冬末的黄沙口还裹着寒意，梯田上的积雪却已开始消融，顺着田埂汇成细流，浸润着去年埋下的雪麦种。赵磊蹲在 “阿吉田” 的田埂上 —— 这片田是用阿吉牺牲时掉落的麦粒扩种的，木牌上除了 “阿吉之麦”，还多了各族人刻的符号：楚地的麦穗、林胡的狼纹、乌孙的骨笛、高句丽的三足乌。他用手指拨开融雪，土下的麦种已冒出嫩白的芽尖，像极了阿吉最后递来的那粒种子。

“赵将军，麦种的发芽率有八成！” 刘邦扛着新制的青铜犁走来，犁头是于阗商队送的西域青铜，比铁犁更耐磨，“俺跟农匠们试了，这犁在沙土里耕地，比旧木犁快一倍，还能把土翻得更松，雪麦扎根能更深。” 他指着不远处的场院，乌孙妇娘正带着姑师俘虏缝 “护芽布”—— 用麻布缝成的小罩子，套在麦苗上能防晚霜，“阿古拉的老婆说，这布得缝三层，西域的麻布结实，能用到麦苗长到三寸高。”

阿古拉正帮儿子小巴图套护芽布，小巴图手里攥着皱巴巴的 “种麦口诀”，每套完一株，就念一句：“雪麦护芽要防霜，麻布三层保苗壮……” 他的小手上沾着泥，却比谁都认真 —— 阿吉牺牲时，他偷偷把那粒滚落在冰面的种子包了起来，现在就种在 “阿吉田” 的正中央，罩子上还绣了个小小的冰镐图案。“爹，阿吉叔叔肯定能看到麦苗长高，” 小巴图仰起头，眼里闪着光，“就像他看到咱们把麦种送到高句丽一样。”

虞姬带着淮南妇娘们在场院熬煮 “壮苗汤”—— 用乌孙的草药、淮南的豆粕和融化的雪水熬成，灌在竹筒里，每株麦苗旁浇一小勺，能防虫害。“白羊部落的人来报，说分到的麦种快不够用了，” 虞姬递过一碗温热的汤，“他们部落去年遭了蝗灾，存粮少，咱们得再匀些雪麦种给他们。” 她指了指身后的粮囤，乌孙、于阗、高句丽的商队正帮忙搬运麦袋，袋口的族徽混在一起，像一串和平的念珠。

突然，林胡斥候阿骨骑着快马奔来，马鬃上还沾着血渍：“赵将军！白羊部落遭袭了！是单于的残部 —— 姑师的余孽和鲜卑的逃兵，抢了他们的麦种，还放火烧了刚搭的育苗棚！” 他从怀里掏出一块烧焦的护芽布，上面的麦穗图案已被烧得发黑，“部落首领说，他们往‘黑风口’跑了，想把麦种运去漠北，跟剩下的残兵汇合！”

赵磊猛地站起身，青铜犁 “当啷” 落在田埂上。黑风口是漠北通往黄沙口的必经之路，两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条窄道，去年单于的先锋就曾从那偷袭。“不能让他们把麦种运走！” 他转身对众人下令，“阿古拉带高句丽的黑石部落兵，你们熟悉黑风口的地形，去道旁的岩壁上设滚石；巴图带于阗商队和肃慎人，肃慎兄弟善用冰镐，在道上凿冰坑，灌上水冻实，让他们的马陷进去；刘邦带林胡骑兵绕到黑风口后方，断他们的退路；虞姬，你带医兵和妇娘们去白羊部落，帮他们重建育苗棚，再送些壮苗汤过去。”

“俺也去！” 小巴图突然拽住赵磊的衣角，手里还攥着护芽布，“俺能帮着看冰坑，阿吉叔叔教过俺，冰坑要凿三尺深才够陷马！” 赵磊愣了愣，看着孩子眼里的坚定，想起阿吉牺牲时的模样，轻轻点头：“好，但你要跟在爹身边，不许乱跑。”

队伍出发时，朝阳刚爬过沙丘，把黑风口的岩壁染成了橙红色。阿古拉带着高句丽兵攀上岩壁，用兽皮绳把磨盘大的石头捆好，绳头系在树干上，只等残兵进入窄道。巴图和肃慎人则在道上凿坑，冰镐 “叮叮当当” 地敲着冻土，每凿好一个坑，就灌上融雪水，寒风一吹，很快就结了冰，表面再撒层干麦糠，看着跟普通路面没两样。

没过多久，远处传来马蹄声 —— 三十多个残兵押着几辆粮车过来，为首的是姑师国的旧将帖木尔，他手里挥着弯刀，正骂骂咧咧地催促：“快些！等把麦种运到漠北，咱们就能再招兵，把楚狗的麦田全烧了！”

等残兵的队伍全部进入窄道，赵磊猛地挥剑：“放滚石！” 阿古拉一刀砍断兽皮绳，巨石 “轰隆” 一声滚下岩壁，砸中最前面的粮车，麦袋裂开，金黄的麦粒撒在冰面上，像碎金铺地。帖木尔大惊，刚想下令撤退，马蹄却突然陷进冰坑 —— 肃慎人凿的冰坑冻得坚硬，马腿一踩进去就断了，残兵们惨叫着从马背上摔下来，有的直接摔进冰坑，被冻得动弹不得。

“杀！” 刘邦带着林胡骑兵从后方冲来，弓箭射向试图逃跑的残兵，楚地农兵则举着长柄刀冲上前，将残兵围在中间。帖木尔举着弯刀想突围，却被阿古拉拦住 —— 阿古拉的长柄刀是用阿吉留下的冰镐改的，刃口还带着冰痕，一刀就劈断了帖木尔的弯刀，反手将他按在冰面上：“你烧了白羊部落的育苗棚，抢了他们的麦种，可知多少人要挨饿？”

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