冬月初的黄沙口，雪落得轻软，像给麦囤盖了层白绒。打谷场的二十个麦囤整齐排列，每个囤顶都插着一根木杆，杆上挂着麻布旗 —— 旗面绣着各族的印记：楚地的麦穗弯着腰，月氏的驼铃缀着穗，漠北的狼图腾旁绕着麦芒，波斯的坚果嵌在麦浪里，连交趾的香蕉叶都画得鲜活。赵磊正和阿狼清点麦种，指尖划过驼毛袋上的 “太平麦” 绣纹：“这五百石分去漠北，巴图和腾格尔（新归附残寇首领）的部落各两百石，剩下一百石给月氏，让他们种在沙漠边缘的绿洲里。”

阿狼的粗布衫沾着雪沫，却攥着麦种袋不肯松手：“俺跟黑牙去送漠北的种，巴图的部落刚学会挖渠，俺得再教他们搭防风棚，不然雪压坏了苗。” 他妻子从灶房走来，手里提着陶壶，壶里是温好的麦仁酒：“路上喝这个暖身子，俺还烙了芝麻麦饼，裹在驼毛里，到了漠北还是热的。” 阿尘抱着个木盒跟在后面，盒里是他和小巴图、阿雪一起雕的 “合穗木雕”—— 三粒麦穗缠绕在一起，分别刻着 “黄”“沙”“口” 三个字：“爹，把这个带给腾格尔叔叔，让他知道，漠北的麦和黄沙口的麦是一家。”

送种队伍出发的第三日，雪突然密了起来。黑牙牵着马走在最前，马蹄踩在积雪里 “咯吱” 响，他突然停住脚步，鼻翼动了动：“有焦味。” 众人抬头望去，远处的雪雾里飘着一缕黑烟 —— 是腾格尔部落的方向！赵磊心里一沉，催马快行，转过雪坡就看见揪心的一幕：五个黑影举着燃烧的火把，正往麦种囤冲，囤边的漠北族人虽在阻拦，却因手无寸铁被推倒在地。

“是兀术的余党腾格尔！” 巴图从雪地里爬起来，额头渗着血，“他说要烧了麦种，让俺们永远靠他抢粮过活！” 腾格尔听见声音，回头露出满脸戾气，火把指向赵磊：“楚狗别多管闲事！这是俺们漠北的事，要么看着麦种烧，要么跟俺们抢粮去！”

阿狼立刻策马冲过去，手里的青铜刀挡在麦囤前：“腾格尔，你忘了上个月是谁给你部落送的粮？是谁教你种麦？烧了麦种，你部落的老人孩子开春吃什么？” 腾格尔却红着眼嘶吼：“吃什么？抢！俺们漠北人就该靠抢活！种麦太磨人，俺们等不起！” 说着就把火把往麦囤扔去。

“不许烧！” 阿尘突然从马车后冲出来，怀里抱着 “合穗木雕”，扑在麦囤前 —— 火把擦着他的肩膀落在雪地里，火星溅在木雕上，烧黑了一角。腾格尔看着孩子护着麦囤的模样，手里的第二支火把突然停在半空：那孩子的眼神，像极了他在漠北山洞里挨饿的小儿子，攥着半块草根饼不肯放手的样子。

黑牙趁机冲过去，夺下腾格尔的火把，将温好的麦仁酒递到他面前：“尝尝这个，是阿狼妻子酿的麦酒，比抢来的马奶酒暖。你部落的孩子，要是喝上热麦粥，就不会再啃草根了。” 虞姬这时也赶过来，从医箱里掏出个布包，里面是腾格尔部落孩子的小布鞋 —— 上个月她去送药时，孩子偷偷塞给她的，说 “等麦熟了，俺要穿新鞋去黄沙口”：“你看，孩子盼着麦熟，盼着太平，你忍心烧了他们的希望？”

腾格尔捏着布鞋，指腹蹭过鞋面上缝的麦粒图案，突然蹲在雪地里哭了。他身后的四个手下也放下火把，其中一个低声说：“首领，俺们也不想抢了…… 昨天去部落，孩子拉着俺的手说想种麦，不想再躲山洞了。” 腾格尔抹掉眼泪，站起来对着赵磊深鞠一躬：“俺错了…… 俺不该忘了孩子的盼头，求你们再给俺一次机会，俺想带着族人种麦，再也不抢了。”

赵磊伸手扶起他，把一袋麦种递过去：“这袋麦种给你，明天就教你部落搭防风棚。开春时，阿狼会来教你们混种，等麦熟了，你带着孩子来黄沙口，咱们一起打谷。” 腾格尔捧着麦种袋，雪落在袋上很快化了，像是给麦种镀了层暖光。

当晚，腾格尔的部落亮起了火把。各族人围着篝火忙碌：阿狼教漠北族人编防风草帘，草帘里混着乌孙的驼毛，防风又保暖；黑牙跟着波斯工匠哈桑，用硫磺粉和石灰混合，涂在麦囤底部防鼠害；虞姬带着妇娘们熬麦仁粥，粥里加了交趾的香蕉干和倭国的海苔碎，香气飘满整个部落。