晚上，打烊收摊。

伙计们都领了赏钱，欢天喜地地回家准备年货去了。铺子里只剩下叶淮西、莫黎和周玉瑶三人。

夜色已深，冷风呼啸，三人一商量，决定就在后院的小厨房里，生火做点简单的热食，吃了再走。

“我来掌勺！”周玉瑶挽起袖子，情绪已平复许多，“还剩些腊肉、冬笋、白菜，正好煮锅热腾腾的汤面。”

“那我烧火。”莫黎自告奋勇，蹲到灶台前。

她手脚麻利地塞进干柴，拿出火折子，“嚓”一声点燃引火的草绒，火苗稳稳升起，她再适时添柴拨弄，不一会儿，灶膛里就燃起了旺盛的火苗。

“行啊莫黎！”

叶淮西有些惊讶，她记得莫黎以前生火总是弄得浓烟滚滚，“你这烧火的功夫见长啊，又快又稳当。”

周玉瑶也探头看了一眼，笑道：“火候正好，莫姐姐这手艺，可以来后厨专司烧火了。”

莫黎被她们夸得有点不自在，用烧火棍拨了拨柴火，难得露出一丝赧然，小声嘟囔道：“……是孟观那家伙，非要教我怎么看柴的干湿、怎么架空让气流通……啰嗦。”

“哦——原来是孟大人亲自教的呀！”叶淮西拉长了语调，和周玉瑶交换了个眼神，脸上露出促狭的表情。

周玉瑶抿嘴笑：“难怪呢，我说怎么突然这么厉害了。孟公子还真是……看不出来啊。”

莫黎耳根泛红，作势要把烧火棍扔过来：“你们两个！有完没完！还吃不吃面了？！”

“吃吃吃！莫大厨亲自控的火，煮的面肯定香。”叶淮西笑着作势要躲。

周玉瑶笑着转身去切菜。

厨房里，灶火噼啪，食物的香气渐渐弥漫开来。

……

此时的司礼监值房内。

随着“啪”的一声脆响，烛火一阵摇曳。

几片碎瓷渣子崩到地上那人手边，他仿佛没看到一般，手脚并用地爬到站立的人脚边。

“老，老祖宗息怒……”

腾祥那张几乎永远波澜不惊的脸此时却是阴晴不定。

“息怒？……”他抬脚将那人一脚踢开。

“你叫我怎么息怒？人在你们眼皮子底下被劫走了不说，这都几天了？你们现在才反应过来要来我这儿禀告？你们当我死了？！”

地上那人又要爬过去，却被一旁的崔呈拦住。

“自己下去领罪，别在这儿烦老祖宗了。”

那人一听，整个人瘫软下去，却仍是不甘心，抓住崔呈的衣袍。

“崔公公，崔公公……”

崔呈不耐：“把他拖下去！”

几个太监从外面进来，不由分说地将地上那人拖了出去。

崔呈转向滕祥，“干爹，儿子这就让人去诏狱那边看看……”

“你也觉得是北镇抚司的人？”

崔呈的头埋的更低，“两天过去了，若真是他们，宗五那边恐怕……”

“那你还不派人去！”

一声怒吼，崔呈头都没敢抬，躬身匆匆退了出去。

半个时辰后，他又匆匆进来，这回，人还没开口，先“扑通”跪下了。