漠北草原的初冬，比往年更冷一些。

几场白毛风刮过，枯黄的草甸子已经被一层薄雪盖住了。东鲜卑大人轲比能的大帐里，炭火烧得噼啪作响，可躺在厚厚皮毛褥子上的老人，还是觉得骨头缝里都透着寒意。

“父亲，喝药了。”一个十四五岁的少年端着陶碗进来，小心翼翼地跪在榻边。他是轲比能最小的儿子，名叫拓跋野，生母是个汉人女奴，在部落里地位不高。可轲比能晚年偏偏最疼这个机灵懂事的儿子。

轲比能勉强撑起身子，就着儿子的手喝了口药。药汤又苦又涩，他皱了皱眉，挥手示意拓跋野把碗拿开。

帐外传来马蹄声，紧接着是几个粗犷的嗓音在争执。轲比能闭着眼听了听，是长子慕容那和侄子慕容伏罗在吵——八成又是为了冬天该把部落往南迁还是往东迁的老问题。

“让他们……进来。”轲比能喘了口气，声音嘶哑得像破风箱。

拓跋野应声出去，很快，两个裹着厚厚皮袍的壮汉掀帐而入。慕容那年过四十，膀大腰圆，是轲比能原配所出的嫡长子；慕容伏罗三十出头，精悍剽悍，是轲比能已故弟弟的儿子，这些年帮着打理部落，颇有威信。

“阿父，”慕容那先行礼，语气却带着不满，“伏罗要把部落往东迁，可东边草场被段部占着，这不是去找打吗？”

“叔父，”慕容伏罗不卑不亢，“往南靠近长城，汉军盯着紧。东边草场虽然紧些，但段部这两年也弱了，咱们去分一杯羹，总好过去碰汉人的钉子。”

两人各执一词，互不相让。轲比能听着，心里却是一片清明。他知道，这表面上是在争论迁徙方向，实际上是在争——等他死了，谁说了算。

“都……闭嘴。”轲比能费力地吐出三个字。

帐内顿时安静下来。两个壮汉都低下头，可眼神里的不服气，谁都看得见。

轲比能今年六十三了。在草原上，这年纪不算特别老，可他这些年劳心劳力——既要维持部落联盟不散，又要防着西边的拓跋部、东边的段部，更得时刻盯着南边那个庞然大物般的仲朝。

袁术还在位时，他被打得差点灭族，好不容易缓过来；袁耀登基后，虽然没再大举北伐，可北疆都护府像根钉子似的扎在那儿，商路、互市全在汉人掌控中。这些年，他学会了低头，学会了称臣纳贡，学会了在汉人划定的圈子里讨生活。

可心里那口气，从来没顺过。

“野儿……”轲比能忽然开口。

拓跋野连忙上前：“父亲。”

“去……把那个盒子拿来。”

拓跋野从帐角搬出个不起眼的木盒。轲比能让慕容那打开，里面不是什么金银珠宝，而是一卷卷羊皮——有的是地图，有的是部落名册，有的是与汉人往来的文书副本。

“你们看……”轲比能指着那些羊皮，“这是武始十三年，汉军打到阴山脚下的进军路线……这是景和五年，汉人在云中设互市的章程……这是去年，北疆都护府给各部划定的放牧范围……”

他喘了几口气，才接着说：“汉人有个词，叫‘分而治之’。这些年，他们把咱们鲜卑分成了东、中、西三部，各部之间不许串联，不许联姻，连草场都划得清清楚楚。为什么？”

慕容那和慕容伏罗面面相觑。