第31章 隐患“往后日子长着呢。”
陈箜一向德高望重，备受尊敬。因此他自尽的消息传进皇城后，引起了不小轰动。
国子监昔时备受冷落，毕竟比起将自家的宝贝疙瘩送进别府，和其他世族子弟一同学习，各个世家还是更愿意自请上宾为其教导。然当陈箜坐上了祭酒之位后，便一改旧时学风散漫、怠于学业的风气，大刀阔斧地振刷纲纪，整饬学风，使得旧观焕然一新，许多世家便愿意将自家旁支的后嗣遣进求学。
陈箜掌管国子监，性严厉而负责，于诸生皆一丝不苟的以高标准衡量，且从不收受礼物，以公正严明著称。更是在三年前科考当中，一举教出了探花冯桐喆，正是如今的翰林供奉。由此，各世家才慢慢将子弟送入国子监，受陈箜教导，望其能在严师之下成就一番功名。
何况今年的新科状元周言也曾在他座下听过讲，陈箜此时更是名声大噪。奈何……
“奈何时运不济，前些日子非要去支持那劳什子新政，病了不说，听说就他的那些个学生，还跑到皇城外头跪了一宿，硬是要逼陛下罢了那叶侍读的官儿呢。”
芙蓉园内景色殊丽，枫叶铺地成景。张贵妃身披轻质罗纱，耳边缀着步摇珠穗，此刻正被宫人簇拥着赏菊，水色裙摆随步款款，更显得她身姿摇曳。
眼下才罢了朝，宫女卷叶扶着她，悄声同贵妃说着朝上的事。
张贵妃停下脚步，
俯身去看身旁的菊花，慢慢道：“陈箜这一走，陛下应该就要重理国子监了。如今真是四大世家闹得最凶的时刻，眼下这个档儿谁要是拿到了祭酒的位子，谁就是掌握了大批人才上宾，算是拔了四家头筹。”
“是呢，娘娘是不是该差人回去，提醒一下张大人？”
贵妃笑意盈盈地回眸，卷叶下意识呼吸一窒。她仿佛生来就该站在这片枫叶铺就的血红道路里，美得国色天香。
“不急。”张贵妃轻笑一声，“国子监本是正经学习的地方，里头却养了许多世家子弟。若是陛下此刻再加个世家的人做祭酒，那里迟早要废。”
卷叶有些不解，“那娘娘您就这么看着？”
“就这么看着。”贵妃一个眼色，便有下人呈上一把银质花卉剪。她翘着嘴角接过，细细摆弄着身前的这一盆，“你瞧我二哥哥，非要大张旗鼓的除掉那叶侍读，现下却落成了个什么下场？”
卷叶低着头，不敢回应。
张贵妃素手芊芊，剪起偏枝来却干净利落，毫不拖泥带水，“陛下虽然性格温和，却并不愚昧。我瞧着，他眼下时不会再给四大家任何官位了。”
“咔擦”一声，她抬手剪断一根细刺。
“我们此时不仅不能争，反而要退后一步，让陛下缓口气。眼下二哥哥才罢了职，正是我们张家养精蓄锐的时候。”贵妃回过头，将剪刀递给一边候着的卷叶，笑了笑，“往后日子长着呢。”
“是。”卷叶恭谨地抬手扶住她。
“不过，还是得和父亲说一说，明日写个厚葬陈箜折子呈报上去，他怎么说也为国事操劳了一辈子，咱们好歹做做样子，表个态。”
“是，还是娘娘您高瞻远瞩，慧心巧思呢。”卷叶笑道。
“巧舌如簧。”张贵妃指了指她，慢慢道：“如今陛下将太子放出阆京，我瞧着也许也是因为四大家的事情……”
卷叶皱起眉头。
“陛下还是怕他那个小太子被搅进风波，这此竟舍得将明珠移了出去。”张贵妃吃吃地笑了两声，“太子此时离京，最快也要冬末才能回来，六个月……足够改变许多事了。”
“娘娘是觉着……”
“到时若他还想容身，变得有除去亲生兄弟的决心……可他有吗？”贵妃拈着菊花花瓣，喃喃道：“陛下越是将他保护得好，他就越发软弱。”
她回首，对着卷叶微笑，“罢了，不说那些。骏儿近日怎样，有好好练功吗？”
“回娘娘的话，三殿下受着张大人管教，每日都刻苦得很呢。”
“嗯……习武之事上我倒是最放心二哥哥。”贵妃望了一会儿花园，露出笑来，“走吧，去让小厨房蒸一窝金铃炙，我去看看骏儿。”
*
王秦岳是土生土长的谷东苍州人，没读过书，早年间跟着人南下做生意，做的都是苦力，最后被骗得血本无归。
流浪途中，偶然得了千子坡从前当家杜鹏全的赏识，夜里带着一伙人去将骗他那人绑了扔进河里，独吞了钱财。王秦岳自此尝到了甜头，加入了千子坡。
千子坡赚的是战争钱，谷东没有禁卫军，他们便帮着玄州镇压苍州的民变，帮着苍州讨伐变州的流民，再帮着变州追玄州的起义。委托与委托之间，他们两头骗，积累下了大把大把的银子。杜鹏全仍然觉得不过瘾，索性直接揭竿，彻底将千子坡变成了山匪寨营。
他们烧杀抢掠，无恶不作。
王秦岳自那时从商被骗后，便对读书识字产生了极大的渴望，并且他是个有天分的学生。有人教他识字后，他很快便能看懂兵法。
从最初负责保管山寨账册，后来担起下山购买粮食物品的责任，再往后连山寨管理、肉畜出售和战利品分配也一同包办。
他让大家赚到了钱，人也憨厚大方，因此广受爱戴。
杜鹏全很欣赏体格健壮，头脑聪明的王秦岳，出门时总爱带着他。一开始，他觉得王秦岳很有用；后来，他发现王秦岳对千子坡来说不可或缺。
起初，王秦岳会帮他传令，后来他会建议杜鹏全该做哪些决断，也会在杜鹏全醉酒后亲自下令，并装作是他的意思。到最后他不再假装，也没人反对，因为他的命令更有价值，哪怕杜鹏全并没喝酒。
他总是会在清晨跟着杜鹏全一同磨刀，刀与石头碰撞摩擦出火星，然后伴随着结雾的吐息和急促的脚步，开始一场场比较。
王秦岳健壮，杜鹏全老辣。他们互相嘲讽，对吐口水，然后哈哈大笑。寨子里其他山匪会聚集过来看他们比试，两人从杜鹏全压倒性的胜利到旗鼓相当，最后王秦岳占据上风的次数越来越多。
几个月过去，然后是几年。杜鹏全总是泡在秦楼楚馆，清醒的时辰越来越短，逐渐不再回千子坡。每当千子坡吃空某地，准备开拔时，王秦岳就得去苍州一家一家的寻他，将他拖回去。
王秦岳厌恶做这些，但当初杜鹏全给了他一个家，所以他还是做了。
两人于夜里一起回营，杜鹏全脑中混沌，几乎将全身的重量都压在了王秦岳身上，然后用带着酒气的腔调慢慢道：“……秦岳，群狼之中，欲登王位，必怀诛前王之野心。”
王秦岳猛地转头，看向杜鹏全的眼睛。
杜鹏全拖着调子，侧身回望他：“你有野心吗……”
*
叶帘堂端起茶盏抿了一口，问道：“照您这么说，那王秦岳是不愿意同室操戈，争权夺利？”
崔玄成摇了摇头，沉声道：“看不出来。”
“他们倒是情同手足起来了。”周言冷哼一声。
叶帘堂搁下茶杯，慢慢说：“权场往往比战场更为残酷，若我们能激起王秦岳夺权的心思，那他们的这份情谊恐怕不能再继续维持下去了。”
崔玄成侧身聆听，疑惑道：“我不明白，这和粮道有什么关系？”
“王秦岳从杜鹏全手中拿过兵权，只用了三年时间，如今他才是千子坡的军心所向。”叶帘堂折扇微转，笑道：“大人，我们可以告诉他，我们能够帮助王秦岳夺权，以此为质，让他出资修缮粮道。”
“这，这怎么可以！”崔玄成大惊失色，“那王秦岳比杜鹏全难缠狡猾得多，如若真让他做成了千子坡当家，这，这谷东往后的日子可真就水深火热了！”
“哎。”叶帘堂合上折扇，放在掌心敲了两声，“千子坡想要易主可不是件容易的事儿，里头新党旧派鱼龙混杂，就算王秦岳本事通天，想要完全坐稳当家的位置也需要不少时日。趁着这个时候……”
“趁着这时，谷东的禁卫军也能建好了。”邹允接话道。
“正是如此。”叶帘堂眸光微转，“届时，任凭他王秦岳如何挣扎，也难掀波澜矣。”
崔玄成眉头紧皱，“这样还是太险了……”
叶帘堂用折扇轻轻碰了碰桌子，问：“大人，您说千子坡早年是靠什么发家的？”
“靠着各处委托打仗。”崔玄成闷闷道。
叶帘堂摇了摇头，笑道：“战中消耗也是巨大，就你们州府给的那点钱，能赚几个子儿？”
“那是什么？”
邹允原正低头想着，忽地一拍脑门，抬头道：“是靠着他们赚两头钱的本事！”
“哎，对喽。”叶帘堂展开折扇，轻轻晃了晃，“我们也可以这么做嘛。”
邹允有些激动地站起身，“您的意思是，我们……”
叶帘堂用折扇掩住嘴角，只露一双盈盈笑眼，道：“去找杜鹏全，将王秦岳已经起了心思的事情……透露给他。”
“杜鹏全如何会信？”崔玄成不安地搓了搓手，“那人虽是个酒鬼，却并不是好对付的。”
“他能脱离朝廷称霸谷
东，自然有他的过人之处。“叶帘堂点了点头，缓缓道：“既说是透露，那便要让他自个儿慢慢琢磨，让他抓心挠肝地琢磨，琢磨的越深越害怕。”
周言坐在一旁点了点头，“权场便是这样，越是捕风捉影的事，越引人遐想。”
崔玄成站起身，“那要如何做？”
“不急。”周言嘴里嚼着炒栗，顺手拍掉掌心的碎屑，“等他来了再说。”
第32章 血途涣散、有野心、无纪律、不忠诚。……
王秦岳不出百里就能抵达变州的城门下。时逢正午，秋老虎愈发毒辣，他回头瞧一眼口干舌燥的同伴们，索性找了处阴凉地休息，原地生火做饭。
“怎么在那儿歇下了？”这头李意卿立在城门之上，瞧着远火镜问道：“他们从前也这样吗？”
邹允候在一旁，闻言皱着眉，摇了摇头道：“这还是第一次，他们从前都是直接进城。”
“人带的不少，黑黢黢一片。”李意卿迎着风看了一会儿，在地图上寻找他们扎寨的地方，慢慢道：“千子坡到底有多少人马？”
“从前只有千余来人，但自从王秦岳来了之后就开始正式招兵买马，据说还鼓动了不少千子坡周围的平民百姓，这么算算……”邹允的指尖不由自主地相互摩挲，这是他思考时惯常的动作，“大约，大约得有三万人。”
李意卿眉心微蹙，“……三万？这都堪比一支正经禁卫军了。”
“这也是没有办法。”邹允叹一口气，“朝廷没有银子，谷东四州自三年前就已经开始慢慢脱离阆京的管束了。”
李意卿在地图上找到王秦岳的扎寨地点，手指轻轻覆上，挑了挑眉，“我看不需要朝廷的银子，你们谷东四州也能养出属于自己的禁卫军。”
“殿下，这时候您就别说笑了。”邹允抬起袖子擦了擦额上的汗。
李意卿面上没什么表情，目光在谷东四州的地图上慢慢游走，“我原本想着，千子坡顶了天了也只有一万余人，收拾下来也就耗上一两个月的功夫，但如今……”
他指尖定在地图上王秦岳所在的位置，抬头远眺，“就这么打眼看着，下头密密麻麻一片，恐怕他带了有两万人来变州，而千子坡肯定还要留下足够的兵马看守。这么说来，他们最起码有四万兵马……这还是最好的情况。”
邹允听着冷汗直流，恰逢对上李意卿的眼睛，秋风簌簌一吹，身上立刻结成一串鸡皮疙瘩来。
“不过两年。”李意卿定定看着他，“杜鹏全在州府的眼皮子底下聚集了这么多人，你们竟一点风声都没听到。”
邹允头皮一麻，猛地跪了下来，沉声道：“微臣知错。”
“不必跪我，幕宾快起来吧。”李意卿上前一步，扶他起身，摇了摇头道：“事情既已发生，我们此时应快些想出解决的办法。”
邹允只觉脑中思绪繁杂，悲哀地望着底下的人群。
太子一直养在阆京皇城里，是颗不沾半点尘世纷扰的明珠，从来没有做出过实地的政绩。此番王秦岳一行人定是将他同变州都看作是任人揉捏的软柿子了。
“他如今带着几万人堵在变州城门口，恐怕是想借势吓唬吓唬我，若我被骇住，变州便真正变成千子坡的掌中之物了。”李意卿笑一声，抬眼看着远方乌压压的人头，轻声道：“他瞧不起我，这是好事。”
邹允讶异抬首，下意识问：“殿下想要如何做？”
朗朗日光下，李意卿眼睛明亮，浅浅弯起嘴角，缓声说：“既然他想这样耗着，我们奉陪到底就是了。”
*
变州城门外的百里山地中，一个黑肤女人仰躺在高处的山石上，双腿随意交叠，一条胳膊和脑袋自石头边上垂下。从地上看去总觉得她下一秒便要掉下来，将脑袋摔个稀巴烂。
“上次我们从变州搞到多少？”她悬在石头边上，向着下头的人问，“三车？”
“三车粮食。”王秦岳坐在她下方啃着干粮，手中拿着一本书，嘟哝着回答。
“听说阆京的那位小太子来了，是真的吗？”她利落起身，胳膊用力，从石头上翻身而下，四肢落地，如同猫儿一样悄无声息，“我还从没见过皇城里的人呢。”
“我也没见过。”王秦岳三下五除二地将手里的锅盔吃完，眼神依旧落在手中的书册上，“我连阆京都没去过。”
“可你起码去过南方。”黑肤女人懒懒地靠在一旁，仰头灌了一口水，“我连首阳谷都没出过。”
王秦岳将手中的书册翻页，淡淡答道：“外头没什么稀奇的。”
耳边忽然想起急切的步伐，他下意识抬头，便见哨兵快步走来，躬身禀道：“二当家，变州来人了。”
“哦，来活了。”女人悄无声息地离开，不知去了哪里。王秦岳哼笑一声，站起身来，对着哨兵道：“知道了，我去看看。”
……
“原是邹允先生来了。”王秦岳大马金刀地坐在石头上，随意一指，道：“坐啊。”
邹允脸色不大好看，打量着四周道：“你这是什么意思？”
“嗯？什么？”王秦岳明知故问道。
邹允不搭话，只冷冷地看着他。“二当家今日带着人堵在我变州门前，是个什么意思？”
“哦，原是此事。”王秦岳瞧一眼四周正在吃饭嬉闹的匪军，哈哈一笑，“我家大当家这不是听说太子殿下来了？非要让我过来尽一尽礼数嘛。”
邹允甩一甩袖子，道：“您二位当家从来都是将我们变州当成自家一样，想进就进，想出就出，今日倒想起礼数来了。”
王秦岳并没有理会邹允这通夹枪带棒的话，只是一偏头，敏锐地盯住邹允身后的叶帘堂，笑道：“咦，这位倒是生面孔。”
叶帘堂同时也打量着他，王秦岳的身着打扮十分符合她对于山匪的刻板印象，身披虎皮，腰胯利刃，只是面容不似话本子里那般凶神恶煞，反倒比较清秀，此时装作一派和谐的模样倒真像是个赶考书生。
邹允见叶帘堂没有出声的打算，便上前一步，开口道：“二当家领着这么些人堵在我变州门口，不就是想求见阆京来的贵人吗？”
他侧过身，冷哼道：“叶大人，这位便是威震谷东的天王老子第二，王秦岳，王二当家……”
还没等邹允介绍完，王秦岳便起身朝着叶帘堂走来，似乎颇感兴趣，“喔！原来您就是那位提出新政的叶侍读，叶大人啊！真是久仰！”
他刚想伸手，便见叶帘堂“啪”一声展开折扇，不动声色躲过了王秦岳的双手，笑道：“二当家好啊。”
王秦岳收回手，道：“我在千子坡就听说过叶侍读大刀阔斧的新政变革之事。”他状似疑惑地摊开手掌，“不过，最近怎么没听到消息了啊？”
邹允有些紧张地看向叶帘堂，叶帘堂只是轻轻晃着扇子，道：“废除了。”
“废除了？真是……可惜。”王秦岳微微眯起眼睛，凑近少许，说：“陛下可真是有眼无珠，在我眼中，您是权谋有余，而我则与您恰好相反。”
叶帘堂合上扇子，定定看着他。
“我方才在读陈箜的语论。”王秦岳轻轻笑起来，“‘言辞之利，甚于刀锋’，有些意思，可是……”他目光沉沉地盯住她的眼睛，“如今乃是流血之世。”
叶帘堂偏过头，笑道：“二当家，我与您这是第一次见面，何必交浅言深。”
“叶大人，当权者流水一般善变，您又何必将心思全然放在那里？不如同我们一起，日后……”
“是啊。”叶帘堂用折扇轻轻敲了敲他的肩头，道：“我今日来找二当家，便是相同您谈谈这‘日后’。”
王秦岳后退两步，有些警惕地问道：“你想说什么？”
叶帘堂笑笑，手腕将扇子指向他，“跟着你，当然行。”
邹允神色微变，出声道：“大人，您……”
“哦？”王秦岳眸中微亮，出声打断了邹允未尽之语，“你愿意答应？”
“不过，跟着杜鹏全……”折扇转向另一边，她低低笑了两声，“不行。”
王秦岳微微皱了眉。
叶帘堂自然地坐在一旁的石头上，道：“当家，我今日来，是相同你谈一桩生意。”
她特意模糊了“二当家”的衔号，
只叫他“当家”。王秦岳敏锐地察觉到了这一点，他沉吟半晌，问：“……你想谈什么？”
“您也知道，如今北方战乱，需要谷东四州的守望相助。”叶帘堂看一眼他，“您不坐吗？”
王秦岳右手不自觉地搭上跨侧弯道，轻轻摩挲着坐了下来。
他一切细碎的动作都被叶帘堂尽收眼底，叶帘堂弯起嘴角，继续道：“您也知晓，若是龙骨关能挡下北蛮人，那就是皆大欢喜，但若是挡不下……第一个遭殃的，便是谷东四州了吧？”
“乱世。”王秦岳舔了舔嘴唇，哼笑一声，“这正是千子坡所求。”
“是吗？”叶帘堂看着他，“北蛮可不似大周皇朝，他们可不会放任千子坡一帮山匪流寇继续称霸谷东。”
王秦岳淡淡道：“千子坡自有打算。”
叶帘堂摇了摇头，笑着问：“是千子坡的打算，还是二当家您自己的打算？”
王秦岳目光微凝，“你什么意思？”
叶帘堂的折扇在指尖晃晃悠悠，“二当家，想必您比我更清楚，千子坡的流寇到底是怎么回事。”她停住，慢慢观察着王秦岳的表情，片刻后才开口：“千子坡军心涣散、有野心、无纪律、不忠诚。”
这会儿称呼又变成“二当家”了，王秦岳在心底暗暗想，“狡猾。”
“而杜鹏全呢。”叶帘堂继续道：“他什么都不相信，所以也从来不讲信用。他喜欢靠避免战争的方式来避免失败。”
王秦岳眼神落在脚边的杂草上，听着她慢慢道：“二当家，您凭什么认为，杜鹏全到时还愿意听您的呢？”
第33章 耐心“不够，我要三百万。”
这位阆京来的叶侍读的确说得没错，句句都指向王秦岳心底最焦躁的事情。他心底不知腾起一片什么感受，右手开始频繁地摩挲着腰间弯刀。
“我知道，您忠于他，我很敬重这点，做人做事都得有所守之底线。”叶帘堂将折扇微抬，压低声音道：“但在我眼里，杜鹏全乃过时之人，当家您才是未来之势。”
“这话倒说得不错。”一道声音自上方传来。
叶帘堂一惊，只见自他们交谈高处一两跨的岩石上，一个黑肤女人鬼影般从上头跳了下来，无声无息地落地，“我也这么觉得。”
邹允也是同样讶异的脸色，叶帘堂咬住后槽牙，他们打从过来就没注意到那个女人，这很不妙。
“这是最好的法子。”女人直起身来，大笑着拍了拍王秦岳的肩头，道：“王秦岳，我早说过了，你就应该做头领。”
“我不行。”王秦岳摇了摇头，“没有人会支持我的。”
“谁说的？”女人甩一甩乌黑的长发，“反正我是受够杜鹏全的醉生梦死了……我只想要一个能带我赚钱的大当家，是谁都无所谓。唔，不过是你最好。”
邹允皱着眉，终于忍不住问：“你是谁？”
“哦，我叫峡风。我师父给我起的名字，说我是穿过首阳谷的风，可以随意去到任何地方。”女人一双眼转来，目光牢牢盯住叶帘堂，道：“哇，你就是阆京来的么……果真同我们不一样，细皮嫩肉的。”
没等叶帘堂开口，邹允继续道：“你为何要偷听我们谈话？”
“偷听？”峡风无辜地耸了耸肩，“是我先躺在上头晒太阳，你们自己跑来的。”
叶帘堂上前一步，打断了二人毫无意义的对话，向着王秦岳道：“当家，即使现在您与杜鹏全看起来相安无事，但……”
“战事未息。”峡风接道。
叶帘堂点头，赞许地看了她一眼，“且无休无止。”
她软下语气，道：“实话说，如今你们称在谷东称霸，谷东四州根本拿不出银子来。如今我是带着朝廷敕令来的谷东，也是泥菩萨过河，眼下想要修粮道，就只能走你们这条路。”
王秦岳低着头，不知在想些什么。
“当家，这些年千子坡做过的破事可是罄竹难书。如今恶名洗不掉，谷东也不能完全掌控，这不上不下的，恐怕难受的很吧。”叶帘堂观察着他的表情，继续道：“如今北方有事，谷东却被你们千子坡吃了个干净。若是龙骨关守住了，朝廷不会放过你们，若是守不住，北蛮人照样不会留下你们。不如同我们合作，我可以为您，为千子坡谋出一条生路来。”
“你要如何？”王秦岳终于抬起头。
叶帘堂笑笑，说：“上头战事吃紧，眼下谷东四州又拿不出钱来，若此时你们千子坡愿意掏钱将粮道修起来，日后龙骨关大胜，你们千子坡便算是第二功臣。到了那时候，我可替当家作保，让您前往阆京为朝廷效命。自然，你余下千子坡的弟兄们也是。”
“哦，做官啊……”王秦岳的目光落在石头边上的书册上，慢慢道：“你说便一定能成吗？”
“当然。”
“你让我凭什么信你？”王秦岳轻嗤一声，露出一个有些邪性的微笑来，“我从前可被你这种读书人骗得不轻，如今想起来仍是心有余悸啊。”
“好说。”叶帘堂从袖中掏出一份文书，挑眉道：“若是太子殿下作保呢，你信不信？”
王秦岳伸手接过，展开开来细细看着，良久才笑道：“侍读能做到你这个样子，还真是需要不少本事。”
“如何？”叶帘堂将折扇搭在唇边，问：“当家考虑好了吗？”
周围瞬时安静了下来，王秦岳手中拿着文书，抬起头来看着她，慢慢道：“行啊，你要多少？”
叶帘堂举起左手，比出一个“三”。
“三万两？”
“太少了。”叶帘堂摇了摇头，说：“我要三百万。”
*
杜鹏全走过陈旧的长廊，边走边小声唱着曲。
记忆里的音调他早已记不清楚——那是他小时姐姐总唱的一段曲儿。他仿佛还能看到姐姐坐在河边浣衣，日光从她的发间穿过，河水在身后叮咚，她的脸庞是那样明媚。
那是很久以前的事，就像被阳光曝晒过的小麦，稍不小心就会碎成粉末。杜鹏全喝酒太多，差点就要将它碰碎。
他向来不大会唱歌，但他喜欢姐姐的这段小调，像是她就在他身边，以平添一丝慰藉。
杜鹏全快步走着，他想起寝房里还放着一尊未完成的红木狼木雕。他用了三天三夜才完成了大部分，只是狼嘴有些麻烦，他又不想因急躁而毁了作品。
耐心。杜鹏全暗暗告诫自己。无论是作为手艺人还是山匪头领，耐心都是关键。
他停在门口，白松木门已然松软，上头生了许多瘤节，接合得不严密，裂缝中透出几缕微弱的光线。
杜鹏全叹一口气，一脚踹开了眼前的门。
门缝“吱呀”打开的瞬间，四双手同时抓向腰间的武器，露出凶狠的面容齐齐转向他。
“哦，你回来了。”杜鹏全望向王秦岳，问：“这次拿了多少粮食？”
王秦岳松开腰间弯刀，沉默片刻道：“我同那位阆京来的叶大人谈了谈。”
杜鹏全绕至案边的小凳，皱着眉坐了下来，“哦，这么说，是没拿到粮食？”
“我想，他说得……”
“我问。”杜鹏全打断了他，盯着王秦岳的眼睛，一字一顿道：“没有拿到粮食？”
“大当家。”峡风出声道：“您也许应该听一听二当家的……”话音未落，她面前便掷来一盏茶杯，她敏捷的扭过身子。
茶盏撞向她身后的墙壁，摔了个粉碎。
“现在
我还是大当家吧？“杜鹏全歪着头，看向王秦岳，“还是你已经收服了他们，将千子坡拿到手里了？”
王秦岳额角流下冷汗，跪地道：“不敢。”
杜鹏全用力闭上双眼，缓缓吐出一口气，再次在想起姐姐寄来的那封信，里头告诫他：耐心。
“……”
自打记事起，杜鹏全就像条一点就燃的炮仗。他想出力，结果往往变成抱怨；他想表现关心，结果往往变成辱骂；他想同别人交好，结果却总将人越推越远；他想让别人看重他，包容他，但总是做出与之相反的事。
几十年来，姐姐不在身边，母亲离他而去，就连从前并肩作战的战友也背叛了他——那场反叛中，他差点被人用斧子凿烂脑袋。
从那时起，他便不再主动同人示好，动用点武力就能换来旁人的尊敬对杜鹏全来说容易得太多。
只不过姐姐总是来信告诉他：武力不是解决一切的方法，想要驯服千子坡里头的各路人马，他还需要拿出包容的耐心来。
耐心耐心。
来这儿之前，他分明已经熬好了一锅土鸡汤，想要犒劳办事归来风尘仆仆的同伴们。他切菜时割伤了手指，生火时燎伤了胳膊。他几次压抑住心中的火气，最终在夕阳落下前备好了羹汤。
可当杜鹏全走进这扇木门，看到同伴们空手归来的模样，看到旁人为王秦岳说话的焦急，他又不受控制地开始疑神疑鬼起来。
他再次吐出一口气，努力弯起嘴角，道：“饿了吗？我做了一锅汤。”
“什么？”峡风睁大眼睛，嘴巴张得前所未有的大。
杜鹏全尽可能不在意她的神情，开口道：“走吧，去喝点？”
峡风嘟哝道：“我觉得还是应该先听二当家把话说完……”
王秦岳却拍了拍她的肩膀，率先迈出步子，向着杜鹏全道：“一路颠簸，我真的快要饿死了。大当家真是料事如神，我先去尝尝。”
杜鹏全心中的无名火又“蹭”地一声升腾起来，他从前最欣赏的便是王秦岳，甚至一度破格将他提拔至二当家的位子。但渐渐他发现了不对，王秦岳是他最欣赏，最信任的手下，同时也成了整个千子坡最受人欣赏信任的当家。
他看着王秦岳这副善解人意的模样，默默地咬住了后槽牙。杜鹏全现下觉得他这副模样怎么看怎么可恨，他甚至在想，王秦岳是否是故意装出这一副温顺乖巧的模样，慢慢剥夺了他对他的信任，甚至逐渐瓦解了他在千子坡的话语权。
峡风随意地交叠着双腿，伸了个懒腰，侧头道：“老狗，你去吗？”
被称作老狗的三当家犹豫片刻，最终悄悄看了一眼王秦岳，才道：“……去吧……”
杜鹏全将一切尽收眼底，终于忍无可忍，朝着王秦岳的颊边狠狠抡出一拳，将他打倒在地，大喊道：“你和阆京的人谈了什么？啊？谈了什么？”
王秦岳有些惊诧地抬头看他，一只手捂住被打出血的嘴，“大当家，他只是和我说……”
“够了！”
杜鹏全出声吼道，他深知自己眼下在旁人看来是多么不可理喻，但他控制不住。为了让旁人觉得他并没有害怕王秦岳威胁到他的地位，他只是留下一句，“明天我要看见粮。”便走进夜色里。
身后峡风在叫：“大当家，外头冷，您披上外袍吧？”
秋风吹透他的里衣，但现在回去只会被人看成是痴人。
杜鹏全将双臂抱在胸前，又开始恨起王秦岳来。他甚至开始怀疑，今日是否又是王秦岳专门给他设下的一个圈套，他看也没看就一脚踩了进去。
“混蛋！”他低声骂道。
忽然远方有火把晃过，接着便听有人道：“磨磨蹭蹭的，还不快些给二当家送去！”
第34章 来日所谓盛世的畸形繁华，正如眼下的……
日光消逝，星子缀在交错的树杈间，细碎黯淡。
杜鹏全闻声立刻矮下身，藏身于密林之间。
“你说这千子坡的二当家说话可信吗？”一人举着火把慢慢道：“我一向都不大相信这种山匪，不过他今日答应咱们叶大人倒是答应的爽快。”
“谁知道呢。”另一人接话道：“咱们就是个跑腿送东西的，管那么多做什么？把主子伺候好了才是最要紧的。”
杜鹏全躲在树干后，只露一双眼睛，稍稍侧身盯着外头小路，见这行人一水的青袍银绣，他暗暗抿嘴了下唇。
都是州府的人。
他今日怎么都不该只放王秦岳去办事，如今不知他同州府那边密谋了什么，惹得杜鹏全心中一阵一阵毛。
另一头。
叶帘堂用左手慢慢练着字，见周言提袍进了屋内，便搁下笔，笑着问：“怎么样，东西给王秦岳送去了吗？”
周言点了点头，在桌案一旁的木椅上坐下，道：“运气不错，送东西的队伍正好撞上杜鹏全，在他们营寨门口。据说杜鹏全在那边瞧着，眼睛都要喷火了。”
叶帘堂挑了挑眉，问：“只他一个人在屋外吗？”
“唔，应该是。夜里黑，也看不太真切。”周言不知从哪又拿了一盘炒栗，搁在桌上“咔擦咔擦”地去壳。
“今日本是千子坡同殿下的第一次交锋，杜鹏全理应同王秦岳一起好好商议对策。若此时他真一个人待在外面，大概能说明他二人话没谈拢。”叶帘堂若有所思道：“要真是这样，那我们方才派出去送东西的队伍便是极为有用的……起码能勾起他的一丝疑心来。”
“不过咱们也只是送了些书过去。”周言嘴中咕咕哝哝，“杜鹏全要是同王秦岳当面对峙，几下就能说开了。”
“说开也无妨，咱们送书去也不是为着这个。”叶帘堂靠着木几，“但若是他们二人没有说开，那我们接下来就省事多了。”
“嗯。”周言点了点头，“今日王秦岳犹犹豫豫地不肯答应，心里头肯定还是记着杜鹏全对他的那点恩情。要是在这个关头杜鹏全主动撕破脸皮，那他们二人最后的那点情谊也就该无影无踪喽。”
“正是如此。”叶帘堂眯着眼笑，“咱们接下来，就是要将杜鹏全心里头那道口子越撕越大，逼得他他不得不对王秦岳刀刃相向。”
周言哼笑一声，摇了摇头，“你这招是真缺德。”
“说什么呢。”叶帘堂斜他一眼，慢慢道：“我这叫审时度势，揆情度理。”
周言笑着将一颗剥好的炒栗塞进嘴里，问：“对了，太子殿下呢，最近怎么都没见殿下的身影？”
“殿下跟着邹先生去测绘粮道图了。”叶帘堂说：“粮道不是几年前被洪水冲垮了吗，这些年都未曾修缮管理过，如今也不知道还能不能走得通。”
周言停下手中动作，皱眉问：“若是……走不通呢？”
“那便只能借道了。”叶帘堂耸了耸肩。
“是借吗？”周言看着她，挑起一侧的嘴角笑道：“我瞧着不是，叶侍读，您此番大费周章地同王秦岳谈，是打定了主意想要从千子坡手里抢道儿吧？”
叶帘堂眨眼无辜道：“周大人，您也知道，千子坡无论是地还是道，都实在肥美。”她长叹一口气，“我也是替谷东馋得慌啊——”
*
翌日，用过午膳后，叶帘堂再次算了算粮道的开销，她盯着白纸上明晃晃地一串“0”后缀，登即有些头疼，这三百万预算竟然只能算是勉勉强强。
叶帘堂心中有些后悔，自觉将银子要得少了，她想起王秦岳那副吞吞吐吐的模样，千子坡定然是还能拿出更多的来。
她叹一口气，在心中宽慰自己道：“无事无事，若是日后能达成合作，千子坡便是个实打实的金主，到了那时还不是要多少有多少。”
王秦岳那头还没有回信，叶帘堂手头空落，便想着去帮一帮太子那个小鬼。
她寻了一圈，最后在城墙上找到了李意卿。
“怎么一个人在这坐着？”叶帘堂登上城墙，俯身看着身下的景色，“我还以为你在院里午睡。”
“眯了一小会儿。”李意卿
笑笑，“脑袋乱得很，睡不踏实。”
叶帘堂知道太子为着粮道的事连轴转了好些天，不忍心在他难得的休憩时间再提起那件事，便转移了话题，深吸一口气道：“我这还是第一次上城墙呢，景色真好。”
眼下金风萧瑟，黄叶纷飞，日头也不似前些日子那般毒辣，比从前凉爽了不少。叶帘堂看着山峦起伏，层林尽染，广袤苍穹中有南雁飞过，将薄云翻出淡淡浪痕。
“我从未出过阆京，现下才发现，原来外头是这个样子。”李意卿平静开口，“外患激烈，谷东却仍旧是四分五裂的模样，豪强称霸，四州各自为政，状似散沙，难以聚合。”
叶帘堂轻轻叹一口气，心想，“大周王朝便是这样的，举全国之力供养出一个阆京，也是所谓盛世的畸形繁华。典型首都富丽有余，地方经济落后的二元社会。”
她看着城墙下纵横交错的屋舍，偏头问：“殿下害怕了？”
李意卿沉默良久，慢慢地点了头。
叶帘堂笑了笑，忽地直起身来，一只手指向郊外，“你看，那个方向，来日便会成为和颢州衔接的商口。我们会往西北开辟直通龙骨关的车马粮道，将断裂的河槽疏通，日后粮食商货土路水路都能走，不出半月，谷东和龙骨关便可进行一次商货流通。等到那时，不只变州，整个谷东被千子坡掏空的粮仓，都会再次填满。”
“真能如此吗？”李意卿抿住嘴角，迎风眺望着叶帘堂指给他的方向，轻声问：“真的会有那个时候吗？”
“当然。”叶帘堂说：“我们就是来解决这件事情的。”
李意卿垂下眸子，轻声说：“好难。”
“难什么难？”叶帘堂坐在他身边，细细讲道：“眼下问题繁多，殿下可能一时间失了头绪，我们不妨将他们一个一个摆出来，再一个一个地解决掉。”
李意卿有些疑惑地看了过来，“该怎么做？”
“好说，”叶帘堂卷起青色的袖摆，从城墙边上拾了一块小石头，摆在太子面前，问：“你如今最担心的事情是什么？”
李意卿想了片刻，道：“千子坡。”
“那若是想切除这个隐患，该做什么？”
“唔，成立谷东禁卫军？”
“对嘛。”叶帘堂道：“谷东四州需要禁卫军坐镇，若想要万万全全铲除千子坡山匪，殿下一定要精挑细选，挑一个信得过，担得起的人来领兵，到了那时……”她手指用力，将先前捡来的石头弹到一旁，“到了那时，谷东再有人想称霸，想捣乱，就叫守备军领人去揍。一次不行就两次，两次不行就三次，迟早将人彻底拿下。”
李意卿支着下巴听，闷闷道：“你倒说得轻巧。”
“这是什么话？”叶帘堂不满地说：“殿下你连做都没做，怎知难易？说不定您思来想去不堪其扰的事情，解决起来就是这么轻巧。”
“……我知道了。”他的唇角终于抿出一丝笑意，“我晚上便修书，差人送回阆京。”
“这就对了，千万别灰心丧气的，我们此番过来，不就是为了解决问题么。”叶帘堂将目光重新投向北方，轻声道：“谷东对于大周来说太重要了，这四座州城不能让给任何人。千子坡和北蛮人，一个都别想。”
李意卿点了点头，“我从前在阆京便听说过崔玄成的事迹，是他一手将变州从荒芜变得丰沃。”他犹豫着开口，“我想，日后若是能铲除千子坡，变州刺史还是得交给他来做。”
叶帘堂思索片刻，道：“崔大人做事凭的是一腔热忱，这些年来处处被千子坡挤压，再多的热情都会被浇灭，幸好还有邹允在他身边，叫他不至于钻死牛角尖，跌进泥沼里头。若他们二人日后仍旧齐心协力，变州复兴便指日可待。”
“嗯……千子坡，”李意卿看向她，“你同他们接触过一次，觉得如何？”
“杜鹏全我没见着，但他若真是旁人嘴里的那个模样，那就必败无疑。”叶帘堂站起身，“在别人口中，此人行事作风老辣精明，却不够仁义。一个人若想树立威信，只是凭借凶残的铁血手腕是不够的。站得稳一时，但做不长久的。”
李意卿轻轻点了点头。
“比起此人，我更担心王秦岳……”叶帘堂眯起眼睛，“三年时间能越过一众山匪老人坐至二当家的位子，还能让杜鹏全那么个疑神疑鬼的人日日带在身边，他绝不止看上去那般仁义纯良。”
“是吗。”李意卿随着她的动作站了起来，“你这么说，我倒想见见他了。”
叶帘堂回首，默默瞧着他。
李意卿抿住嘴巴：“我只是开个玩笑。”
第35章 河槽秋日的天光沾亮了他的衣摆。……
天色已晚，只剩几缕斜晖散在桂花树上，碎成一片又一片的花瓣模样。周言坐在树下长廊里看书，身边放着个载满桂花的篮子。
叶帘堂从城墙回来后便躺进了被褥里，这会儿才醒。她推开小窗，看见廊下人时还愣着神。最终还是周言放下书，向她点点头道：“侍读起了。”
“嗯。”叶帘堂扶着窗子呆了一会儿，哑着声问：“篮子里装的什么？”
“桂花。”周言仰头看着桂树，“都败到地上怪可惜的，索性拿来蒸麦饭。”
“麦饭？”
“嗯，就是将各类野菜、野花、野果和面粉混合蒸熟。”一提起吃的周言便起了兴致，解释道：“放进蒸笼大火蒸上个半炷香长短，最后可以再拌入蒜蓉和油泼辣子。”
叶帘堂听得差点流口水，目光落在他那竹篮上，忽然问：“那里头是树上摘的，还是地上捡的？”
周言知道她在想什么，轻哼一声，“侍读放心好了，我们变州有句俗语，叫‘不干不净，吃了没病’。”
叶帘堂笑笑，端起案边的茶水润了润嗓。
“哦，差点将正事儿忘了。”周言将书搁在一旁，从袖子里掏出一张信函来，道：“王秦岳回信了。”
“是吗。”叶帘堂走出木门，伸手将信展开来看。
王秦岳压低声音道：“我方才已经看过了，他们答应给钱，不过说是要先同您去察看旧粮道。”
“嗯，可以。”叶帘堂将信读完，哼笑一声：“信函写得如此直白，他也不怕路上被杜鹏全的人截下来，胆子也真够大的。”
周言见她重新将信纸叠了起来，皱了皱眉，“不烧吗？”
“不用。”叶帘堂弯起眼角，“杜鹏全还没看过呢，烧了多可惜。”
周言嘴角抽了抽，“你是想……”
“是啊，他留了这么大一个把柄给我们，不用可惜了。”叶帘堂转过身，“不过也不能太直白，还是稍稍露一些风声，叫杜鹏全好好猜去。”
周言点了点头，却仍盯着那封信纸，拧着眉头。
“怎么了？”叶帘堂问。
“我总觉着……”周言一口气堵在喉头上不去又下不来，良久才慢慢道：“罢了，许是我多想。明日之行，侍读还是小心为妙。”
“我会的。”叶帘堂仰头瞧着漆黑天幕，忽然笑道：“明日便是中秋了吧？”
“嗯？”周言愣了一瞬，也抬起头，瞧着天上的月亮，叹道：“这些天真是忙，竟让白驹从手中偷偷溜走了这么多，快要中秋了也没发觉。”
叶帘堂偏过头，问：“对了。来变州这么久，还从未见你回家，不如明日你便回去瞧瞧？”
“不用。”周言收回目光，平静道：“回不回去的都无所谓，我父母已经不在人世。”
叶帘堂自知失言，想了想道：“那明日你便在这儿同他们一起准备中秋夜席吧？待我白天陪王秦岳看了旧粮道，拿到银子，便快马加鞭赶回来，正好和中秋一同庆祝了。”
周言皱眉，问：“你一个人去吗？”
“嗯。”叶帘堂点了点头，“明日州府定然一大堆事，崔刺史和邹先生定然忙不过来，太子殿下也有要事在身，我去就行。”
“那我……”
“不用陪我。”叶帘堂摆了摆手，
笑嘻嘻道：“万一明日我出了什么事，王秦岳狮子大开口，不见得他州府两个愿意救我，太子年纪又小，也想不出什么好办法来，只有周大人您有可能救出我了。所以，为了我的安全着想，大人还是待在州府好些。”
“你说什么呢！”周言急忙道：“快些呸掉，办事前夜千万别说这晦气话！”
“哎，先等等，索性我直接说完。”叶帘堂敛去笑容，放轻声音道：“实话说吧，你待在变州州府我最放心……若我真出了什么事，有你在这，也不至于叫他们乱成一锅粥。”
周言再次拧起眉头，“怎么，你觉得要出事吗？”
“说不准吧。”叶帘堂靠在廊上，慢慢道：“只不过将话都说完会放心一些。”
周言叹一口气，拍了拍她的肩头，“别想那些，明日还等着你回来一同吃中秋宴席呢。”
“好。”叶帘堂点点头，“你记得将那篮子桂花麦饭蒸好啊，我回来一定要尝。”
周言笑笑，回道：“包的，放心吧。”
*
翌日清晨，州府里有小侍女候在廊下，数着盘中的果子玩。昨夜李意卿和崔玄成讨论变州事宜到很晚，邹允让她守在这里，不叫任何人来打搅太子殿下休憩。
日光穿过枝桠洒落，斑驳陆离于青石小径，桂香暗浮，随风微送，实在沁人心脾。
忽然，侍女身后的木门“吱呀”一声被推开了。李意卿昨夜睡得不太好，这会儿腰酸背痛，浑身都不舒坦。
侍女同他目光相对，心中一跳，不小心打翻了手边的盘子，果子骨碌碌滚了一地。她心中紧张，结结巴巴问道：“殿，殿下要用饭吗？”
李意卿一时被日光晃得睁不开眼，便抬手挡住，问道：“几时了？”
“……巳时。”侍女悄悄抬眼看他，不禁一时间怔住了。李意卿衣裳淡素，样貌皎洁，此时被秋日的天光沾亮了衣摆，更显得眉眼疏朗，如冰如瓷。
小侍女一时间呆得说不出话，直到檐角挂露，滴落在她身边，她猛然回过神，红着脸低头去看鞋尖。
“叶侍读已经走了吗？”李意卿走出房门，经过她身边时，漫出一点清雅的余味。侍女低着头，心里想太子殿下真是好看又好闻。
李意卿迟迟没等到回答，便问道：“怎么了？”
小侍女连忙收起心思，回道：“叶大人辰时就出城了，是周大人去送的。”
他簇起眉头，“怎么没人叫我？”
“是，是叶大人吩咐说不要的。”
李意卿抿了抿嘴，片刻后才道：“我知晓了。那崔大人现下在何处？”
“大人正与邹先生在书房商讨事情呢。”侍女回道。
太子略略一点头，便向着州府书房的方向走了过去。
崔玄成这几日忙得头昏脑胀，好不容易趁着只有邹允在时偷摸着喝几口酒，听到外头有人禀太子正往这边来，呛得眼泪都出来了，急忙叫人将酒盏撤了下去，打开窗子通风散味。
“叶大人说殿下这几日休息的不好，没想还是起得这样早。”崔玄成好不容易顺下气，转头打着哈哈将李意卿迎上了上座，“眼下入秋了风凉，殿下还是要仔细着身子才是。”
李意卿闻言笑了笑，道：“大人说的是。我昨日同大人刚刚算完粮道开支，不知今日能否将具体的章程拟出来？”
“这是自然。”崔玄成刚一转头，邹允便捧了个册子呈上来，“我与崔大人方才就是在讨论这件事。”
窗外风吹桂树送来淡淡清香，崔玄成瞧着垂眼翻册的太子，心中略微有些紧张。虽说这位太子殿下年纪不大，待人接物一向温和有礼，从没摆过什么架子，但相处这么些天下来，他们便发现太子喜怒不形于色，胸中自有一番城府，无论发生什么事，面上总是一派波澜不惊。
李意卿看至最后，合上了册子，抬眼道：“大人做事总是一丝不苟，我瞧这册上账目一笔一笔都规划的明晰，真是一目了然。”
崔玄成连忙摆了摆手，“里头大部分都是我与殿下一同论出来的，我只是如实填上去而已。”
“大人何必自谦。”李意卿笑笑，“不过，我今早忽然想起一件事来，相同大人商讨。”
崔玄成看一眼邹允，回道：“殿下请说。”
“此事与粮道无关，大人不必紧张。”李意卿微垂眼睫，认真道：“我想先问二位，变州眼下是否只是依靠田地来维持生计？”
“这是当然。”崔玄成回道：“变州西南临着首阳谷，东南临着濯光川，什么都不凭着，只能靠土地糊口。”
李意卿点了点头，“前些日子，我同邹先生一起测绘粮道时，路上途经了许多前朝遗留下来的废弃河槽。我四处打听了一下，这河槽在前朝是从颢州直直通向兖州的，兖州湖泊交错，土地肥沃，实乃鱼米之乡。我想，若是能将河槽重新疏通，变州的粮食便不成问题。”
“这……”崔玄成摇了摇头，“这怎行啊殿下，我们连修粮道的钱都紧巴巴的，更别说通河槽，买粮食了。兖州粮食虽富庶，可我们变州买不起啊。”
“大人别急。”李意卿声音温和，“通河槽并不急在这一时三刻，眼下最要紧的还是修粮道。等粮道修好，北边同变州商货交易流通，银子便能一点一点积累起来。更何况，那时千子坡也许已经不复存在……日子还长着，慢慢来便是。”
邹允点了点头，“这的确是个好出路。粮道串起我们谷东四州，若是再能疏通河槽，我们能便与溟西三州连通起来……可行！”
“但……”崔玄成犹豫道：“和溟西的兖、钧、元三州比起来，我们谷东简直是穷乡僻壤，他们怎么肯卖粮食给我们？”
“不，不。”邹允摇了摇头，兴奋道：“我自小便长在兖州，深知兖州虽粮食银子较为富余，但染料纸张却贵出天价，究其因便是土地湿热，害虫多发，种不出好的高粱来，而我们谷东，正是种高粱的好地方啊！”
邹允一拍大腿，晃了晃崔玄成的胳膊，道：“大人，可行啊，可行！”
第36章 新局世事如棋，局局新。
清晨，杜鹏全又宿醉喝多了，只不过这次没有王秦岳的搀扶，他一个人摇摇晃晃地走回了千子坡的营寨。