“会长。”索菲亚微微躬身。

司徒会长点了点头，没多废话，将手掌按在了“开拓者号”冰冷的金属外壳上。他闭上眼，低声念了句谁也听不懂的唐人街黑话：“One for the house.（算我请客。）”

索菲亚取出一个外形酷似钢笔的微型记录仪，熟练地校对了一下，然后将其别在了自己西装外套的内袋里。摄像头对准“开拓者号”，一股无形的思维波纹如涟漪般扩散开去，融入了飞舟的能量核心。

“已经设定好了，会长。”她轻声说，对她来说，这只是一次双重任务，她的专业素养让她有信心完美地完成这一切，无论任务内容有多么……复杂。

工程部的机械工坊分部里，充斥着机油、焊料和廉价啤酒的混合气味。

年近六旬的马库斯正戴着一副油腻的老花镜，耐心地指导着一群年轻的工程师调试一台复杂的能量转换器。他头发花白，脸上布满了岁月刻下的皱纹，但那双眼睛总是温和而充满鼓励。他穿着一身沾满油污的蓝色工作服，声音沙哑却充满力量，活脱脱一个美国南方车库里的老炮儿。

“Hold your horses, son！（稳住，小子！）艾伦，你这能量回路设计得太他妈激进了！咱们造的是家，是堡垒，讲究的是皮实耐用，不是硅谷那帮小崽子搞得花里胡哨的玩意儿！你想造个火箭，也得先打好地基，懂不？”他拍了拍身边一位青年的肩膀，语气像是在教自家孩子怎么修皮卡。

青年艾伦，一位受过高等教育的校园精英，有着一头打理精致的亚麻色头发，穿着干净的白衬衫，与周围的环境格格不入。他听着马库斯的教诲，伦眼中闪过一丝不易察觉的不以为然，但还是挤出一个常春藤精英式的礼貌微笑，点了点头：“是的，马库斯师傅。您说得对。”

他转过身，嘴角撇了撇，低声对自己咕哝：“老古董，永远都是稳定。再这么下去，我这辈子都只能给你拧螺丝了。”

马库斯似乎没听到他的抱怨，只是微笑着继续手上的工作，但那笑容并未抵达眼底。在工会里，没人不尊敬马库斯。他从工会草创时期就在，几乎每一艘飞舟、每一个防御符文都流淌过他的心血。他视工会为自己一手建立的大家庭，对每一个成员都关怀备至，尤其疼爱像艾伦这样有天赋的年轻人。

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这时，他的通讯器响了。巴雷特亲自征召他作为“开拓者号”的随船总工程师，理由是“开拓者号”是他的心血之作，有他在最让人放心。马库斯欣然接受，还乐呵呵地对周围人说：“这趟出远门，正好带小艾伦见见世面，年轻人就该多历练。别整天像关在鸡笼里的漂亮公鸡。”

没人看到，当他确认了随行名单上有艾伦的名字时，那双慈祥的眼睛深处，闪过一丝病态的、满足的占有欲。他爱这个家，爱家里的每一个孩子。但也正因如此，他绝不允许任何一根枝丫长歪，试图挣脱他这名老园丁的掌控。

这次远航，在他看来，是一个修剪的好机会。

由工程部最新赶制出的中型飞舟“开拓者号”，静静地停泊在避风港的空港平台上。它的外形结合了现代空气动力学与古典的符文美学，船身呈流线型，闪烁着银灰色的金属光泽，侧翼和尾部则镌刻着繁复的、能引导灵气的金色符文。

十名被选中的船员陆续抵达。

在司徒会长的亲自引导下，李凯和詹姆斯走在一起，被引向了登船口。李凯感觉自己就像个揣着彩票头奖的倒霉蛋，被一群流浪汉死死盯住。他小声对詹姆斯吐槽：“老哥，我感觉他们看我的眼神，像是在看一块会走路的烤肉。”

詹姆斯拍了拍他的背，用气声说：“挺住，Bro。你现在可是咱们工会的吉祥物，比尼克斯队的拉拉队长还珍贵。”边说边用他那庞大的身躯不动声色地为他挡住了一部分视线。

马库斯热情地和每个人打着招呼，像个组织周末烧烤派对的大家长，还不忘亲切地把一脸不情愿的艾伦拉到身边，吹嘘着他的才华。艾伦礼貌地微笑着，眼神却不时飘向飞舟那复杂的内部结构。

雷克斯和安娜形影不离，雷克斯像一尊移动的铁塔，警惕地扫视着周围的一切，而安娜则在和巧笑嫣然的索菲亚低声交谈着什么。索菲亚脸上挂着完美的职业微笑，不时用眼角的余光观察着李凯。

陈医生提着他那个沉重的药箱，独自站在一边，像个等待面圣的使节，礼貌地回绝了所有试图帮他拿行李的人。

江夏川依旧是一身洗得发白的深棕色风衣，戴着那条标志性的黑色眼带，沉默地跟在众人身后，像个与这场热闹派对格格不入的影子。

巴雷特仙人最后一个抵达，他只是简单地点了点头，强大的气场便让周围安静下来。“Vamos!（我们走！）”他没废话，径直登船。

当“开拓者号”的合金舱门伴随着低沉的液压声缓缓关闭，将避风港的光芒与喧嚣彻底隔绝在外时，这十个人便组成了一个完美的、与世隔绝的舞台。

飞舟微微一震，开始缓缓升空，朝着未知，也朝着一场无人能够预料的、由人性深处的秘密所引爆的致命风暴，悄然驶去。