句：“钟大人，戕害忠臣遗孀，按《咸南律》，当诛九族。”
她深吸一口气，望向老人的目光中透着锋锐，“若非陛下宽仁，那牵连的……可就不止您自己了……”
众所周知，钟谧一生无子，府中的两个女儿是他一生的软肋。
大女儿钟令妤原被指婚给靖王，却因意属安国公府的小公子私奔至维扬，追爱失败后又回了建安。
钟令妤回来后，钟谧并不引以为耻，令她草嫁了事，反而替她四处周旋，最后找了锦衣卫的指挥周皓卿来接盘。至于小女儿钟令姝，在他式微时，原可攀上刑部的沈侍郎结亲，却被他厉行阻止，反在自己得势后许给了自己的学生墨修永。
由此可见，他是真心为两个女儿的终身作打算的。
只不过事不由人，令妤与令姝，一个守寡，一个和离，两段姻缘，皆以兰因絮果而告终。
提及一双女儿，固执的老者眸中闪过心痛，面色却是铿锵。
“吾之心与迹，陛下自有评判！而吾，不悔！！”
他错信了林岁又如何？
宫变那晚，倘若躺在玉阶前的人真是孔玄，倘若冯高氏进宫的目的是要对陛下行不利，倘若他犹豫了哪怕一刻……
他赌不起……他真的赌不起……是以宁可错杀一万，也不敢让陛下担一丝风险！！
当真是冥顽不灵……
唐璎无意与他争辩，只无力道：“可陛下要的，从来就不是这些。”
她转过身，令狱卒给牢房重新落了锁。
不多时，甬道上传来女子的一声哀叹，似幽冥般，带着飘忽的惆怅。
“钟老师，你给的太多了。”
从大理寺狱出来后，
天上突然飘起了雨。
望着细细密密的的的雨幕，绯衣女子闭上了眼，思绪陷入空茫。
再睁眼时，面色沉肃如水，眸色却是一派清明。
至此，钟谧，陆讳，朱明镜这三人她全都见过了，至于“老师”的人选，她已有了大致的猜测。
回到都察院，她本欲去寻任轩，却得知他并不在值房内，遂索性召来照磨所都事，令其翻出了广安二年内罗汇送礼的官员名单。
望着那一长串黑压压的名字，只几息，女子的眸光陷入暗沉。
她叫来张己，眸中的疲色再也掩饰不住，却仍强撑着道：“告诉陛下，酉时去紫金山的竹林等我。”
第169章 第一百六十八章“大人不必等了。”……
酉时，雨过天晴，霞光万丈。
连绵的紫金山笼罩在金光之中，磅礴而神圣，引领着山脚下寥若星辰的皇陵与忠臣墓，透着勃发的力量。
山道旁的竹林苍劲而翠绿，修长的青竹笔直地伫立着，枝叶繁茂，筠如苍玉，绵延着一飞冲天的生命力。
唐璎到时，黎靖北尚未赶到。
她卸了履，闭眸坐在凉亭的草席上打坐，静听竹海摇曳的窸窣声，逐渐放空了思绪。
今早，她接到了两封信，其中一封来自墨修永，约她于护城河边的画舫见面，至于另一封……则来自陆子旭。
似是心照不宣般，陆子旭并未在信中言明会见的目的，只留了一句话——“紫金山竹林西侧的石亭，酉时见”，信纸右下角还留了个大理寺主簿的官印。
唐璎深知那封信的重要性，因此读完便烧了。
微风穿过凉亭，带来几分春日的清新，几里外的山道上，忽的传来阵阵铁蹄声，厚重而低沉，带着几分刻意掩饰的闷响。
唐璎蓦然睁开眼，目之所及，是一名骑着烈马，头戴黑纱斗笠的玄衣男子。
他的身后，还跟着两列骑兵。
男子见了她显然也很惊讶，眸中跃过一闪而逝的狠意，面儿上却是不显，只亲和道——
“寒英也来踏青？”
唐璎心中冷笑，谁这么不长眼，踏青踏到皇陵来了。
不过眼前的这位大人嘛，倒是有这个特权……
“大人不必等了，陆子旭不会来了。”
她抬眸望向远处，眸色幽深。
那里是官道的位置。
男子却是不解，“这与他有何干系？”
“莫装糊涂了，陆老师。”
唐璎绷直背，倏尔从草席上立起身，鹿眸直勾勾地盯着马背上的男子，容色清寒——
“据我所查，近年来似乎有一名老师，利用自己在朝中的影响，屡屡教唆官宦贩制禁毒，控制千秋阁，伙同权贵戕害无辜，意图谋乱！！”
女子的声音高亢，落进幽林里，愈显铿锵。
清风拂过，掀开男子遮面的黑纱，斗笠下的面容骤然浮现——
颧骨突出，肌肤苍老，须发皆白，唯一双眼睛未见浑浊，仅有矍铄，然而在那双矍铄的瞳眸中，却倒映着超然的沉毅，仿佛一口深不可测的幽井，要将人吸入其中。
此人不是别人，正是四儒之一的陆讳。
“章大人，我不知你为何要胡言乱语，凭空污蔑老夫。”
见唐璎态度不善，陆讳索性摘下斗笠，露出阴鸷的脸，矍铄的鹰眸在日光的映衬下变得锐利。
“老夫近日忽觉胸闷腹满，尝闻山郊的沐兰汤可祛邪治病，此番出城便是为此，可不知为何到了章大人口中，竟成了乱臣贼子？”
说话时，他纵身跳下骏马，悄然对身后的隐卫摆了个手势。
唐璎看清了他的动作，却只作不知，一双清润地鹿眸凝视着面前的男子，目光坦然。
“四儒之中，我怀疑过钟首辅，朱大学士，甚至是已故的刘太傅，唯独对你的怀疑最少，直到陆子旭的种种怪异之举给了我答案……”
仇锦去世后，陆子旭大为悲恸，此后行径更是变得极为反常。
很显然，他比她要更早察觉出自己父亲的异常。
为了替仇姐姐报仇，他隐忍蛰伏大半年，只为获取父亲的信任。
行动前，他曾连着修了几封家书给陆容时，劝她自毁容貌，主动示弱，以此来讨好黎靖北。
陆容时曾因在宫中谋害朝廷命官而被天子禁足终生，她本人又未曾被天子所喜，二人之间并无夫妻情分，遂只能靠服软来给天子施压，这是她唯一的生路。
如此一来，即使父亲日后谋反，只要小妹一日还是帝妃，就受天子庇护，哪怕全家抄斩也轮不上她。
而骄矜如陆容时，就算落入冷宫，也自是不肯放低姿态，唐璎不知陆子旭是如何说动她的，但很显然，这一步他完成的很顺利。
小妹的生计得以保全后，陆子旭的首要任务便只剩讨好陆讳了。二人是父子，本就有着一层天然的信任基础，陆子旭想要更进一步，就只差一封投名状了。
而那个投名状，便是林岁。
自林岁将钟谧引入宫门的那刻起，他便成了一颗废棋。即使陆子旭设计将他放了出去，行踪却也落在了三司的掌控之中。他的存在，犹如一颗地雷。
既如此，陆讳断不会让他加入后续行动，但陆子旭却可由此取得父亲的信任，参与关键部署。
“更何况，林岁虽说明面儿上是钟谧的学生，却也是被您硬塞过去的。”
唐璎拿出国子监的一本旧册，鹿眸微垂。
“据记载，相较其他三儒，陆老师您早年收的学生最多，单就在朝为官者便有三百人余，若是逐一管教，实在应接不暇。是以倘若遇上资质尚可的，您会分给其他三儒来教导，而林岁……”
她翻开书册，葱指点在其中一行字上——
“在入钟门之前，曾在您身旁伺候过笔洗，足两载有余……”
不仅如此，陆讳远非表面儿上看上去那般孤傲高洁、淡泊名利，若非喜好结交，陆子旭又怎会同时拜了其他三儒为师？
而陆子旭，显然是在三儒的耳濡目染中得了慧的。
得知唐璎手中有信件的誊本后，他令九娘在太医院火速将之调包，进一步取得父亲的信任。
“钟谧收到的那封信，他知道你不会用自己的口吻或字迹来书写，他也知道我手中拿到的必不是真本，但那又如何？他的偷信之举，无论有无实用，也是一种忠心的体现，至少让你更放心他了，同时也为他自己赢到了锦州军队的部署权。”
锦州军队的部署权……正是这关键的一步，令陆讳多年的筹谋毁于一旦。
拿到军权后，陆子旭便立刻马不停蹄地开始部署千秋阁的行动，逐渐将权力收拢，后得知舒太妃被擒，又趁天子的主力军赶到之前将其救下，力挽狂澜。
陆讳这头，显然已经从陆子旭那头得知了林岁的死讯，以及出征的人并非天子。狡诈如他，几乎立时就意识到了自己的处境，随即便做了出逃的打算。至于紫金山的这条“逃跑路线”，显然也是陆子旭“特意”为他规划的，只等行到一半，被官府的人瓮中捉鳖。
然而就算到了此刻，陆讳仍是一副无畏的状态，眼神一改先前的矍铄，写满了桀骜和荒谬。
“呵，我儿岂会背叛我？”
身为三朝元老，他光耀一生，追随者多如牛毛。傅君、齐向安、周皓卿之流不过草芥，虽身居高位，却甘愿仰仗他的鼻息而活，为他而死。
陆子旭？
这可是他的儿，平日里虽不着调了些，心里还是有老子的。
背刺他？
绝无可能。
唐璎不欲与他争辩，只默然摇了摇头，“有才无德，可叹可惜。”
陆讳却并不着恼，只走上前，居高临下地俯视她，语调轻松。
“倒是聪慧。”
他凝视着她，目光如炬，如同注视着一只蝼蚁。
“你虽不知全貌，却也将事情的大概推演了出来，然而这些话……”他笑了笑，如沐春风，“你怕是再也没有
机会说与陛下听了。”
唐璎了然——
如此便是承认了。
即便如此，她面上却不见恐慌，依旧是一副清冷的模样，迎着头顶男人审视的目光，姿态从容，仿若在看一个罪人。
幽深的竹林中，万籁俱寂，空气中浮动着清雅的气息，却又弥漫着某种蓄势待发的汹涌。
望着眼前的绯袍女子，陆讳不由生出了一阵惋惜之情。
进学为官上，他不似林岁那般蠢钝、狭隘，他不计较男女之别，从来只信奉能者居之的道理。
寒英这孩子，有韧性，根器佳，本是极好的苗子，若假以时日，能力不输傅周之流。
只是……可惜了……
夕阳的余晖为竹林镀上了一层金影，投进陆讳的眸中，形成了一层阴翳。
宫禁将至，久则生变，他深知速战速决的重要性。
遂戴上斗笠，低下头，朝身后的武士比了个手势。
风起时，一支长箭凌空飞出，直指唐璎，却又在女子的眉眼之间堪勘停住。
是黎靖北。
年轻的帝王一袭白袍，一手握着箭羽，一手揽过女子的腰，眸色冰寒，染着急切。
“你没事儿吧？”
唐璎摇摇头，兀自替他将一绺发丝别到耳后，转头看向面前的叛贼。
另一头，陆讳虽对黎靖北的突然出现有些惊诧，但尚算镇定。
他眸光微闪，迅速盘起了眼前的局势。
天子那头，包括康娄和张己在内，护卫拢共十二人。这些人显然是得了消息匆匆赶来的，并无其他外援，就算此刻调最近的府兵快马加鞭赶来，也要至少两炷香的功夫。
而自己这边，随从约有二十余人，这些人虽不若天子护卫那般强悍，数量上倒是可以博一博。
据子旭那边传来的消息，北征的人并非天子，乃是福安郡王。
他不知天子去了何处，只隐隐感到有些不对，这才带着人急慌慌地出城。
如今已是背水一战，成败在此一举，只要他能逃出建安，到了锦州那头……
陆讳思索着，矍铄的苍眸倏忽变得晶亮，凝视着面前的二人，迸射出残忍的光。
然而——
“你去了也没用，黄尚书和崔杭一早便在锦州候着了。”
似是知他所想一般，黎靖北打断了他的思绪。
陆讳听言大震，“什……什么？”
帝王长睫微垂，低眸俯视着他，挺拔的五官在夕晖下愈显立体，眉梢眼角俱是冷峻。
“你的女儿，离宫了。”
“知道你不打算带她走，她自己先走了，看情况，似乎也不打算同你告别。”
陆讳显然没从方才的震惊中回过神来，如今锦州失守，他哪儿还顾得上那些。
遂毫不在意地蔑笑一声——
“那是她自己的事儿。”
他对身后的侍从比了个手势，竹林中很快响起兵刃相接的声音。
滚滚黄沙之中，女婿的身形如修竹般挺拔，眉眼如锋，气质若兰，锐利与平和，在他身上相得益彰。
恍惚中，他忽然就想起了昔年嫁女的事儿。
敏锐如他，自然也清楚太子心有所属，以容时的痴情，嫁去东宫只会万劫不复。可为了大业，他仍眼睁睁看着女儿往火坑里跳。
毕竟女儿越是猖狂，就越显得他这个做爹的与世无争。
况且……容时明面儿上的张扬，又何尝不是一种低调？他恰好可以借此来掩盖自己的野心。
世人皆知，天子与贵妃的那段姻缘是容时撒泼打滚求来的，实则不然——
那段“不被他看好”的姻缘，与他暗地里的鼓动脱不开关系。
在他的计划之内，一切水到渠成。
嘉宁末年，先帝身子每况愈下。三王之中，恭王世故却难成大器，靖王的阴狠浮于表面，恐难善终，太子登极是迟早的事儿。
他是四儒之一，地位崇高，再顶着国丈的身份，将女儿渗透宫中，即便不能有所作为，却也能替他省去很多事儿。
他将一切都看得清，算得透，却也将一切都当成过程，直到那个人上位，才算完成了他的大业。
金色的竹林之中，老者的瞳孔中倒映着嗜血的决绝。
唐璎望着他，不免觉得胆寒。
陆讳此人，何其凉薄。
齐向安、周皓卿之流倒也罢了，就算对自己的儿女，他也只有薄情寡义。可若说他贪图富贵，崇尚权势，却也不尽然——
以他的心智，他完全可以让自己成为第二个钟谧，权倾天下，威震四方，可是他没有。
“你究竟在乎什么？”
面对女子的提问，陆讳显得格外平静，几乎不带犹豫地脱口而出——
“我的学生。”
唐璎笑了笑，笑意却未达眼底，眉眼间满是了然。
“果然是他。”
陆讳并未说谎，他确实在乎自己的学生。
先帝黎颂便是他的学生，为护他登极，这位平和的陆阁老不惜手染鲜血，在庆德年间掀起过一场血雨腥风。
试问这样的野心，又怎会在嘉宁和广安年间突然消散呢？只是被他暂时藏起来罢了。
三王之中，太子受教于刘泽骞，靖王受教于朱明镜，恭王出身低微，未曾得四儒教导。
唯有一人，既是皇室血脉，又是他的内门弟子——
黎珀。
陆讳的最终目的，是将黎珀推上位。
说到此处，唐璎忽又想起一事，嘴角牵起一丝嘲讽的笑。
“原来……昔年郡王殿下将阿旭推下水，是有原因的。”
黎珀虽为纨绔，却因出身皇室，尚算有些修养，绝非孙尧、周长金那般的混不吝，若非事出有因，绝不会随意伤人。
就说他大冬天的非要将陆阁老的儿子推下水的那件事儿，不仅她，便是陆子旭本人都想不明白。
其实很简单——
陆讳的势力渗入千秋阁之后，舒太妃无奈受制，黎珀也不得不屈从于老师的权威。
他既不敢反抗陆讳，也不愿成为叛贼，便只能在最无能为力的年纪，以那般激烈的方式来表达对老师的反抗，同时也希望能借此引起太子的注意。
除黎珀外，周皓卿也是棋子之一——
陆讳算到天子回宫的头一件事便是召“孔玄”和冯高氏进宫，遂鼓动周皓卿趁宫中防守薄弱时造反。
承安门被炸后，又令林岁趁机将千秋阁一众杀手引了进来，只等周皓卿闯入正殿，冯孔二人即将抵达承安门时再对他们痛下杀手。
千秋阁的杀手们人数众多，天子的护卫队虽训练有素，却寡不敌众，抵挡了一阵便悉数阵亡，至于孔青……也因保护冯高氏而死。
为了引发更大的轰动，冯孔二人必须死在承安门附近。
就连林岁寄给钟谧的信，也是陆讳故意模仿成朱明镜的口吻而写——
他既想撇开自己，却也不能让钟谧惹上嫌疑。
冯高氏是钟谧所杀，钟谧则是为了保护天子的利益而牺牲，所以他必须与天子绑在一根绳儿上，是以当他被天子下狱而非处死时，才恰能体现帝王的护短专横。倘若钟谧对天子存有不轨之心，黎靖北反倒成了受害者，这是陆讳最不愿看到的，所以钟谧的形象必须干净。
如此一来，也算是重复了往昔时太祖皇帝包庇莫同的事迹，并从最大程度上激起了民愤。
第170章 第一百六十九章“天下是百姓的天下！……
打斗仍在继续，双方兵力皆折损不少。
幽林中，浓烈的血腥味掩盖了竹叶的清香，久久难以消散。夕晖之下，雁歌声骤起，荡漾在山野间，恰似孤魂的悲鸣。
霞光中杀伐不断，眼见己方人数越来越少，陆讳沉静的面容终于有了崩塌的迹象。
黎靖北将他的焦急看在眼里，却不点破，只隔着刀光剑影，狐眸轻飘飘地睨向不远处的老者，容色淡然。
他知道，陆讳在等陆子旭的援兵。
只可惜，他再也等不到了。
“说起来，陆阁老筹谋多年，
大事儿上绝对称得上算无遗策，只是在某些细节上，仍然没有守到位。”
君主在同他说话，陆讳却无心搭理，眼神死死地盯着城门的方向，焦色明显。
一滴冷汗自他斑白的鬓角冒出，顺着干枯的鸡皮滑落到眼尾的纹路上，略显沧桑。
似是为了掩盖内心的惶恐，半晌，他强作镇定地转过头，露出一个堪称温和的笑——
“怎么说？”
黎靖北睇了他一眼，眸中冷色不减。
“书院落成之初，朕提议将左、右佥都御史及月夜的案子作为结业案移交给书院的学子们，无人反对。可一旦谈及女子为官之事，便立刻遭到了以林氏兄弟为首的诸多官员的反驳，唯有陆老师您……”
他顿了顿，容色微敛，眸光转向一旁的绯袍女子，“站出来替阿璎说了话。”
当日廷议上，林建大斥女子“为官不详”，虽有墨修永、宋怀州等官员先后出面驳斥，却依旧压不住一边倒的声音，最后还是陆讳以一句“求才需谨慎，选官亦如此”扭转了局面。
他先是拿“孙尧刁难周惠，寒英仗义执言”一事举例，暗示比起履历和出身，为官更重要的是品性和责任，随后更是起誓——寒英已被他收为内门弟子，若是来年春闱她未中进士，他便主动请辞。
四儒在咸南地位崇高，陆讳既下了这样的决心，便是连帝王都不敢轻易拂他的面儿，诸臣工亦如是。
有了章寒英这个赌注，众人的不满才渐次平息下来——
毕竟没有人会认为一介女流，仅用一年的时日便能考取进士。
“孙尧欺负周惠的事儿你是如何知道的呢？你虽说是书院的老师，却不过挂了个名儿，平日里也不常去，却对里头发生的事儿了如指掌，如此只能说明一点……”
隔着沙尘，黎靖北望着陆讳，狐眸清冷，“你有眼线，而那眼线——”
“想必就是陈觅。”
听到这儿，唐璎顿悟。
陈觅在锦衣卫任南镇府使，其上司便是周皓卿。
难怪宫变那日炸门的人会是他，想必他一早便成了周皓卿的心腹，又或说，他书院武夫子的职位，就是周皓卿一手安排的。
神机营最具威力的武器便是炮和铳，承安门便是被炮炸毁的。至于铳，好在郭杰提前往里头掺了水，以致火药受潮，无法产生威胁，否则那些火器入了宫，后果不堪设想。
“周皓卿未曾拜师，朕始终无从得知他所效忠的‘老师’是谁，直到林岁的出现……”
“原来从那时起，陛下就起了疑。”
陆讳扯出一个心不在焉的笑，笑意却不达眼底，“不愧是人中龙凤，当真聪慧。”
黎靖北容色不变，“老师也不遑多让。”
陆讳最厉害的一点，莫过于利用身边的人来掩饰自己的不轨之心。
齐向安、周皓卿、林氏兄弟，甚至她的独女陆容时都是筹码之一。
嘉宁十六年，太子妃的人选已定。侧妃的位置只有两个，被崔贵妃硬塞进来的孙寄琴占了其一，至于另外一个，则被尚为吏部侍郎的林岁给盯上了。
明面儿上，林岁想做国舅，陆讳则为了顺应女儿的心意，“无奈”做了国丈，一切看似水到渠成，实则暗藏玄机。
林岁在拜入钟门之前便是陆讳的学生，至于陆容时……她的痴情倒恰好替自己的父亲掩饰了这份野心。
而齐、周二人虽未与陆讳产生过直接的关联，却也颇受其恩惠。
齐向安口口声声称他为“老师”，却终其一生都未能拜入其门下。陆讳欣赏他的才华，愿意将身患跛足、被太祖皇帝驱出太和殿的他引荐给同僚，只这一点，便足够引得齐向安死心塌地。
而周皓卿则是靠着齐向安的关系进的锦衣卫。
——齐向安对自己的外孙女婿尚不热切，却愿意费尽心机来提拔周皓卿，显然是得了那位“老师”的指示。
三王相争的那些年，陆讳冷眼旁观，谁也不看好，只等他们撕得鱼死网破，便让自己的学生——福安郡王趁虚而入。
夕晖下，双方局势仍在僵持当中。
陆讳的侍卫还剩十人，而天子那头的人马虽不及他的一半，但个个儿武艺高强，训练有素，再撑个一时半会儿是没问题的。
暮光渐暗，距天子的援兵赶到还有不到一炷香的功夫，而陆子旭那头接应的人依旧迟迟未到。
陆讳逐渐察觉出不对劲，眉宇间透出明显的焦色。
如今宵禁将至，他须得尽快出城，毕竟拖得越久，情况越是不利。
唐璎将他的焦急看在眼里，却不以为意，鹿眸牢牢地锁定着眼前的老者，目光如炬——
“被贬青州府前，我回了趟照磨所。”
陆讳回过头，似乎有些不明所以，看向她的目光带上了探究。
黄昏下，女子身披晚霞而立，绯袍烈烈，眉眼清润，流畅的下颌在霞光的映射下显得格外柔和，却又透着勃发的力量。
箭美人案了结之时，她只是一名都事，还够不上这身绯衣。
彼时，她因不满天子的新政去敲了登闻鼓，落了个被贬的下场。临行前，她最后回了趟照磨所，为罗汇的案子做了结，查阅文卷时，却教她有了新的发现。
“罗汇的父母在漳州有一大片产田，常种乌石荔枝，他便利用这些荔枝来笼络官员。”
陆讳“哦”了一声，手支着下颌思索了许久，似乎才想起罗汇这号人。
“你是说……那个贪墨赈灾银，受笞刑而死的左佥都御史？”
“没错。”
也是让她因“风闻奏事”被笞的那个。
唐璎颔首，望着他的目光愈发深刻——
“当然，收几筐荔枝并不构成贪渎之罪，这些荔枝只是他用来试探对方合作意向的工具，真正出漏子的，是我朝的‘半印堪合’制度。”
听到“半印堪合”四个字，陆讳似乎来了些兴趣，眸色一转，道：“怎么说？”
唐璎续道：“罗汇因贪墨被判刑，恐与其他官员纠缠不清，我便与任御史查了他入职都察院后经手过的所有文卷和判决书，内容均无错漏之处，只是在用印上……”
她顿了顿，“有些蹊跷……”
都察院向地方官府下达裁决命令时，需向内府领取带有编号和半印的“官方用纸”，地方官员再用内府提前发放的“册”和都察院的“官方用纸”相对应，若能合上便实施，合不上便驳回，谓之“半印堪合”。
“罗汇做事儿很细，他所经手的文书，明面儿上是看不出纰漏的，只是在一些无关痛痒的问题——如家乡的果物上重复叙事，多用了几张半印的纸张。”
都察院与地方官府来往的每一份公文，皆是要经过内府和照磨所审查的，就连“官方用纸”的用度，都必须严丝合缝。而罗汇的那些无关紧要的叙事中，有些却只有内府的半枚印，未见地方官员的回执。
唐璎怀疑，罗汇在广撒网。
当然，那些地方官员也不是傻子。接到罗汇的合作邀请后，有意者便将纸张扣了下来，无意者也不欲得罪他，只作看不懂他的“闲谈叙事”，退了荔枝，随后依样将纸张还给了朝廷。
而内府和照磨所每日检阅的文卷多如牛毛，惯会抓大放小。审查罗汇的那份时，即便发现有部分文卷缺印，可只要看到那些重要文书的印记对得上，便不会太在意，久了便也适应这位佥都御史冗长的叙事风格了。
唐璎和任轩便是倚着这一点顺藤摸瓜，专找那些扣了纸的官员重点追查，果真叫他们发现了端倪，任轩还因此升了官儿。
暮色愈来愈重，淡淡的金辉笼罩在女子的肩颈两侧，为她镀上了一层庄严的圣色。
女子言之凿凿，陆讳却不以为意，“可这与我有何干系？”
“罗汇的网撒得很广，他经手的‘官方文书’几乎覆盖了咸南大大小小所有的官员名单，就连早已致仕的朱明镜都收到过，只是他早已明心见
性，并未对此作出回应。然而这些名单中，似乎少了一个人的名字。”
隔着刀光剑影，陆讳望着面前的女子，眸光深沉，不发一言。
事已至此，再多的辩解已是苍白，他只是很好奇，她究竟是如何从罗汇那头查到他身上的。
他们分明……没有交集……
“——陆老师，您不吃果物罢？”
只一句话，陆讳鹰眸微睁，神色有了显著的变化。
“你是如何知道的？”
唐璎抿了抿唇，望向他的眸光似乎有些落寞。
“往昔在书院进学时，我听闻您染了咳疾，遂买了袋枇杷托子旭带给他，却被告知您不吃任何果物，便是连果脯……也不爱吃。”
很显然，罗汇一早便知道陆讳的习惯，遂并未将他囊括进名单之中。
“当然，从这点来看，只能说明你们二人相识，关系的深浅尚不明确。真正让我起疑的，是你在齐府的举动。”
唐璎抹了一把溅在脸上的残血，眸色忽而变得幽深——
“齐夫人告诉我，齐向安有一名‘老师’，那名‘老师’曾去齐府做过一次客。做客当日，齐向安特意嘱咐她——‘来人身份隐蔽，不必准备瓜果茶酒’。”
“身份隐蔽”一词就很耐人寻味。
贵客登门，备些瓜果茶酒招待才符合礼数。就算是来人身份特殊，不便见外客，齐向安也可令夫人备好后放在门口，待客人落座后自己去取，可他却压根儿就没让齐夫人准备，原因只有一个——
贵客不饮茶，不吃果物。
听到“齐夫人”一词，陆讳恍然，“齐葛氏？”
唐璎颔首，“不仅如此，‘老师’过府那日，齐夫人虽未看清其样貌，却远远瞧见过他的身影……”
齐夫人告诉她，“老师”身上别着一把剑，花纹十分挺特别，当她问及那位‘老师’的登门时日时，齐夫人又说，是广安四年六月廿左右。”
唐璎顿了顿，续道：“广安四年六月廿，恰是簪花宴那日。若我所猜不错，那把“花纹特别”的剑，应是镔铁剑，乃陛下答谢群臣时赐与四儒的。”
四儒中，刘泽骞早逝，受剑的人便只剩下陆讳、朱明镜和钟谧三人，唐璎便是由此将老师的人选锁定在他们身上的。
陆讳了然，“原来如此。”
他望着面前的女子，眸中的欣赏之色愈发浓厚，惮意也愈发深刻。
许是他眸中迸发出来的攻击性太过强烈，黎靖北深感不适，旋即广袖一翻，将唐璎拉到了自己身后。
暮色下，两个男人互相对望着，一个残暴如鹰，一个狡诈如狐。
耳边兵戈之声渐止，有细微的笑意自鹰的眼角流出，狐却并未受其扰，只沉静地盯着鹰，眸光有如利刃，似要将他的心脏刺穿——
“为祸乱民心，你先是放出朕与北梁勾结的谣言，后又令那姓刘的老者带人去黄梅山敲锣造势，意图击溃朕的心防，让朕自乱阵脚。你以为朕会为你所激，为求自证而远征北梁，便买通车夫，令埋伏在山道口的林岁将朕截杀，最后趁乱扶植朕的皇叔上位。”
“计划是好的，只可惜……”狐狸笑了笑，红痣张扬，魅惑万千，笑意却不达眼底，“你算错了。”
听帝王提起黎珀，陆讳冷哼一声，眸中的不屑再也掩饰不住，“虽有孔明在侧，只可惜，那是个扶不起的阿斗。”
竟敢自比诸葛？
黎靖北觉得有些好笑，为这位名儒的狂妄。
“你可知？朕的皇叔自始至终就没生过叛心？”
他望着面前的老者，忽而唇角勾起，眸中狡意乍现——
“舒太妃在你手上，皇叔这些年不得已才会假意听令于你，可你没想到的是，早在锦州之时，真正的舒太妃便被朕的人掉了包。”
朝中暗流涌动，幕后之人既欲以黎珀为主，其母必是关键，是以他和阿璎那日在梅幽堂见过太妃后就令人将她转去了别处。
换言之，陆子旭救的，也并非舒太妃本人。
“什么？！”
听到此处，陆讳眸光一顿，面部肌肉出现了难得的紧绷。
“那子旭……难道……”
黎靖北懒得搭理他，眸中笑意不减，似妖花般摄人心魄。
“周皓卿太蠢，满门心思只想做宰相，自以为在锦州境内制造刺杀便能让朕对舒太妃起疑，殊不知太妃娘娘本就无心皇位，为避祸，不惜大费周折自毁名声——顶着“招男妓”的罪名被父皇赶出建安，这才让皇叔远离皇权斗争，现如今好容易太平一些，她又怎会再起心思？”
舒太妃虽是通达之人，却于时局并无助益，真正起作用的，反是被陆讳视为“阿斗”的黎珀。
镔铁并非千秋阁最初使用的武器，而黎珀派去莳秋楼“刺杀”皇帝的小厮——所携短匕却是镔铁所制，便是在提醒黎靖北——千秋阁已经易主了。
“齐向安年寿已高，且地位尊崇，能被其称为‘老师’的人，朕想来想去，也只有在世的三儒了。”
簪花宴上的赐剑之举，一为试探，二为警告。
彼时黎靖北尚不确定“老师”的身份，遂先赠镔铁剑，后又借用荀子之言说了些感恩戴德的话，也是想给那人最后的机会。
“只可惜……你到底辜负了朕的一番心意。”
听到此处，陆讳颔首，眸中却并无悔意，只向一旁的绯袍女子投去了然的目光。
“再之后，你便通过齐葛氏的说辞进一步确定了‘老师’的人选，对么？”
唐璎并未接话，只一双清亮的鹿眸沉静地盯着他。
无声便是默认。
暮色四合，山间苍茫茫一片，日头西坠之时，明暗交接，光影乱舞。
苍劲的翠竹下，一男一女携手而立，一个白衣翩翩，一个绯袍烈烈，庄严而冷凝，华光的氤氲下，他们如天神般慈悲，又似索命的魑魅般摄人心魄。
顷刻，山下的梆子声响起。
宵禁已至，城门封闭。
此时此刻，陆讳也清楚——陆子旭不会来了。
不知为何，心下反而松快了许多。
他索性弃了甲，席地而坐，望着天际的薄暮，仰面笑叹出声——
“安时而处顺，哀乐不能入。”
此乃庄周之言，亦是他的人生格言。
少时唯法是从，老了独尊道术。
他并非不通悲喜之人，只是对于生与死的态度，早已有了道家的超然。
只是他无论如何也没想到，自己筹谋半生，最后竟会败在自己儿子手里。
也罢。
李胜屿、朱青陌、罗汇、陈觅、傅君、林岁、林建、周皓卿、齐向安那些人，或忠于他，或有求于他，可于他而言，皆为棋子罢了。
真心无价，却也无用。
他向来只图利，不图人，只因他深知，似他这样儿的人，一旦失利，便是万劫不复。
他不敢将希望寄托在任何人身上，他只相信人性——卑劣的人性、易被掌控的人性。
只是……
望着眼前的男人，他仍不免心生怅惘。
夜幕下，天子身披月色而立，眸光坚毅，气度沉凝，透着无惧的色彩。
他周身的光辉，足以令漫天的星斗黯然失色。
此乃真正的帝王之相。
“陛下，你若是我的学生该多好，可你……”陆讳笑了笑，掩饰住了眉眼间的不甘，“偏偏选了刘泽骞。”
他终是说出了内心的感概。但也仅仅只是感慨，并非求和。
自黎靖北拜入刘门起，他们便是宿敌。
陆讳陷害过他，却也欣赏他。
他看着他一次次化险为夷，逆风翻盘，心中既期待他越走越远，又希望他万劫不复。
于他而言，两者并不矛盾。
听得陆讳的那句“你若是我的学生该多好”，一旁的唐璎亦生感慨。
她记得钟谧也说过类似的话——
“老夫虽为陛下搭上了这一生，坐到了人上人的高位，然陛下最为景仰的人……仍是他老师……”
她无法理解，这些人为何如此执着。
“师与生的这层关系，当真就如此重要？”
“——那是自然！！”
陆讳冷笑一声，望着幽远的星空傲然道：“老夫少时起便是太祖皇帝的谋臣、咸南的开国元勋，是除莫同外，太祖皇帝最信任的人。就连太祖皇帝的子嗣——先帝黎颂、宣平亲王黎承、福安郡王黎珀皆受老夫教养长大！”
月光下，他毫无顾忌地念着这些贵人的名字，追忆着往昔的风光，眸中的亮色竟比天上的星光还要璀璨。
“先帝登基后，尊我为太师，奠我四儒之位，给予我至高无上的荣耀。而我在位的那些年，一不求财，二不图名，一路呕心沥血、尽心辅佐，唯一所求，不过再做一回帝师……”
说到此处，陆讳的眸中闪过一抹恨意。
“先帝对靖王的偏宠可谓人尽皆知，我一早便清楚，黎今安才是他意属的储君人选。靖王开蒙之时，我原以为他会将他儿子过到我门下，由我教导，只可惜……先帝似乎更欣赏崇尚法家之术的朱明镜……”
是黎颂不仁在先，那就不能怪他不义了。
他既做不了靖王的老师，那靖王也别想称帝，毕竟——
“这天下，只能是我陆氏门生的天下！我……”
“——放肆”
黎靖北扬眉打断他的话，怒斥道：“首先，咸南姓黎不姓陆！！再者——”
他睥睨着地上的老者，眸光阴冷，立在浩瀚的苍穹之下，权威尽显。
“天下是百姓的天下！”
见天子动怒，张己和康娄二人立刻围了上来，三两下将陆讳制服在地。
陆讳那头还有两个护卫尤自不甘，想要上来救人，却被他给劝了回去——
“罢了，你们降了罢。”
至此，大局已定。
唐璎仍有一事不解，“据我所查，郡王殿下似乎只在每年立春，即文华殿开讲时上过几堂课，彼时你为太师，虽任授课之职，与他的交集却不算多。既如此，他如何就成了你的学生？”
“如何不算？”
陆讳睨了她一眼，立刻反唇相讥，“老夫只教过你一年，关键时刻，不也想着留你一命么？”
说起这个，唐璎忽觉内心绞痛。
陆讳说的没错，他对她这个“内门学生”还是不错的，不仅尽心教导，还赠书赠言、冒雨送行……
她对他的情感虽不及对宋怀州的那般深刻，进学时的那些谆谆教诲却依旧是入了心的。
至于关键时刻留她一命……
她去往兴中的前一夜，陆讳过来送行。与上回被贬青州府一样，他照例送了几本书，留下了几句叮嘱。
临了，他又说陆子旭状态不大好，让她回京后搬去大理寺陪他住一段日子。
彼时仇锦过世没多久，陆子旭感到伤心也在情理之中，她没多想便答应了。
可如今想来，陪伴何须搬过去住，探望才是正常的啊？
而陆讳之所以如此，恐怕是对即将到来的宫变早有预料，担心她进宫黏着黎靖北，受周皓卿一行人的牵连。
简言之，此举是为了帮她避祸。
唐璎心里清楚，自始至终，陆讳所有针对天子的指控、栽赃、陷害，皆从未作用到她身上。
身为前太子妃，她的身份本就敏感，加之姊妹杀人逃逸，父亲贪污下狱等事状，陆讳若想从她身上下手，于天子而言无疑是一个沉重的打击。
可是他没有。
不仅如此，他甚至从未想过拿女子为官一事做文章。
在自己的利益被牵动之前，陆讳始终是护着她的。
然而……
唐璎微微抬眸，扫了眼沿路的骑兵，以及地上的利箭，眸光骤然暗了下去。
就在方才，黎靖北若不来，他还是想杀了她的。
细想来，陆公膝下育有三子一女，却无一顺遂。
长子陆嘉明客死他乡；次子陆子旭因仇锦的死，常年郁郁寡欢；幼子陆与沉在北梁虽已位极人臣，却也曾九死一生，落下病根；独女陆容时就更不用说了，不仅在宫内蹉跎了大半生，还毁了容貌。
于陆讳而言，这些血脉至亲，无一不是成就他野心的利刃，她又怎会是那个例外？
陆容时被他设计嫁去东宫时尚未得他一句嘘寒问暖，齐向安死后反倒有一壶浊酒相送。
这位三朝名臣，帝师圣谋，看似对学生严厉刻薄，实则比对自己的子女还要关爱……
或许在他看来，师生之谊远超血肉之情。
山间的夜寂寂无声，竹海一片连着一片，微风拂动，带来几缕淡淡血腥气，茂林深篁间，透着孤绝的荒芜。
月色转淡之际，董穹带着人赶到了。
请示完天子后，他将目光转向地上的老者，语气平淡无波——
“陆阁老，请吧。”
陆讳并未搭理他，只缓缓立起身，朝着黎靖北的方向微一鞠躬，随后散了发，大步往前走去。
不多时，竹林深处便传来老者的吟唱之声——
“绿野堂开占物华，路人指道令公家。令公桃李满天下，何用堂前更种花。”
唐璎听得出，此诗出自香山居士的《奉和令公绿野堂种花》，是白乐天为赞扬师者的育人之功所写，亦是她初入书院，陆讳第一堂课所教授的内容。
老者并未走远，她看着他且吟且行，且笑且叹，状似疯癫，却又潇洒豁达，胸中忽而涌起一阵悲凉。
董穹有些踌躇，不由将目光转向了一旁的天子，“陛下，这……”
“跟上。”黎靖北顿了顿，又补了一句，“不必上镣铐。”
“是。”
董穹走后，黎靖北握住唐璎的手，眸光忽而变得柔和。
“我们也走罢。”
唐璎“嗯”了一声，唇角微勾，终于露出了近日以来的第一个笑。
一场旷世祸乱，终结束于这个清明的星夜。
旷野之中，月色氤氲，繁星璀璨。
二人十指相扣，相携步入这漫天的星途之中。