天色灰蒙，秋日的晨雾尚未散尽，将万窟山笼罩在一片氤氲之中。
山脚下，两辆不起眼的青篷马车缓缓停住。陆青从第一辆马车中下来，一身月白锦袍，外罩墨色披风，苏挽月跟在她身侧，今日穿了身淡青色衣裙，打扮得清雅脱俗。
璇光三人紧随其后，璇影去送信未归，阿萱则被陆青留在了客栈。
陆青抬眼望去——
三重朱门依山而建，每重皆高逾两丈，黑铁包边，铜钉密布。门前守卫身着统一黑衣，腰佩长刀，背负劲弩，看上去杀气腾腾。
“陆阁主，苏姑娘，欢迎欢迎！”
钱如海从第二辆马车中下来，依旧是那副圆滑笑容，十分殷勤地迎了上来。
陆青微微颔首：“劳烦钱老板亲自相迎。”
“应该的，应该的。”钱如海笑着引路，“两位请。”
一行人走向第一重门。
守卫见钱如海，主动将门打开，朱门发出沉重的嘎吱声，在寂静的山谷中格外刺耳。
“让阁主见笑了，”钱如海笑着解释，“山中多野兽，守卫不得不谨慎些。”
陆青目光扫过门楣——
那里钉着一排兽齿，狼牙、虎牙、熊牙混杂，皆用红绳串着，在晨风中微微晃动。
“钱老板这山庄，倒是别致。”
“粗陋之地，粗陋之地。”钱如海嘴上谦虚，眼中却闪过得意。
穿过三重门，眼前豁然开朗。
这是一处依山而建的巨大庄园，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋极尽奢华。但怪异的是，园中不见花草，只有嶙峋怪石和几棵枯树，显得死气沉沉。
钱如海引着众人来到前厅，厅门敞开，里面灯火通明。
踏入厅内，饶是陆青见多识广，看着眼前的高大的人造假山也不禁震惊。而且她还注意到，假山底部有几块石头的颜色略深，像是经常被触摸。
果然钱如海上前，左手按住其中一块石头，右手在相邻石头上敲击了三长两短。
“咔哒——”
机括转动声响起，假山从中裂开一道缝隙，仅容一人通过。
缝隙内漆黑一片，有阴冷的风从中涌出。
“阁主，请。”钱如海侧身让开。
陆青没有犹豫，和苏挽月迈步踏入，璇光等人立刻跟上，护在她两侧。
缝隙很快在身后合拢，黑暗瞬间吞噬了一切。钱如海点燃火折子，昏黄的光照亮了前方——这是一条向下倾斜的甬道，石壁湿滑，长满青苔。
“小心脚下，”钱如海提醒，“石阶有些滑。”
一行人缓缓下行。
甬道蜿蜒曲折，走了约莫一盏茶功夫，前方隐约传来嘈杂声——
笑声、叫好声、丝竹声，还有……兽吼？
钱如海在一扇石门前停下，这次没有机关，只是用力推开。
刺眼的光和喧嚣声同时涌来。
陆青眯起眼，适应了片刻，才看清眼前的景象。
这是一个巨大的山洞，穹顶高逾十丈，悬挂着数十盏琉璃灯，将洞内照得亮如白昼。
洞中分作数区，人影幢幢。
最近的一区，被称作‘酒池肉林’毫不为过。
白玉砌成的水池中，酒液荡漾，泛着琥珀色的光泽。池边铺着厚厚的兽皮毯，十余名衣着华贵的男女或坐或卧，怀中皆搂抱着女子——
但那些女子……
陆青呼吸一滞。
一名女子依偎在中年男子怀中，她容貌姣好，皮肤白皙，但头顶赫然长着一对毛茸茸的豹耳，身后拖着一条黑白相间的豹尾。男子正用银叉叉起一块生肉，递到她唇边。
女子张开嘴，露出尖锐的虎牙，咬住生肉，咀嚼时发出满足的呜咽。
另一侧，一个头顶鹿角的女子正在跳舞，裙摆飞扬，围观者无不鼓掌叫好。
“这是……”陆青声音发涩。
“豹尾娘，鹿角女，”钱如海笑容暧昧，“都是会里的巧手‘调理’出来的。阁主觉得如何？是不是别有一番风味？”
陆青暗自握拳，努力压抑着胸腔翻涌的怒气，目光移向不远处。
那是一个圆形擂台，以铁栅围起。台上，一名红衣女子正在与一头灰狼共舞。
不，那不是在共舞。
女子赤足，脚踝系着铃铛，每一步都踏在节拍上。灰狼眼珠血红，涎水从嘴角滴落，显然被药物控制，但仍旧被女子手中的皮鞭驱赶着，配合她的动作旋转、跳跃。
台下围满了人，嘶吼着、呐喊着：
“咬她！咬她！”
“跳得好！赏！”
“再加一头狼，老子出五百两！”
银钱如雨点般抛上擂台。
苏挽月似是想到了姐姐，死死握紧掌心，身体因为愤怒微微颤抖。
陆青不动声色地靠近半步，用身体挡住钱如海的视线，低声道：“冷静。”
她的声音很轻，却像一盆冷水，让苏挽月瞬间清醒。
钱如海并未察觉，继续引路：“这边请，前面还有更精彩的。”
绕过擂台，穿过一道低矮的拱门，眼前景象让陆青胃里一阵翻涌。
这是一个简陋的“工坊”。
石壁上钉满铁钩，钩上挂着……人皮。完整的、残缺的、带着头发的、剥了一半的。
旁边另有一排钩子，挂着各类兽皮，中央立着三个巨大的药炉，炉火熊熊，里面熬煮着墨绿色的液体，气泡翻滚，散发出刺鼻的腥甜味。
墙上挂着各式工具——剥皮刀、缝合针、骨锯、镊子，每一件都沾着暗红色的血垢。
“这是‘调理’的地方，”钱如海语气轻松，像在介绍厨房，“新来的女子，都要在这里‘加工’一番。有的加个耳朵，有的添条尾巴，全看客人喜好。”他指了指墙角一个木桶：“那是‘生肌水’，敷在伤口上，三日便能愈合，不留疤痕。可是我们会里的秘方。”
陆青强迫自己移开视线，她的目光在洞内快速扫过——岩缝、烛台、石柱的阴影处。
手指在袖中微动，七枚薄如蝉翼的玉片悄然滑入掌心。
“钱老板这生意，倒是……别出心裁。”她缓缓道，声音听不出情绪。
“混口饭吃，混口饭吃。”钱如海搓着手，“阁主若有兴趣，也可以定制一个。您喜欢什么样的？猫耳？狐尾？我们这儿都能做。”
陆青没有接话，而是走向一侧的石台。
台上散落着几本册子，封面无字。
她假装整理衣袖，俯身时，指尖轻弹，一枚玉片悄无声息地飞入石台与岩壁的缝隙中。
就在此时——
“陆阁主。”
钱如海的声音忽然变了，之前的圆滑谄媚消失无踪，取而代之的是一种带着戏谑的腔调。“看够了吗？”
陆青缓缓转身。
钱如海站在三步外，脸上笑容依旧，眼神却像毒蛇。
他拍了拍手。
“轰隆——！”
沉重的铁闸从洞顶落下，封死了来时的拱门。
几乎同时，四周岩壁上打开数十个孔洞，弩箭寒光闪烁，每一支都对准了陆青一行人。
“钱老板这是何意？”陆青平静地问。
“何意？”钱如海笑了，笑声在洞中回荡，“陆阁主，你真以为我看不出你在演戏？流连青楼？沉迷美色？呵，天机阁的阁主，会是个被美色所惑的草包？”
他踱步上前，细眼中闪着恶毒的光：“从你第一天进藏芳楼，我就知道你在查我们。不过没关系，我正好将计就计，把你引进来，关在这里。等把你做成‘药人’，送到上京那位贵人面前，可是大功一件。”
弩手的手指扣上了扳机。
璇光、璇音、璇律迅速移动，呈三角之势将陆青护在中间。
陆青却笑了。
她抬起右手，拇指与食指间捏着一枚小小的玉珏。
“钱老板，”她轻声道，“你真以为，我会毫无准备就踏进你的地盘？”
话音未落，玉珏在她指间碎裂。
“嗡——！”
奇异的共鸣声在洞中响起。
先前陆青弹出的七枚玉片，同时亮起微光，天机丝细如发丝，在玉片之间瞬间绷直，形成一张覆盖半个洞xue的隐形网络。刹那间，数十道扭曲的白影在洞中闪现。
它们飘忽不定，忽左忽右，有的像人形，有的像兽影，快速掠过！
“什么东西？！”
“鬼！有鬼！”
弩手们慌乱起来，箭矢乱射，却只钉在岩壁上。
那些白影根本触摸不到，只是光影制造的幻觉。
“别慌，是障眼法！”钱如海大吼，但声音被惊叫声淹没。
“走！”
陆青低喝一声，璇光等人护着她，朝着洞xue深处疾退。
一行人冲进另一条甬道。
身后，钱如海的怒吼越来越远：“追！给我追！放箭！放箭！”
箭矢破空声在甬道中回荡，钉在石壁上火星四溅。
但甬道曲折，弩箭难以瞄准，加上那些诡异的白影仍在干扰，追兵一时被甩开一截。
甬道尽头，又是一扇石门。
璇音一脚踹开，众人冲入——
浓烈的血腥味扑面而来。
这是一个比之前更大的洞xue，岩壁上钉着一排排木架，架子上挂满了各式刀具，地面被染成暗红色，角落里堆叠着未处理完的兽皮，有的还连着血肉。
最骇人的是洞xue中央——
人的白骨，兽的白骨，混杂堆积成一座小山。有些骨头上有明显的啃咬痕迹，有些则被利器整齐地切割开，骷髅头空洞的眼窝望着入口，仿佛在无声尖叫。
“呕——”苏挽月捂住嘴，差点吐出来。
陆青脸色发白，但眼神依旧冷静。
她快速扫视洞xue，目光停在右侧岩壁，那里有一排水槽，槽中残留着暗红色的液体。
“这是……剥皮场。”苏挽月声音颤抖。
就在这时，钱如海的声音从洞xue顶部传来，通过某种扩音装置，回荡在每一寸空间：
“陆阁主，别白费力气了。进了这万兽窟，就别想活着出去，这剥皮场，就是你们的葬身之地！”
话音未落，洞xue另一端的石门轰然打开。
十余道身影缓缓走入。
不，那已经不能称之为‘人’。
她们身形佝偻，四肢着地，手指变成尖利的爪子，露出獠牙。
最可怕的是——已经完全兽化，瞳孔竖立，泛着幽绿的凶光，喉咙里发出低沉的嘶吼。
“药人……”苏挽月倒抽一口冷气，“完全兽化，失去神智的药人！”
钱如海的笑声传来：“这可是我们会里最成功的‘作品’。陆阁主，好好享受吧！”
药人们动了。
没有章法，没有技巧，只有野兽的本能——扑、抓、咬！
速度快得惊人，利爪划破空气，带起尖锐的啸音！
璇光三人瞬间迎上。
剑光如网，交织成密不透风的防线。璇音一剑刺穿一名药人的肩胛，但药人仿佛感觉不到疼痛，反手一爪抓向她的面门，璇音急退，堪堪躲过。
“她们不知疼痛！”璇律急道。
陆青大脑飞速运转，眼神一凝，立刻让璇光三人帮助她布置影傀杀阵。
“退到右侧岩壁！”她厉声道。
众人边战边退，背靠岩壁，减少受敌面。
药人数量占优，且悍不畏死，三人渐渐吃力，璇光肩头又添一道抓伤。陆青深吸一口气，拔下头上的玉簪，尖锐的簪尾刺破指尖，血珠渗出。
她屈指一弹，血珠飞向早已布置好的天机丝——
“啪。”
血珠正中标记。
奇异的事情发生了。
岩壁上，以那滴血为中心，借着刚才布下的天丝阵，淡金色的纹路如蛛网般蔓延开来。而更妙的是，药人兽化的眼睛对快速移动的光影异常敏感。
“吼——”
药人们忽然调转目标，扑向那些晃动的金丝光影，利爪撕扯空气，却什么也抓不到，反而互相冲撞，乱成一团。
“就是现在。”陆青喝道，“璇音开路，璇律断后！”
众人趁机冲向水槽方向。
混乱中，苏挽月一个踉跄，摔倒在剥皮工作台下。
她正要爬起，手却按到了台腿的某处——
“咔。”
轻微的机括声。
工作台底部，一块木板弹开，露出一个暗格。暗格中，躺着一本皮质封面的册子，封面没有任何字迹，但边缘磨损严重，显然经常被翻阅。
苏挽月毫不犹豫，抓起册子塞入怀中。
“苏姑娘！”璇光回身拉她。
两人刚起身，一名药人已扑到眼前，利爪直取苏挽月咽喉。
千钧一发之际，璇光射出袖箭！
“噗！”
袖箭精准地贯穿药人眼窝，药人惨叫倒地，但更多的药人已经围了上来。
更糟糕的是，钱如海带着弩手也追进了洞xue。
“放箭！”钱如海狞笑，“一个不留！”
弩箭如雨点般射来！
璇光等人挥剑格挡，但箭矢密集，眼看一支冷箭直射陆青后心——
“小心！”
苏挽月猛然扑向陆青，将她推开。
“噗嗤——”
箭矢射入苏挽月左肩，贯穿而出，带出一蓬血花。
“苏姑娘！”陆青扶住她，脸色骤变。
苏挽月脸色煞白，却咬牙道：“我、我没事……快走……”
钱如海见状大笑：“好一幕英雄救美，可惜，今天你们都得死在这里！”
他挥手，更多弩手涌进洞xue。
陆青扶着苏挽月退到水槽边，目光快速扫过地面，只见地上的石砖，呈北斗七星状排列。她深吸一口气，脚踏七星步——
第一块，第二块，第三块……
每一步都踩在特定位置，力度、顺序分毫不差。当她踏上第六块砖时，水槽底部传来轰隆的闷响，石板缓缓移开，露出一个黑黢黢的洞口。
冰冷的水汽涌出，带着腥味和水流声。
“下面有暗河！”璇音惊喜道。
“跳！”陆青当机立断。
璇音第一个跳下探路，璇律紧随其后。陆青扶着受伤的苏挽月，璇光殿后。
钱如海气急败坏：“放箭！放箭！不能让他们跑了！”
箭矢射入水中，但暗河曲折，瞬间就将众人冲散。
陆青屏住呼吸，在黑暗中随波逐流。不知过了多久，前方隐约出现一点微光——
是出口！
不多时，璇音帮助陆青爬上岸，瘫倒在冰冷的石头上，剧烈喘息。片刻后，璇光扶着苏挽月也陆续上岸，个个狼狈不堪，身上带伤。
苏挽月肩上的箭伤被水浸泡，血流不止，脸色苍白如纸。
“先处理伤口。”陆青撑起身子，撕下衣摆为苏挽月包扎。
苏挽月咬牙忍着疼，却从怀中掏出那本皮质册子，她一直紧紧抱着，竟没被水冲走。
“我、我找到了一本册子……”
她将册子递给陆青，陆青翻开，借着月光看清了上面的字。
里面记录的都是被交易的女子，直到——
“建武四年，三月初七。双月城花魁苏挽星，年十九，姿容特异，眉眼含朱砂痣，善琴艺，通异术……献于上京‘贵人’，三月廿三抵京……备注：此女曾习合欢宗秘术，需特殊禁锢，每日喂‘化功散’……”
苏挽月念到这里，再也念不下去，眼泪夺眶而出。
“姐姐……真的是姐姐……”
陆青握住她的手，那手冰凉得像死人。
“我们一定会找到她的。”陆青的声音很轻，安抚道：“但现在，我们得先离开这里。”
苏挽月艰难地点头，但是因为打击和箭伤，神志明显有些恍惚了。
陆青抬头望向暗河出口的方向，那里已经听不到声音，但不确定追兵是否会追来。
一行人相互搀扶，沿着河岸向下游走去。
走了约莫半个时辰，前方出现火光和人声。
“什么人？”一声厉喝。
数名官兵举着火把围了上来，为首之人一身戎装，正是墨云！
“墨大人！”陆青松了一口气。
墨云见到陆青等人狼狈模样，脸色一喜：“陆青，你们这是……这位姑娘受伤了？”
“箭伤，需尽快医治。”陆青简要将山中经历说了一遍。
墨云立刻吩咐军医为苏挽月处理伤口，同时道：“我接到送来的信就立刻点兵出发，刚到双月城就听说你们进了万窟山，连忙带兵赶来。钱如海呢？”
“应该还在山中。”陆青道，“墨大人，山中情况复杂，需小心行事。”
墨云点头：“我明白，你先带这位姑娘去治伤，我带人进去一探究竟。”
陆青将苏挽月交给璇音，让她先带着去治伤，转而对墨云道：“里面机关密布，十分凶险，我已趁机在洞内布下机关，这就与你同去。”
墨云没再推辞，两人对视一眼，再次带人往洞内走去。
密室内。
一名黑衣人连滚带爬冲进来，脸色惨白如纸：“会长！不好了！府衙的人带兵赶到，把整座山都围住了！带队的是……是江州守备墨云！”
钱如海瞳孔骤缩，眼中闪过一丝恍然，随即变成狰狞的杀意：
“好……好你个陆青！原来你早就安排了后手！”
此时，陆青与墨云已经带人将他们团团围住。
墨云上前，厉声道：“尔等现在投降，或许还能留个全尸。”
“做梦！”钱如海咬牙，“这万兽窟经营数十年，岂是你说破就破的？跟我来！”
他转身冲向密室另一侧，拂尘在某块岩砖上一拍，墙壁滑开，露出另一条密道，钱如海立刻带着手下护卫逃入密道。
“追！”墨云喝道。
众人冲入密道，这条密道比之前的更加狭窄曲折，岩壁上布满人工开凿的痕迹。
走了约莫一炷香时间，前方隐约传来水声和……哭泣声？
不是一个人的哭泣。
是数十人交织在一起的呜咽、哀嚎、尖叫。
那声音在狭窄的密道中回荡，层层叠叠，凄厉得令人头皮发麻。
钱如海的脚步慢了下来，浑身开始忍不住颤抖，亲卫们面面相觑，脸上露出恐惧之色。
“会、会长……这是什么声音？”
钱如海没有回答。
他的额头渗出冷汗，眼睛死死盯着密道前方。
黑暗中，隐约有白影浮现。
一个，两个，十个，百个……
那些白影飘忽不定，身形扭曲，像是女子，又像是鬼魂。她们没有脸，只有空洞的眼窝和张开的口，散发着无边的怨气，发出凄厉的尖叫。
白影缓缓飘来，将钱如海一行人团团围住。
“不…不要过来……”一名亲卫崩溃了，挥舞着刀乱砍，“滚开！滚开！”
刀锋穿过白影，却像砍在空气中。
白影不散，反而越来越多。
钱如海终于看清了——
那些白影的面容，依稀能辨认出来，有的是三年前被送进来的花魁，有的是五年前失踪的良家女子，有的是十年前……甚至更早。
其中一道白影飘到他面前，面容苍白，仿佛恶鬼索命般伸手掐向他的脖子。
钱如海浑身剧震，踉跄后退：“不…不是我…是上面的命令……我也是听命行事……”
白影们围得更近了，无数只手伸向他，仿佛要将他拖入地狱。
哭泣声、哀嚎声、诅咒声，汇成一片，在密道中疯狂回荡。
“不！不要找我，去找京城的那些大人，是他们要炼丹！是他们要长生——！”
钱如海抱头嘶吼，精神彻底崩溃。
就在这时，陆青的声音从后方传来：“钱如海，告诉我，名单上那些人，到底是谁？”
钱如海猛地回头，这才看清了，那些白影并非鬼魂，而是岩壁上投射的光影，而操控这一切的，是密道墙壁上那些细如发丝的天机丝。
“机关术……”钱如海喃喃道，“你早就布好了局……”
“回答我。”陆青走上前，目光如刀，“上京那位‘贵人’，是谁？”
钱如海忽然笑了，笑声癫狂：“陆阁主，你就算杀了我，名单上那些人也不会倒。你以为你赢了？不，你只是撕开了这盛世的一道口子，看见了里面的蛆虫。你杀得完吗？”
陆青静静看着他：“但见一个，我杀一个。”
“好……好可笑！哈哈哈……”
钱如海惨笑连连，仿佛失去了理智一般，忽然转身冲向密道尽头，那里是一处断崖，崖下是深不见底的黑暗。
他纵身一跃，嘶吼声在崖间回荡：“京城的大人们不会放过你——！！！”
声音彻底消失，密道中一片死寂。
只有岩壁上的白影还在缓缓飘动，无声地诉说着那些女子的冤屈。
陆青走到断崖边，向下望去，漆黑一片，什么也看不见。
她沉默片刻，转身看向墨云：“墨大人，这密道中应当还有被困女子，还请仔细搜寻。”
墨云点头，立刻下令：“三人一组，仔细搜寻万窟山。”
趁着兵士搜寻的功夫，陆青与墨云寒暄片刻，各自简单交代了些两人五年来的境遇，听完，两人皆是忍不住感叹连连。
五年不见，竟如此物是人非。
不多时，有兵士来禀报，在密道中发现一处丹房密室。
两人立刻前往查看。
进了丹房，墨云环视密室，眉头紧皱，“这就是……长生会的据点？”
“应该只是之一。”陆青走到丹炉旁，边查看边道，“虽然钱如海跳崖自尽了，但他临死前的话明确指出，京城有‘大人物’在背后支持。”
墨云沉思片刻，脸色越沉：“陆青，此事恐怕比我们想象的更复杂。”
“我知道。”陆青平静道，“所以才找你帮忙。”
两人对视一眼，皆明白了这其中的干系重大。
后续的工作更加考验人，仅仅是看着那些被折磨的女子，心里便受到了极大的折磨。
“陆青。”
墨云走进来，脸上带着倦色，眼里布满血丝，显然是几日未眠。
“墨大人。”陆青微微颔首。
“清点完了。”墨云走到她身边，与她并肩看着廊下的女子，“二十七人，最长的被关了五年，最短的三个月。其中有十一人……神智已不清醒。”
陆青的心里一紧，本能问道：“能治好吗？”
墨云沉默片刻，摇头：“大夫说，身体上的伤或许能养好，但心里的……难。”
两人一时无话。
“长生会的产业查封得差不多了。”墨云换了个话题，“赌坊、当铺、药铺、货仓，共十一处。但核心账册一本都没找到，应该早就被钱如海销毁了。”
“意料之中。”陆青道，“他们经营数十年，不会留下那么明显的把柄。”
“不过，”墨云从袖中取出一本薄册，“我在钱如海的密室里找到了这个。”
陆青接过，册子封面无字，翻开里面是密密麻麻的代号和数字。
“像是分赃记录。”墨云指着其中一行，“‘甲九’后面标注着‘月·李’。我怀疑‘李’指的是双月城的李万财，而‘京’……”
“上京。”陆青接道。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“还有这个。”陆青从怀中取出一块玉牌，这是她之前从丹房中找到的，一直没找到机会和墨云独处询问。
墨云接过玉牌查看，只见玉质温润，纹路繁复，中央刻着‘天枢’二字。
她的脸色渐渐沉下来。
“陆青，你知道‘天枢’是什么吗？”
“请指教。”
“先帝在时，曾秘密组建一支特殊卫队，代号‘天枢’。”墨云声音压低，“成员皆是精通机关、毒术、秘法的奇人异士，直属女帝，专门处理……一些见不得光的事。本朝立国后，女帝曾下旨解散所有前朝秘卫组织，天枢理应不复存在。”
她摩挲着玉牌边缘：“如果这枚令牌是真的，那就说明……天枢并未真正消失，而是转入了地下。”
陆青沉默片刻：“这一切都是天枢的人干的？”
“至少有关联。”墨云将玉牌还给她，“此事牵连甚深，陆青，你确定要继续查下去？”
陆青没有立刻回答，目光不由落在廊下那些受害女子身上，面露不忍。
许久，她缓缓道：“墨大人，我这次南下，本是为了参加科举。但这一路走来，我看见的……是一掷千金的奢靡，万兽窟里人不如兽的惨状，那些高高在上的大人物视人命如草芥。若人人都因为‘牵连甚深’而畏缩不前，那这些女子，就白受苦了。”
“你有此心，自然是好的，我一定鼎力相助。”墨云叹了口气，转而道，“对了，其实我此次前来，除了接到你的求援信，还接到了另一道密令。”
陆青转头看她。
墨云从怀中取出一封密信，递给陆青：“太后懿旨，命我剿灭双月城长生会余孽后，务必‘请’陆阁主一同前往江州行宫见驾。”
陆青一愣：“太后在江州？”
“凤驾已移驻江州城。”墨云看着她，眼中带着探究，“你与太后娘娘……熟识？”
陆青接过密信，看着上面熟悉的字迹，心中复杂。
她沉默片刻，低声道：“见过几面。”
墨云了然，不再多问，只是道：“苏姑娘的伤需静养，不宜长途奔波。但太后懿旨已下……不若这样，我们明日启程前往江州，路上慢行，让苏姑娘在马车上养伤。到了江州，再为她安排更好的大夫。”
陆青看向营帐内——苏挽月面色苍白地躺在榻上，肩上的纱布渗着血。
苏挽月是为救她受伤的，她不能抛下不管。
“好。”陆青最终点头，“就依墨大人安排。”
陆青和墨云又说了些话才告辞，她手指无意识地抚上腰间那枚玄铁令牌。
太后……为什么突然要见她？难道是为了长生会之事？
可不知为何，她又总觉得不仅仅是如此。
想到那日梁上尴尬的遭遇，陆青不自觉的心中一紧，被人窥破如此尴尬之事，太后不会是忍不下这口气，想找个机会弄死她，以绝后患吧？
陆青一番思量，心里越发没底了。
第54章
翌日清晨，车队启程前往江州。
为了方便照应，陆青和阿萱与受伤的苏挽月同乘一辆马车，璇玑四姝骑马护卫，与马车并行在车队前方。
马车内，苏挽月靠在软垫上，脸色仍有些苍白，但精神好了许多。
她看着坐在对面的陆青，忽然轻笑：“陆阁主不必如此愧疚，救你是我自愿的。况且……”她眨了眨眼，“能得陆阁主亲自照料，这伤受得也值了。”
陆青无奈：“苏姑娘莫要说笑，好好养伤才是正经。”
“我哪里说笑了？”苏挽月歪着头看她，“陆阁主你这般不解风情，以后怕是讨不到娘子的。要不……考虑考虑我？我出身合欢宗，于阴阳调和一道可是多有研究，定能让陆阁主尽兴”
陆青忽然睁开眼，正经道：“苏姑娘，以后莫开这种玩笑了，我有娘子。”
苏挽月一愣，笑容僵在脸上，“原来你已成婚啊，是我失礼了。”
这时，一直在津津有味听两人说话的阿萱，不由接了一句：“苏姐姐，师姐的娘子已经去世五年了，师姐天天想她，你不要在师姐面前提伤心事啦。”
闻听此言，苏挽月不由一怔，神色颇为惊诧。
陆青显然并不想继续这个话题，闭眼假寐。
苏挽月打量着陆青，许久，忍不住低笑一声，喃喃道：“原来还是个痴情种。既然她娘子走了，那我还有机会……”她凑近阿萱些，声音轻得像耳语：“小妹妹，以后就让我来温暖你师姐这颗死去的心吧。说起来，守寡的乾元，还挺有意思的。”
阿萱瞪大眼睛：“你、你说什么？”
苏挽月痴痴地笑着，若有所思地望向陆青，眸中带了几分调侃。
陆青碍于苏挽月为她挡箭，拿她没办法，干脆装作没听见，对外道：“加快些，跟上前面的队伍。”
“是。”
马车加速，扬起一路尘土。
苏挽月靠在车厢壁上，看着陆青绷紧的侧脸，嘴角不由扬起一个满是兴味的笑。
痴情种吗？
这世道，痴情的人，往往活得最苦。
而她最见不得痴情人受苦了，这位天机阁的新任阁主以后便归她了。
——
三日后，车队抵达江州。
江州行宫临水而建，飞檐翘角，甚是庄重。
车队停在宫门外，墨云翻身下马，转头看向马车。
车帘掀开，陆青先下车，回身小心地扶着苏挽月下来。
苏挽月肩上的伤仍未痊愈，动作间微微蹙眉，却仍是冲着陆青展颜一笑。
这笑容落在璇玑四姝眼里，让璇音忍不住低声对璇光说：“你看，苏姑娘对阁主笑得多好看。师姐，你说阁主会不会……”
“别胡说。”璇光瞪她一眼，但目光也不由自主地在那两人身上停留片刻。
陆青并未察觉这些目光，她扶稳苏挽月，转头对阿萱道：“你们先安顿下来，照顾好苏姑娘。我和墨大人去见太后娘娘。”
“师姐你放心，我会照顾好苏姐姐。”阿萱说完，又忍不住凑近陆青小声道，“太后……会不会因为上次的事为难你啊？”
陆青摇头：“不会，太后是明理之人。”
她嘴上这样说，心里却没什么底。那夜梁上的尴尬相遇，太后眼中的羞愤与杀意，她记得清清楚楚。如今太后召见，是福是祸，实在难料。
墨云走过来：“陆阁主，我们该进宫了。”
“好。”
两人随着宫人穿过重重宫门，江州行宫虽不及上京皇宫宏伟，却也精致典雅。青石铺地，雕栏画栋，处处透着皇家气派。
引路的宫女脚步轻而稳，在偏殿前停下。
“二位稍候，奴婢进去禀报。”
不多时，殿门开启的瞬间，陆青看见里面垂着一道珠帘。珠帘后隐约有人影端坐，却看不清面容。
她的心跳不由自主地快了几分。
“宣——江州守备墨云，天机阁主陆青觐见——”
两人步入殿内，陆青垂着眼，目光落在青砖地面上，尽量避免视线交汇。
“臣墨云，叩见太后。”
“草民陆青，叩见太后。”
珠帘后传来清冷的女声：“平身。”
陆青起身，依旧垂首而立。
她能感觉到，珠帘后的目光正落在自己身上，那目光如有实质，让她脊背微微发紧。
“墨卿，”太后的声音听不出情绪，“双月城之事，办得如何？”
墨云躬身：“回太后，长生会据点已被彻底剿灭，首恶钱如海跳崖自尽，其余党羽悉数擒获。共解救被囚女子二十七人，查封赌坊、当铺等产业十一处。”
“很好。”太后顿了顿，“墨卿此次立了大功。”
“臣不敢居功。”墨云立刻道，“此次能顺利剿灭长生会，全赖天机阁陆阁主智勇双全。若非陆阁主深入虎xue查探，又布下机关接应，此事绝难如此顺利。”
珠帘后沉默了片刻。
陆青感觉到那目光又落在自己身上，这次停留的时间更长。
“陆阁主，你此次确实居首功。”太后的声音似乎柔和了些，“说吧，想要什么赏赐？金银财帛，还是入朝为官？本宫都可以满足你。”
陆青深吸一口气，上前半步：“太后，我不求赏赐，只求一事。”
“说。”
“我在万兽窟中，发现此案牵连甚广。”陆青抬起头，目光透过珠帘，看向那个模糊的身影，“不仅涉及前朝余孽长生会，更牵扯到上京某些权贵。草民恳请太后，彻查此事。否则，不知还有多少无辜女子要遭此毒手。”
殿内一片寂静。
珠帘轻晃，发出细微的碰撞声。
许久，太后才缓缓开口：“此事本宫知道了。待回京后，本宫自会派人详查。”
这回答实在有些敷衍。
陆青眉头微蹙，正要再说些什么，太后却已经转移了话题。
“墨卿此次有功，本宫会拟旨，擢升你为江州总督，总揽江州军政。”
墨云连忙跪下：“臣谢太后圣恩！”
“你且退下吧，本宫还有话要与陆阁主说。”
墨云起身，看了陆青一眼，那眼神里带着几分惊诧和好奇，但还是依言退了出去。
殿门轻轻关上。
陆青心里一紧。单独留下？是要清算那夜的账吗？
她手心微微出汗。
“陆阁主，”太后的声音从珠帘后传来，“上前来。”
陆青犹豫了一瞬，还是依言上前。
她走到珠帘前三步处停下，依旧垂首：“太后有何吩咐？”
“再近些。”
陆青只得又往前两步。
“抬起头来。”
她缓缓抬头。
珠帘被一只纤白的手轻轻拨开。
四目相对。
陆青呼吸一滞。
今日的谢见微戴着凤冠，穿着玄色织金朝服，眉如远山，眸似点墨，只是那双凤眸，此刻正灼灼地盯着陆青，眼神复杂难辨。
陆青被她看得有些不自在，慌忙垂眼：“草民见过太后。”
“以后在私下，不必行礼。”谢见微的声音很轻。
陆青一怔。不必行礼？这似乎不合规矩。
她还没想明白，谢见微已经再次开口，语气却陡然转冷，带着几分涩意：“本宫听说，陆阁主在双月城时，夜夜流连青楼，重金包下花魁，好不风流。”
这话里带着明显的质问，陆青只当她为自己的表亲抱不平。
她连忙解释：“那是为了麻痹长生会，草民绝未做任何对不起……对不起亡妻之事。”
她说到‘亡妻’二字时，声音不由低了下去。谢见微盯着她，凤眸里闪过一丝复杂的情绪。有痛，有愧，还有……一丝她自己也说不清的酸涩。
“当真？”她的语气缓和了些。
“千真万确。”陆青郑重道，“草民心中只有亡妻一人，此生绝不会再对他人动心。”
谢见微握着扶手的手指微微收紧，这话本该让她欣慰，可不知为何，心里却更乱了。
陆青对“亡妻”越是深情，待知道真相时，那反弹的恨意就会越重。
她强迫自己压下这些纷乱的情绪，语气却还是忍不住带上了几分刻薄：“青楼女子，终究是自甘下贱。陆阁主既已功成，便该与她们划清界限，莫要污了自己的名声。”
陆青眉头微蹙，颇为不认同地抬起头，直视着谢见微，“太后明鉴，风尘女子多是身世凄楚，被迫沦落风尘，其中不乏有情有义之人。在双月城对我帮助良多的挽月姑娘，便是侠肝义胆之人，这样的女子，岂能一概以‘自甘下贱’论之？”
谢见微的脸色沉了下来。
挽月姑娘。叫得倒是亲热。
“陆阁主倒是怜香惜玉。”她的声音冷了几分，“不过本宫提醒你，你此番是要上京参加科举的。身边带着一个青楼女子，传出去成何体统？不如将她留在江州养伤，本宫会派人照料。”
陆青摇头：“苏姑娘是为救草民受伤，草民岂能于此时弃她不顾？况且，她也要去上京寻她失踪的姐姐，正好同路。”
同路？
谢见微的指甲几乎要掐进掌心。
好一个同路。日夜相处，马车同行，谁知道会生出什么情愫？
她看着陆青那双清澈的眼睛，那里面坦荡得让她心慌。就是因为太坦荡了，才更说明陆青心中无鬼，可也正是这份坦荡，让她更加不安。
若那个花魁对陆青动了心思呢？
若那花魁温柔体贴，善解人意，而自己这个‘亡妻’只留下欺骗和伤害呢？
谢见微不敢再想。
看着陆青又要开口告退，她心里一慌，脱口而出：“陆青，你不准走！”
话音落下，连她自己都愣住了。
这话太失态了。
陆青也怔住了，惊诧地抬头看她。那双眼睛里满是不解和疑惑，还有一丝警惕。
谢见微强迫自己镇定下来，掩饰道：“本宫是说……行程乏味，你与本宫一同回上京吧。沿途本宫还可向你询问些机关之术，以巩固北境边防。”
一同回上京？
陆青更加震惊了，太后凤驾，岂是她一介平民能同行的？
更何况，她还要照顾受伤的苏挽月，还要准备科举……
“太后，这……于礼不合。”陆青斟酌着措辞，“草民身份低微，恐污了太后清誉。况且草民还有同伴需要照顾，实在不便……”
谢见微盯着陆青，凤眸里闪过一丝气恼：“陆青，你就这么不想见到本宫？”
这话又失态了。
陆青心底的疑惑越来越重。
太后的态度太奇怪了。她不敢深想，只能躬身：“草民不敢。”
“那就这么定了。”谢见微站起身，珠帘晃动，“明日启程离开江州，你回去准备吧。”
“……草民遵旨。”
陆青退出偏殿时，脚步有些虚浮，心里更是复杂。
殿内，谢见微看着她的背影消失在门外，猛地一挥袖，案上的茶具哗啦一声扫落在地。
瓷器碎裂的声音在寂静的殿中格外刺耳。
守在外面的宫人吓得浑身一颤，却不敢进来。
过了许久，一道身影从屏风后走出，正是苏嬷嬷。
她看着满地狼藉，叹了口气，蹲下身小心地收拾碎片。
“娘娘，您这又是何苦？”
谢见微站在原地，胸口剧烈起伏。
“嬷嬷，你听见了吗？她居然为了那个花魁反驳本宫。”她的声音有些发抖，“她以前从来不会这样跟我说话……从来不会。”
苏嬷嬷将碎片放在托盘里，站起身：“娘娘，陆女君只是实话实说，那位苏姑娘确实救了她，她心怀感激也是人之常情。”
“只是感激吗？”谢见微转过头，眸里翻涌着嫉妒与恐惧，“嬷嬷，你不懂，感激是最容易变成情愫的。更何况那花魁容貌不俗，又肯为她挡箭……若是朝夕相处，日久生情……”
她说不下去了。
苏嬷嬷看着她这副模样，心疼不已：“娘娘，您若真不放心，不如……不如把真相告诉陆女君吧。”
“不！”谢见微猛地摇头，“现在不能说。她现在满心都是‘亡妻’，而且还没到上京见到卿儿，本宫不敢赌。她若知道本宫就是林微，就是骗她害她的人……定会恨死本宫，然后头也不回地去找那个花魁。”
苏嬷嬷无言以对，她伺候谢见微这么多年，从未见过她如此患得患失。
情之一字，真是这世上最毒的刀。
“那娘娘打算如何？”苏嬷嬷轻声问。
谢见微睁开眼，神色颇为偏执：“本宫要她跟在身边，看着她，守着她。至于那个花魁……”她顿了顿，声音冷了下来：“本宫自会想办法处理。”
——
陆青回到住处时，天色已暗。
阿萱正端着药碗从苏挽月房里出来，见到她，眼睛一亮：“师姐，你回来啦！太后没有为难你吧？”
“没有。”陆青摇摇头，“太后……只是问了些双月城的事。”
她没提同回上京的事，心里乱糟糟的，需要时间理清。
“那就好。”阿萱松了口气，又压低声音，“苏姐姐刚才还问起你呢，说伤口疼，想见你。”
陆青点点头，推门走进苏挽月的房间。
屋里点着灯，苏挽月半靠在床头，脸色依旧苍白，但精神好了许多。
见到陆青，她眼睛弯了弯：“阁主回来了。”
“苏姑娘感觉如何？”陆青在床边坐下。
“好多了。”苏挽月看着她，忽然问，“看你神色飘忽，可是太后跟你说什么了？能否告知一二，让挽月为阁主解忧啊？”
陆青沉默了片刻，坦言道：“也无什么，只是太后命我与她一同回上京。”
苏挽月神色闪过惊讶，不由奇道：“陆阁主，你与太后……私交甚笃吗？”
对于此事，陆青心中也是困惑不已，自然不可能解答苏挽月的问题。
她无奈地摇了摇头，道：“算了，别想那么多了，君命难违，我们也只能同行了。”
“那到了上京呢？”苏挽月看着她，“陆阁主还会帮我吗？”
“自然会。”陆青郑重道，“苏姑娘的恩情，陆某没齿难忘。待到了上京，陆某定会帮你寻找姐姐的下落。”
苏挽月盯着她看了许久，忽然笑了：“好，我信你。”
她伸出手，手指轻轻搭在陆青手背上：“那陆阁主要记得，挽月无依无靠，以后可全靠你了。”
陆青明知道她在装，身体还是一僵，赶紧抽回手。“时间不早了，苏姑娘好好休息吧。”
生怕苏挽月再生什么幺蛾子，她赶紧起身，离开了房间。
门外，阿萱正等着，见她出来，小声道：“师姐，苏姐姐是不是喜欢你啊？”
“别胡说。”陆青板起脸。
“我没胡说。”阿萱嘟囔，“她都为你挡箭了，还总是盯着你笑……”
“小孩子，懂什么情情爱爱的，快去睡觉，明天还要赶路呢。”
陆青训斥了阿萱一番，看她噘着嘴回了房间，自己才转身回房。
可是……静下心，便是今日太后那奇怪的态度，心底逐渐蔓延出强烈的不安。
——
是夜，江州行宫。
谢见微躺在凤榻上，辗转难眠。
苏嬷嬷点了安神香，袅袅的烟气在帐中盘旋，却抚不平她心中的焦躁。
她闭上眼，脑海中却不断浮现陆青的脸。那双清澈的眼睛，那副恭敬却疏离的态度，还有提到‘亡妻’时低沉的语气……
渐渐地，意识模糊起来。
她做了一个梦。
梦里是在上京的街市，人来人往，热闹非凡。她穿着常服，带着面纱，在人群中行走。
然后，她看见了陆青。
陆青穿着一身青衣，唇角带笑，正牵着一个女子的手走在街上。那女子依偎在她怀里，仰头看她时，眼中满是柔情。
难道是那个叫苏挽月的花魁？
谢见微如遭雷击，愣在原地，痴痴地看着，胸腔中满是翻涌的酸涩之意。
她看见陆青低头对苏挽月说了什么，苏挽月娇笑一声，两人就这样从她面前走过，仿佛她只是个陌生人。
“陆青！”谢见微终于忍不住，大声喊道。
陆青停下脚步，回头看她，眼神冷漠：“太后娘娘有何吩咐？”
“我才是你娘子！”谢见微冲过去，抓住她的衣袖，“你怎么可以和别的坤泽如此亲密？”
陆青甩开她的手，冷笑：“娘子？我娘子早就死了。你只会给我灌毒药，骗我，利用我，最后弃我而去。而挽月会为我挡剑，救我的命。谁更爱我，不是一目了然吗？”
“不是那样的！”谢见微急了，“我有苦衷，我后悔了，我也不想那样……以后我会对你好，你想要什么我都可以给你，江山，权势，我的一切都可以给你……”
“晚了。”陆青打断她，眼神冰冷如霜，“我不会再相信骗子的话。从今以后，我会忘掉你，和挽月一生一世一双人。”
她转身，搂着苏挽月继续往前走。
谢见微嘶声喊道，“陆青，你不准走！你是我的，你只能是我的——！”
“娘娘？娘娘！”
苏嬷嬷的声音将她从梦中唤醒。
谢见微猛地坐起，浑身冷汗涔涔，胸口剧烈起伏。
“娘娘，您做噩梦了。”苏嬷嬷连忙递上帕子。
谢见微接过帕子，手指还在发抖。
梦里的画面太真实了。
陆青冰冷的眼神，决绝的话语，还有和苏挽月相拥而去的背影……
“现在什么时辰了？”她哑声问。
“子时三刻。”苏嬷嬷道，“娘娘再睡会儿吧。”
“睡不着。”谢见微掀开被子下床，走到窗边。
窗外月色清冷，洒在庭院里，一片寂静。
“嬷嬷，你说陆青现在在做什么？”她忽然问。
苏嬷嬷一愣：“这个时辰，应该已经歇下了。”
“歇下了？”谢见微转过头，凤眸里翻涌着不安，“和谁一起？那个花魁是不是也住在那处驿站？她们会不会……”
她不敢再说下去。
苏嬷嬷看着她这副模样，心里难受极了：“娘娘，陆女君不是那样的人。”
“本宫知道她不是。”谢见微闭上眼，“可本宫控制不住去想。嬷嬷，你说……她会不会因为感激，就对那个花魁动了心？会不会觉得，那个花魁比我这个只会骗人的‘亡妻’好上千百倍？”
“娘娘……”苏嬷嬷不知该如何安慰。
谢见微睁开眼，眼中闪过一丝疯狂：“不行，本宫不能等了。嬷嬷，传本宫口谕，现在就去宣陆青进宫，就说……就说本宫有要事相商。”
“现在？”苏嬷嬷大惊，“娘娘，这都子时了。况且陆女君已经歇下，此时宣召，于礼不合啊！”
谢见微转身，声音里带着失控的颤抖，“本宫就要现在见她。”
“娘娘，您冷静些。”苏嬷嬷跪下来，“您这样贸然宣召，只会让陆女君起疑。况且夜深人静，若是传出去，对您的名声也不好啊。”
谢见微怔怔地看着她，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫和痛苦。
她缓缓走回床边，坐下，双手捂住脸。
“嬷嬷，本宫该怎么办？”她的声音从指缝间溢出，带着哽咽，“本宫从来没有这么怕过。怕她知道真相，怕她恨我，怕她离开……更怕她身边，有了别人。”
苏嬷嬷站起身，走到她身边，轻轻拍着她的背安抚。
“娘娘，老奴说句僭越的话。”她低声道，“您与其这样胡思乱想折磨自己，不如……不如找个机会，好好跟陆女君谈一谈。把当年的苦衷说出来，陆女君心性纯良，未必不能体谅。”
可是此刻的太后明显失了理智，闭上眼，便是陆青和别的女子亲密的姿态。
现在已不是如何让陆青接受她曾经的谎言，伤害，而是她第一次清晰的认识到，横戈在两人中间的，不仅仅是五年来的爱恨纠葛，而是她恍然惊觉了一个残酷的事实。
陆青不是非她不可的。
她又那般心软，两人不就是如此结缘，她才能姐着陆青的纯良欺她，骗她。可若是别的女子也死缠烂打，日日相处，以陆清那般性子，又如何能狠心拒绝？
理性与醋意拉扯，高高在上的太后最终还是失了从容，厉声道：“不行，嬷嬷，我受不了。立刻去传陆青进宫，本宫决不能让她和别的坤泽有独处一室的机会。”
苏嬷嬷连连叹气，知道再劝也无用，只得让人去传旨。
而此时，同样思绪纷乱的陆青刚刚有了些睡意，便被太后的一道旨意从床上薅了起来。
————————
宝子们，没存稿了，以后凌晨的更新不确定还有没有了，我先保证中午十二点的准时更新。
第55章
夜色已深，万籁俱寂。
陆青刚刚有了些许睡意，便被急促的敲门声惊醒了。
“陆阁主！陆阁主！”
门外传来宫人尖细而急促的声音，在寂静的深夜中显得格外突兀。
陆青揉着惺忪睡眼坐起身，心中涌起一股不祥的预感，她披上外衣，起身打开屋门。
院门外，璇光已经起身开门，正侧身在旁等着陆青前来。
陆青走过去，门外站着两名宫装侍女，手中提着宫灯，身后跟着六名严阵以待的侍卫。
一名宫人上前朝陆青行了一礼，道：“陆阁主，太后娘娘有旨，命您即刻入行宫觐见。”
“现在？”陆青难以置信地反问，抬头望向窗外，天色漆黑如墨，最多子时刚过。
“即刻。”为首的宫人颔首，语气不容置疑，“请陆阁主随我们入宫。”
陆青顿时怔在原地，太后大半夜召她入宫？能有什么事？
她实在想不出，只觉得后背发凉，可太后之名又无法违逆，只能硬着头皮去了。
“请宫人稍候片刻。”陆青稳住心神，“容我换身衣服。”
“还请陆阁主快些，太后娘娘等着呢。”宫人语气催促。
陆青关上门，压下心中的纷乱，快速换上一身素净的青衣，对着铜镜整理了头发，确保自己仪容端正。
此时，隔壁房间的阿萱也被惊醒了。
“师姐，怎么了？”阿萱揉着眼睛推门进来，吓了一跳，“你要出门？这大半夜的……”
“太后召见。”陆青简短道，系好衣带，“你们不必担心，我去去就回。”
璇音上前：“阁主，属下随您同去。”
陆青思索片刻，点头道：“璇音，璇影你们暗中跟随，但务必保持距离，不可惊动宫中守卫。”
“是。”两人领命。
陆青又看向阿萱，见她小脸上满是担忧，伸手揉了揉她的头发：“别担心，不会有事的，好好休息，我们要不了多久便回来了。”
说完，她推门而出，对等候的宫人道：“劳烦带路。”
一行人走出客栈，夜色如墨，只有宫灯在青石板路上投下晃动的光晕。
陆青跟在宫人身后，心中千回百转。
太后究竟为何深夜召见？
若是公事，何至于这般急迫？
若是私事……她与太后之间，除了那夜的尴尬，还有什么私事可言？
她忍不住试探：“敢问宫人，太后娘娘深夜召见，所为何事？”
为首的宫人脚步不停，声音客气却疏离：“陆阁主见了太后便知，奴婢不敢妄加揣测。”
“那……太后娘娘此刻心情如何？”陆青又问。
“太后娘娘的心思，奴婢岂敢妄测。”宫人回答得滴水不漏。
陆青只得作罢，心中越发忐忑。
行宫门前，守卫森严。宫人出示腰牌，守卫才放行。
进入行宫，陆青的心跳不由自主地加快。夜色中的行宫庄严肃穆，廊下宫灯依次排开，将青石路面照得通明，偶尔有巡逻的侍卫走过，铠甲碰撞发出轻微的声响。
她被引至一处殿宇前。
“陆阁主，请。”宫人在殿门前停下，躬身示意，“太后娘娘在内等候。”
陆青深吸一口气，推门而入。
殿内烛火通明，却异常安静。让陆青惊讶的是，殿内竟无一名宫人伺候。
她抬眼望去，只见一道屏风后隐约有人影端坐。
更让她惊诧的是，透过屏风的缝隙，她看见太后并未穿戴朝服凤冠，只是随意穿着一身月白色常服，长发松松绾起，几缕碎发垂落肩头。
这模样，全然不似白日里端庄威严的太后，倒像是……寻常女子，深夜未眠。
陆青压下心中异样，上前两步，隔着屏风躬身行礼：“草民陆青，叩见太后。”
“免礼。”太后的声音从屏风后传来，带着几分夜色的慵懒，却又隐隐含着一丝……嗔怪？“不是说过，私下不必行礼么？”
陆青一怔，心中疑惑更甚。
太后白日确实说过这话，但她只当是客套之言，哪敢当真？如今太后深夜召见，本就不合规矩，她若再不守礼，岂不是……
“谢太后恩典。”她嘴上谢恩，心中却忍不住暗自嘀咕，这位太后娘娘，行事作风真是古怪得很。
“过来吧。”太后道。
陆青绕过屏风，这才看清太后的模样。
她斜倚在软榻上，手中拿着一卷奏折，月白常服衬得她肌肤如雪，眉眼在烛光下显得柔和许多。只是那双凤眸，此刻正灼灼地盯着陆青，眼神复杂难辨。
陆青被她看得有些不自在，微微垂眼：“不知太后深夜召草民前来，所为何事？”
谢见微放下奏折，坐直身子，声音恢复了平日的端庄：“坐。本宫有事与你相商。”
陆青依言在对面的椅子上坐下，只坐了半个椅子，脊背挺得笔直。
“你看这个。”谢见微将手中的奏折递给她。
陆青接过，展开一看，是一份关于北境边防的奏报。
奏报中详细阐述了当前北境各关隘的防御工事，并提出了一系列改良建议。她快速浏览，心中惊讶，这奏报写得极好，不仅分析透彻，建议也切实可行，只是有些地方还可改进。
“这是北境边防呈上的关防图。”谢见微解释道，“奏报中提到，北伐期间，天机阁在军械改良、机关布置方面出力良多。是以，本宫想听听你的意见。”
陆青闻言，心中暗松一口气。
原来是为公事。
但随即又涌起一丝荒诞，就为这事，大半夜把她叫过来？
她压下心中不解，专注地看向奏折。这一看，便渐渐入了神。
奏报中对烽烟报警系统的分析尤其精辟，指出了当前系统在传递效率、辨识度、夜间可视性等方面的不足。陆青脑中飞快闪过天机阁藏书中的相关记载，以及她自己这些年研究机关术的心得。
她看得专注，浑然不觉时间流逝，也没注意到谢见微的目光一直落在她身上。
烛火跳动，在她清隽的侧脸上投下柔和的光影。
五年过去，陆青的眉眼间褪去了当年的青涩，多了几分沉稳，专注时微微蹙眉的样子，竟与记忆中那个坐在竹荫下认真练字的侧脸重叠在一起。
谢见微托着腮，看着她认真的模样，眼中不自觉流露出几分小女儿情态。
五年了。
她的陆青，不仅活了下来，还变得如此出色。
可这样出色的陆青，如今却离她那么远，对她恭敬疏离，甚至……身边还有了别的坤泽。谢见微心中一酸，那股想要扑入她怀中的冲动，几乎要冲破理智的束缚。
“太后？”
陆青的声音将她从思绪中拉回。
谢见微猛地回过神，这才发现自己竟不知不觉盯着陆青看了许久。
她脸上微热，轻咳一声掩饰尴尬：“看完了？觉得如何？”
“奏报写得极好。”陆青由衷道，“这位大人对边防军事的了解极深，对烽烟报警系统的分析，切中要害，不过确实有诸多可改良之处。”
“哦？”谢见微挑眉，“那依你之见，该如何改良？”
陆青沉吟片刻，组织语言道：“当前的烽烟系统，确实存在传递慢、易误判的问题。草民以为，可在原有基础上做几处改进。”
她指着奏折上的图示：“第一，烽火台的位置可以优化。现在的烽火台多设在关隘高处，但山风多变，烟雾易散。不如在关键隘口增设低处烽火点，形成高低呼应，既能加快传递速度，也能减少误判。”
“第二，烟料也可以改良。现在的烟料燃烧后烟雾颜色单一，夜间难以分辨。天机阁曾研究过几种特殊配方，加入不同矿物后，烟雾可在白日呈现不同颜色，夜间则能发出微弱荧光，便于辨识。”
“第三，传递方式可以更灵活。”陆青越说越投入，眼中闪着光芒，“除了烽烟，还可配合旗语、鼓声等多种方式并用，即便某一种传递受阻，信息也能及时传递。”她顿了顿，又补充道：“不过这些改良需要投入大量人力物力，且需对边防将士进行系统训练，需要时间。”
谢见微静静听着，起初只是漫不经心，想借此机会多看看陆青。
但听着听着，她的神色渐渐认真起来。陆青说的这些，不仅切中要害，而且思路清晰，考虑周全。有些建议，甚至连她这个执掌朝政多年的太后都未曾听过想过。
五年不见，陆青竟已成长至此。
谢见微心中涌起一股复杂的情绪——有欣慰，有骄傲，但更多的，是深切的危机感。
如此优秀的陆青，定然有不少坤泽觊觎。那个苏挽月，不就是最好的例子？
她压下心中的酸涩，点头道：“说得很好，本宫觉得可行。”
陆青见她认同，心中一松，语气也轻松了些：“太后过奖。草民只是将天机阁这些年研究的心得说出来，具体能否实施，还需实地查看后决定。”
“你说得对。”谢见微顿了顿，忽然道，“既然如此，你便将方才所说的，一一详细写下，并绘制出改良图示。本宫要仔细看看。”
陆青一愣：“现在？”
“就现在。”谢见微语气不容置疑，“此事关乎北境边防，耽搁不得。”
陆青心中涌起一丝无奈，这都大半夜了，什么边防急务非得现在处理不可？
但太后旨意已下，她不敢反驳，只得躬身道：“草民遵命。那草民先回客栈，尽快整理汇编，明日一早呈交太后。”
“不必回去。”谢见微打断她，“就在这里写，纸笔都已备好。”
她指了指旁边的书案，那里果然已经摆放好了笔墨纸砚，甚至还有绘图的工具。
陆青彻底惊住了。
大半夜召她进宫，就为了让她当场写边防改良方案？
这……这也太不合常理了。
可看着太后那不容置疑的眼神，陆青只得硬着头皮走到书案前坐下。她提起笔，蘸了墨，却一时不知从何写起，不是没思路，而是这整件事太过诡异，让她心神不宁。
“怎么不写？”谢见微的声音从身后传来。
陆青深吸一口气，强迫自己专注。她铺开纸，开始落笔。
笔尖落在宣纸上，墨迹晕开，一个个字迹跃然纸上。五年苦练，她的字早已不是当年那歪歪扭扭的模样，而是有了自己的风骨——清瘦挺拔，笔锋内敛，却又暗藏劲道。
谢见微走到她身侧，静静看着。
看着那些熟悉的笔锋，她的眼神渐渐恍惚。
陆青的字，是她亲手教的。
当年在南州小院，她握着陆青的手，一笔一画地教她写字。那时陆青的手总是抖，写的字歪歪扭扭，常被她嫌弃。可陆青从不气馁，一遍遍地练，直到手腕酸痛也不肯停。
她说：“娘子，我要好好练字，将来给你题诗。”
那时阳光透过竹叶洒进来落在她的脸上，陆青仰头看她，眼中满是真诚和期待。
谢见微的心猛地一疼。
“陆青，”她听见自己的声音有些飘忽，“你如今的字，写得甚好。”
陆青手一顿，笔尖在纸上留下一点墨迹。她抬起头，对上谢见微恍惚的眼神，心中涌起一丝异样。或许是刚才讨论边防时的融洽氛围，让她放松了些警惕，也或许是深夜的寂静让人容易卸下心防。
陆青一边写，一边轻声说道：“草民曾经的字，写得极丑。那时……娘子教我写字，常嫌弃我写得不好。如今字总算练好了，可娘子……却看不到了。”
话音落下，她才猛然意识到自己说了什么。
陆青慌忙放下笔，有些紧张地看向太后，“草民失态了，请太后恕罪！”
谢见微站在原地，看着她紧张的防备，心脏疼得她几乎喘不过气。
陆青一直在怀念‘林微’，在怀念那个已经死去的娘子。而她，就是那个死去的人，此刻就站在陆青面前，却不敢相认，只能眼睁睁看着她为自己哀伤。
谢见微张了张嘴，想说什么，想告诉她真相，想安慰她，想说“我在，我一直都在”。
可话到嘴边，却一个字也说不出来。
最终，她只是僵硬地转身，走到窗边，背对着陆青。
“无碍。”她的声音有些沙哑，“在我面前，你……不必如此紧张，继续写便好。”
陆青闻言微怔，心中涌起一股说不清道不明的情绪，太后的反应，真的太奇怪了。
谢见微深吸一口气，强迫自己平静下来，她走到门边，唤来宫人。
“上茶。再备些夜宵。”
“是。”
不多时，宫人端来热茶和几样精致的点心。
谢见微示意放在书案旁：“你且吃着，慢慢写，不必急。”
陆青道了谢，重新坐下。
她端起茶杯抿了一口，温热的茶水入喉，稍稍驱散了夜色的寒意。
她重新提笔，这次彻底沉浸其中。谢见微坐回软榻上，静静看着她。
烛火下，陆青的侧脸专注而沉静。她时而凝眉思索，时而奋笔疾书，时而拿起绘图工具，在纸上勾勒出烽火台的布局图。
那认真的模样，让谢见微移不开眼。
时间一点点流逝。
殿内只有笔尖划过纸面的沙沙声，以及烛火偶尔爆开的噼啪声。
谢见微看着看着，心中渐渐涌起一股怨憎。五年了，她夜夜独眠，梦中都是陆青的身影。如今人就在眼前，她却只能借着公事的由头，远远看着。
她本该拥着陆青，告诉她这些年的思念与悔恨，就像当年在南州小院那样。而不是像现在这样，一个在写劳什子的边防改良方案，一个在旁边看着，连靠近都不敢。
谢见微越想越恼，指甲深深掐进掌心。
可她又不敢惊动陆青。
若是陆青写完走了，回到客栈，会不会又去见那个苏挽月？
她们同住一处，夜深人静，会不会……
她不敢再想。
而此时的陆青，其实已经渐渐撑不住了。
连日赶路，加上在双月城中的惊险经历，她的身体本就未完全恢复。今夜又被突然召进宫，强打精神讨论边防，此刻已是困倦不堪。
她写着写着，忍不住打了个呵欠，连忙用手掩住。
可困意如潮水般涌来，眼皮越来越重。
她用力眨了眨眼，想保持清醒，但眼前的字迹已经开始模糊。
陆青很想问问太后——这东西，就非得大半夜写完不可吗？明日再写不行吗？
可转念一想，太后一介女子，尚且为了国家边防如此忧心，深夜不眠。她身为子民，又岂能因为困倦就推辞？她咬咬牙，端起已经凉透的茶，一口饮尽，想借茶提神。
谢见微将她的困态尽收眼底。
心中一动，一个念头悄然升起。
若是陆青困了，睡在这里……那她是不是就有理由留下她？
是不是就能多看她一会儿？甚至……能趁她睡着时，靠近一些？
这个念头一旦升起，便再也压不下去。
“陆青。”谢见微开口，声音尽量放得轻柔，“若是乏了，可去偏房歇息。”
陆青闻言，连忙摇头：“谢太后关怀，草民不困。这就快写完了。”
她说着，又强打精神，继续落笔。可握着笔的手已经微微发颤，字迹也不如之前工整。
谢见微看着她强撑的模样，心中既心疼又气恼。
心疼她的疲惫，气恼她的倔强。也气恼自己，明明想留下她，却找不到合适的理由。
她心念电转，忽然想到什么，眼神微微一凝。
“陆青。”谢见微的声音忽然沉了几分，“你今夜入宫，可有影卫暗中跟随？”
陆青手一抖，笔尖在纸上划出一道歪斜的墨迹。
她心中警铃大作，慌忙放下笔，没什么底气地道：“草民……草民确实让两名影卫在行宫外等候，但绝无窥探宫闱之意。只是……只是为防万一，请太后明鉴！”
谢见微看着她，眼中闪过一丝得逞的光芒，但声音依旧严肃：“既在本宫行宫之内，你的安全自有禁军护卫，让你的影卫退至宫外等候吧，不必在附近徘徊。”
陆青一怔，心中涌起一丝犹豫。
璇光她们在附近，她确实安心些。可太后旨意已下，她不敢违抗。
“是。”她最终躬身道，命她们退至行宫外等候。
谢见微看着陆青再次重新坐回书案前，心中暗松一口气。
支开了影卫，接下来……
她的目光落在角落的香炉上。
那里点着普通的安神香，气味清浅，只能助眠，并无特殊效用。
但她的寝殿中，有特制的香料，若是点燃……
谢见微的心跳加快了。
若是点了那香，陆青困意更浓，定然支撑不住。到时候她睡在这里，自己便可……
这个念头一起，便再也压不下去。
可心里，另一个声音又在说，你身为太后，怎可行如此龌龊之事？
谢见微心中矛盾不已，于是慢慢走到书案旁，看着陆青写了一半的方案。字迹虽然因困倦有些潦草，但内容详实，图示清晰，可见是用了心的。
“写到何处了？”她问。
“烽火台布局改良已经写完，正在写烟料配方。”陆青揉了揉太阳xue，努力保持清醒。
谢见微在她身侧坐下，拿起已经写好的部分仔细看。
烛火跳动，两人的影子投在墙上，靠得很近。
陆青闻到太后身上淡淡的香气，只觉得于礼不合，不由身体微微一僵，下意识想要避开，可书案就这么大，无处可退。
“这里。”谢见微指着图纸上的一处，“你标注的‘三号烽火点’，为何设在背风处？若是背风，烟雾如何升起？”
陆青强打精神解释：“太后请看，这里虽然是背风处，但两侧有山脊形成天然通道。烟雾升起后，会被气流带入通道，反而能更快传递到下一个烽火台。而且背风处不易被敌军发现，更安全。”
谢见微仔细看着，眼中闪过赞赏：“原来如此，你想得很周全。”
陆青被她夸得有些不好意思，低声道：“太后过誉了，不过是雕虫小技罢了。”
“不是雕虫小技。”谢见微认真道，“边防之事，关乎千万将士性命，关乎国家安危。每一个细节都至关重要。你能想到这些，很好。”
陆青再度谢过太后夸赞，继续凝神静气往下写。
谢见微则起身，不动声色地走向殿门。
她拉开门，低声对外面的宫人吩咐：“去将殿内的安神香换了，换成本宫寝殿里那盒刻着云纹的。”
宫人低眉敛目：“是。”
不多时，两名宫人悄无声息地走进来，手脚麻利地换下了原本的香炉。新换上的香炉造型古朴，炉盖上刻着云纹，一缕比之前更加清冽的幽香袅袅升起。
陆青正专注于手中的笔，并未察觉这细微的变化。
她只觉得殿内的香气似乎浓了些，但并不难闻，反而有种令人放松的舒适感。
她继续写着，笔尖在纸上飞快游走。
可渐渐地，那股倦意又涌了上来。
这次比之前更加强烈，像是潮水般一波波冲击着她的意识。她用力眨了眨眼，想看清纸上的字，可那些墨迹却开始模糊、晃动。
“奇怪……”陆青低声自语，放下笔揉了揉太阳xue。
她以为是太累了，便端起茶杯想喝口茶提神。可茶杯刚送到唇边，手却不受控制地一抖，茶水洒出来一些，沾湿了衣袖。
陆青心中一惊，隐约觉得不对劲。
这困倦来得太突然，也太猛烈了。
她抬起头，看向坐在不远处的太后。烛光下，谢见微正低头看着手中的奏报，侧脸宁静，似乎并未察觉到她的异样。
陆青甩甩头，想将那股困意甩开。
她重新提起笔，可手指却使不上力，笔迹歪歪扭扭，完全不像她的字迹。
“不能睡……不能睡……”她喃喃自语，用指甲狠狠掐了一下自己的手心。
刺痛让她清醒了一瞬，可紧接着，更深的困倦便席卷而来。
她眼皮越来越重，眼前的景象开始模糊，身体也不听使唤地软了下来。
笔从指间滑落，‘啪’的一声掉在桌上。
她还想挣扎着坐直，可头却不受控制地往前倾，再也撑不住了。眼皮彻底合上，身体不受控制地向前倾去，最终轻轻趴在了书案上。
笔从手中滑落，在纸上滚出一道长长的墨迹。
殿内一片寂静。
谢见微屏住呼吸，静静等待着。
烛火跳跃，在陆青沉睡的脸上投下明明暗暗的光影。她的呼吸渐渐变得均匀绵长，显然已经睡熟了。
谢见微这才缓缓起身，走到书案旁。
她站在陆青身侧，低头看着她沉睡的模样，心跳如擂鼓。
“陆青。”她轻声唤道，声音里带着试探。
陆青没有反应。
“陆青？”她又唤了一声，声音稍稍提高。
依然没有回应。
谢见微这才彻底放下心来。
她转身走到殿门边，对守在门外的宫人低声道：
“都退下吧。没有本宫吩咐，任何人不得靠近此殿十步之内。”
“是。”宫人们躬身退下，脚步声渐渐远去。
殿内终于只剩下她们两人。
谢见微走回书案旁，在陆青身边蹲下。她痴痴地望着这张脸，五年了，她无数次在梦中见到这张脸，醒来时却只剩冰冷的泪水。
如今，这张脸就在眼前，触手可及。
她颤抖着伸出手，轻轻捧起陆青的脸颊，触手温软，带着真实的体温。
谢见微的眼眶瞬间红了。
“陆青……”她低声呢喃，声音哽咽，“我的陆青……”
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下一章太后准备做坏事，嘿嘿嘿嘿嘿