波斯宫殿用土黄色的砖石砌成，门口的柱子上刻着麦穗和骆驼的图案。国王大流士二世坐在 throne 上，穿着绣着金线的长袍，手里握着宝石权杖：“楚地的麦种？我们波斯的土地十年九旱，连骆驼刺都长不好，你们的麦种真能活？” 他身后的大臣们也纷纷议论，有的摇头，有的露出怀疑的神色。

赵磊走上前，从麦袋里捧出一把雪麦种，又掏出一小袋骆驼刺籽粉：“国王陛下，我们的麦种叫‘雪麦’，混着这籽粉种在干土里，只需要少量水就能发芽。我们可以当场试验，要是三天不发芽，我们立刻离开，绝不多留。” 大流士二世挑眉，挥了挥手：“带他们去城外的旱田，我倒要看看，楚地的麦种是不是真有这么神奇。”

城外的旱田土块坚硬，裂开的缝隙能塞进手指。赵磊让人用波斯的木犁翻土，又把雪麦种和骆驼刺籽粉混合，每三粒播一穴，只浇了少量井水，再用树枝搭了个小棚子挡住烈日。波斯人围在田边，指指点点，有的说：“这么干的土，肯定发不了芽。” 有的则小声祈祷，希望麦种能活 —— 他们去年遭遇大旱，很多人都饿了肚子。

接下来的三天，大流士二世每天都亲自去查看，大臣们也跟着去，连之前怀疑的百夫长都悄悄跑去看了两次。第三天清晨，当第一缕阳光照在旱田上时，嫩绿的芽尖从土里钻了出来，像一个个小小的绿宝石，在土黄色的旱田里格外显眼。

“发芽了！真的发芽了！” 波斯人欢呼起来，围在田边拍手，有的甚至跪下来，对着芽尖祈祷。大流士二世蹲下身，小心翼翼地摸了摸芽尖，又看了看旁边没播种的干土，眼里满是震惊：“楚地的朋友，你们没有骗我！这麦种要是能在波斯推广，就能救很多人的命！” 他站起身，对着赵磊深深鞠了一躬：“我代表波斯，感谢你们的馈赠！我们愿意和楚地结盟，以后你们的商队来波斯，我们免费提供水和粮食！”

接下来的日子，队伍和波斯人一起在旱田上开垦。楚地农兵教他们挖 “沙障沟”，用石头垒在田埂旁，挡住流沙；大月氏人教他们用驼毛粉保暖麦种，防止夜间冻伤；虞姬则带着波斯妇女在宫殿的厨房里，用雪麦粉和波斯的坚果（杏仁、核桃）做麦糕，烤好的麦糕又香又甜，连大流士二世都吃了两块，赞不绝口：“楚地的点心，比我们的烤饼还好吃！”

巴图和波斯的商队首领约定，以后西域商队不仅带雪麦种来波斯，还带楚地的青铜犁、淮南的水车图纸；波斯商队则带波斯的坚果、彩色织物和 “水转筒车” 的模型去楚地 —— 这种筒车能靠水流转动，比楚地的龙骨水车更省力，刘邦见了立刻让人拆开研究，说要改造成适合梯田的样式。

出发返回的前一天，大流士二世送给赵磊一把黄金打造的 “麦穗权杖”：“这是波斯的‘农神杖’，代表着丰收和太平，以后你们的麦种传到哪里，就带着它，波斯永远是你们的朋友。” 他还让人装了十袋波斯的 “金麦种”—— 这种麦种颗粒大，磨出的面粉格外白，“你们教我们种雪麦，我们也送你们金麦种，以后咱们的麦田，就能长出两种麦！”

队伍离开赫拉特绿洲时，波斯人都来送行，孩子们追着骆驼跑，手里举着用彩布做的小麦穗：“楚地的朋友，要回来啊！教我们打谷！” 小巴图从骆驼上探出头，挥着手里的木雕 —— 那是波斯王子送的 “骆驼木雕”，和他的麦粒、香蕉木雕放在一起：“一定回来！带你们的金麦种去楚地！”

骆驼队渐渐远去，波斯的绿洲在视线里变成一个小点，月律指着前方的流沙漠：“过了漠，就能回到大月氏的部落，到时候咱们的雪麦应该已经长到一尺高了。” 赵磊勒住骆驼，回头望去，风里似乎还带着波斯麦糕的香气，他握紧手里的黄金权杖，杖上的麦穗纹路在阳光下闪着光。

“明年春天，咱们可以把波斯的水转筒车带到交趾，” 虞姬轻声说，她手里捧着波斯妇女送的彩布，上面绣着楚地的麦穗和波斯的骆驼，“交趾多雨，正好能用；还能把金麦种种在鸭绿渡，让三韩的人也尝尝。” 刘邦靠在骆驼上，啃着波斯的杏仁，笑着说：“不管是沙漠、雨林还是平原，只要有麦种，有愿意种麦的人，就没有过不好的日子。咱们这趟，送的不是麦种，是让全世界都太平的法子！”

骆驼队顺着流沙漠的边缘走，铜铃的 “叮铃” 声在空旷的戈壁上回荡，麦袋上的 “太平麦” 纹样在阳光下格外鲜艳。赵磊望着远方的地平线，心里满是期待 —— 楚地的麦田、倭国的海岛、交趾的雨林、大月氏的沙漠、波斯的绿洲，这些曾经遥远的土地，正因为一粒小小的麦种，紧紧连在一起。他知道，这场 “以农止战” 的旅程还没结束，但只要各族人携手同行，太平的麦浪就会铺得越来越广，直到每一个人都能吃上热乎的麦饼，过上不用怕战争、不用怕饥饿的好日子。