魔鬼城的流沙还在风里打着旋，联军已带着西域归降的 “石驼部”，退到三十里外的 “月牙绿洲” 休整。刚破了流沙阵那夜，赵磊的玄铁长枪还沾着沙砾与血痕，甲胄上的冰碴在沙漠日头下化了又冻，可他没先去卸甲，反倒提着两袋 “压缩麦饼”（虞姬用秦地麦粉与西域葡萄干压制，耐饿又甜润），往绿洲边缘的临时医帐走 —— 那里住着石驼部的伤患，还有个叫 “阿依莎” 的小女孩，昨夜破阵时被流沙卷伤了腿，一直哭着要爹娘。

医帐里飘着艾草与雪莲混合的药香，虞姬正蹲在毡毯上，给阿依莎的腿缠麻布绷带。她特意将绷带用温水浸软，缠得极轻，还时不时用指尖轻轻按按女孩的脚踝：“不疼了哦，再涂三天药膏，阿依莎就能跑着去摘沙棘果了。” 阿依莎噙着泪点头，小手却紧紧攥着虞姬的衣角 —— 她爹娘在马贼劫掠时没了，如今见了温和的虞姬，便总黏着不肯放。

“给孩子带了点甜的。” 赵磊掀开门帘走进来，声音放得极轻，生怕吓着女孩。他将麦饼递过去，还从怀里掏出个用红绳系着的小木牌 —— 是阿尘之前刻的 “护麦纹”，他特意让雪鹰部的人捎来，打磨得光滑无刺。“这个戴着，以后就不怕沙子欺负你了。” 赵磊蹲下身，小心地将木牌系在阿依莎的手腕上，指尖碰到女孩冻得发红的小手，又赶紧将自己的暖手炉（铜制的，还揣着余温）塞到她怀里。

阿依莎捧着麦饼，小口咬着，眼里的泪终于落了下来，却不是因为疼，而是哽咽着说：“大哥哥…… 大姐姐…… 你们会不会像马贼一样，走了就不回来？”

赵磊没立刻回答，而是转头看向虞姬 —— 她也正望着他，眼里映着帐内的油灯光，温柔得像沙漠里的月牙泉。他伸手替虞姬拂去发间沾着的药草屑，才对阿依莎说：“不会。我们会在这里种麦，建房子，让石驼部的人都有饭吃，有地方住。以后阿依莎要是想爹娘了，就来找我和大姐姐，我们给你讲故事。”

帐外传来脚步声，是拓跋烈提着一壶马奶酒，周仓抱着两床羊毛毯过来了。“将军，虞姑娘，石驼部的老族长说要给咱们杀羊，俺们没让 —— 他们的羊本就不多，留着过冬才好。” 周仓将羊毛毯放在毡毯上，“这是俺们秦兵多余的，给孩子盖着暖。” 拓跋烈则把马奶酒递过来，挠了挠头：“草原的酒，暖身子，虞姑娘也喝点，昨夜守着伤患，怕是没合眼。”

虞姬接过酒壶，倒了小半碗，又给赵磊也倒了一碗，笑着说：“你们也别总记着我们，昨夜周仓你替秦兵挡流沙，胳膊上的伤还没好；拓跋烈你带着骑兵绕后，战马都累倒了两匹，也该歇歇。” 她说着，又从医箱里掏出两罐药膏，分给两人，“这是加了雪莲的，涂在伤口上好得快，别总硬扛着。”

待周仓和拓跋烈走后，阿依莎已经抱着暖手炉睡着了，小脸上还沾着麦饼的碎屑。虞姬轻轻替她盖好羊毛毯，转身时，却被赵磊拉住了手 —— 他的掌心还带着握长枪的薄茧，却暖得很。“今天累坏了吧？” 赵磊的声音比刚才更柔，“你从昨夜到现在，只喝了半碗粥，再这样熬着，身子该扛不住了。”

虞姬笑着摇头，反握住他的手：“你不也一样？破阵时你冲在最前，胳膊被流沙里的石片划了道口子，到现在都没涂药膏。” 她拉着赵磊坐在毡毯上，小心地解开他甲胄的系带，露出胳膊上的伤口 —— 虽已止血，却还泛着红肿。她蘸了点药膏，轻轻涂在伤口上，动作慢得像在呵护稀世珍宝：“以前在乌江，你总说‘将士流血不流泪’，可你也是人，也会疼，别总把自己当铁打的。”