第25章 退让凭什么说让就让。
老太爷下葬这日，下了十几日的雪终于停了。
陈恕心绪不再那么低迷，人也恢复了往日的沉稳，也不知是想开了还是把情绪压在心底，总之陈明修和江氏是放心了。
落叶归根，老太爷要葬进乡下陈家祖坟，陈家人天没亮就出发了，漫天纸钱纷飞，姜贞站在门内目送棺椁远去，眼前浮现出老太爷那总是带笑的面庞。
赵清月在她旁边道：“老太爷走得太突然了。”
姜贞总感觉她这话有别的意思，但赵清月似乎并没有与她搭话的意思，转身离开了。
陈家人离开后不久，一辆马车风尘仆仆地停在门外，飞霜进来道：“大小姐回来了。”
府里如今没有主子，只能由姜贞和赵清月出去见陈芙。
姜贞过去时，赵清月已经在素心堂与陈芙说话了。
陈芙一身素白，正拿着帕子拭泪，姜贞进来，她也没抬头，伤心地与赵清月道：“我接了消息，原想早些回来的，但萱姐儿身子不好，我真是走不开……”
萱姐儿就是她才出生不久的女儿。
赵清月在一旁安慰道：“表姐不必歉疚，老太爷在天有灵，会保佑你和小侄女的。”
姜贞看不出陈芙的眼泪中有几分真情，不过看她憔悴的模样，恐怕也没说假话。
陈芙哭过之后，才将目光转向姜贞，微微皱了皱眉。
方才听赵清月说，二房的主子们都出去后，是姜贞暂时管着和方院的大小事宜。
陈芙心里冷哼一声，二叔二婶不知在想什么，姜贞不过一个丫头片子，还是乡下来的，也配染指管家之权？
她从十一岁开始学管家，嫁人之后，一年两年的，甚至都碰不到吴家的账本。
姜贞只是来点个卯，她与陈芙本来交情也只是平平，陈芙与赵清月说话，她也不插嘴，等到了午时，便先行回和方院去了。
她走后，陈芙去祠堂给老太爷上了柱香，跪在蒲团上，陈芙心里五味杂陈。
老太爷是疼爱她的，那五千两陪嫁银子，让吴家不敢不敬重她。
但陈芙不是不怨的。
她嫁入吴家之后，才知道吴家是金玉其外败絮其中，吴绍庚此人平庸又自大，所谓的功名是公爹请了大儒写文章，让吴绍庚照搬硬套才取得的，婆婆掌着中馈，但不知何年何月才能扶正。
但木已成舟，她只能咬着牙继续当好吴少夫人。
陈芙出去交际，常有人问起老太爷，她有时便想，老太爷京中故交那么多，为何不能为她择一位良人？而是眼看着她跳进火坑。
她满怀心事回到映雪院，赵清月正等着她，两人简单用罢素斋，赵清月便问道：“表姐打算何时回京？”
陈芙：“总得过几日，不过也待不了多久，我心里总惦记着萱姐儿。”
日子虽然一地鸡毛，但一看到女儿稚嫩的小脸，陈芙眸中便有了神采。
赵清月点点头，“是，小孩子是要细心照顾。”
她咬咬唇，看着陈芙搁在枕上的那只手。
手腕上套着一只水头极好的玉镯子。
陈芙这次回来，虽然脸色憔悴，身着素裳，但不经意间露出的首饰都不俗，可见吴家富贵。
赵清月心底万分挣扎，陈芙却看出她的心思，悄悄勾了勾唇。
“清月表妹日后有何打算？”陈芙状似关心地问。
这话可算是问到赵清月的心坎上了，她垂眸，脸上一片迷茫之色，“我也不知，许是再过段日子就回家相看亲事了。”
她已经快十四了，定亲不过这两年的事，老太爷这一去，陈家未来三年不得嫁娶，恕表弟那儿……也只能放下了。
陈芙握住她的手，蹙眉道：“表妹一身才华，难道真要嫁给那些凡夫俗子？”
她满眼关心，“不若跟我去盛京吧，让我爹为你选一门好亲事，我在京里也就不孤单了。”
赵清月沉默半晌，终于点了点头。
*
安葬好老太爷后，第二日陈家人便回府了。
家中主心骨不在了，但偌大一个陈家还要过日子，老爷成了新的主事者，但他大半辈子都活在老太爷的羽翼下，因此大多数时候，都是老夫人和陈明修商量着来。
至于大房，老爷老夫人认为陈明德不孝，自他回府后就没给过好脸色，大夫人自是站在大爷这一边。
陈芙虽也回来得晚，但她是外嫁的女儿，且的确刚生产过，倒没人说什么。
料理完老太爷的丧事还没完。
陈明德第一个就问道：“祖父留下的园子如何处置？”
虹园是老太爷当年退下来时，先帝特意赏赐的，素有“扬州第一园”之称，老太爷在时独居于此，
陈明德不敢说什么，但老太爷去了，陈恕却还住着，这让陈明德不太高兴。
老爷瞪他一眼，“怎么？你也想住进去？”
陈明德理直气壮道：“儿子怎么敢呢，二老都还没说话呢。只是凡事都要讲究个公平嘛。”
他说着觑了陈恕一眼。
陈明修被他气笑了，虽然他早知道自己大哥的德行，但连子侄都嫉妒也是没话可说了。
大夫人看了眼丈夫的脸色，也站出来道：“爹，娘，我想不如咱们都搬到虹园里去，那里屋宇众多，也住的下，再者懋哥儿和恕哥儿也能一起读书。”
她听说先前那杨夫子可能还会回来，好让陈懋也跟着去读书。
陈明修冷哼一声，“大哥，祖父才去，如今说这个是不是不太合适？”
陈明德仰着下巴，“二弟，咱们一家人关起门来有什么不能说？亲兄弟也要明算账不是。”
“够了！”老爷一巴掌拍在桌上，脸都被气的通红。
他指着陈明德骂道：“你这个狼心狗肺的东西，给我滚！”
老夫人也抚着胸口，满眼失望，“明德，你怎么变成这样了，都是一家人，何必这样算计。”
陈明德心中不忿，但想了想还是跪下来认错。
老太爷一去，他就要丁忧在家，这个时候，还是别把老两口惹急了。
老爷稍微平息了怒气，正要说话，陈恕忽然站了出来。
他脸色平静地道：“祖父，祖母，我愿意搬出虹园，只是想请祖父祖母暂时空出素心堂，给孙儿留个念想。”
此话一出，一室静谧。
陈莹在姜贞的耳边轻声道：“二哥也太好说话了吧，凭什么说让就让。”
姜贞倒似乎能明白陈恕心中所想。
此前他住在虹园，不过是为了陪伴照顾老太爷，如今也没什么牵挂的了。
老爷惊讶之后，对陈恕更加满意，方寸斋是老太爷给陈恕的屋子，即便陈恕不搬又怎样，但陈恕太懂事，不愿家里因为此事闹得不可开交，老太爷说的没错，只有这种有容人之性的孩子，才是陈家下一辈的希望。
陈明德哼了一声，这二房父子俩都一个样，惯爱装可怜，这惹人厌。
最后陈恕从虹园搬出来，但大房也没住进去，老爷让人把虹园里的屋子都上了锁，从此以后，虹园就只是一座能观赏风景的园林。
陈恕只要走了老太爷的两只鹦鹉，珍珠和翡翠。
这两只鸟似乎也知道主人的离开，一直萎靡不振，陈恕将它们送到和方院与小黄鹂、牡丹一起养着，期盼它们能活泼一点。
陈恕打开笼子将小黄鹂和牡丹放进去，也许是因为当时在虹园与翡翠珍珠一起住过，小黄鹂并没有感到陌生，在笼子里巡视了一圈，就跳到挑棍上歪着头打量翡翠和珍珠，牡丹则要胆小一些，缩在角落里只露出眼睛。
姜贞和陈莹帮忙添鸟食，陈莹问道：“二哥，今天大伯说话真过分，你不生气吗？”
陈恕语气很淡，“大伯是长辈，不必与他理论。”
陈莹“哦”一声，满脸不服。
“不用喂太多，我每日都会过来看它们，辛苦你了。”
陈恕挂好鸟笼，低头对姜贞说道。
姜贞点点头，“放心吧恕哥哥，我会照顾好翡翠和珍珠的。”
陈恕朝她轻轻颔首。
走出和方院不远，陈恕被赵清月叫住了。
她手里捏着帕子，两眼含泪道：“恕表弟，我就要随表姐去盛京了。”
陈恕一脸平静，赵清月实在忍不住，将心中所想尽数说出，“恕表弟，为何你总是这样冷淡呢？我是有哪里不好，惹了你的眼吗？”
姜贞也是外姓，为何他待姜贞就那么温和。
陈恕觉得她的埋怨毫无道理，他与她并不熟悉，赵清月这话说的就好像他辜负了她一样。
“赵姑娘，祝你此行一路顺利，我还有事先告退了。”陈恕不愿与她纠缠，这小路上虽然没人，却不代表没有“耳朵”，他可不想谣言四处纷飞。
望着陈恕决绝的背影，赵清月泪如雨下，在原地站了片刻，擦干泪也往回走。
她不是没有骨气的女子，陈恕三番两次拒绝她的心意，她便再看不上他！
隔了几日，陈芙便动身回京，赵清月也跟着她离开了。
女学中，只剩下二房和旁支的几个女孩儿。
老太爷一去，陈家似乎少了很多生气，姜贞与陈莹再没有去过虹园里玩耍，去年冬天，她们堆了一园子的雪人，老太爷为了让她们在夜里也能看雪，曾叫人沿着游廊挂满了灯笼。
如今也只是回忆了。
陈恕在闻溪院闭门读书，扬州城中关于他的流言，不论好的坏的，都渐渐沉寂。
物换星移几度秋。
转眼间，万泰二十一年的海棠开了。
第26章 兰花陈恕心想，姜贞像太阳。……
春光正好，陈府花园中桃李竞相盛放，在雪中蛰伏了一冬的草木，也焕发了新绿。
几个小丫鬟穿过花园，一路往和方院的方向去。
“你听说了吗？二夫人要给二少爷议亲了呢。”
“当真？不过二少爷都十九了，的确也该定亲了。”
其中一个小丫鬟小声地道：“你们说，二少爷会喜欢什么样的姑娘？”
几人沉默半晌，竟得不出一个结论。
有人喃喃地道：“总归……是那种名门淑女吧，二少爷那么看重重规矩。”
一句话浇灭了几人心中那点子春情，二少爷丰神俊逸，但性情冷淡，守孝期间，虽不能婚嫁，但大少爷屋里也没少了人，只二少爷始终恪守规矩，闻溪院伺候的都是老嬷嬷和小厮。
几人收敛了心思，加快脚步，不多时，便到了和方院。
二房的这一处院落，虽然不是府里位置最好最宽阔的，但里面的布置却是陈家最雅致的。
入门就是一块五福临门影壁，绕过影壁，是山字排开的前院，正房庭前摆着两口缸，正是初春，荷叶还未冒头，角落一架葡萄已经露出一点羞怯的绿。
小丫鬟们走进去，一个绿衣丫鬟问清来意后，进屋禀告去了。
不多时，绿衣丫鬟便出来让几人进去。
掀开帘子，只见靠窗的榻上两人对坐着，一人身着一身茜色立领对襟长衫，头上松松挽着个偏髻，岁月只在她脸上增添韵味而不见风霜。
与她对坐着的是一娉婷少女，杏眼翘鼻，朱唇一点，容色秾艳恰如芙蓉出水，她正翻看着一本账簿，衣袖滑落，露出半截欺霜赛雪的手腕。
丫鬟齐齐见礼：“二夫人，姜姑娘。”
江氏叫了起，问道：“老夫人有什么吩咐？”
领头的丫鬟道：“禀二夫人，老夫人说开春要给几位小姐制衣，奴婢等人特送来布料。”
她示意身后几人将布匹放在桌上供姜贞挑选，姜贞选了几匹颜色清雅的就坐回去了。
待丫鬟们走后，江氏才问道：“如今早已除服，怎么不做些鲜艳的衣裳，多好的年纪。”
姜贞摇了摇头，“二夫人知道我的，衣裳首饰都非我所爱。”
江氏低声叹了句，“你呀，也跟恕哥儿一样是个书虫，要是莹姐儿有你半分懂事就好了。”
姜贞一笑，“莹莹也很好，我可羡慕她能御马了，我们约好了去太清池踏青，莹莹说要教我骑马。”
江氏失笑，“就她胆子大，你们出门要带好护卫，小心些。”
姜贞点点头，将账本推给江氏，低声道：“二夫人，您看这里，这账目是不是记错了。”
江氏对了一遍，抬眼看她，姜贞解释道：“苎布每匹二十贯，棉布每匹三十贯，上个月卖出四十匹棉布，二十一匹苎布，较前
一月多了一倍，但为何利润却对不上？”
江氏仔细翻看了正月的账簿，姜贞又在纸上算了一遍，最后算出来有两匹苎布和一匹绢布的银子不见了。
姜贞蹙眉道：“这掌柜的做账也是费尽心思了，若不仔细些，还真瞧不出来。”
江氏出身商贾之家，方才早已看出来掌柜做的手脚，姜贞小小年纪，能如此敏锐地察觉出问题，还真是聪慧。
从十一二岁起，她就发现姜贞在算术上颇有天赋，就试着让姜贞帮她打理铺子，几年下来，这几家铺子都经营得很不错。
她心中赞叹一声，和声道：“这也是寻常，水至清则无鱼，这掌柜若不给他一些甜头，他便不会忠心为你做事。”
姜贞犹疑道：“那若是养虎成患了呢？”
江氏笑容更深，“山中只有一只老虎，自然是他称王称霸，但再放两只豹子进去，自然就会斗起来。”
每一家铺子，除了掌柜的，还有两个副掌柜，每一季副掌柜都要来向江氏禀告铺子的营收状况，掌柜的不敢过于贪心，就怕被下面的人顶替了位置。
有制衡才会有平衡。
姜贞恍然大悟，原来经商学问这样深。
江氏赞许地看着她，“不过你能看破他们的手段，已是不容易了。”
姜贞腼腆一笑，江氏看着她越来越出众的容貌，心中有些忧愁。
这孩子是个实心眼，陈家在孝期，但姜贞是能嫁人的，但她说也要为老太爷守满三年孝，暂不考虑婚嫁。
姜贞的祖母说姜贞的亲事让陈家帮忙掌掌眼，江氏有些头疼。
相处了这么些年，江氏早已将姜贞看做自己的另一个女儿，因此为她挑选夫婿也很上心，她心中有几位人选，不过最后还是要让姜贞决定嫁谁。
老太爷的孝期一过，摆在面前的就是陈家几个孩子的婚事。
大房的陈懋今年已二十了，年前已与滁州知府陶家通过气，陶家是书香世家，与陈懋定亲的是陶家嫡次女，据说此女才名远扬，性情温和，大夫人多方打听之后，很是满意。
这样一门好亲，自然不是大爷陈明德定下的，他年前虽已起复，不过还是靠的平妻杨氏娘家的关系，陶家是老太爷生前亲自去书说合的。
大夫人还为此给老太爷抄了三卷佛经。
陈懋的亲事定下，年末就能完婚，接着就是陈恕。
姜贞回后院之后，江氏忧愁地对飞霜道：“这恕哥儿，谁也不知道他心里想的什么，问他喜欢什么样的姑娘，半天说不出一个字。”
飞霜笑道：“主子，二少爷每日都待在书房里，哪里见过什么姑娘呀。”
江氏一愣，更加忧愁了，儿子争气，心思全花在正道上，她一面觉得骄傲，另一面又觉得儿子活似座冰山，将来娶了妻，懂怎么与妻子相处吗？
*
三月十五，是陈恕十九岁的生辰。
往年因为戴孝，陈恕的生辰都是简单过了，他本人也不喜铺张，江氏今年本有心替他举办一场热闹的生辰宴，但陈恕拒绝了，只说二房一家人聚在一起吃顿饭就好。
江氏无奈，陈恕平日也不贪口腹之欲，最后还是请了天香楼的厨子到家里做了一桌佳肴。
陈明修特意给陈恕倒了一杯清酒，笑道：“恕哥儿大了，以后就能跟为父一起畅饮了。”
陈恕还没说话，江氏先嗔了他一眼，“二爷说什么呢，把孩子教坏了。”
陈明修讪笑两声，陈恕微微拧眉，端起酒杯慢慢饮尽。
有些辛辣，但不是没法忍受。
陈恕想起自己很小的时候，曾偷偷拿筷子蘸太爷爷杯中的酒，只尝了一点，就醉的人事不省。
许是他本就不太能饮酒，许多年过去，再尝到这东西的味道，不出一刻钟，他的脸颊便有些滚烫。
但他白皙的面庞看上去还是十分平静。
江氏以为没事，松了口气。
“恕哥儿又长一岁，娘祝你万事顺遂。”江氏笑着为陈恕夹了满满一大碗菜。
陈恕嘴角噙着笑，“多谢母亲。”
他埋头将碗中的菜一筷子一筷子吃的干干净净，江氏有心想与他多说些话，但陈恕性子内敛，总是说了几句就沉默了。
江氏无奈，陈明修转而与陈恕谈起学问。
“这回乡试可有把握？”陈明修问道。
陈恕恭敬道：“不敢说必中，但较几年前还是有所长进。”
陈明修点头道：“对你我从来都是放心的，之前也只是运道不好，这回有老太爷保佑，相信会有好结果的。”
陈恕目光缥缈，他其实感到自己头脑有些晕乎，父亲说的话像是在耳边打转。
陈明修继而又看向陈愈，脸色就没有那么和煦了，“愈哥儿，四月的府试你准备的如何了？”
陈愈正对着一道蒸黄鱼使劲呢，突然被父亲诘问，手一抖，连忙坐直了身子，结巴道：“呃……应该……应该是准备好了。”
陈明修眉头紧皱，“什么是应该？你昨日是不是又出去蹴鞠了？”
陈愈悄悄瞟了陈莹一眼，不敢说话。
陈莹怕哥哥把她供出去，连忙撒娇道：“爹，今日是二哥的生辰，你就不要说这些了嘛，我会监督哥哥好好读书的。”
陈明修哼了一声，心里虽然知道女儿是在哄他，但没法子，他就吃这一套。
江氏也适时帮幼子幼女说话，在她看来，恕哥儿天赋过人，将来必能撑起陈家门楣，愈哥儿本就没有长子聪慧，便做个闲散少爷也好，只要品行端正即可。
还有女儿，再过一两年就要嫁人了，她也想让她松快些。
陈恕撑着头其实已经有些晕眩了，但是他能听见父母与弟妹的谈话，心里一阵酸一阵胀。
他早已习惯游离在一家人之外，这次应是醉了酒，才会有些难受。
手边忽然递过来一杯茶水。
陈恕微微转过脸看去，姜贞也正看着他，目光中隐隐含着关心。
她白皙的手指轻轻点了点青花茶盏，很快便侧过脸去，好似什么都没发生过。
陈恕混沌的头脑恢复了片刻清明，她一向细心，总是能照顾到身边人的情绪。
他端起茶慢慢饮尽，茶水温热带着些苦涩，一杯下去，酒意散了几分。
用完饭后，一家人拿出给陈恕准备的生辰贺礼。
陈明修特意去淘了一本棋谱，笑着道：“这可是孤本，我见你卧房中常摆着棋子，特意去寻的。”
陈恕接了过来，脸上是恰到好处的微笑。
其实父亲并不知道，他早已不下棋了。
卧房中摆的那盘棋，是与太爷爷下的最后一次棋局。
江氏送的是一套中衣，仔细关心了陈恕的身体，陈恕一一记住她的叮嘱，而接下来弟妹们的贺礼则不太着调了。
陈愈送的是一把琉璃珠子，他说这是舶来货，花了他一百两银子。
陈恕捡起一颗看了看，决定还是收下弟弟的好意，不说让他伤心的话。
陈莹则送了一个木偶，不知她从哪儿找的匠人，陈恕低头看着木偶的脸，很不愿承认这是照着他的面容捏成的。
姜贞等着他们都送完了，才拿出自己的礼物。
“我见恕哥哥平日来这里，总爱给院子里的兰草浇水，便去寻了这盆建兰。祝恕哥哥生辰安康，事事如意。”姜贞笑盈盈地道。
她找来的这盆建兰只是寻常品种，远不如集圆、程梅来的珍贵，但陈恕目光凝视着兰花舒展的叶片，忽而柔和了下来。
他抬眼，姜贞的面容映在他眸中。
陈恕浅浅笑了，“多谢贞贞，这份礼物，很合我的心意。”
她一定是费了心思，才从虹园兰苑中移来了这株兰草。
陈恕替老太爷照顾了许久花草，兰苑中每一株兰花，他每日抚摸浇灌，它们的脉络尽在心中。
老太爷去了以后，那些兰草下人们照
看的不好，许多都已渐渐枯萎了。
陈恕轻轻触碰着盆中兰草细嫩却富含生机的叶片，想起那年冬日，冰冷的灵堂中，女孩为他捏的雪人。
姜贞像太阳。
陈恕心想，她总是在黑暗中，带给人光芒。
第27章 古怪陈恕这一整夜都辗转难眠。
三月底，陈懋与陶家姑娘交换了庚帖，又请寒潭寺大师合过八字后，陈陶两家便定下了亲事。
这期间还发生了一件事。
陈懋有个通房，忽然呕吐嗜睡，大夫人以为是怀孕了，命人给那通房灌了落胎药，结果那通房只是得了病，却血流不止差点没了性命。
老夫人震怒，罚大夫人一个月的禁闭，给了丰厚的银子让那通房归家修养。
姜贞身边的丫鬟红杏，与那通房认识，还带着补汤去看忘了那可怜的通房。
回来后，红杏便闷闷不乐地对姜贞说，“绿萼眼睛都哭肿了，大夫说她再也不能生养了。”
姜贞一愣，“那大少爷没说什么吗？”
红杏撇撇嘴道：“大少爷还能说什么，一个低贱的丫鬟，哪里有陶家的小姐重要。”
陈懋温柔多情，通房有七八个，绿萼当初是凭着会唱小曲儿入了他的眼，红杏之前还羡慕过绿萼，但没过多久，陈懋的目光便移向了别处。
方妈妈哼了一声，“这男人啊，就是贱皮子，娶的不如偷的，偷的不如抢的，咱们女子，生的好看一些，反倒成了我们的罪过。”
红杏狠狠点头，几年前她也做过一飞冲天的美梦，但有绿萼的事摆在眼前，那点子虚荣心早就不见了。
姜贞第二日到前院去时，便听见下人们都在悄悄议论此事，大房虽然封了口，但绿萼当时躺在床上叫的十分凄惨，许多人都听见了。
江氏下令众人不许再谈论此事，见姜贞来了，她忙招手道：“贞贞，快来，帮我看看这份菜单如何？”
她打算过些日子宴请交好的妇人，一来是走动关系，二来也是想为陈恕相看合适的姑娘。
姜贞拿起单子看了看，提议道：“二夫人打算在五月举办宴会，这几道菜可以换做更清爽的，此外再加一道荷叶鸡，汤品添一道绿豆饮，客人们也用的舒心。”
江氏满意点头，“是这个理，我这就吩咐下去。”
两人说了会儿话，飞霜进来禀告道：“主子，二少爷的同窗柳公子前来拜访。”
江氏忙道：“快请进来，让人去告诉二少爷。”
这边，陈恕已经得到消息，柳子澄前些日子游学到扬州城附近，便给他写信说想来拜访。
自上次金陵一别，他们有五六年没见了。
因此在前厅见到柳子澄时，陈恕第一眼还有些不敢相认。
柳子澄竟然蓄起了胡须，一身靛青长衫配上颓丧的神色，瞧着十分苍老。
见陈恕眼神中有些惊讶，柳子澄呵呵笑了一声，不好意思地摸着胡须道：“这几个月都在路上，来不及修剪。”
陈恕望着他笑了，二人仿佛再次回到年少时在东山书院求学时的模样。
在前厅坐了一会儿，柳子澄提出想去拜见府中长辈，陈恕笑道：“祖父去乡下了，祖母在寒潭寺礼佛，我爹要酉时再下值，到时再带你去见他。”
柳子澄应了一声，不多时，江氏身边的丫鬟进来，说在闻溪院设了宴，请二少爷和柳公子前去。
用饭时，柳子澄才借着酒意，说出自己的心事。
“我娘说让我尽快成亲，之后捐个官做，可我还想再考一回。”
柳子澄在万泰十八年中了举，但只是副榜，第二年春闱没中，又考了两次，都铩羽而归。
柳子澄叹息道：“我们那儿的同知大人看中了我，我只要娶了他的女儿就能当个小官，但这并非我所愿。”
陈恕知道柳子澄读书有多用功，在书院时他总是第一个就起床温书的，正是靠着这份勤勉，才会被当地知县看中而举荐他来东山书院。
陈恕沉吟片刻道：“何不与你娘说清楚？考中进士便是天子门生，到时再议亲也不迟。”
柳子澄苦笑道：“我今年已二十二了，我娘身子不好，唯一的愿望就是看我娶妻生子，我……”
他又长叹一声，陈恕盖住酒壶不让他再喝，劝道：“柳兄，不必借酒浇愁，此事并非没有转圜的余地。”
柳子澄支着头，眼神迷蒙，“瑾之，有时候我真羡慕你啊，可以如此自由……”
陈恕一愣。
柳子澄还在喃喃自语，陈恕叫人给他准备换洗衣裳，扶着他去洗漱了一番，喝过醒酒汤后，柳子澄彻底清醒了。
他不好意思地道：“对不住瑾之，才来你家就出丑了。”
陈恕知他心中苦闷，拍拍他的肩。
柳子澄没有参加今年的春闱，而是借着游学的名头逃避婚姻，来了陈家，与陈恕谈天说地，心情也好了许多。
听闻扬州第一园就在陈宅后面，柳子澄请陈恕带他去看一看。
陈恕正要走，江氏那边派人来叫他，于是只能让陈愈陪着柳子澄走一趟。
虹园这些年虽无人居住，但陈家一直派人打理着，风光如画，春日里，粉嫩的桃花、雪白的杏花满园绽放，陈愈听说柳子澄爱兰花，笑道：“柳公子，我太爷爷在时也爱养兰，只是我家下人养护的不好，许多兰花都枯萎了，你若是想看，我带你去兰苑。”
柳子澄跟着他前去，却不料兰苑中有人在。
“刘妈妈，这盆绿英不能放在日光下，旁边这盆蕙兰，需要大好日光，前几日是不是放在屋子里了，你看叶片都枯萎了。”
柳子澄还未走近，便听见一记轻柔女声，他顿住脚步，循着声音看去。
只见木架挨挨挤挤的兰草后站着个着碧落色裙衫的女孩儿，葱茏的枝叶缝隙中，隐约可见她半张白皙脸庞，她侧身与身边人说话，鬓边一朵珠花轻轻摇曳。
柳子澄一瞬间愣在原地。
陈愈没察觉身边男子的异样，他笑了笑道：“贞贞也在呢，定是来帮忙照料这些兰草的。”
陈愈看上去与这位姑娘很熟悉？
柳子澄不觉自己已经问出了口，陈愈闻言点头道：“是啊，她与我们从小一起长大的。”
说着他出声喊了姜贞一声。
姜贞听见声响，从木架后面走出来，见有外男在，忙退了几步，对柳子澄遥遥行了一礼。
方才在缝隙里看她，犹如水中观月，是一种朦胧的美感，等她走到身前，柳子澄更是屏住了呼吸。
他眼神闪躲，不敢看姜贞，结结巴巴道：“姑娘好，在下柳……柳子澄。”
姜贞是听说他的名字的，陈恕的好友不多，但这些年都一直在来往，逢年过节都会送礼，有几次是江氏准备的礼物。
“柳公子好。”姜贞朝他轻轻一笑，并不直视他的脸。
柳子澄不知说什么才好，他紧张得手脚无处安放，姜贞见有外男在，便主动避开，和身后的仆妇交代了几句，便离开了。
柳子澄的目光追随她的影子而去，却不敢抬头多看。
陈愈本在看兰花，喊了柳子澄几声没人应，侧头一看，柳子澄的耳朵红透了。
他一愣，而后忽然明白了什么。
自从上次撞见了柳子澄，姜贞便再没去过兰苑，府中人多口杂，她其实并不在意什么名声，但不愿二房因为她惹上什么麻烦。
柳子澄住了几日，便辞别了陈恕，他想通了，要回书院继续读书，娶妻什么的暂不考虑。
闻溪院中，陈恕正在看书，陈愈在他身边写文章，墨竹笑吟吟地进来道：“柳公子可真是有雅兴，嬷嬷说整日见他在纸上画兰花，方才收拾厢房，连废纸都有好大一
摞呢。”
陈恕淡淡道：“柳兄本就爱兰，这有何稀奇。”
墨竹嘿嘿笑了一声。
陈愈眉眼弯弯道：“二哥，你不懂，柳大哥画的兰花，别有深意呐……”
陈恕蹙眉道：“好好说话，什么别有深意？”
陈愈立马挺直了腰，想了想道：“那日我陪柳大哥去兰苑，碰到了贞贞，我见柳大哥神色有些不同，二哥，我知道错了，不该胡乱猜测，你放心吧，我只跟你说过。”
柳子澄见到了贞贞？
陈恕一愣，一瞬间明白了柳子澄这些日子的怪异从何而来。
难怪……他有意无意地打探他是否有妹妹。
陈恕说不出来自己心里为什么那样奇怪，其实柳子澄始终恪守着礼数，不曾向下人打探姜贞的事情，只是他心里却不太高兴。
“贞贞还未许人家，此事你不要再提。”陈恕沉声嘱咐陈愈。
陈愈在他寒冰似的眼神下浑身一抖，立马发誓，连道不敢。
陈恕给他布置了双倍的功课，将他赶走了。
因为陈愈的话，陈恕这一整夜都辗转难眠。
很多个姜贞在他眼前闪过。
初见时，她站在葡萄架下，傻傻地仰头看葡萄，她翘着脚趴在栏杆上逗鱼，她双手捧着小鸟，可怜巴巴的模样……
还有……她用冻得通红的手给他捏雪人。
一幕幕都让陈恕对柳子澄越发不满。
贞贞是他看着长大的妹妹，柳子澄怎么能把主意打到她身上？
贞贞应该配这世上最好的男子。
陈恕阴沉的脸色持续了好几日，江氏以为是陈愈惹了他，因为陈愈好几天都不敢来和方院。
入了五月，江氏便开始为陈恕相看了。
第28章 戳破二哥，你这是喜欢那姑娘啊。……
陈家要为陈恕择妻，这件事在扬州城里很是热闹了一阵子。
自老太爷去世以后，陈家沉寂了很长一段时间，但每逢科考，总有人会想起年仅十一就中秀才的陈恕。
三年孝期一过，陈明修再次起复，陈家又再次现于人前。
因此江氏透露出消息之后，扬州城甚至附近州府的人家，许多都带着自家适龄姑娘来参加宴会。
人数多，陈府竟有些摆不下，江氏便让人将宴席设在虹园。
这日一早，姜贞便起身去前院给江氏帮忙，江氏一人忙不过来，陈莹也被叫了回来，陈莹悄悄在姜贞耳边道：“这回来的小姐可多了，我倒要看看二哥喜欢什么样的！”
她很难想象，陈恕与姑娘相处是什么样子，会不会一整晚都跟别人讲书？
姜贞嗔她一眼，“莹莹，不要这样，人家是客人。”
陈莹朝她眨眨眼，“知道啦，你怎么跟二哥一样越来越古板了。”
姜贞笑了笑，陈莹被她娇艳的容貌晃了眼，握着她的胳膊道：“贞贞，要是你能留在我家就好了，咱们一辈子不嫁人。”
姜贞握着她的手，也觉得时光飞逝，昨日她们都还是七八岁的孩子，在树下扑蝶，再一晃，都是亭亭而立的大姑娘了。
“让哥哥娶你吧。”陈莹眼前一亮，“哥哥就比你小一岁，而且你们俩这么熟悉。”
她越想越觉得这主意靠谱，姜贞无奈地笑了，“莹莹，我与愈哥儿就是因为太熟了，所以才没可能，我一直把他当弟弟。”
陈愈还是个没长大的孩子，姜贞虽然没想过自己喜欢什么样的男子，但总归不会是陈愈。
“我没想过嫁人，我想同张夫子一样，或是经营些铺子，把我祖母接过来，平平淡淡地过一辈子就好。”姜贞喃喃道。
重活一次已是上天给的恩赐，她只愿今生平安顺遂。
两人说着话，一路往虹园去，今日江氏负责接待夫人们，而小姐们就交给了姜贞和陈莹。
进了花厅，几位小姐已经到了，正坐在一起说话，见姜贞和陈莹进来，其中一位着木槿色裙衫的姑娘先站了出来，笑意盈盈地道：“两位是陈家妹妹吧，早听二夫人说起你们，今日一见，果真毓秀。”
她话音落下，其他姑娘神色各异，也跟着起身同二人见礼。
坐下以后，姜贞让丫鬟上了茶点，花厅里的姑娘们说着话，有几道打量的目光投在姜贞身上。
谁都知道陈家二房只有一位嫡出姑娘，陈三小姐性子活泼，常在马场出没，在座不少人都一眼认了出来，而陈三小姐身边那位，看上去更加娇美的，应该就是二房的表姑娘姜贞。
姜贞没在意她们的目光，从容地与姑娘们说起话来，女孩儿们在一起，讨论的无非是胭脂水粉、衣裳话本等，她恰好帮江氏管着布庄和胭脂铺子，很能说得上话。
不多时，众人便相谈甚欢，姜贞每人送了一条云烟纱做的帕子，姑娘们更是展颜。
先头那着木槿色的姑娘，也就是扬州同知家的小姐笑道：“我与三小姐和姜姑娘真是一见如故，日后邀你们出门游玩，可不要拒绝我。”
姜贞但笑不语，陈莹眉眼飞扬道：“自然不会拒绝，王小姐，你可会骑马？等改日我带你去赛马，还有捶丸，都好玩得很。”
素来只爱弹琴绣花的王小姐脸色一白，诺诺地点了点头。
从花厅出去后，姜贞捏了陈莹一把，低声道：“你方才怎么说那话？”
陈莹哼了一声，“她可真会装，你方才没看到，别人跟她说话她都不理的，只接咱们的话，同知家的小姐又怎样，我不喜欢。”
姜贞叹了口气，“可是她应该是二夫人最看好的人选。”
王小姐敢第一个出来说话，也敢对其他人不理不睬，原因是她的家世的确出众。
王家是真正的官宦世家，王小姐的父亲年仅四十就是同知，等知府退下来，下一个上任的应该是王大人。
陈莹脸色不虞，“可娶妻嫁人难道只看家世吗？你看大姐姐，她嫁的人家更好，可日子过成什么样了！”
姜贞心里极赞同陈莹的话，但当朝婚姻的确讲究门当户对。
江氏当初也说过，“恕哥儿将来若走仕途，妻子岂能大字不识，且内眷往来亦是学问，多少帝王将相都是毁在妇人之手，与人往来，掌管中馈，样样都不容易，只有有底蕴的家族，才能养出好的女孩儿。”
姜贞这些年亲眼看着江氏是怎样培养女儿的。
陈莹虽然并不喜欢读书，但也被压着在女学读了好些年，琴棋书画，不说精通，却也懂得皮毛，陈莹性子活泼，但出去亦能被人夸一句礼数好，江氏在四方的宅院里，努力为女儿撑起了一方天地。
姜贞也觉得自己幸运，二爷和二夫人像对待亲生女儿一样对她，即便她将来不想嫁人，也能凭自己过得很好。
不论陈莹如何看待，江氏对王小姐还是满意的，用完饭后，女孩儿们被带去虹园里赏花观鱼，江氏特意让人传消息给陈恕，准备制造一场不经意的相遇。
陈莹也交到了新的朋友，是刘指挥使家的小姐，刘小姐生的高挑英气，并不是时下受人追捧的女孩儿长相，她本就是来玩的，一听陈莹也同她一样爱骑马捶丸，二人便携手去马场了。
姜贞在园子里转了转，姑娘们说说笑笑，美人衬着美景，令人心情愉悦。
正走到一丛蔷薇旁，一袭木槿色裙角闪过，王小姐捏着帕子，噙着笑道：“姜姑娘不去与姐妹们玩吗？”
姜贞微笑回道：“我不爱热闹，一人漫步也好。”
实话是在花厅里她与姑娘们聊天都有些口干舌燥了，若不是二夫人那边还没结束，姜贞恨不得赶紧回和方院躺着。
王小姐笑得十分恬静，“是吗？我与姜姑娘可真是投缘，我也不爱热闹，专爱这僻静地方。”
姜贞与她大眼瞪小眼，她直觉王小姐有话要说，只是在犹豫如何开口，两个人把一丛蔷薇看了又看，好半晌，王
小姐终于说话了。
她脸颊透着蔷薇一样淡淡的粉，“姜姑娘，听闻贵府二公子十一岁便中了秀才，真是年少有为。”
姜贞心道她终于说出来了，想了想回道：“是，二表哥的确少年英才。”
在外她是陈家的表姑娘，都叫陈恕“二表哥”。
王小姐笑得更加愉悦，“只是不知将来什么样的女子才能配的上二少爷了。”
姜贞知道她想听什么，甜甜一笑道：“我亦不知，不过二表哥君子如兰，应是才貌兼具的淑女与他才相配。”
不远处的月亮门后，陈恕刚来就听见这一句。
他微微弯起嘴角，又听姜贞道：“不过我与二表哥并不熟，我的话，王小姐不用放在心上。”
陈恕脸上的笑便顿时滞住。
几道人声传来，陈恕不想被人看见，抬脚悄悄离开。
回到闻溪院，墨竹凑上来，好奇地问道：“少爷，如何？可有哪位姑娘让您倾心？”
陈恕心头一腔无名火，冷冷地道：“胡说什么，二夫人使人叫我过去，你是不是也知道，竟敢瞒着我。”
墨竹霎时白了脸，伺候二少爷这么多年，他自然察觉到二少爷此时是真的动怒，可……谁又惹了他？
那些小姐们？不至于吧，二少爷虽然性子冷淡，但其实并不爱发火。
陈恕挥手道：“行了，你出去吧，我没吩咐，不要进来。”
墨竹忙不迭地退了出去。
陈恕坐下来，飞快地写了一幅字。
他今日原还有没完成的功课，以为母亲叫他是有什么事，但才走到虹园，发现园子里有一群女客，便察觉到母亲的目的了。
他颇觉无奈，母亲虽不像柳子澄的娘那样急切，但这两年确实多次提到他的婚姻大事。
陈恕心里没有情爱，他满心都想着要高中，实现自己的抱负，他答应太爷爷将来要撑起陈家门楣，不愿让小情小爱乱了心性。
如果母亲坚持，陈恕想他的确会选择一位姑娘成亲，她不必倾国倾城，只要与他志趣相投，二人婚后能举案齐眉就好。
所以姜贞明明说的就是他心中所想，可陈恕回想之后，却越来越失落。