平陵城的冬寒尚未褪尽，晨起的霜气裹着湿冷的风，漫过楚军大营的辕门，落在营中错落的帐篷上，凝出一层薄薄的白霜。营内早已人声鼎沸，甲胄碰撞声、兵器磨砺声、士兵操练声交织在一起，透着战后整备的肃然，却也藏着几分难得的安稳。
芈曦一身轻便的青色劲装，长发束成利落的马尾，眉眼间褪去了往日女扮男装的青涩，平添了几分英气，可那眼底藏不住的柔婉，终究掩不住女儿家的细腻。她端着一碗温热的姜汤，脚步轻快地穿过操练的士兵，目光下意识地在人群中搜寻着熟悉的身影，嘴角噙着一抹浅浅的笑意，连指尖都带着几分不易察觉的暖意。
昨夜她辗转难眠，满脑子都是公孙羽伏案推演兵法的模样。他身着素色长衫，发丝垂落在额前，眉眼温润，指尖握着毛笔在竹简上轻轻勾勒，日光落在他身上，晕开一层柔和的光晕，那般清雅温润，竟让她心头泛起阵阵涟漪，连呼吸都变得轻柔起来。这般心思藏了数年，从新郑的归尘居到如今的平陵军营，日复一日，愈发浓烈，像埋在心底的藤蔓，悄无声息地蔓延，缠绕着心房，连自己都分不清，是何时起，那颗心早已系在了他身上。
穿过几座营帐，便见公孙羽坐在不远处的石桌旁，手中捧着一卷兵法竹简，正凝神研读。他身姿挺拔，素衫沾了些许晨露，却依旧清雅如竹，长长的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影，神情专注，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。芈曦脚步一顿，放缓了步伐，目光落在他身上，眼底的柔意浓得化不开，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这份宁静。
她静静站了片刻，待心头的悸动稍缓，才轻步走上前，将姜汤放在他手边，声音轻柔得像羽毛：“公孙大哥，晨起天寒，喝碗姜汤暖暖身子吧。”
公孙羽回过神，抬眸看向她，眼底闪过一丝温和的笑意，点头应道：“多谢芈曦兄弟了。”他依旧习惯称她为兄弟，这些年她女扮男装，除了吴起与他，无人知晓她的女儿身，这般称呼，既是掩饰，也是习惯。
芈曦心头微微一涩，面上却依旧带着笑意，顺势在他对面坐下，目光落在他手中的竹简上，柔声问道：“公孙大哥还在研究兵法？连日操劳，也该歇歇才是。”
“如今虽平定越国，可楚国边境仍有隐患，多研习些兵法，日后若有战事，也能多几分胜算。”公孙羽拿起姜汤，轻轻吹了吹，温热的气息漫开，暖了指尖，也暖了心头。他浅酌一口，目光不经意间扫过芈曦，见她眼底带着关切，心头微动，却只当是兄弟间的情谊，并未多想。
他放下姜汤，指尖摩挲着竹简，思绪却飘到了吴起身上。这些年与吴起、芈曦相伴，他早已将二人视作至亲，吴起对芈曦的心思，他看得分明。吴起性子刚直，心思赤诚，对芈曦的呵护从未掩饰，行军途中护她周全，平日里对她百般照料，那份情意，浓烈而真挚。而芈曦待吴起，虽也亲近敬重，却少了几分女儿家的娇羞缱绻，反倒是看向自己时，眼底总藏着几分说不清道不明的柔婉，只是他素来专注于兵法谋略，又刻意回避儿女情长，便未曾深想。
如今楚国局势渐稳，吴起战功赫赫，已是楚国大将军，前途无量，而芈曦貌美温婉，性子柔顺，二人若是能走到一起，便是天作之合。他心头暗暗思忖，自己孑然一身，满心都是家国抱负，又背负着父亲战死的血海深仇，实在不该耽误芈曦，吴起才是能给她安稳幸福的人，日后该多撮合二人，了却这份心思。
“对了，公孙大哥，吴大哥今日去巡查军营了吗？”芈曦见他神色微动，似在思索，便轻声问道，语气中带着几分不易察觉的试探。她虽心系公孙羽，却也知晓吴起对自己的情意，心中难免愧疚，平日里对吴起敬重有加，却不敢回应那份深情。
“嗯，一早便去了。”公孙羽点头，语气平和，“如今大军休整，军纪军备不可懈怠，吴起身为大将军，自然要多费心。”他顿了顿，看向芈曦，眼底带着几分认真，“吴起性子沉稳，战功赫赫，待你又极为照料，这般真心待你的人，实属难得。”
芈曦闻言，脸颊微微泛红，心头泛起一丝慌乱，垂眸避开他的目光，指尖轻轻绞着衣角，声音细若蚊蚋：“公孙大哥说什么呢，我与吴大哥只是兄弟情谊。”
“我知晓你素来称他为大哥，可吴起对你的心思，你该明白。”公孙羽语气温和，却带着几分笃定，“他待你，远胜兄弟之情，这些年护你周全，事事为你着想，这份心意，赤诚可贵。你若是能好好考虑一番，与他相伴一生，定会安稳幸福。”
芈曦心头一痛，像被针扎了一般，眼底瞬间泛起一层薄雾，却强忍着不让泪水落下。她抬眸看向公孙羽，眼底满是委屈与失落，声音带着几分颤抖：“公孙大哥，我……我心中已有旁人，不能辜负吴大哥的心意，也不能勉强自己。”
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公孙羽一怔，未曾想她会这般直白地回应，看着她眼底的失落，心头莫名一紧，却依旧劝道：“你心中之人，未必能如吴起这般待你。吴起对你的好，看得见摸得着，他能护你一世安稳，给你想要的生活，这般良人，切莫错过。”
“可感情之事，岂能勉强？”芈曦眼眶泛红，声音带着几分执拗，“我知晓吴大哥的好，也感激他这些年的照料，可我心中的人，从来都不是他。”她说着，目光灼灼地看向公孙羽，眼底藏着压抑多年的情意，那般浓烈，几乎要溢出来。
公孙羽被她这般目光看得心头一颤，下意识地避开她的视线，心头竟泛起几分慌乱。他隐约猜到了什么，却不敢深究，只能故作镇定地移开话题：“罢了，感情之事，强求不得，日后你自会明白。时辰不早了，我还要去整理平越之战的战报，需尽快呈给大王。”
说罢，他起身收起竹简，匆匆离去，脚步竟带着几分仓促。看着他离去的背影，芈曦眼底的泪水终究忍不住滑落，滴落在冰冷的石桌上，晕开一小片湿痕。她知晓公孙羽是故意回避，可那份藏在心底的情意，早已根深蒂固，如何能轻易放下？
此时，吴起身着玄色铠甲，身姿挺拔地从操练场走来，铠甲上沾了些许晨露，却依旧难掩他的英武之气。他刚巡查完军营，目光下意识地投向石桌方向，见芈曦独自坐着，肩头微微耸动，似在哭泣，心头一紧，快步走上前。
“芈曦，你怎么了？为何哭泣？”吴起声音带着焦急，伸手想为她拭去泪水，却又怕唐突了她，终究停在了半空。
芈曦连忙拭去泪水，转过身强装笑颜：“吴大哥，我没事，只是风大，迷了眼睛。”
吴起看着她通红的眼眶，哪里肯信，眉头紧蹙，语气带着心疼：“是不是有人欺负你了？告诉我，我去为你做主。”
“没有，没人欺负我。”芈曦摇摇头，声音依旧带着几分哽咽，“只是想起一些往事，有些难过罢了。”
吴起见状，不再追问，只是在她身旁坐下，语气柔和地安慰道：“过去的事就让它过去吧，往后有我在，定会护你周全，不会让你再受委屈。”
熟悉的温柔呵护，让芈曦心头愈发愧疚，她垂眸道：“吴大哥，谢谢你这些年对我的照料，可我……我不能回应你的心意，你值得更好的女子，切莫再为我耽误了自己。”
吴起心头一沉，眼底闪过一丝失落，却依旧强装镇定，嘴角扯出一抹牵强的笑意：“我知晓你的心思，感情之事，我不会强求，只要能陪在你身边，护你安好，便足够了。”他早已察觉芈曦心系公孙羽，只是不愿戳破，也不愿放弃，哪怕只是远远看着她，便已心满意足。
芈曦闻言，心头愈发酸涩，泪水又忍不住涌上眼眶，却只能轻声道：“吴大哥，你何苦这般委屈自己？”
“为你，不委屈。”吴起声音低沉，眼底满是深情，目光落在她脸上，带着化不开的温柔。他自幼与公孙羽、芈曦相依为命，从新郑的破庙到如今的楚国军营，一路相伴，早已将芈曦视作此生唯一的牵挂。她貌美温婉，性子柔顺，那般美好，让他心甘情愿为她付出一切，哪怕得不到回应，也甘之如饴。
二人静坐片刻，气氛有些沉闷。吴起率先打破沉默，语气恢复了往日的沉稳：“对了，今日朝堂之事，公孙兄弟与我说了，大王已下令推行官员考核之制，由我监督执行。接下来怕是要忙碌许久，军营的整备与考核之事需兼顾，日后怕是难以时常照料你，你在营中要多加小心，凡事若有难处，便告知我手下的将士，他们会护你周全。”
“我知晓了，吴大哥不必担心我，专心处理公务便是。”芈曦点头应道，语气恢复了平静，只是眼底的失落依旧难以掩饰。
吴起看着她，心头虽有不舍，却也知晓军务为重，如今楚国局势复杂，屈、昭两家虎视眈眈，边境亦有隐患，他身为大将军，需扛起重任，守护楚国疆土，也守护身边之人。他起身道：“我需去处理军营整备之事，你若累了，便回营帐歇息，莫要着凉。”
“嗯，吴大哥慢走。”芈曦点头，看着他离去的背影，心头五味杂陈。一边是深情呵护的吴起，一边是心系多年的公孙羽，前者的情意让她愧疚，后者的疏离让她心痛，这般两难的境地，让她满心疲惫。
午后，阳光渐渐暖了起来，驱散了些许寒意。公孙羽整理完战报，前往吴起的营帐商议事务。帐内陈设简洁，案上堆满了竹简与地图，吴起正伏案查看军备清单，神情专注。