“还有个问题。”荆鸦靠着树干，脸色苍白，“就算辐射减弱了，我们也没有防护装备。走进去，不用变异体动手，辐射病就能要命。”

艾拉沉默了几秒。

然后她伸出晶化的右手，五指张开。

“我有个想法。”她说，“但需要试。”

她走到一个伤员身边——是个年轻小伙子，腿上被变异体抓了道口子，已经发炎溃烂。荆鸦给他处理过，但缺药，伤口在恶化。

“你干什么？”小伙子有点慌。

“别动。”艾拉把手悬在伤口上方。

闭上眼睛。

心口那个“核”开始跳动。温热的力量顺着经脉涌向右臂，晶体手套微微发亮。她能感觉到，那力量里混杂着两种东西：一种是“种子”的生机，另一种是共生体的……同化力。

小心控制。

只调动生机部分。

银白色的光芒从掌心流淌出来，像薄雾一样笼罩伤口。

所有人都屏住呼吸。

伤口开始变化。

溃烂的边缘停止扩散，红肿在消退。伤口内部，坏死的组织像被无形的力量剥离，露出下面新鲜的血肉。虽然没愈合，但恶化趋势被硬生生止住了。

小伙子瞪大眼睛：“不……不疼了？”

艾拉收回手，踉跄了一步。夜枭赶紧扶住她。

“怎么样？”荆鸦急问。

“有效。”艾拉喘了口气，“但消耗很大。而且……”她看向自己的手臂，晶体表面似乎黯淡了一点点，“用多了，晶体可能会反噬。”

她能感觉到，每次使用力量，晶体就往身体里“钻”一点。虽然很慢，但确实在侵蚀。

“你能帮多少人？”影梭问。

“不知道。”艾拉实话实说，“刚才那一下，我感觉能撑……大概十次。然后就需要休息，或者……”她看了眼怀里的金属盒，还剩两支培养液，“补充能量。”

十次。

队伍里重伤员七个，轻伤十几个。

不够。

“先处理重伤员。”影梭做出决定，“轻伤的咬牙撑着。艾拉省着点用，关键时刻再出手。”

“那辐射怎么办？”红姐问，“你能用这能力挡辐射吗？”

艾拉摇头：“辐射是持续伤害，我治不了。”

又陷入僵局。

就在这时，沈澈的声音突然响起：【数据分析完成度12%。发现相关信息：三号遗址冷冻库入口设有消毒净化通道，可清除辐射污染。且库内可能有备用防护服储备。】

净化通道。

防护服。

希望。

“那就赌。”艾拉说，“全速前进，争取一天内赶到三号遗址。路上伤员我来处理，其他人轮流抬担架。进了净化通道就安全了。”

“如果通道坏了呢？”有人问。

“那就死在里面。”艾拉说得很平静，“至少比死在外面强。”

没人反驳。

因为这是实话。

队伍开始收拾。能带的东西不多：几把枪，一点食物，水壶灌满河水。重伤员被绑在简易担架上，轻伤的互相搀扶。

出发前，艾拉叫住了影梭。

“有件事得告诉你。”她声音很低，“昨晚炸母体时，我看到了一些记忆。我妈妈……她是方舟的研究员。她在我身体里植入了东西，把我变成了‘钥匙’。”

影梭静静听着。

“老周要找的胚胎样本，可能和我有关。”艾拉说，“或者说……和我的基因有关。”

“所以你是他的终极目标。”

“嗯。”艾拉点头，“如果我被抓，他可能不需要胚胎了，直接用我就能重启母体计划。”

影梭看着她，看了很久：“那你还要去？”

“必须去。”艾拉说，“只有到了那里，我才能知道全部真相。知道我到底是什么，知道我妈妈做了什么，知道……该怎么彻底结束这一切。”

她顿了顿：“如果我被抓了，或者失控了，你要答应我一件事。”

“说。”

“杀了我。”艾拉说得很轻，但很认真，“别让老周得逞。”

影梭没说话，只是抬手拍了拍她的肩膀，很用力。

然后转身，朝队伍喊：“出发！”

三十一个人，拖着疲惫伤残的身体，再次走向辐射区。

这一次，是主动走进地狱。

穿过河滩，重新进入废墟。早上的雾气散了大半，但空气里的尘埃还是让呼吸发呛。辐射检测仪的读数开始攀升：150，200，300……

走到一条废弃的街道时，读数跳到了480。

“快到高辐射区了。”夜枭看了眼仪器。

艾拉走到队伍最前面。她的晶化手臂在辐射环境下微微发亮，像是在吸收什么。心口那个“核”跳得更快了，不是预警，更像是……兴奋。

小主，

共生体