夜再深些, 院子里起了风声，呜呜咽咽地擦过每个人的鬓发, 一度又一度地围绕宫室盘旋, 凄怆的声调让人心生悲凉。

终于，内殿的门似乎又响了声，所有人都屏住呼吸, 提心吊胆地看向门内，只见宋玉鹏疾步出来，行至廊下定住脚, 低低地躬着身，与众嫔妃禀了一句：“太妃仙去了！”

一语既出，满宫嫔妃都跪地恸哭起来。宋玉鹏又拱手道：“陛下与闵昭媛在里头守着，吩咐各位娘娘、娘子先回去歇息。”

说罢他不再逗留，疾步走向院门，出了门去，向六尚局、内官监及礼部传话。

然满宫嫔妃虽得了让回去歇息的圣旨, 又哪里有人敢走。不过多时，连皇长子与康福公主也被乳母带了来，各自跪在母亲身侧，垂首拭泪。

又过片刻，丧钟撞响了，适才一直不曾露脸的容承渊也赶了来。众人见他才到地方就在院外停住脚做了一串吩咐，便知他适才必是在六尚局与内官监坐镇，现下将该安排的都办妥了才赶过来。

接着他步入殿门，无声地向众人一揖，便溜着墙边从侧门入了殿。片刻工夫又见数名宫女宦官鱼贯而出，各自捧着蒲团，为众人垫着。

这样直过了近两个时辰，天边已见些许晨光初泛，皇帝终于出了殿门，众人忙都伏低，却是等了半晌，他听到有气无力的声音飘下来：“一应丧仪遵皇太后仪制办，即日起行百日国丧。”

卫湘对此毫不意外，只俯首应诺，身后众人的气息却有些乱，足见各人的想法各有不同。

皇后在此时起了身，上前攥住皇帝的手，温声道：“臣妾会协助六尚局妥善安排丧仪，陛下节哀，圣体要紧。”

皇帝并没心情多说什么，只点点头，便提步走了。

众人施礼恭送，接着都起了身，皇后将底下的小嫔妃先打发回去，与主位宫嫔们交待了些停灵间的紧要规矩，就让她们也散了。

卫湘退出院门，沿殿前小路走了一段，就往北面去。琼芳一时不解，凝神一想，便又了然：“娘娘想去寺里？”

行宫北面有一座静禅寺，是自高祖时便立下的宫中寺院。卫湘先前从未去过，这会儿却点了头：“去为太妃供个灯。”

主仆一行就这样一路往西走，走出去并不远，忽有小宦官急追而来，在离卫湘尚有几步远时轻唤：“娘娘留步！”

卫湘闻声脚下一顿，侧首看去，那宦官躬身道：“娘娘教奴好找。陛下正在清秋阁等娘娘，娘娘若无别的事，请快些回吧。”

卫湘不料他这会儿会去清秋阁，微微一讶，下意识地就想回去。

转念一想，又坦然道：“本宫正要去静禅寺为谆太妃供灯上香，供过灯便回，你先去回话吧。”

“诺。”那宦官一揖，也不多劝，便匆匆回了。

卫湘不急不慌地去上了香，过了约莫半个时辰才回到清秋阁。她一进院门，见御前众宫人都穿着一身素白候在院中，便知皇帝仍在，遂吩咐琼芳：“你们只管先去更衣，你与傅成仔细检查，万事妥当了再来，不可出一点岔子。”

琼芳屈膝深福：“奴婢明白。”便身后递了个眼色，领着一众宫人走了。

卫湘独自走进卧房，只见皇帝仰面躺在茶榻上，双腿垂在下面，姿态颇有些颓废。

她放轻脚步走近，侧耳听了听，见他呼吸极轻，当他睡了，便扯过榻边的衾被给他盖上，不欲多作搅扰，就要退出去。

才走出两步，却听身后唤道：“小湘。”

卫湘回过头，他并没有看她，双目直勾勾地盯着房梁说：“陪我待一会儿。”

卫湘薄唇微抿，折回榻边坐下，见他伸手，又伏进他怀里。

他并不说话，只是静静地揽着她，甚至过于静了，静得让她莫名难受。

她抬眸望一望他，轻声劝道：“你哭一场吧，我陪着你。”

虽则他私下常这样与她称呼，但她总还要守着点礼数，鲜少这般称他。

现下她说出这样的话也是悬着三分心的，说完就屏住呼吸，小心地看他的神色。

楚元煜气息一松，直勾勾盯着房梁的神情也骤然松动下来，眼尾蓦地红了。

又过了会儿，她听到一声压抑的抽噎：“小湘，我再没有父母了。”

卫湘听得心里一搐，伏到他胸口，轻轻道：“我自幼无父无母，太妃身为婆母……是我的第一位至亲长辈，她去了，我便也又没有长辈疼爱了。可这些日子太妃缠绵病榻，只怕也痛苦得紧，如今去了极乐之地，再无病痛折磨，倒也轻松一些……”

她双臂紧紧拢住他，仿佛也想从他的气息中获得一些安慰：“太妃素来慈爱，咱们得好好的，免得她在天之灵还要为咱们操心。”

他缓缓点头，似乎还算平静，但卫湘再抬眸看他时，只见他脸上已有泪痕，又还有新的眼泪淌过，她心里一酸，眼泪也忍不住地又落下来，继而竟止不住，越哭越凶。

两个人就这样安静地哭成了一团，御前宫人们见状早退了出去，只有他们的啜泣声陪伴着彼此。

卫湘心觉自己此时的难过是真切的，她真切地希望谆太妃还在，然而又有那么一闪念在想：他在如此大恸之时都来找她，她在他心里的分量是愈发重了。

有他这样的心思，她想要的许多东西都会唾手可得。

这念头一冒出来，她又分辨不清自己的难过究竟是真是假了。

第227章 揽权 一应由皇后与协理六宫的文丽妃、……

皇帝在清秋阁歇到临近晌午才走, 卫湘也小睡了一觉，再起身时便换了孝衣，阖宫上下亦已素白一片, 处处都透着悲戚。

卫湘命人去小厨房端了一碗清粥几样小菜, 心里盘算着这些日子的事, 哀伤之余也有快意。

——在这样大悲大恸的时候, 皇帝不想旁人, 唯来她这里，在她面前将无力的一面暴露无遗, 她第一次觉得自己在宫里的位子算是稳当了，只消别落下什么罪无可赦的把柄, 她就什么不必怕。

自这日起，宫中为着谆太妃的丧仪如火如荼地忙起来。

丧仪早有无数先例可循, 便是依太后仪制入葬也没什么难的。只是旧例都是在京中皇宫操办, 如今众人都在行宫，皇帝又因心情沉痛无心去想回宫的事，丧仪就只得在行宫办了, 虽看起来没什么不同，却有诸多细节需要底下人一一安排妥帖，这零零碎碎地加起来就是不少事。

再者又还有宗亲朝臣入宫吊唁的规矩, 虽说为免耽误朝政，天子避暑时朝中重臣都会随来麟山，住在各自的别苑，但许多无实权的宗亲仍留在京中。如今丧钟一响，他们都需赶来哭一场才合规矩，在这边有别苑的倒也好办，若哪家没有便也需宫中安排, 这又是件繁琐的事。

这些事并不必卫湘操劳，一应由皇后与协理六宫的文丽妃、凝昭仪操办。

但在第一日晚，卫湘就听凝昭仪的人专程来禀，道是皇后虑及闵昭媛悲伤难抑，令她二人近来多照料闵昭媛，丧仪之事就不必她们操心了。

这自是体面的说法。

依那日的情形来看，闵昭媛固然是有人陪着好，但宫中嫔妃这样多，哪就非要协理六宫的嫔妃去呢？便是图她们会办事，也大可不必将两人都安排到闵昭媛身边。

如此小题大做，无非是皇后想将中宫之权收回来。

琼芳与傅成说起此事，颇为不屑。卫湘虽素与皇后不睦，对此举倒不想过多议论，叹道：“皇后贵为中宫又身体康健，本不该有人分权，只是先皇后时便命人协理，后又有谆太妃在上头压着，皇后不好说什么。如今压在头顶上的婆母去了，皇后自然不肯再权柄下移，如今找个体面的说法收了权，也在情理之中。”

琼芳垂眸道：“虽是情理之中，却也太着急了。”

“是，硬说不是之处，就是操之过急了。”卫湘抿笑。

傅成意有所指地道：“陛下正难过，若听了这样的事，大抵是不高兴的。”

卫湘摇头：“陛下本就是手握重权的人，知晓权力要紧。更况且他和皇后原有旧情，皇后这事又办得体面，他不会说什么。”

傅成闻言不再说了，卫湘话锋一转：“可若皇后办事不够周到，陛下的想法便就不同了。”

傅成眼睛一转，心领神会，即刻退了出去。卫湘并没有问他去找谁，因为他能找的应当只有怡嫔的母亲陶夫人，但生事的多半不会是陶家。

果不其然，在谆太妃故去的第三日，卫湘陪闵昭媛同在灵堂守了一夜，晨起才回到清秋阁，就见阁天路早已被差来候着。

卫湘见他眼下挂着乌青，忙招了招手，示意他一同进屋去。

步入卧房，她自顾在茶榻上坐了，示意宫女命阁天路添张绣墩，命他也坐。阁天路年纪尚小资历也浅，连称不敢，卫湘笑道：“你坐下回话本宫又不怪你，累成这样还不知歇着，出了错倒要挨罚。”

阁天路听罢又踟蹰一番，终是坐下了，局促地笑道：“谢娘娘。”

“不妨事。”卫湘一哂，打量着他道，“本宫瞧掌印向来也是体恤宫人的，怎的让你累成这样？”

阁天路苦笑摇头：“近来事情实在是多，御前忙得不可开交。奴年纪小，有师父和师兄们照应，只昨夜没睡，师父自己都有两夜没合眼了。”

“原是这样。”卫湘叹了口气，这才问他过来何事，阁天路说：“师父让奴来与娘娘说个趣事，昨儿个夜里，山脚下的官驿打起来了。”

卫湘一愣：“怎么打起来了？”

阁天路笑道：“说是文远伯一家赶来行宫吊唁，昨日天不亮就到了，因他们在麟山这边并无宅院，便由宫中宦侍安置去官驿。您也知道，近来为着丧仪，满城的达官显贵尽要来行宫，官驿里房间倒安排得下，吃食上一时却忙不过来。这按理行宫中也有准备，由尚食局多加派些人手，一日送上三回也就罢了，纵使有所疏漏，但也算宫里赏的，又逢国丧，谁也不敢闹事。”

卫湘点点头：“是这个理儿，那这文远伯……”

阁天路又笑一声：“也不知是哪里出了错，文远伯一家始终没见着吃的。起先他们忍着，只问了几回，官驿那边让等就等着。捱到半夜，才三岁的幼子饿得嗷嗷哭，文远伯看不下去，这才闹起来。”

“偏是夜深人静的时候，这一闹整个官驿的人都惊醒了，全涌出来听热闹。”

阁天路低了低眼，放轻了声：“丧仪之事皆是皇后娘娘在操办，闹成这样实在是……”

卫湘听着这些来龙去脉，心下猜想这是陶家手笔。可这原该由陶夫人差人知会她身边的宫人再告诉她，如今却由是让御前的人先一步递来了消息。

卫湘想着阁天路适才说的“师傅让奴来与娘娘说个趣事”，不由失笑：“这事实在滑稽，前来奔丧的伯爵硬饿了一天，传出去实在丢脸。”又敛去几分笑意，道，“多谢你们忙成这样还想着哄我开心。”

说罢唤了傅成进来，一指阁天路：“你带他去厢房睡一睡，再让厨房煮完清鸡汤面，好让他睡醒了吃。”

阁天路忙起身，惶然作揖：“使不得，奴还得回去复命。”

卫湘和颜悦色：“小睡两刻我便让人叫你起来，再吃碗面也不费什么工夫。你师父那边我自着人去回话，他不会怪你。”

阁天路委实累得脚底打软，听她这么说终是动了心，再三谢了恩，随傅成去了。

傅成将阁天路送到厢房，又去小厨房吩咐煮面，接着返回卧房，向卫湘一揖：“奴这便去向掌印回话，娘娘是否还有别的吩咐？”

“属你机灵。”卫湘笑睇他一眼，起身走向妆台，拉开抽屉取了把钥匙给他，“这是陛下私库的钥匙。你拿着先去见陛下，就说我偶见御前宫人们累得眼皮打架，忽然想起这钥匙在我这儿，怕他行赏不便，所以让你送去。”

第228章 补觉 容承渊屏息道：“你喜欢那样的？……

傅成对卫湘的意思了然于心, 到清凉殿见此时并无朝臣觐见，便先在角房与容承渊回了阁天路的事，容承渊听得眉心一跳, 告诉他：“既然娘娘好心, 不必急着叫他, 只管让他睡就是了。”顿了顿, 又说, “你去回娘娘，今夜陛下又要守灵, 我得空便去见她。”

傅成应了声“诺”，继而摸出那钥匙, 将卫湘的打算说了，容承渊一哂：“娘娘心细, 你自己去禀陛下便是, 这会儿就可进去。”

傅成闻言就入了殿，楚元煜正因文远伯一家的事烦心，心下安慰自己近来事务繁多, 皇后忙中出错在所难免。但许是因为先前已有嫌隙，他纵使明白这道理，一股子不快还是在心头挥之不去, 忽觉余光里人影一晃，他不耐地抬眸，见是傅成，神色不觉间缓和了三分，问他：“有事？”

傅成闻声即刻驻足，端肃一揖：“陛下，宸妃娘娘偶见御前宫人眼下乌青, 应是这些日子累得紧了。这才想起陛下的私库钥匙放在她那儿，怕陛下行赏有所不便，命奴将钥匙送来。”

语毕他双手捧着钥匙上前，尚不及走到御案边，就听皇帝一声笑。

——私库的钥匙并不止这一把，不仅他清楚，小湘向来也是知道的。这样说话，既委婉地提醒了他，又有避嫌的意思。

再想想文远伯一家的事，楚元煜长声吁气：“小湘一贯周全。钥匙你拿回去，跟她说朕这里有。”接着提声唤道，“来人。”

容承渊早已候在殿外，当即进了殿，皇帝道：“知道你们最近都累，你去开库，御前上下连带六尚局与内官监，凡担着丧仪差事的一并行赏。”说着沉吟了一下，复又笑道，“与他们说清楚，赏是朕颁的，心意是睿宸妃的。”

容承渊眼帘低垂，心里有些遗憾，也只得应一声诺，便退出去。

如此过了约莫三刻，皇帝就又去守灵了。容承渊两夜没合眼，今日横竖不能再熬着，于是直接将事情交代给张为礼与宋玉鹏，自顾往清秋阁去。

到清秋阁院门口，他正好碰上匆忙往回赶的阁天路，阁天路瞧见他不由一慌，赶紧垂首作揖：“师父。”

容承渊看看他：“这就睡好了？”

阁天路惊得脸色泛白，薄唇直颤：“掌印，奴……”

容承渊摇摇头：“陛下去守灵了，你这回去好生补一觉，传个话让他们也都轮着休息，这会儿可由不得咱们累出病来。”

阁天路这才松了口气，连忙应了，疾步往清凉殿赶。

卫湘本坐在廊下纳凉，正好瞧了个热闹，也没插嘴。此时见阁天路走了，容承渊继续往里面来，她方摇着团扇笑道：“不愧是我们堂堂掌印，不怒自威，底下人怕的跟什么似的。”

容承渊无奈摇头：“奴平日并不苛待他们，不知怎的偏要这样，让娘娘见笑了。”

卫湘轻啧：“掌印大权在握，他们自要万般小心，这是难免的。”说罢就起了身，转身进屋，“进来说话吧。”

“诺。”容承渊举步随她进去，房中的宫人便退出来。

卫湘行至放置茶器的矮柜前亲手为他沏茶，他就先坐去茶榻上，慢条斯理地把皇帝吩咐行赏的事说了，又说御前上下欣喜不已，都赞宸妃娘娘慈心。

卫湘边往盏中注水边笑：“亏的有你。如今钱是陛下花的，美名算让我得着了。”

说话间端起茶盏转过身，抬眸一瞧，却见容承渊神情复杂。

卫湘不由一怔，端着茶盏走过去问：“怎么了？”

容承渊垂眸：“我只希望真是我帮的你。”

“这话怎么说？”卫湘将茶盏搁在榻桌上，便坐到另一侧去。

容承渊摇摇头：“我原是打算为你散一些话，可陛下直接下了旨，明言是你的心意，现下他们赞你便与我没什么干系了。”

卫湘只瞧着他，见他神色间显有落寞，右胳膊往榻桌上一支，托着腮道：“怎么，怕我念着陛下的好，便不念你的了？”

容承渊不料会被看穿心事，更不料她会这样说出来，一时慌乱，强笑：“这叫什么话，我没……”

卫湘低声一笑：“知晓我万千心事的，这世上有三个人，露姐姐在世时算一个，你算一个。”

容承渊知她是在哄他高兴，心里却在想那皇帝必是第三个，便笑不出来，也不说话，端起茶盏低头饮茶。

卫湘犹是那样右手托腮的姿态，左手指尖轻巧桌面，调笑道：“你怎么不问我第三个人是谁？”

容承渊憋着气道：“自然是陛下。”

卫湘早知他会这样想，一下子笑出声来，信手从旁边的果碟里捡了个果子丢他：“傻子，我自己不算一个？”

容承渊一下子面红耳赤，窘迫地回身去捡那个从他身上弹开又滚到茶榻上的果子，又听她慢条斯理地道：“少吃飞醋，弄得活像我欺负你。”

容承渊局促得不能自已，卫湘笑意更盛，起身走过去将他手里那枚果子硬拿走了，容承渊这才注意到那是一枚桂圆。

她立在他跟前不紧不慢地将桂圆剥了壳，用两指拈着，送到他嘴边，他怔怔望着她，呆了良久才忙启唇把它吃进去。

卫湘绷不住地笑，侧身坐到他膝上，捏着他的下颌打量他：“宫里人对食结伴的不在少数，权势在手的公公们都得意霸道得很。你这最得势的掌印倒总这样，究竟是什么道理？”

容承渊屏息道：“你喜欢那样的？”

卫湘嫣然一笑：“自是喜欢你这样的。”

说罢又伸手往果盘里摸，再度拣了枚桂圆出来想剥了喂他。容承渊见状也拣出一枚，默不作声地剥了壳。

他做这些远比她熟练，但剥完有意等着，等到她将手里那枚剥净往他嘴边送，才把自己手里这颗也递出去。

二人这样互相一喂，卫湘不觉滞了一下，旋即又笑了，檀口轻启，将那枚桂圆吃了进去。

容承渊也衔着笑把她喂来那个吃了，接着便打起了哈欠，哑音笑道：“困死人了，我睡一会儿。”

卫湘即道：“我让人收拾个屋子。”

容承渊摇头：“教人看见不像样，我在桌上趴会儿便好，你想个差事给我，只当我是在忙。”

卫湘美眸一转就有了主意：“那你一会儿誊一份赶来麟山的宗亲名册给我，若有人问，就是我怕再出文远伯的事，所以有心问了，替皇后娘娘四处周全着。”

容承渊点头笑道：“很合适。”

卫湘抬手在他胸口推了推：“也不必在桌上趴着，那怎么睡得好？茶榻上什么都齐全，把榻桌移开就可痛快睡了。”

第229章 淑妃 “宸妃娘娘是有福之人，所想之事……

容承渊想想也觉可行, 便欣然按卫湘说的在茶榻上睡了。

他实在困得狠了，躺下几息工夫就已睡沉。卫湘坐在茶榻上看着他，不由出了神, 不知过了多久方惊觉了, 心下便有些慨叹：想她曾经多厌恶这些个权宦, 只当他们人人都是坏得该死的, 如今竟盯着最上头的这位看得挪不开眼了。倘使十天半个月不见他, 她也打心里会想他，反倒对皇帝十天半个月不来后宫也无甚感觉。

真是造化弄人。

卫湘笑叹一声, 摇头不再多想，遂起身出门, 叮咛傅成在屋外守好，不许宫人进来。

傅成恭肃地应了, 琼芳从廊下进了堂屋, 禀卫湘道：“莲贵嫔有话要禀。”

卫湘一怔：“何时来的？我去见她。”

琼芳道：“和掌印前后脚到的，恰好瞧见掌印进屋，当是陛下有事要传娘娘便没进来, 留了话就走了。”

卫湘就问：“什么话？”

琼芳束手垂眸：“说是新进宫的明嫔与她住得近，两个人走动过几回，也算熟络。今儿明嫔到她那里哭, 说才进宫就碰上国丧，日后只怕是没指望了。”

卫湘目光微凝，旋即明白了她的意思。

无怪明嫔难过，这事说来实在不巧。明嫔和葛贵人才刚进宫，尚不及侍寝，谆太妃就去了。倘使只是个寻常太妃，宫中晚辈原也不必这样守孝, 可偏生是皇帝的养母，皇帝又正经下了旨要按太后仪制入葬，还要守孝三年。

虽说这守孝三年只是个虚数，真算时日当是二十七个月，也就两年出头，可这对明嫔与葛贵人来说没多少差别，因为大选也恰好是三年一度，守孝结束后正可筹备下一次大选，到时更年轻的女孩子进来，又还有她们两个什么事呢？

卫湘淡然道：“莲贵嫔心软了，想让我帮一帮明嫔？”

琼芳苦笑道：“倒也不曾明说，只是既专程跑这一趟，想来是的。”

卫湘心里踟蹰几番，终是摇头：“既不曾明说，就当没这事吧。陛下一心尽孝，我若这会儿往他身边荐人，我成什么了？”顿了顿，她又道，“罢了，你去回明嫔一句，就说如今阖宫守孝，我怕她没趣儿，让她可随时过来走动，不必拘礼。”

她这话说得也委婉，实则是想让明嫔明白，圣心虽然要紧，却并不是唯一的出路。文丽妃、凝昭仪将宫中事务打理得好，过得春风得意；闵昭媛一心侍奉谆太妃，日子也还顺心。下面的小嫔妃本就大多都不得宠，但若能与主位宫嫔交好，亦是出路。

这些本都是明面上的道理，明嫔现下悲恸难抑实是钻了牛角尖。只是她与明嫔说不上相熟，有些话也不好明说，只得这样点到为止。

琼芳领命去了，卫湘折回卧房，坐在茶榻边读书。

容承渊直睡了两个时辰才醒，醒时头脑昏沉，隐觉身边有光，又感口渴，皱了皱眉，含混呢喃道：“水。”

卫湘回眸一哂，放下书卷就去沏茶。待得端着茶折回来，见他犹闭着眼，便侧身坐下来，轻声道：“水来了，起来喝些再睡？”

她的声音在耳中一触，容承渊倏然睁开眼，睡意一扫而空。

他忙坐起身，见她手中端着茶盏，赶紧伸手去接，窘迫地干咳了声：“忘了在你这里。”

卫湘笑眼睨他：“当你是不与我客气呢，合着是将我当小徒弟了？”

容承渊僵笑：“睡糊涂了。”

说罢他一口气饮尽盏中茶，就起了身，自顾去镜前整理衣冠。卫湘又推门出去，命宫人传膳，待晚膳端进来便又将人尽数摒了出去，跟容承渊说：“吃些再回去。”

容承渊本想说不必，可听她的口吻并非商量，也就点了头。

用过膳，容承渊就回前头去了。这半日里他按规矩是不当值，皇帝在守灵事情也少，有张为礼和宋玉鹏也就够了。可他实则也并歇不下来，回了自己的院子仍有丧仪的诸多琐事需他过目，多亏在卫湘房里睡了一会儿，便就这样又撑了一夜。

往后数日，宫中都是这样的情形，直至谆太妃入葬才算消停一些。

丧仪结束三日后，闵昭媛就去了霁月台，凝昭仪提起这事时说：“我听说她本是请旨去为太妃守陵的，多亏陛下苦心相劝，说太妃故去前最记挂的就是她，她若时时沉浸悲恸连自己的日子也不能好好过，太妃在天之灵也不能心安，这才改为到霁月台去。”

卫湘轻喟道：“这真是还好陛下劝了。若不然，且不提守陵有多苦，只说她日日守在陵前，只会心里愈发难受，实在让人担心。霁月台山清水秀，心情还能好些。”

凝昭仪连连点头称是。

而皇帝虽然劝住了闵昭媛，自己却显然也未走出悲痛，不再踏足后宫倒不足为奇，但卫湘听御前的人说，他近来常没日没夜地料理政务，不知歇息。卫湘心知这是逃避哀伤的法子，但怕他伤了身，便偶尔也去清凉殿陪一陪他。

有她在身边，他的心情是会好不少，可只消她离开，他就又是那副样子了。

在这样的情形下，皇帝却在端午过后突然下旨晋闵昭媛为从一品淑妃，旨意中格外提及一应吃穿用度皆需按淑妃之仪备齐，按月送到霁月台去，不必顾忌宫中俭省的规矩。

这道旨意耐人寻味，可究竟为何有这样的旨，宫里没人说的清楚，卫湘与容承渊打听，连容承渊都说：“我也不清楚，只知陛下突然下了旨。”

再过些时日，怡嫔的母亲陶夫人着人传了话来，说近来果然听说皇后在同娘家要钱，张家知晓宫中厉行节俭的事，应是送过银两，可似乎不够，皇后又派人去家里头要过两次，张家有没有再给便不知了。

此外，陶夫人还搭上了一句话，说：“宸妃娘娘是有福之人，所想之事自然都能如愿。”

这话听来没头没尾，前来传话的侍婢说得大有些犹豫，卫湘却明白她的意思，安然笑道：“去回你们夫人的话，请她改日进来喝茶，我要好好谢她。”

第230章 恪姬 “阖宫皆知睿宸妃与恪姬素来不睦……

卫湘听了陶夫人的信儿, 对闵昭媛晋封淑妃的旨意有了几分猜测，心下想探个究竟，便嘱咐葛氏寻门路去打听。

葛氏是个谨慎的人, 见此事连容承渊也说不清, 心觉自己分量不够, 便不妄动, 趁回家休息时与她母亲葛嬷嬷将事情讲了。葛嬷嬷在宫中女官间分量极重, 如今虽已离宫多年，犹有千丝万缕的联系, 葛氏再回宫当值时就给卫湘带来了准信儿。

葛氏说：“奴婢的母亲去打听了，说是皇后手头钱紧, 见淑妃去霁月台清修，就授意尚宫局只给她送去三成的月例, 余下的‘日后再补’。”

卫湘听得冷笑：“什么日后再补, 她那厉行节俭的旨意又不是三五日就能了了的，省出的钱又都进了国库，这还哪里补得上？”

“是呢。”葛氏含笑欠身, “母亲觉得皇后是拿准了淑妃乃修行之人，不会争这些身外之物，未成想竟失算了。”

卫湘轻哂：“淑妃是不爱争身外之物, 可皇后是怎么待她的？竟还想让她不争。”

依卫湘看，打从皇后身边的思蓉打了淑妃那一记耳光之后，这关系便再没的缓和了。

什么修不修行的，人总归还是人，皇后理当庆幸淑妃既不是武僧也不是妖道，否则修行之人报仇的法子也多得很呢。

葛氏凝神道：“只是看当下的情形，陛下很给皇后留面子。宫里谁也说不清那旨意的由来, 都当淑妃晋封是因陛下思念谆太妃。”说着她顿了顿，斟酌着问，“娘娘可要将此事透出去？”

卫湘摇头：“陛下这既是顾着她的面子，也更是顾着自己的颜面。谆太妃尸骨未寒，中宫皇后就克扣她最疼爱之人的月例，这话传出去想什么样子？”

葛氏了然：“怪不得是那样的旨。如此一来，既维护了淑妃，也敲打了皇后。”

卫湘颔首：“正是。”

葛氏所言不错，但卫湘细品此事，远比“敲打”更耐人寻味——“淑妃”这个位置，偏是皇后先前坐过的！

虽说从一品的三夫人只剩这淑妃空着，但淑妃之上的正一品贵妃还有一个空余，往下的正二品妃位更是全然无人，皇帝若只是想给闵昭媛晋位让皇后明白轻重，大可不必专挑这个位份，偏选了这个，活像是在明晃晃地告诉皇后：你配得上的位子闵月澜也配得上，你最好待她客气一点。

这样的敲打若是放在旁人身上，必是有效的。天子这般明晃晃的恼怒，谁能不悬一口气？

可如今的皇后……

她最看重的那份“青梅竹马之谊”，自诩是皇帝心里最要紧的那一个，自认处处高旁人一等。现下看着闵氏坐了她从前的位置，且是为了敲打她，她心里不知要怎么怨恨.

五月末，麟山一带断断续续地下起了雨，雨停的空隙又总烈日当头，闷热得像要活活将人蒸熟一般。

头几日里，大家还都庆幸这是在行宫，若是在京中皇宫只会更热，但因闷热经久不散，这种庆幸很快就散了，人们转而开始抱怨皇后削减份例，弄得各处的冰都不够解暑。

如此愈发显出了在卫湘身边当差的好处。众人虽不知她能随时动用皇帝的私库，却看得出她这儿不曾削减过东西，连带着三位随居嫔妃的吃穿用度也处处齐全，只当是她自己出手阔绰贴补的。

卫湘乐得趁此机会拆皇后的台，就在这样的议论中专门赏了韵嫔、睦嫔与玉宝林一些适宜夏天的上好衣料，又额外命人去霁月台给淑妃也送过几回解暑之物。

此举似是刺激到了皇后，六月初一，她在嫔妃们晨省时兴师动众地行赏，专赐了些可制寝衣的绸缎，另还有床帐、窗纱所用的料子，搭着白玉枕一类的物件，一应都是解暑的。

卫湘因早被免去了去向皇后问安的礼数，在晨省散后才从怡嫔口中听闻此事。怡嫔专门让宫人将皇后的赏赐带来给她看，卫湘草草扫了一眼，不由惊叹：“竟是各宫都有？可要花费不少呢。”

怡嫔一翻眼睛，笑道：“是呢。昨儿个母亲进来看我，也说皇后娘娘似是又有钱了，不似前些日子那样局促。”

卫湘闻言神思微凝，她知怡嫔性子单纯，说这话并不走心，但陶夫人绝不可能无心。

如此再过几日，宫里隐隐听说张家好似出了些事，似是一个小宗旁支犯了什么错，关起门来挨了打，但究竟是什么缘故，因张家有心压着不提，外人也就打听不到了。

再到六月中，恪姬叶氏终是到了临盆的时候。宫人们到各处传话时虽引得处处都紧张，却也让因谆太妃离世而处处哀伤的气氛里多了一点喜意。

更紧要的是，只消这孩子平安降生，皇帝总是要去看看的。一时间六宫嫔妃都各怀心思地往恪姬处赶去，卫湘步入院门时抬眸一瞧，只见宫人们匆匆进出。再行细瞧，她从他们的紧张里觅出些许不安，不由留了意。

凝昭仪上前见礼，卫湘拉住她的手，与她走到旁边无人的地方，轻声问她：“我怎么瞧着宫人慌里慌张的？”

凝昭仪一叹：“妹妹心细。恪姬是用完早膳突然动了胎气发动的，据说疼得不正常，产婆适才又回话说胎位也不大好，这胎恐怕难生。”

卫湘不由屏住呼吸，想了想，又问：“皇后那边怎么说？”

凝昭仪垂眸道：“皇后很看重这胎，先前就一直是她悉心照料的，今天这事一出，她就把身边得力的宫人都支了过来，正在房中听候差遣，御医们也都奉她的旨过来了。”

凝昭仪话音才落，宦官的通禀声悠长传来：“皇后娘娘驾到——”

二人对视一眼，忙向院门口迎去，同样候在院中的各嫔妃也都迎向门口，不多时，就见皇后仪仗停在了门外，端的是声势好大，好不威风。

“皇后娘娘万安。”众人皆深福行李，齐声问安。

皇后搭着若佩的手迈进院门，垂眸扫见卫湘，发出一声不轻不重的轻笑：“阖宫皆知睿宸妃与恪姬素来不睦，没想到睿宸妃还肯关心恪姬生产。”