“他开始接纳影核基因了。” 基因守卫的机械义肢突然指向渊底，义肢的指尖闪烁着红光，“快带他去基因库核心！那里有母亲留下的基因修复仪，能稳定这种融合。要是融合失败，他会彻底变成影核的傀儡。” 他的身体突然化作星砂屏障挡住人影，星砂屏障上浮现出守忆者的符文，“我最多能撑五分钟，守塔人制造的影核容器不止他一个 —— 归星渊的每个角落都有你的复制品，他们随时可能出现。”

陈砚抱着江离冲向悬浮台时，发现机械城的墙壁正在剥落，露出里面的培养舱。每个舱里都躺着一个陈砚的复制品，有的已经被影核吞噬，身体呈现出暗紫色，皮肤像腐烂的树叶；有的还在挣扎，双手拍打着舱壁，眼神里充满了绝望；他们的胸口都插着青铜镜碎片，碎片反射的画面正在同步 —— 守塔人站在中央控制台前，将陈砚的基因与影核胚胎混合，培养舱的编号从 1 排到 75，第 75 个培养舱的玻璃上，贴着一张小小的星鲸贴纸，那是妹妹最喜欢的图案。

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“第 75 个才是完美品。” 人影的声音从所有复制品口中传出，声音重叠在一起，形成巨大的回音，震得陈砚的耳膜嗡嗡作响。他们的眼睛同时转向陈砚，眼神里充满了嫉妒和渴望。“你以为婴儿虚影是你和妹妹的融合体？那是守塔人用 74 个失败品的基因缝合的怪物。他骗了你，就像骗了所有人一样。” 复制品们突然炸开，化作暗紫色的孢子云，孢子落在培养舱上，舱里的复制品纷纷睁开眼睛，瞳孔里都是影核的旋涡，他们伸出手，像是要抓住陈砚。

基因库核心的金属门突然打开，门轴转动的声音带着铁锈的味道。母亲的青铜手镯自动飞向控制台，手镯在控制台上旋转，带出金色的轨迹。陈砚将江离放在修复仪上时，发现仪器的显示屏上刻着行星砂字：“修复需要献祭羁绊最深者的基因”。江离的手指突然抓住他的手腕，他的手指冰冷而无力，机械躯体的胸口弹出块青铜镜碎片 —— 正是母亲塞进襁褓的那半块，碎片上的 “守护” 二字正在发光，光芒温暖而柔和。

“原来羁绊指的是我们。” 江离的眼睛里恢复了些许清明，暗紫色正在消退，露出原本的黑色瞳孔。“小时候你总把鸡腿让给我，说我比你更需要营养。你还说，等我们长大了，就一起去寒江钓鱼，你负责钓，我负责烤。” 他突然将碎片刺进自己的源核，机械躯体开始分解，化作金色的基因流注入修复仪，“记住，第十四章的星舰坟场里，有能彻底消灭守塔人的武器，但需要两个人的基因才能启动 —— 你和另一个自己。只有你们的基因融合，才能发挥武器最大的威力。”

修复仪启动的光芒中，陈砚看见江离的灵魂化作星砂流进自己的源核。源核里的婴儿虚影伸出手，握住了江离的灵魂碎片。婴儿虚影的双心脏彻底稳定，金色与暗紫色的脉搏交替跳动，像两颗相互环绕的星辰，和谐而平衡。那人影突然冲破基因守卫的屏障，屏障上的守忆者符文一个个破碎，基因守卫发出一声痛苦的闷哼。人影手里举着完整的青铜镜 ——74 块碎片已经融合，镜中映出守塔人的脸，正对着陈砚微笑，笑容里带着一丝诡异。

“融合完成了。” 人影将青铜镜抛向基因库核心，镜面裂开的缝隙中伸出无数触须，触须在空中扭动，像是在寻找猎物。“现在你既是净化容器，也是影核容器，守忆者和影核的基因在你体内共存 —— 这才是母亲真正的计划。她从一开始就没打算消灭影核，而是想控制它。” 他突然指向渊底的阴影，阴影里传来微弱的呼吸声，“你看，她早就来了。”

阴影中走出个穿星砂长裙的女子，面容与母亲完全相同，只是左眼是机械构造，机械眼的瞳孔里映出守塔人的实验室。她的手中握着最后块青铜镜碎片，碎片上刻着第十四章的地图，地点标注为 “星舰坟场”，地图上有个小小的红点，正在缓慢移动。“阿砚，我不是意识载体，是用基因库的样本复活的。” 母亲的机械眼投射出段影像：她被守塔人囚禁在星舰坟场，手脚被星砂锁链捆着，守塔人拿着针管，将她的基因注入培养舱，“守塔人说只要我配合，就放你妹妹一条生路。我别无选择，只能答应他。”

人影突然抓住母亲的手腕，青铜镜的触须缠上她的脖颈，触须上的倒刺刺进她的皮肤，渗出金色的血液。“她没告诉你吧？妹妹的基因被用来制造归星渊的自毁程序，只要你启动基因库的净化，妹妹就会彻底消失，连一丝残魂都不会留下。” 他指向修复仪上的红色按钮，按钮上闪烁着危险的红光，“现在选择吧，是救守忆者，还是救你妹妹？这个选择，注定痛苦。”

陈砚的源核突然剧痛，像是有两种力量在相互撕扯。婴儿虚影的双心脏正在对抗，金色与暗紫色的光芒交替闪烁，源核表面的皮肤开始出现裂痕。母亲突然挣脱人影，将青铜镜碎片刺进自己的源核，碎片在她的源核里发出金光，她的身体开始变得透明。“自毁程序的密码是妹妹的生日，我已经用自己的基因覆盖了她的基因序列。现在启动净化，不会伤害到妹妹。” 她的身体化作星砂流进陈砚体内，星砂流带着温暖的力量，缓解了源核的疼痛，“星舰坟场的武器叫‘本源之炮’，需要你和影核容器同时注入基因才能发射。记住，守塔人其实是你的父亲，他制造影核是为了治好你妹妹的基因缺陷，只是后来被影核的力量迷惑了心智。”

人影的表情突然凝固，青铜镜的触须开始消散，他像是听到了什么不可思议的事情。“不可能…… 守塔人说我只是工具…… 他说我没有感情，没有过去……” 他的身体正在变得透明，74 块青铜镜碎片从他体内飞出，嵌进基因库的控制台，控制台突然亮起，显示出守塔人的日记，“原来我也有净化力…… 原来我不是怪物……”

当碎片全部归位时，归星渊的机械城开始重组，破碎的楼宇在空中重新拼接，齿轮转动的声音带着希望的节奏。陈砚在控制台的星图上看见第十四章的标记 —— 星舰坟场的中央停着第 75 艘星舰，舰身上刻着 “希望号” 三个字，字体周围环绕着星鲸纹路。而在星图的角落，有个极小的符号正在闪烁，像只眼睛 —— 基因守卫临终前说过，那是第十四章的守墓人的标记，守墓人是用守塔人基因制造的机械人，手里藏着妹妹还活着的证据，只有用真诚的心灵才能让他交出证据。