初夏的晨露还沾在胡杨苗的叶片上，村后的矿道旁已传来叮叮当当的敲打声 —— 自上次矿车木轨道被重载压裂后，赵磊便下定决心升级铁轨道。此刻巴图尔正蹲在铁匠铺前，手里握着錾子，在铁条上刻着凹槽：“西域的矿道也用过铁条拼接，不过没这么精细，咱们把接口做成‘榫卯扣’，拼起来准结实！”

赵磊蹲在一旁，手里拿着木炭在地上画图纸：“每根铁轨长六尺，宽五寸，下面用枕木垫着，枕木再钉上铁脚，这样轨道不会移位。” 他指着图纸上的弯道：“转弯处的铁轨要煨成弧形，弧度得算准，不然矿车容易脱轨。” 周仓扛着两根刚锻好的铁轨走来，重重放在地上，震得尘土飞扬：“俺带了二十个弟兄，今天先把矿道到工坊这段铺起来，争取三天完工！”

可开工没多久，新问题就来了 —— 铁轨太重，每根足有三十斤，弟兄们扛着走不了几步就气喘吁吁，铺枕木时也得几个人合力才能摆正。虞姬路过时见了，忽然想起西域莎车城的 “滚木运石法”，赶紧让人去山里砍来粗圆木，铺在地上：“把铁轨放在滚木上推，省力气；枕木下面垫些干草，能减少摩擦，好调整位置。”

果然，滚木一用上，效率快了不少。孩子们也围在旁边看热闹，有的帮着递钉子，有的趴在滚木旁数铁轨，李婶提着篮子送来绿豆汤，笑着说：“等铁轨道铺好，矿车跑得更快，俺家娃以后去矿场送午饭，也不用走那么久了！”

与此同时，棉纺工坊里也在进行着新改造。吴桀盯着织机上的木齿轮皱眉头 —— 最近雨水少，小溪水流变缓，水力纺车转得慢，织机也跟着卡壳。“要是能有不看天的动力就好了。” 他摸着齿轮上磨损的痕迹叹气，正巧赵磊巡工坊路过，听见这话，眼睛一亮：“咱们不是有蒸汽鼓风炉吗？能不能造个小蒸汽轮机，给水力纺车当辅助动力？”

两人立刻翻出《考工记》，又结合西域带回的机械草图，画起了蒸汽轮机的图纸。虞姬也凑过来，指着图纸上的铜管：“医馆里煮药的铜壶会喷蒸汽，咱们可以用铜管把蒸汽引到轮机的叶片上，推动叶片转动，再连接纺车的齿轮。” 巴图尔听说要造新铁器，主动来帮忙 —— 他用鼓风炉锻出细薄的铜片，又将熟铁打造成轮机的叶片，边角磨得光滑，生怕卡住。

试机那天，工坊里挤满了人。拓跋烈特意从邻县请来的织户也来了，都想看看这 “不靠水的纺车” 到底行不行。吴桀点燃锅炉，蒸汽 “嘶嘶” 地从铜管里喷出，推动轮机叶片飞速转动，纺车的锭子也跟着转起来，比水力推动时更稳、更快，纱线拉得又细又匀。织户们看得眼睛发直，拉着吴桀的手问：“这机子能卖不？俺们县也缺水，有这机子，冬天也能织布！”

解决了动力问题，织机的零件也跟着升级 —— 之前的木梭容易断，巴图尔用熟铁做了梭芯，外面包上硬木，既结实又轻便；木踏板换成了铁支架，踩起来不晃；连织机上的综丝，都换成了细铁丝，不容易打结。虞姬还在织机旁挂了块木牌，上面写着 “操作须知”，比如 “手勿近齿轮”“蒸汽管烫手”，都是她在医馆里总结的安全经验。