第23章 佛前欢2

3真相

“此事，要从两年前说起。两年前，贾宽开始往返于青城与灵州城，住在东吉寺中，对外称是做生意。他每个月月中都会往返一趟，每次呆五日左右，而后归家。

“东吉寺内里藏污纳垢，是个披着寺庙外皮的烟花柳巷。后山关押着许多年轻姑娘，被强迫供客人取乐。只要付出足够的银钱，可以在这里做任何想做的事。贾宽每次来灵州，都会住在这里，做了什么可想而知。我且问你，他与灵州的生意是否时常亏损，从未有盈利？家中定然曾有人劝说他断了灵州的生意，他是不是坚持不肯？此中弯弯绕绕，无需我细说，你们自然可以想通。

“今年的二月十一，贾宽再次去到东吉寺。二月十四日晚，他离开东吉寺，独自一人在玉山中散步，碰到了同样孤身一人的赵宝月。贾宽心生歹，**了赵宝月，又因赵宝月反抗得厉害，残忍将其杀害，曝尸荒野。赵宝月在挣扎时拿走带有贾氏家徽的玉佩，留下了贾宽的罪证。”

谢汐楼将早就准备好的玉佩拿出，呈给屋内众人看。

镂空玉佩缝隙中残存着未清理干净的玉山泥土，将中心的图腾以及“贾”字清晰显现。

贾宽遗孀冯氏脸色铁青，伸手抢夺玉佩，被谢汐楼灵巧避开后，一击不成怒斥道：“荒谬！我夫君如何会做这种事？你有什么证据？”

谢汐楼将玉佩细心收好，递给一旁的衙役：“你要的是贾宽在东吉寺胡作非为的证据，还是他杀人的证据？”

“无论哪个，你怕是都拿不出来吧？”冯氏冷笑。

谢汐楼也不知道这女人哪来的自信，慢条斯理继续向下说：“前几日，东吉寺已被大理寺卿琰王殿下亲自带人查封，搜出自三年前至今所有往来客人名单以及支付的钱财数额。这份名单目前就在琰王殿下手中，巧的是他此刻就在灵州城，若贾夫人不信，可亲自前去拜访讨来一观，当然，琰王殿下愿不愿意将此重要物证交给夫人看，便看夫人的本事了。至于贾宽杀害赵宝月的证据，在下早就料到，玉佩虽是铁证，以贾氏一族的无耻脾性，依旧不会承认，所以找来了人证。”谢汐楼冲成松微微躬身，“烦请县令大人传东吉寺人证前来问话。”

成松颔首，准了她的请求，一旁的衙役得令快速离开房间，不多时将早在楼下候着的东吉寺证人请了上来，正是昨日见过的白眉僧人和带着脚镣的云空。

白眉僧人见到这许多人有些发慌，磕磕绊绊将二月十四晚在东吉寺门口的所见所闻说了一遍，正是昨日与谢汐楼说过的话。待他讲完，谢汐楼又问云空：“他说的可有什么问题？”

云空垂着头，在此事上颇为配合：“说得都对。那日夜里，贫僧有事要出寺，到寺门时碰到了归来的贾施主。贾施主每月月中都会来东吉寺，出手阔绰，是以贫僧认识。那日见到贾施主时，他衣衫凌乱，脖颈脸颊处有指甲抓痕，在月光下清晰可见。贫僧想要问他是否需要帮助，但贾施主慌慌张张，匆匆向寺内走，并未理睬贫僧。”

冯氏仍旧要狡辩，她身旁的中年男人拉扯住衣袖试图阻止，却没能成功。

“只凭这个就认定我夫君就是杀人凶手，未免太过儿戏！或许我夫君只是在山间跌倒摔伤呢？欲加之罪何患无词，我夫君已故不能开口，你们如此栽赃一个亡故之人，也不怕做噩梦！”

“还在狡辩！”赵员外带着蒸腾怒气将茶盏掷到地上，碎片连同着冒着热气的茶水四散炸裂，沾湿冯氏的裙角。

冯氏吓了一跳，身后家丁上前几步，将自家夫人牢牢护住。

昨日在衙门里吃了人少的亏，今日赵员外有备而来，带了足足二三十人，分布在屋内屋外，挤满了赵员外身后的空荡之处。此刻赵家家丁见对面这副模样，个个撸起袖子，只等着赵员外一声令下，冲上去开战。

眼看又是一副要打群架的模样，成松头都大了，忙不迭劝道：“这案子才讲到一半，不如各位冷静冷静，且听谢神探将来龙去脉补全？”

谢汐楼也怕他们打起来她来不及躲，闻言继续向下说：“各位现别忙动手，且听我将此事讲完。”她停顿片刻，重新找回了思路，“说来也巧，外出的云空大师意外发现了赵姑娘的尸身，将其收敛埋葬。此事是贾宽被害案的开端，也是贾宽被杀的原因。

“贾宽杀了人回到寺庙后，很是慌张，连二月十五的盛大法会都未参加，连夜匆匆离开，此事同样有对贾宽身边人的问询记录为证。”谢汐楼将案卷笔录放到成松面前，敞开的纸张上正是贾宽行踪相关的内容。

谢汐楼继续道：“贾宽逃离灵州城后，怕东窗事发，一直不敢再回来。赵宝月的尸身被安置得很好，一直未被发现。赵员外从未放弃找寻，可惜一直没有结果。前些日子，贾宽见无人发现山间尸首，以为此事被遮掩过去。加上许久未到东吉寺逍遥快活，终是忍耐不住，于几日前再次来到了东吉寺。

“到东吉寺后，他原以为可以很轻松入住，一如往常一样，却被告知厢房住满了人。云空大师告诉他隔壁白鹿寺定有空房间，并许诺他入夜后亲自来接他去东吉寺的温柔乡，贾宽同意了，随后入住了白鹿寺的厢房。

“贾宽到的那日，恰好是我来白鹿寺的日子。那天傍晚，贾宽与寺中僧人起了争执，原因是不满意僧人为他安排的厢房。后来，贾宽亲自挑选了一间新的房间，就是我们此刻在的这间房。最开始我怎么都想不通，白鹿寺的厢房几乎是一个模子刻出来的，贾宽那日挑选得那样仔细，到底是在挑什么？后来我才意识到，他挑的或许是天窗。”

谢汐楼抬手指向天窗的方向，引着众人望去：“这天窗是白鹿寺特有的物件儿，僧寮中每间房都有，供香客住的厢房中却只有四间有这玩意儿。我猜，当是有人叮嘱过他，白鹿寺夜里有宵禁，让他选一间有天窗的厢房，方便进出吧？贾宽不熟悉白鹿寺，并不知道他选的这件厢房对面的房间，窗户比邻玉山树林，翻过窗户便可出寺，比从天窗进出要容易太多。云空大师，您说是吗？”

云空微微笑着，不承认也不否认，仿佛谢汐楼说的都是与他无关的事。

谢汐楼忽视他的不配合，继续往下说：“贾宽挑选了这么一间房，内心却还是不信白鹿寺晚上不能自由进出。东吉寺从未有宵禁，为何同在一座山上的另一间寺庙，却有这么多规矩？于是那晚寺门落钥后，贾宽曾尝试从寺门外出，被僧人们阻止，他在前院为了此事发了一顿脾气，此事白鹿寺众僧应当都还有印象。

“贾宽确实太久没来灵州城了，导致他不知道自那晚他夜游玉山杀了无辜之人后，东吉寺发生了巨大的变化。”谢汐楼微微抿起嘴唇，垂眸看着跪在地上的云空，声音轻了不少，“后面的事是我的一点猜测，未必全部是真的。那日云空埋葬赵宝月尸体后，或许是不安，曾与住持镜眠商量过报官事宜，将贾宽捉拿归案，但镜眠怕此事牵扯到东吉寺，又惧怕贾家，坚持不肯，云空大师便决定亲手为赵姑娘报仇。他深知东吉寺中客人都是如贾宽一般的人，于是将镜眠大师囚禁，仿照白鹿寺设置了宵禁的规矩，防止赵宝月的事再次发生。自那时起，东吉寺也如白鹿寺一般，入夜后不能外出，只是这些贾宽并不知晓。

“再说在白鹿寺的贾宽，回到厢房中没多久，云空沿着南侧墙外的藤蔓爬到屋顶，又从屋顶绕到了贾宽住的厢房，这就是那日我子夜时听到的脚步声来源。房间里的天窗只能从内部打开，贾宽没有功夫，云空只能引导着他用檐廊栏杆下的竹竿将天窗顶开。此时位于屋顶上的云空，将一根麻绳系在天窗一侧。绳索垂下，刚好是贾宽站在桌上能碰碰到的高度，他顺着绳索攀爬到了屋顶，顺利离开了厢房。

“贾宽站到屋顶上后，云空将绳索拉回，顺便将绳索另一侧系于天窗另一侧。或许贾宽曾经问过他原因，我猜云空大师当时给的回答，定是方便返回

时顺利落地。

“云空大师将绳子系好后，确定好方向力度，将没有防备的贾宽从天窗上推落，脖颈恰巧落于绳索上，成了自杀上吊的姿态。等到绳上的人没了气息不再晃动，云空将天窗合上，顺利离开现场。他没有想到的是，他的所有行为都落入了一个失眠人的眼中，原本想要伪装成自杀的案件因为那人的介入，变得扑朔迷离起来。”

云空垂着眼睫，唇交似有淡淡的嘲讽：“你说了这么多，这杀人手法荒谬的像是画本，证据呢？有什么证据证明你说的是真的？”

谢汐楼说起了昨日的见闻：“昨日我同步思文及琰王手下鸢尾曾来过案发现场，上了屋顶细细查看过天窗，在天窗上发现了一片槐树树叶。白鹿寺附近并无槐树，加之那片树叶还很鲜嫩，紧紧夹在缝隙里，必然是近期天窗被打开时，被凶手带到这里，不小心落下的。另外，贾宽的尸格中提到，他的双手手心手背均有细小伤痕，手心伤痕想必是攀爬绳索时所致，手背伤口则是因为天窗四周的边框布满细小的木刺，落下时拼命挣扎，不小心碰到所致。”

“这只能证明他是从屋顶上落下，如何证明凶手是我？”

谢汐楼叹了口气，目光中藏着怜悯：“凶手必然对白鹿寺异常熟悉，熟悉到知晓利用只有僧人们知道的天窗杀人。白鹿寺众僧当晚都有不在场证据，不可能是凶手，会是谁呢？”

成松在灵州任职多年，对当年的事略有耳闻：“白鹿寺曾有两名僧人判出师门，你说的该不会是这俩人吧？”

谢汐楼点头：“在几年前，曾有一名白鹿寺弟子带着他的徒弟叛出师门，另起炉灶，那人正是东吉寺住持镜眠，而那个随他一起离开的徒弟，便是你，云空。镜眠大师早已被你软禁，那么熟悉白鹿寺知道有天窗的人，只剩下了你。”

“云空，你还有什么要说的吗？”

第24章 佛前欢（完）真相2

案件经过随着谢汐楼的讲述水落石出，不大的房间中落针可闻，就连一直吵吵嚷嚷的冯氏都罕见地保持沉默，不知道在想些什么。

众人消化着刚刚听到的故事，有人不相信，有人理解不了，有人正在绞尽脑汁搜寻其中的薄弱点，想要将一切翻盘。

成松依旧有许多疑惑：“当晚穆元曾被目击离开房间，在寺中散步，现在想来，如果凶手不是他，他或许是看到了凶手的样貌……只是他为何不说出真相，偏要说自己是凶手，将一切揽在自己头上呢？按照我朝律法，杀人者偿命啊！”

“或许……他认识凶手也说不定呢。”谢汐楼轻声道。

她望向跪在地上的云空，那人双手攥拳，低垂着头，不知在想些什么，

这是他最后一次机会，将无辜之人从案件中彻底摘出。如果他依旧不肯承认这一切都是他做的，她便也只能将往事如实呈现在众人面前。

她不知道还能给云空多久时间，供他将一切想清楚，她只觉得时间很慢，慢到她几乎要怀疑凶手或许真的不是他而是穆元时，云空终于开口。

“人确实是我杀的，至于那位叫穆元的施主——大抵是个误会吧。”云空佝偻着身躯，如古稀老翁，他的双手紧紧抠着地面，勉强撑住身体，嗓音沙哑，“谢施主说的，大抵没错，剩下的，让我来补充吧。”

“两个月前，我在山间发现了赵姑娘的尸体。这几年，我见过各式各样的死人，大部分都是被凌辱折磨至死的，但没有一具可与赵姑娘相比。我发现她时，她的四肢摆放诡异，头颅凹陷了半面，衣不蔽体，身上密密麻麻全是伤痕……

“那天的月亮很圆，很亮，她就那么睁着一双眼，盯着天上的月亮，像是还活着一样……最初我并没有将她埋葬，只是将她的尸体妥善安放在山洞，而后返回寺中与师父商议此事。我想要报官，想要让贾宽罪有应得，师父却不同意。他说，东吉寺的生意见不得光，为了这一人将官府引来，得不偿失。他还说，贾家虽是商贾人家，门第不高，但靠着几门向上的姻亲，轻易不要招惹。

“我知道他说得都对，但就是有那么一瞬间，我不想屈服。我早就没有良心了，但那时我真恨自己，为何成了这样的一个人。

“绝望与盛怒之下，我将师父软禁，掌控整个东吉寺，我以为从那刻起，我可以将一切改变，却发现我只是一个小小的齿轮，身不由己。之后，我选择为赵姑娘报仇，但贾宽却已离开东吉寺。我没有太担心，我以为用不了太久，他会再来，如过往的几年一样，却没想到这人如此孬种，让我一等就是两个月。

“前几日，我在东吉寺再次见到了贾宽，寻了个借口，将他引到白鹿寺。东吉寺中守卫森严，秘密太多，我虽是掌事者，却并不能事事如我意。反观白鹿寺，我自小在那里长大，对那里更为熟悉。况且，我也不想为他这么个人渣惹上官司，若他死在白鹿寺，整件事不会与我扯上关系，没有人会怀疑到我头上。”

云空说得轻巧，谢汐楼却眉头紧缩，打断了他：“白鹿寺救你教养你，你便是这么回报的？”

云空沉默片刻，缓缓开口：“可是我没有其他的办法了。那天夜里，我来到白鹿寺与贾宽接头。你刚刚说得都对，只有一点与事实不太一样。我绕到贾宽住处后，跃下房顶，带着竹竿从屋门入内，将天窗打开。而后才重回屋顶，将绳索绑好，将贾宽拉上屋顶，再寻了机会将其推下。

“贾宽没了气儿后，我原本想着下去收好竹竿，没想到碰到了外出归来的穆元……我原以为他会报官，但他闭口不言，还将所有的事揽到了自己的头上，坏了我的好事。”

云空咬牙切齿，并不承穆元的情，仿佛他的所作所为，为他带来了无穷无尽的麻烦：“我并不认识他，更不知他为何要这么做。”

云空说得真情实意，让众人辨不出真假。成松拧眉，拿起穆元的笔录重新翻看。

将穆元带回衙门后，他一口咬定贾宽是他所杀，却说不清楚具体杀人的方法。成松曾尝试将所有疑点逐条追问，但他的回答每次都不相同，有时被追问得狠了，便推脱说案发时太过紧张，已经全部忘了。

谁杀了人会忘记杀人手法？成松心底是不信他杀了人的，但苦于没有其他的嫌疑人，而穆元又恰巧有杀人动机。

成松将案卷推到一旁，吩咐一旁的衙役：“传穆元。”

衙役的动作很快，未过多久穆元便被被带到。他进入屋子后第一眼看到的便是跪在屋子正中央的云空，扑通一声跪到地上，将读书人的礼和雅彻底丢掉脑，伏地冲着成松的方向哀求：“大人，贾宽真的是我杀的，你放了其他人吧。”

成松还未说话，一旁的云空先笑了起来：“施主，贫僧与你素昧平生，为何要替贫僧顶罪？贫僧刚刚已将案发经过详细说与众人听，足可证明贫僧才是凶手。一人做事一人当，贫僧理应受到责罚付出代价。穆施主，莫要再说了。”

争抢生存希望的人多，争着去送命的人少。穆元急得额角汗水淋漓，还想要说什么，被云空打断。

“施主，那日谢施主曾告诉我，你曾有个弟弟，年幼时不慎走失。她说你我二人生得有几分相像，贫僧偏巧又没了父母，在寺庙中长大，说不定真是兄弟……施主，你莫不是真的以为，贫僧便是你的弟弟吧？”云空笑着摇头，带着几分出家人的出尘感，“年龄对不上的。施主的弟弟七八岁走丢，但贫僧被师父发现时，不过三四岁，后来入了白鹿寺，到三年前才离开。施主，你认错了，贫僧断不可能是你要找的人。”

穆元呆在原地，傻傻愣愣，思绪一片空白。等到回过神来，将目光投

向一旁的谢汐楼，一丝一缕全是哀求。

谢汐楼暗暗恼恨云空将此事一股脑盖在她头上。

她什么时候同云空说过这话了？若不是成松将案情告知她，这种几年前的隐蔽家私，她怎么可能知道？不愧是干坏事的和尚，假话信手拈来，掺杂着几分真话，专门哄骗穆元这种小傻子。

她叹了口气，无奈道：“是，你出事后，我曾见过成大人，成大人将你的一些往事告诉了我。前几日我住在东吉寺，与云空大师相谈甚欢，酒后多言，不甚将此事说了出去，还望穆元兄莫怪。”

穆元像被抽走了魂儿，张了张嘴，说不出半个字。

见他这幅模样，屋内众人在心中将事情始末拼凑完整，无非就是穆元认错了亲，想要补偿自小走散的弟弟，替弟弟承担罪责，却险些白白葬送了性命。

这事儿说大不大说小不小，此案既然不是公开审理，小惩大戒亦或杀鸡儆猴，全在成松一念之间。

穆元被重新带了下去，谢汐楼和云空说的字字句句也已被书吏记录在案，赵员外同夫人相携默默流泪，冯氏和身边那名男子，还在低声争辩什么。

云空并没将为赵宝月复仇的原因说得详尽，好在贾家人对此也并不在意。他们只想有人为贾宽的死付出代价，并不关心这人杀贾宽的确切动机。

案件水落石出，众人逐渐散去。云空被重新押回牢房，不日后案件正式审理，云空数罪并罚被判死罪，等待秋后问斩。赵员外虽然记恨他拐骗了赵宝月，却也感念他为其收尸，又为其复仇，多少给了些照拂，让他最后的日子好过了几分。

那日云空被带离白鹿寺时，谢汐楼恰巧就在一旁与鸢尾说话。经过她身边时，云空停住脚步，声音温和，明明是死期将至，却像是春风吹过万物生：“他会没事吧？”

谢汐楼认真点头：“我定尽力。”

“如此，多谢。还有，抱歉。”

谢汐楼摆摆手，不以为意：“你真正该道歉的，是那些被囚禁了多日，甚至丢掉了性命的姑娘。想必用不了多久，你们会在黄泉下相见，到时候你记得同她们道歉。”

云空点头，不再多言，同衙役离开。脚踝上的镣铐随着他的动作丁零当啷响，比来时清脆了不少。

鸢尾陪在谢汐楼身旁，直到云空的背影彻底消失在山间，才开口道：“他和穆元当真不是兄弟？”

这话要如何回答……

“天知地知云空知，至于其他人，知不知晓并不重要。”

诵经声自大雄宝殿中层层传出，越过人群飘入万家。有僧人牵着五六岁的小和尚，亦步亦趋，隐入林间，昨日如此，今日如此，明日依旧如此。

“殿下傍晚时会回东吉寺。”

谢汐楼伸了个懒腰，只觉困乏无比：“我就不去了。我这人胆子小，看到王爷腿发软。此间事了，明日一早我便启程离开。”

鸢尾愕然：“这么急？”

“贾家此刻没什么动作，是因为派了个傻的，还没反应过来。等到她们回过味儿来，就该找我的麻烦了，不如趁着此时，溜之大吉，让他们找不到我。”

“也好，那祝你一路顺风。”

案件了结，鸢尾的任务也算完成，该回去复命。谢汐楼将她送到白鹿寺门口，想起了什么，嘱咐她道：“那日听被关押的姑娘们提到，石佛窟中死过不少姑娘。如果可以的话，我想请王爷帮忙，寻到那些姑娘的尸骸，好生安葬。做不到魂归故里，也至少魂魄有归处，来世投胎个好人家。”

石佛窟的日子不仅是那些姑娘们的噩梦，也是鸢尾的噩梦。任她再置生死与无物，精神坚硬如磐石，听到关于石佛寺的事，依旧会有所动容。她点头应允：“好。如果殿下不愿意，在下也会尽全力找到她们的。”

谢汐楼松了口气：“如此就好。”

僧人将马匹牵过来，鸢尾接过缰绳翻身上马，英姿飒爽。她垂眸看着一旁的谢汐楼，露出颊边的小酒窝：“今日一别，往后不知还能不能相见。鸢尾祝谢姑娘平安顺遂，一路顺风。”

谢汐楼笑着挥手：“你也是，再见。”

鸢尾不再耽搁，纵马离开，马蹄声渐行渐远，逐渐被林中虫鸣鸟鸣覆盖。她站在寺门口，眺望远处层峦叠嶂，离别的阴郁逐渐被山间清风吹散。

天际蔚蓝晴朗，偶有小朵云彩飘过，点缀空荡天空。

明天定是个好天气。

第25章 渡口人1益州

益州，位于灵州北五百里外，人口近百万，是最繁华的城镇之一。

六月初，益州城中最大的药商范氏将会举办一场拍卖会，拍品为十几种有价无市的珍稀药材。为了将药材拍出好价钱，范氏提前将消息送往各地的药材铺子，力保名门望族都能得着消息。

离开灵州城后，谢汐楼在周遭游荡了近一个月，靠着陆回的赏金，购置了不少补品。

补品无法根治她的病，却能缓解她的痛苦。听老和尚说，有一味药材名叫赤雪莲，可以驱散她体内的阴寒之气，只是这种药材极为稀有，常常几十年见不到一株，靠钱更靠运气。

范氏的药材拍卖会，会有她要的东西吗？

得了消息，谢汐楼提前几日赶到益州，计划寻机蹭进拍卖会碰运气。

益州城依山傍水，四季如春。城中有河水蜿蜒穿过过，暮色下摇橹船檐角挂上了灯笼，灯笼中的烛光随着船只摇摇晃晃。岸边歌舞坊有歌女正在低声吟唱，歌声婉转，正是一副水乡好风光。

谢汐楼走水路，踩着晚霞的余晖进了城，到渡口时，恰逢几条渔船带着新鲜河鲜归来，新鲜肥美的鱼虾堆在地上，周遭围着买东西的人，吵吵嚷嚷，好不热闹。

正是她最喜欢得人间烟火气。

她带着包袱挤过人群，夹在人流中沿着河边走，眼睛四处瞧，脑中思索的却是今晚要住在哪。

找个寺庙借宿？东吉寺那事儿之后，她看到寺庙就发怵，毕竟一眼透过袈裟后的心是黑的还是红的；找个客栈？益州的物价远近闻名，更何况因为范氏的拍卖会，益州涌进了不少外来人口，住一日的房钱可在其他地方住三四日，实在是贵到让人心疼。

天光渐褪，望舒高悬，再耽搁下去连客栈都要满了，正举棋不定时，前方有争执声传来，谢汐楼瞬间将一切抛到脑后。

有热闹不凑，就算有地方住，能睡得着吗？她兴致勃勃蹦蹦跳跳过去围观，抢占前排位置，围观“欺凌民女”的戏码。

两个凶神恶煞的男人围着一个三十岁左右的妇人，恶意无法掩饰，猥琐之气冲破天灵感。张嘴说话时，嘴里的黄牙配着黑色的牙缝，几步外都能嗅见恶臭之气。

“芹儿，你一个妇道人家，每日起早贪黑的卖豆腐，多辛苦？你那情郎，早就留在京中尚了公主，断不可能再回来娶你，不若你跟小爷我过，我来养你。”

被围住的叶芹儿低着头摆弄着豆腐，神情麻木，充耳不闻。路过的行人更是连眼神也不停留，似是看腻了这场戏。

“你跟了我，我保你吃香喝辣，只要你给我生个娃儿，咱们一起过好日子……”那男人边说，边靠近叶芹儿，手臂慢慢围上去，试图揽住叶芹儿的肩膀。

以前在华京时，谢汐楼常在画本上见这场戏，总想着如果遇到，定要把坏人揍得亲爹都不认识。离开华京的这两年，见识涨了不少，恶霸见了不少，这么明目张胆的，还是第一次见。

此刻她迈入益州的地界还不到一炷香的时间，若此时站出行侠仗义，很容易落在有心人眼中被针对，但——

人生须臾几十年，想那么多做什么？说不定下一刻天上落下一块石头，又将她送去见阎王。

谢汐楼撸起袖子正准备替天行道时，有人抢先一步

冲上前去，蛮横推开那男人的手臂，以保护的姿态，挡在叶芹儿身前。

这两人衣着华贵，其中一人是谢汐楼的熟人，步思文。

灵州一别，有段时日未见。上一次还是衣着朴素看不出家境的书生，这一次成了穿金戴银的富家公子。

他怒斥着面前的流氓：“哪里来的流氓，光天化日强抢民女，还有没有王法？”

那男人瞪着这两个少年，神色间颇为不耐：“你哪只眼看我强抢民女？我和芹儿一直是你情我愿！你管得着吗？”

步思文丝毫不退让：“若真是你情我愿，这位娘子为何一言不发？”

那男人见这二人纠缠不休，坏他好事，怒道：“今儿我便替老天爷教训教训你们，让你们记住少管闲事！”

他伸出手击向步思文，用了十成十的力道，竟起了细微风声。

谢汐楼快步上前，抓住那流氓的手腕，手指被震得发麻，感觉要断了：“不过问你两句话，你便运了这么大的力，怎么，以为打死他俩，就没人敢拦你了？混账得太久，不知道天高地厚了？你这一只脚都进棺材的人，还娶媳妇，娶了让人家守活寡吗？”

这话极为狠戾，周围有路过的人发出哄笑。

“你又是谁？！坏我好事！”那男子勃然大怒，招呼兄弟一起，挥拳直向星野面门，“难不成你也看上芹儿了？毛都没长齐的混小子，也敢和我抢女人？”

谢汐楼后退几步轻巧躲过。

两个流氓在益州作威作福已久，仗着有点功夫，与他人起冲突从未输过，根本没把对面这瘦弱少年放在眼里。

他的每一拳都带着猎猎风声，谢汐楼灵巧如猫儿，时不时还要拉一把发呆的步思文，后背却湿了一片。

她逃命的功夫好，其他的逊色不少，拦一招半式已是勉强，真打起来讨不到好处，只能东倒西歪地躲招式。

这么打下去，她今儿怕是要交代在这了。

正要想个法子脱身，人群中挤出两个青衣壮汉，默契冲着恶霸出拳。恶霸收回对付谢汐楼的拳头，转道格挡。这俩人功夫颇高，谢汐楼见二人帮着她，热血翻涌，感觉自己又行了。

那恶霸似乎对这俩青衣人有所忌惮，收住动作朝地面吐了口浓痰：“等着，等小爷回去告诉我舅舅，定要你们好看！”

谢汐楼没收住手，一个巴掌响亮落在他的脸颊，也算被那无辜的姑娘报了仇：“多大人了，还找舅舅，你怎么不找你娘继续喝奶啊？就你这点本事，也就欺负欺负手无缚鸡之力的人了。”

那恶霸脸色涨红，愤怒至极，目光中全是不敢置信：“你敢打我？你知道我舅舅是谁……”

打都打了，人也得罪了，何不图个痛快？

“啪”又一个耳光落下，打得那流氓嘴里的牙齿有些松动，脸颊高高肿起，谢汐楼瞧着他的脸，粗着嗓门：“这才对，一边一个，好看。我管你舅舅是谁，你在众目睽睽之下做此等唵噆事，我教训你那是帮你爹娘教训的，他们见了我还要感谢我。你要是再敢来骚扰这位姑娘，被我知道了，我定阉了你，把你送到宫里刷恭桶。”

“你算老几？你现在跪地给爷爷磕三百个响头——”

一把匕首横在了他的颈侧。

谢汐楼握着匕首，任锋利的刀刃轻轻划过流氓的脖颈，留下一条血痕：“你要是再满嘴喷粪，这把刀可就划下去了。我这人心狠手辣，向来杀人不眨眼，死在我手下的人怕是比你糟蹋的姑娘还多……”

血痕不深，几颗血珠冒出，看着不可怕，疼痛却在恐惧中被无限放大。

恶霸身下有黄色液体流出，竟是被吓得尿了，扑通一声瘫软在地。

谢汐楼有些嫌弃，收好刀，居高临下看着地上的人，语气轻蔑：“就这点胆量还敢出来混，德行。你尽管找你的三大姑八大姨告状，我倒看看他们是不是真有这个脸，给你这么混账玩意撑腰。”

恶霸往日为非作歹欺压良民，今日有此劫难，围观群众无不拍手叫好，一时间嬉笑声嘲笑声响作一团。

有好心旁观者提醒谢汐楼：“小兄弟，这孙老六的舅舅是益州刺史姜曲，极为护短。听你口音不是本地人，不如赶紧离开，去别的地方避避风头。”

另一人赞同：“是啊，我们叫他孙老六，并不是因为他在家中行六，而是他舅舅姜曲妻妻妾妾给他生了五个女儿，没一个男孩。姜曲把他这个外甥当成亲儿子培养，乡里乡亲的便给他起了个外号，孙老六。这孙老六平日里干了多少荒唐事，都被遮掩了过去，这次在你这跌了跟头，定不会善罢甘休。”

“小兄弟，你还是快走吧，孙老六和姜曲，不会放过你的。”

谢汐楼笑眯眯感谢围观群众的善意提醒，将打斗时歪掉的帷帽扶正，严严实实遮掩住容貌，不让他人窥见一丝一毫。

看热闹的人越来越多，这孙老六定不敢在此时再生事端。谢汐楼趁无人注意时，悄悄溜走，消失在众人视野中。

本来还想同步思文打个招呼，还是等下次遇到再说吧。

谢汐楼步履匆匆，拐过一个街角，被突然挡在面前的人吓了一跳。定睛看去，是刚刚帮忙的青衣壮汉。

谢汐楼警惕地退后半步，决定先礼后兵：“还未来得及谢二位兄台相助小弟之恩，小弟感激不尽。不知兄台在此处将小弟拦下，为了何事？”

其中一青衣壮汉板着脸：“我家主人请先生前去一叙。”

“你家主人是谁？小弟初到益州城，并没有故交呀。”

那青衣人侧了下身子，指着不远处的一辆马车：“主人的马车就在那里，还请先生移步。”

第26章 渡口人2春意浓

谢汐楼初到益州城，人生地不熟，已经得罪一个孙老六，不想再得罪另一方势力。更何况这俩青衣壮汉看起来并无恶意，想来不会有危险。

她顺着青衣撞着指着的方向瞧去，被闪得双目晕眩。

街边角落停着一辆马车，车舆刷着红漆，四周镶嵌着珍珠，顶棚四角悬挂着拇指大小的夜明珠，奢华之气扑面而来。马车周围站着另外两个青衣人，都是练家子，眼神凌厉机警，扫视着四周。

谢汐楼走近，掀开遮挡的门帘，雕刻着繁复花纹的金丝楠木车顶映入眼帘，马车内壁被华美绸缎包裹，座位上铺着没有一根杂毛的雪色裘皮。

马车里坐着一个三十多岁的美人儿，眉目如画，口若含珠。衣裙层层叠叠铺陈半面马车，像是牡丹一层一层的花瓣，发髻点缀着赤红宝石和雪色珍珠。

那人正在斟酒，见谢汐楼上车落座，将酒壶随意搁在桌子上，手指掩唇：“刚才远远瞧着，竟未看出是位女侠。”

女扮男装的这两年，并非无人瞧出她的女儿身，但隔着帷帽看破的，面前这人是第一个。

谢汐楼将帷帽取下。

“不知姑娘因何事寻我？”

美人儿将刚斟好的酒递给谢汐楼：“谨以此酒，谢女侠搭救芹儿之恩。”

她的笑声带着江南女子特有的温柔婉转，只听一声便酥了半个身子。

“举手之劳。”谢汐楼接过琉璃杯，赞叹道，“好漂亮的杯子。”

“你若喜欢，妾差人寻套新的赠你。”

“那就多谢啦。”谢汐楼抿了口酒，清甜香醇的梅子在口腔中蔓延，“我叫谢汐楼，还不知美人姐姐怎么称呼？为何要替芹儿谢我？”

“妾虞氏，周围人称呼妾为三娘。芹儿是妾多年好友，自然要替她谢谢少侠。”

谢汐楼诧异：“既是多年好友，为何三娘不亲自出手呢？”

虞三娘轻笑：“在这城中，怕是没有姑娘家愿意和妾攀扯上关系。”

三娘……姓虞……益州……

谢汐楼惊讶：“三娘莫不是‘春意浓’的三娘？”

春意浓是益州城最有名的烟花地，楼中姑娘各个才貌双全。若看上哪位美人想要共度春

宵，则要凭‘实力’打动美人，让美人点头方可。

美人不允，出再多的钱也没用。

“实力”这个词妙得很，文韬武略是实力，金银财帛是实力，滔天权利还是实力，端看美人怎么说罢了。

虞三娘娇笑：“没想到谢姑娘知晓‘春意浓’……姑娘可介意与妾共乘一车？”

“若不是迫于生计，谁愿意在花街柳巷里挣扎讨生活？更何况，高门贵女也不比风尘女子高贵多少。风尘女子为了生活对恩客曲意逢迎，后宫女子为了权利荣耀争风吃醋。区别不过是一个恩客不固定，一个恩客只有皇帝一人罢了。”

这番话可谓惊世骇俗，虞三娘睁大双眼，呆楞了半晌才缓过来。

“谢姑娘好大的胆子！妾身佩服！”虞三娘端起桌上酒杯，将杯中的果酒一饮而尽，转着琉璃酒杯，痴痴望着残余的几滴琥珀色液体随杯子转动而左碰右撞，身不由己，“这世道，姑娘们失去父兄庇护，生存不易，她们也只想活下去罢了，为何要遭人欺凌？只可惜这个道理，那些饱读圣贤书的大老爷们却理解不了。”

气氛莫名伤怀，谢汐楼不知如何劝慰对面的人。她掀开薄如蝉翼的窗帷，看着窗外天色，想起还未找到住处，开口请辞。

“三娘可知这益州城哪家客栈物美价廉？不瞒您说，我半个时辰前刚进入城中，还未来得及寻住处。”

“最近益州城人多，便宜客栈怕是不好寻。”虞三娘眼神中隐含惋惜，“你若是个男子，妾便带你回春意浓，不收你钱，但——”她无奈叹了口气，“终究是个姑娘家。”

谢汐楼眼睛亮了起来。

她长这么大，还没去过青楼呢。以前听书院同窗提过，那地方金碧辉煌，美女如云，去了就不想离开。可惜那时家中管得严，无数双眼睛盯着她，根本没机会去见识。

如今终于有机会了！

谢汐楼挪了挪屁股，靠近几分，笑眯眯道：“我不挑剔的，不用睡大街就成。我保证入夜后闭门不出，不给三娘添麻烦。”

“房间多得很，妾给谢姑娘寻个静僻处，绝不让杂七杂八的人打扰姑娘休息。”虞三娘眼眶中隐隐有水光浮现，亮晶晶的，“姑娘将妾当朋友，妾定会护住姑娘，只要姑娘不嫌弃妾身份低贱。”

虞三娘曲起指节敲击马车壁三下，马车缓缓出发，角落悬挂的银铃随颠簸，清脆响声萦绕耳边。

“三娘莫要如此。三娘为我提供了住处，该我感谢你才是。我估摸着要在益州城呆几日，还有不少地方要请三娘帮我呢。”

“不知谢姑娘因何而来？”

谢汐楼将范氏拍卖会的事讲给虞三娘听，虞三娘笑道：“这有何难？那日晚间，范氏设宴邀众人一聚。妾受邀过府抚琴，到时候你随我同去便是。”话说到一半，她似乎想到什么，迟疑开口，“只是最近半月益州城内并不安定，也不知这宴会是否会受影响。”

“此话怎讲？”

“姑娘有所不知，半个月前，益州秦家娶亲，当晚酒席未散，新郎官却没了踪影。次日清晨在益州城郊范氏学堂外发现一具赤身裸体的男尸，经过辨认正是新郎官秦延宗。五日前，仙乐楼花魁在游船上选婿，不少人前去凑热闹，哪成想宴会还未结束，二十里外的官府门外再次发现一具赤裸男尸，是本该在湖中游船上的上官靖。两位死者皆是城中有头有脸的人物，益州城中传言无数。”

“案件还未告破？”

虞三娘微微摇头：“何止未告破，听闻连有用的线索都没有。官府将消息封锁，不许百姓议论，生怕耽搁了两日后的拍卖会。上官家和秦家每日派人到官府中去，这几日正闹着呢。”

二人又说了几句，马车停住。

谢汐楼掀开门帘，不等下人安置好上马凳，率先跳下去环视四周。她本以为会看到满街热闹，没想到却是一条静僻的小巷。

虞三娘被搀扶着下了马车，边摇着手中画了两只鸳鸯的团扇，边为谢汐楼介绍：“这是春意浓的后门，妾带着姑娘从这里进去，免得撞见什么不干净的东西。今儿楼里有最新鲜肥美的江鱼，妾嘱咐膳房，再添几道益州名菜，定让姑娘大饱口福。”

谢汐楼跟在虞三娘身后，穿过花团锦簇的庭院，进入喧闹的楼中。

春意浓和画本上的青楼相差甚远，没有衣不蔽体的美人，没有明晃晃色欲熏心的恩客。姑娘们巧笑嫣然，端庄温柔，客人们衣着得体，少有孟浪举动。

虞三娘带着谢汐楼从隐蔽通道上到三层，推开角落房间的木门：“这是专门用来吃饭的房间，姑娘安心入座。”

房间里三面是窗，垂着纱帘，窗外是如画美景，有风吹过时，纱帘似在飞舞，如雨后薄雾，平添几分朦胧。

谢汐楼东摸摸西瞧瞧，赞叹道：“没想到这里还做酒楼生意。”

虞三娘笑道：“风月场不做酒楼生意岂不可惜？楼里姑娘要用膳，客人们也要用膳。用膳时姑娘抚琴作陪，剑拔弩张也能化做绕指柔肠，这些酒楼可做不了。”

“谢……兄！”

门外传来惊呼声，谢汐楼循声望去，竟是刚刚见过的步思文和那个不认识的年轻人。

“步兄！刚刚没找到机会同你打招呼，竟然在这里又见到了。”

步思文站在门口，瞧瞧谢汐楼看看虞三娘，一时不知道该不该进去。虞三娘看出他的犹豫，团扇掩唇，轻笑道：“既然二位认识，妾就不再这里打扰了。”她冲谢汐楼眨眨眼，压低声音，“门外有人，若有什么事让他们去寻妾。”

说完，虞三娘向门外走去，款款玉步摇曳生姿，路过门口二人时微微点头，勾得步思文身旁那人目光追随她的身影，直到彻底消失在拐角时才回过神来。

步思文兴冲冲坐到谢汐楼对面：“刚刚我就觉得那人眼熟，没想到真是你！”

谢汐楼将斟好的茶水推到他的面前：“在灵州时走得匆忙，没来得及和步兄打招呼，还请步兄见谅。”

提及灵州城，步思文脸上的笑意淡了几分：“唉，不怪你，发生了那样的事，谁愿意多呆？你走后不久，那和尚便被关进了死牢，案卷快马加鞭送入京中，只等刑部核实后，就能行刑。穆兄也因为冒认凶案的事被打了三大板，我离开时还在白鹿寺修养。”

这结局和谢汐楼预料的差不多。

当日谢汐楼走得匆忙，离开后与灵州城众人未有联络，心中却一直惦念着那案子的结果。如今遇到步思文，终于了却了这一桩心事。

气氛淡了几分，步思文挤出一个笑容：“不说这些糟心事了，下午时我还和表哥提到谢兄的神探事迹，没想到晚上就见了面。”他同谢汐楼介绍一直同他一起的那人，“这位是我的表哥，是我祖父的哥哥的女儿的儿子，此次我来益州，便是受他邀请。”

那人衣冠楚楚，眉宇间有化不开的愁绪。他站起身与谢汐楼见礼：“久闻谢神探大名，在下益州司法参军郑治，想请谢兄帮忙，查出一桩连环杀人案的凶手。”

第27章 渡口人3临丹湖

郑治开门见山，态度谦和，让谢汐楼颇为受用。她想起来时虞三娘说的话，试探问道：“可是益州城内最近发现的那两具裸尸？”

郑治震惊：“你怎么知道——”他的声音卡在喉头，想到了刚刚还在屋内的虞三娘，无奈笑笑，“定是虞三娘告诉你的。这事儿极为隐蔽，却瞒不过春意浓。”

青楼楚馆一向是各路消息的聚集地，虞三娘作为春意浓的老鸨，知晓此事并不奇怪。

“郑兄可知谢某的规矩？”

郑治看了眼一旁的步思文，见他一脸茫然，询问道：“请谢兄赐教。”

谢汐楼抬起手腕，搓了搓手指：“谢某不挑案子，但要收钱。不知益州城是否愿意提供此案的赏金？”

“谢兄的意思是，若无赏金你便不帮忙？”

“是。”

郑治拍了下桌子，桌上茶盏被震得清脆作响。他深吸一口气，平复急促呼吸：“谢兄怎可说出这种话！人命关天的事，怎可用金钱衡量？”

谢汐楼见多了郑治这种人，板子不打在自己身上，永远不知道痛。

“郑兄既然知道案件详情，想必是官府中人。既是官府中人，朝廷难道不发俸禄？你办案，朝廷付你报酬，为何到了我这，就成了‘人命关天’，‘不能用金钱衡量’这种冠冕堂皇的鬼话？”

郑治眉头紧锁，一时不知该如何反驳。

眼看着俩人要吵起来，步思文忙不迭开口劝架：“此事是我的错，只同表哥介绍了谢兄的聪明才智，忘记说谢兄的要求。这样吧，既然错误在我，谢兄的酬劳由我来支付可好？”

谢汐楼挑眉，笑着望向他：“步兄准备出多少？”

步思文迟疑开口：“赵员外给的赏金是百两黄金，我身上没带这么多钱，先付十两黄金可行？”

十两黄金于寻常百姓而言并不是个小数目，可供五口之家一年温饱，步思文说得轻巧，仿佛只是一件外袍的钱。

谢汐楼恍然大悟：“你和辽东步家是什么关系？”

“步家当家人是我祖父的兄长的长子，也是表哥的外祖的弟弟的长子。”

谢汐楼试探询问：“在灵州城时听你提过，你要参加今年青岩书院的遴选？青岩书院制度古板严苛，遵循百年前商人子不可进山读书的规矩，你可知晓？”

步思文点头：“知晓的。百年前商人地位比现在还要低微，商人子不可入书院读书不可入朝为官。曾祖父为了让步家的路走的更顺遂，不让我的祖父与郑兄的祖父沾手家中生意，这样他们的后辈便可入朝，帮扶家族。到我与表哥这一代，算是洗掉了商人的标记。”步思文拍了下脑袋，懊恼道，“谢兄，此事容后再议，此时最重要的就是破了眼前这桩杀人案！”

自灵州城案子了解，步思文对破案产生兴趣。他兴致勃勃望向谢汐楼，眼神中满是渴望。谢汐楼想起玉佩在灵州的变化，答应了下来。

“那就请郑兄讲一下案子的情况吧。”

破案要紧人命关天，郑治虽不满意谢汐楼的说辞，还是按耐怒火，将杯中茶水一饮而尽，平息心绪。

“半个月前，城中一户人家娶亲，新郎官敬酒途中失踪，次日清晨被人发现赤身裸体躺在城郊范氏学堂的门口。五日前，花魁游船选婿，混乱中上官家嫡长子不见了踪影，几个时辰后，巡夜更夫在衙门门口发现一具裸尸，经过确认，正是失踪的上官靖。”

“两具尸体死法相同，均为被迷晕后，一刀切断咽喉致死。两具尸体被发现时，浑身赤裸，**被割下，至今没有寻到。发现尸体的地方没有留下任何有用的证据”

步思文正在喝茶，听到这话呛了口茶水拼命咳嗽。郑治很是奇怪：“怎么了？”

步思文瞥向谢汐楼，见她神色坦荡未有异常，倒衬得他想得太多。他摸了摸鼻子略微有些尴尬：“没事，只是同为男人，感觉这凶手太过残忍。”

郑治赞同：“是，尸体上没有被折磨过的痕迹，却在……被如此羞辱，着实奇怪。我曾怀疑此事与宫中有关，对益州城中的公公们走访排查，可惜一无所获。”

步思文奇怪道：“公公们？公公们为何会在益州？”