第61章 罚银 “卫妹妹如此深谋远虑，倒比我看……

她还在一味地往楚元煜面前凑, 腰肢柔软，水眸灵动。楚元煜不得不手忙脚乱地起身，坐到床边, 将她挡回床上。

她见他坐到床边，似乎就满意了，嘻地笑了声, 安然伏在他的膝头，却不说话。

楚元煜一边抚着她的脸颊, 一边又问：“怎么了？”

“没有呀。”她轻轻眨眼，鸦翅般的羽睫扑了两下, “就是想与陛下离得近些。”

她说得轻松自在, 楚元煜却觉得心跳都顿了一下。

容承渊别开眼睛看着一旁, 心下不无戏谑地想：见到妖精了, 还是活的。

然后他便趁着他们柔情蜜意, 自顾退出了屋外, 与琼芳耳语了两句又折回房中, 只见卫湘仍伏在皇帝膝头, 皇帝则读着信，二人无声地相伴。

过不多时, 琼芳端着托盘进了屋, 托盘中放着一只汤盅。她绕过门前屏风就止了步, 遥遥朝床榻福了一福, 询问卫湘：“娘子，这粥做好了, 要不……奴婢直接送过去？”她一边问，一边意有所指地望了皇帝一眼。

楚元煜不由看过去，卫湘似是斟酌了一下, 半撑起身，朝她道：“不必了，你先用冰鉴冰着吧，我晚些时候亲自去一趟。”

“诺。”琼芳又福一福，就退出去。

楚元煜好奇道：“是要去见什么人？”

卫湘伏回他膝上轻轻一叹，呢喃道：“臣妾说了，陛下可别怪臣妾。”

楚元煜眯眼：“难不成是去见情郎？”

“陛下！”她一记粉拳捶在他胸口，眉目含怒，旋即一声冷哼，“那还用‘晚些时候’？情郎已在这里了。不过陛下少来花言巧语地诓臣妾，这冰粥不是做给情郎吃的！”

“哈。”楚元煜放下信纸，“那朕若非要吃呢？”

卫湘坐起来，气恼地瞪他：“陛下净会欺负人！”

楚元煜耍赖似的伸手揽她，她冷着脸推他，他也不理，笑问：“不抢你的粥。你倒说说，要去见谁？”

卫湘抿了抿唇：“臣妾想去看看杨姐姐。”

楚元煜凝神：“才人杨氏？”

卫湘点点头：“正是。”她边答边察言观色，见他神色间并无不快，方是一叹，道，“近来本就暑热，杨姐姐家里又出了事，总是胃口不好。臣妾和她因常去同一个雅集，也算有些情分，就命小厨房制了些爽口开胃的冰粥，给她送去。”

“还敢送吃的？”他抬手在她眉心弹了一记响指，“褚氏的事才过去多久，你好了伤疤忘了疼。”

“杨姐姐是个厚道人，不会的。”卫湘靠进他怀中，执拗地摇头，想了想，忽而眉开眼笑，下颌轻蹭着他道，“陛下若担心臣妾，便先着人验验，这样即便真出了什么事，臣妾也不怕啦！”

她的样子像只黏人的小猫，楚元煜看得心软，也忍不住笑了，便吩咐容承渊：“你去验，好好记个档。”

容承渊领命而去，卫湘眼帘低了低，心下为他依了她所求之事暗喜。

接着她便道：“杨家的事，可会牵连杨姐姐么？”

楚元煜略作沉吟，没有直接作答，反问：“小湘可会不忍？”

卫湘拧眉，似是认真思量了半晌，还是为难地摇头：“臣妾也不知道。臣妾想着她兄长不敬陛下，心里就不痛快，恨不能去天牢踹他两脚，也觉得应当杀一儆百！可想到杨姐姐久在宫中，和这所谓的兄长只怕很久都没说过话了，又觉得她若受牵连倒也可怜。还有她的父母……”卫湘哀叹一声，满目愁绪，“臣妾听闻杨家原也算得忠良，就因为这么个混账，一切便都断送了……这样的儿子既不忠也不孝，简直就是讨债鬼！”

楚元煜听她话中怨愤颇深，大有义愤填膺之意，却又因生得柔美，让这义愤也多了几许娇嗔之意，忍不住地笑着继续问：“那小湘觉得，此事该如何是好？”

卫湘扁着嘴摇头，声音闷闷：“臣妾不知道。”

“哈哈。”楚元煜目不转睛地看着她，“那只想想，若你是皇帝，你想怎么办？”

她顿时美眸圆睁，讶然道：“陛下乱说什么浑话！”

“怕什么。”他看她一惊一乍，越发觉得可爱，用力搂了搂她，语气浸透了温柔，“咱们私下里不论君臣，也没有那些陈规旧矩，什么话都说得。”

“真的？”卫湘美眸一翻，旧势便要下床，“那我梳妆打扮见情郎去了！”

楚元煜一瞬的气结，一把将她揽过来，按在床上，翻身压制住她：“少成心气我！”

卫湘迎上他的视线，娇笑两声，转而板起脸，清了清嗓子，正色道：“好吧，若我是……是女皇。”她说及“女皇”二字，扬起下颌，做出傲气之态，“我大抵会看在此事不曾酿成大祸的份上，小惩大诫吧。”

楚元煜饶有兴味地点头：“如何小惩大诫呢？”

“就……”她似是想答，却卡了壳，憋了一会儿，忽露愠色，“我……我又不是真的女皇……总之能让杨家再不敢犯，也让旁人不敢造次，那就成了呗。”

“哈哈哈哈！”楚元煜开怀大笑，见她生气，又忙将笑音敛住，轻声哄她，“小湘说得对，既没有酿成大祸，小惩大诫也不失为良策。”

卫湘眨一眨眼：“陛下打算怎么办呢？”

“朕想一想。”他说着，很突然地在她樱唇上一啜，复又笑道，“总归不会牵连杨才人，你放心好了。”

卫湘暗自松气，声音愈发绵软地娇嗔道：“陛下愈发惯着臣妾了！”

楚元煜笑意直浸眼底：“你不喜欢？”

“喜欢！”她眼波流转，“臣妾不是大家闺秀，没读过几本圣贤书，也做不来贤妃，就喜欢陛下的偏爱！”说着顿了顿，又道，“陛下别怪臣妾不懂事就好。”

“哈哈。”楚元煜摇摇头，“没有比小湘更懂事的了。这话虽听着霸道，性情却真，倒比那些违心之言听着让人舒心。”

卫湘闻言，双臂环住他的脖颈，报以热烈的吻。她知道这于宫里大多嫔妃而言是做不到的——无论是那不做贤妃的话，还是这样的热烈。

她们的出身太高贵，哪怕是看起来同样出身宫女的褚氏也比她高一大截，所以她们总要矜持一些，总会拉不下脸。

可她不在意，她没什么拉不下脸的。姜玉露的死不仅让她心里只剩了恨，更让她明白了在这皇宫之中像她这样的人想要活下去有多艰难。

所以，脸面又有什么要紧的呢？

若不是他身为帝王原也是个风雅骄矜的，她也不介意做得更加露骨，她就是要他在她这里尝到别处尝不到的意趣.

入了六月，敏宸妃的胎已然显怀，皇后的身孕也已有三个月。因这阵子都是恭妃执掌六宫，御医与太医便去向她禀了话，道皇后与敏宸妃都胎像稳固。

这是喜事，恭妃虑及近来宫中的人心惶惶，便先专程去了一趟慈寿宫，将此事知会谆太妃。而后又去了紫宸殿，去向皇帝禀话。

待恭妃离了紫宸殿，后宫便听闻对杨家的旨意下来了。杨才人那在鸿胪寺任职的兄长被罢官流放，但杨氏的父母可自行归家，另罚银百万两，责令杨家在一年内交齐。又叮嘱恭妃安抚杨才人，让她不必忧心。

杨才人听闻旨意，当即备了礼来向卫湘登门道贺，碰巧凝贵嫔本就在卫湘这里吃点心，美其名曰“协理六宫身心俱疲，看看美人才能继续办差”。

紫宸殿的旨意一下来，凝贵嫔与卫湘便也听说了，此时见杨才人前来，二人都向她道了贺，凝贵嫔感叹道：“爹娘能回家便好，你那个哥哥实在糊涂，吃些苦头也是应该的。”

杨才人苦笑着应了声是，哑了哑，又道：“只是罚银……实在不是个小数目，我在宫中积攒的俸银不过几百两，赏赐又不能送与家中。嫁妆倒可贴回去，却也不过一两万两，不知家中能不能将那百万两凑出来。”

卫湘摇摇头，攥了攥她的手，语重心长道：“姐姐莫急着往家中送钱。杨家本是大族，便是自家拿不出这钱，族里凑一凑也总有的，让你爹娘兄长先想法子才是正理。况且依我看，让族中出一出血也不是坏事，家中富贵久了，纨绔子弟众多，极易生出事端，搞不好哪一日便是灭门之祸。如今因这一出先痛一场，家中子弟们都能紧一紧弦，日后谨言慎行，家族方能长盛。”

凝贵嫔深以为然，点头赞许：“这道理很对。”

杨才人怔怔地望着卫湘，神情多有些复杂：“卫妹妹如此深谋远虑，倒比我看得更明白些。”

于是杨家之事于卫湘而言便就此了了。往后的三五日，天气忽而热得吓人，尤其晌午，无水的地方宛如烤炉，湖畔水边又像蒸笼。

楚元煜正值英年，火气旺盛，近来天花的事又没什么新的动静，他被热得烦闷，就不免动了出去避暑的心。卫湘晌午时去紫宸殿伴驾，与他一并躺在床上躲懒时他说起来：“麟山行宫你一定喜欢，若是能去，朕带你四处玩一玩，你之前说想学骑马射箭，在那边也方便。”

第62章 避暑 她知道他现下顾不上这些，但事后……

卫湘说自己不曾出过宫是假的, 对骑马射箭倒的确有些兴趣，因而答应得十分欢快，还很是捧场地与他畅想了一番如何游玩。

午后因有朝臣觐见, 卫湘就告了退，容承渊一时也没什么事，便亲自送她往回走, 才出紫宸殿，卫湘就听他笑道：“恭喜娘子。”

卫湘一怔, 驻足侧手：“何喜之有？”

容承渊垂眸，一缕笑意转在唇角, 语气意味深长：“陛下方才未曾直说, 其实他上午已琢磨了半天让娘子住麟山行宫的哪一处, 对着行宫的堪舆图看了诸多宫室。”

卫湘滞了滞, 明白了容承渊向她道喜的缘故。

皇帝此举意味着两个字：上心。

这两个字听来简单, 却不同寻常。九五之尊妃妾无数, 宠妃也是时时都有的, 但得宠并不意味着能让帝王多么“上心”。

……于皇帝而言, 嫔妃有什么可值得上心的呢？左不过是图个舒心高兴罢了，喜欢了只消赏些东西, 亦或说几句好听的话哄一哄便是天大的恩赐；若不喜欢了, 换个人宠也不比换件衣服难。

至于挑选宫室这样的事, 也是不必九五之尊亲自操劳的, 身边这许多得利的宫人，谁还办不好这差呢？哪怕是他在意一些的宠妃, 只消多吩咐宫人一句，宫人们明白他的心意，就必定会尽心尽力地挑选出一个妥帖的地方, 全然不必他亲自辛劳。

既有如此前提，他还愿亲力亲为，就无疑是上心了。

这于卫湘而言是再好不过的消息，她畅快地舒了口气，绽露的笑意落在容承渊眼中，觉得旁边的红墙绿瓦都为之一亮。

卫湘蕴着这明艳的笑容复又前行，容承渊笑笑，提步跟上她，只听她又问：“可现下真能去行宫么？天花未有新的动静，便也罢了，可不是说罗刹国使节正在来路上？算着日子，只怕这几日也就要到了吧？”

“那不碍事。”容承渊摇头，“麟山行宫就在京郊，离得不远，若御驾出行，他们也同去便是。况且罗刹人多爱打猎，麟山一带鸟兽众多，对他们也很合宜。”

“原是这样。”卫湘颔首，见连通后宫与朝堂的昭华门已在眼前，便不让容承渊再送，径自带着宫人往后去了。

次日傍晚，去往麟山行宫避暑的圣旨正式颁了下来，宫中各处立即紧锣密鼓地忙碌起来，六尚局都要做许多筹备，六宫嫔妃中有幸随驾前行的也都需收拾行装。虽说一应家具陈设行宫都不缺，但仅是衣裳首饰一类的东西收拾起来也很麻烦了。

除此之外，又还有些未能随驾的宫嫔心有不甘，便会尝试着走些门路，盼着能有人在圣驾面前美言几句，让自己也得一道恩旨。

楚元煜这晚走进瑶池苑的时候，堂屋里的座钟刚好开始八点整的报时，在这惹人注意的钟声里，卧房中的说话声贯穿过来，话音中的不耐被钟声衬得烦躁之意更甚。

但她的声音如银铃悦耳，即便烦躁也是动听的。

楚元煜一哂，不由对她烦躁的缘故心生好奇，便制止了要进去通禀的宫人，自顾进了屋。

他绕过屏风，琼芳侍立于茶榻一侧，侧首一看即要见礼，楚元煜坐了个噤声的手势，笑看向站在茶榻正前方的人。

她背对着他，背影婀娜。面前的茶榻上，榻桌已挪走了，堆放着数只锦盒、漆盒，颜色大小皆不同，像是各式各样的礼物。

卫湘嗤笑道：“陶采女便罢了，与咱们都熟悉，又正是爱玩闹的年纪，我也盼着她能同去行宫。可这康贵人、宋美人……平素连话也没说过几句，只怕连陛下也知道我们并不相熟，这会子巴巴地送礼来让我帮着请旨，我又如何开口呢？”

说着她叹了口气，摇着头道：“琼芳，你带着轻丝和廉纤一道将这些都送回去吧，连陶采女的也送回去，告诉她们这忙未必帮得上，那就没有收礼的道理；便是帮上了，都是自家姐妹，我也不能为这样的事收礼。”

琼芳想提醒卫湘圣驾已至，却又不敢抗旨，只得屏息应了声：“诺”。

卫湘忽闻清朗笑音：“哈哈哈，容承渊，告诉陶氏，一并去行宫避暑。”

卫湘倏然回头，连忙福身施礼：“陛下……”

楚元煜上前扶住她，视线越过她的肩头，落在那些五颜六色的盒子上，眉眼含笑：“收到什么好东西了？”

“都要退回去的。”卫湘低眉呢喃。

楚元煜仿若未闻：“我们一起看看。”

语毕他经过她的身畔，来到茶榻前。卫湘转过身，望着他不明就里。

楚元煜的目光只定在那些礼物上，伸手揽在她的腰际，口吻懒懒的：“看看谁送的合眼缘，就让她去行宫，然后咱们一起分赃，你看怎么样？”

“陛下！”她嗔怪地推他，忍不住发笑。

“哈哈。”他在茶榻上坐下来，握着她的手，仰头看着她，“那你说说，送礼的这些人，还有哪个是你想带着一道去的？多待几个也无妨，能给你解解闷也是好的。”

卫湘凝神想想，与她相熟的嫔妃之中，凝贵嫔、丽嫔、杨才人、孟宝林原就在随驾的名单上，闵淑女随侍谆太妃，理所当然地会去，陶采女适才也加上了。

她便摇头：“有陶采女就很好，旁的也没谁了。”

“好。”楚元煜不再多问，只又吩咐容承渊，“告诉他们，让陶氏住得离小湘近些。还有凝贵嫔与丽嫔，都分到小湘附近的宫室去。”

卫湘连忙阻止：“不可！”

楚元煜转回头来：“怎么？”

卫湘含笑：“臣妾有凝姐姐和陶妹妹就行了，丽姐姐还是离恭妃娘娘近些才好，不然恭妃娘娘要见公主也太麻烦，天这么热呢。”

楚元煜颔首笑说：“也罢，还是小湘心细。”说着又睇一眼容承渊，容承渊不必他再多言，便躬身揖道：“诺。”

卫湘则看一眼琼芳，示意她将那些礼物尽数撤了出去，带着人一一归还，傅成随之进了屋，将榻桌搬回茶榻上。

而后又有积霖进来上了茶与点心，楚元煜方安坐下来，卫湘却行至书案前翻了翻，找出一本册子，折回来递给他。

楚元煜端着茶盏才喝了一口，见状不解道：“这是什么？”

卫湘羽睫轻眨，樱唇含笑：“陛下都有月余没查臣妾的功课啦。”

楚元煜蓦地一笑，险些呛了茶，忙放下茶盏接过册子，失笑摇头：“忙得忘了。”

说罢他便拉她坐到身边，认真为她看起了功课。

每逢这样的时候，卫湘心下总有些抱憾，因为他的学识的确是既广博又扎实的，也属实是个温和有耐心的好老师。可她却只能让他给她讲些无关痛痒的诗文，诸如四书五经、史书政书那些她只得私下里与两位女博士请教，不敢让他知晓分毫。

她只得安慰自己：纵使只是诗文，她也总归跟着他学了些。

卫湘素来好学，每每听课的时候总觉时间过得极快。外头的座钟在九点整又报了时，但二人全神贯注，都不曾注意。

直至临近十点，一行人匆忙而至，既有太医、医女，也有宫人。他们风风火火地赶进临照宫，又半步不停地赶往瑶池苑，直至在瑶池苑门口被御前宫人挡了去路。

走在前头的女官正要好好解释，御医田文旭急躁地推开她，三言两语说明来意。

月门外的两名宦官神色立变，左边那位颤声道了句“稍候”，立时往屋里赶去，

卧房中，楚元煜正与卫湘讲着那句“暗尘随马去，明月逐人来①”在后世诗文中的多番化用，忽见宫人冒冒失失地闯进来，便皱了眉。

那宦官也是个会察言观色的，察觉天子不快，忙跪地一拜，方颤声道：“陛下，出事了！”

楚元煜眼底一沉：“何事？”

那宦官直起身，迟疑地看了眼卫湘，楚元煜即道：“不必瞒才人。”

便听那宦官说：“敏宸妃……敏宸妃自昨晚起便起了高烧，初时只当是孕中小病，直至方才，颈间起了……颈间起了红疹。田御医忙去看了，说是……是天花！”

“什么？！”楚元煜霍然起身，卫湘眸光一凛，同样猛地站起来。

那宦官已再行深拜下去，伏于地上，连大气也不敢出。房中旁的宫人亦屏息，屋里静得针落可闻。

敏宸妃不仅身居高位，更怀着六个月的身孕，怎的偏生是她……！

一时之间人人都陷在这般震惊中，容承渊循循沉下一息，上前两步：“陛下，兹事体大，不免阖宫惊动，还需陛下拿个主意。”

果不其然，他这厢话音才落下，就又有一宦官进了屋，拱手禀说：“陛下，皇后、恭妃、清妃求见。”

卫湘一听，知道今晚会来的绝不只这三位，忙说：“瑶池苑地方小，正殿宽敞些，快去让那边置上冰山，皇后娘娘有着身孕，莫要热坏了！”

话不及说完，她的手已被握住。待吩咐完这些，她侧首望向他，他眼中有些感念：“多谢。”

卫湘迟疑一瞬，即反握住他的手，宽慰他道：“陛下放宽心……敏宸妃娘娘吉人自有天相，腹中皇嗣更有神佛庇佑，不会有事的！”

她说着这样的话，自己的手却在打颤，看起来就像她本已慌极了，却非要逞强，强撑着心力在支持他。

她急他之所急。

……她知道他现下顾不上这些，但事后想起来，总会再记她一个好处。

第63章 手袋 “才人胡说什么？才人于我有大恩……

临照宫的正殿称仪华殿, 已有十数年无人居住，但楚元煜登基后曾修葺过一次，当下仍一切如新, 一应家具陈设也都齐全。

宫人按照卫湘的吩咐赶去准备，卫湘与楚元煜亦不耽搁，即刻往那边赶去。他们入殿时, 皇后、清妃、恭妃都早已到了，在殿门口又恰碰上文昭仪与凝贵嫔结伴而来。

凝贵嫔的神色尚算平静, 但文昭仪自在东宫时就与敏宸妃交好，急得脸色都白了, 眼眶也红着, 显是刚刚哭过。

见了皇帝, 她勉力克制着情绪见礼, 楚元煜也知她与敏宸妃私交不浅, 出言宽慰道：“敏宸妃身体一贯康健, 昭仪放宽心。”

文昭仪沉沉地应了声诺, 便一道入殿去。

入了殿自不免一番礼数。礼罢, 众人都落了座，皇后向卫湘颔首道：“才人安排周全, 有心了。”

楚元煜问道：“敏宸妃如何？”

御医田文旭与几名太医都在一旁候命, 听得皇帝问话, 田文旭忙上前, 禀道：“敏宸妃娘娘确是沾染了天花，只是现下病症还不重。”

楚元煜又问：“可会伤及胎儿？”

“这……”田文旭滞了滞, 喟叹摇头，“这不好说。臣等必将尽心医治，只是……”说着又叹一声, “臣不敢欺君，天花素来凶险，于成人尚是如此，遑论胎儿。”

这话说得众人心里都沉了，楚元煜也只得道：“勉力医治。”

御医太医们恭肃地应下，皇后又嘱咐了他们一些话，便让他们回去仔细照料敏宸妃了。

这其间，又有数名嫔妃陆续到场。她们虽位份还低，也做不得什么主，遇上这种大事却不敢不来一表关切。因此真是多亏卫湘让人收拾了仪华殿，若只在瑶池苑的堂屋，那真是万万坐不下的。

文昭仪自太医回话时便拧着眉，待他们告退，心下仍越想越觉奇怪，终是启唇道：“陛下，臣妾实在不明敏姐姐何以沾染天花？自皇后娘娘与敏姐姐有孕，长秋宫与玉芙宫的防范便是最严密的，不仅宫人不得随意出入，进出的一应物件也都反复查验，样样都要将来路追查个明白。如此严防死守，怎的还是让敏姐姐沾染上了？”

恭妃叹息：“这病看不见摸不着的，哪说得清这些？”语毕又转向帝后，抿唇道，“稳妥起见，臣妾已命人去玉芙宫彻查了，近日进出玉芙宫的宫人、物件都需再查个明白，只是……”她顿了顿，面有难色，“也未见得真能查出什么。”

皇后宽和道：“查了总比不查让人安心，恭妃有心了。”

这话才说完，外殿忽传来些响动，众人一时听不真切，便都望去，只听是宦官呼喝道：“快进去！”

随着这声喝，一宫女被推进屋来，抬眸看了眼殿中众人，忙瑟缩着下拜：“陛下圣安！”

虽只是一句问安，众人却都隐觉出几分心虚，皇后黛眉蹙起：“这是怎么回事？”

那宦官上前一揖，禀道：“奴奉恭妃娘娘之命去玉芙宫彻查敏宸妃娘娘沾染天花的缘故，才到后院就闻到一股焦糊味，循着味道找过去，这丫头正慌里慌张地烧东西呢！”

他说及此，随在身后的小宦官上了前，双手捧着托盘，托盘里放着一物，已有一半烧得焦黑，另一半仍是莹白。

卫湘才看见那物，神色便是一凛。她看向丽嫔，丽嫔盯着那物，也正满眼愕色。

文昭仪锁眉：“好好一个手袋，烧它做什么？”

“奴婢……”那宫女跪伏在地吞吞吐吐。

这副模样实在教人起疑，文昭仪眼底冷下去：“莫不是这东西与敏姐姐的病有关？”

“没有！”宫女重重叩首，矢口否认。

文昭仪拍案而起：“那你便说清楚，好好的东西烧了做什么！本宫告诉你，此事不仅事关敏姐姐，更关乎皇嗣安危，若他们真有什么差池，想想你的九族！”

她虽疾言厉色，说到最后却带了哭腔。她平素又惯是和气的性子，众人见状皆知她是忧心敏宸妃，不免动容。

清妃温声道：“昭仪莫急。”语毕也看向那宫女，“圣驾面前，还不快说个明白？”

那宫女浑身颤抖，离得近的嫔妃几能听见她齿间的咯咯细响。眼见瞒不过，她磕了个头，不及说话，眼泪便已流下来：“陛下恕罪！这手袋……这手袋恐怕便是敏宸妃娘娘得病的缘故！”

“‘恐怕’？”皇后捉住这个用词，面有惑色，“是便是，不是便不是，何来‘恐怕’？”

那宫女复又磕了个头，眼泪噼里啪啦地掉下来：“是……是奴婢糊涂。前几日有个尚宫局的旧识找到奴婢，说是……有个发财的差事，问奴婢干不干。奴婢问他是什么差事，他便说……便说……”

她说到此处，再没底气说下去，文昭仪愈发急了，喝道：“来人，押下去动刑，速速问个清楚！”

“娘娘恕罪！”那宫女满目惊恐，终不敢再瞒，竹筒倒豆子般地全招了，“他说敏宸妃娘娘新得了一只珍珠手袋，问奴婢见过没有，又问敏宸妃娘娘用没用过。奴婢说不曾见过，他便说要奴婢寻个机会将这手袋献与娘娘，便给奴婢二百两银子！”

“那你便听了？！”文昭仪站在那儿，满目的不可置信，“敏姐姐有着身孕，你怎么敢？！”

“奴婢不知这手袋有问题！”那宫女哭得嗓音嘶哑，满面悔意，“他只说……只说想换个差事，若能借此博娘娘一笑，便让奴婢趁机开口让娘娘要了他过来。奴婢不曾有疑，便信了……”

一时间满座寂然，众人都不知该说些什么，文昭仪怔怔地坐回去，张了张口，也没再说出话。

恭妃沉吟半晌：“你这旧识叫什么名字，是宫女还是宦官？”

那宫女忙道：“是宦官！姓薛，叫薛禄，大家都叫他阿禄！”

皇帝眼底一沉：“押他来。”

容承渊应了声“诺”，便出了殿，亲自带人前去尚宫局拿人。临照宫离六尚局虽近，却也有些距离，众人难免要等一会儿，皇后露出疲色，阖目按着太阳穴不语。

清妃幽幽叹息：“事已至此，恐是有人刻意为之。后宫纷争从未停过，冲着皇嗣去的……”她冷声一笑，“本朝倒是头一回。”

卫湘的目光犹在那珍珠手袋上，凝视半晌，复又看向丽嫔。

这一回她们刚好视线相触，丽嫔微微一怔，先不着痕迹地点了下头，跟着却又轻轻摇头，卫湘一时也不知她究竟何意。

约莫两刻之后，容承渊带人将那薛禄押了回来。他进了殿不待有人问话，便拼命磕着头喊道：“奴冤枉，奴冤枉！奴只是偶然看见那是个好东西，想讨娘娘欢心，不知什么天花的事！”

皇后抬了抬眼帘：“你且说清楚，这手袋从何而来，又是如何进的玉芙宫？”

薛禄直起身，指着丽嫔道：“是、是丽嫔娘子着人去玉芙宫送礼时，奴路过恰好瞧见了！因这东西少见，又光彩夺目，便忍不住与送礼的宫人搭了两句话，就记住了！”

众人闻言脸色都变了一变，皆不料会牵扯丽嫔。

帝后都看过去，丽嫔身后的掌事女官素玉疾步上前，拜道：“薛禄此言不虚。自公主得了封号之后，各宫都有贺礼送来，娘子总要还礼，便命奴婢将这手袋作为给敏宸妃娘娘的还礼送去玉芙宫。奴婢在去玉芙宫的路上也确是碰上过薛禄。只是娘子刚得了这手袋时，自己也爱不释手，曾把玩过半晌。娘子既不曾染病，想来敏宸妃娘娘的天花也与这手袋无关。”

她回话无比沉稳，颇有掌事女官的气度，众人一时都沉思不言。

恭妃端详着她，亦思量了一会儿，淡淡道：“你倒是个忠心的，会将丽嫔往外撇。只是这手袋到丽嫔手中时或许干净，却不等同于丽嫔往外送时也干净。”说着她语中一顿，睇了眼丽嫔，“妩贵姬的事不清不楚，你想让丽嫔脱罪，这么两句话恐怕不够吧？”

丽嫔惊然起身：“恭妃娘娘您……”她望着恭妃，张了张口，道，“陛下已说臣妾无罪，娘娘何以……”

“陛下说的是昔日证据不足。”恭妃平静地看着她，“况且本宫只是提个疑点，你慌什么？”

丽嫔面上血色尽褪，在众人的注视中僵了半晌，惶然下拜：“臣妾断无加害娘娘的道理，陛下明鉴！”

皇后看看恭妃又看看丽嫔，沉吟道：“丽嫔所言倒也有理。昔年的妩贵姬到底是丽嫔身边出来的，但敏宸妃……”她摇摇头，“平素与丽嫔都没什么往来，遑论结怨，更不会是争宠。”

……自然不会是争宠。

丽嫔如今虽重新得了嫔位，却只安心陪着公主，皇帝也从不翻她的牌子。她若要争宠，需要对付的人可太多了。

文昭仪静思了片刻，复又问：“这手袋是从何而来的？本宫瞧着倒像罗刹国的东西，丽嫔……”她低了低眼帘，“本宫并非瞧不上你，只是以今时今日的局面，你不像能得这样的赏的。”

终于还是到这一环了。

卫湘屏息垂眸，静等山雨袭来。

丽嫔咬了咬牙，再行一拜：“大约是哪位姐妹送的，臣妾只瞧着好，便献与了敏宸妃娘娘，倒也不曾过问是何人所赠。”

文昭仪说：“那查一查你房里的档便是了。”

丽嫔垂首：“是，臣妾愿亲自取来，以供查证。”

语毕她又拜，继而拎裙起身。卫湘一直看着她，她起身时二人视线又一次相触，卫湘忽地一阵心悸——她在丽嫔眼中看到一缕不曾见过的决绝。

她猛地意识到什么，一瞬的踟蹰之后便将心一横，起身福道：“这手袋若非陛下也赏过丽姐姐，想来便是臣妾所赠的那一只了。”

丽嫔蓦然回身，咬紧牙关：“才人胡说什么？才人于我有大恩，才人所送的礼我样样记得，何时有过这样的手袋？”

第64章 信重 “陛下只当是疼臣妾，遂了臣妾所……

她们当众各执一词地吵起来, 引得众人都流露诧异。

其中恭妃紧盯着丽嫔，容承渊、凝贵嫔则屏息看着卫湘；皇后董氏则在看皇帝的神色，文昭仪忧心敏宸妃, 对这争端唯有烦躁；清妃淡泊依旧，不喜不悲。

丽嫔神色紧绷，卫湘心绪难辨叹了口气：“还请丽姐姐悬崖勒马, 莫要坐实了这欺君之罪。”

丽嫔只想堵住她的嘴：“我岂有……”

“公主或许可以有一位戕害宫嫔的母亲，却绝不能有一位欺君的母亲！”卫湘盖过她的声音, 直戳软肋的威胁让丽嫔猛地噤了声。

卫湘见她一时不敢再说了，轻轻一叹, 口吻放缓, 又言：“更何况这局既是冲我来的, 姐姐便是豁出命去护我又有何用？自还会有新的麻烦找上门来。”她说着, 似笑非笑的视线扫过殿中众人, 不疾不徐地悠悠续言, “不如今日便在这里论个明白, 也好教那背后的小人知道, 我虽无害人之心，却也不是任人欺负的。”

语毕她敛裙跪地, 向帝后深拜：“陛下, 这手袋是臣妾赠与丽嫔姐姐的。丽嫔姐姐没道理毒害敏宸妃娘娘, 但臣妾……”她轻笑一声, “看来至少在这幕后主使眼中，臣妾是有理由害敏宸妃娘娘的。这是与不是, 臣妾也无意争辩，只有几句话不得不问问这两位宫人。”

楚元煜缓缓摇头：“你不会害敏宸妃。”

卫湘倒没想到他会说这样的话，不由一滞, 恭妃在旁劝道：“比起丽嫔，敏宸妃与卫才人倒都是宠妃了，还是问个明白的好。”

楚元煜无声地缓了口气，这才说：“问吧。”

卫湘复又一拜，而后起了身，走向从玉芙宫押来的那宫女，在离她只一步远时才停下脚，居高临下地笑睇着她：“你在这儿跪了这许久，我倒还不知你的名字。”

那宫女忙回道：“奴婢兰燕。”

“兰燕，是个灵巧的名字。”卫湘噙笑，“你是哪年进的宫，哪年去的敏宸妃身边，先前又在何处当过差，家里还有什么人？”

兰燕哑了哑，一一回话：“奴婢是七岁进的宫，距今恰是十年。三年前拨去的玉芙宫，先前一直在尚宫局做事，家里……”她言及此处，卡壳了一下，眼眶蓦地红了，“去年年末，奴婢家中遭了雪灾，一家子都没熬过来，只剩奴婢一个了。”

始终淡然的清妃听到这话看了她一眼，流露怜悯：“可怜见的。”

“是啊，可怜见的。”卫湘顺着清妃的话唏嘘一句，继而微微侧首，看了眼文昭仪，“只是昭仪娘娘适才还说让你想想九族，看来是也不怎么顶用了。”

她说着转身落座回自己的位子上，神情整肃道：“我问你，好端端的，何苦烧了那手袋？若是觉得敏宸妃娘娘的病与那手袋有关系，怕自己说不清楚，丢了、埋了，拆成散碎珍珠扔去各处，哪一样不比烧了强？”

凝贵嫔笑道：“是啊，珍珠又不是纸，烧也不易烧尽，这算什么古怪法子？”说着瞥向兰燕，“倒像故意引人去瞧，抛砖引玉呢。”

兰燕慌忙摇头，瑟缩叩拜：“贵嫔娘娘明鉴！奴婢是一时慌了阵脚，不曾想那么多……”

“好，姑且信你。”卫湘不与她纠缠，目光一转，看向薛禄，“你呢？好好在尚宫局当着差，怎的就那么巧，正好在丽嫔姐姐差人往玉芙宫送东西时迎面碰上，又恰好注意到这一件？说说吧，原本是打算如何祸水东引，想在哪个时机指认我收买了你？”

话没说完，她就眼看着薛禄整个人都虚了。这实在好笑……卫湘心底那股享受玩弄对手的兴奋劲儿又涌起来，她笑看着薛禄，欣赏他每一分细微的慌张。

……他当然是慌死了。

她猜，按照他原本的打算，接下来的发展应是皇帝先下旨去查丽嫔宫中的档，查出这手袋的确是她瑶池苑出去的，将疑点真正落在她头上。

然后呢？或是在这其间顺势再揪出别的人，又或是薛禄注意到这手袋的经过本身就有些古怪，那就会有人跳出来点出疑点……无论如何，总归会有法子攀咬到她身上。

可现在她自己先跳了出来，先发制人地质问薛禄何以会“恰好”注意到这手袋，又直接问他打算如何攀咬她，他若再按原先的打算说，听着可就不那么真了。

不过这薛禄倒比卫湘预想的沉得住气，他的心虚与彷徨只持续了不多时，便重新振作起来，带着满面震惊对卫湘怒目而视：“才人娘子……您当日一再说不会牵连尚宫局上下，奴才帮了您，怎的您竟如此过河拆桥？！”

哦……开始了？

卫湘一哂：“你继续。”

薛禄切齿：“才人娘子既翻脸不认人，奴也不必包庇娘子了！”他忿忿叩拜，“这手袋确是出自瑶池苑，却并非陛下先前赏卫才人的那一只！而是此番罗刹国所献之物中也有只差不多的手袋，卫才人着意去尚宫局调换过，当日与奴一同当差的几名宫人皆可作证！”

“改口改得如此彻底？”卫湘笑音轻蔑，“我提醒你一句——这手袋中间还可还经了丽嫔姐姐的手呢。你若想说我蓄意谋害敏宸妃，可要解释清楚丽嫔姐姐怎么没事。”

薛禄冷笑，反唇相讥：“丽嫔娘子缘何无事，才人娘子最是清楚，何以反过来问奴？”

恭妃挑眉：“你是说丽嫔与卫才人合谋加害敏宸妃了？”

薛禄高声道：“娘娘明鉴！”

“好啊。”卫湘嗤之以鼻，“你说还有人证，都是谁，一并带过来吧。让我听听我是如何布局加害敏宸妃娘娘的，又许了多少好处，竟能让你们一个个都冒着谋害皇嗣的死罪来跟着我淌这浑水！”

众人都看向皇帝，静候他的反应，容承渊屏息沉吟，轻道：“陛下，奴带人去审。”

他边说边似不经意地乜了眼卫湘，卫湘自明其意，却还是道：“陛下，臣妾不怕与他们当面对质，今日非将此事分说清楚才好！”

楚元煜眉心倏皱，大显厌烦：“分说什么？”他不耐地摇头，“卫才人素来忠心，断不会做戕害皇嗣之事。此事不过一场闹剧，朕不想再听，皇后身怀有孕也不宜劳累。”说着他用力按了两下太阳穴，“都回吧，御医自会照料敏宸妃。与此相关的宫人……”他淡漠地一睇薛禄，“容承渊，审出幕后主使，一应杖毙，不必再回朕。”

满殿嫔妃无不倒吸冷气，清妃诧异道：“陛下竟如此偏爱卫才人？”

恭妃也急急劝说：“陛下如此未免太过草率，事关敏姐姐与皇嗣，臣妾看还是……”

“恭妃。”皇帝语声骤然冷冽，一记眼风扫过去，恭妃只觉如坠冰窟。

皇帝审视着她，眼中并不见怒色，却也寻不到温度，就仿佛戴了一张毫无感情的面具，他一字字道：“你爱女心切，盼着公主只有你一个母妃，朕心里有数，也不欲怪你，但你不能因一己私利如此兴风作浪。卫才人与此事无关，朕只再说这一次。”

恭妃眼底震荡，惊惧随着他的话深入骨髓。她只觉自己是硬撑着听他说完的，待他话音落定，她便再撑不住，惶然下拜，连呼吸都发冷：“陛下……陛下明鉴，臣妾没……”

“小湘。”皇帝转向卫湘，卫湘原正怔怔望着他，这一下恰与他四目相对。

只这一转眼的工夫，他眼中的冷冽已尽数褪去了，看向她的眼中又是她所熟悉的温柔与怜惜：“你什么都不必解释，你受惊了。”

……卫湘确是受惊了，但是现在才受惊的。

她从他对恭妃的话里才知他对六宫纷争有多清楚，便不禁开始怀疑：那她先前做的事呢？

殿中的一众嫔妃也都吓着了，因皇帝“怜香惜玉”的名声人尽皆知，素日待人也确是宽和，从未有人听他说出这样的话，此时个个噤若寒蝉。

清妃倒是反应快些，缓了一缓，轻声道：“陛下……卫才人忠君，宫中无人不知，陛下信得过才人也是应当的。只是此事关乎皇嗣安危，又关乎敏宸妃这样的高位妃嫔……陛下便是不怕敏宸妃对卫才人生出误会，也需给谆太妃一个交待。若一味地只顾护着卫才人，来日恐怕谆太妃也要对才人有所不满。”

卫湘细品着她的话，觉得句句在理，垂眸颔首道：“清妃娘娘所言甚是。能得陛下信重，臣妾感动不已，但臣妾身正不怕影子斜是一回事，此事要有个交待堵住悠悠众口是另一回事。臣妾不愿后宫因臣妾之事再起猜忌，情愿当众说个明白。”

她语中一顿，下一句的声音软了许多，似他听惯了的撒娇：“陛下只当是疼臣妾，遂了臣妾所愿吧！”

“你……唉！”楚元煜无可奈何，苦笑摇头，终是吩咐容承渊，“带薛禄去尚宫局指认那些宫人。”

第65章 偏宠 “传旨，赐福公主三百户食邑。”……

容承渊欠身应了声“诺”, 便带着十余名宦官、押着薛禄气势汹汹地去了。

皇帝端坐在那儿，纵使低垂眼帘也遮不住眉宇间的冷冽。那张素日温润的俊朗面孔便平白多了一股狠戾，让人望而生畏。

恭妃仍跪在地上, 几度怔怔望向皇帝，似乎想说什么，但都没说出来。

四下里鸦雀无声, 因皇帝不再开口，嫔妃们无形之中便有了种默契, 全然只当没看见恭妃，无人会傻到非在这时候为恭妃求情。

卫湘大约是现下唯一还能为恭妃开口的, 但她自是不打算说什么的。

她知道恭妃对她并无针对, 只是冲着丽嫔去的, 可一来宫里本就不容两头讨好的老好人, 她既与丽嫔交好, 与恭妃便注定是敌非友；二来恭妃虽不是冲着她来的, 却也不会不知道若这局真成了, 丽嫔或是再无翻身之地, 她却珍珠手袋的源头才更是首当其冲的那一个。

恭妃既不在乎她的死活，她又何必在意恭妃的颜面？

她现下只拿不准, 在这牵扯众多的一场布局里, 恭妃当真只是想浑水摸鱼除掉丽嫔么？抑或是这全然出自恭妃之手？那便意味着恭妃实际也是冲着她来了, 或许早在她出面帮丽嫔说话的那一日, 恭妃便连她一起记恨上了。

卫湘心下暗暗盘算着这些，其余诸人也各怀心事, 殿中安静得针落可闻。

少顷，容承渊带着人回到殿中，众人定睛望去, 见除了薛禄之外还押了六名宫人回来，共事两个宫女、四个宦官。

六人进了殿就都跪地问安，接下来自不必皇帝开口问话，容承渊扫了眼宋玉鹏，宋玉鹏便上前道：“说说吧，卫才人真去你们尚宫局换过什么手袋？”

跪在最前头的是位有些身份的女官，叩首道：“是。”

宋玉鹏轻笑：“因天花下旨封存的东西，卫才人要换，你们就给了？”

“奴婢一时糊涂。”那女官很是沉稳，声线听不出分毫心虚，“卫才人得宠，宫人们都想与她结个善缘，更何况她又许以重金……奴婢便想一个珍珠手袋，又不像香囊、吃食一般容易藏污纳垢，就给了她。”

宋玉鹏接着问：“你就没问问她缘何要换那手袋？”

女官回道：“她说自己手里那只不慎勾开了线，脱了两颗珠子，不便再用了。”一边说，一边看向侧旁侍立的一名宦官。

这宦官是御前的人，方才随容承渊前去尚宫局押人，顺便取了证物。现下他见这女官提到了这手袋，就托着托盘行至帝后面前，托盘中果真是一只差不多的珍珠手袋，但正当中开了线，珍珠少了两颗。

凝贵嫔不快道：“也就是说，卫才人去换了这沾染天花的手袋，因是一换一，瑶池苑那边就不需记档。然后她将此物送给丽嫔，却又是与丽嫔串通好的，所以丽嫔自己并未用过，就拿去送给了敏宸妃，从而使敏宸妃染病。而你们尚宫局——”凝贵嫔冷笑一声，“你们尚宫局只是‘一时糊涂’给卫才人行了不该行的方便，说破天也就是察觉了异样却睁一只眼闭一只眼呗？倒很会给自己脱罪。”

那女官面对她的讥嘲依旧不慌，目光坚毅，倒显得大义凛然：“奴婢只说自己知道的。至于察觉异样……即便真是有，奴婢们也不能仅凭揣测办差。”

凝贵嫔冷睇着她：“女官真是避重就轻的一把好手。须得知道那批罗刹国来的东西乃是陛下下旨封存的，你即便只是帮卫才人偷梁换柱也是抗旨。”说着又是轻笑，“但你最好还是盼着这抗旨的罪名能坐实，否则你就是欺君了，罪加一等！”

清妃皱了皱眉：“凝贵嫔这话，倒像认定卫才人已无罪了，事情可还不清楚呢。”

“还不清楚么？”凝贵嫔冲清妃笑道，“陛下都说不是卫才人了。臣妾才疏学浅，只知陛下圣明，不懂其他。”

“你……”清妃不由语结，余者因不料凝贵嫔会如此咄咄逼人，一时都神情复杂。

卫湘此时不好说什么，心下却对凝贵嫔很是感激。

因为这虽是后宫，嫔妃们也仍是“人各有志”。譬如她想谋求的是大权在握的高位，清妃在意的则是与皇帝的情分；恭妃、丽嫔更愿守着孩子过活，闵淑女则一心侍奉谆太妃以求安稳。

而凝贵嫔与其说是嫔妃，其实更像朝中臣工，她从来无意争宠，只一味地尽心办差，想通过打理宫闱之事在宫中立足。

这样的前提下，她与各宫妃嫔和睦相处既不难，也颇为必要。因此凝贵嫔平素不大与人争执，纵有意见相左的事，也都是心平气和地说道理，更少见与高位嫔妃针锋相对。

现下凝贵嫔却为着她的事与清妃争了起来，且这话说得也着实让人窝火——有这话在前，谁再质疑什么，便仿佛是在说今上并不圣明了。

这又有谁敢认？

但清妃的话也同样说到了点上。

现下这些宫人虽已是明摆着个个难逃罪责，却不能因此就断定此事与卫湘无关。她若想求个清白，要么证明那手袋不曾换过，要么证明这些宫人是在栽赃。

卫湘思忖半晌，启唇道：“你们那日既有这么多人当值，又个个都见我去了尚宫局，想来总该记得我是哪一日去的、又带了哪些宫人，仔细说来听听。”

女官恭肃道：“不是六月初二就是六月初三，娘子带了瑶池苑的掌事女官琼芳，还有一年轻宫女，奴婢不知叫什么名字。但若娘子传她过来，奴婢是识得的。”

卫湘一哂：“我身边的宫人虽不算多，却也有今日不当值的。她们好好歇着假，我没道理都喊过来让你指认。”说着垂眸一沉，“这样吧，你且想想，那宫女所用熏香是哪种？”

女官蹙眉：“这奴婢不曾注意，又如何记得……”

卫湘笑道：“我宫里近来都用‘冷金’与‘罗浮梦’，二者一苦一甜，差异极大，你们这么多人，没一个能想起？”

几名宫人面面相觑，猜不出她的意思。

宫中在主子跟前侍奉的宫女宦官都用熏香，份例中各有六种，也可自己花钱置办。

若她只提熏香，熏香种类那样的多，便无从作答。可她偏生提及了“冷金”与“罗浮梦”，这便是宫女份例中常见的两种了，“冷金”味道清苦，“罗浮梦”则稍甜两分，的确风格迥异。

这样分明的差别，若他们给不出个答案，瞧着便很是心虚。

可若是答……

他们转而发现，若真答了，反倒不怕什么！

因为那六种香都是宫女们每月份例中会有的，而宫中规矩再细，也不会有人去记录哪个宫女每日用什么香。

卫才人这样问，应是在赌他们心虚之下不敢答复，那就显得他们底气不足。

但只消他们答了，这便是无从证伪的，他们尚宫局可从未克扣瑶池苑的这两种香！

于是便有个宦官急切道：“奴记得，是‘罗浮梦’！这香比‘冷金’味道好，宫女们用得多，奴一贯熟悉！”

卫湘一声嗤笑，美眸一转，望向皇帝。

楚元煜忽与她四目相对，怔了一瞬，忽地大笑出声：“哈哈……小湘！”他连连摇头，眼中既有无奈又有欣赏与宠溺，旁人看得困惑，皇后不解道：“陛下笑什么？”

楚元煜乐不可支，边笑边说：“‘雪里冰姿破冷金，前村篱落暗香侵。①’‘好风吹醒罗浮梦，莫听空林翠羽声。②’这是‘冷金’与‘罗浮梦’的由来，都是梅花香。”

皇后缓缓点头：“正是。”

皇帝一指卫湘：“她不喜欢梅花香，说那味道闻着孤零零的，连这个味道的唇脂她都皱着眉头说不要。”

皇后恍悟，便也笑了：“那近前侍奉的宫女想是不会用这两种香了。”

凝贵嫔扑哧笑了，朝卫湘道：“瞧把你机灵的！若他们不着你的道，答了另外四种，你可怎么办？”

卫湘轻松耸肩：“那臣妾便在另想法子接着诈他们呀！衣裳的颜色、料子，首饰的材质、样式，臣妾的喜好陛下所知不少，总有能让他们露出马脚的。”

几名宫人都已面色惨白，方才答出“罗浮梦”的那宦官更是绝望。楚元煜阴沉已久的脸色却好起来，他长舒了口气，复又笑道：“好了，你们都要看卫贵人自证清白，现在看到了。”

他语中忽而变了称呼，众人皆一滞，接着凝贵嫔首先反应过来，心情大好地笑道：“恭喜妹妹。”

楚元煜又睇了眼容承渊，指了指那几名宫人，示意他将人带下去审。容承渊手下的宦官们便将人押出去，那几个宫人霎时都回过神，一时间满殿都是告饶之声，但这番吵闹很快就远去了。

殿中重新安静下来，楚元煜方敛去笑容，淡声道：“宫中纷争从不曾少过，朕大多懒得计较。但今日闹到这种地步，竟有人不惜搭上敏宸妃与皇嗣的性命，只为栽赃陷害，朕想有些话还是该说个清楚。”

众人神色一凛，皇后已先离席，率众嫔妃恭肃跪地。