“吴大哥。”公孙羽走进营帐，轻声唤道。

吴起抬起头，见是他，放下手中的竹简，起身道：“公孙兄弟来了，快坐。”

二人相对而坐，亲兵端上热茶便退了出去。公孙羽端起热茶，浅酌一口，看向吴起，语气认真道：“吴大哥，今日我与芈曦谈及你对她的心意，她虽未明说，却也表露了心中已有旁人，只是她性子柔顺，不愿伤你之心，才一直未曾明说。”

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吴起眼底闪过一丝苦涩，点头道：“我知晓，她心系于你，我早已知晓。”

公孙羽一怔，未曾想他早已察觉，随即面露愧疚：“吴大哥，此事是我拖累了你，若不是我，你与芈曦或许早已……”

“与你无关。”吴起打断他的话，语气平静，“感情之事，强求不得，我对她的心意，是我心甘情愿，与旁人无关。你不必愧疚，我从未怪过你。”

公孙羽看着他眼底的失落，心头愈发过意不去：“吴大哥，你对芈曦一片真心，她那般温婉善良，日后定会明白你的好。我性子淡漠，一心只想报仇雪恨，辅佐大王强盛楚国，实在不适合芈曦，也给不了她幸福。你才是能给她安稳幸福的人，日后我会多撮合你二人，让她看清自己的心意。”

吴起闻言，眼底闪过一丝动容，却摇头道：“不必了，公孙兄弟，强扭的瓜不甜，芈曦心中有你，即便撮合，她也不会真心待我。我只愿她能安好，若她心中之人是你，且你也有意，我便真心祝福你们。”他虽心痛，却也知晓，感情之事不能勉强，只要芈曦能幸福，他便知足了。

“我对芈曦，只有兄弟情谊，并无儿女之情。”公孙羽连忙说道，语气坚定，“我心中只有家国仇恨与抱负，从未想过儿女情长，更不会耽误芈曦。吴大哥，你对她的好，天地可鉴，只要你坚持下去，她定会被你打动。”

吴起看着他坚定的神色，知晓他所言非虚，心头泛起一丝希望，却依旧道：“此事日后再议吧，如今军务繁忙，朝堂局势复杂，还是先处理正事为好。”

公孙羽点头，不再纠结此事，转而谈及公务：“大王推行官员考核之制，由你监督执行，屈、昭两家定然不会善罢甘休，定会暗中作梗，你需多加小心，切莫让他们抓住把柄。”

“我知晓。”吴起神色凝重，“屈、昭两家势力庞大，门生故吏遍布朝野，考核之事定然困难重重。我已下令手下将士严密监视，若有徇私舞弊之人，定当严惩不贷，绝不姑息。”

“如此甚好。”公孙羽点头，“除此之外，考核的标准需明确公正，无论出身贵贱，皆以实绩论优劣，如此方能服众，也能堵住屈、昭两家的嘴。另外，民间有诸多怀才不遇之士，可在考核之余，广开言路，招揽民间贤才，既能为楚国注入新鲜血液，也能制衡世家势力。”

“公孙兄弟所言极是。”吴起赞同道，“我正有此意，待考核制度完善后，便派人前往各地招揽贤才，不拘一格降人才，为楚国效力。”

二人商议许久，敲定了考核的诸多细节，天色渐渐暗了下来。亲兵送来晚膳，二人便在帐内一同用餐，席间偶尔谈及过往在新郑的日子，语气间满是感慨。那些艰难却温暖的岁月，是三人心中最珍贵的回忆，支撑着他们一路走到如今。

晚膳过后，公孙羽起身告辞，前往芈曦的营帐。营帐内，芈曦正坐在烛火旁，手中拿着一方锦帕，细细绣着，烛火摇曳，映得她面容愈发娇美，眼底却藏着几分落寞。

听到脚步声，芈曦抬起头，见是公孙羽，眼底瞬间亮起一抹光彩，连忙放下锦帕，起身道：“公孙大哥，你来了。”

“嗯，今日事务繁忙，未能来看你，你在营中可好？”公孙羽走进营帐，目光落在她身上，语气温和。

“我很好，公孙大哥不必担心。”芈曦点头，为他倒了一杯热茶，递到他手中，“公孙大哥一路辛苦，喝杯茶暖暖身子吧。”

公孙羽接过热茶，指尖传来温热的触感，看着她眼底的柔意，心头微微一动，却依旧压下那份异样，开门见山道：“芈曦，今日白日之事，是我唐突了，不该强求你接受吴起。只是我真心希望你能幸福，吴起他……”

“公孙大哥，别说了。”芈曦打断他的话，眼底泛起一层薄雾，声音带着几分委屈，“我知道你是为我好，可我心中的人是你，从来都只是你。从新郑的破庙到如今，这么多年，我日日陪着你，看着你研读兵法，看着你运筹帷幄，我的心早已落在你身上，再也容不下旁人。哪怕你心中只有仇恨与抱负，哪怕你从未将我放在心上，我也心甘情愿陪在你身边，不求名分，只求能日日见到你，便足够了。”

这番话压抑了多年，此刻终于脱口而出，芈曦只觉得心头一阵轻松，却也带着几分忐忑，目光灼灼地看着公孙羽，等待着他的回应。

公孙羽浑身一震，手中的茶杯微微晃动，温热的茶水洒在指尖，他却浑然不觉。他看着芈曦眼底的深情与忐忑，心头翻涌着复杂的情绪，有震惊，有慌乱，还有几分说不清道不明的悸动。他从未想过，芈曦对自己的情意竟如此浓烈，这般多年的陪伴，原来早已藏着这般深沉的爱意。

他沉默片刻，语气带着几分艰涩：“芈曦，你不该这般待我。我背负着父亲战死的血海深仇，满心都是报仇雪恨，辅佐大王强盛楚国，日后必定刀光剑影，朝不保夕，给不了你安稳幸福。你这般美好，值得更好的人，吴起他能护你一世安稳，给你想要的生活，你该好好考虑他。”

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“我不在乎安稳幸福，我只在乎你。”芈曦眼眶泛红，声音带着几分执拗，“哪怕日后刀光剑影，哪怕朝不保夕，只要能陪在你身边，我便心甘情愿。公孙大哥，我知道你心中的苦楚，也知道你的抱负，我可以陪你一起，辅佐大王，报仇雪恨，我不求你立刻回应我的心意，只求你不要推开我，让我留在你身边，可好？”

看着她梨花带雨的模样，听着她真挚的话语，公孙羽心头愈发柔软，那份刻意压抑的悸动愈发强烈。他垂眸看着手中的茶杯，沉默许久，终究还是心软了：“罢了，你若执意如此，便留在我身边吧。只是我如今暂无儿女情长之心，日后若有负于你，还望你莫要怪罪。”

芈曦闻言，眼底瞬间绽放出耀眼的光彩，泪水顺着脸颊滑落，却是喜悦的泪水。她用力点头，声音带着几分哽咽：“我不怪你，公孙大哥，只要能留在你身边，我便知足了。”

烛火摇曳，映着二人的身影，营帐内的气氛渐渐变得柔和起来。公孙羽看着她喜悦的模样，心头泛起一丝暖意，或许，这份情意，并非全然是负担。只是他心中清楚，前路漫漫，刀光剑影，他未必能护她周全，这份情意，不知能走到何方。

与此同时，吴起的营帐内，他独自站在窗前，望着窗外的月色，眼底满是失落。他隐约能猜到公孙羽去了芈曦的营帐，也知晓二人之间的情意难以阻挡。心头虽痛，却也只能默默祝福，只愿芈曦能幸福，哪怕给她幸福的人不是自己。

他握紧拳头，眼底闪过一丝坚定。往后，他会将所有心思都放在军务与朝堂之上，辅佐大王制衡世家，强盛楚国，守护楚国疆土，也守护心中之人。这份未曾说出口的深情，便藏在心底，化作前行的动力，伴他走过往后的岁月。

夜色渐深，军营渐渐沉寂下来，只有巡逻士兵的脚步声在营中回荡。月光洒在军营之上，温柔而清冷，映照着三人心中的情愫暗涌。前路漫漫，风雨未知，这份交织的情意，终将在岁月的磨砺中，书写出不一样的篇章。而楚国的朝堂博弈，也早已暗流涌动，一场关乎王权与世家的较量，正在悄然酝酿，等待着爆发的时刻。