春末的风裹着染坊的靛蓝香气，漫过镇口的青石板路 —— 自从水力纺车和多综织机推广后，赵磊和虞姬牵头的棉纺工坊已扩至三间，可乡邻们仍嫌花色单调，挑布时总念叨：“要是能有西域那样的彩布，做衣裳、盖被褥都体面。” 这话传到虞姬耳中，她翻遍医箱里的《考工记》与西域带回的《染色图录》，终是琢磨出了 “套染之法”。

此刻染坊里热闹非凡，十几个妇人围着几口大染缸，缸里分别盛着靛蓝、茜红、栀子黄三种染料，都是虞姬带着人采摘植物根茎、花果熬制而成。虞姬站在缸边，手把手教妇人如何 “套染”：“先将坯布浸在靛蓝缸里染底色，晾干后用蜡在布上画花，再浸茜红，最后去蜡浸栀子黄，三次套染，花色便鲜活了。” 她指尖捏着块刚染好的布，蓝底红花黄边，像把西域的花伞铺展开来，看得妇人都惊呼：“这布比绸缎还好看！”

染坊外的空地上，吴桀正带着蛮兵调试新改良的 “花楼织机”—— 这是在多综织机基础上，加了上下两层踏板和提花综丝，织工坐在楼上提花，楼下的人踩踏板，两人配合，能织出桃花、胡杨等纹样。“吱呀 —— 咔哒” 的织机声里，一匹带着胡杨纹的彩布渐渐成型，周仓扛着刚从矿场运来的铁条路过，凑上前拍着吴桀的肩：“你这织机真能耐！俺媳妇要知道能织胡杨纹，非得缠着俺来换布不可！”

吴桀擦着汗笑：“将军说要让大家穿得体面，这织机还能再改，以后能织出更复杂的花样！” 正说着，拓跋烈骑着马从镇外赶来，马背上驮着个布包，进门就喊：“阿磊、虞姬！邻县的商户闻风而来，定了五百匹彩布，还预付了粮食和银子！” 他打开布包，白花花的银子和沉甸甸的粮票散发出谷物的清香，染坊里的妇人们顿时欢呼起来，手里的布槌敲得更起劲了。

与棉纺工坊的热闹不同，村后的煤铁工坊里，满是铁器碰撞的铿锵声。赵磊正和巴图尔盯着新砌的 “蒸汽鼓风炉”—— 之前的土炉全靠人力鼓风，火力不足，铁水纯度低，打造的农具用久了易断。赵磊想起西域莎车城的水磨原理，又结合《考工记》里的鼓风装置，用铁管连接锅炉和炉膛，借煤燃烧产生的蒸汽推动风箱，风力比人力大了十倍不止。

“点火！” 巴图尔一声令下，矿工们将煤炭填入锅炉，火焰 “轰” 地窜起，烟囱里冒出滚滚浓烟。半个时辰后，锅炉里的水烧开，蒸汽顺着铁管涌入风箱，风箱 “呼呼” 作响，炉膛里的火苗窜得老高，铁矿石在高温下渐渐熔化，通红的铁水顺着泥槽流入模具，冷却后敲开泥壳，一块泛着青光的熟铁便成了形 —— 比之前的铁更坚韧，用锤子敲打，竟没出现裂纹。