李家的聘礼如同投入死水中的巨石，在张家内外激起了层层叠叠的喜庆涟漪。下人们走路带风，脸上多了久违的笑模样，连带着洒扫庭除都格外卖力了些，仿佛要将这宅院里积攒了五年的霉气与晦气，一并清扫出去。秀娥姑姑更是忙得脚不沾地，指挥着仅剩的几个人手，将宅院里里外外又彻底归置了一番，虽难复旧观，却也勉强有了些待嫁之家的整洁与生气。

花厅里，那些系着红绸的礼担尚未完全收拢，丰盛的物品堆叠着，散发着一种实实在在的、令人安心的富足气息。秀娥拉着佩兰，一件件清点着，嘴里不住地啧啧称赞：“瞧瞧这绸缎的料子，多细密光滑！这金簪的做工，多精致！李家是真舍得，也是真看重你！”

佩兰指尖拂过冰凉的缎面，触手生温，心中亦是暖流涌动。她被这种被重视、被期待的感觉包围着，如同浸泡在温水中，连日来的纠结与隐痛，似乎也在这片暖意中渐渐融化、沉淀。

秀娥兴致极高，又拉着佩兰商量起婚事的细节，诸如请哪些宾客，宴席摆几桌，嫁衣是请人做还是买现成的，絮絮叨叨，眉飞色舞。佩兰大多安静地听着，偶尔轻声应和，嘴角噙着一抹羞涩而恍惚的笑意。这一切，美好得如同梦境，让她有些不敢置信。

“……到时候，定要把你风风光光地嫁出去！让那些以前瞧不起咱们张家的人看看，咱们家的姑娘，照样能嫁得好！”秀娥越说越激动，声音在空旷的花厅里回荡。

然而，就在这片日渐浓郁的喜庆氛围中，总有一处地方，如同阳光照射不到的角落，顽固地散发着与周遭格格不入的冰冷与沉寂。

那便是东厢房，曼娘的居所。

无论前厅如何喧闹，下人如何议论，甚至秀娥姑姑那高亢的嗓音偶尔也会穿透门墙，那扇房门始终紧闭着，纹丝不动。门上挂着的旧帘子，颜色暗淡，纹丝不动，仿佛隔绝了两个世界。

每日送进去的饭食，依旧常常是原样端出，只是偶尔，那动过的痕迹会稍微多上一点点，像是里面的人，在无边的黑暗中，凭借本能，极其艰难地维持着一线生机。没有声音，没有回应，没有任何属于活人的气息透出来。

佩兰的目光，总会不由自主地飘向那扇紧闭的房门。心中的喜悦，如同被针扎破的气球，总会漏掉一些气。那份沉甸甸的愧疚，并未因婚事的落定而消失，只是被眼前的喜庆暂时掩盖了而已。