第121章 人质他呼出一口气，如释重负。……
山下传来急促的奔跑声，接近山脚，而后远去。伴随着模糊的叫喊声，叶帘堂听不太清，但能辨出声音里的恐惧。她从狭窄的山道向下望，只见下方有许多快速移动的小点，那是纵马进城的骑兵。
叶帘堂收回目光，看来程子奉已经拿下了城墙，军队即将开始对朱州城进行细节，而有名有姓的那几位将领一定正相互比拼着往城中奔，以此争夺暝王项上的那顶“头等功”。
山野前方有脚步踏碎叶子的声响，叶帘堂抬眼，见长谷正正站在道观外的古树下。他已经披着不知从哪里扒下来的阆京军队的坏甲，脚边还堆放着几个鼓鼓囊囊的布袋。
“姑娘！”看见几人，他急忙招手，又指着地上的布袋低声道：“这是我从城墙附近偷来的阆京盔甲，几
位快些换上吧。”
布袋被他扒来开，锁子甲闪着晦涩的光。
王秦岳拎出一套护肩，上头还湿湿哒哒的粘腻血迹，他捏着鼻子道：“……你从哪拿来的？”
“当然是死人身上。”长谷奇怪地看他一眼，“还能是哪。”
叶帘堂抓着靴子便一脚蹬了进去，道：“别挑剔了，这活儿你能干吗？”
“……能，当然能。”王秦岳慢慢松开捂着鼻子的手，不情不愿地扣上胸甲，表情十分嫌恶，“还怪冷的。”
空气里弥漫着淡淡的腥味，丛伏呼出一口气，问：“已经叫人将他们往这里引了吗？”
长谷点了点头，侧眸看一眼磨磨蹭蹭穿军靴的王秦岳，催促道：“所以，你能快些吗？他们就快要来了。”
王秦岳撇了撇嘴，闭着眼将靴子绑好，“别催，要参赴聚会，可得先整饬仪容。”他睁开眼，见周围人都一言难尽地看着他，于是补充，“……书里讲的。”-
月光从重云之中漏下，映得山影幽幽，林木幢幢，静谧又深远，没有飘进一丝战火的阴霾。
他们计划在阆京军到来时装作友军，明面上绑住暝王，再寻着合适的时机机抹掉张氏门下那几条走狗的脖子。
夜风习习，风暴来临之前总是最为宁静，叶帘堂靠在道观的廊下，觉得只有当天地都陷入火海时，才能感受到某刻的美好。
暝王手底下的八个将领都护在他身边，这几人早年间跟着暝王出生入死，至死都不会背叛。想到这，王秦岳手中的千里行不慎削断了一根树枝，立刻遭到其中一人的白眼。
“把你那把破剑收起来。”那人说：“安静一些。”
“不是破剑。”王秦岳低声辩解，“它叫千里行。”
“闭嘴。”那人又瞪他一眼。
王秦岳张了张嘴，最终却什么也没说。他并不想在合作时与人生了嫌隙，旁人的信任对他来说十分宝贵。
“……为什么会变成这样，”暝王再次叹气，这些天他脸上的皱纹都深了许多。
他从前傲慢自负，而惩罚终于到来，将自己作为人质这样危险的计划，他们之中只要有一个人生了歪心思，他就会失去一切。
他不敢赌，却又不得不赌。毕竟眼下他能相信的只有眼前这几人。
“为什么会……”
“嘘——”丛伏猛地俯下身，风中传来微弱的马蹄声，“他们上山了。”
马蹄声愈来愈近，暝王闭了嘴，心中不免有些紧张，这计划确实如他所说，太险了。计划中只要出现一点纰漏就容易全军覆没。
他咽了口水，回过身，看见丛伏如猫一般伏在灌木种，面上没什么表情，王秦岳则抱着剑靠在廊柱下，心思似是全然不在这事上面，眉眼耷拉着，不怎么高兴的模样。而叶帘堂缓慢移动着位置，以能第一眼观察到来人的动向。她的左手轻轻摩挲着剑柄，眸光甚至在微微发亮。
暝王呼出一口气，聚宝台这姑娘的策略便是将自己置身于棋局之中，而她手下的人还忠诚至极，像是群不要命的疯子。
似乎是察觉到他的目光，丛伏侧眸挑眉问：“怎么了？”
他赶忙摇了摇头，错开目光低声说：“没什么”
不过为反叛军队出谋划策这种事，大概也只有疯子敢做。
他在心底叹息一声，下意识想摸腰侧的刀柄却摸了个空，这才想起自己已经是个手无寸铁的人质，只好将胳膊垂下，跟着他们一起盯着漆黑的山路。
马蹄踏碎他们提早布置在山脚的枯叶，提醒着他们骑兵已经近了，风中甚至传来几人纵马的轻微哨声。
叶帘堂握紧了剑柄，将身子压得更低，双眼紧盯前方狭窄的山路，这是通往导管的唯一一条路。
接着，他们似是奔到道观门外，有人下了马，整了整腰带，发出铁甲细微碰撞的脆响，接着是佩刀出鞘的摩擦声，轻脚往道观里探。
他转过弯角，目光在他们这些披着阆京甲的人身上转了一圈，有些迟疑道：“你们……”
“将军！”王秦岳猛地跳起来，兴高采烈地迎上去，“这老贼藏在观里，我们找了许久才找到！”
将军皱了眉，路上确实有人禀过有兵在山上找到了暝王的踪迹，于是他将刀塞回鞘，因着旁人比他先找到这人而有些不快，问：“叛贼首领，就是他？”
“就是他！”王秦岳热切地点了点头。
他话音刚落，道观种便有更多士兵涌入，个个都披甲佩剑，气势十足。走在最前面人的硬靴磕在道观的青石板上，发出“嘎达”的声响。
程子奉。
叶帘堂隐在甲胄下的眼睛敏锐地盯住了他。
张氏的人。
她的右手有些灼热。
“程将军，”第一个进来那人回首，挑衅笑道：“慢了一步啊。”
“慢？”程子奉哼道：“人头还在，怎么都不算慢。”说罢，他身后带出一众士兵，个个身着重甲佩刀。叶帘堂不动声色地多看了几眼，忍住摸剑的冲动。
程子奉走上前，居高临下地打量着暝王，挑眉道：“唔……就是你？”
暝王没有回答，只是面色阴沉地看着他。
“虽说早有耳闻，不过亲眼看到才觉得……”程子奉嗤笑一声，道：“还真是矮小啊。”
叶帘堂用力摁住暝王想要冲上前的动作，手指微微用力，提醒他控制情绪，而自己藏在甲胄后的眼睛则隐秘地扫视着观中的每一个人，判断着计划成功的可能性。
阆京的士兵们几乎都觉得胜券在握，此刻队形松散，人并不算多，几人在私语，几人在窃笑，剩下的都在心不在焉地打量着夜色中的道观。
朱州城陷落的过于迅速，他们此刻都松了警惕，觉得稳操胜算。
“好了，你们两个，将人带过来。”程子奉开口，指着扣押着暝王的叶帘堂和暝王手下的一个土匪，随后向着身后那身材宽阔的人吩咐道：“兔羊，你接手，去把这矮子送到车上去。”
这便是时机。叶帘堂为了不暴露身份将右手的钢针紧急拆卸了下来，此刻有些抖，只能将右手藏在暝王衣袖的褶皱里，左手握紧剑柄，迈步上前。
“程子奉！分明是我先找到他的！”军官不满开口，“你要同我抢功劳？”
“但你听命于我，功劳只能是我的，明白了吗？”程子奉冷声打断他，嗤道：“真是蠢啊，以为自己家中有几个人跟在小皇帝跟前便能对着我大呼小叫？”
“你竟敢……”
话没说完，程子奉便直直一拳抡在那人脸上。军官被打得偏过脸去，不可置信道：“我乃亲封参军，不比你差！你，你不仅侮谤陛下，还，还敢打我？！”
“那又如何？”程子奉哈哈一笑，“打得就是你。这天下到底姓什么，到了今天这个地步，你还看不明白吗？”
军官口中溢出一丝腥气，他含着口腔被牙齿磕碰出来的血，忍者怒气，却没再开口。
见状，程子奉嗤笑一声，“行了，那矮子没什么好抓的，他跑不了。你，”程子奉回过头，指着向叶帘堂道：“你们几个将这蠢货捉住，我倒要看看——”
太近了，两人距离不过两跨，叶帘堂不能回避他的目光。
果然，他止了话头，有些迷惑地皱起眉，“你……”
没等他反应，叶帘堂当即松开暝王，猛地抽出崩玉，冷光闪烁，向程子奉胸口直直刺去。
程子奉这头还没来得及抽出刀，千钧一发之际，方才同他争论的军官下意识上前来替他挡了叶帘堂这一剑，金属相撞，发出刺耳的刮擦之声。
崩玉剑锋走歪，刃尖只来得及在程子奉猛偏过去的颊侧划出一道细长的血口。他嘴中发出几个模糊不清的音节，立刻抽出腰侧长刀。
变故发生的如此突然，道观内的其余士兵还没反应过来，其中离他们最近的一个疑惑地转过头去，看向暝王的方向，“什么——”接着就被丛伏从身后无声无息地带落了头。
押着暝王的另一土匪趁机砍断了缚着暝王的绑绳，往他手里塞了把刀，便向着其余人冲
杀过去。
暝王握着刀柄，熟悉的感触令他心安，从前瞻前顾后不敢迈出的一步，如今看起来十分简单。
眼下他要做的，不过是趁对方没反应过来，尽可能多杀几个，以平衡人数差距。
他呼出一口气，如释重负。
道观内陷入混战。
第122章 难得“鸟叼虫蚁，狼食羔羊。”……
“拔刀！”程子奉蹭掉颊侧的血珠，大喊道：“诛尽逆贼！”
话音刚落，两名士兵便大叫着冲向叶帘堂，她撤步叫两人扑了个空，随后她转着手腕将崩玉薄细的剑刃送进士兵颈间甲胄的缝隙，那士兵便像被抽了骨头般倒下。她抽出剑，堪堪架住另一名士兵的刀。
崩玉太轻，这一下差点被震托了手，她后退两步到了殿阁之内，那士兵便大吼一声，跨步向前将刀尖对准了她。可还没等刀尖刺下，他的身子忽地朝一边侧翻倒下，露出丛伏沾血的面容。
丛伏匆匆向她点了头，随后按着短刀便又隐进道观院内的混乱之中。
“看来有人猜得不错。”程子奉沉着目光看向她，“你还活着。”
闻言，叶帘堂将崩玉横在身前，笑道：“看来我做事还是不够谨慎。”
“实话说，我一直很佩服你。”程子奉说着，踢开地上蠕动的受伤士兵，一脚跨进叶帘堂所在的殿阁，手腕缓慢地转动着刀刃的角度，“叶大人，你是如何教唆这些人反叛阆京，转而为你而战的？”
叶帘堂紧紧盯着他的动作，语气却十分轻松，“自然是拖你家主人的福，没有他施压，暝王不一定会为我所用。”
“哦！”程子奉恍然，“是你杀了二公子。”
叶帘堂将崩玉握得紧了些，“现下才反应过来，为时过晚了吧，程将军？”
“晚？”程子奉冷笑两声，殿阁外兵器的撞击与人声喊叫不绝于耳，而殿阁内却只有他们两个，他轻轻压低身子，这是前冲的准备，“我很久没使刀了，刀子有些钝，我会尽量将你一击毙命，好叫你少些痛苦。”
叶帘堂已然闪身至他身侧，猛然出手。
“废话太多了。”她说。
程子奉侧身躲过，用刀抵开她的攻势，哈哈笑道：“给你点盼头，嗯？”
叶帘堂不等他说完，崩玉便已飞快地刺出第二击。
薄刃与重刀狠狠相撞，程子奉早已看出她的缺点在于力气，于是便发狠地将刀刃往下压，可却总是与崩玉堪堪擦过。
叶帘堂挽了个剑花，笑道：“再来？”
程子奉没开口，抽刀猛地冲击，快如闪电。却被她手中那飘忽游走的剑尖躲开一次、两次、第三次时自己还因着惯性撞倒了阁内的桌案。
他急忙一个翻身调整姿势，重新调整着呼吸。这一套交手下来，他总有种陷入深水之感，任凭他抽刀的速度如何快，气力如何大，却好像都砍在了水中，被软绵绵地化解了开来。
“有失准头啊，程将军？”叶帘堂揶揄道。
程子奉吐出一口粗气，他从前便听过她一柄刀砍绝了藏身于山谷的北蛮军，当初他只觉得过于夸大其词，如今看来，并不尽然。
于是他大吼一声，突然发难，佯下实上地攻来。叶帘堂往后一躲，于是他的攻势更加猛烈，逼得她从殿阁一端避到另一端，不得不抽剑抵挡。
程子奉手中的虎鸣刀狠狠砸下，崩玉一声嗡鸣，让叶帘堂身形一晃，趔趄几步才险险躲开。
“挠痒痒。”程子奉哼道：“你除了躲还会什么？”
叶帘堂直直将面上的甲胄摘下砸向他面门。王秦岳所教的剑法本就游走轻盈，计划中用来隐藏身份的甲胄如今对她来说已经没有用处，只会徒增负担。于是她沉着程子奉躲开的片刻一脚蹬掉军靴，脱掉轻甲。
自然，统统都向程子奉砸去。
“……卑鄙。”程子奉明显没料到这一出，此时有些狼狈地躲开，骂道：“混账，你也就会这些小花招！”
他说得没错，如今的形势虽然看起来是程子奉处于下风，可叶帘堂却已经快要图穷匕见。真一对一比拼刀法剑式她定然比不过程子奉，更何况如今她的轻剑走势已被程子奉看透，这样下去的确不是办法。
她趁机拉开与程子奉的距离，一边同他兜圈，一边想着破局办法。
程子奉看出她的躲避，跨步上前用刀封住她的路线，嗤笑道：“没别得招了，叶侍读？”
“闭上嘴。”剑尖荡开，叶帘堂阻止他继续向前的步子，后撤两步，谨慎地盯着他的动作。
“负隅顽抗。”程子奉摇摇头，长刀猛地刺出，戳进观音的莲座中，石屑横飞，离叶帘堂只差分毫。
“声东击西、恫疑虚吓、诱敌深入……你脑子里的计策不是多得很嘛，叶侍读？”程子奉从石头座中拔出刀，没给她喘息的机会，再次发难，“你不是很有能耐么，还要和张氏争夺天下，嗯？”
叶帘堂被他逼得连连后退。他们打得越久，他便对她的手段愈加清楚了解，她制胜的机会也越来越小。
“杀了二公子，”程子奉挺刀突刺，“逼迫阆京与岭原翻脸，点燃战火……呵呵，从前有幸听过叶大人在先帝跟前提出爱民新政，还以为是个多有仁爱之心的人物呢，如今看来，也不过如此啊。”
“你们逼我的。”叶帘堂勉力抵挡着他的攻势，大气都没喘一口，“都是你们逼我的。”
“我们逼的？”程子奉笑了两声，“所以朱州那场大火也是我们逼你放的？逼你活生生烧死了那么多人？”
叶帘堂手掌发酸，她不动声色地松了松剑柄，只是冷着声重复：“这都是你们逼我的。”
“我们逼的？真是一个推诿责任的好借口。”程子奉嗤之以鼻，“叶侍读，鸟叼虫蚁，狼食羔羊。说白了，弱肉强食便是天地规则。”
语罢，他长刀猛地前刺，叶帘堂只得咬牙抵挡。
然而武器每次的相撞都会带起她身上的旧伤一阵刺痛，而痛楚带来滞缓，她的左手已经不够起初那样敏捷，希望正从她眼前一点一点消散，而她对此心知肚明。
“叶侍读，三年前你糟了暗算，心有不甘，这我能理解。可如今教唆反叛，点燃战火，却还是要败在我的刀下。”程子奉笑着，手上的攻势却不停，“不如面对现实，你纵然本事滔天，可要同张氏抢，就势必得输。”
“张氏？”叶帘堂明知不该，却还是被激怒了，她毫无章法地发起反攻，“凭什么？凭什么是你们？你们手上沾的人命数的清么？不过是一群靠着阆京腐尸堆为食养肥自己的蝇虫败类！”
她手上又刺出几剑，旧伤更痛了。
程子奉却挥刀荡开她的攻势，剑身震颤着传至伤痕累累的身体，叶帘堂痛得一个激灵，再也握不住轻剑，崩玉脱手而出，被上前的程子奉一脚踢开。
她身上实在太痛，抖个不行。叶帘堂用伤手捂住左臂，喘着粗气看向程子奉。
“叶大人，您所行之策，多么冠冕堂皇，可说白了，不过是用一场战争取代了另一场战争，用一种死亡换取了另一场死亡。”程子奉看着她苍白的面容和发抖的手臂，惋惜地叹了一声，“实话说，我很欣赏你，不过……闹剧也该结束了。”
她颊边的乌发被冷汗打湿，忽而笑了。
程子奉看清他的笑容，登时汗毛直立，有什么锐器擦着他的肩膀飞过，狠狠钉入观音相之中，带落无数碎屑。
叶帘堂侧身避开，程子奉此时已经无暇顾及她了，只是猛地回身，看向身后，“谁？！”
殿阁外一片漆黑，混战还在继续，他心中发慌，吼道：“是谁？！”话音未落，便又听弓弦拨动。
“铮”。
他猛地侧开身去，羽箭再次扎入观音莲座之中，力道极大，扬起大片粉尘。几番之后，弓弦渐息，程子奉吐出一口气，转向叶帘堂，笑道：“呵呵，看来你的同伴准头不怎么样啊。”
叶帘堂只是紧紧盯着他，嘴角的笑意却未曾收起。
“你笑什么？”程子奉被她这番笑意牵动了怒火，一把掐住她的颈脖，吼道：“你就要死了，被你最瞧不上的的张氏门生杀死。”
有细小的碎裂声在空气中传播，但程子奉已然顾不上那些，只是狠狠掐着叶帘堂的脖子，问：“你甘心吗？”
“谨慎一些。”叶帘堂从牙缝中挤出几个字。
“谨慎……哈哈，是啊，确实要谨慎，”程子奉提起长刀，“这便是你的遗言了么？”
叶帘堂嘴角的笑容却愈来愈大，她轻声道：“不，程将军，我是说你。”
“什……”
“谨慎一些吧。”叶帘堂忽地挣开，用尽力气将他向后狠狠一踹。
程子奉没料到这出，毫无防备地狠狠跌靠在石像下，粉尘眯眼，他吼道：“你敢——”
一声巨响，经年的石像观音莲座终于不堪重负，从顶部的莲瓣处断裂开来，巨大的慈悲人像迅速向前栽倒。
程子奉猛地回头，只见端庄而慈悲神像从他头顶压下，如同天神下凡，手持净瓶，净瓶中的甘露便是那纷纷扬扬的尘石碎屑。
甘露落于尘寰，救苦救难，普渡众生。
巨大的石像砸在程子奉身上。不过两道刀伤，六根羽箭，就绝了他的后路。
叶帘堂身上的旧伤火烧般痛，她跌坐在地，喘着粗气，不慎被不断坍塌乱飞的石片擦痛。
石像轰塌，砸断殿阁的木柱，殿阁也摇摇欲坠。
程子奉的吸气声如同水中游鱼吐出泡沫，是被沉重的石像紧紧压在殿阁之内，露出的一条腿抽搐了片刻，便不再动了。
恍惚间，她听见有人在喊她的名字，可她实在太累，甚至连站起来的力气都没有。
夜风裹拥来，在巨石压下之前，鼻尖刮过一阵清冽又沉静的烟水气息。
在这个人心飘摇，山河沮丧的时局下，难得有人愿意将她从倾倒的颓势下救出。
难得。
第123章 铁链英雄还是叛徒，只取决于你站在哪……
石像四分五裂，掀起大团大团的白色烟云，只剩下莲花座的底部还保留在原位。
这尊姿容端丽，慈悲满怀的观音像倒塌下去时并未粉碎，她眉眼纤细，仍慈爱地俯视着被净瓶压在身下的程子奉。
团云散去，道观内外悄无声息。
“真是走运，死在慈航真人身下……啧啧，是意外么？”王秦岳探头去看，又瞟见一旁的李意卿，撇嘴道：“看来不是。”
将领既殁，大局已定。
有士兵躲在观内庭院的假山后，向往出偷偷溜走，没走两步，看见堵在门口的长谷时下意识往后缩了缩，暝王挥刀将那人砍翻，一声嘶嚎，四下静了下去。
暝王轻微地皱了眉，看着满院尸体，呼出一口气，轻声道：“……赢了？”
闻声，跟了他多年的土匪回过身，向他露出一个笑来，声音微微颤抖，“瞑君，我们打赢了！打赢了阆京正规军，赢了！”
“……结束了，我们守住了朱州。”
暝王将砍刀收回身侧，尽管内里已经一片狼藉，可身前古老的道观殿阁依然巍然矗立，只是高台上的莲座时不时落下碎石，那是之前李意卿长弓射穿的伤痕。
他转身，看向叶帘堂。她看起来已经站不太住了，此时稍稍靠着清也先生，身上的青袍上有血迹渗出，左手伤得很重，因此李意卿替她将崩玉握在手中。
他微不可察地皱了眉，说：“我承认，你是个很有决心的女人——至少在这场战役里是这样。从前我总觉得你咄咄逼人，眼高于顶，从不把我，把岭原放在眼里。自然，想必我怎么看你，对你而言也并不重要，这场是战争你赢了……我只是……”
叶帘堂眼皮很沉重，她用力眨了眨，抬眼去看暝王。
“我现下同你说这些，并非期望我们从此便能谈笑风生，”暝王咽了咽口水，语气似乎有些紧张，“你那时说得对，我是个只敢躲在城郭固中作威作福的懦夫，但眼下，我不想再这样了，也许我该踏出一步。”
暝王的身侧的匕首忽地被握住。这只手轻巧地从他身后伸出，并不是他自己的。
李意卿瞳孔皱缩。
“若是可以，我想同聚宝台继续……”
“——躲开！”
李意卿因一手揽着叶帘堂，不能抽身，只得将崩玉猛地挥起，可终究还是慢了一步。
“怎……”
匕首迅速从暝王的身侧出鞘，架在暝王的脖子上，宽阔的身形从他身后显现。那人用右臂勒住暝王的胸口，身子迅速贴向他的后背。
“你想同聚宝台做什么？”他笑着问他，顷刻间，刀尖扎破颈脖，红色溪流奔涌而出。
“我是个只敢躲在城郭固中作威作福的懦夫，”那人重复着暝王的话，语气甚至算得上愉悦，“但眼下，我不想再这样了。”
暝王张开嘴，却说不出话，喉中发出破碎的呼吸声，热血不断从他体内流出。
“也许我该踏出一步。”那人手上用力，几乎要将暝王提起来，手腕反转，浓稠的鲜血洒向殿阁的墙壁，划出一长道弧线。
变故发生得太快，周围人还没反应过来这人到底是从哪冒出来的时候，暝王便像被抽了骨头似的摇晃着倒下，而黑红的溪流继续从他身侧喷溅。
“但你没机会了。”那人笑着说。
李意卿撤步退后，将叶帘堂紧紧护在身后。
而那人却不紧不慢地抽回匕首，将刃尖搁在鼻下深深嗅了一口气，长呼出来，接着看向李意卿，咧开了嘴角。
“终于找到了，真是累死我。”他眸光发亮，“一个叶侍读，再加一个承平道的清也先生……啊，意外收获。”
李意卿眸光沉沉，冷声问：“你怎么上来的？”
“啊，是了。您在城里部署了大量兵力，我差点就被拖在山下了呢。”他了然地点了点头，“不怪您惊讶，那样的情况怕是只有我出的来，毕竟我是兔羊。”
暝王跪倒的身形下血迹不断扩散，一直浸住了他柔软无声的皂鞋，他却浑不在意，只是紧紧盯着眼前两人，舔掉唇边深红的血渍，笑道：“岭原真是卧虎藏龙，看来今晚是有的忙了。”
话音刚落，道观门外涌进新一批士兵。兔羊将匕首扔开，嗤笑着甩出铁链夹棍，道：“幸好我没听这个蠢货的话……好了，现下一边死一个首领，公平了。”
*
兔羊不是大周人，他生在南沙以外，是大周人嘴里的南夷。但他所在的部落很早便被张枫一锅端，但张枫不知出于什么心理，将他留了下来，带在身边，叫他兔羊，希望他温顺。
但事与愿违，他心性凶恶，旁人都说他是张枫养在身边的猎犬。
明昭二年，张枫所率的镇南军大败南夷，南夷族长输的灰头土脸，不得不丢下再无作战能力的伤病妇老，带着青年们继续向西迁移。
而张枫要他率军去处理这些剩下的问题
兔羊这辈子没提过什么要求，但那天他问张枫，能否放过那些无辜的部落民众。
张枫嘴角挂着莫测的笑，问他：“仁慈？”
“仁慈。”兔羊点头，将宽阔的身子深深伏下去，说：“求您。”
张枫哈哈大笑，说：“你自行决断便可。”
于是行兵的那日清晨，他久违地踏上大漠，看着沙砾飞扬，沙丘绵延，似蛟龙静卧。他行于黄沙之中，见其中生出少见的绿意长势喜人，心中腾起愉悦。
可镇南军凭什么听他的，他不过是张枫养在身边的宠物。那日他无助地看着骑兵踏进手无寸铁的南夷族群之中，无人幸免。
鹫鸟低空盘旋，蝇虫蜂拥而至。血迹斑斑的部族里，只剩一只皮包骨头的狗一瘸一拐地跟着他的马。兔羊垂眸看它，像是看见了他自己。
“这并非你的错。”那日张枫拍着他的肩膀，说：“时局就是如此，兔羊，我们不得不做。”
不得不做。
张枫的安慰痛秃鹫的嘶哑的啼鸣混杂在一
处，兔羊分不清楚。
在镇南军里，士兵不允许哭，不允许失落，甚至不允许发怒，他心底涌上无力。
“你做得很好。”张喆笑，“我会为你准备庆功宴。”
没多少时日，流言便传开。说是他，这个从前的南夷安排了那场屠杀，是他率领镇南军踏入大漠部族。
从前的族人骂他是只剩下半只脑子的叛徒，向西而行的大漠部族大张旗鼓地声讨他的罪行，可在南沙，张喆在军营为他布置了庆功宴。
士兵们同他喝酒，张喆为他打了一套铁链夹棍，上面包裹着金玉，异常奢华。南沙民间甚至为他编了歌，将他传颂成身披重甲，战马高扬，一刀直穿南夷部族的投明英雄。
“兔羊，是胜利还是背叛，做英雄还是做蛮夷，名流千古还是遗臭万年，这其中没什么区别。”张喆告诉他，“它们只取决于你站在哪边。”
一切都已成事实。他要么痛苦地做大漠的叛徒，要么欢欢喜喜地做南沙弃暗投明的英雄。
他有的选么。
营中月色高悬，于是他俯下身，将张枫赠于他的铁链夹棍接下，像是拴在了自己的项上。他选了路，所以跟着张枫进京换帝，而今月色如旧，他要为站在自己这一边的英雄除去一切障碍。
这就对了。英雄还是叛徒，不过都取决于他的选择。
兔羊早已不是被关在军营的那个兔羊，或者说，他终于被张枫放了出来，重新做回了自己。阆京不能无礼，不能随心所欲地出门，不能用铁链夹棍，不能……
那些教条礼数沉甸甸压在他的肩上，全是束缚，毫无价值，不像眼下。
月光洒在庭院中，将铁链上映出一片明晃晃的白色光晕，随后衣带翻飞，金属刮擦，他一棍扎进某人的盾牌中。
他举起铁棍，心中涌上无比的甘甜。
这才是对的。
铁棍砸中轻甲，金属弯折，轻甲下的身体摇摇晃晃，无助地踢蹬跌坐在假山下，不动了。接着兔羊深吸一口气，周遭的一切似乎都缓慢下来，他追上一个又一个敌人，忍不住哈哈大笑，手舞足蹈。
庭院内尸体成堆，像是人间炼狱，而他乐在其中。
以前的战斗冲突总让他觉得疲惫，但现下不一样。他选了站边，有了目标，而这些便能使他越战越勇。
他感受到血液沸腾，点燃了皮肤，而他每次甩出铁棍，身体的每一寸皮肤都在灼烧，直至他又哭又笑。
他听见有人在他耳边低语，声音与秃鹫的哑鸣混杂在一起。
“水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，”这是张枫的声音，如今却从他的嘴里发出，“能因敌而制胜者，不战则已，战无不胜。”
鲜血横流，武器的撞击声回荡在夜色下。
“……我不是叛徒。”兔羊抬起血淋淋的铁棍，指向廊下烟尘弥漫的白色影子，通红的双眼却在不住地流泪，他怒吼出声，声音疯狂而嘶哑，“我要做英雄，英雄！”
第124章 近军此夏好长。
不过这场厮杀并没有持续太久。
阆京正规军的正面势力早已被部署在朱州城内的近军清剿干净，援兵追上山后很快便将兔羊带来的分支一网打尽。
在火药的炸裂与冲天的厮杀声中，朱州战役就此落幕。城内的阡陌街市，到处都是尸身黑血。初日照常衔着青山升起，苍松翠树在日光下的余露薄雾中，映如膏沐。
卯时三刻，近军开始清点守备，打扫战场。王秦岳去帮着近军搭了把手，一直忙到午时才从战场上下来，早就饿的前胸跟贴后背，此时也顾不上满身的血，蹲在小院的游廊下扒着饭菜，不成样子。
“一整天又是蹲守又是扮装又是杀人的。”王秦岳往嘴里塞得满满当当，还要开口抱怨，“累死老子喽！”
“还得多亏主子聪明。”丛伏不慎被火药波及，眼下受了些伤，此时刚用草药敷过，还是有些发痒，“否则恐怕要死更多人。”
说到死人，气氛尴尬地沉默了片刻，两人心照不宣地向正堂那边望去。
正堂垂了竹帘，屋内显得有些昏暗。
许元疏替叶帘堂重新缚了钢针，恼火的眼神快要将她瞪出一个洞，“有人旧伤好了，便赶紧将新伤添上，生怕浪费了我这个大夫？”
叶帘堂没敢吭声，只是躲开目光看向榻上的人，眸光一黯。
暝王被裹在席中。他被匕首割断了喉管，当场便断了气，只是夜里情况危急，几人为了不动摇军心，对外放出消息称是暝王重伤昏迷。
李意卿新端来的汤药放在叶帘堂手边，在暝王所在的床榻前停了脚步，轻手将裹着尸体的凉席解开。
血迹凝固在他的颈脖与颊边，李意卿稍稍后退了一步，不忍再看。
“一刀封喉，当场毙命。”一直跟在暝王身边的土匪哑着声道：“我跟着瞑君五年多了，知道他这人最怕痛……或许这样也好……至少过程迅速，没遭什么大罪。”
叶帘堂垂头被钢针缠裹住的右手，轻声道：“……对不住，都是我的错。”
闻声，屋内几人一齐看向她。
“是我决策失误。”叶帘堂吐出一口气，“我不应该……”
“不，姑娘，这和您有什么干系？”土匪打断她，目光落在她的右手上，摇了摇头，“您不可能洞察全局，这件事怎么能怪到您的头上。”
“我分明能够再细致一些。”叶帘堂不敢抬头，只是垂头看着自己的指尖，“若我能再仔细一些，也许就能觉察躲过部署的军队……怪我太没用，清也先生若不是护着我，他是能救下瞑君的……若……”
土匪一瘸一拐地走到她身边，忽而俯身半跪下去，温柔地托起她扭曲的右手，说：“叶……大人？”
叶帘堂抬眼。
“那人是个老手了，一刀收命，大人，谁都救不下瞑君。”他轻声说：“我从前在岭原便对您那清地查人的新政有所耳闻，您有拿云心事，不该在此自怨自艾。”
“可我什么都没做成。”叶帘堂说：“从我来到大周，来到这……我一事无成，反而害死了许多人。”
“一事无成？谁说的？”
他的手握得更紧些。“不提从前，就如今，您已经帮我们守住了朱州城。”他回头看向窗外，街巷里穿出近军的声音，城内的血腥气还未散去，“我绝没想到一个女子能帮我们转败为胜，姑娘。”他笑了，“就像我从没想过从前那要清地查人的天子近臣，竟然是个女子。”
“可……”
“叶大人，眼下阆京军被剿，您的身份迟早要暴露，张枫不会善罢甘休。战后的麻烦事实在太多了。”土匪神情恳切，“瞑君已然至此，您得立刻想想下一步该怎么走。”
良久，叶帘堂点了头。
“阆京行军失利，此事危及天子威严，这事绝不会轻易罢休。朱州城沦陷已成必然。”土匪吐出一口气，缓声道：“阆京再要遣兵，势必会更加凶猛。近军的弟兄们若是同我一起再留守朱州，都难逃一死。”
叶帘堂似是听出他话外之音，猛地抬眼
看他。
“近军留下是死，不如尽数转投于您的麾下，助您大业。只求，”土匪深深扣下身去，“只求叶大人愿给他们一处安身立命之所。”
“我不能，”叶帘堂摇头，“你们都是瞑君手下的人，我……”
“这就是瞑君的意思。”土匪的声音自下传来，“瞑君死前已经说过，他要再踏出一步，同聚宝台继续合作……从此，便为一体。”
暝王身边最为亲近的土匪将领将他未尽之言补全，替他完成了死前的心愿。
“这便是他所愿。”
叶帘堂摇头，“可没了军队，你们该怎么办？”
“自然是转降，”土匪说：“我会将朱州城门打开。”
“可……”
“新帝登基不过三年，张枫即便再恼怒，也终究不会主动对百姓动手。”李意卿转过目光，轻声道。
“先生说得不错。”土匪说：“您带着近军走，这是唯一两全的法子。”
“但您呢？”叶帘堂皱眉，“张枫会放过百姓，可绝不会放过您，我不能……”
“我自小在朱州长大，城在我在，必与城池共存亡。”土匪抬起头，眸光闪动：“大人不必担心，到了那时，我自以血荐轩辕。”
叶帘堂张了张嘴，但什么也说不出。
他说得对，阆京一次失利，但绝不会给他们第二次机会，近军也元气大伤，留守城郭迎战就是在做无用功。可若是朱州开门投降，张枫再想报仇也不得不收手，毕竟城内百姓是无辜的。这些年朝廷在各州大肆敛财本就激起了民怒，这时即便再不愿意，装也得装出爱民的模样来。
他说得对，所以叶帘堂无从反驳。这确实是最好的法子。
半晌，叶帘堂说：“我知晓了。”
土匪起了身，点头道：“我这便去为大人做安排，您这些天先养伤……”
“不。”叶帘堂摇了摇头，“我今夜便走。”
“可您的伤……”
“张枫很快便会知晓我还活着，”叶帘堂眸光沉沉，“我得在他反应过来前先行离开。”
“是。”土匪说：“我会为您安排车马。”
“……劳烦您。”
待土匪撩帘出去，屋内一片沉寂。
李意卿叹息一声，净了手，端起药碗递给叶帘堂，说：“要凉了。”
叶帘堂伸手接过，罕见地没有抱怨喝了起来。
竹帘又被撩起，王秦岳头探了近来，道：“额，无意打扰，但我方才瞧见那土匪头子出去了。是你们谈完事了？我们接下来……”
叶帘堂喝完汤药，用手帕沾了沾嘴角，说：“有一个万全之策。”
“万全之策？”王秦岳看着叶帘堂的脸色，有些怀疑道：“可你眼下说这话像是在说‘我们陷入了死局’。”
“是么。”叶帘堂抬眼，苍白的面上没什么表情，“那我该怎么说？”
“也许……笑一下？”王秦岳用手指杵了杵嘴角，勾出一个夸张的笑脸来，“毕竟这是件值得欣喜的事。”
欣喜？
叶帘堂只觉得身心疲累，没什么力气去欣喜。她甚至不知道此事该不该欣喜。
见状，李意卿从袖中摸出颗石蜜，剥开外纸，喂进她嘴里。
叶帘堂含着糖块，抬手握住他的即将收回的手腕，说：“我……”
“我明白。”李意卿轻轻反握住她的手，用只有他们两个人才能听见的声音，低声说：“多数人下棋都死于贪心。”
叶帘堂眸色闪了闪，“可我……”
“有些棋子走到一定步数就该舍弃了。”李意卿轻微地摇了摇头，“整场棋局，你不可能护下每一颗子。”
叶帘堂听明白了。她从一开始来到岭原，便是为着暝王手下的兵力，如今心愿达成，又何必做出这样一副神情。
她缓慢地松开手，垂眸道：“我知道了。”
李意卿叹息一声，抬手细微地蹭过她眼下乌青，轻声道：“休息一下吧，晚些启程时我来叫你。”
说罢，他退后两步，向着王秦岳指了指席中裹着的暝王，吩咐道：“带出去，别让旁人看清。”
“是。”王秦岳领命。
*
叶帘堂是被脚步声吵醒的。
她坐起身，旧伤遍布的身体火烧般痛。她抬手支开了小窗，月色如纱，院中侍从束装就道，将物件一件件搬上马车。
该走了。
她掀开衾被，揉了揉昏沉的脑袋，忍痛下了地。
“叶大人。”土匪将领见她推开了屋门，将手中的崩玉向她递了去，说：“您的配剑。”
叶帘堂道了声多谢，心里忽而涌上一种留下的冲动。
战火毕竟由她点起，如若她留在朱州，陪着暝王的这些人一直等到张枫的兵马破城而入，这样她就不再欠这里，不再欠暝王什么了。
但这样的冲动只在她脑中停留了一瞬便被压了下去。她向来都不是感情用事的人。张氏必须死，如若她留在这里，那从前种种都是竹篮打水。
于是她接过崩玉，将它悬在腰侧，没再多说什么，抬脚走向马车。
“走吧。”
李意卿同他一起走，许元疏留下来诊治伤员。长谷、丛伏、王秦岳驾马随行。马车的末尾跟随的是已然投入她麾下的近军。
马车辘辘滚过石地，叶帘堂侧靠在窗边，目光扫过街巷中因战争而留下的伤痕。
她大获全胜，军队随行，到岭原之前的所有计划都已实现。实在不该耷拉着脸。
“别这样。”李意卿似是看出她内心想法，将一直收在身边的竹扇重新还给她。
叶帘堂没有接，只问：“这样对吗？”
李意卿又向她递了递，说：“你在怪我。”
叶帘堂看向他，没有说话。
李意卿默了默，最后只说：“对不住。”
叶帘堂只是看着他，良久才将竹扇从他手中接过，顺手轻轻打了他的手心，皱眉道：“你有什么错？”
“今日同你说的那番话……”
“殿下好像真的长大了。”叶帘堂轻轻勾起嘴角，“还懂得教育我了。”
李意卿皱了眉，解释道：“我……”
“好事。”叶帘堂却打断了他，说：“这是好事。”
马车驶出朱州城门，她透过小窗，最后望了一眼朱州的夜色。
朱州仍被躲不开的雾气笼罩着，像是隔断了另一片天地。城内街道依山而建，蜿蜒至看不见的尽头。城门大敞，像是正在张开的双臂，送离老友。山瀑仍然飞流直下，只是高大的城墙遗留下了战火的痕迹。
夜风轻柔地盘旋而过，像是吻过她的眉眼。
叶帘堂收回目光，忽然觉得此夏好长。
第125章 半仙“六赤，差一笔都不能圆满。”……
南沙四州背靠大漠，焱州城内建筑多以石砌基，以木构顶。
狭窄街巷中摆了一处算命摊子，这摊子上插了面小旗，旗上提着“盲眼观世，易理通神”八个大字。
摊子后头的藤椅上躺了个麻衣男子，被一顶宽大的草帽盖住面容，轻微起伏的肚上放着个鼓鼓囊囊的布囊，里头塞着龟甲与骰子，此刻他正闭目晒着太阳，忽而有人叫道：“骗……瞎神仙，可别睡了，来生意喽！”
清梦被搅乱，这被称作瞎神仙男子不耐地动了动身子，却没起身，只听摊前传来一道声音，“半仙，您这算一次怎么收钱啊？”
瞎神仙这才不耐地将草帽移开，被日光晃了眼，起身道：“卜筮三十钱，骰子六十钱，算哪个？”
“骰子贵一些啊。”那人答话，“那就贵的。”
闻言，瞎神仙才抬眼看他，见面前这公子看起来年纪不大，衣衫虽不是十分华贵，腰间却束了条玉带，色泽温润。他眼睛立刻亮了亮，笑道：“行嘞。”
“您……”那青年眨着一双大眼看着他，有些诧异道：“您看得见？”
瞎神仙心下一提，刚睡醒迷迷瞪瞪，竟忘记扮瞎子。于是双目无神地直直看着前方，一手在摊桌上摸索着白绫，装作没听清，问：“啊……什么？”
青年看着他的动作，显然以为自己方才看错了，便点了点头，说：“没什么。”
瞎神仙摸到了白绫，便将它从眼前缠到脑后，闭上眼去做自己早已重复了无数次的动作。
将骰子倒进蛊盒，抬手摇晃。
天下算命多骗子，这瞎神仙自然也是其中一位。毕竟算命这个事儿若真能算出来，那天下便不会有什么算命先生，这些人早就给自算上一卦做大官去了。
他这时闭着眼盘算起来，眼前这小公子看起来年纪不大，腰间那玉带值钱，上来便要算六十的骰子。天真钱多，简直是天下掉下来的肥肉。
这瞎神仙在摇骰子这事上有些手艺，盘算明白后便更加卖力，将蛊盒往桌上重重一放，翻滚的骰子逐渐落定，他掀开蛊盘。
摊前那青年轻微地吸一口气，问：“半仙，这是……”
瞎神仙虽被一条白绫缚着眼，却好似看见了蛊中骰子的骰面，啧啧道：“五子赤，一子黑。公子，这……”
在大周，骰子六面若皆显赤色点数，便谓之六赤。因“赤”字常寓吉庆与繁盛，故六赤一出，往往被视作大吉大利。在占卜、博弈中得六赤者，更是所谓命运亨通、诸事顺遂的预兆。
可如今这五赤一黑……
瞎神仙拧眉思考了半晌。他这人虽说照耀行骗，却生了一副剑眉星目的好皮囊，如今面无表情的皱着眉，无端生出一种凌厉之感。
见状，那青年见状果然慌了起来，问：“半仙，这……怎么了？”
瞎神仙斟酌着语气，缓慢道：“五赤一黑，公子此行，怕是被什么东西特意阻断了气运……六赤，差一笔都不能圆满。”
“这……”那青年的声音大了些，显然是靠近了，“半仙，这是怎么回事。”
闻言，瞎神仙便故意压低了声音，说：“公子莫慌，我手里有一物，可帮公子除了那物。”
“是，是什么东西？”青年问。
瞎神仙从自己那布囊中掏了一阵，捏成来个核桃，说：“公子请看。”
那青年凑近了些，“核桃？”
“您瞧，这木核桃形圆而坚，纹如龙鳞，色深且润。此果，有辟邪驱祟，保人安宁之能。置于室中，鬼魅不侵，佩于身旁，灾祸远离……”
青年被他忽悠地一愣一愣，急忙道：“半仙，您可得帮我！”
“是，我听公子声音朗润，定然是个有福之人，我既算出公子命中劫数，也不忍袖手旁观。”瞎神仙轻咳一声，“你我相逢便是缘，这样好了，这宝物，我只收您……”
话没说完，却被另一声叫喊打断。
“长谷！别玩了，赶紧回来！”
闻声，正认真听瞎神仙说话的长谷回过头去，只见王秦岳抱臂立在街角，正皱眉望着他这边。
“哎，秦岳兄，你快来看看！”长谷赶忙向他招了招手，指着蛊中的骰子道：“你瞧我这命，差一笔就六赤了！”
“什么六赤，”长谷怀疑地走近，看一眼蛊盘，又上下打量着这瞎神仙，毫不避讳道：“你别叫人骗了。”
“什么骗！”长谷看向瞎神仙，道：“半仙，您继续说。”
“说什么说，赶紧回去了。”王秦岳拉他，压低声音道：“出了些问题。”
长谷只好作罢，任由他拽着拖走了。
瞎神仙眼瞧着到嘴的鸭子要飞走，想伸手去拦，可又瞥见来人腰侧那明晃晃的长剑，只好悻悻收回手。
等两人走远，一旁卖食点的人这才笑道：“行啊，骗子，起码来了六十钱。”
瞎神仙一把扯掉白绫，慢慢讲桌上的骰子收起来，道：“本来还有三吊钱。”
“知足常乐嘛。”那人摇了摇头，指了指自己摊上的食点，笑道：“来一块？”
瞎神仙撇撇嘴，将六十钱收进布囊，重新靠回躺椅上，慢悠悠道：“你倒是想得美。”
*
南沙多桥，却不是溟西那样架在溪流河道之上的精致廊桥，而是横跨起伏沙丘的平坦石桥，支撑着石桥的桥墩有六乘之积，六跨之高，**地经受着风吹沙磨。
南沙是张枫起家的老巢，他们此行来便是为着此事。叶帘堂将目光转回桥上穿行而过的人流。
岭原要降，兔羊是不能长久地关在大牢中的，等他出来那日，便是叶帘堂身份真正暴露的时候，而李意卿的身份更是要死死捂住。他们只能趁着这个信息差尽早地从岭原离开，凭着溟西贾氏替他们写的通商文书先行进入南沙，尽早地削弱张氏势力。
石桥上镇南军整齐排列在两侧，军官是不是呵斥，以此维持着人流与车马之间的秩序。
随行而来的近军也都扮作商队。他们本就是土匪出身，没有训练过的痕迹，此时科插打诨地驾着马车跟在他们身后，并未引起镇南军的怀疑。
叶帘堂正瞧着出神，丛伏忽而驾着马小跑两步至窗边，低声说：“主子，我这些天送去阆京的消息都没有回信。”
他们如今已在南沙焱州城待了三日，距离离开岭原已经过了大半个月，身份的事情也该传出消息来了。
叶帘堂点了点头，说：“石家定然是知晓了我这些时日瞒着他们做的事情。他们不肯回消息，就要同我割席。”
丛伏皱了眉，说：“这样一来，‘耳畔风’便不能再用，我们手里的资源会大大缩减，先不说军备，就是银子也不可再随意开支了。”
“军备好说，只要张枫还没能探到我们的动向，我们手里这几千近军就够用了。”叶帘堂慢慢道：“当初运往朱州城的火药军甲也都有剩余，这些都可以派上用场。”
闻言，丛伏凑近了小窗，“您是说……”
“张枫做了多年的南沙将领，他从这里起家，南沙便是他的补给后路。”叶帘堂垂下眸子，轻声道：“我们得在他反应过来以前，断了他的后路。”
话音刚落，王秦岳便驾马而来，驰近马车才缓了马蹄，道：“叶……姑娘，城内并未戒严，看来张枫还没起疑。”
叶帘堂点了头，“他一时该是猜不到我们会直接跑到他的老巢来。”
丛伏看了看日头，说：“主子一早就叫你们去探，怎么这会儿才回来？”
王秦岳抹一把额头上的汗，觑了一眼跟在身后的长谷，道：“这人小孩心性，瞧见什么都要去凑热闹，这才耽搁了。”
“什么耽搁，才不是耽搁。”长谷不愤气道：“我是听说南沙有个瞎相士算命准得很，这才想去瞧一瞧。”
“瞎相士？”丛伏挑眉，问：“那你算出什么来了？”
“五赤一黑。”长谷说：“本来有个转运核桃，能转成六赤的！都叫他给我搅黄了！”说着，他瞪了王秦岳一眼。
“瞎说啊。”王秦岳气道：“我再不拦着点，你就要将自己都赔进去了。”
“哪有。”长谷撅起嘴，“我瞧着那人面善，才不会是骗子。”
“面善？”王秦岳哼笑一声，“就打一照面，你能瞧出什么来？”
“我就是能瞧出来。”长谷说：“那人长得像先生，像先生的才不会是什么坏人。”
闻言，一直在车内闭目养神的李意卿忽而问：“像我？”
“是呀，一开始我总觉得有些亲切，抓脑袋也不明白到底是为何。”长谷合掌笑道：“后来仔细一想，那相士的鼻子和先生的一样高，都长得漂亮。”
“这世上这样多的人，难不成每一个和殿……先生长得像一些的，都是好人？”王秦岳撇了撇嘴，“那如今坐在龙椅上的还与先生是亲兄弟呢，都能痛下杀手。”
长谷顿了顿，恍然道：“也是啊。”
王秦岳瞧傻子似的瞧他一眼，叹息道：“长点心吧。”
第126章 算计“方大人已经在等着您了。”……
焱州城与大漠相连，是连接关中与大漠的唯一走廊要道，焱州州府城垣高耸，楼台矗立，立柱似要刺破黄沙白日，显出从前辉煌的一隅。只是走近便能瞧见石墙斑驳，周遭生着矮小杂乱的野草，石壁上攀附着枯黄的常青藤显然许久无人打理，这又是它如今衰败的痕迹。
但叶帘堂没空去欣赏这副矛盾景致，如今近军已被安置在街巷周围，此刻她关心的事情只有一件。
马车在州府前的街道上停驻，热风卷着黄沙摇动幂篱，叶帘堂下了马车，因着岭原那场战役留下的伤还没好全，肌肉酸痛从腿部扩散至上身。她只能放慢步子，却依然将身形挺得直，好不叫旁人看出什么蹊跷来。
丛伏先行一步，上前向着州府门前的门童笑道：“方刺史在府中么？”
在小童上下打量的目光中，她从袖中掏出名帖，正俯身递上去时忽听那小童直接道：“这边来，请。”
“我们是……什么？”丛伏捧着名帖，已经做好被驱赶的打算了，谁知那小童直接将门推了开来，回身看着他们身后一群人，升高声音重复了一遍，“请跟我这边来。”
这不怪丛伏呆愣，他们一行人如今的身份只是游商，无人引荐，像这样直接跑来高官门前谒见是十分不合规矩的，十有八九都会被赶出来，只能借盖了贾氏印章的通商文书一用，想借着贾氏的几分面子拜见兖州刺史方蹇明，能否成功心中却并没有底。
“叶大人么。”小童的目光绕过丛伏，看向叶帘堂被白纱挡住的
面容，嘴角动了动，说：“方大人已经在等着您了。”
这小童语气肯定，叶帘堂便也不同他打些弯弯绕绕，问：“等我？”
“是。”小童牵了牵嘴角，做出一个假笑，“方大人猜到您会来。”
南沙是张氏的地盘，这实在算不上是个好消息，但叶帘堂还是点了点头，回眸透过白纱被吹起的缝隙看了一眼李意卿，后者心领神会，转身走向了另一条路。
小童领着几人穿过庭院，院中显然许久未曾被打理，牵出的水渠中传出隐隐的臭气，裹挟着八月末尾的热浪，实在是不好受。
几人屏息绕过小院，从游廊走近书房。竹帘卷在门边，房内几人正围着木几谈论着什么，听见声响便都抬起头来。
“人来了。”其中一人撇撇嘴，目光却在来人之中不断穿梭，像是在找寻着什么。
“……叶侍读？”另一人则皱眉念出，好像这三个字是什么喂进嘴里的苦药……不过从眼下这个境况来看，好像确实如此。
叶帘堂缓步走在廊下，被丝绸手衣所缠裹的右手漫不经心地挡开竹帘，光影在她眼前的白纱上摇晃，她勾了嘴角，卸下幂篱，道：“听说您在等我？”
站在正中的中年男子眉间与嘴边的纹路十分深刻，一脸苦相，闻言便又皱起眉叹息一声，道：“叶大人，幸会。不过我多希望自己今日没有等到您……”
焱州是张氏的天下，刺史方蹇明在他手下谨小慎微了许多年，行事作风向来都是保守审慎，叶帘堂从前一直这么认为，不过今日一见，似乎并不如传言那般一无是处，至少要比张枫反应快许多。
“让您失望了。”她笑了笑，丛伏接过她卸下的幂篱，退至她身后。
方蹇明唇角溢出一丝苦笑，抬手将桌角翻卷着的纸张捋平，抬眼问：“您是为了什么来的？”
“都这个时候了，方大人何必明知故问？”叶帘堂的左手轻轻搭上剑柄，笑着说：“眼下正是流血的时局。”
“是啊，流血的时局……”方蹇明看见她的动作，摇了摇头，“叶大人，我们都是被时局逼着行动的可怜人，一定要在此地相互为难么？”
“为难？”叶帘堂挑眉，“我还什么都没说。”
“你要赶在张氏将目光投向南沙时先一步将南沙这个隐患解决。”方蹇明将脸埋在手心，用力揉搓了两把，抬眼道：“否则您还有什么理由找到我？”
叶帘堂笑起来，“与您谈事真是省力。”
“多谢。”方蹇明说：“不过我听说您带了许多人进城。”
“从暝王手底下借来的。”
“借来的？”方蹇明勉强勾起嘴角，看向她，“借了一整支军队？”
叶帘堂不置可否。
“您说的不错，眼下正是流血的时局。”方蹇明长叹一声，继续道：“谁坐在阆京那座坚不可摧的的漂亮方城里，谁就是时局的掌控者，而我们需得学会在他们面前保持谦恭。”
“您是说像您平日俯首张氏脚下里一样？”叶帘堂摇摇头，嗤笑了一声，“我以为您特意等我，是不打算再这么继续弯着腰了。”
“我有选择吗。”方蹇明开口：“岭原之战您让阆京颜面扫地……拜您所赐，岭原三州如今正水深火热，而您带着军队不断南下，一路杀到焱州城门口。”他撇了撇嘴，说：“张氏早已咬牙切齿，如果我放过您，他们便不会放过我。”
“那您等我到底是为了什么？”叶帘堂道：“您不肯帮我，那便只剩下劝我和杀我两个选择。”
方蹇明摇摇头，“我有的选吗？”
“确实，无论您眼下怎么选，等待您的都只有一个结果。”她轻轻弹了下剑柄，崩玉发出的清脆嗡鸣令方蹇明瑟缩了一下。
“如果您选择张枫，我今日便一定杀你。”叶帘堂直视着他，“不过您若是选择我，说不准能有生路一条。”
“我……”
“方大人，犹豫是赚不来生路的。”叶帘堂哼笑两声，“就如您明知我进了焱州，却还在犹犹豫豫，不知该不该将这件事上报给张枫的时候，已经为时已晚。”
方蹇明怔愣片刻，问：“你说什么？”
“晚了，字面意思。”叶帘堂笑着开口：“从我踏进您州府的那一刻，我已经让人将这份消息传散播出去了……不出五日，阆京的大军怕是就要堵在焱州城外了。”
“你故意……”方蹇明倒吸一口气，“你疯了？！”
叶帘堂笑笑，说：“虽说张枫会比我最初的计划早几天知道我的动向，不过，您恐怕也洗不清罪责了吧？”
张枫多疑，在方蹇明知道叶帘堂来到焱州却未及时上禀的那一刻，他就只剩下叶帘堂留给她的唯一一条路了。
“我与张大人相识多年，”方蹇明沉了脸色，“他未必会相信你。”
“无所谓啊，试试看呢。”叶帘堂笑着问：“要赌一把吗？”
这招伤敌一千自损八百，虽说叶帘堂并不确定张枫到底会不会听信流言怀疑方蹇明。不过这种时候越是不确定，她面上就得越自信。
和权势相关的事就没有确定性可言，更别说要和张氏那些喜怒无常的秃鹫打交道。但她要想在和张氏的这场博弈中存活下去，眼下最要紧的便是快速切断张氏在南沙留下的这条后路。
而这个计划要想成功实施，她就必须得得到方蹇明的帮助。
方蹇明看着她，面上的纹路更深，良久才咬牙道：“……疯子。”
“谬赞。”叶帘堂的目光落在他的手边。
方蹇明缓缓吐出一口气，问：“你想怎么做？”
“怎么做？这是您要替我想的事情。”整间书房只剩下叶帘堂清越含润的声音，“你我如今是一条绳上的蚂蚱，所以，您最好在大军压境之前，替我想到出路。”
方蹇明愤然道：“如果你是个男人，我现在就杀了你。”
叶帘堂一耸肩，嘲道：“如果你是个男人，便不会总将‘如果’挂在嘴边。”
“是啊，是。”方蹇明苦笑一声，哀道：“我迟早死在你手上。”
“命都是自己挣来的。”叶帘堂看向他，道：“我需要瓦解镇南军的势力……听说镇南军的那位张晖将领手下还有着三个副将？”
“的确是三个副将，不过却并不值得操心。”方蹇明语气不快，显然还因着她方才的算计而耿耿于怀，但却继续道：“他们三个是在镇南军待得最久，比张枫还久，已经追随过三任将领了……与其说忠诚，他们更在乎自己的钱袋。”
叶帘堂挑眉，“你是说，只要我出价够高，他们便能转投于我的麾下？”
“当然。不过，你给出的价码即使比张喆丰厚，他们也不一定会追随你。”方蹇明看她一眼，低声说：“毕竟，他们绝不肯跟随一个女子。”
叶帘堂挑眉，“您现在说这些话，只是为了报复我方才对您的算计？”
“是啊。”方蹇明瞪她一眼，“你恼火吗？”
叶帘堂笑出声来。
“行吧，我方才那样说，除却报复，只是想告诉你，镇南军的副将们见利忘义，并不值得被你列入计划内。”方蹇明说。
叶帘堂笑道：“看来您早就想好了？”
“……是啊。”方蹇明吐出一口气，“您这下该知道，我之所以犹犹豫豫不敢做决定，是因为我早就将两条后路都想好，只是不知道怎样抉择而已。”
“是么。”叶帘堂看着他的眼睛，点了点头，道：“深刻。”
第127章 风起他拼命挣扎，但没有用。
在大周，刺史的职期规定为五年一迁，然而方蹇明上任后太会察言观色，在张氏的手底下并没有没有经过迁移调动，后来因着那不能多说的国丧，便又在焱州刺史的位置上待了三年，满打满算，也在此地做了快要九年的刺史。
能在张氏手底下安安稳稳度过九年，
方蹇明不得不思深忧远，以此争取多为自己留几条后路。
他说得不错，他之所以犹犹豫豫，迟迟不能做出决定，就是因为他已经为眼前这两条不同的路都铺设好了结果，只是这份结果相差不大，他一时不能从中选出与自己而言最有利的罢了。
方蹇明继续道：“镇南军的三位副将毫无忠诚可言，眼下没法收买只是因为你没有让他们看到利益，如若你能除掉镇南军主将，不消说你是个女子，即使你是个几岁的孩子，只要给够筹码，他们都能从张氏的麾下转投到你的身边。”
叶帘堂的瞳孔黑如沥青，因为背光而显得没什么生气。她点了点头。道：“所以我们的目标只在于主将。”
“正是。”方蹇明开口：“镇南军主张晖将是张枫的表侄，形貌魁伟，膂力过人，自然，也带了些高门脾气。”
闻言，叶帘堂若有所思道：“您能将他引出来么？”
方蹇明点了头，说：“这是当然……不过，我也需要知道你手上的……筹码。”
叶帘堂问：“如果是来捉我，您觉得他会带多少人？”
“那定然是大张旗鼓。”方蹇明摇了摇头，“镇南军都是千挑万选出来的士兵，不是暝王手底下凑成堆的土匪兵能对付的了的。”
“我明白。”叶帘堂说：“我得避开同他的直面对抗。”
“你是说……偷袭？那也不成。你见过龙骨关大营里头镇北军的防守部署吧，”方蹇明叹一口气，撇嘴道：“镇南军里头都是张氏的人，防备会比大营更加严密。”
“是偷袭，”叶帘堂勾起嘴角，“但不是我们偷。”
“你不偷，那怎么，”方蹇明顿了顿，忽而抬眼，“你的意思是说……”
叶帘堂对上他的目光，慢慢道：“您只需要将他从军营里引出来，剩下的交给我们便好。”
方蹇明的手无意识抠着桌角的残缺，有些不安地问：“他最少也会带出三四十的人……你确定能对付的了么？”
“确定。”叶帘堂毫不犹豫地说谎，“我从不做拿不准的事。”
两人眼下所谈种种，都是在“如若”这个大前提之下。如若他能引出张晖偷袭叶帘堂，如若叶帘堂能够打败张晖。
如若，如若……
可就是这样微小的信任，叶帘堂还必须争取到，否则之后的合作便无法进行下去。
“只要您能将张晖诱出军营，我拼了命都会成功。”叶帘堂肯定道。
“好吧……好吧。”方蹇明吐出一口气，说：“您与我不同，在这点上我从不会怀疑您。”
“那么，一言为定。”叶帘堂深深看他一眼，回首转向书房大门，旧伤被这样简单的动作牵动，她微不可察地吸气，暗自控制着别在方蹇明眼前露怯。
“还请留步，叶大人！”
她回过身，看到方蹇明绕过书桌，追出两步，在光束牵出的微尘中顿足，慢慢道：“这些年我身边也来来去去许多人，旁人辜负过我，我亦辜负过旁人……但对您，我可以抱有期待，对么？”
“您还辜负过旁人？”叶帘堂敛去表情，道：“我现下有些后悔了。”
话音刚落，她便瞧着方蹇明脸色微变，于是笑出声来，补充道：“玩笑话，方大人不会放进心里去了吧？”
“不，当然不。”方蹇明吐出一口气，慢慢开口，“我今日真不应该见你。”
“怎么？”她挑眉。
“只是玩笑话，叶大人难道听不出来？”方蹇明学着她的语气，垂眸笑了笑，问：“既是合作，你我便要相信相任，对么？”
“这是当然。”
方蹇明点了点头，道：“既如此，此事必成。”
这是一种在他嘴里从没听过的坚定语气。
叶帘堂有些诧异，但还是笑着点了头，说：“当然。”
*
待九月的最后一场雨降临在焱州，将城内原本残存的几棵井梧打得凋零，日头终于不再毒辣。
叶帘堂拨开被雨水打湿的幂篱，抬眼看着阴沉的天色。
“我不喜欢这里。”长谷坐在马鞍上，打量着他们的新住处，说：“这儿周围都是沙石，在这里面挥刀就像与叶姑娘比试一样，怎么都使不上劲儿。”
“所以我们才要选这儿。”王秦岳下了马，“行了别抱怨了，快下来干活。”
此处灌木稀疏，棕黑的谷仓与房屋三三两两的散落在沙石与灌木间，此处曾经是与大漠部族互市的谷仓，连年的战争将这里搁置了下来，如今早已荒无人烟——实在是个适合埋伏的好地方。
马蹄踏过沙石水坑，长谷找了处能避雨的棚子，喂马歇息。
王秦岳将被雨水捂潮的干草卸下，回首问：“我们与那个方刺史相识不过几个时辰，我们能相信他么？”
“还有别的选择吗。”叶帘堂靠在石壁上，换着手上的伤药，慢慢道：“如果我们想要打胜仗，那么信任就是必要的，如果没有信任……我们会寸步难行。”
王秦岳点了点头，说：“也是。”
“毕竟，这场仗从始至终他都不会真的承担什么损失。”叶帘堂嗅着手边清苦的草药气息，说：“他早就算准了，这项计划中他只需向张晖说明我们的藏身地，并诱导他带领小队前来伏击。如果我们成功反杀张晖，他便能趁机摆脱张氏控制，且并不会落人口实，毕竟这口黑锅得我们来背；若我们失败了，他便是替张氏办了件大好事，之前对我们行踪的秘而不宣反而成了按兵不动。”
王秦岳听明白了，暗道一声：“狡猾！”
“这没什么，毕竟是我们有求于他。”叶帘堂说：“毕竟他迟早能摆脱张氏，但如若我们能拿下这一仗，带来的是更大的好处。”
王秦岳沉吟片刻，“你想要镇南军？”
“如果能使镇南军的三位副将倒戈……并无不可。”
王秦岳盯着她，叹息一声，“也许。”
“你不相信我。”叶帘堂说。
“不是不信……”他垂头摆弄着干草，轻声说：“但这是在不是一条好走的路，说句难听的，这已经算是异想天开了。”
叶帘堂不置可否，只是轻声默念，“……异想天开。”她慢慢换上新药，用白纱重新将伤处裹好。
雨声渐大，毫无规律地打过檐角，滴到地面，再裹挟着泥沙缓慢聚成一注水流，从横穿沙石的互市走廊急促地淌过。，
这条大道已经快有百年历史，迄今仍是连接与沙漠与大周的唯一长廊——百年以来毫无长进，这对于大周的统治者来说何尝不是个悲哀的注脚。
起风了，残缺的篱墙细声作响，参差的黑云缓慢在苍穹地游弋，投下晦暗的阴影。雨帘如瀑，叶帘堂皱了眉，她的目光掠过棚檐，望向远处低缓地山坡。
可她从光年以外来到这里，在这片早已朽败的大地四处探寻游走，本身就已经足够异想天开。
“若说我在这些年里学到了什么，那就是天无绝人之路。”叶帘堂笑了笑，说：“只要不泄气，对我而言，这世上就不会存在任何必死的绝境。”
王秦岳瞧着她的神色，撇了撇嘴，心底却没来由涌上一丝安慰。
他顺着她的目光，看向东方，看着阵雨向着皇城贵地一路席卷。
蓝溪站在金华殿中，垂眸瞧着被恶梦魇住的年轻皇帝，回首向着底下人不紧不慢地吩咐道：“没什么大事，下去吧。”
“是。”底下人不敢耽搁，当即脚下生风地跑了出去。
回过头，见李意骏面色苍白，颤抖地身子被衾被沉沉压住，像是被埋在土里。蓝溪净了帕子，抬手替他拭去颊侧的冷汗。
李意骏指间紧紧攥着床褥，被温水浸的帕子才碰到他，他喉间便溢出令人恐慌的呜咽声，像是在轻声念叨什么。
蓝溪面无表情地看了一会儿，这才将耳朵凑近，问：“陛下说什么？”
李意骏陷在华美的衾被中，黑暗中，他的身子却仍在发抖。
“手破了……我不想再练……”他好似回到了做皇
子时的府中，低声喃喃，“好痛。”
“痛？”
李意骏猛地回过身，踉跄着跪倒在地，张喆阴沉的面容出现在眼前，他身形高大，半边脸上是狰狞的烂肉。
李意骏发着抖，“舅舅……”
“你方才说什么？”张喆面色仍旧阴狠，“你不想练了？”
李意骏摇了摇头，仰头看着面前高大的男人，近乎祈求道：“舅舅，我不想做皇帝，我……”
“混账！”
他的脸被打偏过去，耳边充斥着张喆的叱骂。
“一无是处，胆小懦弱，张氏怎么能生出你这么个游手好闲的败类？！”
“我……我不……”
有人从后面抓住他，他赶忙转头，发现张枫站在他身后，双目赤红，满脸血污。
“孩子，拿着刀。”
说着，一把横刀被强硬塞在他的手里，挥舞着砍向面前一张一张熟悉的面孔。力道越打越大，越来越狠。
“不……”无论李意骏如何挣扎扭动，如何哀嚎尖叫，那把刀都被死死攥在他的手中，一下一下将面前的人处理的血肉模糊。
万级玉阶出现在他的眼前，明昭帝站在最上面。
李意骏挣扎着想要逃走，却被张枫死死架住了身体。他拼命挣扎，但没有用。
他还是上了玉阶。
第128章 传言“黑事最宜暗中进行。”……
雨下了彻夜，翌日天还阴着。
方蹇明心中装了事，一夜都没怎么睡好，这会儿用过早膳，便差人备了轿子，往镇南军军营去了。
马车慢慢穿过潮湿的清晨，满地都是被暴雨打落的井梧叶。雨水仍在滴答，淹没了马蹄踩踏粘腻树叶的声音。
营地模糊的轮廓出现在眼前，方蹇明知晓自己就要到了，心中不免泛起一阵紧张。从前在他手下做的一个青官总说：“黑事最宜暗中进行。”
从前他不以为然，如今却深觉有理。眼下这青天白日的，他总觉得面上有些藏不住心里的算盘。
营前的哨兵看见州府的马车，躬身放行。
方蹇明赶到营帐时，张晖正同几位副将吃着酒。张氏如今握了权柄，奢靡之风更比从前，这些年大漠无甚战事，张晖更是晨起宴乐，酒池肉林。
张晖抬眼一见方蹇明，也没起身，只仰着身子哈哈笑道：“蹇明今日怎么有兴致来营地！快坐！”
方蹇明在张氏面前从来都是马首是瞻，闻言应了一声，照着吩咐坐了下来，身旁有人为他斟上酒。
张晖饮尽了杯中酒，这才问：“蹇明今日怎么来了？”
方蹇明刚要张口，却用余光扫了一眼还坐在席上的几位副将，似是有话要说的模样。
见状，张晖一挥手，道：“坐上的都是自家兄弟，方大人有话直说便可。”
此话一出，他便不好再多说什么了，才张了口，上座的张晖却忽而截了他的话头，开口问：“听说方大人昨日府上进了些人？”
方蹇明心下一抖，“将军，我……”
整座焱州说白了都是张氏的后院，州府内外遍布眼线，方蹇明这个刺史每日见了什么人，做了什么事，张晖全都了如指掌。
“哎，怕什么，不过是走几批私货捞油水而已，我懂。”张晖将酒盏往前推了推，身边人立刻为抬手他斟满，“这几年不太平，走些私货补贴家用也没什么。不过嘛，小货能走，打的……”他顿了顿，眼神冷了些，“不能碰。”
“是，是。”方蹇明咽了口水，赶忙应了。
虽说在计划中叶帘堂的身份本就该是要暴露在张氏眼前的，不过张晖着声猝不及防地发问还是令方蹇明心中慌了片刻。
但此时张晖明显对此事有了误解，这份误解从另一方面也可看出叶帘堂一行人做起事来周密严谨，不会轻易就掉了链子，这让方蹇明心中缓缓舒了口气。
张晖见方蹇明行为间依旧恭顺，这才满意地点了点头，重新靠回椅背，抬抬下巴问：“蹇明今日来找我是为着什么事？”
方蹇明站起身，拱手刚要开口，对坐的副将忽而向着上座道：“将军这都喝了多少杯了，可别再添了吧？”
“轮得着你来说？”张喆哼笑一声，对着身边捧着酒壶的人道：“满上！”
话音刚落，副将间便发出阵阵窃笑，有人开口，“将军什么都好，就是学不会收手。”
席间齐声大笑，好不热闹。
可这一番闹腾下来，只剩下方蹇明一个人弯腰站在坐上，像尊石雕似的，这些人根本没将他这个焱州刺史放在眼里。
可这又如何，这天下如今握在张氏手中，他方蹇明曾是进士及第又如何，到了张氏跟前还得乖乖低头当孙子。
于是他便保持着拱手的姿势，等席间笑声平息了些，这才开口，“将军，在下近日打听到了些风言风语。”
席间动静小了些，张晖睁着双有些迷离的醉眼，闻言不以为然地笑了笑，“是么？蹇明都打听到了些什么？”
“叶氏。”方蹇明垂首开口，“故太子卿身边的伴读，叶悬逸。”
军营里的笑闹声息了，几道冷硬的视线一同转向他。张晖面上的笑敛了些许，他放下杯盏，道：“叶氏。明昭年间的那个叶侍读？”
“是。”方蹇明回。
“那人不是死了吗？”席间有人回应，“不是说他被北蛮潜在大周的暗探捅了个对穿么？”
张晖没有说话，只是稍稍眯起了眼睛。
“你瞧，头儿信了。”
这人的话引起一片哄笑，但张晖忽而将手边的杯盏砸向地面，琉璃四分五裂间人们看清他的神情，笑声几乎是戛然而止。
张晖彻底敛去了笑，阴沉着脸色问：“你知道她在哪？”
“眼下这是什么境况？”一个副将在席间低声私语，“那叶侍读难不成还活着？”
“岭原那边似乎是有这样的传言。”有人答。
“而且，传言说，”另一人插话道：“那叶侍读似乎是个女子。
“什么？！”
张晖站起身，继续问：“蹇明，她在哪？”
“谷仓。”方蹇明说：“焱州谷仓。”
“她……”
“等等，头儿。”其中一个副将站起身来，“叶侍读是个女人？”
张晖沉着脸色，“阆京递来的消息是这样的。”
“女子……哈哈，一个女子，头儿何必这幅模样？”那人笑出声来，“小女儿嘛，用得着您这般紧张？”
张晖有些迟疑，“但京中似乎……”
“头儿，您怕什么，这要传出去不知要招多少笑。”一人站起身来，瞪了方蹇明一眼，说：“女人能成什么气候，平日宠着惯着，娇气些都算是本事了。我瞧啊，就是那京里的小皇帝胆子太小。能混进官场算是顶了天了，她难不成还能掀了你张氏的府邸？”
说罢，他又指了指方蹇明，嗤道：“怎么屁大点事儿都要来将军面前说。”
方蹇明皱了眉，“将军……”
“哎呦，您根本不必将她放在眼里，主政打仗，她搞得明白么。要我瞧啊，要不了几天，她自己就能将自己玩进沟里去了。”一人摆摆手，笑道：“还以为是什么
大事儿。”
张晖抿了唇，道：“她手下有人。”
“什么，竟还有人追随？”席中一人瞪大了眼，摇摇头道：“真是荒唐。依我看，愿意跟着她的也定然都是些孬种废物，成不了什么气候。”
“正是如此。”有人附和道：“跟着女人做事，像什么话？”
络腮胡副将捋着胡子道：“行了。我瞧着那人定然是撞了大运，这才能进官场……我听说她曾经还是先帝眼前红人呢，我说怎么回事……若她是个女子，那岂不是都说得通了？”
此话一出，席间登即蹦出几声不怀好意地窃笑。
“就是，我说啊，随意解决了便是。用得着兴师动众的吗。”
张晖沉默了片刻，再抬眼时便已经被说服了，仔细想了想自己方才的那般动作，的确是紧张过了头。于是他点了点头，问：“你知道他们有多少人吗？”
“两女三男。”方蹇明说：“身边人瞧着不多。”
“行啊。”张晖笑起来，“这可是个送上门的功绩，既然阆京那便这么看重这人，我便亲自提了她的头去见大将军。”
底下人都跟着笑起来，抢着要跟着去，尝尝这从天上掉下的馅饼的滋味。
方蹇明适时开口：“将军不如挑些信得过的，人少一些，连夜前去将人一锅端了。”
张晖点点头，走下座轻轻拍了拍方蹇明的肩膀，笑道：“放心，等日后我升了，自然也记得蹇明兄你。”
方蹇明垂下眸子，温顺地称了声是。
张晖很满意他的表现，转头对着几位副将道：“有人今夜想一起去狩猎吗？”
“一个女人而已。”有人答，“我不想去。”
“我也不去。”另一人回，“我不想升什么官职，只要能保住这个副将位置就成。”
镇南军的三位副将在南沙大营呆了多年，跟随过三位主将，在营中早就有了属于自己的一席之地，升官入阆京绝对比不上在大营做地头蛇快活。
张晖也早就看不惯他们这副混吃等死的模样，见这几人都兴致缺缺，便也没再多说，只是回眸看向方蹇明，道：“不如蹇明兄陪我去？”
方蹇明只是垂头说：“在下一介文臣，实在是……”
“蹇明何必这般妄自菲薄。”张晖的手掌还搭在他的肩上，微微用力道：“既是蹇明兄替我探出的消息，自然还是您亲自因我去好些。再说，整座州城怕是没有比您更熟悉焱州地形的人了，你最合适。”
方蹇明算是看明白了，这张晖虽说被那几个副将减轻了些疑虑，但心中还是精明着，嘴上说着要带着他，实则还是在试探，以来确保整个计划不会多生变故。
“你只需要替我们引路。”张晖笑着看他，“成不成？”
闻言，方蹇明心中暗想，他这番这话说得好听，引路。不就是想要他打头阵，要死也是他第一个死么。
但他面上还是一片温顺，垂头应了。
“放心好了。”张晖再次拍了拍他的肩膀，“此事若成，日后少不了你的。”
方蹇明仍垂着头，说：“是。”
“行了！”张晖笑着放开他，大声道：“今儿个高兴，我这酒实在喝得不够尽兴，在夜降临前，谁都不许走！来人，满上！”
方蹇明默默坐回位子，端起酒盏掩去了嘴角的笑意。
第129章 道歉腌出一颗日深月久的痴心。
“头儿，头儿？”有人拍打张晖的手臂，“时辰到了。”
他不情不愿地睁开眼，见雨后苍穹如洗，落日融金，暮云合璧，而自己却仰躺在营地的草石间，后背被残留的雨水浸了个透彻。
这时凉风瑟瑟袭过，将满脸酡红的张晖吹得一个哆嗦。他猛地坐起身，抱着胳膊上下揉搓了片刻，问：“……我怎么在这？”
叫他那人忙为他披上外袍，低声道：“您早上说日落启程，眼下已经到时辰了。”
“哦，启程……”张晖点了点头，被烈酒醉晕的脑袋慢慢复苏，他这才想起来还有什么要紧事在等着他。又一阵凉风吹过，他抖了抖，骂道：“没眼力见的东西，就让我躺在外头吹了一整日的风？”
闻言，士兵显然有些慌了，慌忙解释道：“头儿，您不让我们动您啊，午时波儿拉您，还叫您罚了三十板，这会儿还在后头哀哀叫唤呢。”
张晖揉了揉脑袋，印象里似乎还真有这么桩事，便没再开口，只甩了甩僵硬的腿，裹紧外袍朝军营里走。
撩开营帐，方蹇明已然穿戴整齐，正坐在案边看着什么。
张晖直直往里走，换了里衣，出来戴甲时发现他一动不动，便侧过身去问：“你瞧什么呢？”
方蹇明这才抬眼，点了点手里的册子，说：“这是焱州谷仓的分布图，虽说谷仓荒废了有些年头，这图中的大部分仓都坍塌了，但还是有些用处，您看。”
张晖系着披膊，见方蹇明的手指从泛黄纸页的边角滑过，落到一个处谷仓，说：“我们从侧边绕过去，留下一队潜在林子里……”
张晖忽然打断他，“这地图你从哪找来的？”
这突如其来的问话令方蹇明有些摸不着头脑，便老实道：“午时您在外头……休憩。在下是问那几位副将手里借的。”
“他们直接给你了？”张晖皱了眉。
方蹇明点头。
“真是放肆。”张晖眸中闪过不悦，“我待他们好，他们还真当能与我平起平坐了？州城地图不经我批准便拿给外人看，活得不耐烦了？”
方蹇明在心里深深叹了口气。
张晖这人就是这样，你同他将眼下最要紧的事，他的心思却总放在细枝末节的权势争夺上，就与今日明知夜里要袭营，却还是在白日里将自己灌了个烂醉。
总是分不清事情的轻重缓急。
不过鉴于如今自己正是张晖嘴里的那个“外人”，只能默默闭上嘴，耐心地等张晖发完脾气了，再接上方才没讲完的话。
“留下一队潜在侧翼山林，若是他们要跑，我们正好从侧面包抄。”
张晖蹬上靴子，不屑道：“哪用得着这么麻烦，不过是几个孬种和女人罢了，直接闯进去杀了完事。”
方蹇明放下将图纸收起来，点了点头道：“也好。”比他们计划里要省事得多。
“蹇明兄，你是文官，不懂得的。打仗嘛——”张晖拍着他的肩膀，打出一个酒嗝，顿了顿才继续道：“可不是你们这样文邹邹握书本的小官能玩得明白的，像我们这样从血海里拼杀握刀的人，脑子里装的东西越多，越容易生乱子。”
方蹇明默默躲开了些，笑着点头道：“是在下见识浅陋。”
“哎，这哪能怪你。”张晖收回手，哈哈大笑道：“平日都说你们文官机智，但我看也不过如此嘛，反倒是我们武将胜过你们许多，要知道，战场上那是个风云莫测，生死须臾啊，我们从来都是凭着瞬间的判断做事。蹇明兄，你觉得呢？”
方蹇明仍旧笑着称是。
见状，张晖这才满意地点了点头，道：“就是如此嘛，蹇明兄，跟上。”
说罢，他走出军营，抬腿跨上马背，还不忘吩咐：“记得温上热酒，等今夜本将军得胜回营，我与兄弟们不醉不归！”
“好嘞！”有士兵笑呵呵地应了。
“行了。”张晖拨转马头，望向方蹇明，道：“蹇明兄，带路吧？”
方蹇明点了头，驾马走在最前头。马缰在他的手心缓慢地摩擦，他虽不能自称是个无暇之人，但往人背后捅刀子的事却是头一次干。
焱州城被秋暮笼罩，此时古道苍茫，风霜渐起，方蹇明抬眼看了看挂在天边的余辉，心中不知腾起一片什么滋味。
*
“最近天冷，屋里的炭火要时刻注意，”李意卿才从外面回来，长谷跟在他身后牵着马，仔细听着他说，“吃食也精细着些，最好挑软面的来，叶帘……
叶姑娘从前就挑嘴，伤后更是不怎么吃。”
说至此，李意卿的眸光稍稍沉了下去。
见状，长谷当即点了点头，说：“这些我知晓的，我每日挑给姑娘的都是细致松软的了，先生放心！”
长谷从前跟在隆生公公手下做事，当年隆生掩着太子逃跑，便将长谷送到了他身边，这些年相处下来，虽说有些贪玩的小孩心性，但承办的事都能做好。
李意卿牵了嘴角，再同他叮嘱了些事后，才将他放走，向着叶帘堂所在的谷仓走去。
到了门边，他停步理了理袍子，又退了两步从积水的水坑处照了照，确保衣冠整洁，这才抬手轻轻扣了扣门。
里头迟迟没有动静，他轻手将木门推开。
长谷确实将李意卿的吩咐办得好，屋子里热烘烘的，李意卿回身将门掩住，走近了，发现叶帘堂侧着身，衾被盖住了大半张脸。
自岭原之战后他们一行人便没有停歇过，一路颠簸至南沙，她显然是累得久了，睡得沉。李意卿见她右胳膊伸在衾被外头，担心她旧伤受凉会痛，便轻手替她盖了盖。
察觉到响动，叶帘堂猛地回过身，看清是谁后，这才又闭了眼，往被褥里缩了缩，说：“……你吓死我了。”
她自受了伤后便睡不安稳，李意卿只觉得凉意洇湿了一小块心脏，他抿了唇角，轻声说：“对不住。”
衾被中传出模糊地笑，叶帘堂闭着眼，眼角却弯成好看的月牙，“为什么总道歉。”
为什么。因为需要道歉的事情实在太多了。李意卿张了张口，最后只是说：“……对不住。”
叶帘堂想了想，说：“没事啊。”
“有事。”李意卿看向她左手的伤口，在岭原之战中留下的伤这些天已经在渐渐愈合了，淡粉色的伤口从掌心向下，连至手腕，直指心脉。
他下意识伸出手，指尖却在她手边停住了，收回来，低声重复道：“有事的。”
叶帘堂却将他收回的手捉了回来，笑着攥在掌心，不肯放。
李意卿抬眼看她。
“没、事、的。”叶帘堂盯着他的眼睛，一字一顿地重复，却在他要开口时猛地闭了眼睛，缩进被褥里，说：“不许说话！让我再睡一会儿。”
可握着他的手却没松开。
李意卿垂眼看了一会儿，想着自己方才的两声抱歉。一回该是春日夜市，分明是自己的小毛驴犯了馋虫，将人撞翻在地，自己却非要打探人家底，将人放在侍读的位子，硬生生将她困在身边，缠出一段本不该存在的羁绊来。二回是十二月大雪，烈火熊熊间自己去下冠冕，冲出皇城时却听闻她身死的传言。马车辘辘离着阆京远去了，从此的月色太深太长，腌出一颗日深月久的痴心来。
李意卿认真地看，她的右手还被钢针固定着，此时只能用露出的指尖，他抬起手，轻轻碰了碰那道伤疤。
冲出岭原只是第一步，李意卿慢慢地想，他要替她挣破更大的牢笼。
烛火静静燃着，不知过了多久，谷仓的小窗被轻轻敲动，丛伏的声音从窗外传来。
“他们到了。”
远处被余辉掩映的苍穹下，出现了几十个骑兵的身影。
*
零落的谷仓出现在眼前。
“瞧，功绩。”张晖抽刀出鞘，伴随着稀稀拉拉地笑声喊道：“杀过去！”
一声令下，方蹇明身边迅速掠过不少骑兵，他们毫无部署地冲下沙坡，奔向谷仓，速度越来越快。
秋风杀过，方蹇明此刻才猛然发觉自己做了个多冒险的计划，他有些想撤，但张晖却非要他与之同行，于是他只能按捺住心中的心思，紧紧盯着愈来愈近的谷仓群落。
地面从马蹄下飞驰而过，马鞍不断地撞击早已让他的后腰酸痛不已，风声愈来愈响，他几乎睁不开眼睛，只好紧紧抱着马脖，以一个极为不体面的姿势缩在马背上。
张晖在他耳边肆意大笑，嘴里似乎在喊着什么。方蹇明已经听不清了。
他只听见“砰”一声巨响，前方传来马匹的嘶鸣，而自己还没来得及看清到底发生了什么，一道人影便将他从马背上扑倒在地。
马蹄扬起飞沙，他的后背撞在沙石地上，痛呼都没来得及发出便吃了一嘴土。
眼前不断旋转，土地飞上了天，苍穹却落在脚底下，残红的天际，飞溅的沙石泥土，奔腾的马和不断的人坠落在眼前。
方蹇明只觉得耳边嗡鸣，后颈被人猛地拽住了。
他一惊，连忙张口想解释是自己人，可等他一张嘴泥沙便堵进他的口舌，他只能一边干呕一边说话，呛出满脸的泪。
“方大人。”有人在他耳边喊：“别怕！”
方蹇明才揩掉颊边的泪，刚要说什么又被那人拽着后颈拖了一把，险些被衣领勒得一命呜呼。
他张嘴喊了句“慢些”，身后那人略带歉意地道了句对不住，他刚想抱怨两句，便见一具尸体从马鞍滚落，正好砸向他方才的位置。
于是他生生止了话头，任凭身后人东南西北地拖拉，自己权当自己是一块死肉。
第130章 纵横“满城金殿血，横刀斩玉堂。”……
战场血腥，暴虐，变幻莫测且难以预料。
那人将他拖至坡地便松开了手，转身奔向混乱之中，方蹇明好不容易扶着树干稳住身形，这才看清了眼前的局势。
只见眼前的小道上牵出一条绊马绳，掩在及膝高的杂草中，十分不起眼，位置也布置得巧妙，正好在土坡与平地交接处，张晖那伙人从坡地俯冲下去，即便提前瞧见了也来不及躲开。
就等这人仰马翻，阵型全乱的时机，谷仓两旁低矮的篱墙后亮出两排整齐的弓弩。
叶帘堂手下的人都是从前跟随暝王的土匪兵，没经过什么正经训练，打法都是在一次次争地劫商中练出来的，总的来说就是又莽又野，他们没用过弓弩，此时动起手来完全是随心所欲，箭矢满场乱飞，完全没什么操作，更不说什么准头。
但好在张晖今夜带来的人都白日里都喝了酒，此时热血上头，跑起来也没什么章法，还真就误打误撞叫近军射下几个人来。
随着箭矢破风而过，冲在最前的几列骑兵应声跌落，有些射偏的箭矢则误中马匹，马儿嘶鸣着倒下时压下群人，随着前方渐渐陷入劣势，战场隐隐有向他这边扩大的倾向。
方蹇明明白此地不能久待，喘着粗气，揉了揉放在跌痛的手臂，一瘸一拐地绕进侧林，想从那里绕进谷仓后地。
“你往哪跑？！”
身后忽然传出一声暴怒，方蹇明扭过头，见不远处张晖陷在重围里，周身都是四肢胡乱扭动的士兵，而他挥刀砍翻一人，赤红的双目正死死盯着他。
方蹇明几乎叫这一眼吓得魂飞魄散，酸痛的腿几乎就要跪下去，可在他做出这一行为前，脑子几乎是下意识地替他掂量出几条能行的路来。
刹那间他明白过来，这场仗从开始他就没法回头。无论今夜谁赢，自己勾结叛军的事实已然做实，跟着张晖只能是自身难保，但跟着叶帘堂或许能有一线生机。
那人从一开始就没给他留后路。
方蹇明呜咽一声，原本打软的膝盖登即直了起来，踉跄间险些扑倒在地，鞋子也离了脚，但他此刻顾不上这些，拔腿便往谷仓里跑。
沙石饱饮几日雨，碎石尖锐，泥沙难行，方蹇明苦不堪言地赤脚跑于其中，左脚不慎被碎石戳了一下，他吃痛，步子一歪，直直扑向另一侧的泥坑，泥水溅了满身，他心中才有些自暴自弃地想法便被身后愈来愈近的马蹄声打断。
方蹇明汗毛倒竖，手脚并用地从泥坑里爬了起来，咬紧牙关往前奔。他方才从马背摔下，此时全身痛得不成样子，跑起来也一瘸一拐，而张晖追来时还骑着马。
才跑出几步，他便听见马蹄声已经响在耳边，马匹温热的鼻息似乎已经喷洒在
他后背，他惊惧之下回过头，只见前跃的马蹄渐起泥水，而张晖手中高举的长刀被残阳映亮——他已经逼至方蹇明的眼前。
他这一生就要结果在这里么？
谨小慎微了一辈子的刺史，在长刀降临之前，心中腾起的竟不是恐惧，而是一种类似于无奈的叹息。
方蹇明瞪大了眼，脑海中却不适时地想：这人怎么还是分不清事情的轻重缓急——眼下最要紧的不是收拾他这个叛徒，而是要想办法脱离劣势。
但张晖似乎总是不能纵观全局，只愿意着自己眼前的一隅。辰时他觉得快乐，便不顾夜里的刺杀计划，放任自己喝到烂醉，而此时，他只因方蹇明的背叛而愤怒，便能不顾身后身陷囹圄的同伴，单枪匹马杀进敌军深处，只为杀他一解心头恨。
方蹇明心中叹息。
没曾想像他这样因审时度势而显得犹豫不决的人，最后竟要死在张晖这酒囊饭袋的手下，总觉得有些不甘心，若是——
忽而，巨大的轰鸣声炸裂在耳边，身旁迸发出耀眼的火光，一时间，他只听见硬石碎裂的声响，眼前的土地忽如瀑布倒悬，尘土从他脚底一飞冲天。
还没等他反应过来，后领忽地被用力一拉，直直将他从那爆炸中扯了出来。
方蹇明撞在篱墙下，飞扬的沙石擦得他面颊生痛，他双腿打颤，袖袍掩面。等身前沙土冲势渐缓，他移开袖袍，见原本刺目的长刀掉落在远处，而身前还未静止的沙石地上留下许多血淋淋的污渍。
他牙关打颤，忽而，远处的爆炸接二连三地响起，坍塌的谷仓顶被迫燃烧起来，升起阵阵刺鼻的烧焦气息。
视线尽头，是一具又一具跌倒堆叠的身体。