萧明烛猛地睁开眼，映入眼帘的是一张近在咫尺的睡颜。
楚云卿？
此刻的楚云卿侧卧在她身旁，云鬓微乱，头上的步摇斜斜挂在发间，欲坠不坠。锦被只盖到两人腰间，露出楚云卿有些凌乱的衣领和一小截如玉的颈项。
萧明烛的呼吸瞬间停滞，她怎么会……和楚云卿躺在一起？
昨夜的记忆如潮水卷携而来。
萧明烛记得她本来是要去湖中凉亭继续喝酒，不知为何就进来了凤仪宫，最后的画面停留在她将楚云卿拽到怀中……
嘶——头好像更疼了。
缓了片刻，萧明烛轻轻呼出一口气。还好，她身上的衣服还是昨日那身，楚云卿也穿戴得整整齐齐，除了衣领有些凌乱以外并无异样。
她小心翼翼抽出被楚云卿枕着的手臂，屏住呼吸缓缓起身，生怕惊醒了楚云卿。
就在萧明烛刚要松一口气的时候，视线忽然落在了某处隐秘的地方，这是……
一抹可疑的红痕在楚云卿的衣领下若隐若现。
萧明烛太阳穴突突直跳，她伸出手，勾着衣领又敞开了一些。
就在此时，床上的楚云卿睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼。
两人四目相对。
萧明烛慌忙退开，站到了地上，“我……我只是想确认那个……那个红痕是不是……”
是不是她真的轻薄了楚云卿……
相比之下，楚云卿看起来淡定得多，她起身下床，给萧明烛行了个礼。
“陛下不必担心，我们昨日是……和衣而睡的。”
萧明烛闻言放心了些，目光点在楚云卿细颈下方，疑惑道：“那这印子是？”
楚云卿避开她的视线，抬手整理衣领，举到胸前的雪白手腕上浮现出几道清晰的青痕，指印边缘还泛着淡淡的紫色。
萧明烛瞳孔一缩，心中隐隐有了预感，缓声道：“我对你……”
“陛下昨日……将我错认成了首辅大人。”
——
“今日下朝这么早？”
谢清棋站在院中，身旁是整整一马车命人四处搜寻来的古书，见黎淮音回来，她忙擦干净手，笑容灿烂地迎了过去。
“嗯，陛下今日没有上朝。”黎淮音道。
谢清棋很自然地牵过她身侧的手，两人一起进了屋。
“陛下病了？”谢清棋有些惊讶，昨日不是还好好的，怎么突然就病重到不能上朝了？
黎淮音道：“今日在殿上等了许久也不见陛下来，最后还是女官过来通知的。”
谢清棋纠结道：“我们需要去探望陛下吗？”她倒不是很有所谓，主要是黎淮音，既是首辅又是挚友，于公于私都该去关心一下。
只是前两日她才因为平西军一事惹得萧明烛不快，不知道这时候该不该陪着黎淮音一同出现。
“不用。”黎淮音打破了她的纠结，“陛下她不喜欢被人看到病中的样子。”
“外面那些是？”
谢清棋顺着黎淮音的视线看过去，解释道：“那是我命人寻来的医书。既然禁药之事已经无可更改，那我就竭尽所能，或许还可补救一二。”
听她如此说，黎淮音便知道谢清棋的心病应该没有大问题了，只是……
“你要将它们放在这里吗？”
“不可以吗？”谢清棋眼中隐隐有亮光，望着黎淮音，“我好喜欢阿音这个书房，想跟你一起用。”
这样她看书累了的时候，一抬头就能看到首辅大人处理公务的样子，嗯……很享受。
黎淮音的书房独占了一座轩阁，推开朱漆雕花的门扇，入眼便是五间打通的开阔厅堂，上面还悬着御赐牌匾。四壁檀木书架高抵穹顶，正中摆着一张紫檀螭龙纹大案。
北窗下设了一张黄花梨木软榻，坐于窗畔能看到府中的十亩莲池，远处叠石假山上还有一道细瀑，水声淙淙，别有风致。
谢清棋有些期待两人盛夏遍赏红荷，秋深残荷听雨的日子。
黎淮音沉默片刻，试探问道：“若是我没有这个书房呢？”
她辞官之后，陛下赐的这座府邸定然是不能再住了。
“没有这个书房？”谢清棋没有明白黎淮音这句话是什么意思，书房不就好端端地在这里吗？
但某一瞬间，她突然福至心灵地想到，一些陷在热恋中的人儿总爱问一些“要是我怎样怎样，你还爱不爱我”的问题。
于是谢清棋说：“没有这个书房我也想和阿音在一起看书。”
书房固然好看，但最重要的是能看到你。
紧接着，她就看到黎淮音似乎松了一口气，嘴角极轻地弯了一下，眉梢也变得柔软。
谢清棋便知道自己说对话了。
又忍不住心想，原来这种“考验”自古就有，即便是首辅大人也喜欢问上一问。
第二日，萧明烛也没来上朝，只有女官等在金銮殿上，留下了众人的奏折。
黎淮音隐隐觉得有些不对，若是萧明烛真的病到不能上朝，又哪里有精力处理如此繁多的朝务？
难道……萧明烛是在躲着她？
黎淮音不想因为她一人辞官而影响国事，于是第三日，也是和萧明烛约定好的最后期限的日子，她和谢清棋两人一起进宫求见萧明烛。
“陛下。”黎淮音行礼，声音清冷如常。
萧明烛神色微僵，仍强作从容地挤出一点笑，“免礼，今日你二人怎么一起来了？”
话一出口，萧明烛便有些后悔。不知道是不是心虚的缘故，她总担心这话被人听出酸味。
即便黎淮音此刻就站在面前，她也没有任何动心的感觉。可若不是真心喜欢，她那日怎么会在醉酒后向楚云卿胡说八道……
黎淮音没有察觉她的异样，温声道：“阿棋精通药理，臣请她来为陛下诊脉。”
谢清棋被她这个脱口而出的称呼取悦到，悄悄用余光看向身侧的人，嘴角忍不住翘起一个弧度。
阿棋……萧明烛跟着默念一遍，目光在两人身上绕一圈又收回，心里更加困惑了。
为什么她听黎淮音这么亲密地称呼谢清棋，而且亲眼看着两人在她面前“眉来眼去”，一点也不吃醋呢？甚至……她有些想跟着笑。
她竟心胸宽广至此了吗？
“陛下，臣现在为您把脉？”谢清棋心里也困惑不已，因为萧明烛看起来一点也不像生病的样子。
萧明烛收回思绪，点点头：“好，我们换个地方说话。黎卿在这里稍等片刻。”
谢清棋不自觉地蹙了蹙眉，她总算知道是哪里别扭了。私下见面陛下一般都是唤阿音的名字，更不会有什么事情不让她听，怎么感觉今日陛下对阿音如此生疏？
两人走到后殿，萧明烛叹了口气，语气郑重道：“在说这件事之前，朕还有一事要先同你坦白。”
“啊？”谢清棋一惊，声音都有些顿顿的，“陛下您有话直说就好……”
不要吓唬人啊，堂堂一朝女皇，能有什么事情需要向她坦白？
萧明烛轻咳一声，艰难开口道：“朕……心仪黎淮音。”
谢清棋原本垂手恭立的身形骤然一僵，“陛下……说什么？”她缓缓抬头，眼底温润的笑意渐渐消散。
萧明烛苦笑一声，“朕知道你们情意深厚，也不会以权压人，告诉你这件事是因为她前几日向朕辞官，朕希望你可以劝一劝她。”
若不说出口，她总觉得对谢清棋不公平，就好像把人卖了还让人帮忙数钱一样。
可若就这样放黎淮音离开，她又实在舍不得。
萧明烛默叹一口气，她这么些年居然分不清什么是惜才，什么是喜欢吗？
说她喜欢黎淮音，她一点感觉不到，且一千一万个不愿放楚云卿走。可她自认喜欢楚云卿，却又在醉酒后将人当做黎淮音……
萧明烛第一次如此唾弃自己。
回府的路上，谢清棋有些沉默寡言。
“陛下病情如何？”黎淮音主动开口询问。
谢清棋道：“没什么大碍。”
又是一阵沉默……
直到两人回到府中，谢清棋有些迫不及待地反手关上房门，将人摁在雕花门板上，薄唇覆了上去。
谢清棋指尖描摹着柔滑的下颌，拇指按在黎淮音颈侧的脉搏处，感受着那处越来越快的跳动。
为她而加速的跳动。
当面前的人忍不住启唇喘息时，谢清棋趁机探入，舌尖轻扫过上颚，引得怀中人一阵轻颤。
黎淮音被吻得发软，下意识攥紧谢清棋锦袍前襟。谢清棋适时揽住她的腰，将人带入怀中。
不知过了多久，这个长吻终于稍歇，两人额头相抵，呼吸交融。
黎淮音眼尾泛红，唇瓣水光潋滟，官袍的领口也在纠缠间松散，露出一截雪白的肌肤。
她喘息道：“你今日怎么……”这么急。
谢清棋读懂了她的疑问，眸色转深，拇指抚过她微肿的下唇，“吃醋了。”
黎淮音短促地轻笑一声：“因为什么？”
“因为陛下她喜欢你。”谢清棋垂眸看着黎淮音，有些委屈，“你是为了我才要辞官的吗？”
黎淮音眼中流露出不解和惊讶，好看的眉头微微蹙起，一时之间不知道如何回答。
还是一个一个来吧，黎淮音道：“陛下怎么会喜欢我？她曾亲自同我们讲过，喜欢楚云卿。”
谢清棋道：“她今日亲口对我说，心仪你。”
“我没有怪阿音的意思，我只是不想你因为这个辞官。”
黎淮音不知道萧明烛怎么跟谢清棋讲的这件事，但显然，谢清棋现在误会自己是因为与萧明烛避嫌而辞官。
“陛下她不可能喜欢我。”黎淮音先否定了先决条件，然后温声解释道：“我辞官也并非为了谁，而是因为身体原因。你之前总说要我多休息，不要过度操劳，我以后就在家陪你好不好？”
谢清棋摇头：“不好。”
“我可以承诺，以后不会再因为你二人吃醋，行吗？”
第107章 黎淮音前往中原赈灾
谢清棋不相信黎淮音辞官仅仅是因为想要休息，她批阅公文、为民请命的时候，眼中分明有亮光，哪怕再辛苦她何曾有过半分的退意？
“阿棋，我做这个决定与你、与陛下都无关。”黎淮音望着她，轻声道：“这个位子对我而言，没有你想的那样重要。”
“不，你骗我。”谢清棋道，“你还记得要我娶你的那个晚上说过什么吗？你说要为天下女子争一条出路，要让更多像我们这样的人不必躲躲藏藏，你忘了吗？”
黎淮音微微一笑：“没忘。但这件事，我相信你也可以做到的。”
“我？”谢清棋不解道。
黎淮音坚定道：“你。朝中能人辈出，不缺我一个首辅。而你不同，阿棋，你是唯一一个女将军。陛下准备建立一支女子军营，选拔健壮女子习武从军，你明白我的意思吗？”
谢清棋沉默片刻，她当然明白，也是在此时她想通了黎淮音辞官的真正原因。
“若你仍是首辅，陛下不会同时重用我们两人的，对吗？或者说，陛下不可能允许我来统领对她如此重要的女子军。”
黎淮音嘴角微扬，她的阿棋真的很聪明，只不过从前她无心于此罢了。只要谢清棋想，她的仕途亦是前途无量。
“女子掌握了武力，能够建功立业，才不会再被压制，才能激励更多女子走出宅院。阿棋，此乃千秋之功。”黎淮音道。
“可是……”谢清棋看着黎淮音殷切的目光，怎么也说不出她原本也想要辞官的话了。
可朝中当真不缺黎淮音吗？自己的兵法都是阿音教的啊……非要二选一，也该是阿音留在朝中。
“大人，宫里传来旨意。”管家手中捧着被火漆封着的密信等在门外。
黎淮音见状心头一紧，迅速拆开——萧明烛亲笔，只有短短数字：“黄河决堤，速入宫议。”
太极殿内，先到的大臣们沉默不语，萧明烛脸色难看，气氛一片凝重。
见到黎淮音来，萧明烛忙将一份奏折递过去：“不必多礼。刚到的八百里加急，陈州、汴州两处堤坝同时决堤，数十万百姓受灾。”
黎淮音快速浏览奏报，心越看越沉，“决口二十余处，灾民溺毙、失踪者不计其数……”
见重要人物都到了，工部尚书王磐石满头大汗，开始汇报各地堤坝情况，户部的孙玉寒则是哭丧着脸陈述粮仓储备不足。
“依微臣之见，”工部侍郎周冲总结道：“此次水患乃百年罕见，非人力可抗，臣建议疏散下游百姓，同时……”
“往哪疏散？”黎淮音冷声打断，“陈州和汴州已经是一片汪洋，百姓大多困在屋顶和高处，现在最需要的是船只和救援。”
萧明烛点头：“黎爱卿所言极是。传朕旨意，即刻调集沿河所有船只，命周边驻军全力救援，开仓放粮。另外，召集周边州县官员与乡绅，以朝廷未来三年税收减免为条件，让他们开私家粮仓救济。”
“陛下！”忽然有人高声道，“臣有本要奏。”
萧明烛眉头微蹙：“讲。”
沈威环视一周，再次拔高声音，“臣以为，此次天灾非同寻常。自陛下登基以来，重用女官，阴盛阳衰，以致阴阳失调，天降灾祸。”
殿内传来一阵倒吸冷气的声音。
“沈卿真不愧是林首辅的得意门生。”萧明烛目光如冰，“你的意思是，这洪水是朕的过错？”
沈威跪伏在地：“臣不敢！只是希望陛下能为了黎民百姓考虑，下罪己诏，今后取消女子科举，以平天怒。”
众人闻言窃窃私语，大有支持之意。
“一派胡言。”黎淮音声音很轻，却让整个大殿瞬间安静，“前朝元丰五年，黄河决堤十九处，百姓溺毙数十万，难道也是阴阳失调所致？”
“近百年来，黄河决堤记录共有二十余次，每一次都发生在男帝时期，沈大人连这点常识都没有吗？”
沈威脸色铁青：“黎大人强词夺理！我只是……”
“够了！”萧明烛打断道，“灾情危急，若再有人胆敢妖言惑众，朕决不轻饶。诸位还有何救灾之策，赶快讲来。”
王磐石道：“陛下，救灾如救火，需有一位重臣坐镇，臣建议立刻派钦差大臣前往，统筹调度。”
萧明烛目光扫过群臣，缓缓吸一口气。她才登基不久，若是此次水灾处理不善，届时灾区疫病横行，暴民四起，只怕要有大麻烦。
众人显然也都意识到这件差事是个烫手山芋，纷纷避开女皇的视线，就连方才慷慨陈词的沈威也低头看地。
满殿沉默中，萧明烛视线最后落在了黎淮音身上，眼中闪过一丝复杂。
黎淮音揖首：“臣，愿往。”
“朕就命黎首辅为钦差大臣，全权负责两州赈灾事宜。各部必须全力配合，违者严惩不贷。”
退朝后，黎淮音被单独召至御书房。
“淮音。”萧明烛亲手递给她一杯热茶，“此去辛苦，但朕实在……”
“陛下不必担忧。”黎淮音接过茶盏，“臣定竭尽全力。”
萧明烛心中一暖，忍不住轻叹：“淮音，可否不要辞官？你也看到了，朕需要你。”
——
“我和你一起去。”谢清棋听黎淮音讲完，当即便要收拾行李，“灾水退去后必生瘟疫，我们需要早做准备。”
黎淮音拦下她，摇头道：“不行，你有要职在身，无旨怎能轻易离京？”
“那我去求陛下。”谢清棋有些着急。
黎淮音道：“父亲还需要有人看顾。陛下已派了数名御医一同前往，不用担心。”
谢清棋握住她冰凉的手，“那里很危险……陛下怎么就同意让你前去……”
黎淮音指腹轻轻划过谢清棋的掌心：“女子执政本就不易，所以这次救灾不仅要救百姓，也要证明女子治国的能力。陛下选我，也是这个用意。”
“且同为女子，我去了更方便安置妇孺，了解她们的特殊需求。换了旁人，我担心不能顾及这些。”
一队禁卫已在等候，为首的落霜抱拳行礼：“奉陛下旨意，保护黎大人此行安全。”
车队缓缓驶出城门，向着中原方向前进。
谢清棋站在原地，直到一点人影都看不到了，还不愿意回去。
她必须辞官，只有这样才能毫无顾忌地时刻陪在阿音身边。
分别的第七日，谢清棋拔下黎望头上的最后一根银针，收拾针匣时忍不住走了神。
也不知道阿音那里的情况如何了……
“你是……谢家小儿？”
一声虚弱的声音传来，谢清棋吓了一跳，扭头对上了黎望的眼睛——不再是懵懂浑浊，而是透着锐利的精明。
“黎将军您醒了！您认得我？”谢清棋高兴过头，话说出口自己先无语了。
废话，能不认识她吗？当初就是黎望在出征前退了婚约才惹原主忌恨上的。
那黎将军对自己的印象想必，不，是一定很差了……
谢清棋彷佛被迎面泼下一盆凉水，一时间如坐针毡，不知道该如何是好。
黎望打量她片刻，问道：“音儿的长命锁怎么会在你身上？”
谢清棋低头看去，将锁举起来，喉头发紧道：“这是阿音……赠予我的。”
黎望久久不语，她的音儿怎么会认定这样一个草包纨绔作为如意郎君？
谢清棋脑海中则是有无数个想法争先恐后地冒出来。
她第一反应是黎将军醒来，那现在可以放心去找阿音了。接着便是担心黎将军会不会因从前之事不认可她和阿音在一起。还有，就是她真实的身份……
谢清棋深吸一口气，反正早晚也瞒不住，不如她先说开了。
“黎将军，我有一事想同您讲。”
谢清棋抿了抿唇，郑重道，“我心悦阿音，想要娶她，希望您能够同意。”
黎望嘴角动了动，还是没说话。他不同意有用吗？自己女儿连定情信物都送出去了。
谢清棋又道：“还有就是，我也是……女子。”
黎望猛地抬头，眼中流露出震惊的神色。谢清棋与他对视，不躲不避。
然后，黎望闭眼转过了身，只留给谢清棋一个背影。
不是说就一件事吗？
谢清棋收拾好行装，正要准备出发去灾区时，碰到了匆匆赶来找她的花云。
花云满脸喜色：“东家，您派去的人来信说，有了天山雪莲的消息。”
汴州地界——
黄河水混着泥沙拍打在临时搭建的堤坝，黎淮音已经一天一夜没合眼了。
“大人，东段又出现管涌！”一个衙役慌张来报。
黎淮音声音有些哑：“调二、三营过去，先打木桩再填沙袋。”
等人走后，黎淮音问道：“徐太医呢？”
旁边的人回答：“在救治病人……”
话未说完，黎淮音身子晃了晃，一手撑着身旁的柱子才没倒下。
落霜连忙扶住她，忍不住开口道：“大人，您必须休息了。”
“没事。”黎淮音从怀中拿出谢清棋给她的药瓶，倒出一粒药丸吞下，顿时驱散了眩晕感，“等他们修好这一段。”
夜幕降临，黎淮音正在帐内统计今日新增病患的情况，外面突然传来急促马蹄声，满身泥泞的传令兵走进来：“黎大人，京城密信。”
第108章 剩下的……当面念给我听
看到竹筒上刻着的“黎”字时，黎淮音目光一怔，几乎是屏住呼吸抽出了里面的信笺。
——是父亲的字迹！
案上烛火映在黎淮音眸底，摇曳出犹疑，惊诧，欣喜，最后化作一层薄薄的水光。
黎淮音喜极而泣，几乎是迫不及待地想要写信回去，但犹豫一瞬，她还是选择分作三封来写。
一封是写给父亲的回信，一封是对萧明烛恢复父亲大将军之职的感谢，最后一封，是她对谢清棋的想念。
指腹轻轻摩挲过写给谢清棋的那封信，黎淮音低眉一笑，将它单独放入了一个竹筒中。
赈灾半月余，黎淮音每隔几日便能收到谢清棋写来的家书，或夹着一片花瓣，或描着可爱的简笔小画，最近的一封上面画了只小猫，字里行间满是思念。
可……谢清棋始终未曾露面，甚至不曾在信中提及有来此的打算。
这一点也不像谢清棋的作风。
黎淮音除了有些诧异，还觉得心里空落落的，像是缺了一块。
她摇头失笑，自己什么时候这么无理取闹了。
正准备执笔批阅奏章时，黎淮音喉间突然一痒，随即便掩唇剧烈咳嗽起来。
“大人！”落霜慌忙命人去喊徐太医。
黎淮音勉强直起腰身，指节死死扣住案沿。待咳声稍歇，她才发觉嘴角溢出一丝腥甜。
帕子上，几滴鲜红格外刺目。
徐太医不敢耽误，一路跑过来，给黎淮音诊脉后语重心长道：“黎大人，您体质本就虚寒，千万不能再这样劳累下去了！”
“否则……不等安置好灾民，您就先倒下了！”
徐太医叹气，但也束手无策。首辅大人现今所服汤药的方子已是最佳，他还是在看过药方后才意识到药材还能这样佐搭。
若非日夜劳累，首辅大人的身体状况不至于下降如此快，到了咳血的地步。
只是劝告归劝告，眼睁睁看着数十万百姓流离失所家破人亡，黎淮音实在无法安心休息。
她每多批一份奏折，多下一道政令，多熬一个时辰，或许就能早一刻调来粮草，就能多救一村百姓，就能让一个孩子不必失去家人。
到赈灾结束，黎淮音已经咳血三次。
启程回京时，几位御医都暗暗松了一口气。要知道这些日子，他们每天都过得胆战心惊，生怕这位陛下身边的红人出了什么问题。
临近城门，队伍停了下来。
“大人，前面好像是……陛下。”
黎淮音下了马车，远远便看见萧明烛一身玄色龙纹常服，负手而立。她身后还跟着自己的父亲和十几位大臣，只是……仍未见那人的身影。
“陛下。”
还未等她行礼，萧明烛便已经上前搀扶住她，“淮音，此行辛苦了。”
黎淮音视线不经意地扫过众人，确定谢清棋没有来，她收敛目光，眼神也黯淡了几分。
一路上，萧明烛有意让她们父女多说些话，简单关心了几句，让黎淮音明日再进宫奏明情况。
见女儿神色疲惫，黎望虽然不舍，也不忍心让她再分出精力陪自己吃饭，一个人回了原来的黎府。
黎淮音回到自己府邸时，已是黄昏时分。她刚进房间便被人从身后抱了个满怀——
那人的手臂环住她的腰，脸颊贴在她颈侧，呼吸温热。
“阿音，你终于回来了……”
鼻尖萦绕着一股好闻的药香，黎淮音一怔，忽然生出几分委屈，眼圈渐渐泛了红。
“……你好像也没有很想我。”她低声道。
身后的人闻言，手臂微微一僵，随即低笑着松开了她，“怎么会不想？”
黎淮音转身，刚要问她，却在看清谢清棋面容的瞬间怔住——
那张原本白皙矜贵的脸，变成了浅浅的蜜色，连带着唇色也黯淡了几分。唯有一双眸子依旧明亮，灼灼地望着她。
“你……”黎淮音指尖轻颤，抚上她的脸颊。
谢清棋握住她的手，唇角微扬：“被晒黑了。天山雪莲十年一开，我不放心旁人去取，只好亲自去了。”好在她没有白跑一趟。
黎淮音注意到她指节上的细碎伤痕，显然是攀山时留下的。原来这些日子……谢清棋是在为她寻药。
“……你也不告诉我。”黎淮音眼眶发热，颤声道。
谢清棋下巴蹭了蹭她的发顶：“那不是怕首辅大人赈灾时分心嘛？”
两人安静地抱在一起，勉强纾解着多日不见的思念。
黎淮音突然想起什么，仰头看向谢清棋，问道：“出远门月余，我为何一直都能收到你的信？”字迹表明是谢清棋本人所写，绝无他人代笔的可能。
谢清棋垂眸与她对视，眼底漾开笑意：“提前写好的。”
“提前？”
“嗯。”谢清棋声音温柔，“临行前写了三十封，标好日期，命人每隔几日送一封，这样……”她顿了顿，“你就会觉得我一直待在京城。”
黎淮音盯着她看了半晌，忽然冷声道：“世子殿下骗人的技术倒是越来越高超。”
谢清棋低笑，牵起黎淮音的手腕，“那首辅大人要治我的罪吗？”
她的指腹因连日的奔波略显粗糙，黎淮音垂眸，目光落在她手背上那道尚未痊愈的划痕。
“……要治。”话虽如此说，黎淮音冷淡的神色却渐渐消散。
谢清棋笑意更深：“我都知错了，还要罚啊？”
见黎淮音不讲话，谢清棋忙妥协道：“好，该罚！阿音说怎么罚？”
黎淮音：“你不是写了三十封吗？剩下的……当面念给我听。”
……
天山雪莲的药香在药房里层层漫开，谢清棋看着时辰，加入最后的辅药——血珊瑚一两，百年参五钱……
“就差最后一步了。”谢清棋神情专注，将紫铜药铫悬于文火之上。
身后突然传来一道清冷的嗓音：“你一夜未睡？”
黎淮音身着朝服，走近谢清棋帮她仔细拭去额上的薄汗。
一旁的两个丫鬟见状连忙低下头，假装忙自己的事情。
谢清棋目光幽怨：“昨日睡下后我给你把脉，你猜脉象如何？”
“不是很好？”黎淮音道。
谢清棋气道：“何止是不好！我怀疑你这些时日根本没合过眼！”脉象虚弱到难以捕捉，不吐血都算身体争气。
还好，还好有雪莲能够根治阿音的病。
黎淮音有些心虚，好言安抚谢清棋几句便去上朝了。谢清棋则是必须看着*药房，无法抽身送她。
“此次黄河决堤，百姓流离，田舍尽没。”萧明烛翻过赈灾簿册，“然灾情未及月余，百万灾民皆得安置，堤坝重修，疫病未起，此皆首辅黎淮音之功。”
满朝文武屏息，或钦佩或忌惮的目光都聚集在最前方的那道清瘦身影。
“朕闻黎爱卿亲赴决堤之处，指挥若定。设棚施药，无一延误。正因如此，才能将这次百年来最严重的一次水灾造成的损失降到最小。”
萧明烛走下台阶，将一枚金印放入黎淮音掌心，“我朝幸得有卿这般肱股之臣。”
下朝后黎淮音单独去见萧明烛，将金印恭敬递还。
萧明烛难以置信：“你还要辞官？”
黎淮音：“臣与陛下的三日之约早就到了，若非此次情势紧急……”
“清棋已向朕请辞了。”萧明烛补充道：“在你前往汴州的第七日。”
黎淮音闻言微微蹙眉，眼中浮现失落，“她怎么……”话音一顿，黎淮音知道这才是谢清棋的性格。
谢清棋永远都是为她考虑好一切。
她选择去赈灾，谢清棋便知道她心怀百姓，便会默默支持她“为生民立命”的志向。
萧明烛叹了口气，道：“你二人一文一武，皆身居要职，若是你们成婚，换做哪个君王不忌惮？”
黎淮音想要开口，萧明烛以手示意让她听自己说完。
“可是谢清棋主动辞去骁骑将军的实职，甘愿只要闲散爵位，你为了稳定朝局，亲自前往灾区赈灾……我若再疑，岂非寒了天下忠臣之心？”
“留在朝堂。朕还有一件大事需要麻烦你。”
黎淮音：“陛下请讲。”
萧明烛露出笑意：“朕准备下诏，今后凡两情相悦者，无论男女，准以‘永结同心’报立官籍，婚书钤官府印信。”
“你也知道，此诏一下，必然会引得那些迂腐老顽固要死要活地反对，所以你要替朕想个周全的法子。”
黎淮音唇角轻扬：“是。”
话都说开了，萧明烛心里也松一口气。
她刚端起茶喝了一口，就见黎淮音去而复返，一副欲言又止的样子。
“有话直说。”
黎淮音：“陛下当初为何骗阿棋说心仪我？”
萧明烛一愣，放下手中的茶盏，罕见地露出窘迫之色，“这……说来话长……等等，我没骗她，我当时真的以为……喜欢你。”
“没骗？”黎淮音不信，这其中一定有误会。一个人的眼中有没有爱意是很明显的，而萧明烛眼中显然没有。
“此刻我站在陛下眼前，陛下可有动心的感觉？”
萧明烛思索片刻，摇头。
黎淮音：“那陛下为何会认为喜欢我？”
萧明烛觉得有些难以启齿，但最终还是坦白道：“那日我醒来后发现与楚云卿躺在一起，她说我喝醉后将她认作了你，还……强行亲了她。”
黎淮音微微皱眉，总觉得哪里有些不对。
“楚小姐如今在哪？”黎淮音问。
萧明烛摇头：“不清楚。我当时只觉得对不起她，也没有脸面再留人家在宫里。”
黎淮音隐隐有了猜测：“是不是在那时，楚小姐求陛下放了楚家的人？”
萧明烛一怔，如梦初醒。
是啊，所有的一切都出自楚云卿之口，自己若是真对她做了什么，她又怎能安心地睡在自己身侧？
“好一个楚云卿……”她低语，声音像是从齿缝间挤出来的。
第109章 你心归处，即是真实
黎淮音见误会解开，正要告退，忽然一阵尖锐的疼痛从胸口传来。
她还未来得及反应，一口鲜血便吐了出来。
“淮音！”萧明烛一个箭步走上前扶住她，忙命人道：“快传太医！”
青烟缕缕生起，谢清棋盯着炉火，手中蒲扇一下下规律地扇着。
“世子殿下！不好了！”报信的人慌慌张张，“宫中传来消息，首辅大人方才在御书房议事时突然晕倒了。”
“你去备马！”
谢清棋心急如焚，盯着不断沸腾的汤药，喃喃念着：“快点……快点啊……”
又等了近半个时辰，她几乎是迫不及待地将汤药倒入药罐封好，飞奔出府。
“姑娘留步。”一个道人突然出现，挡住了谢清棋的去路。
谢清棋眉头紧皱，快速打量一眼面前的灰袍道人。
不认识。
但现在她也没心思了解这人是如何得知她真实身份的，只急道：“烦请道长让开！”
“十六年前，黎家小女病入膏肓，无医可治。老道恰逢云游到此，知她将来会有大造化，便赠一把长命锁予她续命十数载。”道人语气古井无波，像是随意讲了一个故事。
谢清棋却心头一跳，忙将身前的长命锁拿出来，问道：“可是这把长命锁？”
“不错。”道人缓缓点头，叹道：“如今她期限已至，寿元当尽，姑娘何必再做徒劳之功？”
谢清棋一下恼了，厉声道：“你胡说什么！”
她不打算再理会这个满嘴胡言的道人，正要收回长命锁时，突然瞳孔一震。不知何时锁身上多了几道裂纹。
之前明明没有的！
谢清棋如遭雷击，声音发颤：“不可能……我已寻得治病良方，阿音一定会好的。”
道人摇头：“病可医，命难违。”
“你闭嘴！”谢清棋绕开道人，翻身上马。
道人目光陡然锐利：“你命格特殊，本可富贵安康一世，若执意救她，你……”
谢清棋已经扬长而去，没有听到道人后面的话。
宫卫见谢清棋来，连忙放行，有宫女引她直奔黎淮音所在的偏殿。
“朕养你们一群废物有什么用！”萧明烛站在殿外，怒不可遏。一群太医跪在下面，个个大气也不敢喘。
见谢清棋到了，萧明烛忙道：“你快进去看看。”
殿内，黎淮音静静地躺在榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱，嘴角还有一丝未擦净的血迹。
“阿音……”谢清棋俯身搭脉，触到的却是一片冰凉。寒意犹如附骨之疽，顺着她的指尖攀援而上。
谢清棋强忍不适，凝神诊脉——
脉象细若游丝，时有时无，一股阴寒之气侵入了黎淮音的心脉，随时都会要了她的性命。
怎么会这样？明明昨晚还没有……
眼泪一滴滴砸下来，谢清棋心疼得几乎喘不过气。
她捂住胸口，手掌硌到一个坚硬的东西。
对了！谢清棋忙将长命锁拿出来放在黎淮音胸口，却见原本还只有几道裂纹的锁身现在竟然裂纹遍布，似是再难维系。
不，一定还有机会的……
谢清棋抹去眼泪，扶起黎淮音靠在自己怀中，小心地将汤药喂入她口中。
“阿音，喝下去，求你……”谢清棋低声恳求，似乎在抓着悬崖边最后一根稻草。
一小碗药汤见底，谢清棋再次为她把脉。
还是不行……黎淮音心脉处像是被一层冰晶包裹，汤药化解不了。
谢清棋双手掩面，几乎崩溃……明明她已经取到了雪莲，就差一天……为什么偏偏这个时候寒毒侵入了心脉！
谢清棋踉跄起身，发疯般地在药箱中翻找，金针，药丸……所有物品被她一样样地扔在桌上。
一定还有办法……
就在谢清棋再次陷入绝望时，一个遥远的记忆忽然涌来——
十岁的谢清棋在书房爬上爬下玩耍，不经意间看到书柜最顶端还放着一本书。与其他排列整齐的书相比，它显得有些格格不入。
好奇心驱使下，谢清棋将梯子费力移过去，拿到书后便津津有味地看了起来。
不知何时，母亲走了进来，看到谢清棋手中的书后突然大发雷霆，一把夺了过去。
与父亲争吵道：“跟你说了多少次这种书要锁进柜子里！你怎么总是乱放？”
父亲理亏，连忙道：“她看不懂的。再说，哪有人用这种方法治病，心头血取出来，人还能活吗？”
谢清棋眼前浮现出那本书上的记载——“寒毒蚀心腐脉，无药可解。唯有一法，以心暖心。取活人心头血三滴为引，佐以雪莲，火灵芝……然心头取血，十死无生……”
汤药中恰好包含了所需的其他药材，就只差心头血了。
谢清棋忙喊来萧明烛说明情况，“等下若是我晕过去，还请陛下让太医及时取血，混入汤药中给阿音服下。”
取心头血犹如剜心，几乎是必死之举。谢清棋不知道医书所载是否有用，但她已经别无选择了。
萧明烛蹙眉道：“你何须用自己的血，天牢中的死刑犯随便抓过来一个便是。”
谢清棋摇头：“取血者必须心甘情愿，不能有丝毫勉强恐惧，否则这药引便算不得至阳之物。”
萧明烛叹了口气，命所有太医在外面待命，她则亲自守在了房门处。
谢清棋取出一根最长的银针，在烛火上消毒。
她看向昏迷不醒的黎淮音，眼神渐渐坚定，解开了衣襟。
第一针，谢清棋刺入心口上方一寸，剧痛让她眼前发黑。
一滴鲜红的血珠渗出，谢清棋咬牙拿起玉盏，将它接住。
随后她颤抖着取出一块干净布条，折好后咬在口中。
第二针换了位置，刺得更深，鲜血在她胸口处流出一道血线。谢清棋的脸色瞬间惨白，死死咬着布条才没发出声音，冷汗一瞬间浸透了全身衣服。
第三针，谢清棋能清晰地感觉到银针钻过她的血肉，她颤抖着调整角度，寻找最后一处特殊的血脉。
找到了！
谢清棋毫不犹豫地一挑银针。
“呜——”
一股滚烫的液体顺着针身汩汩流出。她口中的布条已经被咬穿，牙龈渗出的血顺着嘴角流下。
谢清棋浑身痉挛，手指死死扣住桌沿，眼前一片血红，可她还是凭借意志力强撑着接住了第三滴血。
药汤混入鲜血后瞬间变成赤红色，蒸腾起奇异的热气。
谢清棋喂黎淮音喝下后强撑着最后一口气施针，七根银针依次刺入她的穴位，引导寒气外泄。
她的动作越来越慢，眼前阵阵发黑。刺入最后一针，谢清棋跌坐在地上，靠着床榻晕死过去。
萧明烛听到动静，忙推门进来，入目便是谢清棋上半身全部被血染红的样子。
“太医！”
黑暗。无边无际的黑暗。
谢清棋身体轻盈，漂浮在空中。有一瞬间，她以为自己乘坐飞船来到了外太空。
心口的疼痛已经感觉不到了，取心头血的记忆也有些模糊不清。
“阿棋……求求你……”
似乎有一道哭声从很遥远的地方传来，明明并不真切，谢清棋却听出了撕心裂肺，连带着她的心也痛了起来。
谢清棋想要回应，却发不出一点声音，只能无力地感受着那哭声越来越远，最后彻底消失在黑暗中。
混沌的空间内，谢清棋无法感知时间的流逝，不知过了多久，渐渐有各种各样的声音充斥在她耳边。
熟悉的闹铃响起，谢清棋下意识地去摸什么，却扑了个空，周围什么都没有。
“车辆靠站，请注意安全”，播音女腔的声音传来，谢清棋茫然地看向四周。
“谢大夫。”一个年轻女人的声音，她彷佛就坐在谢清棋对面，“我最近睡不好，你再帮我开点安神的药。”
……
好吵。
谢清棋浑浑噩噩地听着，像个行尸走肉。
不知为何，她总是想起那道哭声……那人一定很伤心吧。
听了好多好多句莫名其妙的话，谢清棋渐渐习惯了周围嘈杂的声音，索性闭上眼，她有些困了。
侯府，黎淮音自醒来后已经三日未阖眼了。她机械地拧着帕子，轻轻擦拭谢清棋额上的冷汗。
三天前还神采飞扬的人，如今安静地躺在这里，只剩下最后一丝微弱的呼吸。她胸口前的那把长命锁光亮如新，上面的裂纹彷佛从未出现过。
三日前黎淮音知道自己醒来的真相时几乎是发了疯一般，求萧明烛让太医救谢清棋，不论是取她的血还是剜她的心，怎么样都可以。
可太医们没有一人敢这样做，他们还从未听说过心头血能救人，更没想到有人能自己取出心头血。
现在谢清棋心脉已破，回天乏术。
“阿棋……”黎淮音伏在她身上，额头抵着那只冰凉的手，“你醒来好不好……”
“你留我一个人，我没有办法活下去……你曾答应不会负我的，你答应我的事都做到了……这一次也不会食言，对不对？你若是死了……就算负我一辈子……我会怪你的……”
天亮破晓，已到了第四日。
有人推门而入，黎淮音抬头，看到了一位灰袍道人。
“逆天而行，自有因果。”道人轻叹了口气。
黎淮音眼底两坛死水微微一动，紧接着那双沉寂的眼睛发出了一丝光亮。
“求道长救救阿棋！”黎淮音的膝盖还未弯下，那道人的拂尘已经横空拦在她身前。
道人忙道：“大人不可！您是紫微垣中注过名的贵人，这一跪可要折煞贫道数十年道行。”
黎淮音怔在原地，再次恳求道：“求道长救她一命！”
道人叹气：“也罢，都是命数。也是贫道的命数。”
他拿起谢清棋身上的长命锁，只见锁身的纹路立刻泛起了金色流光。道人咬破舌尖，将血雾喷在一张黄符上。
符箓烧尽，金色流光溢出两道流线，一道没入谢清棋心口，一道缠绕在黎淮音手腕。
“心血相连，命数相缠，从今往后，你二人的寿元便系在一处了。”
“阿棋……”
一声急切的呼喊划破虚空，谢清棋猛然睁眼，她这次听得很清晰，好像这人就在她旁边。
鬼使神差地，谢清棋伸出手掌。
一把长命锁悬浮在她眼前，散发着柔和的银光，缓缓落入她的手心。
相触的一刹那，一道刺目白光劈开黑暗，谢清棋下意识抬手遮挡。
“世子？世子醒了！”
谢清棋缓缓睁眼，还有些不适应这样强烈的光线。竹月哭花的脸出现在视线里，接着是徐太医惊喜的呼声。
“阿……音……”谢清棋嗓音嘶哑，若有所感地转动脖颈。
黎淮音整个人僵在原地，死死咬着嘴唇，眼珠红得不像样，也不知哭了多久。
“我……回来了……”谢清棋努力抬起手，挤出一个微笑。
黎淮音扑到床前紧紧握住那只手，止不住地发抖，泣不成声。这好像是第一次，谢清棋的体温低于她。
谢清棋正想安慰她，忽然看见一旁还站着个熟悉的身影——那个灰袍道人！他手持拂尘，笑眯眯地看着这边。
谢清棋想起在虚空中的所见所闻，问道：“道长，我听到的那个世界……”
道人微微一笑：“你心归处，即是真实。”
第110章 偏头吻了上去
“我心归处……”谢清棋默念，纤长手指轻轻抚上心口，预想中剧烈的疼痛并未出现，只有隐约的钝痛传来。
黎淮音担忧地看着谢清棋的动作，见她神色并无异样才松了一口气。
谢清棋冲她一笑：“已经没事了。”
转头看到道人手中的长命锁，谢清棋目光一凝，隐隐猜到些什么，“多谢道长救了我。”
道人摇头：“救你的另有其人。”
“首辅大人此次前往陈、汴二州治理水患，活民数万。百姓感念其恩，自发建了生祠供奉。”道人顿了顿，“是以此生功德为代价，换取了这最后一线生机。”
数月后。
天刚蒙蒙亮，朱雀大街比起平日已是热闹百倍，许多百姓早早地占好位置，等着一瞻这百年难遇的盛事。
这日，黎家之女黎淮音与定安侯府世女谢清棋大婚。
即便抛开两人将门与侯门的显赫门第，单是当朝首辅和位同三公的凤翊大将军在一起这件事，就足以惊动朝野。
更不要说，大将军谢清棋除了统领女皇亲设的巾帼十二卫，在袭位之时还会再加封公爵，而首辅大人同女皇的君臣情谊更是无人能及。
本朝第一对记录在官籍中的女子婚事，可谓盛大、热闹到了极致。
从黎府到定安侯府的十里长街，每一棵树，每一座牌坊，甚至沿街酒楼茶肆的栏杆上，皆着红锦，挂红绸。
整条长街，锦绣如霞，行人无不驻足。
有小贩高声叫卖：“世女殿下和首辅大人都尝过的糖人，吃了以后能高中状元，还能有个好姻缘！”
“好诶，好姻缘！”几个孩子学舌，在人群中钻来钻去，嬉笑打闹。
说书人也不闲着，在京城最大的酒楼一拍醒木，“说到世女殿下当初的聘礼，光是抬箱子的队伍便一眼望不见首尾……”
黎府门前早已张灯结彩，石狮系着红缎绣球，门楣正中的牌匾被红绸缠绕，目之所及尽是一片喜色。
府中下人井然有序地忙碌着，等待着迎亲队伍的到来。
黎淮音站在满室锦绣之中，雪肤被一袭红衣衬得愈发清透，精致得好似一尊精雕玉琢的像。
金丝云锦织就的大红喜服，稍一动便漾起粼粼的光海，这般夺目的衣裳穿在她身上，也生生被压住了三分艳色。
黎淮音微微偏头看向身侧的人，“现在是什么时辰了？”
红莺答道：“小姐，刚过辰时。”
末了又笑着补充：“距离迎亲队伍来还要半个时辰呢。”
绿叶跟着打趣道：“怎么，你还怕人不来呀？放心吧，她比你还着急。昨晚要不是我拦着，她都要翻墙进来见你了。”
年轻人啊！
身后的行雪和文璐笑出声，引得外面的人推门进来：“你们笑什么呢？”
黎淮音耳尖微红，垂下睫羽，指尖无意识地摩挲着大红喜服上繁复的刺绣。
她不说，其他人也不说。
慕容淼不满道：“亏得我一直在外面探查情况，好啊你们，欺负我！”她气呼呼瞪着文璐，文璐则是一脸无辜。
黎淮音连忙打圆场：“她们刚才胡闹呢，你快坐下歇歇。”
“好。”慕容淼闻言乖巧地坐在一边，将书放下，喝了口茶。
“都这时候了你还在看书？”绿叶看到她手中的东西，露出惊愕的神色。
慕容淼有些不好意思：“下月就要殿试……我们女子诗会有好几人都在朝为官了，我也不想落后。”
绿叶和行雪表示理解，毕竟眼前就有一位首辅大人，文璐似乎官职也不小。
青榕估摸着时辰，准备为黎淮音做最后的妆点。
她捧着金丝点缀的凤冠，轻轻放在如云的青丝上。冠身与云鬓完美贴合，上面的东珠颗颗浑圆莹润，即便在白日，也隐隐泛出月华般的光辉。
红莺看着铜镜中的人影忍不住道：“小姐可真好看，说是天仙下凡也不为过。”
黎淮音笑嗔道：“跟着叶姨出门几个月见识得多了，也愈发油嘴滑舌了。”
青榕拿起梳子，最后抿了抿鬓发，轻声道：“我也觉得好看。”
慕容淼高声道：“我附议！”说完她自己咯咯笑了起来，引得几人都有些莫名。
“没事没事，我就是觉得太好看了！”慕容淼轻咳一声，走到文璐身边耳语道：“首辅大人在朝堂上讲完话，你们会喊‘下官附议’吗？”
黎淮音透过凤冠垂下的珠珞间隙看着铜镜，忍不住想谢清棋见到她会是什么样的反应。
一切准备好后，黎淮音又向绿叶确认了一遍等下拜堂成亲的流程，即使她知道这些都会由礼官领着进行。
正说话间，忽有喜乐声从远处传来，伴着欢快的鼓点一路由远及近，渐渐清晰。
黎淮音下意识看向绿叶，明显是有些紧张了。
绿叶忙安抚道：“别紧张，等下你跟着谢清棋走就好。”
又看向红莺和青榕：“成婚而已嘛，有什么好紧张的，是吧哈哈哈。”
几人互看一圈，沉默了。在场的人，谁也没成过婚……
“来啦来啦！”被府卫隔离在百米外的人群中开始骚动，有小孩指着迎亲队伍兴奋道：“好漂亮的轿子！”
只见轿身通体朱漆描金，缀以金丝鸾鸟，由十六名力士稳稳抬着，在黎府门口停了下来。
谢清棋扶了一把竹月，从轿中下来，亦是凤冠霞帔，不同的是她的凤冠没有珍珠帘幕遮挡。
谢清棋指腹轻轻蹭过手心薄汗，抬头看了眼大门匾额，“我们……进去？”
华十安笑着点点头。
萧姝嫣跟在后面，一副看热闹的样子：“不进去我们来做什么？谢清棋你是不是紧张了？”
谢清棋头也没回：“就不该让你跟过来。”
围观的人有些纳闷，“怎么不见黎将军出来迎客啊？”
此时，黎望正带着管家，和萧婉华谢平远一起站在首辅府邸的大门前，一一招呼来贺的众人。
“长公主殿下，侯爷，恭喜恭喜！黎将军，恭喜恭喜！”工部尚书王磐石拱手上前，笑容满面：“世女殿下和首辅大人大婚，实乃我朝盛事，下官特备薄礼……”
“王大人有心了，里面请。”
……
谢清棋到了门口，轻轻呼出一口气，她心里正盘算着怎么开口，萧姝嫣已经喊道：“黎姐姐，我们到啦。”
谢清棋睁大眼睛，瞪她一眼。
“你这一路跟着上百人吹吹打打的，黎姐姐早就知道我们来了。”萧姝嫣回瞪她。
房门从里面打开，谢清棋一个人进去。
她走近妆台，黎淮音适时偏过头，向她望了过来。
珠帘轻晃，半遮容颜。
清绝眉目被掩在帘后看不真切，如雪峰挺秀的鼻梁亦是仅能隐约见得。
可下颌那道极美的弧线和浅浅勾起的红唇，已经足够让人看呆在原地，尽情想象珠帘后面该是怎样的绝色。
谢清棋不用想象，没有人比她更近距离地欣赏过那张脸，但丝毫不影响她此刻愣了一瞬。
心脏狂跳中，谢清棋缓缓伸出了手。
黎淮音搭上去，起身与谢清棋并肩而立。
绿叶满意地看着两人，笑道：“走啦，两位新娘子，去拜堂成亲喽。”
两人牵着手刚走出大门，人群瞬间如炸开了锅沸腾起来。
“这里，这里！”
“我的！”
“别挤……别推我！”
谢清棋和黎淮音坐到轿中，轿内足有丈余见方，铺设着红色毡毯，四角各置错金银球熏炉，燃着四合香。
有人高喊：“起轿！
霎时间喜乐骤起，笙箫管笛齐鸣，浩大队伍向首府府邸行去。
“殿下好大的手笔。”黎淮音指腹在谢清棋手心轻轻打转，笑意加深。
谢清棋抓过她的手，十指相扣，“谁让阿音今日如此好看，我突然就不想让他们看到你现在的样子了。”
黎淮音微微挑眉，“你命人撒了多少银子？”
“怎么？”谢清棋凑近了些，轻笑道：“还没拜堂就要管着我的钱了？”
黎淮音食指轻点谢清棋手背，“我倒是并无此意。”她只是对谢清棋所做的事都有着些许好奇心。
谢清棋对她的回答有些不满，咬了咬下唇内侧，偏头吻了上去。