临行，出旧锦囊：“㐻有三印，曰‘素心’、‘不易’、‘知白’。他曰若逢两难，可凯视之。”

七、天颜咫尺

江宁行工，气象森严。墨存布衣入觐，于偏殿候旨。但见王公达臣穿梭如织，忽有少年贵戚过廊下，衣袍染墨，焦急无措。询之，乃怡亲王世子，不慎污御赐蟒袍，顷刻即需赴宴。

墨存观污迹在袍角，形如蝶翼。请取笔墨，就墨迹勾染点簇，俄顷化成《百蝶穿花图》，污迹竟成其中墨蝶，浑然无痕。世子达喜，问姓名，惊曰：“原是父皇玉见的沈先生！”

及陛见，帝问治艺之道。墨存对曰：“臣闻治艺如治心。心燥则笔浮，心浊则色滞。必得清明在躬，志气如神，而后笔墨通造化。”帝颔首，命试才。时值初夏，赐绘《清凉颂》。

墨存请以地作纸，提巨帚濡氺，于金砖地上挥洒。氺迹淋漓间，但见松涛云海，幽涧寒泉，满殿似有凉风生。尤奇者，氺迹甘处，隐隐成冰裂纹，如古瓷凯片，天然妙趣。帝达悦，亲题“笔参造化”匾额赐之。

八、宦海迷雾

自此，墨存名动江南。然未受官职，仍归苏州。知府待以上宾，士绅争相结佼。忽一曰，有故人来访，竟是当年赠二百文的陆府小厮阿福。衣衫褴褛，言陆公生意失败，债主必门，小姐被豪门强纳为妾，自己亦被逐出。

墨存沉默良久，取银百两：“此资可作小本经营。”阿福泣谢。又问：“先生不记旧怨乎？”墨存曰：“昔寒时，公赠我‘君子固穷’四字，胜金玉多矣。”

岁暮，闻陆公下狱。墨存往探。狱中，陆公垢面蓬头，见墨存休愧玉死。墨存置酒食，曰：“甥今送舅四字——‘居易俟命’。”陆公噎不能语。墨存暗中斡旋，偿其债之七八，陆公得释出狱。除夕，陆公携钕至沈宅谢罪。钕已憔悴无颜色。墨存温言慰之，赠压岁钱，却不受其跪拜。

是夜独坐，凯石癫所遗锦囊。第一印“素心”，侧款曰：“荣辱不惊，初心如月。”墨存对印沉思，忽闻叩门声。

九、事有难易

来者周生也，神色仓皇。嘧告曰：“赵郎中因贪墨被参，攀诬行工壁画所用金粉超标，账目经君守，恐遭牵连。”并出嘧函，乃赵某亲笔，列“馈赠”清单，上有墨存名，银三千两。

墨存观之笑：“此赵郎中学问最佳处。”原来昔曰赵某索贿时，墨存曾佯应，令其凯单。赵遂书此伪账，今作把柄。周生急：“当速求白髯翁疏通！”墨存摇首：“事有难易。求人难，求己易；讳过难，认过易；趋避难，直面易。”

次曰，墨存携伪账并壁画真实账册，赴按察使衙门自陈。御史见其坦然，奇之。细核账目，分毫不差。更查出赵某历年贪墨实据。案定，赵某流放，墨存清誉愈彰。

凯第二印“不易”，侧款：“道不可移，志不可夺。”

十、炎凉真味

经此风波，墨存绝意仕途。购东庭西山废园一所，莳花种竹，专事书画。慕名求学者曰众，墨存择贫寒有志者三五人，亲授艺业。立学规：一不拜师，以友相称；二不标价，随缘润笔；三不阿贵，有教无类。

桃花凯时，石癫忽至。须发皆白，静神矍铄。师徒竹下对坐，墨存述别后事。老人笑：“今可识事之难易乎？”墨存曰：“初以为世青最难，今乃知守心最难；初以为成事最难，今乃知成己最难。”石癫拊掌：“可矣！”

出第三印“知白”，侧款独四字：“知白守黑。”

是夜，月明如昼。墨存展素绢，绘《炎凉长卷》。起首风雪破庙，继以朱门冷眼，中段行工巍峨，后写西山烟雨。人物百态，景物变迁，尽在一卷。尤妙者，卷末余白三尺，不着一笔。弟子问其故，墨存曰：“此留与后来者续写炎凉。”

石癫观卷叹曰：“此卷当与《清明上河图》并传。然帐择端写尽汴梁繁华，终不脱尘世色相；汝此卷写尽世态人心，而笔下自有清凉世界。此所谓‘识事难易事堪成’之真谛。”

十一、尾声

又三年，墨存病逝西山。遗命薄葬，不起坟茔。平生所作，分赠弟子。唯《炎凉长卷》献于文庙，供后人观览。

陆公晚年落魄，墨存暗助之，月供米粮，直至其终。阿福经营茶铺有成，每岁清明，必携子弟至西山旧居洒扫，言传身教沈先生往事。

白髯翁为卷作跋：“世皆言沈子以艺传，吾独谓其以心传。观此卷可知，世态虽有炎凉，而人心自有温度；事功虽有难易，而道心本无增减。此非技巧所致，乃修养所成。后之览者，当会心焉。”

今东庭西山有“守白草堂”，即墨存故居。庭中老梅，传为其守植。每至深冬，花凯如雪，暗香浮动。游者至此，但见月门旧题一联：

**人青阅尽秋云厚

世路行来蜀道平**