她比敏贵妃年轻足足十八岁。两人虽说是平辈，但单论年纪，敏贵妃做她母亲都够了。
她入宫时封的是柔贵人，但不出半个月就晋了柔嫔，其间足被翻过四五次牌子。这本就足以惹人艳羡，偏她又是个明艳张扬的人儿，年少轻狂不知低调，敏贵妃劝了几次也不顶用，最后一次更索性说：“姐姐失宠久了，不免意志消沉，臣妾不怪姐姐。只是臣妾还年轻，只信一句人生得意须尽欢，方不算虚度年华！”
话说到这个份儿上，敏贵妃自然不会再多嘴一句。于是只又过了一个多月，在刚入冬的时候，柔嫔就被一剂砒霜夺了性命，凋零在了最耀眼的年华、最得意的时刻。
宫里许久没有过这样的案子了，卫湘亲自领着宫正司查下去，没费什么力气就揪出了同住一宫的秀宝林。皇帝对这人毫无情分，赐死得干净利索，又追封惨死的柔嫔做了贵嫔，案子也就了了。
在此之后，又有个御媛苗氏略得了半个月的宠，却也很快就因一时得意失了分寸，话里话外对卫湘这皇后多有不敬，却被一同喝茶的嫔妃捅了出来，皇帝连年关的忌讳都没多想，当即就下旨废了她的位份。
才入宫的十七人连一个年都没过就折了三个，后宫自此再度安静下来。
腊月廿八，卫湘料理完苗氏进冷宫的事宜，慢条斯理地品起了茶。一盏茶品至一半，傅成打了帘进来，躬身禀道：“御前的事定下来了，陛下命张公公做了秉笔太监，兼任御前掌事。”
卫湘闻言恍惚了一阵，这才惊觉：容承渊已离宫快一年了。
御前也该任命新的掌事了。
她只蹙眉道：“只是秉笔，不是掌印？”
“是。”傅成低着眼帘，抿了抿唇，“大抵还是……不及容掌印那时伺候得好？不过虽然名位上差了些，上头也没别人了，掌印还是秉笔又有什么分别呢。”
卫湘点点头：“你替本宫去备礼吧。他也早已金银不缺，你去挑些稀罕难得的东西送他。”
“诺。”傅成躬身应下，告退去办.
紫宸殿侧后不远的院子是张为礼在宫中的住处，隔壁那方院就是容承渊从前的住处，如今落了锁，已久无人踏足了。
师父的院子被抛之脑后，徒弟的住处却被踏破了门槛——虽然旨意才下，宫中各处道贺的人都还没来，御前的师兄弟们却已然都聚过来，挨挨挤挤地说尽了吉利话。
宋玉鹏自然是在离他最近的地方，待众人热闹过一阵，他拱手笑道：“师兄实至名归，从今往后咱们又有了主心骨。只是这样大的喜事，师兄可不能含混过去，少说也得请咱们搓一顿好的！”
众人一片附和，屋子里人声鼎沸，张为礼笑着捂了捂耳朵，待他们重新静下来，方道：“待我去包三日的万和楼，设流水席，你们不当值时便去吃吧！”
叫好声霎时又如惊雷炸响，张为礼又和他们应承几句，借口有事，将他们打发走了，只暂留了宋玉鹏。
宋玉鹏不知何事，静听吩咐，张为礼打量他半晌，沉了一息，拍了拍他的肩：“师弟，你我之间就不必藏着掖着了——我知道你办差素来最尽心，也知你心里盼着来日再往上走一步，只是这种事由不得咱们做主。不过咱们都是自家兄弟，这秉笔我在做便也是你在做，日后有什么咱都打个商量，一齐好好为陛下办差。”
这话明里暗里的意思皆是自愿与他分权。宋玉鹏有些意外他会说这样的话，不由一滞，转而拱手笑道：“师兄不必如此，师父在时就常说师兄办事最周到，如今又是圣旨亲封，咱们都心服口服。师兄不必顾虑这样多，就像师兄说的，都是自家兄弟，谁担这个位子又有什么分别？”
张为礼点点头：“你能这样想就好。”
他于是将订万和楼的事交给了宋玉鹏张罗，宋玉鹏即刻去了。片刻工夫，又一个宦官进了门，张为礼抬眼一瞧，笑起来：“小何子。”
小何子是张为礼的徒弟，原也在御前当差，小时候人就机灵。后来随着年龄渐长，办事也愈发沉稳，容承渊不想他在御前出不了头，索性调他去都知监，如今也混成都知监掌印太监了。
虽然掌印和掌印很是不同——容承渊从前的官职全称是“司礼监掌印太监”，执掌宦官十二司里地位最高的司礼监，更还兼管内官监，但小何子比上不足比下有余，排在他前头的总归是没几号人的。
张为礼仗着师父身份能叫他“小何子”，出门在外，旁人可得尊称他一声“何掌印”。
小何子上前，先跟张为礼道了贺，接着就从怀中抽出一个信封，毕恭毕敬地奉与张为礼：“师父，您瞧这个。”
文书传递算都知监最紧要的分内之事之一，因此张为礼看他呈上一封信也没多心，拆开一看顿时脸色大变，惊问：“什么时候送进来的？”
“……有月余了。”小何子有点心虚，“底下人见是玉华行宫的信，没当回事，今天才拆开看。”
语毕没等到回音，他抬眸一瞧，见张为礼仍睇着他，这才恍悟，忙又道：“师父放心……除了咱们之外，就拆信的那小子看过，更不曾流出过都知监。”
“那就好。”张为礼松了口气，将信折好，收回信封里，“管好那小子的嘴，这事不许让第四个人知道。”他语中一顿，格外叮嘱，“跟你二师叔也别提。”
“诺。”小何子垂眸应了，却有些疑虑，“只是……就硬不提？到底闹出了人命，还是个管事。”
循理来讲，这种事可以不让上头知道，但宫里总得处理、记档。
张为礼沉吟了一下：“那你去回信，随着信发一笔丧仪的银子回去便是，依病故办。钱按规矩支，不必解释太多。”
小何子心里一定：“诺。”便接过张为礼递来的信，告退出去了。
是以这封信连带几张银票当晚就送出了安京，信差日夜兼程地赶路，在元月末就送到了玉华行宫。
宫里拿玉华行宫的信不当回事，玉华行宫可不敢耽搁宫里送来的信。尚宫女官又有心独揽大权，巴不得没有容承渊这号人，因此一收到信便立刻召集了掌事们，容承渊自然也在其中。
众人聚到尚宫女官的堂屋里，她拆开信，几人都凑上去看。容承渊没那个心思，只站在几步外打量他们。
不过多时，他就从他们脸上看到了意料中的五官扭曲。
——都知监回过来的信文绉绉的，但若提炼精华，其意无外乎一句：来信已收到，对同僚病故深感痛心。这是办丧事的银子，让逝者安息吧。
可吕尚宫的去信里明明说了是容承渊杀人，还刻意渲染了容承渊多么穷凶极恶，狠狠告了一个恶状。
那这个回信……
几个掌事都望向容承渊，半晌，有人气虚地道：“你……在都知监、内官监……都有人？”
第327章 变天 卫湘悚然一惊：“什么？！” ……
能问出这句话的人想事也算明白。因为宫中职权分明, 信可以有都知监直接回，但为宦官下葬支银子得走内官监的账。这事能这样了结，九成需要都知监和内官监一起配合；另外一成则是有足够位高权重的人授意, 这人许是都知监的, 也或许是别人, 但总归能拿主意让都知监直接去支银子, 而内官监不敢过问, 那这甚至比前者更吓人。
容承渊低了低眼，答非所问道：“今日给各位交个底——刘继业那日提到的刘怀恩我查过了, 他原是在御前当差，因苛待手底下的徒弟被我杀了。刘继业那时正要入宫当差, 原已借着刘怀恩的门路谋了个好去处，但正好出了这变故, 那边不敢用他, 就将他打发到了玉华行宫来，所以他才恨我。”
众人心里一紧，马上又有人问：“你……你什么时候查的？”
这些官司可不是在玉华行宫就能查到的, 他们连去哪儿能查到都说不清楚，更不知他是何时联络的外头。
“这你们别问。”容承渊轻哂，向前踱去。众人在心惊中下意识地为他让开了路, 他从他们之中传过去，坐到堂屋中的主位上，“我本想着井水不犯河水地安然度日也挺好，但既然天不遂人愿，那也怨不得我了——自今日起，玉华行宫我说了算。各位若有不服的，当面说出来。”
“你……”尚宫女官瞠目, “你……你……”
容承渊眉宇微挑，淡淡看向她。
刹那间，不仅是她，所有人的呼吸都一窒。
他们说不清容承渊的目光中有什么，就是觉得不寒而栗。于是众人都闭了口，你看看我我看看你，不知怎的，连不服都真的淡去了.
阳春三月，京中天气渐暖，去年入宫的祥贵人有了身孕，位晋祥嫔，成了宫中目下最大的喜事。
卫湘按礼数行了赏，却并未为这喜事多加分心，因为南方闹起了疫病。这疫病实是正月末就闹起来了，也就是惊蛰刚过的时候。只是那时候闹疫的地方局面太乱，书信往来本也需要时间，所以直至三月才禀到宫中。
卫湘一听闹疫两个字，就觉脑中一阵嗡鸣。
上一次闹疫是十几年前的事了，那时她与政务毫无沾染，不清楚宫外的样子，但至今都记得宫里折损了两个皇子，皇后董氏也因此而亡，敏贵妃毁了容貌，宫中后来的许多纷争都与那场疫病又脱不开的联系。
现在又来一场……
她如今已不大在意宫闱斗争，可不得不顾虑皇帝的头疾。另外云宜已摄政逾一载，虽风评颇好，但也没经历过疫病这样大的事，这起闹起疫来对她也是一场考验。
卫湘当即下旨：“命四位御医都进宫来候着，让御前先为陛下煎上治头疾的药，近半年来用过的几个方子都煎上。”
这之后也就过了不到两天，皇帝果然不出所料地头疼起来，不得不回紫宸殿静养，廷议等事尽交由卫湘去办。
在卫湘看来，疫病是远比蝗灾水患都棘手的事，因为疫情会传染，而且过程悄无声息，等人发觉自己染疫的时候已经晚了。于是纵说来无情，当下治疫最好的法子也只有封城封村，这于被封在城中村中的百姓而言无异于等死，却是遏制传染最有效的法子，封得越快就越能救下更多的人。
然而不论她这边决断多快，传令路上总是要时间的。因此一个月后，京中还是渐有了病例，再过一个月，宫中也报有个宫女染了疾。
皇帝的头疾此时已反复了两个来回，万幸这会儿正是好转的时候。又渐天气已热，他当即下旨命宫中上下去往麟山避暑。旨意第一天传下去，阖宫第二日就出了宫门。
抵达麟山后又三日，皇帝再度病倒。
消息传到椒风殿的时候卫湘正与云宜讨论两件近来的政务，听张为礼差来的人回了话，母女二人皆是一惊，云宜哑然道：“父皇前些日子已然好转，如今疫病之事也都已安排下去，只需各地按部就班地办差就好，怎的倒又病了？”
卫湘蹙眉问：“可是前几日在路上累着了？”
那御前宦官摇头，只说：“还请皇后娘娘速去清凉殿一趟。”
卫湘神情微凝，便说让云宜先去写功课，径自出了门，往清凉殿去。
尚未进清凉殿门，卫湘就已感觉到殿中一派肃杀。抬眸细看，外殿其实并无人影，内殿也只有两三名宦官，倒是地上散落了许多碎瓷片子，还有纸张本册。宽大的御案翻在一旁，墨汁与朱砂溅出一大片红黑痕迹。
这一看就是皇帝刚掀了桌子。
卫湘从未见过他这样发火，不由心惊，忙加快脚步入了殿。
待她迈过内殿门槛，张为礼忙迎过来，压低声音一揖：“娘娘……”
“怎么了？”卫湘的视线瞟过那桌子，“谁惹他了？”
张为礼递了个眼色，将她请远了几步，沉叹道：“娘娘记不记得，前些日子南边有些地方民怨四起，说封城封村之举是草菅人命的昏君之举？”
“记得。”卫湘拧眉，“当时陛下劝本宫不必在意，说只要闹疫封城，这种话次次都有。”
“道理是这么个道理不假。”张为礼苦笑，“坏就坏在陛下添了个心眼儿，明面上安抚完娘娘，私底下却差人去查了。这一查……最后竟查到了谦王身上，那些消息皆是谦王散出去的。不仅有流言，还买通了些说书写歌谣的，四处败坏陛下名声。”
卫湘强定心神：“陛下现在如何了？”
张为礼连连摇头：“掀了桌子就气晕过去了，御医正施针。奴适才在旁听着，陛下嘴里一直念叨着‘杀了他’‘赐死’这些话，您看……”
卫湘眸光一凛：“梦话不算话，你就当没听过，半个字也不许透出去。”
“诺。”张为礼应声。
不远处门声轻响，二人皆举目望去，只见寝殿门一开一合，宋玉鹏走了出来。
张为礼忙问：“如何？”
宋玉鹏上前先向卫湘见了礼，继而叹息道：“陛下起了烧，御医正施着针，这回情绪倒安稳了。只是……”他顿了顿，锁眉道，“陛下适才说要传谦王进来问话。”
张为礼即道：“梦话不算话。”
宋玉鹏摇头：“半梦半醒时说的。”
张为礼只好吩咐：“那便先传谦王进来候着。”
卫湘静静听着，不必细问也知个中意味——半梦半醒时说的话，谁也说不准皇帝醒来后记不记得，所以先传谦王进来候命。倘若皇帝醒来后忘了，他们自然谁也不会多提，免得皇帝一见谦王就来了火气，给这场病雪上加霜；但若皇帝记得，谦王也能及时见，便不算他们没办好差事。
宋玉鹏这便出了宫，卫湘想皇帝若睡下了，她守在旁边也无用，不如先替他办些要紧事，于是问张为礼：“那呈密奏的人可还在宫中？”
张为礼道：“在侧殿候着。”
卫湘点点头：“让他来椒风殿见本宫。”语毕便转身离开，张为礼领了命，自去侧殿替她传话。
卫湘想问问这人密奏的细由，在清凉殿侧殿直接问也无不可，但她想让云宜也听一听，因此将人唤到了椒风殿来。
现下对卫湘而言，密奏若含糊不清，不能敲定谦王的罪名是最好的——虽然她希望谦王死，但外面正闹着疫，皇帝又被气得病情反复，局面就太乱了，容易被人从中作梗。
她顾着大局，只盼先把现下的疫病安安稳稳地渡过去才好。
然而谦王所为竟是真的。无论卫湘如何细问，罪名都是板上钉钉，种种细节毫无疏漏，就算她想替谦王蓄意遮掩都遮不住。
待那人告退，云宜心惊道：“谦王疯了么？败坏父皇的名声可与败坏母后的名声截然不同，他真不要命了？”
“……各人有各人的想法吧。”卫湘只能这么说。
心里不无戏谑地续上一句：有的人偏要奔着送死去，你也拦不住。
接下来大半日，皇帝都睡着。卫湘在傍晚又去看了一回，守在殿中的御医恰是姜寒朔，禀话说烧已退了，只是急火攻心极伤气血，难免要卧床静养几日，倒也说不上有什么大碍。
卫湘听了这话，心中庆幸他无大碍，也知自己这些日子又有的忙，叹了口气，自顾回椒风殿去歇息。
然而也就是在这日夜里，尚不及子时，清凉殿里突然灯火骤明，一贯恪守礼数、行事沉稳的御前宫人们满目慌张地出了殿门，直奔椒风殿而来。
卫湘本想好好睡一觉，养精蓄锐，以便明日打起精神料理宫中朝中的诸多事务，半夜被扰醒不免烦躁，坐起身时黛眉紧促，语中也多有不耐：“何事？”
跪在床前的几名宦官齐磕了个头，为首的那个颤声道：“皇后娘娘，陛下恐怕……恐怕不行了！”
卫湘悚然一惊：“什么？！”
“陛下恐怕不行了！”那人重复了一遍。
第328章 殉葬 殉职或者殉葬，如此相似。 ……
一片死寂里, 卫湘听到自己吸凉气的声音。
她觉得此刻她是震惊的，可这种震惊又似乎并不真实，除了让她的心跳快了一些之外, 并没有引起太多影响, 她连愣神都没愣太久。
……也难怪。因为这太突然了, 昨日晚上她还和他一起用了膳, 两个人聊了聊京里出现疫病的事, 他还说要让云宜借此历练一场。
今日早上，她让人去清凉殿给他送了一盏粥。那是她早膳时吃到的粥, 觉得爽口开胃，想着他也会喜欢, 就让人送去给他尝尝。
直至今日傍晚，她还去看过他, 张为礼说他退了烧, 睡得安稳。
这怎么看都不过一场再寻常不过的头疾发作，现下距离傍晚也只过了三四个时辰，结果御前宫人跑来告诉她, 他似乎不行了？
卫湘说不上心里存疑，但就偏有一种不真实的感觉充斥了满心。
也多亏了是这样，她迅速冷静下来, 脑海中思绪飞转，深深吸了口气：“陛下这病来得突然，外头又闹着疫，只怕是命里有什么劫数……云宜是他看重的女儿，此刻应当尽孝才是。传本宫的旨，命她即刻出宫，去往霁月台, 为父祈福。”
“娘娘，这……”御前宫人觉得这吩咐匪夷所思，哑然抬头，原想劝一劝她，但视线刚触及她的侧颊，话就噎住了。
在他们眼中，皇后怔怔地坐在床上，一副失魂落魄的样子。
他们顿时便想：也罢，也罢。局势突变，皇后身为人.妻，病急乱投医也能理解。
再说，祈福嘛，有用自然好，没用也无伤大雅。
于是即刻就有宫人要去传话，但不及他走出门，卫湘深缓一口气，又道：“罢了……你们请她来，本宫亲自叮嘱她几句。”继而又吩咐底下跪着的御前宦官，“去备暖轿，本宫跟叮嘱说几句话就去探望陛下。”
宫人们各自领命，马上都去忙了。
卫湘与云宜没有耽误太多工夫，两人说话只用了不到半刻，云宜就从椒风殿正殿里退了出来。而后母女各自更衣梳妆用了大约一刻，在卫湘去往清凉殿的同时，云宜已带着仆从策马而出，马不停蹄地离开麟山行宫。
又一刻后，皇后凤驾在清凉殿前落定，卫湘步入寝殿，才瞧了皇帝一眼，已是心中骇然。
……才三两个时辰不见，他整个人都仿佛被病气抽干了。脸上不仅是血色全无，更呈现出一种不正常的灰白。额上因病痛暴出青筋，脖颈僵硬着，不时有一下不受控制的抽搐，对周遭的一切无知无觉。
看到她这副样子，卫湘心底的震惊突然真实了。她一下子跌坐下去，琼芳眼疾手快地扶住她，却扶不住，只得任由她坐到地上，伸手半揽着她令她坐稳。
卫湘脑中一片嗡鸣，眼前发白，手脚都是麻的。好半晌里，她木然张望四周，但什么都看不进去，也听不见人声。
不知过了多久，她的思绪才定了一点，继而迟钝地注意到四名御医都聚在了殿中，一个个额上都沁着冷汗，焦灼不安地讨论着。
她耳中仍辨不出声音，但看他们的神情也知道，该是在讨论皇帝的病情。
她再一次真切地意识到，情况果然是不大好了。
“张为礼……”她郑重开口，发觉自己的声音又哑又虚。
张为礼本守在皇帝床边，但耳听六路算御前宫人的基本功，他闻声便即刻回过头，上前半跪下来：“皇后娘娘。”
“传旨……”卫湘定了一定，“传圣旨，往后几日都免朝……”
这是她目下唯一能想清的事情。
张为礼一滞，虽然马上就明白了卫湘的意思，但他还是面露难色：“娘娘这……”
这怎么说都是假传圣旨。
卫湘一把攥住他的衣领：“出了事本宫担着！快去！”
张为礼心中一颤，不敢再多言一字，跪地磕了个头：“奴这就去！”
卫湘见他应了，稍放松了些。琼芳察觉到她气息的转变，轻道：“奴婢先扶娘娘去侧殿歇一歇？”
卫湘讷讷点头，琼芳忙招手唤来两名宫女，一同将卫湘搀去侧殿。
卫湘僵坐在侧殿的茶榻上，坐了很长时间，脑子里恍惚了一阵又一阵。
……她时而沉浸在悲伤里，不能接受皇帝情形不好的现实；时而被恐惧占据上风，因为现下的朝堂于她而言虽说不上是危机四伏也确有要命的隐患，这隐患皇帝在就爆不了，皇帝若突然去了又并未交代后事……变数就太多了。
最后，这一切情绪都化作无助，化作一种沁在骨子里的冷。
她希望这时候有人能帮一帮她，哪怕只是说说话……于是她想到了容承渊，继而又意识到容承渊离开了，那种无助感顿时变得更加汹涌。
不知不觉，黎明破晓了。旭日的光芒透过窗纸投进殿中，只消片刻就变得十分明亮。卫湘站起身，推开一扇窗户，深吸了一口气。
……有什么好无助的。
这条荆棘路，她本就是该一个人走的。这些年有了圣宠、有了容承渊、有了孩子，倒让她软弱了不成？
她不能软弱，更不能浑噩度日，那会丧命的，她在暗无天日的永巷里当小宫女的时候就明白这个道理了。
她又想到云宜……
“傅成。”卫湘偏过头，傅成立即上前，卫湘低了低眼：“传姜寒朔来。”
傅成躬身出去，姜寒朔就在寝殿守着，自然马上就到了。
卫湘屏退宫人，自顾上前阖上殿门，回过脸望着这位为了姜玉露为她效忠多年的医者，开诚布公地告诉他：“我要你做一件事，可能会让你丢了性命，因此你可以拒绝，但断不能让你我之外的第三个人知道。”
姜寒朔沉息：“娘娘请说。”
卫湘颔首：“给陛下吊住一口气。我不管你用什么法子，喂药、施针……哪怕装神弄鬼都可以，保住他的呼吸和脉搏。”
姜寒朔讶然：“装到何时？”
“能多一日就多一日。”卫湘道。
姜寒朔神情紧绷，沉默了良久，忽问：“臣若真死在这事上，能否跟玉露合葬？”
“可以。”卫湘脱口而出，下一刹，她就怔住了。
她知道露姐姐必是不肯的，因为她并不喜欢姜寒朔。若让露姐姐自己选，她大概最愿意跟她合葬，不然就自己待着。
她忽而被迫直面：她似乎已不那么在意露姐姐了。
或者说此时此刻，她有更值得在意的东西。
悲戚在她心头浮出来，但只是短暂的一划，就消失不见了。她淡看着姜寒朔，紧张地等他给她一个确切的答案，直到姜寒朔长揖：“臣谨遵懿旨。”
安排完这一道，卫湘忽而完完全全地冷静了。
因皇帝亲下圣旨免朝，宫中朝中暂时都没什么异样。卫湘气定神闲地坐镇朝堂，只是在料理疫病之余私下里见了陶将军两回。
直至皇帝病重的第四日，御医们终是回天乏术了，便是领了卫湘懿旨的姜寒朔也再难吊住他的气。
深夜里，寝殿之中传来宫人们的哭声。
约是心中早有准备，卫湘在这一刻并没有什么悲伤……甚至连情绪都没有多少。
她立在内殿之中，静静望着寝殿的殿门，脑海里闪过许多和他相处的过往，口中吐出的每个字却都是冷的：“传本宫懿旨，秘不发丧，待疫情稳定后再做打算。命谦王赴江南治疫，即刻启程，不得有误。”
江南气候潮湿，是当下疫病闹得最厉害的地方。
她要谦王死，却不能让谦王死在她手里。
然而话音刚落，隆隆钟声突然撞响。
卫湘悚然一惊，心中已觉不好。再屏息凝神数钟声的数，听到钟声数超过当下的时刻数时，牙根渐渐咬紧，手心里渐渐渗出冷汗，并不陌生的麻意又开始蔓延向四肢百骸，令她手脚发僵。
……钟声足响了四十五下。
这是天子驾崩才会敲响的丧钟数字。
在最后一声钟鸣落定的时候，谦王走进清凉殿来，身侧跟着一名宦官，卫湘再熟悉不过，竟是宋玉鹏。
刹那间，她脑海中电光火石一闪，许多存在已久的疑虑倏尔有了答案。
她立在御案一侧，垂眸淡看着谦王。其实谦王早已比她高了，这般姿态却硬让她有了种居高临下的气场。
谦王倒也不惧，冷声一笑：“父皇驾崩，母后与父皇感情甚笃，自当殉葬才是。”
他这般说着，宋玉鹏偏了偏头，即有三名宦官上前，为首的端着鸩酒，后头两个身形魁梧，看这架势是由不得她不喝的。
有趣啊，有趣……
她突然觉得，谦王和她挺像的——此时此刻，他们如此默契地想杀了对方，而且都想为对方的死套一个体面好听的名头。
殉职或者殉葬，如此相似。
卫湘唇畔浮现笑意，伸手就拿起那酒盏。张为礼原因宋玉鹏与谦王同时出现而被惊住，此时刹那回神，上前就要夺那酒盏：“娘娘！”
卫湘嫣然一笑：“谦王有胆识，但可惜，你不敢杀本宫。”
谦王笑音轻蔑：“母后何出此言？”
卫湘悠然将那酒盏放回宦官手中的托盘里，歪头笑看谦王：“你就不好奇，近来最得你父皇疼爱器重的二妹，这几天去哪儿了？”
第329章 求生 “商人还是什么？几个人？”……
谦王神情一凛, 还是稳住了心神，道：“去霁月台为父皇祈福了。”
“哈哈。”卫湘报以一笑，不置一言。
谦王厉声：“她去哪儿了！”
卫湘反问：“你弑父？”
谦王冷眼：“我在问你话。”
“啧。”卫湘幽幽摇头, “陛下已去, 我问的事无伤大雅, 只为给自己一个明白；你想知道的, 可会动摇你的根基, 劝你别跟我犟。”
宋玉鹏上前一步，斥道：“你耍什么威风！送进宫正司过一遍刑, 还怕你不松口么！”
“你是有本事的。”卫湘微笑着赞他，“本宫与容掌印早就怀疑谦王身边有能人点拨, 千算万算都没算到是你。哈……”她扬音轻笑，“怪不得掌印差你去盯着谦王却毫无进展, 有进展就怪了。”
宋玉鹏听着这话, 眼底多少闪过一缕得色。
卫湘话锋一转：“但今日你怕是得意得太过了，也不听听自己说的什么糊涂话。”
宋玉鹏倏尔拧眉，她举步踱向谦王, 口吻风轻云淡：“来啊，这就让人把本宫送去宫正司。本宫知道你在宫里自有人脉，本宫这个皇后却也不是白做的。把本宫送进去, 这就让天下人看看，你父皇尸骨未寒，你是如何让你的继母去受宫正司的酷刑的！”
谦王额上青筋暴起，脸上的怒气消了又起，起了又消，终是闭了闭眼，道：“是。”又经不住地为自己争辩, “我原也没那个打算，但听闻父皇要杀我，不得不放手一搏。”
卫湘点点头，睇视着宋玉鹏，眼中写着理解：“有这样的人在御前替你做事，这放手一搏胜算还挺大的。”
“宁悦公主去哪儿了？”谦王毫无耐心地再度追问。
“她啊……”卫湘想到云宜，唇角又勾起笑来，懒洋洋道，“她去罗刹国了，去见她的教母。”
“你！”谦王大惊，不顾礼数地双手握住她的肩头，双眼中愤恨迸发。
卫湘衔笑回视着他的怒火：“她的聪慧你想也有数。若我死了，不知道她会不会说服罗刹皇帝做些什么。到时候，谦王殿下——”她顿声，笑容更加明丽，“皇位未稳，内有疫病盘绕，外有罗刹铁骑，恐怕应付不来吧？”
——四天前，深夜。
卫湘屏退宫人，开门见山地告诉云宜：“你父皇情形不好，宫里恐要生变。你马上去罗刹国求见罗刹皇帝，许能暂保咱们的性命。”
云宜被宫人从梦中唤醒，本不知出了什么事，一下被这话砸清醒了，不可置信地望着母亲：“母后……”
“即刻出宫，谁问起来你都说你是去霁月台为你父皇祈福。”卫湘边说边匆匆塞给她一只木匣，云宜打开一看，里面是满满一匣首饰，皆是罗刹国的样式。
卫湘蹲身轻道：“这些首饰都是罗刹皇帝送你的，是每年你生辰礼里最重要的那一件。”
云宜一听就明白了她的意思，只是事情太大，她仍自懵了半晌，勉强定住神，只问了一个问题：“可是母后……我们不如一起走吧？不然……不然我至少带上恒泽？”
卫湘无奈一哂：“母后是皇后，便是能离宫也不可能往罗刹国去；你弟弟是皇子，此时亦有千万双眼睛盯着，只能你自己去。”
云宜急道：“可您若真有什么闪失，难道我真的要让罗刹兵指大偃？我教母也不会干呀！”
“对，你不能，她也不会。”卫湘低了低眼，笑意平静，“可你大哥不知道。亦或可说，他不敢赌。”
云宜倒吸凉气：“万一他敢呢？”
“那就是我们赌输了。”卫湘敛去笑意，目不转睛地盯着女儿，“母后从不怕愿赌服输，但母后绝不束手就擒。”
云宜便是这样离的宫。
“四天多了。”卫湘笑意轻悠，“她带出去的都是宫中最好的马，你说她现在骑到哪儿了？”.
山野戈壁之间。
云宜日夜兼程地赶路，一路上仆从逐渐减少——这原是情理之中的，她本不需那么多人随行，劳师动众只是为了连带着让足够多的好马出宫又不惹人注意。
出来后为着不耽误时间，她跑一阵子便要换马，仆从无马可骑，只得就地找驿馆歇息。
就这样不眠不休地赶了四天，身边已只剩下两名宦侍了。
其中一个是小临子，小临子对她很是担忧，忍不住劝道：“殿下……再有两三天就能到罗刹国边关了，殿下不如歇一歇，别累垮了身子。”
云宜只是摇头：“我不累。”
侧过头，她看到小临子欲言又止，满目忧色。
她笑笑，又说：“先赶到再说吧。”
她明白小临子的担忧。纵使不照镜子，她也猜得到自己现下必然看起来很憔悴。可她说自己不累也并不是在敷衍他，因为她真的不累，在这足足四日的时间里，她从未有过半分疲惫感。
这也真是奇怪，平素在宫里学骑射的时候，只要练得狠些，她都常在晚上觉得骨头都颠散了架，难免叫苦连连。
若不是父皇母后坚持要她与皇子们一样去练，她也不是没在浑身酸痛时打过退堂鼓。
云宜复又赶了一整日的路，再至破晓之时，她过了一道在书上读到过的关隘，罗刹国的边关真的很近了。
云宜心生喜悦，暗暗盘算着若今日就能到罗刹最好。忽闻身后一声低呼，她猝然回头，原本跟于左侧的宦官被羽箭贯穿胸膛，已然滚落在地。
“追兵！”小临子惊呼，同时眼疾手快地抓住了同僚的马。
云宜毛骨悚然，眼见一片树林近在眼前，奋力扬鞭催马，顷刻间冲入林中。
有了草木遮蔽，追兵找寻他们难了一些，云宜不敢耽搁，拼着一口心气儿横冲直撞地赶路，二人换着三匹马骑，在傍晚时分跑出了树林。
她自己不知自己有多疯，小临子却快撑不住了，早已有几次险些跌下马来。至于什么追兵，早已在她这不计后果的急奔下被甩开，寻不见踪影。
闯出树林又过几里地，二人望见一片灯火，似是村落的样子。
再定睛一看，那片村落的房舍显是罗刹风格，云宜顿时大喜。
“找到了，追！”追兵的呼喝声忽又袭来，云宜刚浮现的笑意顿失，回眸扫了眼，望见一片颠簸不止的火把，心里直呼不好。
——所谓望山跑死马，那片村落虽看着近在咫尺，真要跑到却还要时间。
转瞬间又一片羽箭袭来，云宜和小临子躲也难躲，只得更拼命地往前冲去。俄而忽闻前方有男子高呼，声音浑厚，喊得却是罗刹语，云宜从疾风中分辨出一句：“此处已是罗刹国领土，何人来犯，速速撤退！”
云宜顿时恍悟：村庄尚有段距离无妨，入了罗刹国境也就是了！
她侧首笑道：“就快到——”
“殿下小心！”小临子突然朝她扑来，云宜乍觉后背被尖锐之物硌得一痛，耳边一声闷响，小临子双目圆睁，口中鲜血喷涌而出。
“小临子！”云宜疾呼。
同一刹里，马儿失去平衡，二人一马一同栽向地面。
在马儿的嘶叫里，云宜只觉眼前一黑。
“这什么情况！”云宜又听到那个浑厚的声音用罗刹语喊，接着就是箭声枪声混成一片。其中亦有人用汉语大喊撤退，但云宜已经没力气顾及这种细节了。
她被摔得头晕目眩，浑浑噩噩地想撑起身，定睛却看到倒在一旁的小临子双目睁得溜圆，已然断了气。
云宜吓了一跳，视线却偏偏定住，一个劲儿地盯着他惨死的样子看。
又闻听一个温润的男音用罗刹语问：“怎么回事？”
“不知道啊。”先前那个浑厚的声音说，“我们照常巡逻，突然就看到他们冲过来，身后有很多人在追。”
“是大偃人吗？”温润的声音问，“商人还是什么？几个人？”
云宜逼着自己不再去看小临子的死状，可她发觉自己开始耳鸣了，几天来都未有过的疲惫突然成倍袭来，不管不顾地要将她拖入梦乡。
可现在哪里是睡觉的时候。
她伏在地上，一口咬向自己的手腕，咬到腥甜在口中弥漫，却也只清醒了两息，眼皮就又再度沉沉地往下坠去。
“看样子是大偃人，但看不出身份。”浑厚声音说，“就两个人，一男一女，男的死了。女的……我只能说看起来还活着。”声音停顿了一下，“我们是不是应该送她回去才对，公爵大人？不管他们之间有什么争端，跟我们都没什么关系。”
公爵大人……
云宜思绪飞转，拼尽全力翻了个身，急喘了几口气，在火把映照出的憧憧人影中分辨出服色明显不大一样的那个。
撑着最后一缕清晰的思绪，她吃力地够过掉落在身边的包袱，一边摸索包袱里的木匣子，一边用尽量标准的罗刹语道：“我是楚云宜……大偃朝的摄政宁悦公主。”
“大偃皇帝与皇后的女儿。”
“罗刹皇帝的教女……”
“求见罗刹皇帝陛下。”
第330章 教女 女官垂首说：“每一件，陛下。”……
安京北郊, 麟山行宫。
谦王到底没敢逼卫湘殉葬，但将她幽禁了在了椒风殿内。殿外重兵把守，殿内只留了琼芳等几名近侍侍奉, 其余的宫人都撤走了。
这一切都发生在深夜。至第二日天明, 卫湘就听闻几位位高权重的嫔妃去清凉殿与谦王闹了起来, 厉斥他幽禁继母乃不忠不孝之举。
积霖说起这个有些担忧, 只怕双方闹得不好收场。卫湘倒很平静, 仍自坐在茶榻旁读着书，淡然道：“由着她们闹吧, 个个都是谦王的庶母，谦王又能如何？倘若他真能把她们都关起来, 亦或杀了……呵。”她轻笑一声，“她们背后个个都是陛下一手提拔起来的新贵, 你猜她们家里头能不能忍？”
说起这个, 卫湘的弱势就显现出来。
她没有娘家撑腰，这从前是好的，皇帝对她很放心, 这才让她有了接触朝堂的机会。但现下突然变了天，谦王说关她就敢关她，无非也是看着她没有娘家。
不过……
她脑海中忽而响起很久以前容承渊评价谦王的一句笑音：“太嫩了点儿。”
谦王还是太嫩了。他竟然以为她接触朝堂这么久, 仍会因为没有娘家就被他轻易拿捏。
现在在朝臣们眼里，她和谦王谁更可靠还说不好呢。
卫湘心生戏谑，安安心心地继续读书。然后不知从哪一刻开始，她忽地又被难过包裹了。她不受控制地开始想楚元煜的溘然长逝，脑海里便又闪过从前与他的种种相处。
那些或真或假的情愫，终究占据了她的十几年人生。
她也必须要承认，他的的确确给了她很多东西。其中有些对天子而言不值一提, 譬如金银珠宝；但更有许多，是他身为天子也要争上一争才能给她的，譬如朝政大权。
她开始逼迫自己认清一个事实，那就是他其实……对她挺好的。
他固然有欺瞒她的时候，可她何尝不是时时刻刻都在他面前演戏？若这样想的话，有时候他待她只怕还要更真一点。
可现在，他成了“先帝”，她再也见不到他了。她再也见不到他的好，不能跟着他学朝政，就是想骗他也再没有机会。
他们之间的一切，都在看似再寻常不过的一天里戛然而止。
卫湘这样想着，不禁悲从中来。那种悲伤像海浪，不仅来得汹涌，而且一叠压过一叠，直冲得人心跳加快、呼吸不畅。
于是，她终是为他痛哭了一场，不管不顾的嚎啕大哭。
琼芳他们跟了她多年，却从未见过她这样，一时都不知该如何劝，也不敢劝，索性让她痛痛快快地哭了下去。
卫湘放纵地哭了许久，直至哭得累了，她就伏在榻桌上睡了过去。梦里，她回到多年以前，在离慈寿宫不远的宫道上，她假作刚扭了脚，耳朵却始终听着圣驾的动静。
但不知怎的，他忽而出现在她的身边，蹲身看着她，嗤笑道：“怎么又扭脚了？”
卫湘神思一滞，怔然不知该作何反应。
他叹了口气，跟她说：“我走了，你顾好自己和孩子们。”
他走了？孩子们？
卫湘茫然地望着他，眼看着他站起身，沿着晨起薄雾中的宫道径直向前。
他走出好一段，她才蓦地回神，想要起身追他。
可刚一动，她踢翻了脚边搁着的小杌子，就惊醒了.
后宫，凝妃、怡妃等几人为着卫湘的处境很是烦恼了几日，但很快就不烦了。
因为大偃乱了。
皇帝驾崩的事情传出去，民间很快就有人揭竿而起，用前两年的事作筏子，叫嚷着谦王继位必是昏君的口号，迅速纠集了几万兵马。
敏贵妃说起此事一脸复杂：“本宫听御前的人说，皇后那日是要秘不发丧的，是谦王偏命人敲响了丧钟。这个蠢货……”她长缓一息，连连摇头，“也不想想，外面的疫病闹成了什么样子，民怨积攒了多少。这时候万里江山都是一锅热油，有一点火星子落进去都能燃场大火。他倒好……天子驾崩是多大的事，说捅就捅出去了，”
文丽妃亦是叹息：“倘或陛下早已立他为储，那也罢了，名正言顺，总有七八分胜算。可他何止是没被立储，去年还刚闹出过那样的难看的事。一个为了权势对发妻和腹中子女都能下狠手的人，如何能服众？”
“也没什么不好……”怡妃笑笑，小声道，“就让他先应付这些去，皇后娘娘暂且是安稳了。”
凝妃听得掩唇直笑：“你这话倒对。啧，且让他见识见识这些真刀真枪去，到时候他恐怕就要觉得他这个继母属实是够仁慈了。”
众人哄笑一阵，自此略过不提。
面对这等谋逆之事，谦王很快也有了反应。
他在宣布登基为帝，改年号景平，次年为景平元年，紧随而出的第一道圣旨就是派兵镇压民间的叛兵。
再之后又过两日，他突然而然地下旨，以谋反之罪废了屿王的爵位，接下来就是抄家赐死一条龙，雷霆手段之下倒真有些少年帝王的风姿。
……若只看民间听闻皇帝驾崩即刻就生了乱，藩王趁机谋反似乎也没什么说不通的。
可问题是，屿王……
朝中重臣对着人都快没什么印象了。卫湘贵为王后、屿王的长嫂，也只听先帝说过他的一件轶事，就是屿王这封号的由来。
屿王是先帝的幼弟，生母位卑又早逝，自幼没什么大志向，就爱钓鱼。先帝继位后不久他到了封王的年纪，竟专门跑进宫来求先帝封他为“鱼王”，要么“渔王”也行。
用先帝的话说：“这封号像什么样子？”
最后兄弟两个拉扯了好几天，挑了个“屿”字，听着比鱼王像样些，但岛屿也算容易钓鱼的地方，屿王这才满意了。
至于后来这十余年他都钓得不咋地，常常在岸边坐一天依旧空手而归，也曾因此抱怨过都是皇兄不肯给他那个更合适的封号才钓不上……那是另一场笑话。
总之，就这么个人，你说他会谋反？
玉玺在他眼里恐怕还没鱼竿好看。
不过，“柿子捡软的捏”虽然无耻，但许多时候就是行之有效。因此卫湘在初闻此事时，虽为屿王夫妻叹息了一场，却也能理解新君为何选了屿王。
只是她的这种“理解”，终究是因事不关己才有的。先帝余下的几位兄弟眼看对权力最漠不关心的屿王都落得如此下场，哪里敢赌自己的将来？屿王夫妻前脚才咽气，后脚便有数位宗亲联手真要造反。
再加上民间的乱子，大偃江山一夜之间战火四起.
罗刹国。
云宜仍在马背上颠簸着。
此前几日她精神亢奋全无睡意，近来几日她则几乎一直没醒，任凭马儿奔波得如何激烈，她头脑都始终昏沉，连眼皮抬都抬不起来一下。
如此一来，吃饭喝水只能靠别人喂了。她不清楚周围有几个人，但能感觉到身后那一位在骑马时始终小心护着她，停下来喂她喝水进食的时间也大多恰到好处，尤其喝水，常是在她刚觉得口渴的时候水就恰好喂了进来。
唯一不太舒服的是，这人还常喂她些味道古怪汤。云宜觉得那可能是药，但与大偃的药味截然不同，所以也说不准。
就这样赶了不知几天的路，他们似乎被人拦了下来，身后的人猛地勒马，云宜被晃得一阵头疼。
只听有人用罗刹语说：“公爵大人，您无诏不得入城。”
“当然，但大偃公主要见她的教母！”伴随着这样一句话，她听到马鞭划过空气的声音。几是同时，马儿再度飞奔起来，两声劝阻的疾呼瞬间被甩在身后。
接着又是一路疾驰，在傍晚时分，一行人马抵达罗刹国皇宫大门处。
云宜此时已睡沉了，宫门口的守卫借着火把的光辉看清驭马之人，悚然一惊：“公爵大人，陛下不曾传召——”
“大偃公主来访罗刹，滚！”阿列克谢径直闯入大门，已然没了入城时的好脾气。
因为他感觉怀里的人在发烧，一口口的呼吸都变得滚烫。
大偃公主病亡在罗刹国——这个后果他不敢深想。
宫内书房中，叶夫多基娅直到晚上十一点才忙完手头的政务。在处理这些文件的时候，她不喜欢书房里有其他人，侍从们知晓她的习惯，都不会进去打扰她。
于是直到她走出书房，身边的女官才马上迎上去，拎裙行过礼后立刻禀话：“陛下，阿列克谢公爵来了。”
叶夫多基娅瞥她一眼，脚下没停：“我没有诏他觐见。”
女官忙跟上她的脚步：“是的，但是他带了一个女孩子来，自称是大偃的公主，您的教女。”
叶夫多基娅停住了脚步，但没有回头。
女官同时停脚，小心地从她的侧脸上寻觅情绪，放轻声音继续解释：“我们核对过了，她身上确有您曾经送给大偃公主的首饰……”
皇帝终于回过头，睇着她问：“哪一件？”
女官垂首说：“每一件，陛下。”——
作者有话说：截至昨晚，本文已存至大结局。
接下来这篇每天自动更新，我收拾收拾开新文《嫁给前任他弟（重生）》，是轻复仇向小甜文，有萌宠有美食那种，老读者可能对这个画风比较熟悉，总之跟本文风格完全不同hhh～
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