“但是，但是。”越霁目光向他身边青年射去，沈清和半点不避，锋利的相交间迸溅出刀光剑影。他小心再小心，谁能有这么大的神通啊，清北的学生出事，越家人脱不了干系。

“沈公子在世上一日，我们的心就一日难安。”越霁微笑，“请陛下赐死沈公子，越霁在此承诺，愿意一直跟随陛下，护佑大雍江山百年太平。”

身侧的越隐诧异回头。

在场的老家伙们互相交换了视线，当着这么多人面说，这话和效忠都没什么分别。越霁点了头，等同于整个越家都站在了皇帝背后。就为一个五品中书舍人？就是皇帝喜欢他又怎样，这样一条轻贱的命，什么时候要不得，何必在这时候，用这么重的承诺来换？

到底还是年轻。

虽然过程有些想不到，但结果还是那一个，话事人都起好头，他们也没有驳的道理。

殿上只余山呼“还请陛下赐死沈公子”。

越霁仍旧一副从容不迫，云淡风轻。他无须申述沈清和的威胁，决策已出，落子不悔，不管别人怎么想，他就没在乎过别人怎么想。这几乎算不上一个很难的抉择，除了痴障的，都知道该怎么选。正如旁人所惊悸的那样，在今日之前，他都不会如此决绝，沈清和这个人，的确超过他的想象。远远超过。

想剖世家的骨血，为他的宠臣让路？哼。

他在衡器的另一端加了绝对的重量，为他想要的结果加码。

前有越霁游说，后有禁军压阵。

这样的死亡威胁，我真是有好大的能量啊。昭桓帝动了，沈清和的目光随着他起身游移。

所有人翘首等信，盼他的一锤定音，自己也好抽身离场。

皇帝几乎没有太素简的服制，他今日穿的恰好就是这样一身，叮当作响的组佩摘了，向下探只有一条纤长的穗垂到鞋面，鲜红色，摇动的。

萧元政睥睨向下，没什么要说的，越霁出现，以这样的条件交换，他觉得是看轻沈清和，也看轻了自己。世族爱体面，这没什么，在一定程度上，他会给予这份体面——

“世家的血，朕会让它安然的，流进史书里。”

“哈。”

越霁定定望着二人，合上眼。

“好魄力，好魄力。”

他后退半步，睁开眼，响在殿内的声音缥缈。

“嵌套里的人，享受的权势越盛，受得束缚就越少，也越多。走出去，可能一无所有。”

“既如此，只能先清理君侧，日后再好好规劝陛下。”

到了现在的地步，他是一定要沈清和的命。

禁卫举起长枪，枪尖向前。皇帝随身的亲兵都是从金甲卫中拔出的好手，纵使能以一敌二敌三，倘若来十个，二十个呢！

魏宏理哈哈大笑起来，模样与疯魔无异。

挟天子，没有更好的时候了！魏氏的存亡，就在他俯仰之间。

“杀！杀了他——”

“砰——”

震耳欲聋的爆裂声，撕开一室混乱、荒唐、群魔乱舞。

萧元政的手很稳，能拉动强弓的手，叫燧发枪在他手里的后坐力微乎其微。

离得最近，察觉危险瞬间退避的越隐直起身，身边僵立的身躯愣愣地向后仰倒，他清楚看到魏宏理后心口出现一枚血洞。一切都发生在电光火石间，甚至都没来得及有血喷溅，倒地后，才汩汩汇聚成了一汪血池。

这样的血腥还是令人不适，沈清和压下了，注意到越霁的错愕，盯着他一字一句说：“上次没有好好介绍，我给东西起了个名字，猜猜呢？”

“——叫做，‘众生平等’，王孙贵胄贩夫走卒，谁站在它面前，只要一下，就能去地府里见阎王，是不是很平等？”

他说了很可怕的话，短暂寂静后，殿内惊叫四起。

禄王离得可近，他可不管什么体不体面，保命最要紧，身子一屈就钻进桌子下面！

在这时自诩非凡的世家子，似乎才恍然惊觉剥去光环，和最底层役奴一样脆弱的性命，面对神鬼手段，颜面全丢在一边，抱头鼠窜抢夺着躲避的廊柱几案。

越隐瞳孔震颤，看到了皇帝手中造型奇特的武器，就是这东西让魏宏理瞬间上了西天。

他迅速回身抓住长兄的手，越霁站在原地，动也没动。

越隐顺着他视线向上看去，昭桓帝身后亲卫，每人手上都有一把这样的武器。

“公羊慈……竟敢骗我……”

下一刻手臂被用力扯住，越隐下颌紧绷着，当机立断要和长兄迅速离开乱成一团的祥泰殿。

沈清和拧着眉，去握萧元政手里还带余温的锻铁枪管。“谁敢走！他就是下场！”

禁军头领脸色惨白，弥漫开的硝烟味刺激着所有人，本能叫嚣着危险。皇帝高站着俯视，他被那双眼冰的双膝一软，同在西北时王爷旧威犹在，他手抖得连刀都拿不稳了，双膝一软跪在了地上。

越隐眉眼一戾，他看着那管黑洞洞的未知，额青筋剧烈跳了起来，竟飞身往高座上跑去！

“子渊！！”越霁从惊怒中回过神，伸出手，却什么也没握住，“不要过去！！”

近处的亲兵迅速有了反应，但不知是因为什么忌惮，没有用燧发枪，只试图去用冷兵器拦停。

越隐面目沉凝，铁爪般的双手向沈清和抓去——

“不要——”

“砰！”

沈清和闭眼扣了拨片，伴随着改良版燧发枪的，是同样强大的后坐力，退了几步才稳住身形，虎口和小臂迅速攀上痛麻，一时竟失了知觉。

越霁瞳孔颤动，脑中恍然白了一瞬，这辈子都没有过的空白如水没过肌骨，向来智慧玲珑的心窍停摆，只剩下轰响之后的茫然。

痛感比响声先来，越隐单膝跪倒在地，勉力转动头颅，视线难以聚焦。

“……快…走……”

越霁回头，身后是大敞的殿门。

他七岁就被族长择为越氏的继承人，至今已有二十余载，第一日就知晓，越家的荣光、家主的性命高过一切，其他所有都可以暂时割舍。

沈清和伤了越隐，这都是越家发难的机会。若越隐丧命，那皇帝也保不住他啊。

他向光明处走了两步，越隐低垂着头，唇角向上扯出一个笑。

手里沉重的燧发枪被另一双手接走，沈清和手心还发着烫，木木地什么反应也没有。他不止开过一次枪了，这次见血的反应没上次这么大，但脸色也难看得很。他没想过这人会直接扑过来，也没有想直接要了谁的命。

这次到东京，他想要的结果也不过是把所有人都控制起来，有了谈判的筹码，才能保所有学生无恙。悬丝之间，他的头脑也转的很快。

为了学生，为了大局，越家人不能死在东京，死在他和皇帝的眼皮底下。

“陛下，快……”他回过头，看着萧元政端起了枪管，对准了地上的人，声音卡住。

萧元政眼神很稳，是立刻就做下决断的，见青年怔住，向他解释，“他可以活，可以死，不能半死不活留在这儿。不要怕。”他从开始就没准备姑息参与此事的任何一人。何况现在他，是很大的威胁。

“不，不不，他不能死，他……”

今时今日风水轮流转却半点动不得，他也不痛快！

越隐能忍痛，并非代表不疼。他小口吸着气，感受着胸下三寸的钝痛，像被人用烧得通红的铁棍插进肋里搅动。但他清楚，痛，没致命，暂时死不了。

耳边所有声响逐渐离他远去，他想再确认一下兄长有没有走掉，抬头对上的是漆黑的口径，那柄瞬间将他伤至垂危的凶器。

这样的距离，对着头颅，十死无生。

越隐眯了眯眼，还有力气挑衅，张嘴吐了几个脏字。

“臣管束不力，请陛下放过越隐！”

越隐所有的张狂表情都凝固在脸上。他看着孤傲的兄长兄长俯身跪匐在地，做了君臣叩拜的大礼。

越隐失血过多，两眼一翻昏了过去。

越家，多少显贵的门楣啊，特许免了跪拜的。谁见过越霁这样啊，谁能想到他这样啊。殿内静悄悄的，悚然爬上了所有人的面孔。越家都俯首了，那他们——

所有人心中门阀凌驾一切的念想开始摇摇欲坠，剖出的现实血淋淋展现在眼前，他们遥遥分布在大雍的一十三州，没有一刻比现在感受更强烈。

昭桓帝俯视他，没说可以，也没说不可。

年纪相仿的两人，从开局之前就坐在了棋盘的两侧，比肩并起，分庭抗礼。到现在，似乎有了结果。

“所有一切。”

越霁闭了闭眼。

“臣愿意代为受过。”

第93章 93 定情信物

三九天, 寒山枯木，冰河凝滞，雪粒生敲窗纸, 沙沙如蚕食桑。

深窄的牢狱本就冬冷夏热，更是有渗骨寒意, 将人活冻死也是常有的。今日不同，隔间里生了火, 虽然还是冷，但轻易也冻不死人了。

狱吏揣着手, 将最后一批炭盆摆上, 悄悄问长官, “我看了, 都是上好的锦缎……关的都是谁啊？”

话音刚落便被狠敲了头, “胆大包天的, 还敢动歪心思？你这条小命, 迟早得被丢去喂狗！”东京官牢里何曾一下放进过这么多人啊, 他讳莫如深看了四周，指尖向上抬了抬, “不该问别问，把人守好了, 鸡犬升天的机会, 多少人求都求不来！”

狱吏似懂非懂点了头，瞥见个生人进来, 刚想呵斥, 眼尖看清他们东京城的廷尉正跟在来人侧后半步，赶忙把嘴闭上，低眉垂首闪到一边。同他一起的长官白他一眼, 等人走过才叱，“死小子，迟早折你手里！”

除了生火借点暖光，没人得到其他优待，关了三日就有人熬不住了，想使点银子好过些，一点用不出去不说，狱吏个个耳聋眼瞎，不带搭理人的。

越霁跪坐在监牢里，锒铛入狱仍不失世家大族公子的仪容，除了衣衫有了皱痕，算不得狼狈，还手执册书卷看。越隐同他关在一处，胸口的伤简单包扎处理过，躺在枯草上不省人事。把伤患与他关在一处，算是敲打。

有人停留在他所待的牢房门口，好一会儿不走，越霁知道是冲自己来，清凌的目光闪烁一下，将书册盖在地上。

狱吏在指示下开了牢门，廷尉正又使了个眼色，所有人都哗啦啦退走。

“找我么？”越霁抬起眼皮，侧目看向来人。

沈清和从暗中走出，“你现在的样子，比我当初可好过得多。”

“所以你今天所做的一切，算是报复？”越霁笑了一声，“小看你了。你赢了，高兴吗。”话是这么说，也没有落败的失落，一切都从容得很。抬起下颚，就着火光将沈清和描摹一遍，近臣，宠臣啊。

“我的学生，你把他们怎么样了。”

“嗯？”

饶是越霁也没想到，沈清和独身一人来见他，问这个。

“死了吧。”他看到对面的人下颌紧绷了一下，咬紧了牙，觉得他反应有意思，“——或许也没死。”

沈清和盯着他，“他们中有一个因你而死，你就要为他们赔命。我说到做到。”

话音刚落，本就安静的牢房更是落针可闻。听到这样的秘闻，所有人不禁屏息，不敢相信自己的耳朵。

越霁瞳孔微微收缩，他抬头盯着站在牢狱外，一步都没进来的青年，好像很不愿意和里面的人同流合污似的，一点交际都不情愿。

“要我的命，为了几个……”他轻皱了眉毛，很不理解似的，“学生？你学生不少吧，什么都问不出来，甚至算不上你的门生。”

这么说，等同认了这事有他的手笔，沈清和脑子里一下闪过很多，脸色已经冷得吓人。

“陛下，外头有人请见。”遥光垮着脸色进来，很不爽的样子。

萧元政正负手在案上写给四处的诏令，闻言顿了笔。

这三日堪称是风起云涌，昭桓帝在东京将大小几个世家的重要角色扣下，以谋反逼宫的名头。谁敢轻举妄动？枪打出头鸟，是也是一封请罪告饶的奏疏，一封讨保宥罪的书信都没见着，就僵持着，也是被这一棋敲得心慌，又不信皇帝真会将这么多望族权贵株连。

世家在等，东京也在等，谁会是这出头鸟？

遥光咬了下唇，“是……越家的，越连横。”

越连横，越家曾经的家主，把持越家数十载，过去一言九鼎的人物。将越家交给了孙子后就退居，已经好久好久没听到他消息了。

上一代的人再怎么威风厉害，遥光也不会太熟悉。现在如此吞吞吐吐，就是因为他知道，当初陛下顺利上位，除了西北军征战之功，还因得了这位老组长的鼎力相助。

昭桓帝将笔搁下，信纸上墨迹还未干透，他直接叠起作了废。

“请越老先生进来吧。”

遥光不情不愿下去。退了就退干净点，现在出来了，真是叫人烦。

“陛下。”

越连横拄着一根朴素的木杖进来，规规矩矩的参拜，鹤发丛生，眉间有忧色，像是个再普通不过的寻常老人。

越连横年事已高，又有皇恩，不用这样卑躬屈膝，但今日谁都清楚他缘何如此，萧元政没说什么，将他扶起来，一边明知故问：“老先生怎么千里迢迢，到东京来了。”

越连横伸手入袖，掏出一只青瓷盂来，“母树前几日才产的新茶，拢共只有几两的清兰雪涧，陛下登基那年我派人送过一些，不知陛下还记不记得味道？”说到这里，两鬓斑白的老人叹了口气，“家中两个小子不争气，冒犯天家，这是要严惩的罪过。这些年我云游在外少管家事，只是一把老骨头了，心肠就要软些，总顾念家中不懂事的幼子，还请陛下抬手，让我将他们带回家中管教。”

这一番话说得漂亮，祥泰殿上差点逼宫的行径化解成玩闹一般。

“茶是好茶。只是朕不爱喝茶，先生应该送给真正惜茶的人。”萧元政像没听到他后半句话，“老先生顾念后辈，朕也有怜惜的后生。”他顿了一下，意有所指：“他在朝中没有像越老先生这样的长辈撑腰，受了委屈，也只有朕能帮着出口气，少年意气，先生想必也能体恤。”

越连横有些诧异了，他没想到自己出面递台阶邀一个人情，皇帝竟一口回绝。他立即想到这次风波，子清子渊两个下场反倒泥足深陷。和皇帝口中的‘后生’到底有没有干系，他不在意，不知道关窍时，只能慢慢探，只现在透出了这样的口风，不管是不是，他都得往这处使力。

“家中子弟偶尔提及，臣也略有耳闻，听说陛下亲近的这位小沈大人也办了个书院，有这样的青年才俊，是我大雍之幸，两个小子狭隘了。”

清学是越氏家学，也是越氏立足之本。萧元政转头，没想到会从越连横口中听到这样的话。

越连横长叹一句，“如今臣敢问一句，若越家不在，陛下是属意这位小友，坐上这个位置吗？”

……

“真想要我死啊？”越霁温温和和地笑了。

“人死偿命，你不该死吗。”

"没想到被鹰啄眼，这次我会记住。"越霁对他的威胁很不以为然似的，“纵然已到了今日这一步，但我尚且认为，我们还有相惜之处。”

“临渊羡鱼，退而结网，我们都不过是陛下曾权衡天下的一杆秤，盈虚消长，兔死狗烹，知我罪我。”

“但我和你不一样，百年越氏，上下百人性命，我身为长公子，荣则兴，衰则不幸。众望之下，我不能像你一样，伏在皇权下乖乖当条狗。”

“越霁，你还真是一点没变。”

“你也是。”越霁轻笑一声，“本以为你有点长进，怎么还是和从前一样天真啊，沈公子？”

沈清和不知道世家的是不是都这样，已经关在里面了，还能舌灿莲花说大话。

越霁深叹了口气，所有情绪都在他双眸一垂一展间。

“输，我是输给你吗？”他喉头滚了一下，懒散笑了声，“真是好久没这么狼狈了，沈清和，我怎么落入如今境地，难道你不清楚吗？“

“若真有一日我要死，越家要亡，也是这天，要和我作对，是这天，要倒我越家。”

这几日静坐，他时时深省。

“上天何其不公啊，让你，在这个时候，出现在世上。”

“……”

越霁意兴阑珊收回视线，“现在我算是明白一些了，你怜悯弱者，可这世上不是谁越弱就越有道理。更何况，你还心善于一头收了利爪的猛虎，做那农夫与蛇的美梦。”

“杀我，容易，可你的命运，天下弱者的命运，真会因为我的死，而改变吗？”

“我死了，又怎么样。纵使越家山倒，五姓分崩，不是还有你么。”他声音低低的，像盘伺的毒蛇，被他盯视的人能清楚感知到阴冷的悚然。

越氏的长公子，一直拥有能蛊惑人心的喉舌。

“不管你信不信，我不会困在一个小小的东京。”

廷尉正此时走了过来，为难地看着还在对峙的沈清和，低低叫了声‘大人’。

他们低声说了什么，沈清和的脸色一下难看起来，越霁看他色变，突然挑起了唇角，转了下眼珠，有些兴奋的样子，意味分明‘喏你看，我说什么来着。’

……

沈清和一路疾行闯进了祥泰殿的配室，萧元政在那里处理公事。一进门，萧元政正在置茶，茶匙夹着翠色的芽尖丢入壶里。

萧元政抬头，叫了他一声。

沈清和已经从遥光嘴里知道到底是何方神圣来过了，不仅和皇帝面对面喝了茶，还保下了越霁。他一屁股在椅子上坐下，算不上很生气，总归是一脸不爽。

萧元政亲手沏了茶放在他面前，“尝尝。”

沈清和不假辞色，把头一偏，“臣不爱喝茶。”

那这是真不乐意了，萧元政忖度着，一只手按在他肩膀上，稍稍晃了晃，待到沈清和受不住看过来，才笑说：“是气我把人放了？”

“越氏允诺，不再对清北书院出手，扣的学生也悉数送回。”萧元政伸手，将一张精美的花笺推到他面前，“他们单独送你的赔礼。”

沈清和瞥了眼，‘上贡’一样的礼单，“好大的手笔，好值钱的两个人。”

“这件事我先松了口，向你赔罪。”

沈清和重重出了口气，“算了。我知道越家与陛下的渊源，这样的大的世家，能做到如此已经出乎预料。”本来也没想过能一次将越霁按死，只是没想到关了小的，老的来得这么快，不舒坦的日子还没叫他过上几天，又要把人放出来。

“虽然这已经是不错的结果了，但还是不甘心啊。”沈清和捏着手中瓷杯，一饮而尽。

“如何？”

沈清和才反应过来说的是这茶，他咂摸了一下，“苦，加点奶和糖会好喝。”

萧元政哑然失笑，看着座上人的侧颜，垂了眼睑，“困兽犹斗，不如饿毙。我与越连横不过是各取所需，也算还他的情。”他一同坐下，按了按眉心，“只我不愿见你再有丝毫闪失。”

沈清和睫毛上下颤了一下，他想到前脚越霁在牢里和他说的话，看向皇帝，隐约能猜到那老族长暗示了点什么。

世人都爱说，最是无情帝王家。沈清和不说信，也不说不信。

敢赌敢输，既然选定了，无论结果是什么，他都不后悔。

不愧是祖孙两人，一脉同枝的谋算。猜忌最伤人心，何况流转君臣之间，自古没有好下场。可惜两人都未曾再有迟疑，甚至见面时谁都没有提及。

“嗯？”

萧元政看青年伸过来的手，掌心是一枚有温润光泽的指环，中心托着一颗棱角分明的剔透晶体。

“送你的。”

沈清和拉过他左手，盯着五根骨节突出的手指瞧了很久，嘟囔着：“好像是戴这根。”顺畅地将戒指推进了中指。

“在我老家那边，要定亲的伴侣才会互送戒指——相当于定情信物。我们第一次见面时候，陛下送了我贴身的扳指，这个算是回礼。”

萧元政哑然，他伸开五指，在明亮处看了看套在指节上的物什。对着光一照，闪烁的炫光噼啪炸开，本就是难得一见的火玛瑙，一番琢磨后似内有游丝般火焰游动。

沈清和也凑过去，不是很满意，“时间仓促，这是我能找到的最好一块石头，先头不熟练，废了好几颗，要是能再久些，还能更闪……唉——！”

双脚腾空，他被双手扣着腰拖了起来。长长的发丝垂落在萧元政颊边，沈清和笑眼，“做什么，快放我下来。”

似乎他们共处时，萧元政也会这样深看他。

他伸出手臂，向下拢住了皇帝脖颈，腰上的力道渐松，于是他们之间的距离就也无比接近。

“既然已经还了他人情，下次我可不客气。”

萧元政慢慢抚过他顺直的发。

“嗯。清和很厉害。”

沈清和被他抱着捧着，竟也从那静水的眼里，看出情浓的错觉。又或许不是错觉。

萧元政是很好看的，那种正派俊美的好看，再加持皇帝的身份在这儿，所有人都要伏身在下受他睥睨，作为臣民只觉天威滚滚，凛然不可侵犯，实在很难有机会——或者说不可能有机会以这样的姿态看他，于是也不会知道，除了威严肃穆，还能有这样的温情脉脉的时刻。

于是沈清和眼一热，直接就亲了上去。萧元政似有错愕，轻轻闭上眼，青年有最不可弯折的脊骨，也有最炽热柔软的唇舌，他全然接受青年的热情，像接受一株竹独为他倾落的甘霖。

这不是他们第一次接吻了，却比任何一次都要激烈。在一切纷杂都告一段落，犹有遗憾，犹有不甘的时候，他像每个陷入亲热的毛头小子一样，将所有的一切抛在了脑后，耳边只有自己的喘息，有力的心跳。抬起眼，萧元政同样的，为他所点燃。

两个人一同倒在榻上，窄窄的矮榻仅供一人休憩，勉强盛着两个纠缠在一起的男人，

“我的心跳，很快。”

沈清和连脖子都爬上了红色，初尝到这样的欲望，对他来确实激烈，但又是毒药一样的美好体验。他的双眼不复清明，在胭脂色的胡毯下，有心人的眼中，无与伦比，不可方物。

“你有听到吗？”