第61章 成王败寇朕会处置端王
中午的日头很足，晒得水面波光泛泛，有些晃眼，有一队野鸭游过，浮波荡入藕荷深处，风吹送来清圆荷香。
画舫上，早在一刻之前敲了钟。
今日题是“荷”，温恪左看右看，仍觉得苏静云这一首词最妙，化用前朝李贺“水佩风裳”典故，用词清新，自然不俗，于是点了她为魁首。
唐菡娘稍次其后，输得有些冤枉，只因她与温恪为知交好友，温恪为避其嫌，才不选她。
虞蘅将这一首抄录了几张，拿去贴在长廊上。
下头押中苏静云的，自是欣喜若狂。
没得魁首的其他几个贵女，也不恼，都只当这是一场玩闹。
是啊，即使再繁琐再盛大，也不过玩闹罢了。难道摘了状元，还真能做官去？
是以唐菡娘并不介意，心里期待着一会儿又能吃上什么肴馔。
今日主菜是鱼脍，便在兰娘净手磨刀之时，自船下走来一行七八个人，为首的两个，身上穿的普通袍服，却极有威仪，看不出身份。
正与菡娘说笑的温恪公主吓了一跳，下意识地站起来，张嘴犹豫着要喊，被年轻些、穿杏袍那个摆了摆手，便又犹犹豫豫地坐了回去，只屁股上仍跟生了针似的，坐立不安。
众人见她如此，便猜测眼前之人怕不是哪位亲王、温恪的皇叔？
“状元那一首《念奴娇》是哪个写的？”
苏静云自人群中站了起来，漂亮的眉眼低垂着，不胜温婉。
“做得很好。”杏袍郎转头过去看向另一个须发花白的，“皇兄以为呢？当不当得起这状元才名？”
“官家觉得当得，自然当得。”
众人惊愕，竟然是官家，那另一位定是端王了！
反应过来后，船上哗啦啦跪了一地。
有人暗道难怪眼熟，往日她也不是没有随爹娘入宫赴宴过，却都只远远地行礼参拜，更不敢抬眼打量官家模样，今日却是瞧清楚了，官家生得面白瘦削，很是温润呢！
官家笑道：“都起来吧，你们玩得高兴，莫因朕坏了兴致。温恪，你又作了什么诗呢？”
温恪撅嘴道：“儿今日可是考官呢！”
这话惹得众人都笑，官家更是对着端王指指点点：“瞧她这般小女儿作态，竟好意思说自己是考官，当真误人子弟！”
温恪不好意思地捂着脸。
官家道：“罢，既然你做这考官，可有备什么彩头？”
温恪“哎呀”一声，撒娇道：“儿忘了，不若爹爹替儿想一个。”
“你倒会借花献佛”官家微笑，转而问苏静云，“状元郎……哦，该叫状元娘才是了。可有什么想要的？”
众人皆艳羡看着苏静云，什么运气这是！官家金口玉言，也被她给碰上了。
唐菡娘亦是，埋怨地看温恪一眼，意思是怎不早说你爹在此！早知我便认真写了！温恪偷偷朝她挤眉弄眼，意思是我也不知道啊！
苏静云抬头看了官家与端王一眼，语气迟疑：“民女想要什么都可以？”
端王对这眉低眼顺的小娘子倒是很有几分眼缘，觉得亲切，遂微笑开口：“官家所言，自是驷马难追。”
自上了画舫，他心情便愉悦到了极点，什么荒唐的女子科举、给他添堵的虞记，都将到头。东宫那边，他亦安排好了人手，只等画舫这边结束，他便能名正言顺地……
“民女恳请官家，重启当年浙西转运使苏勃摊派勒索案！”
一字一顿的声音，含着渺渺荷香，击碎了端王的美梦。
他惊诧地看向方才低眉顺眼、叫他心生好感的小娘子，原是故人之子，那曾入他梦索命的转运使，不愿为他收拢，他害得对方家破人亡，之后又派人将几户知晓内情的商户灭了口，是他手下最大一桩人命官司，日夜难忘，难怪会觉得她亲切眼熟。
他听见官家沉声问：“哦？你是苏勃后人？”
苏静云起先垂着眼，是习惯，落罪后十余年养成的习惯，但此刻她抬眼，看着官家：“苏氏一族，蒙冤十载，我亦凋零久。官家既问我所想，今日众人当前，我恳请官家，还我爹爹、还苏氏一清白！”说罢三叩首。
苏勃年纪而立便官拜三品，是很有才能的臣子，当年竟然做出摊派勒索之事，官家自是震怒甚至不信，然而铁证如山，又有好几个商户证词，官家只当自己看走了眼，或是那苏勃为钱帛迷了眼。
却不想，他的后人如今告诉他，苏勃是蒙冤的。
官家下意识看向端王，想起来当初便是端王呈上的折子与罪证。
端王沉着冷静道：“当年之事，证据确凿，人证亦有之，苏娘子或许心系至亲，被蒙蔽了双眼，然苏勃的的确确是我朝罪人。”
官家颔首，不想苏静云锲而不舍追问：“既说证人，敢问证人如今在哪？不如传来与我对簿公堂。”
端王心中冷笑，证人这样危险东西，早便被他灭了口。
面上却遗憾：“经年已久，死伤凋零，已是无处可寻。”
“斯人已逝，想必他们的子孙仍健在。”人群中，却有一道清润男声。
端王目光锐利地射向那人，原来是随行的翰林郎，齐临。
对方丝毫不怯迎上他目光，“王爷，臣所说难道不对？”
端王挤出一丝笑容：“……你说的很对，本王这便着人去寻。”
“不必劳烦王爷，”齐临微笑，“他们似乎已经将人给带到了。”
端王与官家扭头，这才瞧见，几个壮实男仆中间拥着个瘦小男子，正立于船下。
端王无心去想怎么这么巧，竟有备而来，仿佛早知他与官家要来似的，瞥见那男子第一眼，便暗暗心惊，绝不可叫此人面圣……转念又发笑，告御状又如何，左右官家再威风不过一刻钟，又或许是半刻钟。
他眼神瞥向先前的老内侍，对方悄悄向他施了个拉弓手势，意思箭在弦上，蓄势待发。
端王露出了志得意满的微笑，竟是打断了官家的宣召：“我看，也不必宣此人了。”
官家蹙眉看向他：“皇兄何意？”
“苏勃此人，不愿为我做事，我便谋了个罪名给他安上，”端王微微叹气，对着苏静云道，“我也时常憾然，若能得乃父相助，定是如虎添翼，何必等到今日？”
“你！”
官家震怒，船上官眷女子们亦是惊跪了一片，心中惴惴，不知自己知晓了这样皇家秘辛，还能不能活着下船啊……正想着，船身忽然剧烈摇晃起来！
众女大惊失色，这么快灭口？
却见一艘二层高木船直直撞了上来，那船跳下来十几个黑衣刺客，河边酒楼二层、茶馆屋顶，亦纷纷冒出刺客身影。
箭矢纷如雨落，那最先跳船上来的，手持利刃，直冲官家而去。
“护驾！护驾！”老内侍喊破了嗓。
其余人反应过来，霎时乱作一团，跑的跑跳水的跳水，惊呼乱窜。
温恪白了脸，在被冲散的人群中尖叫：“爹爹！爹爹！”
随后一双微冷的手捉住了她，她猝然转头，对上苏静云沉静的脸，对方冲她点头：“殿下跟着我，莫要乱跑。”
莫名的，温恪感到了安心。
端王被两个手下簇拥着，登上了船舱最高处，俯视众生，心中畅快淋漓，一种澎湃之感促使着他开口：“官家，动笔拟诏吧，传位于我，也好免皇侄们受罪。”
官家脸色沉沉，身边只两个侍卫负隅顽抗，终究寡不敌众，接连中剑倒下。就算他抽出死去侍卫手里的刀，亲自上阵，又哪里是训练有素的私兵对手？
端王愈发地猖狂，竟是已经自顾琢磨起了年号，又或许，他早已经想好了，只是为了刺激官家。
官家双目赤红充血，多年养尊处优使他早忘了那些拳脚功夫，渐渐的，体力不支，落了下乘。
“六郎，拟诏吧，为兄实不忍瞧着你尸首异处……”
端王再度开口，却不想船下纷至沓来一群穿短打裋褐的人，细看去，有沿河摆摊的贩儿、设局的赌徒、围观的百姓，皆纷纷掏出刀来，加入这战场，刀刀到肉，竟是大内高手！
有他们加入，原本颓势的官家一方又重振威风。
端王惊怒看去，设伏在酒家二楼那些私兵，也已被控制，船下仍有禁卫源源不断地涌出来，乌泱泱一片……不知人数。
再看官家，哪还有先前的狼狈，已敛了神色，淡淡地看着眼前闹剧，沉声道：“皇兄与朕终究走到了这步。”
端王冷笑：“成王败寇，少废话！”
官家张了张嘴，还想说什么，背后一阵寒光袭来，“王爷，擒贼先擒王！”
官家闪避不及，又被一股大力撞开：“官家当心！”
竟是齐翰林以身为垫救驾，那老内侍用了十成的力气，齐临右臂受了一刀，伤可见骨，鲜血立时涌出，湿了官袍。那偷袭老内侍，紧接被亲卫一刀抹了脖子。
温恪与苏静云已被亲卫护送着下了船，紧张万分地关注着船上情形。
温恪被这年轻俊朗的齐翰林忠心打动，双眼濡湿，就察觉自己被攥着的胳膊一痛，扭头看去，方才万般惊险都面不改色的苏静云，此刻脸色煞白，一副摇摇欲坠模样。
一旁的虞娘子，亦是惊愕地转头，看向另一侧不知身份的年轻郎君，脸色很不好。
一切都好，顺顺当当地活捉了端王与其几个心腹，东宫那边，也是有惊无险。
唯一的意外，便是齐临……
金明池内
殿内跪了一片，官家脸色复杂中含着欣慰点评：“齐翰林，很好，有功之臣。你想要什么封赏，爵位？钱帛？”
齐临右臂还扎着临时止血的白布，随行御医拿金创药替他止血，痛得抽气。
闻言，他咬牙坚持起身，跪在了苏静云身边：“官家、陛下，臣别无所求，与苏娘子一样，恳请陛下重启当年苏转运使一案！”
苏静云咬着唇，满眼是泪，难以置信。
官家沉沉叹气：“逝者已矣，朕会处置端王。”
当年事，虽归罪于端王心狠手辣，可未尝没有官家失察之缘故，官家心软也懦弱，即便齐临方才还豁命替他挡了刀子，他愿意与他高官厚禄，却不愿认错。
大殿一片静谧，当中横插一道清脆女声：“祸首死不足惜，难道生者清白就不值得偿还？”
虞蘅跪着，却不似旁人那样低垂着眼，而是直视官家，目光颇具审视。
官家竟在这样的目光中，瞧见另一人身影。
半晌，官家终究是道：“罢了，便着刑部重审此案。”
苏静云喜不自胜，好歹还保持着镇定，齐临却比她还激动：“阿云，你可听见了？！”
官家听见这一声“阿云”，却是醍醐灌顶，失笑道：“怪道你要帮她求情。”
齐临立刻正色：“臣救驾却没想那么多，只想着国不可无君。”
这回答叫官家心中好受了些，于是又和颜悦色地问另两人，“又多亏了你们出谋划，还出地方，才没叫打草惊蛇。你们呢，可想好要什么封赏？”
“虞家夫妇，不与狼狈为奸，不同流合污，是个好的，不若朕封你为县主，也好告慰二人在天之灵。”官家觉得自己着实是慷慨极了。
虞蘅与谢诏对视一眼。
“官家，民女/草民所求，亦为同一件事。”
官家听了就头疼。
谢诏淡声道：“家祖母谢萱，惟望有朝一日，洗清后代身上所负遗罪。”
“民女心慕谢老夫人已久，欲践其遗志，矢志不渝。使天下女子有书可读、有学可上、有与男子共治天下之权！”
说罢，二人郑重磕了一头。
谢萱……官家想起来了，这是先帝朝的事了，谢家这位老祖宗，还是太后的闺中密友呢。
只是子不言父之过，他从前不好擅自赦免谢家，有如今这事，料想谏院那群老顽固也不好跳出来骂他。
只是谢萱遗志……官家自认不是顽愚，却也太惊世骇俗了！
于是官家沉声道：“谢家罪名可赦，科举不可动摇。”
虞蘅并不失望，她已发觉当今官家是个顶好脾气又听劝的，于是循循道来：“官家今日亲眼所见，女子中亦有好才华、好谋略者，若使她们埋没于一方后院，无异于明珠蒙尘，实在是国之遗憾。民女之愿，非为女子谋利，而是为朝廷。”
官家想起船上惊慌失措的官眷，哼道：“好才华倒是有，哪来好谋略。”
虞蘅恬不知耻：“我啊。”
谢诏竟也微微点头：“可见一斑。”
齐临捂着手臂“哎哟哎哟”起来，意在提醒官家，今日可凶险了呢。
官家抖了抖胡须，瞪她们一眼，又对着功臣说不出狠话，气闷地拂袖而去：“朕已处置了端王，此事再议！”
再议便是拖着、不议！官家并非抵触、厌恶，而是太温吞，不愿与士大夫作对。
虞蘅咬咬牙，无视内侍的劝告阻拦，跪在了殿外：“官家一日不应，我便在此便跪一日！”
烈日炎炎之下，砖地上，一片滚烫，灼得膝盖疼痛不已。
齐临与苏静云来劝她：“我们再想想法子，缓步行之。”
虞蘅摇摇头，再没有比眼下更合适时机了。
谢诏也走出来，虞蘅看着他：“你若也要劝我，干脆不要开口。”
谢诏抿抿嘴，却是掀开袍子跪在了她身前：“祖母遗志，自当我谢家人践行才对。”
他脊背挺得直直，在她头顶投下一片阴影。虞蘅一腔怒气，被这片阴影还有笔直脊背浇灭了一大半。
官家听了，更为气恼：“叫他们跪！好好跪着，醒醒脑袋！”
炽热的日头晒得人脸背通红火辣，头晕目眩，虞蘅几欲倒地，又在触底前一瞬惊醒过来，直直弹起。期间几次官家身边大内侍过来劝阻，皆无动于衷。
官家也实在好性儿，生气了，便将自个关在书房生闷气，竟不治罪。
这边的动静到底惊动太后，谢诏被宣去问话，太后问了许多谢家事，又沉沉叹气：“冤孽，一个个都是冤孽。”
谢诏手中握着太后赐冰，虽心急，却只能缓声劝道：“非是冤孽，而是夤夜孤灯，可照莘莘女子前行。”
太后长叹，又问：“你与那小娘子？”
谢诏沉默，却红了耳尖，好在往日白皙脸孔被晒得发红，并不太明显。
太后何许人，一双慧眼如炬，便不再问了，“你回去罢，我会去向官家说说。”
谢诏走后，太后问蔡良：“那小娘子也就罢了，阿诏一个男子，又是何苦？”
蔡良扶她起来，温声答道：“贤良何必分男女？”
他这话，一语双关，太后又是叹气。
自官家而立以后，太后便极少与他议政，今日却是关起门来倾谈许久，直到四更天，御书房的门才打开，里头出来官家身边的近宦吴飞章。
别看白日里日头那般的毒，到了夜里，这临水地方，温差大得很，两人跪着不动，头顶与衣衫上都挂满了露水，风一吹，凉得很。谢诏自幼胃病，大半天水米未进，此刻腹中绞痛得厉害。虞蘅虽没胃病，却头晕得厉害，喉咙也干痛，怕是要发热的前兆。
吴飞章甩着浮尘走了过来，这已是他今日劝诫二人不知第几回了，想必也是官家的意思。
虞蘅眼皮沉沉，努力抬起眼：“……公公？”声音没了白日的中气。
吴飞章就叹息：“官家若仍不应，虞娘子这副模样，怕不是也撑不住了？”
又转头数落：“还有谢郎君，这双膝啧啧，都磨出了血，哼，膝坏了不打紧，金砖可不好洗呢！”
虞蘅惭愧一笑，谢诏却是听出他语气不同来，目光直射：“公公，官家……可是应了？”
第62章 没良心的猫夏日冰饮子
内侍引二人进去时，太后已经离开，官家神色淡淡：“我朝分科取士，有常科、制科，与武举三途，一次科考，所录进士不过百余名。士子苦读，不可寒其心。予二人所求，祖宗之法未尝有也。若开恩科，须隔三年，且不可多取，只取一甲三名，与二甲进士出身。”
虞蘅深知，即便如此，仍会有“不公”声音存在落榜考生之中。
“何必开恩科，不如公公平平、光明磊落地一同作考，无论贴经、墨义，还是诗赋，”她抬起笑眼，“只要考官们不心怀偏见，民女相信，官家定能在殿试上瞧见不少女儿家身影。”
胆大包天小娘子，又是“挟恩图报”，又是内涵他的重臣，委实僭越，便是有救命之恩齐翰林，也不敢如此，官家气得吹了下胡子。
又怎样呢，自他让吴飞章传人进来起，便已在这场博弈中失了先机。
官家这头松了个口子，虞蘅便忍着浑身酸疼与他将具体事体先敲定一版出来。
一个要安抚天下学子心情，一个要彻头彻尾公平，打擂台打得有来有回，官家从不抱期待到酣畅淋漓，就差拍大腿了，碍于九五至尊的形象按捺不发，眼睛里的赞赏却是藏不住的。
虞蘅从律令勘定扯到具体执行起来的工作分配，都颇有些见地，便是有漏处，边上还有个给她打手势“作弊”的。
到最后，官家都有些期待了，与吴飞章议论着：“吴叟可觉得这女郎有故人之姿？”
吴飞章笑道：“这世道做买卖的，似谢娘子与虞娘子身上仍带侠肝义胆，甚少见。”
说到侠，官家自然也想起来只身入险的剑客来，这般忠肝义胆之人，竟是去年武举落了榜的，不应该，于是道：“赐他金百两、钱千贯，再从百户做起。”
剩余的几个，虽各有所求，都不要金银钱帛，官家仍赏了，还是重重赏。
做给旁人看着，忠君爱国便是这样的好下场。
至于谋逆的、同党，都城楼上挂着呢。
事情得以这般顺利，不光是太后劝说之故。官家想起小时候，自己最盼望的便是旬日，每至旬日，不仅不用念书，那位尚书家的小娘子还会进宫，先寻爹爹说正事，再来寻母妃也就是太后聊天解闷儿，自己坐在一旁玩耍，听了不少去。
有时是派去远洋的内侍有了回音，登上一片岛屿，收集了许多国朝没有的作物种子，有时是从外邦人手中买回来马匹生养了一批健壮的小马驹……她待人亲和热情，从不疾言厉色，却让人感到信服。
官家想起这些旧事，仍历历在目，目光再落回到与他谈条件的虞蘅身上，那纤细**身影一点一点与故人重叠。
只那时的据理力争，碰上晚年身体不好，刚愎、任人唯亲的先帝，便成千古罪。
委实是有些生不逢时。
回住处路上，虞蘅也这么与谢诏感慨，“谢祖母生不逢时。”
她道自己不过是拾人牙慧罢了，还是当年谢萱种下的善因，在今日结了果，否则再来十个造反的端王，她再折损十条画舫进去，也不会有今日这么顺利。
官家脾气再好，也不是被跪一跪就任人摆布的软蛋儿。瞧瞧对端王的处置，一家子抄斩，砍的砍，流的流，丝毫不心软。
虞蘅不以为凭自己有那么大的面子，却相信官家与太后能做出正确的决策——
一双因谢萱事被先帝冷落，后来几年饱受人情冷暖、在冷宫相依为命的母子，直至先帝病重，时日无多才改了主意被接出来，也没有因此心生怨怼。
那一定是很好很好的人。
谢诏听她有些遗憾自惭语气，端正神色道：“勿要妄自菲薄，你今日廷辩之流利，便是换了祖母来，也不一定能及。”
“阿蘅，今日大娘娘同我说起，你有祖母年轻之姿，和风细雨，却格外使人信服。我虽未曾见过，却觉着那些果决、敢想敢谋，才是真正的你。你做这些，更非是谁的影子，而是真正怜惜处境相同的她们。”
虞记上下，从掌柜到庖厨，再到跑堂，就没有个公的。虞蘅宁愿花更多力气去调教什么也不会的孤女，也不雇佣昔日倒闭的宋家酒楼经验成熟的庖厨，谢诏认为，显然不仅仅只是因为“实惠”、“方便”的缘故。
自己被客人夸饭食好吃、被谢夫人夸漂亮聪明、被蔡内侍夸善良厚道，方才还被官家夸买卖做得好，都没有受之有愧感觉，眼下却有些愧了起来。果决……这说的是那个夜里放不下话本子四更天才睡，白日赖床翻身十余次等着兰娘砸门才起的她么？
为了掩饰这不好意思，虞蘅弯起眉眼：“什么意思，‘未曾见过’，莫非我平日还不够温柔吗？”
拎着的灯笼烛焰跳了跳，映出一双虽疲倦但格外神采的眸子，明眸善睐，不外如是。
谢诏垂下眼，只觉那只小白眼猫似又在翘尾巴了，“走吧，送你去歇息。”
官家宣了谢氏后人觐见，这几日便特许他们住在金明池里，反正后妃稀少，园子里空旷得很。
虞蘅被安排的住处就在温恪公主边上，与苏静云一处。
然而到了住处，苏静云却不在，值守的侍女说是“陪齐翰林遛弯儿去了”。
“……”
虞蘅有种勤恳种出来的菘菜萝卜不保之感。
也许是觉出了示软的好，堂堂翰林、太守之子，竟然借着伤势装腔作势起来，天天地要苏静云推着木头轮椅载他出去遛弯，看金明池水、看汴京蓬山，从金明池回到虞记小院后，此行为越发的猖獗。
好几日寻苏静云落空，趁几人小聚的日子，虞蘅终于忍无可忍提醒：“齐翰林，你伤在右臂，怎么还不良于行了呢？”
齐临恍然大悟，“是是是！”
于是当即又缠着苏静云喂饭，苏静云竟也当真一匙匙喂，没有丝毫不耐。
吃完了，齐临神色自若道：“有些渴了。”
趁着苏静云去倒茶的空档，就见方才还行动不便虚弱养伤的齐翰林，用那只受伤右手，飞快从身后掏出一匣，当众人面展开：“阿云，我心当如此珠，流光皎洁，日月可鉴！”
匣中竟是颗鸡子大小的明珠，通身透如琉璃，置于暗室，还会有淡淡一团朦胧辉光。
一改旁人对翰林清贵的印象，齐临出手，总是这么的财大气粗。
苏静云感动得，都将要哭了。
齐临又说起他是如何识得她，如何念念不忘多年，那耀眼日光下荡秋千的豆蔻少女，清丽似芙蓉，三言两语便叫他红了脸、乱了心，如果不是造化弄人，或许他等到她及笄的年纪，便上门提亲，或许他们举案齐眉，有一个如她一般玉雪可爱的女儿，或许苏静云另心有所属，那也一定是才貌双全的君子。
阿盼一头扎进阿柳的怀里，一把鼻涕眼泪：“什么风月本子也不及这个！”
受不了煽情的兰娘红着眼，躲去了厨房。
虞蘅捂着快要酸倒的牙，面前却出现一方绣了兰草的帕子。
她往上摸摸脸，才发现腮边也挂了泪。
便是前些时日刺客杀到了眼前，她都面不改色，跪御前那日几近昏厥，咬咬牙便也撑过去了，何曾哭过？太丢人了……
虞蘅受不了这尴尬，于是以怨报德：“同样历经过生死的交情，你怎么没想着送我什么呢？”
谢诏：“……”
谢诏淡笑了下，似乎还磨了磨牙。
第二天，虞蘅便收到一筐子夜明珠，个个又大又润。
“……”
虞阿花迈着猫步贴过来，许是闻见了熟悉的气味，蹭了蹭那筐子。
“没良心的猫，不见你这般亲我。”虞蘅笑骂，却又愣了愣。看看四脚朝天翻滚的阿花，总觉得适才不小心连带自己一块骂了。
心虚的她与送东西的元六寒暄：“你家郎君今年下场吧？也该准备着起来了。”
谢家人没了科考限制，以其学问，中试问题不大。
元六很高兴：“当然啦，我家夫人说了，到时请娘子一定要来吃酒。”
“好。”
元六又放小了声音，羞羞涩涩道：“阿郎道事以密成，等放了榜，定是会再亲自相邀的。”
虞蘅笑起来，“好，等你家阿郎好消息。”
五六月转瞬过，朝堂上因为科举改制一事吵得不可开交，又有端王造反一事在前挡着，区区一个谢家起复倒没太多人关注。
店里亦没什么大事发生，虞蘅盘了个新铺子，就在灌浆铺边上，捣腾冰饮子，什么酥山、冰沙、冷圆子，为炎炎夏日送上一抹清爽。
此时的牛乳，还不是后世那种水一样稀，更为醇厚，煮开晾凉，能凝一层奶皮子，这是酪蛋白含量较高的一种表现。这样的牛奶，空口喝，前几口会很香很醇，到后面有些腻，但用来煮各种饮子、做牛奶冰，都非常之惊艳。
伏案辛苦的人，劳碌到深夜，吃一碗浇了桂花蜜的牛乳碎冰圆子，能从舌头舒爽到心肝儿上。
这个伏案的人，自然是越发刻苦的谢诏。
咬开一颗圆子，舌尖抵住顷刻流出的芋泥，配以清清凉凉的醇香牛乳，一碗轻松下肚。谢诏觉得这宵夜委实有些太甜了，他吃完仍有些意犹未尽。
除了饮子铺，还有些旁的无关紧要小改动，譬如在原先的店址上又扩了扩虞记，眼下能容纳百人不在话下，客流大了，自然要增加庖厨，否则忙不过来，于是又在帮厨中进行了一轮选拔……如此种种小事，伏案久了的人听来，也不觉枯燥，而有一种岁月静好之感。
当然，若能不听元六转述，而是听她亲口说，便更静好了。
第63章 地道荷花酥老家的来信
虞蘅在柜内啪啪打着算盘。
不算不知道，一算吓一跳。本年一二季度，便赚了去年一整年的利出来。
怪道一个个都愿意往汴北大内周边挤破头，还是有钱人生意好做。
当然，修缮那艘画舫的五百贯钱，她没算进去，否则利不利的，还有待商榷呢。
虞蘅肉疼地将账簿合上，再看看箱笼里堆尖的钱币首饰、香料布匹，好歹稍稍舒心些了。再怎么，这些东西也远超五百贯价值，就算看做一场与皇家交易买卖，也不亏了。
拿“自有赚银妙计”安慰着自己，虞蘅洗手做荷花酥。
荷花酥，外皮子粉酥，内里豆馅绵软粉糯，尤其清香。
兰娘早早便随恩师冉娘子来了汴京，久不做南方酥点，没她熟练，于是站一边看着学。
虞蘅一边与她聊其中门道：“荷酥还得是杭州点心师傅做的最出名，汴京陈记卖的，大不似家中味道，不地道。”
她嘴里这家陈记，是平江陈记族人开在汴京的分店，做点心手艺一脉相承，哪里就不地道了，左右兰娘是吃不出来。
其实未必是陈记的错，大多叫人念念不忘的吃食，除了本身味道以外，总与第一次吃到时的氛围与记忆有关。就似汴梁售卖核桃酪的大小饮子茶水铺并不少，亦有好几家出名的，但苏静云仍然想念冉娘子做的羌桃酪，那一碗酪味道真有那么好吗？也许有，但根本原因是她心心念念魂牵梦萦的，只是那段回不去少女时光罢了。
虞蘅这一世母亲是回春医馆千金，被家中娇养着长大，十指不沾阳春水，替人诊脉看病还行，厨艺属实不怎样，曾经炖一盅莲藕排骨汤，险些将砂锅底烧穿。盛出来时，那莲藕已黑成炭段，嚼之“咔嚓”有声。
虞爹吃得津津有味，唇边沾一抹黑屑，随胡须抖动，簌簌落。
虞蘅不忍卒视，从此虞母再要下厨，她负责拦着。
便是这样一位心灵手巧的娘子，做荷花酥却很擅长，虞蘅吃着，味淡清香、酥松香甜，比陈记的还好。
照着记忆里印象，虞母会往去了皮的绿豆馅泥里加些莲子、茶粉，一起捣烂。虞爹又有轻微消渴症，家里做点心都会减一半糖量，再往里头加些牛乳调和，是以做出来的豆馅会格外碧绿顺滑，甜得有层次、不腻。
想来陈记不会有这般别出心裁的馅料，也便差在这上头。
实则虞爹是个嗜甜的，生前忌了多年的口，如今人死病消，给他们做糕点，却是不必再拘着了。于是虞蘅又做了个甜些的版本，这是孝敬二老的，分两道浸油里低温炸，看粉嫩花瓣层层绽开。染了色汁子的酥皮一咬掉屑，得用手接着吃才不致狼狈，内馅则清甜，细闻还有缕缕幽香。
吃各式酥点心时最好配一壶沏得浓浓的醇酽陈茶，茶汤棕红清亮，倒映出白瓷盏上漂亮的粉彩莲纹。形状各异的酥点攒在花型盘子里，精致、漂亮，吃起来也满口花香，仿佛置身花丛似的。
一壶茶，一盘糕，一本风月小说，一下午悠长时光便这么消磨过去。
虞母显然是讲究人，虞蘅跟着她讲究惯了的，所以当初做的点心得钱氏那般赞叹喜欢。
荷花酥做出来，拿在手里，玲玲珑珑一个，层层叠叠荷瓣，颜色模样都娇俏，好一株亭亭清荷，阿盼都舍不得吃。
虞蘅则拿上祭品出了门，又去半山腰那座道观，给父母的长明灯上香供奉。
那一场马祸究竟意外还是人为，族中长辈各执说法，虞蘅想的却是，不管哪一种，都不能连累族人。她亲族观念淡薄，却不能不顾父母遗志。
于是孑然上京。
等到端王谋逆案审理得差不多了，刑部又撅出来一件大事。
便是端王那个心腹林峙，受不住刑罚交代，自入京前，端王曾想过眼下有去无回这种情况，于是修书一封与辽人达成协议，提前安排，若自己落败，便由这个最聪慧的儿子借兵起复。
眼下刑部大牢里头关着的那个“五郎”，其实是大街上寻了个长得与五郎眉眼有几分肖似的乞儿，真正的五郎，早就由亲卫护送着逃出边境了。
好一出偷梁换柱，神鬼不觉。
满朝哗然，昔年与辽人战役仍历历在目，那时候，端王是有力的主战一派，甚至还亲自御兵上阵过。
如今不仅被人发现他当年那些颇有见地的政见，其实背地里都是谢萱替他出谋划策，指引明路，就连最基本“爱国”都做不到，何谈放心将天下交给他。这样的君主，若大敌当前，怕不是会弃城而逃？
一时之间，朝堂上都是攻讦端王此举无异于卖国、斩首真轻便了他，应当刺配幽州修城墙去，或是商讨对策，如何不开战火将人讨要回来收狱的，否则真个夜长梦多。
竟无人再为了科举改制吵，趁着众人关注旁的去了空档，官家与礼部便悄摸把章程给定了下来，好在礼部尚书李洵跟侍郎王焱都自己人。
尚书李洵马上就要致仕回乡颐养天年，回顾这一生，为官没有大建树，头脑却很灵活，从来不参与党派斗争，安稳了二十年，临了临了，知晓王侍郎家儿子与那姓谢的小子、姓虞的小娘子关系要好，此事又经官家首肯的，自己已是一对二，何不卖他们一个好。
既定了下来，便没什么可吵的了，何况官家已派遣使团前去谈判交涉，众人都紧张又忐忑地等着前线消息，从没这么齐心协力过。
结果就是休养生息几十年，不仅宋人养得兵肥马壮，辽人也觉得又可以一战了。谈判书一撕，扣留使团，无异等同宣战。
大臣们怒了。
本朝可不是虞蘅熟知历史上那个拿岁币换了百余年安稳的朝代，面对异邦，从庙堂到市井百姓都带股子傲性，究竟该怎么形容，嗯……大约便是世人刻板印象中天朝上国该有的气性，有理有据有节，不卑不亢不愠，待人温和却透着丝丝不容置喙的自负。
这是国朝强大的最好证明。
这时候，便是先前蹦得最高的那些老顽愚，也不得不感念谢萱，若不是她于稀世奇书中搜寻来那些坚船利炮，又识良将辨忠奸，朝廷今日也不会有这么强大底气。
官家也是难得硬气了一回，不硬气不行，端王家五郎年轻、头脑灵活，流落在外是个大隐患，何况还与异族勾结，这是踩着王朝底线了。
永嘉二十三年，七月。
驻扎幽、蓟二州二十万大军分三路出征讨辽。
北境作战，非骑兵不可，骑兵二十万，战马更得倍之，也就是合四十万。
马，在开国之初是个稀缺物，养一匹马所费土地，若换做种植黍麦，可养活二十五人。打不起仗，很大一部分原因是养不起战马。
但当收复燕云十六州后，便有长山大谷、美草甘泉的大片旷地供马群繁殖生息。
如今的战马，养在蓟州北部的望野与甘凉河套，也只有这两处高寒之地养出来的战马，才能为骑兵出塞长途征战所用。
有好马、有能将，粮草丰足，也难怪许多人议论起这场战事，一片叫好。
前方战事一炮打响，汴梁城里，却是秋高气爽，一片美好与祥和。
汴水上涨了尺余，阵阵秋风吹来，碧波浩淼，芦花似雪，亦吹得黍麦油油，麦香遍野，桐叶黄了满城。
百姓吃瓜看热闹之余，也没忘了如火如荼的秋收劳动。
今岁雨水颇丰，好歹没泛滥成灾，收成算是不错。
会试也如期举行。
往年虞蘅不大关注科举放榜日，今年却提早雇了伶俐的小童子在榜下守着，等张榜时辰一到，便将上头名次给记下来。
童子是做惯了这些活计的，记人名记得又快又清晰，与报喜的小厮前后脚到。
“……郎君第七名，才放了榜，奴马不停蹄地便来了。”
说话的小厮，不是圆圆脸的元六，瘦猴脸，高虞蘅也认得，叫吉双，平时二人好得跟穿同一条裤子似。
虞蘅笑道：“七很好啊，五行之和，至善至美，好数字呢。”
谢诏考了个好名次固然值得高兴，却是没什么意外的，毕竟本就属于是天赋、努力都到位了那种。
待到报信儿的童子小脚“咚咚”跑回来，脆声道：“娘子，今科中试者九十四名，其中女子近三成，名次最高者一十四，前半数里共占十二名。”
虞蘅很是高兴，连连拊掌，“好！好！好！”
听罢，拉他坐下吃点心：“今日真是太辛苦你了！”
小童嘴里塞着枣花酥，含含混混道：“娘子家酥饼真好吃！”
把阿柳几个稀罕得不行。
兰娘这几日亦是紧张等着消息，她家中小弟今科下场，生为庶民，举全家之力供出来个读书人不易，自然是盼着他能早日还报。
虞蘅安慰她：“从家来信且得几日呢，你别太焦心了，该吃吃该睡睡，顺其自然，你小弟平日功课都不错，想必能中。”
比起兰娘家中小弟、谢诏这等刻苦的，学有钱同窗纵情声色犬马的韩祯赫然成了对照组。
钱氏与韩嗣丰素日被他瞒着，年底的岁试，又被他打小抄考得还不错的表象给骗了过去，直到真刀真枪地这么试过一回，原形毕露。
自然是名落孙山。
钱氏恼火得，慈母也不当了，竖掌为刀，“哆”地向儿子头上砍了十数下，沉闷有声。数十年来，钱氏一直以贤妻良母形象出现在她们面前，甚少露出如此泼辣狰狞一面，做儿子不敢躲，做丈夫的不敢劝。
只有，虞蘅看够了瘾，再哭笑不得地去拉她：“莫打了，莫打了，再打要笨了，明岁可怎么办？”
钱氏这才恨恨住手，勒令管事婆子停了他的月例，切齿道：“你等我从家回来的，若是再瞧见你不用功……哼，正好，平江还有几亩薄田无人耕种，等着你回去犁！”
也是韩祯倒霉，落榜消息撞上家书，钱氏看完满腔的怒火可不就发泄在他头上了？
虞蘅看完信，叹一声，折了起来。
这有时候，家务事，竟比朝堂事还剪不断，理还乱呢。
钱氏既央她陪她回去一趟……也罢，老宅还有许多物件没收拾利落，出来这么久了，的确应该回去看一看，落了心中的念想。
与钱氏约定好出发日期后，一个回家打点行装、安排店铺经营事宜，一个去赁船、办各种手续，三日后，在汴南渡碰头。
虞蘅在后院收拾行装时，想了想，还是拿了几张大面额交子随身塞着，谁知道回了家会碰上什么事呢。至于行李，两套换洗衣物、几贯铜钱，尽够使了。
待打包好，她又想起来船上潮湿，还得多备几套小衣亵裤袜子，于是又打开了包袱，胡乱一通塞进去，再系上。
阿盼脆声喊道：“谢郎君来了。”
“让他在堂屋等我一等……”
话还没说完呢，通向后院的帘子就被掀了起来。阿盼浑然无觉，很高兴边走边道：“谢郎君家的梅子鱼真好吃！不知今日有没有？”
谢诏的声音也在这时候响起：“有——
“你这是，收拾了要去哪？”
第64章 第64章桂花糖栗子
要回家了，真高兴，虞蘅将包袱放回屋中，与两人一边往堂屋走，一边笑道，“家中有事，陪表姨母回去一趟。”
“回平江府？”
“嗯！”
“可知大概回去多久？”
这哪说的准？
“若是事情顺利，最快也要月余吧？”还不算路上花费功夫，这么一想，是去挺久的。
默了片刻，两人来到堂屋，阿盼收拾好桌案便躲去一边玩了，将堂屋留给他们。
“怎的忽然就要回去，是遇见什么棘手事了吗？”坐下后，谢诏接着追问第一个问题。
“嗯，”虞蘅脸上笑容淡了一些，“是有些麻烦。表姨母老家宅产被族人侵占，回去打官司，要我作陪。”
其实也不是要她做什么，自己这边人多点，底气便更足。
谢诏点点头，端过桌上的茶水喝起来。
又安静了片刻，虞蘅便剥刚炒好还冒热气的桂花糖栗来吃。
炒栗这物什，便得趁热吃，即便嘴上烫起个大泡，也不能罢手。凉了，就不好吃了。
在栗壳上划拉个小口，加糖翻炒得脆乎，吃的时候，两只指腹稍稍一摁，便爆出一声清脆响声，栗壳应声而裂，再用指腹搓一搓，那层带毛的褐衣便脱落了，剩下香甜澄黄的栗肉，个个饱满，被糖汁子浸透了的，很是沁甜糯软。
糖炒栗子已是秋冬季小食圣品，虞蘅又往糖里头加了些桂花，越发清香满堂，茶又是牛酪红茶，甚美。
也有一碟煮来吃的，桂花糖煮栗子，香味似乎更悠长柔软一些，不比炒出来的烘烘。
谢诏吃了两三个，便停下，微微搓了下手指。
秋季空气干燥，阳光甚好，无一丝微风，手指间残余的栗衣绒毛随着搓动，在日光下飞舞。
谢诏看着那些绒毛出神了一瞬，直至听见虞蘅喊他名字，才回过神来。
原来她已经喊三五遍了。
虞蘅揶揄：“魂不守舍，没午寐，做贼去了？”
“这位表姨母，”谢诏突兀地问，“可是先前定过亲的那一位？”
他心里实在有些在意。。
谢府家宴。
因谢诏说，还不算真正中试，等到来年殿试过了，那才真正值得庆贺，于是今日便只与几个至交亲朋摆了一桌。
谢夫人与林九娘、虞蘅几个小娘子亲亲热热说话，她最高兴便是看到这些花朵一般年纪的漂亮姑娘，林九娘、虞蘅亦很喜欢与她相处。
谢夫人向虞蘅引荐林九：“你们年轻人，莫要害羞，多聊几句便熟络起来了，当年我与她阿娘亦是这般在一宴会上相识的。”
林九娘好奇抬起眼皮看她，正巧对上虞蘅视线，撞在一起，互相都抿出个笑来。
都是年轻好玩小姑娘，性子又没什么毛病，果然很快便熟络起来。
于是虞蘅便知道了，林九娘比她大一岁余，前不久已经定了亲事。
避开还在拼酒的“大人”，小女儿家寻了一处水榭吹风醒酒，说私房话。
“他……大我好几岁，是我舅家表兄。”
“表兄多好啊，又是知根底人，又年长沉稳，懂得照顾疼人，若是模样周正，便十全了！”虞蘅仍然是个颜控，关心问道，“所以，郎君模样还俊朗吗？”
“兴许俊吧。”
林九娘含羞带怯，回想起来二人相处，只觉得心里欢喜得怦怦。好像还真是她说的这么回事，舅家表兄年长，曾经以为是个严肃的，没想到待她却很温柔。
“真好，真好。”
虞蘅弯起眼睛，打心眼里觉得好。
前边宴散了，谢夫人塞给谢诏一盏灯笼，叫他来寻两个女孩子，照看着些，夜黑，又吃了酒，莫掉湖里去了。
一路循着桂花糖栗的香味寻过来，便听到这样一番对话。
谢诏的唇边线条却冷下来。
他绷了绷嘴角，再走进去。
虽从前被阿娘乱点过鸳鸯谱，谢诏却并未动那心思，与林九娘见面，倒没有尴尬。
林九娘亦很是知礼，站起来：“谢二郎。”
虞蘅方才倚栏坐着，十分的散漫，却被林九娘带的只好也站起来见礼。
谢诏乍然还不习惯这种客气，好似回到从前还是食客与店主的关系。
“夜深了，湖边风大，怎不进去坐着？”谢诏吹灭了灯笼，随手挂在门边架上。
待他也坐下，水榭中便成了“三足鼎立”之局面，尤其林九娘仍介怀着那时候他将自己丢下先走，不愿与他坐太近。
虞蘅觉得有一些好笑，于是主动承担起不冷场的任务。
“坐去里面，岂不辜负了月色。”
今夜有月亮吗？谢诏一路行来，倒是没有注意。
此刻看去，水榭只燃一对琉璃灯，湖光倒映溶溶月，夜雾笼罩着远远群山，耳边还有青虫唧唧。风清、气香，的确是很美的秋景。
然而他只是煞风景地道：“再美的景，若病了，也不值当。要看，开着窗子便也罢了。”
趁灯光昏昏看不清晰，虞蘅翻了个白眼。
谢诏又伸手摸了摸桌上的茶壶，果然。
“碧云。”他唤，“换热茶来。”
林九娘抱怨地看了虞蘅一眼，虞蘅站起来阻拦：“刚吃了热酒，正浑身发汗呢！”
谢诏看一眼她，平静地道：“若要坐屋外，最好还是喝些热的御寒。”尤其是姑娘家。
虞蘅踢踢踏踏地重新坐下来。
瞧见她的小动作，谢诏觉得有点好笑。
如此，应该也能算“年长沉稳、懂照顾人”了吧？
知根知底……还有谁比他更知她根底？论模样……她那表兄，生的什么模样？
谢诏再好奇，也不可能去打听，只是借垂眼动作，看清茶盏里倒映的一张俊容轮廓。
大约，是足够的吧。
林九娘忍不住凑到她身边耳语：“今日谢二郎怎这般话多？”
“嗯？”虞蘅仔细回忆了一下，“不是一直这样么？”
林九娘哼道：“你是没见过他与我在一块时候，半天能一句话不说，下个棋，把我当辽人杀，好没劲！”
虞蘅再搜肠刮肚，哦，想起来了，还不熟悉时，对方似乎倒是话少清冷。
“嗐，兴许是长大了，知道木头讨不到媳妇？”
两个女孩子凑在一块不知道叽叽咕咕了什么，同时掀起眼皮偷偷看他一眼，又都心照不宣地捂嘴笑了起来。
虞蘅笑的时候，感染力是很强的。杏眼弯弯，好似天边新月，瞳孔漆亮，蕴了星星点点的光华。
含情眼，便是如此。
谢诏饮一口茶，淡白色茶雾氤氲着、描摹着一双弯弯杏眼。
虞蘅婉拒了谢夫人要送她至码头的热情：“实在不必，那边人挤人挨的，一股子臭汗咸鱼味儿，您最爱干净，指定受不了啊。”
谢夫人遗憾道：“好吧。”
但是又道，“若遇到什么难处无法解决的，写信回来问问。或者我们在清江县也有分店，可以去寻那里掌柜。”
虞蘅倒还真有要求助她的事，厚着脸皮问道：“您能不能将常妈妈借我一用？”
常妈妈是府里最身强力壮的婆子，有股子泼辣劲儿，身上没担什么要紧职务，但谢夫人依然很宠信她，因为每当有什么不能用正当手段解决的麻烦，常妈妈总能处理得很好。
谢夫人领会了她的意思，爽快道：“我让红叶与常妈妈一道跟你去！”
红叶是常妈妈小女儿，基因一脉相承。
虞蘅将店里交给了兰娘与静云，厨房交给阿柳，只带阿盼回去。
钱氏身边也带了个得用的仆妇，与常妈妈很能聊得来，红叶则与阿盼关系融洽。
等起航，钱氏每日望着无尽的河面，满腹焦躁。虞蘅倒是有了彻底属于自己的时间，休息、看看河景。
头几天，两岸还都是中原以北的常见景致，待行程过半，岸边便婉约了起来。
期间路过一小镇，阿盼眼尖地兴奋起来：“这是我家呢！”
虞蘅就问她：“想回去看看？”
阿盼面上就露出犹疑，似乎觉得自己不该回去。事实也是如此，若回去探望他们，蘅娘子会不会嫌她软弱？
可她又有点想家里的姐妹。
虞蘅嗔怪：“想去就去。”
否则，她带上她做什么呢？
阿盼一下便弃了红叶，挨上来：“我不与他们银钱，那都是蘅娘子给我的，我要攒嫁妆。”
虞蘅好笑，“也不知羞。”
阿盼又操心起她来：“蘅娘子也该给自己攒。”
虞蘅望着白茫茫水面，有些无语。