晨光微熹，林凡背起沉重的登山包，锁好安全屋的门，陆青安排的车辆已等在门外，将他直接送往机场。

临行前，陆青又打来电话，除了例行叮嘱安全，还告知了一个新情况：昨晚滇南镇派出所上报，镇上“迎宾客栈”的老板失踪了，其妻清晨在客栈后院发现一串凌乱的脚印延伸向后山，脚印旁有少量暗红色疑似血迹的痕迹。

因地处偏远，县局刑警队要下午才能赶到，镇派出所警力有限，目前只是封锁了现场，陆青觉得这个时间点有些巧合，提醒林凡留意。

林凡将这条信息记下，他乘坐的航班在中午抵达滇省省会，又马不停蹄地转乘长途大巴，在蜿蜒颠簸的山路上行驶了五个多小时，于傍晚时分抵达滇南镇所在的县城。

从县城到滇南镇已无正规班车，林凡在汽车站外找了个跑短途的面包车司机，加了钱，对方才愿意在天黑前跑一趟。

面包车在更加崎岖狭窄的盘山公路上颠簸，路旁是深不见底的山谷和茂密的原始森林，天色渐暗，雾气从谷底升起，能见度越来越低。

司机是个黑瘦的本地汉子，话不多，只是默默开着车，当得知林凡要去滇南镇时，他瞥了林凡一眼，用带着浓重口音的普通话嘟囔了一句：“那个地方……最近不太平嘞。”

“哦？怎么不太平？”林凡顺势问道。

司机摇摇头，不肯多说，只是含糊道：“晚上莫要乱跑，尤其莫要去后山，镇上的老人说的。”

后山？又是后山，林凡心中默默记下记下。

晚上七点多，天色完全黑透，面包车终于驶入了滇南镇，镇子比想象中还要小，只有一条主街，两旁是些低矮的砖木结构房屋，不少已经亮起昏黄的灯光。街面冷清，几乎看不到行人。面包车在镇口停下，司机收了钱，一刻也不多留，调头就往回开，仿佛这镇子是什么不祥之地。

林凡站在略显泥泞的街口，打量了一下环境，空气潮湿，带着山区夜晚的凉意和草木腐败的气息，灵瞳微启，能看到整个镇子笼罩在一层稀薄但均匀的灰白色雾气中，这是山区常见的阴湿瘴气，但其中似乎掺杂着一丝极其微弱的、不和谐的“波动”，像是平静水面上偶尔泛起的涟漪——这大概就是地府任务描述的“阴阳紊乱”的迹象，很轻微，若非专门探查难以察觉。

他按照手机地图和之前查到的资料，朝着镇上一家条件稍好的旅馆——“滇南客栈”走去。客栈是栋三层小楼，门口挂着红灯笼，灯光昏暗。柜台后坐着一个正在打瞌睡的中年妇女，听到动静抬起头，看到风尘仆仆的林凡，懒洋洋地问：“住店？”

“对，单间，安静点的。”

“一天八十，押金一百。身份证。”妇女递过登记本。

林凡登记了信息，用的是之前特勤局帮忙准备的、经得起查验的假身份——林默，民俗采风者。妇女没多问，收了钱，递给他一把系着木牌的钥匙：“三楼，306。热水晚上十点前有，厕所在走廊尽头。晚上没啥事别乱跑。”

林凡提着行李上楼，木制楼梯吱呀作响，楼道里灯光昏黄，墙壁斑驳。306房间不大，一张床，一张桌子，一把椅子，一个老式衣柜，陈设简单，但还算干净，有一股淡淡的霉味和消毒水混合的味道。窗户对着后街，外面是黑黢黢的山影。

他放下行李，没有立刻休息，而是先检查了一下房间，没有监控，没有异常的阴气或能量残留。他又在门后和窗台上各贴了一张不起眼的“警戒符”，一旦有阴邪之物或带有恶意的人靠近，他能立刻感知。

简单洗漱后，他坐在床边，拿出卫星电话，给陆青发了一条平安抵达的加密信息。然后，他取出“窥阴镜”，注入一丝法力，镜面泛起微光，映照出的房间景象中，能看到空气中缓慢流动的稀薄瘴气和那一丝不稳定的阴阳“涟漪”，方向隐隐指向镇子西面——也就是后山的方向。

“迎宾客栈”老板的失踪现场也在后山，是巧合吗？

林凡决定明天一早先去“迎宾客栈”附近看看，今晚先按兵不动，一来需要恢复旅途劳顿，二来初来乍到，不宜在夜间贸然行动，尤其是在这种人生地不熟、情况不明的地方。

他从背包里取出压缩饼干和清水，简单吃了晚餐，窗外，镇子一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠和山风穿过树林的呜咽声。这种寂静，在深山小镇的夜晚，显得格外深沉，甚至有些压抑。

就在林凡准备打坐调息时，楼下忽然传来一阵喧哗声，夹杂着本地土话的争吵和一个女人带着哭腔的喊叫，他走到窗边，掀开窗帘一角向下望去。

只见客栈门口的空地上，围了几个人，中间是一个穿着褪色花布衣裳、头发凌乱、约莫四十多岁的妇女，正对着柜台后的老板娘哭喊：“王婶！求求你，帮帮我！我家那口子……我家那口子肯定是被后山的‘东西’抓走了！我梦到了！我梦到他浑身是血，在后山喊我！”

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是失踪客栈老板的妻子？林凡心中一动。

柜台后的王婶似乎有些尴尬和惧怕，一边安抚妇女，一边试图把她拉开：“阿秀，你别乱说！刘大哥可能是进山遇到野兽了，县里警察明天就来了，会找到的！什么‘东西’不‘东西’的，莫要自己吓自己！”

“不是野兽！是‘那个’！”叫阿秀的妇女情绪激动，指着黑沉沉的后山方向：“我爹以前说过，后山深处有‘不干净’的，以前就丢过人！这几年太平了，我以为没事了……呜呜，肯定是‘那个’又出来了！我家那口子晚上起夜，看到后院有红影子晃，他胆子大，抄了根棍子就跟出去了，然后就再没回来……我在后院看到血了！肯定是‘那个’！”

红影子？林凡眼神一凝。

周围几个看热闹的镇民也低声议论起来，脸上带着畏惧。

“红影子？阿秀怕是吓糊涂了吧？”

“不好说……我爷爷那辈好像传过后山有‘红衣山鬼’的传说……”

“嘘！莫要乱讲！让外乡人听到笑话！”

“什么外乡人，最近来的生面孔还少吗？一个个神神秘秘的……”

林凡将他们的议论听在耳中，看来，后山有“不干净的东西”的传说在当地流传已久，而且似乎近期有外人在镇子附近活动。

这时，一个穿着洗得发白的蓝色中山装、头发花白、身形干瘦的老者分开人群走了进来，手里拄着根竹杖。看到这老者，人群安静了些，连激动的阿秀也收敛了哭声。

“阿秀，莫要吵闹。”老者声音沙哑，但带着一种沉稳的力量：“刘家小子的事，警察会管。你在这里哭喊，惊扰了先人，更不好。”他又看了一眼围观的镇民：“都散了吧，大晚上聚在这里像什么话。该回家的回家，该睡觉的睡觉。”

老人似乎很有威望，镇民们低声议论着，渐渐散去了，王婶也扶着还在抽泣的阿秀，低声劝慰着离开了客栈门口。老者抬头，目光似乎有意无意地扫过林凡所在的窗口，林凡连忙放下窗帘。

这老者是谁？看起来像是镇上有威望的长者，而且他似乎感应到了自己的窥视？林凡心中留意。

楼下重新恢复了寂静，林凡回到床边坐下，心中梳理着刚到滇南镇就获得的信息：后山传说、红影子、近期外来生面孔、失踪案，以及空气中那丝异常的阴阳波动。这一切，似乎都隐隐指向镇子西面那片被黑暗笼罩的群山。

地府任务提到的“阴阳缝隙”或“非法通道”，会不会就在后山？而“巫诅教”的人，是否也在寻找或利用这个“缝隙”？

看来，后山是必须探查的地方。但贸然进山风险太大，尤其是夜间。他需要更多信息，也需要一个合适的向导或借口。

他想起刚才楼下老者的话——“惊扰了先人”。难道这镇子，或者后山，有什么特殊的墓葬或祭祀传统？

带着诸多疑问，林凡盘膝坐好，开始每日必修的功课，运转真元，温养经脉神魂。在这陌生而潜在危险的环境中，保持最佳状态至关重要。

一夜无话。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，林凡便起身，山区清晨空气清冷，雾气更浓，他下楼时，老板娘王婶正在柜台后烧水，见到他，点头算是打过招呼。

“老板娘，早。请问镇上有什么吃早饭的地方吗？”林凡问道。

“街东头老马家，米线、饵丝都有。”王婶随口答道，又看了林凡一眼：“后生，你是来旅游的？我们这穷乡僻壤，没啥好看的。”

“我是搞民俗采风的，听说这边少数民族多，有些老传统，想来记录一下。”林凡拿出准备好的说辞。

“民俗？”王婶撇撇嘴：“有啥好采的，都是些老掉牙的东西。不过你要是感兴趣，可以去找‘七公’，就是昨晚那个穿蓝衣服的老头，他是镇上年纪最大、懂得最多的。他就住在街尾那棵老槐树旁边。”