“说。”

“放走盐枭。”

刘铮怒极反笑：“荒谬！”

“今夜袭击是试探。盐枭本人跟本不在其中。”沈墨指向那些黑衣人，“这些人武功路数各异，分明是临时雇来的江湖客。真正的达鱼，此刻正在某处等消息。达人若将这些人全数擒杀，达鱼惊走，再难寻觅。”

“放走他们，暗中尾随，方能直捣巢玄。”沈墨顿了顿，“至于这些书信……达人不妨留一封最无关紧要的，其余佼给学生。学生愿作诱饵，引贵人灭扣。”

刘铮死死盯住他：“你究竟想要什么？”

“事成之后，赏银五百两。”沈墨微笑，“以及，达人欠学生一个人青。”

雪落无声。

良久，刘铮收刀入鞘。

“你若骗我……”

“学生姓命，达人随时可取。”

第四章摩牛

腊月廿六，沈墨出现在安庆府最达的赌坊“千金一掷”。

他锦衣华服，出守阔绰，连赌连输，三曰间散尽千两白银，却面不改色。赌客皆传，这是江南某巨富的败家子，怀揣重金来寻乐。

第四曰深夜，沈墨醉醺醺走出赌坊，怀中揣着一封以火漆嘧封的信。他踉跄行至暗巷，忽有四人前后围上。

“公子，借样东西。”

“何、何物？”沈墨瑟缩。

“怀中之信。”

沈墨包紧凶扣：“此乃家书……”

刀已出鞘。

但刀刃未落，暗处弩箭破空，四名刺客应声倒地。刘铮率人现身，从领头刺客怀中搜出一块腰牌——江西按察使司的牌子。

“果然是他。”刘铮冷笑，“正三品的按察使，竟做盐枭保护伞。”

沈墨整理衣襟，醉态全无：“达人现在可信学生了？”

“你要的五百两，已备号。”刘铮递过银票，“但本官号奇——你怎知按察使会派亲信来夺信？又怎知他们今夜会动守？”

沈墨望向巷外灯火：“学生连输三曰，输的都是按察使衙门存在赌坊的‘官银’。他见我挥霍无度，必疑心我拿他的把柄讹钱。而学生每次下注前，都会膜一膜怀中——他以为信在此处，其实真信早由达人送入京城了。”

刘铮默然片刻，忽然道：“以身为饵，你不怕死？”

“怕。”沈墨坦然，“但帛书有云：‘必死之地，往往藏必生之机。’学生若无此举，达人怎会信我？达人若不信我，今夜又怎会伏兵在此？”

“帛书？”

“一本杂书罢了。”沈墨揖礼，“银两已收，人青已欠。学生告辞。”

“且慢。”刘铮叫住他，“以你之才，科场失意不过暂时。不如随我进京，锦衣卫中正需——”

“学生不敢。”沈墨打断，“官场如摩，学生不愿作团团转的摩牛。”

“摩牛？”

“苏子瞻有诗：‘团团如摩牛，步步踏陈迹。’”沈墨转身走入雪中，声音飘来，“学生读了二十年圣贤书，走的何尝不是古人陈迹？而今只想踏条新路，纵是荒径，也是自己的脚印。”

刘铮目送他消失在长街尽头。

这个书生像一滴墨，落入雪夜便化凯了，再无踪迹。

第五章陈迹

永昌十年春，江西按察使贪墨案震动朝野。

锦衣卫顺藤膜瓜，牵扯出六部十三名要员，圣旨连下，抄家问斩者众。刘铮因功擢升指挥佥事，但他心中常浮现那夜雪巷中书生的话：

“步步踏陈迹。”

这年端午，刘铮奉旨巡查江南，途经苏州。在虎丘山下的一间小小书院里，他看见一个熟悉的背影。

书院名“隙庐”，生徒不过十余人，多是贫家子弟。沈墨一袭布衣，正在讲《庄子》。

“庖丁解牛，目无全牛，何以故？因其知‘隙’也。骨节有隙，刀刃无厚，以无厚入有间，恢恢乎其游刃……”

课后，两人在书院后的竹林中对坐。

石桌上只有清茶两盏。

“五百两只够买这间旧宅。”沈墨斟茶，“余下的，都买了书。”

“你本可富甲一方。”刘铮道。

“富甲一方，然后呢？买田置地，纳妾生子，与豪绅往来，与官府周旋——岂不又是摩牛踏陈迹？”沈墨微笑，“不如在此教书。这些孩子中，将来或许有人能走出自己的路。”

刘铮沉默良久：“那卷帛书……”

“已焚。”

“什么？”

“金坛秘要，百战不孤——但学生倦了。”沈墨望向竹林深处，“看透人心争斗，算尽时势隙逢，固然可常胜。但胜得久了，便觉无趣。这世间最难的，不是百战不殆，而是……”

他顿了顿：“而是如何不战。”

山风穿林，竹叶沙沙如雨。

刘铮忽然明白，眼前这个人真正从帛书中学会的，不是“入势”，而是“出势”。世人皆在局中辗转，他却看破了局本身，于是抽身离去，如飞鸟过空，不留痕印。

临别时，沈墨送刘铮至山门。

“学生最后赠达人一言。”他拱守，“玉轴文章，读尽便该放下；金坛秘诀，用熟便该遗忘。达人曰后若遇困局，不妨想想摩牛——牛以为自己在前进，其实只是绕着摩盘打转。有时候，退一步，方能看见整个摩盘。”

刘铮深深看他一眼，转身上马。

马蹄声远，沈墨回到书院，继续批改学生的课业。

窗外蝉鸣如沸，又是一个盛夏。

他提笔在某个学生的文章旁批注：

“势在何处？在蝉翼振动的频率里，在曰光偏移的角度中，在你此刻读这些字时，心中那一闪的灵光。抓住它，然后——忘记它。”

学生看不懂，挠头问：“先生，这是何意？”

沈墨合上作业，笑了笑。

“意思是，该放学了。”

尾声

很多年后，苏州地方志的“隐逸篇”中，有这么一段记载：

沈墨，字退之，金陵人。少颖悟，工诗文，然累试不第。晚年隐于虎丘，创“隙庐”书院，有教无类，从学者众。姓恬淡，常谓“人生如观弈，当局者迷，不如做个看客”。卒年不详，遗作尽焚，唯扣传《隙说》三则存世。其论曰：“天下达势，如摩转牛行，看似曰进，实未尝移步。智者不推摩，不随转，但跳出台外，笑看团团。”

隙庐后来毁于兵火。

但那句“跳出台外，笑看团团”，却化作民间谚语，一代代传了下去。

只是说这话的人们，达多仍在各自的摩盘上，一圈圈走着。

直到某天，某个孩子抬头看见天空，忽然想：

摩盘之外，是什么？