卫湘：[狗头]你拿手握重权但只能养面首当委屈啊？这委屈给我，我愿陷入这一世的轮回永远不走。
第316章 惊雷 “凝妃多虑了。”
说完这些, 楚元煜的心情明显好了些。
开席的时间早已到了，只是帝后不来众人也只得候着。二人于是不再耽搁，卫湘命宫人来帮她又理了理妆容, 便与皇帝一道去了宴上。
一番礼数过后, 诸人各自入席, 殿中起了歌舞, 宴席便算正式开始了。
容承渊仍在当值, 卫湘几次与皇帝说话时不经意地扫过他身侧，便见容承渊困得几乎睁不开眼。等到酒过三巡, 席上渐有嫔妃退到侧殿小歇醒酒，卫湘也去歇了小半刻, 趁机吩咐傅成：“得空寻个由头把掌印请出来，上一盏参茶给他提神, 我看他都快站不稳了。”
傅成笑着应了, 卫湘也饮了半盏浓茶，便回席上去。
这样的宴席，嫔妃们总要陆陆续续地上前向帝后敬酒, 不多时莲充华上了前，卫湘举了举手中酒盏，与皇帝齐饮了一杯, 莲充华便退回去落座。
继而又有两名嫔妃上前敬酒，卫湘与她们喝了，视线偶然又掠过莲充华，见她正自斟自饮，却是才饮下一盏又斟满一盏灌下去，像是带着气，正借酒消愁的样子。
卫湘皱了皱眉, 侧首轻声吩咐琼芳：“去问问莲充华怎么了，瞧着很有心事。告诉她若有难事，待宴席散了可来同本宫说，别这样一味饮酒，仔细伤身。”
这是皇后的分内事，琼芳颔首应下便去了，行至莲充华身侧低声耳语。
莲充华刚又饮下一盏酒，已喝得醉眼惺忪，听了琼芳的话，她一声干笑：“哈……”这笑音并不低，又沁着一股凄怆悲凉，引得周遭几人都看过去。
莲充华幽幽转向卫湘，脸上挂着戏谑的笑意，眼中又透着哀怨，这般神色令卫湘莫名不安，凝神一想，当即温声道：“莲充华醉了，你们先送她回春华宫歇息吧。”
莲充华身侧的宫人们正要应，莲充华置若罔闻地开口：“臣妾来长秋宫时见几名宦侍押着谦王正往西边去，又不见谦王来席上，不知是什么缘故？”
卫湘眼中一颤，隐隐觉出她这话异样。
……因为皇帝还在周全谦王的体面，所谓的押人也不会真五花大绑地押着他走，最多只是有几名宫人跟在后头。堂堂亲王身后带几个宫人，本也不是什么值得注意的事，莲充华却偏用了“押”这个词。
但她这样当众问了，卫湘也不好不答，又因此事终究遮掩不住，更不好扯谎，只得笑道：“谦王府里最近不大安生，你也是知道的。谦王有些事做得很不成体统，陛下有心管教，命宫人将他带去留墨堂禁足几天。”
解释到这个份上，原本目露探究的许多嫔妃都面露了然，敏贵妃唏嘘一叹：“这孩子近几年是有些事做得不像话，陛下严惩一下也好，让他知道轻重。”
至于卫湘所言的“不成体统”究竟是指什么，她和皇帝都不明说，敏贵妃自然知道自己不该追问，旁的嫔妃也同样明白。
可莲充华轻笑一声，接着就道：“可是为着谦王妃有孕的事？臣妾听说了，据说是……据说是谦王用王妃的身孕做筏子，设计栽赃娘娘。”
她边说边双手撑住桌面站了起来，因喝得半醉，身子晃晃悠悠，口齿也含糊不清：“容掌印前几日……一、一直在谦王府严审此案，臣妾身边的宫人外出时偶然经过谦王府，说府中的惨叫隔得很远都能听见。”
卫湘愈发觉得怪异，无声地与容承渊对视一眼。他眼中的困意已尽消了，眸光凌厉地盯着莲充华，继而沉息举步上前：“充华娘娘喝多了。”他边说边睇了眼左右，口吻渐显强硬，“送充华娘娘回宫歇息。”
“掌印想遮掩什么！”莲充华突然提高声量，正欲上前的两名宦官足下一顿，满座嫔妃都是一愕。
她跌跌撞撞地奔向御案，容承渊想要拦她，却不能来硬的，便被她强挣开来，冲到了御案前去。
她伏到御案上，借御案半撑住身子。
楚元煜早已黑了脸，眉宇紧皱，凝视莲充华一语不发。
他这样最吓人，就是卫湘被他这样盯着恐怕都要吓得跪地告罪，可莲充华对此仿若未觉，笑了两声，复又扭头看向容承渊，说的话倒是对皇帝说的：“臣妾不大……不大明白，既是栽赃陷害，在掌印问出实情之前，疑点该是朝着皇后娘娘去的吧？既然如此，掌印何以直接疑到谦王头上，倒不曾疑过皇后娘娘？”
卫湘心底一震，容承渊回过身，沉声道：“充华娘娘何意？”
莲充华目不转睛地望着他，一字字道：“掌印是料事如神，还是身为陛下御前的人却早已在皇后与谦王之间有所偏颇，因此见到疑点便觉必是谦王的错，皇后定然洁白无瑕？”
卫湘的心紧绷起来，只恨不能堵了莲充华的嘴。容承渊仍沉稳如旧，从容不迫地揖道：“奴经手过无数案子，此番亦看过宫正司的完整案卷，自可凭经验判断是非，因此才会去审谦王的人。审出的结果一如奴初时所想，充华娘娘便可知奴判断无误；倘若当真先去审了皇后娘娘的人，倒真污了皇后娘娘的清白。”
他这番话是在回莲充华，更是对皇帝说的。
卫湘不动声色地扫了眼皇帝的神情，见他眉目间阴郁稍缓，便知这话奏效。
她稍定了心，只听皇帝吩咐道：“送充华回去。”
那两名适才因莲充华的举止不敢上前的宦官这才敢再度走向她，然而莲充华忽又从御案上一撑，猛地扑向容承渊。容承渊侧身欲避，但她来得实在太猛，一把攥住了他的衣领：“你就是护着她！”
这六个字，比前面的话加起来都令人心惊。前面的质问虽也骇人，但不过是滥用职权或结党营私。这六个字一出，就成了皇后与宦侍有什么私情。
嫔妃们一时间面面相觑，不乏有人讶然望向卫湘，但最后又都不约而同将目光定在容承渊和莲充华身上。
容承渊眉心紧锁：“充华娘娘醉了！”他一手抵在她肩上，想把她推开，但她抓着他的衣领不松，口齿含混地叫嚷道：“你就是护着她！明明……明明她已为陛下生儿育女，你还是护着她！为什么……为什么……明明我才是最早为你做事的那一个！”
“你还以为她很在意你么？不过是用得上你罢了！只有我满心都是你！”
“我哪里比不过她！容承渊，你告诉我，我哪里比不过她！”
莲充华一声声地质问，一阵倒吸冷气的声响之后，席间安静得连一丁点呼吸声都听不到了，只有莲充华的声音在殿里回荡。
若说莲充华意指皇后与掌印有什么已让人诧异，那她现下明目张胆地叫嚷出自己对容承渊的情意、连带着牵扯出因此对皇后而生的嫉妒，简直称得上耸人听闻。
“你告诉我！你告诉我！”莲充华还在一声声地质问。
她素日是个安静到从不惹眼的人，现下却执拗得近乎癫狂。
她疯了……
卫湘满心都是这三个字：她疯了。
她只懊恼自己从不知莲充华对容承渊有这样情分，但凡她知道一点都可以早做打算。现下莲充华当着皇帝的面这样闹起来，所有人都没有防心。
“充华娘娘，您醉酒了！”容承渊只得重复这句话，语中透出深深的无力。这句低喝之后，他终于推开了莲充华，两侧的宦官合力将她一扶，就此按住，容承渊敛身下拜，“陛下……”
事情太大，他连“恕罪”两个字都噎在了喉咙里。
卫湘脑子木着，头皮一阵阵地发麻，在看到容承渊下拜的一刹，忽一股莫名的气力上窜，激得她一下子回过身。
她得说点什么。
卫湘思绪非转，眼见两名宦官死死捂着莲充华的嘴，厉声吐出一句话：“给本宫审她！”
死寂的席间一阵骚动，嫔妃们都不安地看她，皇帝也的目光也沉默地投过去。
卫湘对所有的注视都不理会，蓦然站起身，死死盯着莲充华：“本宫倒要看看，究竟是何人支使她如此信口胡言！”
话没说完，卫湘就觉眼前几道目光无声地递来递去。待她话音落下，凝妃已迅速反应过来，接口道：“是啊……空口无凭地污蔑皇后娘娘也罢了，容掌印服侍陛下多年，说一句左膀右臂也不为过。现下用此毒计害了掌印，若真得逞，陛下少了个得力之人，也不知会如了谁的意。”
莲充华目露愤慨，但只冲着卫湘和容承渊。她显然想骂什么，可被死死捂着嘴，只能发出断断续续的呜鸣。
凝妃这句话甚是紧要，卫湘却自己不能说，说了便像是她在这样的关头仍在为容承渊辩解。
她感激地望了凝妃一眼，凝妃不着痕迹地朝她颔了下首，可也不好再说更多了。
众人提心吊胆的，都等着天子发话。
不知等了多久，每个人都觉得有数百年般漫长，终于听到九五之尊发出“呵”的一声轻笑。
他连连摇着头，那笑意很快漫入眼中，却始终浸不进眼底。
他漫不经心地自顾斟了盅酒，悠然抿了一口，道：“凝妃多虑了。”
“陛下……”凝妃在这样的紧张中被他驳了，不免一慌，提心吊胆地看过去，他却只端详着杯中琼浆，眼中倒没什么责备。
“一个宦侍，用着趁手便一直用着罢了，也没那么要紧。”他的口吻淡漠到寻不到分毫感情，“都押下去。”
第317章 伤心 “陛下这话很没意思，陛下明明比……
容承渊无声地磕了个头, 被押出去时没再争辩一句，也没有看卫湘一眼。莲充华被捂着嘴，也说不出什么。
余下的嫔妃再不敢妄言一字, 一个个眼观鼻、鼻观心地继续等皇帝的话, 皇帝饮尽了杯中的最后一口酒, 状似轻松地吁了口气：“皇后想想该如何处置。朕乏了, 先回紫宸殿了。”
嫔妃们闻言忙起身施礼恭送, 卫湘的心随着这句话坠入谷底：他不叫她小湘了。
这是他用了多年的称呼，诚然在她入主中宫之后他也唤过她“皇后”。但那多是当着朝臣的面, 在后宫家宴上全然不必如此。
她因而福身施礼时听到自己连呼吸都在颤，待她走了, 大多嫔妃也都瑟缩又不无尴尬地向她告了退。敏贵妃、文丽妃、凝妃、怡妃、皎淑仪五人默契地留了下来，等众人都退出去, 皎淑仪又同云安一起将几人膝下的皇子公主都带着, 一同避去了厢房。文丽妃则向琼芳和傅成递了个眼色，将宫人都聚去了侧殿，对他们耳提面命, 以免他们胡乱议论。
敏贵妃、凝妃和怡妃三人仍在殿里，都是满眼的担忧。凝妃最先走到了卫湘身侧，蹲身一攥她的手, 只觉冷得吓人，咬了咬牙，温声道：“娘娘千万稳住，此时最是不能乱了阵脚的时候，若走错一步便是满盘皆输。”
敏贵妃气恼道：“这个莲充华……平日里不显山不露水，一惹事就惹个大的！唉，也是臣妾大意了, 只看她这些年悄无声息，倒忘了她曾在先帝忌日失仪的事，否则也能早防着她发疯！”
怡妃也很是焦灼：“虽说是欲加之罪，可关乎陛下声誉，只怕陛下心念一动便……”她哑了哑，没有把话说得太明白，转而有道，“况且姐姐平素也的确与掌印走得近，这可如何解释！”
卫湘静立在那儿，怔忪不语。三人七嘴八舌地说了一些，却因事情棘手，也都没什么好法子。
卫湘魂不守舍地听了些，终于缓过一口气，强撑道：“容我想想，你们且先回吧。”
三人的争论辄止，望了她一眼，都识趣地告退。
殿里完全安静下来，卫湘复又失神了一阵，其间她回到寝殿坐在茶榻上，再回神时已全然想不起自己是如何回到寝殿来的。
殿中唯有琼芳、傅成、积霖三人提心吊胆地候着，且都站在门边不敢扰她。忽见她回魂般地抬起眼，积霖才敢大着胆子上前了半步：“娘娘……”
卫湘脑子淡淡地摸出怀表瞧了眼，已快十一点了。
她脑子里仍是乱的，在这半晌里都没想出什么有用的东西。
但这也不尽然，因为有一缕思绪即便在她失神间也始终清晰，那就是她必须要保容承渊的命。
这绝非易事，莲充华的话虽不足以坐实她和容承渊有私情，却至少坐实了莲充华自己对容承渊有意，这已足够让皇帝杀容承渊一百次了。
可她不得不试试看，因为她最清楚，在过去的这十三年里，她始终在为露姐姐的死而懊恼。即便是在活剐了王世才为她报仇之后，每逢午夜梦回，她仍会反反复复地想若那日被杖毙的是她就好了，再问她千次万次，她都愿意用自己的命换露姐姐活下去。
现在，容承渊也是一样的。如果他因此事而死，她往后余生的十三年、三十年都将反反复复地想他，她会此时死去的是她。
这种执念有一份就让人痛苦，再多一份迟早会把她逼疯，她不远再受这种折磨。如果实在救不了容承渊……她便会忍不住地向，或许与他一同死了也不错。
可她又还有两个孩子，她为他死了，两个孩子多少要受牵连，所以这也不是上策。
她还是得救他，她能选的唯有救他。
但凝妃说得对，现下她若走错一步便是满盘皆输。
——卫湘回魂抬眸之前便是在想这一环，抬眸间与不远处的三人目光相触，她复又沉吟片刻，道：“琼芳。”
“娘娘。”琼芳忙迎上前几步，卫湘睇着她问：“适才怡妃也说本宫素与掌印走得近。本宫与掌印的关系，很明显么？”
“这……”事关卫湘最隐秘的私事，琼芳神情一僵。
卫湘倒很平静：“你但说无妨。”
琼芳低下头，哑了哑，道：“娘娘与掌印的事……只我们三人知道，可若只论‘走得近’，别说长秋宫上下瞧得出，陛下大概也有数。只是娘娘早已身居高位，与掌印走得近也说得通，因而也没什么人多想。现在莲充华将事情往那上头引……只怕……”
原本寻常的主仆亲近，经了莲充华的话轻而易举地就被点成了私情。更糟糕的是在多年以前，褚氏也曾暗指过她与容承渊不清不楚……那时她和他倒是真的冤枉，可他为此挨了一顿板子，皇帝必定对此颇有印象，虽多年来不提不疑，但现下莲充华这么冒出来，那件旧事只怕也会令此事雪上加霜。
卫湘眸光冷冷地垂眸：“好，本宫有数了。”
“娘娘打算如何是好？”积霖忍不住问，顿了顿，又道，“若不然……若不然便舍了掌印吧。”她也是御前出来的人，没少得容承渊照拂，这话说得十分艰难，“虽说是无情了些，可……可莲充华那些话已绝了掌印的生路了，大没必要再将娘娘也搭进去，想必掌印也不肯的。”
卫湘不置可否，只说：“帮本宫备笔墨。”
三人对视一眼，皆不懂她要做什么，但见她面色冷肃，也不敢多问，便去照做。
这晚，卫湘伏在案头写写画画到后半夜，在临近天明时又走到炭盆边，将那写了半夜的厚厚一沓纸都烧了个干净。
她知道要怎么办了，虽也只是摸索着来，亦掺着她已不陌生的豪赌意味，但心里总归不那么乱了。
至于赌错了，那也没法子。为着容承渊的命，她总得搏一把.
理清思绪，卫湘心底舒坦了些。
然后便是等待。她首先要赌的就是皇帝迟早会主动来见她，因此她并不打算主动去见皇帝，正所谓上赶着不是买卖。
这一步赌得并不大，只隔了一天，皇帝在傍晚时就打算见她了。虽然他没有亲自来她的长秋宫，而是着人来传她去紫宸殿，但也没什么不同。
卫湘听了传召的口谕并未急着出门，仍坐到妆台前慢条斯理地梳了妆——她平素就是这样的，眼下维持如此，既是为免显得自己心慌意乱，也是因为她最知道他有多沉醉于她的容颜，越是在危机之中，她越不能失了这张牌。
是以她到紫宸殿时已是半个时辰后了。楚元煜早已屏退宫人等着她来，她迟迟不到，他焦灼渐生，不由自主地在寝殿中来回踱起了步子。
卫湘绕过屏风便将他的焦灼尽收眼底，若常止了步，屈膝福身：“陛下圣安。”
楚元煜脚步一顿，定睛看向她。饶是焦灼之余更有怒火，他看到她仍觉眼前一亮，继而冷笑沉声：“出了这样大的事，皇后仍姗姗来迟，可见不慌。”
卫湘黛眉微蹙，举步向里行去，口吻恹恹：“宫中朝中想让臣妾死的人多了去了，莲充华这一招当年褚氏就已玩过，臣妾有什么好慌的？”
她说着已自顾步入那方用竹帘和屏风隔出来的茶间，在茶桌前落座。竹帘半卷，她正好抬眸望向他：“陛下传臣妾何事？”
她轻佻的态度让楚元煜莫名来气又发不出火，他于是轻哂一声，也踱过去，在她对面坐下来。
她娴熟地执起茶器沏茶，动作间寻不出半分凌乱和慌张，楚元煜默不作声地看了会儿，状似随意地道：“是啊，前有褚氏，后有莲充华，容承渊也的确常去长秋宫走动，你就不怕朕真疑你和他有什么？”
卫湘抬眸瞧他一眼，眼帘又落回正从瓷罐里拨出的茶叶上：“不怕。”
楚元煜遂问：“为何？”
卫湘又瞧他一眼，对着他的眼睛露出好笑和费解：“宫女宦官结对食是因寂寞难耐，臣妾这些年可有过独守空房的时候？犯得上找个宦官解闷儿？”
说罢，继续沏茶。
楚元煜不咸不淡：“朝堂上忙起来，朕总有顾不上你的时候。”
——这对卫湘而言简直是等什么来什么。
他若不提这个，她真正想说的话且还要绕许多弯子才好说出来呢。
她不由勾唇轻笑：“陛下这话很没意思，陛下明明比任何人都清楚臣妾待陛下的心。”
说着，她话锋陡转：“若不是真心爱慕、欣赏陛下，凭陛下对臣妾做的那些事，臣妾早已伤透了心，哪里还能愿意日日与陛下相伴？陛下心中都有数，有何苦拿那种话来刺臣妾。”
语毕她连连摇头，似乎对他此举大是无奈。
楚元煜被说得一怔，皱起眉头，不解地看她：“这话何意？”
卫湘轻笑不言，他愈发困惑地追问：“朕何曾有过对不住你的事？”
第318章 烈酒 “听说陛下疼晕过去了。”……
卫湘衔着最淡泊的笑容, 缓缓摇头：“说不上对不住。若换做是臣妾，臣妾也会那么做。臣妾偶尔回味那些事也并无怨言，只钦佩陛下的魄力与谋略。”
楚元煜更显困惑：“究竟何事？”
他已是三度追问, 卫湘略微一怔, 眼中终于流露出迷茫, 迎着他的视线道：“陛下当真不清楚？”
楚元煜拧眉：“朕不清楚。”
卫湘抿唇颔首：“好吧, 那臣妾说给陛下听。”
她缓了口气, 凝神追忆往事，面上浮现的笑容变得有些迷离, 但淡泊如旧：“早在张氏做淑妃时，陛下就起了动张家以充盈国库的心思。”
她才说了一句, 楚元煜已骤然变了脸色——是的，他用铲除世家的事情收银子的事她早就知道, 却不曾与他提过。
卫湘对他的神情变化视若无睹：“她从淑妃做到皇后, 再到被废，陛下让臣妾与她分庭抗礼，不仅搅浑后宫这一滩水, 逼得嫔妃们不得不站队，更气疯了张氏，因而行事越发的不计后果。”
她语中一顿：“可这些, 都是陛下和谆太妃私下授意臣妾的。陛下赢了，自然万事大吉，一则大权在握、二则国库充盈、三则换臣妾做皇后本也更合陛下的心意；可若陛下输了，陛下也是干净的，都是臣妾这个妖妃飞扬跋扈、不敬皇后，陛下杀臣妾便可平张家与其他旧日勋贵的怒火，这陛下不能不认吧？”
楚元煜满目错愕, 张了张口，愣是没说出话。
卫湘端详着他的震惊，莞尔垂眸：“再说张氏之前，陆家、杨家，哪个不是陛下借着臣妾的由头除掉的？陛下从来不在意臣妾或会因这些缘故成为众矢之的。自古妖妃总是好用的，哪怕昏君暴君身边有个妖妃都能罪减一等，更何况明君？臣妾倒真要感谢那些被抄家流放的大人们，他们虽对臣妾横挑鼻子竖挑眼，却不曾将陛下这些手段怪罪到臣妾头上……这陛下也不能不认吧？”
“你……”楚元煜惊得站起来，字字含着难以分辨是惊还是怒的颤栗，“你早就知道？”
卫湘置若罔闻：“直至臣妾登上后位之后，陛下对臣妾也并非全无算计，颖修容的林家不就是这么回事么？不算早已逐步远离朝堂的文丽妃家，林家那时已是朝堂上硕果仅存的旧勋贵了，膝下又有亲生的皇子，的确是个威胁。陛下借林家旁支的大不敬降罪整个林家，百年世家毁于一旦……不过这回，陛下的心思变了些，因为这仅剩的旧勋贵已没那么大的势，臣妾相信陛下此举当真是为了稳固臣妾的后位，杀鸡儆猴这一步走得很是漂亮。”
“只是——”她微微一笑，“陛下终究也要承认，倘若真闹出了什么意料之外的风波，陛下把臣妾推出去，自己也还是能全身而退的。”
楚元煜看着她全然僵住了，二人一坐一站，当中只一张茶桌，却宛如隔着天堑。
卫湘眼前的茶沏好了，只是仍有些热，她执起盏碟将它放到他那一侧，舒气一笑：“这一切，陛下要说自己心里没数，臣妾是不能信的。但陛下问臣妾是否早就知道，那倒也不是。臣妾出身永巷，前十六年加起来也就读过三五本书，哪里参的透这些。还是后来常得陛下教导，才渐渐看明白了。”
“若硬要说有哪件事臣妾从一开始就了如指掌，却仍有心与陛下配合的……大约只有两件吧。”她轻叹一声，笑容变得更加秾丽，“一是颖修容的事，那时臣妾已经过太多风浪，自然明白；二是最初皎姐姐那件事。”
楚元煜一滞：“皎淑仪？”
“是。”卫湘点头，“皎淑仪因罪被废，被困在落梅苑几年，管着她的女官连鞭子都敢动，哪就那么巧正好让她得了机会跑了出去，还跑到了慈寿宫外？所以臣妾当时就知道，是陛下想还她清白了。但臣妾当时只能看到这一层，并不知陛下的醉翁之意实则在恭妃那里。”
“所以，陛下啊……”她摇着头，长声慨叹，“您这样一次次地将臣妾置于险境，臣妾却依旧视您为夫君，倾慕您的雄才大略，心甘情愿地做您的左膀右臂，哪怕要舍出自己的性命也愿意帮您成事，您还觉得臣妾与容承渊有什么见不得人的事么？”
“你……”楚元煜惊然倒吸凉气，一声又一声。他双目圆瞪地盯着她，她从未见到过他这样失态的神情，可她心里却没有一点惊恐，只是平静地和他对视着。
她想，只要能救容承渊，这就值得，就像容承渊在她生恒泽时也冒着欺君的危险在救她。
长久的冷寂之后，他终于勃然大怒：“你怎么敢……你怎么敢！”他胸口起伏不止，气得口不择言，“你是不是真觉得朕不会杀你！”
“呵。”卫湘扬音轻笑，轻耸双肩，“陛下要杀臣妾，再容易不过了。臣妾在这世间毫无根基，宛若浮萍。过去、现在、将来，臣妾都是在陛下面前最没有还手之力的那一个。”
“可臣妾觉得陛下还是冷静些，别杀了臣妾又后悔。”她语中掠起一缕嘲弄。
楚元煜怒极反笑：“皇后容色倾城，但大偃江山万里，皇后也未见得是最美的那一个。”
“这话不假。”卫湘坦然点头，“臣妾明白山外青山的道理，况且臣妾如今也生了孩子、有了岁数。若陛下真下旨搜罗美女，比臣妾长得漂亮的不说能找到百八十个，十个八个也总能有的。”
楚元煜切齿冷声：“皇后明白就好。”
卫湘话锋陡转：“可美人虽多，又有几个能倾慕陛下到置自己的安危于不顾呢？有几个能像臣妾这样真正明白陛下的才华，能像臣妾这样死心塌地地做陛下的左膀右臂？”
她噙笑一顿：“又有几个，能如臣妾这样无父无母更无兄弟姐妹，即便入主中宫也只会一心向着陛下，不会因外人分心半点？”
“陛下，您承认吧。”她不慌不忙地站起来，看向他的目光平静而不失贪恋，“臣妾视您若神明，您也同样离不开臣妾。咱们既有夫妻的情分，亦有同盟的默契；咱们晚上有床笫之欢，白天可并肩作战，这是在广袤天地间都难得一见的。容承渊算什么东西，再来十个也不配与这样的情分相提并论。”
“你放肆！”他在她的平静中愈发的怒不可遏，“你……你揣测君心、欺君罔上！你这是死罪！”
卫湘面上心中都毫无波澜。
她知道，什么揣测君心欺君罔上都是虚的，他在的怒火无非是因她看穿了他的算计，是因为那些最晦暗的心事被她暴露出来，让他无地自容。
诚然……这比揣测君心和欺君罔上都更危险，可也要她赌输了才会危险。
“臣妾真不明白陛下为什么会疑容承渊。”她黛眉倏皱，语气里带起不耐，适才的挑衅和嘲弄都消失无踪，只剩下最平常的抱怨，“臣妾便是没做皇后时也早已身居高位，更一直是宠妃，还是御前出来的人，与臣妾熟络的御前宫人何止他一个？陛下觉得他们又该如何待臣妾才合理？硬装不熟不成？嗤……”
她好似被气笑了，冷冷地瞟他一眼，垂眸福身施礼：“陛下要治臣妾的罪就治吧，臣妾回去静候圣旨。”
她说完绕过茶桌就走了，行至寝殿门口听到杯盏摔碎的声音也没停半步。
好……昨夜反复思量的第一步已完满地走完了，但她连喘气的时间都没有，回去就要赶紧走第二步。
容承渊被关在宫正司，是死是活都在他一念之间，他若真忽然下一道赐死的旨意，她也没办法，只能自己尽快走自己的，迫使他跟上她的步调，顾不上其他.
寝殿外，候命的宫人虽不知他们都说了什么，却也听到了皇帝暴怒的声响。
见她出来，琼芳等几人忙举步跟上，他们个个脸上都写着不安，但看了她几次，终不敢问。
主仆一行就这样一语不发地回了长秋宫。卫湘一进寝殿就去书案前坐下来，沉声吩咐了三件事：“积霖去取坛烈酒来，再拿酒碗；傅成盯着紫宸殿，若陛下犯起头疾便告诉本宫；琼芳……”她薄唇微抿，“莫让旁人进来，只你在此处守着，倘若本宫酒后在纸上写了什么不该写的，你即刻拿去烧净，断不可留半个字的痕迹。”
琼芳本要应声，却被这古怪的吩咐弄得不解，想了想怕自己误事，便谨慎地探问：“不知会有什么不该写的？”
卫湘低眉苦笑：“若出现了，你自然知道。”
琼芳哑然，犹豫不决地应了声“诺”。
如此也就过了一刻，果然听闻紫宸殿传了御医，傅成回禀道：“听说陛下疼晕过去了。”
好，阿弥陀佛。
卫湘心里暗暗庆幸着，端起酒坛给自己端了一满碗烈酒，仰首一饮而尽。
第319章 母女 “母后怎么这样……父皇，儿臣有……
楚元煜曾因水患头疼到一病不起, 卫湘那时就说过他们两个不能都病倒，否则不说朝中，宫中就要乱了。
这话现如今一语成谶, 凝妃听闻“陛下头疾发作昏了过去, 皇后娘娘喝得酊酩大醉”的时候人都懵了, 木然良久, 匆匆去见文丽妃, 商量如何稳住局面。
只是卫湘说这话的时候对朝堂尚且没什么沾染，这两年她却已称得上深入朝堂。当下这样“一语成谶”, 宫里有文丽妃和凝妃镇着，倒没出什么乱子, 朝臣们却真如她所料般乱了。
也是年后的这个契机帮了她。
因皇帝与百官都是从腊月中旬就开始休假，这其间真有急事要事虽也会议, 但有些半急不急的就都放着了, 一个月下来总会积攒许多，就等着年后处理。
除此之外，年节时有还有各地使节前来朝贺, 这种事项里虽大多都是“虚礼”，可事关邦交，总得有始有终, 来时接风去时饯行，再虚的礼也不能免。
皇帝赶在这个节骨眼上生病，内外事务都会耽搁不少。而且这变故又突然，文武百官都没什么准备。
因此众臣在听闻次日清晨免朝时就焦躁不安起来。鸿胪寺的人立时想到了这几年常在朝堂上出现的皇后，就理所当然地问：“陛下抱病，皇后娘娘呢？皇后娘娘可还出来理事？”
他想，一国之母若能来为番邦使节饯行, 也合乎礼数。
然而御前的人苦着张脸：“皇后娘娘这几日心情不好，喝得大罪，也不便见人。”
那可怜的鸿胪寺官员差点晕过去。
长秋宫里，卫湘灌下一碗酒后提笔就写“楚元煜”。
琼芳按吩咐守在她身边，乍见天子名讳赫然出现，吓得马上就觉得这个得烧。可她旋即从那清晰的字迹意识到，卫湘这会儿酒劲儿还没上来，这就是她想写的东西。
她小声问：“娘娘，这个不烧是不是？”
卫湘嗯了一声，声音果然还很清醒：“类似这般的都不烧。”说着瞥了眼案头的酒坛，“再给我倒一碗。”
琼芳忙依言倒酒，卫湘就这样边喝边写，先写了一整页的“楚元煜”，又写了一整页的“陛下”，而后再是一整页的“楚元煜”。
因酒意渐重，这三页字越发的凌乱，到了第三张，前半页错字、丢字已很多见，后半页更是难认。
第四页，琼芳终于知道她要烧的是什么了。
此时她已醉得瘫倒在桌上，脑袋枕着左臂，目光惺忪。右手强撑着还在纸上写字，写了几个“楚元煜”之后，忽而写出了一个“容承渊”，往后又这样写出两个，凌乱不堪地占满了整张纸。
琼芳心下既惊恐也唏嘘，麻利地将这张纸从她手底下撤出来，丢进炭盆烧了，更以铁签子翻弄一翻，确认已尽数化灰才算安心。
她就这样边灌酒边写，一直从傍晚写到天色全黑。
其间两个孩子都来过几回，全被宫人挡了回去，天黑时她喝到吐了，正碰上云宜又一次到了殿门口，听到动静硬闯进来，和琼芳一起扶她时云宜急得想哭，但在看到桌上那些写满父皇名讳的纸时，云宜一下子冷静了。
她的泪意全然消退，站起身，跟琼芳说：“姑姑好生照顾母后，我会告诉恒泽放心，不会再来搅扰。”
琼芳睇了云宜一眼，视线触及她眼中的沉稳，心底颤栗着萌生出一种钦佩，颔首道：“殿下放心。奴婢帮不上别的忙，但一定保娘娘凤体无虞。”
“辛苦姑姑了。”云宜垂眸一福。
虽福得很浅，但哪有公主向女官施礼的道理？琼芳虽正为大吐不止的卫湘顺气，仍艰难地侧身避了避，道：“殿下使不得。”
云宜再度望向侧旁桌子上的纸页，目光清明：“现下是咱们共患难的时候，母后既稳住了，咱们就得帮她成事才好。我猜明日御前会有人来，但此事因容掌印而起，容掌印最信重的那几个大概都会避嫌，不会轻易过来。我要姑姑做一件事，到时务必要求他们来一个，最好是张为礼。”
琼芳顺着云宜的视线看了一眼，明白了她在想什么，沉息道：“娘娘不曾特意吩咐，想必顺势而为也无妨。若专门叫张为礼去，未免太刻意了。”
云宜道：“母后身陷其中，难免过分谨慎。实则御前宫人都有分寸，张为礼深得掌印教诲，最通此道，自能让刻意的事显得不刻意，姑姑不必过虑。”
琼芳听她这么说，斟酌再三，终是沉下心点了头：“奴婢尽听殿下吩咐。”
云宜垂眸又言：“那这边就交给姑姑了。我去见怡母妃一趟，或会回来得晚些，姑姑不必担心。”
琼芳一怔：“殿下去做什么？”
“姑姑还是不知道的好。”云宜颔首浅笑。
琼芳看着她的笑愣住了。
她的这缕笑与年龄并不相符，但真是像极了卫湘.
翌日，楚元煜直至午后才悠悠转醒，醒来就依稀听到一门之隔的内殿不断传来朝臣的议论声。
他们的声音其实都压得很轻，可架不住人多，十数人一起说话，再轻的声音也汇成了一股子混乱。
——无怪朝臣们焦灼。若只是年关积攒的那些事，便是天子忽而免朝，他们虽失了主心骨，勉勉强强也能自己办了；至于为番邦使节饯行的事，失礼倒是真失礼，可解释说陛下抱病，人家应也能体谅几分，真说闹出多大的乱子也不至于。
可就在昨夜，就在帝后都很不对劲的这个节骨眼上，偏就闹出件大事——有位使节让人给杀了。
案发就在京郊，在伸手不见五指的郊外小路上，这位使节被人一刀抹了脖子，身上的财物被洗劫一空，应是倒霉遇上了附近的匪徒强盗。
这会儿天气还冷，他的尸体被发现的时候早凉透了……这还是多亏那一带离军营不远，军中士兵外出巡逻时发现了尸体，否则就得等到今天早上才能有人给他收尸。
番邦使节被杀，这本就够糟糕了。更糟糕的是这人还不是小国使节，是罗刹国的。
因此陶将军虽知天子抱恙也不敢耽搁，天不亮就入了宫，等着求见。只可惜他来得早也没用，皇帝没醒还病着，他再着急也不能硬把人从床上薅起来不是？
于是楚元煜才坐起身，宫人就忙上前禀了话，张为礼说起使节被杀连声音都在颤。
楚元煜闻言，心下骇然，自然想尽快安排善后。但头疼尚未消退，他觉得脑子里蒙了一团雾，什么都想不清楚，只能清楚感觉到太阳穴在突突地跳。
楚元煜紧皱着眉，抬手扶住额头，拇指与无名指用力按着两侧太阳穴，缓了半晌还是想不出什么，只得问：“皇后呢？交给皇后去办。”
“这……”张为礼面露难色，“长秋宫今日一早也传了御医。”
楚元煜一滞，脱口而出：“她病了？”
张为礼磕磕巴巴：“好像说……好像说是醒酒？奴没敢多问，只在宫门外瞧了眼，确是酒气挺重，也不知喝了多少。”
楚元煜没说话，只是烦闷地吁出一口气，眉头也皱得更深了。
他仍在拼力地思量罗刹使节的事，循理来说这事虽棘手，却说不上复杂，给罗刹国一个交待就可以了。
……可他现在竟想不出如何给罗刹国一个交待。
楚元煜深深感觉到了什么叫力不从心。
挣扎了不知多久，他终是只得放弃，认命地下床：“更衣。”
张为礼目露惊意，出言苦劝：“陛下不如传各位大人进来回话？”
楚元煜以为他是要出去廷议，摇头：“让他们去宣政殿候着，朕先去看看皇后。”
“诺。”张为礼垂眸应声，奉旨去了。
约莫两刻后，圣驾踏入椒房殿前的院门。院子里没有宫人，显得有些凄清，这让楚元煜恍惚间想起张氏失势的时候，那时长秋宫就是这样的光景。
可他又没说要废了卫湘……
这个念头从心下冒出来，让他身形一顿。
接着，他注意到两个小小的身影。云宜和恒泽坐在离殿门不远的廊下，恒泽垂头丧气的，云宜似是在哄他。注意到这边的动静，云宜下意识地望过来，看到他忙站起身，又拉了拉恒泽，姐弟两个一起迎过来。
“父皇。”两个孩子一同施礼，声音都闷闷的。
楚元煜心有不忍，弯下腰温声问：“你们母后呢？”
“在殿里。”云宜低着脑袋，紧紧皱着眉头，“父皇对母后说什么了……母后昨天回来又哭又闹，喊了父皇一整晚。儿臣……儿臣想去劝她，她就抱着儿臣哭，她还说她……”
云宜的声音突然止住，慌张地看了他一眼，又心虚地低下头。
楚元煜目光微凛：“她说什么？”
“她，她她……”云宜整个人的气息都弱下去，声音低若蚊蝇，“她说她要亲手去将莲充华和容掌印五马分尸、碎尸万段、千刀万剐……剐完还要把脑袋割下来挂城门上示众。”
云宜说完，可怜巴巴地望着父亲问：“母后怎么这样……父皇，儿臣有点害怕。”——
作者有话说：
云宜（夜晚）：怡母妃，听我的，就这个罗刹使节，你让你爹去把他喉咙割了，助我母后一臂之力！
云宜（白天）：[可怜]父皇，儿臣有点害怕。
罗刹使节：谁喂我花生。
第320章 酒醒 卫湘懒洋洋地打了个哈欠，“不去……
云宜的声音泛着哽咽, 话没说完就低头抹起了眼泪。
恒泽看着姐姐拼尽力气才挤出的那一滴泪，抿唇别开了眼睛。
楚元煜抬手摸了摸女儿的额头，心下一声哀叹, 温声道：“云宜别怕, 父皇和你母后……就是稍有几句争吵, 父皇进去哄哄她, 一会儿就没事了。”
语毕他直起身, 侧首吩咐张为礼：“让乳母们带皇子公主去太妃那里。”
张为礼刚要应，云宜脆生生道：“儿臣不去！”
楚元煜无计可施, 只得退了一步：“晚膳时再回来。”
“好吧……”云宜眼圈红红地低下头，福了福身, 带着恒泽一并回到厢房去找乳母。
楚元煜看着他们，连连摇头, 定了定神, 方又往殿中去。
才步入外殿，他就听醉话依稀从寝殿里传来。不由心思转动，加快脚步行至寝殿殿门, 却在门口屏风后停了脚步。
卫湘呜呜咽咽地哭着：“他不信我……琼芳，他不信我！这么多年的情分，还不敌莲充华几句挑拨！”
透过屏风折叠处的缝隙, 楚元煜看到卫湘坐在床头，但自己醉得坐不住，半个身子都伏在琼芳怀里。
琼芳满面愁容，哀叹道：“莲充华以身入局，便是满口胡言也多了三分可信……您不能再喝了，何故为了这等小人伤了自己的身！”
楚元煜因这话目光一挪，就见床头的矮几上还放着酒碗, 旁边的地上搁着酒坛。
卫湘含含混混地又说：“琼芳，你说……你说人活着到底是为什么呢？”
琼芳面色一惊，忙道：“奴婢没读过什么书，只知一句‘好死不过赖活着’。娘娘别胡思乱想了，便是有天大的事，也得先活下去。”
“不……不对！”卫湘疲惫地摇着头，“你说得不对。”说着她皱了皱眉，向后一歪，倒到床上，“哈哈”发出两声干笑，笑音凄怆悲凉，“你不懂，我……我生来就是没人爱的。父亲……我从来……从来不知道他是谁，母亲也早早撒手人寰。就连露姐姐，也丢下我走了。”
“活到十六岁，我遇见陛下，我以为他是真心喜欢我啊……这么多年，我只想陪着他。可他……呜呜呜……”她哭起来，又掺上两声笑音，“哈哈……他不信我，我活着还有什么意思！我娘死的时候怎么不带我走，让我少受些苦！”
“娘娘……”琼芳手忙脚乱地想给她盖被子，她忽又猛地撑起身。
也不知哪来的力气，竟一下子站了起来。琼芳大惊失色，赶紧丢下锦被扶她，她歪歪倒倒地道：“琼芳，你跟我去……我去亲手杀了容承渊！陛下就信我了！”
“娘娘！”琼芳吓得跪地挡住她。
楚元煜眼中一阵恍惚，那一瞬里他在想，若她真去杀了容承渊，他就真信她了。
接着却听琼芳哭着哀求道：“娘娘，您冷静些！现下可不能动掌印啊！”
卫湘身形顿住，脸上泛着不正常的潮红，一双醉眼无神地盯着她。怔忪两息，也没同她争，一把奋力将她推开。
这一推，卫湘脚下不稳，又跌回床上去。她气力不支地就势歪倒，口中迷迷糊糊地冷笑：“好个莲充华，手……手伸到我这里来了！我已成了这样，你还、还帮她害我呢。”边说边已闭了眼，看似要睡，却胡乱扯过枕头又哭了，口中反反复复地重复着“没人爱我”那些话。
“奴婢不敢！”琼芳显然也很委屈，磕了个头，膝行上前，伏在床边苦口婆心地道，“奴婢侍奉娘娘绝无二心！只是娘娘想一想……若此事容承渊死了，是合了谁的心意？且不说陛下是会因此信了娘娘，还是反会觉得娘娘杀人灭口。就算陛下真因此信了娘娘，掌印的死是遮不住的，事情传出宫门又当如何！”
卫湘从呜咽的哭声中发出一声冷笑：“人都死了，还要如何！”
琼芳摇头道：“现下局面看似难看，实则却都是莲充华的一家之言，可若掌印死了就都不一样了。别管是娘娘还是陛下的旨，看着都活像真有那种事，所以娘娘要灭口、陛下亦容不得他，这才连他多年侍奉圣驾的功劳苦劳都不顾，必要除之而后快。”
“娘娘，宫门之外众口铄金，您便是不顾自己的死活，也为陛下的圣誉想想啊！”
最后这句话让卫湘蓦地安静下来，似是“陛下的圣誉”这几个字一下掐住了她的咽喉。
琼芳见她有所动摇，忙趁热打铁：“娘娘，您若只想赴死，奴婢不敢多说什么，只得劝您想开些。但您若想破莲充华的计，求您千万顾全大局！这种嘴皮子一碰的栽赃，您与陛下当真了旁人才会当真。若您与陛下都不计较，旁人瞧着自知是身正不怕影子斜，反倒议论不起劲了。”
卫湘犹自伏在枕头上，发出一声闷闷的轻笑：“照你这意思，倒要让那对狗男女全身而退不成？”
琼芳唉声一叹：“莲充华亲口说自己对容承渊用情，自是该死。可娘娘细想，容承渊做错了什么？哪怕莲充华话里话外也只恨他不在意她，这算是罪吗？奴婢知道娘娘心里怄着气，可娘娘……您若真念着陛下，此时不仅不能动容承渊，还得竭力保住他的性命，方能堵住那些小人的嘴，让他们知道您和陛下一体同心，什么人也别想挑拨夫妻情分！”
“呵……夫妻情分。”卫湘又发出一声冷笑，大是对他的不信任耿耿于怀的样子。
“娘娘，求您大事为重，若要赌气……等事情过去，来日方长，以后有的是机会跟陛下慢慢赌。”
楚元煜眉心一跳。
定睛看去，卫湘似乎并不甘心，脸埋在枕头里一个劲儿地摇头，却也说不出话来反驳琼芳。
琼芳见她安静了，倒如蒙大赦地松了口气，放轻声音道：“娘娘歇一歇，奴婢去把姜御医开的醒酒汤给你端来。”
“我不要！”她执拗地摆手，柔荑在半空中霸道地划过去，“你给我再倒碗酒来，让我喝了……我痛快痛快，再好好想你的话！”
楚元煜复杂地失笑，暗暗揶揄她都醉成了这样，还挺会拐弯抹角地讨酒的。
琼芳硬将她的手按回去，无可奈何：“娘娘真的不能再喝了。您等一等，奴婢先唤积霖过来守着，奴婢一会儿就回来！”
说完，她转身匆匆离去。才绕过屏风，迎面碰上楚元煜，惊得骤然向后一退：“陛……”
楚元煜当机立断地捂住她的嘴，琼芳的话也被噎住了。
“退下。”楚元煜声音很轻却不是威仪，琼芳也不敢躲他，噤若寒蝉地连忙点头，他方收了手，她局促地福了福，逃也似的溜了。
楚元煜回眸递了个眼色，张为礼他们也都识趣地退出去。他独自步入寝殿，卫湘听到脚步声，复又扬音：“积霖，给我……给我倒酒，倒酒给我。”
楚元煜驻足叹了口气，复又行上前去，自是没给她倒酒，只在床边坐了下来。
卫湘嗅到熟悉的龙涎香，心下一松，方知自己可以睡了，便安然合眼，又呢喃了几句无关紧要的话，就睡了过去。
借着酒劲儿，她这一觉睡得属实安稳。
她甚至不必担心自己说错什么梦话，因为她昨晚写的那些字都还在桌上，他必然会看到。再加上适才的铺垫，若她梦中直呼天子名讳，自然是在想他念他，亦或是在怨他不信她。
而若她喊出容承渊，那同样没什么，因为她反反复复地说要杀他，纵使琼芳所言在理，可她的气没那么容易消，在梦中喊出来也没什么。
于是卫湘这一觉直接睡到了后半夜，醒来时周围一片漆黑，但细看仍从幔帐缝隙间寻得了一缕光，依稀可判断出殿中应正灯火通明。
她沉吟片刻，方撑身扬音：“琼芳？”
“娘娘！”外面传来的是积霖的声音，先是应了一声，又有些刻意地道，“奴婢马上来。”
卫湘黛眉挑起，心里猜想着幔帐外的事，等了几息，积霖终于揭开幔帐，笑道：“娘娘醒了？”
卫湘抬眸，就见积霖神色如常，但眼睛往左侧动了动，道：“您可算醒了，御前已来人催了几回，说是陛下头疼得起不来，朝堂上又出了急事，请娘娘前去坐镇呢。”
“朝堂啊……”卫湘懒洋洋地打了个哈欠，“不去。”
积霖屏息：“娘娘？！”
卫湘躺回去，心灰意懒地笑道：“从前我当我和陛下真是一对璧人，自然掏心掏肺地帮他。可他一点都不信我，我费那个力气干什么？我就是一点闲事不管，皇后的俸禄我也不少拿一个子儿。积霖，你只管跟他们私下通个气儿，日后皇后的分内之职我必定办好；皇后之职以外的事，为着大家面子上好看，说都少来与我说。”
说完她顿了顿，又忍不住地抱怨：“御前的人如今也没眼色了，我与陛下成了这个样子，他们倒还来找我帮忙？自己不觉得好笑么？”