宗契又将信默念了一遍，“单将军击破匈奴联军，匈奴溃败在即，已有部族内乱，撤去漠北。钱美望我早去，劝说与他，阻他回师，留在西凉府。”
这一往一返，料期三月，若有淹留，兴许四五月方归。钱美盼得急，只因单铮回师在即，一旦大军起行，便绝难更改。他若要走，万宜速行。
可若就走，下月的初九的婚期便要耽搁了。
应怜望着他，宗契有些心乱。
片刻后，她开口：“你如今入赘与我了，是不是？”
宗契点头，将那信攥着，不知不觉在掌心里已揉皱了，又豁然放松，望进她留恋的眉眼，下定了决心，“是，我全听你的。”
“我想你留下。”应怜道，“待婚事成后再走。”
宗契笑起来，抚了抚她面颊鬓发，“好。婚期即至，料想这几日也耽搁不了什么。”
静院幽香，锦绣的屏风内里，应怜凑过去，亲了亲他。
“你去吧。”她眼底有某种难言的温柔，包容了挣扎的恋恋不舍，话十分平静，“过午便走，我为你备行装马匹，不要耽搁。”
宗契愣住了，“可婚期……”
“我就等在此，又飞不走。婚期赶不上，改日便好了。”应怜握住了他的手，一点点抚摸他掌心的茧痕，“你不愿委屈我，我也不愿见你失信于人。单将军是个顶天立地的英雄，不该落得身败名裂。但他有自己的坚守，你去劝说，能成则成；若不能，莫要硬拗，回来咱们再想法子。”
宗契说不出话来，久久凝望她，回握她柔软温暖的手，将她拉入了怀中。
应怜果与他备了行囊，教喂得后院那良马饱足了，又一一叮嘱了宗契些路上的事，将财白分与他行囊身上几处藏稳妥了，这才送他出门。
“可惜这一趟事急，我不好同你去，平白拖慢了行程。你记得早去早回。”她道，向他挥手，“我会将家中打理仔细，待你回来，咱们便成亲。”
邻舍有人探出头来张望。宗契翻身上马，迎着热烫的日头，环顾相向，向四邻拱手，扬声告请诸邻照看家眷，众人莫不点头，又来相送。
宗契向应怜点头，“回吧，日头大，莫晒着。”
二人相望辞别。宗契踏马而去，马上背影高大，已不再是往昔僧人的模样，发虽不长，到底留了起来，覆上帻巾，便可遮掩短处。那是应怜为他扎起的——他还不大熟络怎样以帻巾覆发。
他却仍不似市井男子，爱着锦簪花，一贯灰黑的朴质，却也愈发显得沉稳峻拔；此时穿梭市道，逐渐消隐于攘攘的人众，无端教应怜想起从前的无数回，遑论白昼黑夜，他阔步朝自己而来的模样。
邻里争来相问，应怜一一答了，礼节已毕，末了早已无离人的痕迹。她关闭了院门，与李定娘一处，守着家人孩儿，悠长的昼夜，缓缓地等了起来。
等待的日子有些枯烦，却并不难熬。
宗契并不就走，却先寻了一家标行，雇请了十来个精悍强壮的标师，有男有女，只在原先自己那屋院里住下，早晚守着应怜家宅，以免他去后，专有那强横的无赖欺她家无男丁，唯有妇孺。
山寺里的慧理住持也晓得此事，先使弟子来询问过，而后专托了那正经清贫尼寺里师姑，日日跑一趟腿脚，见得应怜，说上几句，以报平安。
应怜便再不担心平生事故，有了闲暇，便将些书来，教一教萍儿与阿苽。
时日长了，两个孩子的心性不同，便愈发地水落石出，显见起来。阿苽喜文墨，不好言辞，外相方讷，心思却敏感温柔。萍儿好动，不喜文章，应怜所教中，唯惯熟那算经数科，余下心思全在摆弄拳脚上，一日里有大半在对面那院里厮混，歪缠着标师们耍子。
秉性截然不同，萍儿却很喜欢阿苽，有一阵闹着要教他骑马。阿苽正依着应怜前日吩咐，指秋为题，按去声五未与去声六御各自做五七绝律的新诗，才做到第五首，便被萍儿不由分说地扯去，只得搁下笔，十分无奈，“骑马我已会了。”
萍儿道：“你不过会坐在马上，可会仰身避箭与疾走跨马？”
“我好端端骑着马，哪里来的箭要避？”阿苽很是烦恼，觉得她蛮不讲理，“马备好了鞍，君子将不趋不乱，扶鞍上马，为何又要疾走？”
应怜与李定娘正在明窗内说话，闻得动静，都出来瞧看，正听得萍儿吵吵嚷嚷，“若路遇歹人，他可认你做君子，先拜你一拜，等你上了马，再目送你离去，道一声‘君子保重’吗？”
姐妹俩廊下瞧热闹，李定娘有些苦恼，“到底是个郎君，这样文弱的性子，难道是我从前拘得他太过了？”
应怜噙着笑，倒不觉有什么，听萍儿使人去牵后院里那匹驯马，趾高气扬的样子，从心感慨了一句，“萍儿跳脱，倒有些像我家人，随……”
她想了想，欢欣消退了几分，有些怀念，“随哥哥。”
李定娘应了一声。二人眯着眼，目光穿过明亮的日头，瞧萍儿立于马旁，拉着阿苽比比划划，后一个利索地跨鞍上马，身子向后一仰，做了个躲避的姿势。
“你还记得么？哥哥总自夸他剑术精妙，可若依我看，他的弓马其实最熟。”应怜道，“他当初那一招夺人的马匹，自作了名儿，唤李广……李广……”
“李广夺胡。”李定娘道。
应怜一拍手，“是了！他当真能夺了疾驰的奔马，竟还能撂了马上的人下去，那回将人家刘侍中的郎君掀下马，好悬没折了刘衙内的腿，教爹一顿好打。”
他们都还记得那事。李定娘凤眸内隐有浅笑，映着炽盛的烈日，竟有几分年少时无忧的韶华风姿。
那头萍儿与阿苽还在掰扯，阿苽被强推在马上，萍儿却下马，正要
一拍那马的屁股。李定娘见事闹得有些不规矩，便上前拦阻，应怜忆起了旧事，默默心中念了念，也便将这份忆念重藏进了心底。
十月下旬，家家户户捣衣已成，秋霜降，寝夜寒。
应怜收到宗契的一封来信，道已至西凉府，单铮却又在府城以西，出得关处。应怜收好了信，盘算时日，军阵之事她不大懂，却也晓得关外道途壅塞，本部人马所在并不易寻，不知他年前能否得归。
她虽思念，但晓得他平安，也便放了一半的心，耐心等待。
又转过一月，宗契又一封信至，这回比上一封长些，道已寻得单铮，重逢叙别，营中留了三日。
单铮并非不知自己处境如履薄冰，也不是不知若拥兵囤于西凉府，便可与朝廷对峙，与匈奴、边军互为掣肘，只要不明挑着生事，天子不会不顾及边境安稳，执意取他。
只是单铮与他说得清楚，他非止一人。与他同来的，更有四万追随的将士，他们有家有口，有盼归的老小妻儿，有建功立业的抱负。他们舍下禁军中安稳，肯与他千里远征，他为主帅，不能不给他们一个荣耀的归宿。他不能为一己之私，教他们顶着有贰心的责难，终身难归。
宗契信中写了许多，并非都有条理，只是一股脑将心事诉与她，同时信中也道，他三日后回程，不再相劝，与单铮辞别，不知今日别后，还能否再见。
“各人有各人的缘法。”她收起信，想起了慧理住持常挂在嘴边的一句话。
这一封信写于十月廿三，算算日子，少则半月，多则一月，他便要回来了。
应怜的心雀跃起来。早是晌午，便将信拿去与李定娘看，恰逢定娘未午睡，正坐于内室，静静地也在瞧着什么，见得她来，招招手。
应怜进屋，女使为撩开碧翠竹帘，竹节碰撞，发出沁人的相击。她在她身旁坐下，偏头瞧去，见李定娘手中也是一封家书。
李定娘将书信递去，应怜则将宗契的信与她换了。
这一封是她家中掌事写来的，催促她早归家，因天子欲册封为公主。
李定娘看完了信，抬起头来，“恭喜。”
应怜也抬起头来，不言语，起初有些疑惑，渐渐心沉了下去，喉中哽住了一般，那“恭喜”二字怎么也讲不出口。
“我本想瞧着你出嫁，如今看来，是不能够了。官家催得急，我得即刻回去。”李定娘微微一笑，将信还来，道，“往后你在代州，与宗契好好过日子，无故别往洛京里跑，免得人心难测，又与你生事。”
应怜皱着眉，又松开，勉强点头，“过了年，表姐你已二十五了，况你已有过丈夫……”
“你嫌弃我？”李定娘撇撇嘴。
应怜攥着那信，怎么也想不通，“那他好好儿的封什么公主？又在这关节上，匈奴多部已败退，总不能指望你和……”
李定娘伸出手，轻轻捂住了她的嘴。应怜心里没底，却见她清清明明的眼眸，似乎通透了然。
“你所虑的，于我而言，并非是坏事。”她松开手，有片刻出神，望向窗外，似乎想起了什么，而后发自内心地有了笑意，“无论怎样，总不至坏到哪里去。来，与我道声喜吧。”
应怜闷闷不乐，却依她，一边心中祝祷，一边言语，道了声“恭喜”。
二人又说了会话，应怜出门时，也还是疑虑重重。
“我走后，记得点算那嫁妆箱底的田地契。”李定娘嘱咐，见她望来，别有所指地眨了眨眼。
应怜没精打采地点头，在心里暗骂了一声郭显，将她的话清风过了耳，方才去了。
第146章 第146章红烛终相对，彩结绾同……
两三日备齐车马辎重，李定娘虽不舍，终依依与应怜别去，带走了阿苽与随来的仆婢。
偌大的宅院，登时便空了大半，应怜不由失魂落魄。萍儿虽也蔫头耷脑了一阵，到底是走马灯般的性子，过不上三五日，便又疯跑玩闹去了。
宗契尚未归，应怜独自个守着宅院，到底百无聊赖，终想起了那两只嫁妆箱。
平日里财物尽收入库，除了那两口大箱外。箱中盛了连城的财货，不便就搁了库中，应怜一时竟不知如何安放，暂且囫囵堆在新房，想着待成婚后，教宗契与佛光寺的长生库里收着，免得徒生事端。
李定娘走前似乎教她盘点。应怜左右无事，便摒退家人，独个入新房点看。
金铤摞放分明，下头皆有金匠刻印，足十分的成色，果然三千二百两不多不少。应怜再去点那田地契，先将箱底一尺见方的匣儿起出来，打开后，果见一沓地契、一沓田契，平平整整，压实了也足厚厚的一寸。
单这些产业，便不输于那金铤。应怜心中总有几分纳罕，不知那些家怎样凑来。许是定娘出了大头，她那性子又拗，怕讲明了，自己不收，便假托几家一齐的彩头。
论理，她这是二回再嫁，不该有这许多添妆。京中门户最是精明，头一回与元羲的亲事，满朝文武都送了表礼，更有借名头孝敬的。这回轮到她与宗契，一来宗契并不登朝堂，二来元羲正炙手可热，有眼色的人家，没得千里迢迢地送了礼来，触元羲的霉头。
她一面散漫地想，将那地契抄起来，却见底头又有一册簿子，先被那契书掩得严实，丝毫未露。应怜经过一回那压箱底的秘事，心里一跳，先做贼心虚地向外望望，而后去紧锁了门，这才捧起簿来，掀开来瞧。
一会儿，面红耳热，捂着胸口砰砰地跳。
定娘这册子，可比前头那做娘家的夫人所赠厉害多了……
外头似有穿廊的脚步说话声。她猛地噤声，连书页也不敢翻，待那声儿过去，才松一口气，捂着脸又瞧起来。
啧啧啧。
噫噫噫。
哎呀呀。
真教人大开眼界，叹为观止。
里头花样之多，应怜竟不能全懂，头一日做贼似的看罢，第二日便偷摸着藏了只画眉墨，削尖了，如前把自个儿关在新房中。
外头女使与人道：“唉，咱们娘子思念离人，不知在房中要怎么哭一场呢。”
里头应怜掐着墨尖，在那册子上勾勾描描做注，拿出了当初学文章的究根问底来。
有些个衣下交叠，半掩半露，掩处不见龌龊，露处形势分明，竟能全学得仔细。应怜恍然领悟，眉墨一扫，【妙】。
另一些借山水之势，山有山伏，水有水迹，鸳鸯半解，又比窥得全貌更引人心动。也不错，【妙】。
又有那非但鸳鸯成双，又成三成四的，众星眠月，瞧得应怜大为惊悚，匆匆而过，惜字如金。
当中一页，她前日里瞧过，既惊奇又喜欢，里头勾勒一上一下、一仰一伏，吞吐含露，直使莺莺蹙眉啮衾，谷溪湲湲。应怜面烧如霞，咬唇在上头勾注，【甚妙】！
后头便没了图样，改作些文字，道那阴阳和合，乃是人应于天，意动情投，交才可得昌寿云云；又详解了何为势、何为谷、何为庭、何为阜，如醍醐猛灌她头顶，由一知半解彻底化作了了悟。
到第三日，她自觉将那上头术学成记在心，正阖页默想时，忽听外头连贯急促的叩门声，女使惊喜叫道：“娘子！将军回了！”
惊得应怜慌了手脚，将书向床榻里一塞，连批注的墨也顾不得，猛地开门，“怎么！？”
外院里传来牵马的动静，又有大踏步的脚步声，满含了仆仆风尘，贯入此廊。应怜趿着靸鞋，裘衣也不及穿，心跳密密如绷线，匆匆便奔向了外。
正与来人撞个满怀，被他一把扶住。应怜豁然望去，腊月冰寒之中，瞧见了宗契含了笑的面庞，以及英挺的眉目间热切思念的神情。
他口中嗬出的热气成了雾团，冷硬的轮廓变得柔和，执了应怜的手，不由分说，将她向屋里领，“怎么只穿了小袄？”
那只手宽大温热。应怜任他牵着，共入了内室，女使将火墙烧得暖热，递上热茶热水与擦脸的手巾，笑着退了，又仔细地为关掩了门。
此一去三个多月，他想是昼夜星驰，有些风霜，发又长了些，也不知怎么胡乱地扎裹了，覆在帻下；颔下生出了粗粗的胡茬，粗犷里添了几分悍朴，来亲应怜时，她被扎得推拒，却悄悄酥软了半边身子。宗契便又笑起来，将她按在了怀里。
应怜喘息匀了，面颊耳尖仍褪不去红粉一片，问了些漠北的近况，宗契捡着便与她说了，有些信中已提及，有些更详实，谈到单铮时，却只是叹了一声。
应怜便将所想与他宽慰，“事态未必那般糟糕。天子牧万民，自然在意民心。单将军节节得胜，打散了匈奴联部。他若回师，是国之功臣，声望一时显赫无两，官家必不敢动他。即便有忌惮之心，也得徐徐图之。”
“是。”他望着她晶莹微润的眼眸，忍不住又凑低头亲了亲，“若能功成身退，是再好不过了。”
应怜闭眼，眼睫轻轻一颤，再睁开时，漾出浅浅的笑意，“旁的先不急，我这有一件最要紧不过的事。”
她坐在宗契怀中。宗契细细地打量她，从额发到眉眼，伸手指腹捻了捻她嫣红的唇，胸腔里震出了深深的愉悦，望入她眼：
“咱们成亲。”
早在九月，亲迎礼的万事已俱备，只欠了新人。如今忙趁东风，赶着元日双喜，为一双新人完了婚礼。
因是入赘，比寻常嫁新妇又有所不同。这一回应怜倒不怎么折腾，只安坐新房，由四邻有德行福运的妇人帮衬，绞面整鬓，戴了团锦四时的花冠，满头为插了金晃晃的钗梳；又着深青的团花褙子、穿花牡丹纱罗大袖、云月纹的刺绣霞帔，底下结一滴通通透透的镶金玉帔坠。珊瑚郁金裙下，一双纤月窄窄，举动之间，高华绰约如仙子。
妇人们穿红着翠，各个喜气洋洋、吵吵嚷嚷，又别有一种市井烟火的生机，与上一回时的命妇截然不同。应怜心境也如此，上一回晓得是做戏，犹如隔岸观火，并不如何紧张；这一回不同，再三地对镜望颊面上珠靥，又教取来帕子，将额发间密密的细汗揾了，总担心花了妆，或那裙襕绊自己一跌，闹出丑来。
元日的寒天，她竟紧张得手心发潮，但见镜中人，两靥生春，又总掩不住唇畔眼角那一缕缕流泻的笑意。
宗契在外头打马游街，总要转经几条街巷，才入得家门来。
他今日要穿一件比自己略浅的青衣袍，按的是最低品的文官袍服，百姓人家婚嫁，莫不如此。应怜还从未见过他穿青，也不知那新衣穿在他身上是如何模样。期待犹如缠在心头密密麻麻的结线，越缠越紧，她便愈发在这一片闹闹嚷嚷中听得清自己心跳的声音，激动、欢喜。
日上了三竿，又渐升高，忽廊院里来来去去的小厮们齐皆喊嚷：“新婿到门了——”
伴随一阵锣鼓笙箫，又有傧相唱念的什么，隔着重重屏门，应怜尚听不分明，便教妇人们催促着：“新妇快快出门，迎新婿去哩！”
她瞪大眼，登时心跳如喧鼓，面上涌起了热意，紧攥着的手被不知哪家妇人拉住，磕磕绊绊迎了出去。
廊上早已铺彻了红毡，一片张灯结彩，照耀得角落里也澄亮。处处是来贺喜的人，从连廊花厅一直罗列到中堂。应怜被人引着，以红罗盖头掩面，迈进了中堂门槛。
盖头轻薄，全不掩四顾的景象。中堂上首，虚设了铺锦的圈椅，并无长者落座，当中壁上，却有一面等人高的画像，上头一矍铄的禅师喜容，是前些日应怜丹青所图的慧理住持。因宗契是还俗的弟子，不便亲请了恩师，聊以此敬为新人所拜。
中堂室内悬了一方帐帘，是为虚帐，本是新妇所坐，如今宗契既赘来家，便由他走这一过场。重重纱掩，应怜瞧得不大真切，于堂中望去，隐见一人身形岿巍，负了门外日头，缓缓而入，气度沉稳有节，待入虚帐，略坐了一坐，全此礼后，再挑帘而出，三两步向前，到了她身畔。
应怜如置梦中，一时竟不知如何行动，只呆呆瞧着他，见那一身略浅的青袍，缘饰盘绦锦重重连钱，暗纹展展，与素常灰衣皂鞋迥异，峻拔修长，尤有渊岳的峥嵘。
宗契绷着下颌，盯着她，稍稍一动，头戴的鸦青幞头两脚便迎风招晃，向来泰然的眼眸里隐忍着欢欣与紧张，见她痴楞楞地瞧，喉头动了动，轻声道：“……莫笑。”
他忍得额角的青筋都迸显了出来，幞沿耳后，做新人的被宾客们戏弄，插满了滚地锦似的绒布花，更有几枝时令的红梅，别样艳质凌芳。
他不说罢了，一说，应怜憋不住笑，噗哈哈地笑疼了肚子。
宗契满面涨红，幞脚两旁招风似的晃，连那满头的花胜也乱颤起来。簇花满面，他花阵香海之中，脖子根也红了，瞪了她一眼。
应怜抿嘴艰难地忍笑，接过傧相塞来的牵巾同心缎，一齐拜过了上首慧理住持的喜容，又教人簇拥着纷纷至新房，一旦傧相教拜，便与他争先对拜起来。
宗契佯作不察，慢她一步，教她争了先拜，在四邻儿郎们哄笑声中，才足足地与她一拜。
新房中尚未闹完。有老小俱全的妇人口念撒帐歌，催促二人喜床上左右坐了，将一把金银彩果掷去，惹得孩童们纷纷嬉笑拍手，过来争抢，又将二人推在一处。应怜到此时也满面难褪的红晕，慌乱乱羞答答地不知如何抵对，瞥宗契好几回，全见他目光凝在自己身上，含着笑，有几分冒傻气。
合髻毕了，待得吃过交杯酒，应怜擒着那一只彩结系的酒盏，众人闹着教掷。她望望宗契，怕不得个仰合，坏了彩头。宗契执着彩结另一端所系酒盏，眼带笑意，下巴微朝床下，“但掷便是。”
应怜捏着盏，手有些抖，鼓足了气，向那床下掷去，心中巴巴地默念：成、成、成。
早有人俯身瞧去，笑嚷：“仰！仰口！”
她紧张地瞧宗契。宗契轻巧巧地向那处一抛，杯盏稳稳划过弧线，带着彩结而去，到得床下，轻轻一扑，正挨在应怜盏旁，只隔毫厘。
“合！”瞧看的人大叫。
众人便笑起来：“一仰一合，大吉大利！”
应怜提起的心倏忽落了回去，松一口气，转向宗契。他面色不改，微微冲她挑了挑眉，隐约几分邀功的意味。
应怜掩嘴，别过脸去，眼角眉梢却泄了三月春暄般的笑意。
不待新人眉来眼去，少年郎君们早已哄扯了宗契，放嗓门嚷着饮酒。宗契左也被拉扯、右也被拉扯，只来得及与她道一声：“我速去速回！”
接着便被推搡出门，灌酒去了。
妇人们又陪坐一会子，各自便去欢笑宴饮了，留应怜在房中，用了些饮食，坐床等待起来。
早已是黄昏后，花枝般的灯盏重重点起来，晃亮得如同白昼。应怜剪过三回烛芯，由紧张渐渐作了微恼，埋怨起宗契来。说的速去速回，二更鼓点响，他人也还未归，前头仍是喧嚷的人声，半点无歇的意思。
她叫来女使，前头去催一催。一会儿，女使回来，道：“将军被强留了饮酒呢，满院儿的人，轮番地灌！”
“教他们少饮些个。”应怜无法。
又过两点更鼓，她又教去催，女使回来，仍道在饮酒，只是一院的人散去过半，又有东倒西歪已喝躺下了的。
应怜一急，“宗契呢？他醉了没？”
“瞧不出醉。”女使答。
应怜只得等，觉那时辰一点一滴熬得漫长，望穿了秋水，几近了子时，侍奉的人早已歇下，这才闻得外头脚步飒踏，流星一般折入了内院。
她等得发恼，也不管他，自去一盏盏吹熄了烛火，要合衣睡去。烛盏良多，才吹熄一半，幢幢发暗的烛照下，宗契推门入屋，眸光映入烛火，瞳子湛亮精光，目光先四处寻她，待落定在她青衣喜服的身影上，唇边微略的笑意涟漪般扩散，旋身关了屋门。
应怜扫了他一眼，面上冷哼，心中却倏地如擂鼓般跳了起来，渐渐地轻粉的面又染上了云霞。她只背身不理会他，立在几支未熄的烛盏旁，也不去灭灯烛了。
忽而一个温热的胸膛抵上，她被从身后拥住，落入了他怀抱。
宗契在她身后，环着她，唇在耳畔，说话时相触，并不见醉意，却比往日多几分深，“惜奴。”
应怜自耳尖起，连绵地烧了起来，垂着头，扯开他手，向床畔去，不理睬他。
才走几步，后头又追上来，蓏萝藤似的缠了她手脚，下巴搭在她脑袋上，压得应怜鬓髻发紧。宗契又低低地唤：“惜奴。”
他话似胸腔里震出来，带着十分的愉悦满足。应怜被他感染，再摆不出恼意，扭回身来，与他相对。
宗契深深地凝望她，眉眼间的笑化作了专注的情意，仿佛看不够似的，眼眸深处竟有某种不可思议的惊奇。
“你瞧我做什么？”应怜被那样的眼神瞧得臊起来，不自觉笑意盈眸。
“惜奴，”他又良久，似不大敢信，喃喃道，“咱们是夫妻了？”
应怜嗔怪地白了他一眼，摸摸他额，“闹了一日，你方才晓得？莫不
真是醉了，问的醉话？客都散了么？”
他摘下她手，团在掌心里，爱不尽似的，又牵着她按到床边坐，“散了。我本要走，他们只不许，才拖到这一时……不大醉，你瞧。”
应怜尚不知他要教瞧什么，但见宗契先摘了幞头，褪去盘绦锦连钱纹的青袍，只着里头浅淡的夹袄，愈发显得蜂腰猿臂，烛火一映，眉宇间深邃，透出些往日不贯有的潇洒恣意来。
他揉拳摩掌，动了动筋骨，而后在并不宽敞的新房里，耍起拳来，招招如行风走箭，凌厉穿云，震得烛架上光火乱颤，壁影眩晕。
应怜目瞪口呆。
宗契在她目光下，愈发地勇武，一招一式还拿眼角去睇她，又招摇又炫耀。
半晌，应怜点点头，解了盘髻，长发瀑散开来，“我要就寝了，你自己耍吧。”
宗契一顿，停了住，微有困惑，却在她匀淡春霞般的面容下目光凝了住，生根了一般，渐渐地忘了耍什么拳脚，心火有些发燥，足尖一抄，将正要躺下的应怜牵着手臂一带，拦腰卷住，锢在自个儿怀中。
应怜推不动，一个绊跌，向后倒仰，却因着他摆布，眼前一旋，便与他歪在了床榻上，半撑着他起伏的胸口，腿脚缠在了一处。
她勉强支起些身子，“你醉了。”
“不曾醉。”宗契声线平稳，喉头却发紧，抚着她柔顺的长发，将身嵌进她腿间，又喜爱地将脚去戏弄她缠了罗袜的足趾，引得应怜躲闪扭身，目光渐渐转深，“我知今日洞房花烛。”
应怜抿着唇，任他摩捻足踝，呼吸有些急促，别开眼眸，声音又轻又绵，“你放我起来。”
宗契却收得更紧，衾褥间跨了半步，将她全压在身下，从眼角起，渐渐向下，一直吻上了她的唇。
第147章 第147章朝夕尽欢，春秋富盛……
宗契的气息又沉又烫，交错在应怜鼻息间，去与她缠弄，比往日少几分柔和，多了些攻城略地的侵占。
应怜支应得勉强，又被那手掌逗弄，轻喘着拈他粗长的指节，“痒……”
他二人早已有过夫妻之事，才领略个中滋味，便久别至今。应怜初时不觉得，如今被一拨弄，方觉早已动情。宗契更是如此，呼吸尤愈急促，去解她衣带。
烛枝影长，光火澄澄。床帏里一双人影交叠，旖旎难言。
枕上相缠之时，不意里头碰着个物事。
宗契随意扯出，正要丢开，却见是本册子，动作略停了停，“这是什么？”
应怜正迷迷蒙蒙，含春雾的眼眸一扫，登时惊得一跳，却被压在锦褥里动弹不得，只拔出两只手，要来夺书，“无甚，闲书罢了！”
宗契也不争，只是以膝抵着她腰下，手略抬了几寸。应怜便碰不着，又羞又急，“还我来！”
“阴阳交泰……仙乐钧天？”他一只手掌便轻松制住她两只腕子，将它们按在自己胸膛上，另一手去翻那书页，才一见，便惊异起来，眉宇间笑意转深。
应怜掌下觉察他胸腔中愉悦的震笑，愈发羞恼，又有一丝被撞破的窘迫，赶在他开口前，先画蛇添足地描补，“这是、是成亲时妇人家压箱底的物件，我也没瞧过……”
宗契煞有介事地点点头，接着盘坐起身，“来。”
她正不解，腰身却一紧，被他揽臂抄了起来。宗契将她旋个转向，教坐在自己腿间，从背后拥着他，抵上她散满青丝的肩头，向那侧颈亲了亲，两手抄向前，将书翻上一页。
“既未瞧过，咱们一道瞧瞧。”他在她耳边说话，眼却向着书页。
应怜被箍在那副魁硕的身躯里，浑身热意沸涌，脸红得要冒烟，而后宗契声音却又喑哑，按着不教乱扭，“莫要动。”
便只得顺从地窝在他怀里，被迫着与他同看那图册。哪用她细瞧，早已烂熟于心，眼一搭便晓得那是在做什么。
宗契却头一回瞧此种春兴之物，有些新奇，翻上几页，失笑问：“没瞧过？”
应怜必得抵死不认，“……没。”
宗契便亲亲她那早红得要滴血的耳垂，“妙。”
又翻一页，亲了亲她肩颈，“妙。”
再翻一页，微捻弄了弄她饱满的唇，“妙。”
他每念一个【妙】，应怜气势便矮上三分，羞窘难耐，心底却渐渐涌起隐秘的酥痒。
“改日再瞧，宗契……”她颊颈潮红，回身捂她双眼，轻舔他略宽厚的唇，妄想以此迷他心意。
宗契唇舌间有些微醺醉的酒意，沾染得她似乎也有些醉。他轻拉下她的手，最后一页瞧去，指腹从她再熟稔不过的娟秀字迹上划过。
“【甚妙】。”他目光从那首尾相接的仰伏春色间离开，落在她潮红羞窘的面上，喉头紧了紧，声音添了几分哑，“你喜欢这个？”
应怜臊得抬不起头来，却被宗契轻柔地捏了捏后颈，才要别开脸，却又被他揽着腰，推在床里。
“咱们试试。”他低伏与她交凑，喘息耳语。
而后向下，大掌一伸，扯了衾裯遮盖。应怜便迷蒙只见烛红，橙红光影之中，裯下轮廓伴着她足弓难耐扬起。
……
元日春宵，良辰幸时，院落阒静，唯深深处猫儿动静，又似断续声泣，难以自抑，直闹到夜半后，才渐声渐消。
里头云暂收、雨暂消，酒意却复涌起，使人更不知今夕何夕。
宗契心甘意美，吮尽了她腮边堕的泪，意犹不足，愈瞧愈爱进了心底。
应怜乏得一根指头也抬不起来，一身瓷白细腻，红靡地盛开了无数海棠，青丝委乱，余韵难消，横陈在半光半影中，懒怠再动一动。
“渴。”她柔顺无力地地伏在他肩头。
宗契便下榻，倒了温茶与她。应怜枕上观去，但见那人腰臂胸膛无一不精悍健壮，极为高挺峻拔，当真是外显岿巍，内蕴蛮勇，略一回想前一番床帏里相交，便面热心慌。正眼神乱瞟、心思胡想之时，那茶已抵得她唇边。宗契将她散乱的发微拢在后，露出那一截红润小巧的耳朵来，眸光略顿，唇边有笑。
应怜就着咕嘟嘟喝了几口，余下便教宗契喝尽，将杯盏搁回了，回身见锦色衾枕斑斓，灯下凝脂春棠，美人玉色，不觉将目光在她身上良久，又引得意动。
应怜早已知他这一身筋骨力势，绝难草草便收，乏虽乏了，总有几分食髓的滋味，嘴上仍道：“夜半了，咱们睡吧，明日……明日再……好不好？”
少年贪欢，连说话时的心意都不坚牢。宗契三分酒醉成了七分，往常里总收敛着，怕吓着了她。只是情人在侧，有几个能当真收得住血气？
他便俯身去，宽容她方寸空间，不桎得那样紧，唇舌沿她耳尖向下，调摇吮弄，声音有些含混，“再一回，我保证轻些。”
应怜最禁不得戏，没几下便气喘连连，耐了乏意，半推半就地由着他去了。
床帏里又一次摇起春色，情人良宵，恨苦太短而已。花影羞闭，月懒照映，赤绳千里一系，但得如此一人，世尘滚滚，辗转重山叠水，也将来赴，从此一双我与侬，同眠同穴亦同心。
二个月后，单铮班师回朝。
四月，春正放时，洛京里信至代州，应怜展信，瞧之渐默。
乌孙使者来朝，求娶大周主女。天子选其妹李定娘为丰平公主，远嫁乌孙，与蒲察氏王子和亲。乌孙蒲察氏并未参与一年多来的匈奴南侵，因祸得福，保留了实力，如今隐隐有取代北匈奴的架势。蒲察氏几位较年长的王子各自因战或病，早已死去，如今最长者，乃是失散多年得归的一名少年。公主嫁与，也算是郎才女貌。
京中人不知情由，以北地为苦，多有怜悯丰平公主者。应怜却依稀想起了曾与李定娘有过私情的那个少年。
“袁……”她一时有些记不清，浅浅地蹙眉，“袁武，是他么？”
“是他。”宗契与她一同瞧信，答道，“小昆莫部，蒲察氏，失散多年，想来便是袁武。”
应怜眉头终于松开，“定娘表姐曾钟爱于他，若真如此，他们也算得成正果……”
话顿了顿。她发了会怔。
宗契见此，便问：“怎么了？”
应怜回过神，冲他笑了笑，摇摇头。
李定娘曾告诉过她，自己因胎宫伤损，以后不再能有子嗣。可若不能诞下儿女，往后在那部族里该怎样立足？
良久，她轻叹了一声。
“愿她将来，一切都好。”
世事无常，往后的命运谁又能早料到？非止是定娘，就连他们自己，也不知今后还会不会波澜再起；所牵挂的人，能否一世相安。他们能做的，只有走好如今的每一步。
“定娘表姐远嫁，两国的亲事，绝非草草能就，少说也当有半年聘嫁之期。我想着，不如也西去一趟，就沿着你当初出关的路，送一送她，怎样？”应怜道。
宗契一切都依她，不过又问：“那之后呢？回代州后，你想做什么？”
应怜心头阴霾被驱散些，眼儿弯弯地笑起来，“这几年，你随我东奔西走，又是下扬州、又是去洛京，也尽够了。回来后，咱们张罗些产业，嗯……就开间客店，如何？”
春日暄暖，院那头萍儿与女使玩闹，秋千笑语之声飘过墙垣。应怜取过纸笔，教宗契磨墨，自个儿在一张空白纸上涂涂画画：这一间是正堂
、这是穿廊、这是后院、这是厨房……
宗契一边磨，一边噙着笑听，瞧日光透过轩窗，照射在她莹白玉映的脸上，浮起一层淡淡的匀红。她的眼眸因想象未来光景而清亮温暖，时而望来，那里头便溢出了深深的笑意。
当年初下佛山，与她伴一程世路，未曾想缘分牵绊之深，成他一生之幸。
往后年岁漫长，他们还有的是时间。
第148章 第148章嵇氏身虽死，广陵事不……
她还有的是时间。
秾李入寝殿，瞧见了穿花薄纱的帐子里，午睡正深沉的孩子。
宁德五年，她的厚儿已五岁。
厚儿是天子的第一个孩子，也是头一个皇子，即便不是嫡出，身份也足够显贵。母以子贵，天子宠爱厚儿，她便跟着升了几次品秩，如今已是淑妃，后宫之中，仅在皇太后、皇后之下。
而皇后自宁德二年入主中宫，到如今只有一女。郭显不重人欲，后宫中至今不过一后三妃，又有一妃嫔诞了皇儿，如今还未满年。
李淑妃的地位便愈发稳固，纵不大得天子宠爱，敬重总别有一份。
厚儿睡时，幼嫩的眉眼比平日多了几分憨态，十分可爱。秾李无声挥退宫人，独自坐在床边，长久的、怜爱地瞧着孩儿。
许是生在天家，又被寄予了厚望，厚儿并不像普通的孩子那样贪玩，反倒更愿随先生们学习。据皇太后章氏所言，他更像他父亲幼年的时候。
郭显儿时，便文武样样功课努力上进，在众位皇子中脱颖而出，只是后来渐渐不学上进，失了理宗皇帝的喜爱。
秾李猜想，那是因他懂得了木秀于林之故。故而他对于厚儿的好学，予以了十分的嘉奖与鼓励，甚至每日拨出时辰，亲自指点。相较于帝王，在厚儿的心中，他更像个不错的父亲。
厚儿当然是个好孩子。
只是她不一定是个好母亲。
她坐得久了，厚儿入睡醒来，有所察觉，懵懵懂懂叫了一声，“小娘娘？”
后宫无论嫔妃所出，皆唤皇后为“大娘娘”，生母为“小娘娘”，以示尊卑。
秾李伸开手，抚了抚他细软的额发，“嗯，我在。”
厚儿欢喜地笑起来，醒了，便要起身。秾李不用宫人，亲自为他穿衣。厚儿十分聪慧，见她似有心事，便问：“小娘娘要与孩儿说话吗？”
“要的。”她道，“待会儿有个人来，厚儿得唤他翁翁。”
厚儿很好奇，“是谁？”
“是你爹爹身边的李胜儿。”她道。
厚儿好奇的神色转为了纳闷，“那不是李都都知么？为何要唤翁翁？”
秾李拍拍他的脑袋，“你记着就行。小娘娘还有话与你说，来。”
偌大的寝殿，宫人们俱守候在外。秾李使人又退到了院中，留与十几步，候着他们母子说话。
她替厚儿将小小的袍服角带系严整，在他隐约不安的神色下，牵着来到桌边，坐下后，温柔地与他说话：
“你是我的孩子，更是爹爹的长子。你的身份尊贵，不源自于我，而是源自于你的爹爹。只要你好学上进，不为外物所动，心性秉坚，爹爹就永远不会冷落你。哪怕小娘娘有朝一日不在你身边，你也不会因此而遭贬黜，可明白？”
“小娘娘要到哪里去么？”厚儿扁起了嘴。
秾李只是笑了笑，“小娘娘哪里也不去，就在这宫中。”
只是宫苑深深，宫墙三千，足够将两个人永隔天地。
但毕竟只有五岁的孩儿，不懂得权力对于人心的禁锢。厚儿放下了心来，记住了小娘娘今日的话。
话说起来，李淑妃与李胜儿，同出一姓，还算是本家。李淑妃性贤淑、知进退，明里暗里曾帮过李胜儿些私事，故李胜儿也给足了李淑妃的面子。他领了天子的差事，中途教李淑妃的人截过去，微微一犹豫，便转了个道儿，去了蕙兰台。
他是入内内侍省的都都知，这几年亲随天子左右，位至极品，出入皆有小黄门随侍，今日却独自一人，更亲手提着一只食盒。蕙兰台的宫人殷勤要替他提拿，却被李胜儿婉拒，“你在前带路就是。”
至蕙兰台，李淑妃已端坐在堂，等候着他，见人来了，唤坐于对面，先寒暄了几句，而后问：“都都知手提食盒，是要去哪儿？难道得了什么山珍，要躲在旁独自受用？”
李胜儿道：“淑妃娘娘这般损我，可羞煞人！我正要出宫，奉命去一趟单将军宅，若是娘娘无事，我还得速速办完差，回覆上命呢！”
“不忙。”李淑妃瞧瞧天色，笑道，“午膳未开，单将军住在城西，往返又得一个时辰，误了饭时。我正要用膳，都都知留待一刻，与我一同用些，再走不迟。”
李胜儿面极为难，不说是，也不说否，只定定垂头不语，内心似在挣扎，半晌抬头来道：“圣命不可误。若有所差池，官家唯我是问，那可怎样好？”
李淑妃不管。她竟起身，亲自去接他手里食盒。这大大失了宫中的规矩，李胜儿咬着牙，手紧攥着不松。李淑妃并不蛮抢，只道：“我知这是官家与你的差事，也知办不好这差，官家定要怪罪。只是都都知是被我叫来用顿便饭的，这么一
会子时候，不耽误什么。若官家真要怪罪，都都知尽将我招出来便是。”
李胜儿为人，处事圆滑，城府也深，却并不奸诈。他曾是先帝提拔起来的小黄门，少年时的一腔忠心早已尽付了先帝，因此才在太上皇郭禧夺位后，甘冒剐罪，在他眼皮子底下，与如今天子郭显勾打连环。既报了仇，他便为郭显做事，但那十二分的忠心早已随先帝而去，如今人到中年，愈发地内敛谨慎。
只是，有些禀性，早已融入风骨里，那是什么样的深渊与冰霜都不能掩去的。
他与世人一般，皆崇敬英雄，怜惜义气。
他食盒里那一壶酒，要断送英雄；他人之所以在此，是为了成全义气。
一杆称的两端，那头是仁、是义，是天下间至高至伟的、再光明不过的东西；这一端只有一样——他自己。
他不动声色，不发一言，垂头不语。
他在衡量将他自己卷入博弈的棋局里，是否值得。
李淑妃不催促他，只与宫人耳语几句。不一会，宫人们侍奉着小皇子来到正堂。
小皇子已秉持君子的风度，小小的身板挺得笔直，虽只顶了孩童的两只总角，眼眸中却无幼儿的懵懂。他端端正正来到李淑妃跟前，先一礼下拜，“小娘娘安。”
李淑妃将他牵来，目望李胜儿，指与厚儿道：“这是宫城里最有节有守的人。你爹爹有他，是人君的福泽。去，唤翁翁。”
李胜儿惊震惶恐，骤然抬头，身仍板正，却在小皇子下拜时，不自主低了半截腰。
“李翁翁。”厚儿清稚的声音唤。
“奴婢何德何能！”李胜儿腰躬得更厉害，脊背有些发颤，慌不迭将小皇子持臂扶起，“担不得、担不得……唉！”
他又转向李淑妃，“淑妃娘娘，您又何必……您已贵为四妃之首，荣宠已极，何必为不相干的事枉自费心！”
李淑妃反问：“你当初又为何承懿旨、开天门、迎天子入宫？”
李胜儿长久缄默。
堂中早已屏退宫人内侍。李淑妃在他沉默时，来到他跟前，以四妃之身，向这位中贵人行了一个大拜之礼。
“这事未必会有人知，也未必会流传千古，成不了忠义的佳话。”她任凭李胜儿慌措来扶，只是一双水清天明的眸子落在他身上，“只是，总有些事，咱们做来，并不为旁人——不过为着自己的良心，得与自己有个交待。”
李胜儿定定地打量着这个一向沉默寡言的淑妃娘娘。
她说了交情、许了愿景、论了仁义。她找上了他，并不是病急乱投医，而是从一开始，就洞彻了人心。
李胜儿从心底里叹出一口气，承认了她对人深幽心思的把握之精准；也不得不承认，她实则并不似所表现的那样柔弱安分。
荣华富贵，他什么都有了，如今倒想瞧瞧，自己若抬一抬手，她能借着他的风，再飞向几尺高的云霄。
——又或是折损羽翼，一落千丈。
他终不再推辞，脸色也好看起来，笑眯眯地问了小皇子些饮食、功课，又在她下首安坐下来，“时近日午，娘娘随手赏赐些吃喝便好，奴婢便叨扰了。”
他将食盒搁在了一旁。
李胜儿带着赏赐御酒而来的消息至时，单铮正在画一方阵势。
他近期来突发奇想，主动研墨蘸笔，要将自己从前兵法上所学与大小数战的经验融会贯通，编成一簿新的兵书。他将此想说与折柳，不出意外，又得了她好一顿嘲笑。
他与折柳共同度过了七八年相伴的日子，说来奇怪，愈是深入了解，愈是发觉他与她之间，无论禀性、喜好，岂止是截然不同，简直可算远隔云端。
他寡言持重，她爱说爱闹；他坦阔直性，她口是心非。他好武、重义，她却时常讥嘲他不通人事情理，不懂变通。
这一回，他要修兵法，折柳晓得了，便抓着瓜子，歪在对面桌边，边嗑便瞧，一会笑他那偃月阵画得像一群秧鸡落水，一会聒噪那带头的将军怎么生得一尺三寸长的挫个儿。单铮被她恼得像教三月的拂柳挠了脸，又痒又烦，索性捉她来身侧，道：“你这妇人，好不晓事，我总得做些什么打发时辰，不然成日里在家，与你大眼瞪小眼，却没得被你笑话秋后的蚂蚱！”
往常折柳被他损斥，定要啐上一口，凭心情决定是捧脸胡亲几下，或是瞪了眼回骂过去；今日却不知怎的，闻言没了话答对，反愣了愣，一双鲜亮嬉笑的眸子黯淡下来，沉默地瞧了瞧他。
单铮也自知失言，搁了笔，不再提那双方心知肚明的事，将她拉过来，抱在怀里。二人静静地就这么呆了一会。
五年了。
自五年前出征而归，荣耀一时，手下的副将、裨将校尉们尽加官进禄，同归的兵士也一时成了禁军里风光无两的人物。那时节烈火烹油，真是家家传唱英雄故事。
天子封了官，当着朝臣之面，与他将功补过，撸了差遣，只留了寄禄的闲职，从此留在洛京，无所事事。
单铮倒并不怎么在乎那些。他想辞官回乡，却总不得允，便眼睁睁瞧着身边心腹的人，一个一个厚赐了爵禄，却远远调离洛京。
郭显曾与他道：“只要你留在洛京，朕便予他们一世官禄，子孙恩荫——只要你留下。”
这是个交易，也是个威胁。
于是钱美走了，杨兴走了，李三郎走了，林文贵走了。他们一个个地去，有的兴高采烈，有的对他失望至极。
人都会变。五年前他能召集旧部四万，长去边关；五年后，他的将士们也有妻有子，有了家室牵绊，不会再抛下一切，仅凭一腔热血便跟着他踏破贺兰祁连。
郭显用他的隐忍，五年间，一点点蚕食宁德军的根骨。到如今，水到渠成，非止宁德军，连单铮也被消磨了冲霄的意气，回不到当初豪勇。
“边关烽火已平，若再回乡，你还要与外族不死不休么？”窝在他怀里的折柳忽然问了一句。
单铮目光落在那册尚未编成的兵书上，抚了抚她的头发，觉着可笑，“他们早已躲得远远的，我还打什么？安心度日罢了。”
折柳将脸贴在他肩头，闷闷地应了一声。
李胜儿便来了。
单铮将她放开，“许是宫中的消息，我去去就回。”
他起身要离开，却被折柳蓦地拉住，回头，望见黯淡近黄昏的光线里，她落寞到凄切的眉眼。她眼角有了细纹，仍是风韵艳美，教单铮总回想起与她初见时，她笑靥瑰姿、夺人心魄的模样。
折柳攥着他手指，“哎，你……你就没话与我讲么？”
单铮顿了顿，在愈近的黄昏中搜肠刮肚地想了一回，而后道：“照顾好小山。我那书房柜下有暗格，里头……”
“有金子，我晓得！”折柳恼了，咬起牙，将他的手一掼，“狗嘴里吐不出象牙的老货！”
单铮浓烈的眉宇一耸，显了几分笑意，向来泰然气度，此时有了些温柔。他迎着她发怒而更晶莹的眸子，俯下身，亲吻上她格外柔软鲜红的唇，轻车熟路地将她吻得气喘吁吁，终于嘴硬不起来。
“同你做夫妻，我真快活。”他低低的话在她唇畔流连。
折柳仍闭着眼，不敢睁开，眼泪慢慢在睫下盈了出来。
单铮直起身，不再与她徘徊，将她的手轻柔却坚定地掰开，转身决然而去。
折柳指尖颤抖，继而整个身子颤了起来，撑着他方才坐过、还留有余温的圈椅，一时难以起身。
桌上偃月阵才画了一半，墨渍未干。她蜷缩在宽大的椅中，咬着牙，无声无息地流泪，模糊的视线里，他高长的背影离去，黄昏泻下最后一缕金红，天地失色。
单铮离去后，她丧荡游魂一般，在内室、外堂，乃至廊院之中漫荡，没个去处，也不知前头如何。有些禁卫跟着来了，并未阻她的出路，只将他们谈话的花厅围了起来。家人们个个噤若寒蝉，虽不知发生了何事，却都有一种大难临头之感。
折柳失魂落魄了一阵，半晌收拾心神，净面洗脸，重整了衣襟发鬓，唤人取过她一向收藏在奁里的琵琶，款步出屋，坐于庭院当中，面上已不见方才哀恸哭泣之色，唯余世事落定后的平寂寥落。
她垂眉眼向琵琶，先清泠泠试了几根弦，而后轻拢慢捻，声声切切地拨弄了起来。
“你一向不许我调弄丝竹，说那是卖笑的贱业。”那些婉转曲调，她闷熟于心，信手拈来，目光与弦乐相随相伴，向前院花厅的墙头而去，乐声逐渐急切，她也不在乎是否有人听，“我今日便将此曲拨与你听，好教你晓得，卑贱的不是曲子，是人心。”
初时的婉转已近于无，手指挑捻翻覆，如一场急骤的狂雨，琵琶声竟如金石，怒怒昂昂，翻滚着刺破愈幽深的静谧夏夜。虫鸣因而震恐，乃至喑哑无声。院落之中，响彻这一支悲愤的乐曲之音。
隔墙的花厅之中，单铮饮下杯酒，在入内内侍省都都知李胜儿亲眼得见下，将空杯掷落。
李胜儿听得那铮然琵琶乐声，不由侧耳，片刻回过神，心下微惊。
单铮一直漠然的神色终有动容，眼望向乐声来处，明晓得目光被层层所阻，却依旧久久凝望，喃喃出声：“这是什么曲子？”
他听不出来，李胜儿却清楚，看在人之将死的份上，教他做个明白鬼，“是《广陵散》。尊夫人精熟乐律，将琴曲翻作琵琶，慨然有楼头风雨之铿锵。”
那乐声一声更甚一声，暑夜本就燥热，如今更使人气血翻涌，恚愤难平。
“她发恼呢。”单铮苦笑，“拙内任性惯了，中贵莫与她计较。”
李胜儿道：“自然不会。单将军倘还有什么话，要带与官家，如今不妨说出来。”
听他道“官家”，单铮一哂，将真心收掩在了微略讥讽的神色下，“与我他之间，终有这么一日。他已无人之义，盼往后做个清平君主吧。”
他与郭显，崎岖孤道并行，终是他选择了退让。而一让，便不得不再让，直至自绝了生路。
《广陵散》还在继续，云晦风卷，金石相击。单铮再无话，盘坐于地，渐觉昏夜深深，窒闷眩晕，跟着天旋地转，眼前的李胜儿，嘴角那一丝切然的怜悯也分化成数千万重，神鬼般飘散飞逝。
药力发了。他放弃了挣扎，栽倒在地，耳畔泠泠音节，如骤雨淌过最急切的繁乱，渐而有了平伏的趋势。
都道人死前将过走马灯。单铮最后一念，心头模糊地想：他却怎么万般记不起从前，唯有那曲子，切合他意，带着对人主莫大的讥嘲与不甘，逐渐远去。
第149章 第149章魂魄去兮梦将归
杳杳冥冥，仿佛魂梦在黄泉里走了一遭。
这一时开始走马观花起
来。先是幼承家学，学一杆尖枪；少年时家人四邻罹难，蹚一条血路；后十多年辗转，起家举事，结一帮弟兄，一齐吵吵嚷嚷，倒反天罡。这一路走来，有人附聚、有人失散，他手里密密麻麻，也不知有了多少条血债。
忽一倏忽，神鬼哭啸，他冥冥中若有所感，踏上了一条茫茫的路，瞧见了一个瘦长轻佻的人。
那人穿得像个儒生，穿一领道袍，斯斯文文，一张略文气的面庞上，嵌着一双尤为活络的眸子，东瞄西望，煞没正行。
单铮一见，心头大喜，忙伸手来，“十八，你教我好找！”
赵芳庭嘻嘻笑笑，揣着手到他近前，上下一打量，“哥哥近来安好？”
单铮心下闷怪，“什么安好？快与我回去，我找了你……”
他话到此茫然，仿佛觉着黄泉碧罗寻了他多时，总寻不着；却又仿佛记着昨日才见，一时昏蒙，不知何所思。
赵芳庭瞧着他，笑过了，是感喟的神情，仿佛放下了一桩难解的心事，眼中透露了几分再难得的孺慕温和。
“哥哥，咱们在那世上，是一对异姓的兄弟。我本想着与你同去同来，未料先行一步。”他慢慢道，“果真世事难测，那妇人我一贯瞧不入眼，以为污了你品性，想要替你剜去。不意我毁在妇人手上，你却因她而活，如此一想，也不怎么为憾。”
单铮皱着眉，只觉空空落落，攥着他肩臂，“你胡七八糟说些什么？快随我回去……”
分明捉着他人，周遭一渺茫，他却虚虚悠悠，又远了些，仍朝自己微笑，似是作别模样。
“我不能再随哥哥了，我等哥哥许久，如今该是走的时候了。”
“哥哥，山长水远，阴阳泉分，你往后多保重。”
那瘦长斯文的身影倏然空淡，逐渐失却。单铮徒劳追去，四处地寻，上天入地，再不见他。
他心中大恸，仿佛身死过一遭，猛地一悸，便骤醒过来。
脑子里还晕着，但见四面昏暗，壁上角落吊着灯烛，晃晃地刺眼。有个人正在身畔，上下左右地拿湿帕子为他擦脸。
此处格外幽冷狭小，不知是什么地方。他尚未开口，那妇人见他醒了，激灵灵一怔，丢了帕子，扑在他身上便哭起来。那一滴两滴的泪砸在他头颈上，教他缓缓地回了魂，想起了自己是谁。
“……折柳？”单铮出口，才觉后头艰涩。
折柳呜呜哭了一会，抹一抹泪，费力地将他扶坐起来。他才觉浑身散软，肚里空响，饿了多时一般，再一观左右，猛吃了一惊。
这哪里是什么卧室，分明是一间昏沉的石室，而自己所躺也不是熟悉的床榻，内里窄小，施展不开，竟是一具棺木！
他才要开口，折柳抢在前头，尽为他答了：“你喝的压根不是鸩酒，是蒙汗药。他做帝王的自个儿心虚，停棺一日夜便草草葬了。我便入得墓来，咱们一道走，往后‘单铮’便是个死人，你与我远离洛京，做一对布衣夫妇，你肯不肯？”
单铮怔愣良久，想通了前后，“我有甚不肯的，只是你受委屈，再过不得富贵的日子。”
“暗格里金子，我取出来了。”折柳通红的眼眨了眨。
她又喂他喝些水，揉碎了干饼，教他用些。单铮正饿着，也不觉寡淡，风卷残云般囫囵吞了。
“慢些吃，你躺了小两日呢。”折柳道。
他一边嚼，脑子里却尽是生死的一回事，起先有些乱糟糟的，而后渐渐豁朗，又总觉着滑稽可笑，于是便当真笑了出来。这一笑便止不住，坐在棺木里，搂过折柳，将她胡乱大力地向怀里按，胸腔也笑得震动起来。
折柳先有些莫名，挣了两挣没脱开，便也随他去，片刻却也笑了起来，一颗心终落了地。
“那姓郭的满以为你死了，恐怕正做他江山永固的春秋大梦呢！”她又是侥幸又是自得。
单铮亲了亲她微有些细汗的额发，却摇了摇头，“恐怕不好瞒过去，又或他早已晓得，单放我一马罢了。”
无论如何，先出去为妙。
二人相携着起身，随取了壁上一盏明灯，照映着出了不算太长的甬道。这墓室临时建成，事过仓促，也不见什么壁画石门，粗陋得很。折柳沿着入内的来路，带他往外去。单铮忽想起来，“小山呢？那日他说去打猎，他可晓得此事？”
“打什么猎，不过寻一借口离家罢了。”折柳道。
话音落了，便近墓穴土道的终点。尽头黑漆一片，无光无火，却冷不防钻进个人来，单铮汗毛孔乍张，才要抄前挡住折柳，忽听那一声音神采奕奕，带着少年特有的粗噶嗓音道：“义父，是我！”
跟着义父义母来京，初时尚是个孩童，如今陶岳已一十五岁，身量张开，堪堪与折柳齐平，肩臂宽长起来，脸孔也有了少年人的清湛。他手拿一把铁锹，锹尖还沾着新鲜的土，向二人道：“马匹车辆已在外备着了，咱们趁夜便走！”
他扭过头又要出去。折柳一把扯住，问：“宫里头可有了信？”
“有，”陶岳从怀中取出一张薄薄的纸，“我按义母的话，穿红袍、佩玉锦鸡，申时末打御道北街过，逢见小黄门，与他道平安，他便给了我这个。”
折柳殷殷切切展开来瞧，上头寥寥一行：【一切如故，平安，无期。】
宫中一切如常，你我计策并未泄露。我如今平安，你离洛京，从今相别，再会无期。
她长舒一口气，将秾李的手书贴怀安放，仿佛那是一张保命安身的神符。
单铮便问：“这一场谋划，是李淑妃所为？若瞒不过天子，岂不拖累了她！”
折柳却教他宽心，“她自有保全的法子，不可为外人道。你早已失势，便是从前，也帮衬不了她半分，不如早去。”
墓室坐落京畿城外，本安置了守陵的人，今夜尽被陶岳打发离开。他早已捡了要紧的细软家当安置，趁着疏星淡月，同单铮折柳二人，驾了车马，遥遥而去。
马无嘶声，车卸铜铃，一行三人走得阒寂。来时怎样浓墨重彩，去时便如何冷落寂寥。而单铮的心绪再一次起伏，不禁掀帘前望，陶岳劲瘦的背影旁，是向前漫漫幽幽的长夜，道途杳渺，仿佛无尽。
他忽有几分回想起那一场魂梦，隐约只记梦见了十八，却究竟说了哪些，已然漫漶不清，唯余见他远去时，那一股袭涌来的哀恸滋味。
他若有所悟。
往常他一贯想，若哪一日身死，宁德军一场烈火，便算终了；到如今才真彻地了悟，实则早在五年前入京，宫
城侵破的那一刹，宁德军已然走上末路。从此“宁德”二字，成了记刻岁月的年号。
岁月会过去，年号会更改。是他该离开的时候了。
单铮从空茫的黑夜中回过神，见身边的折柳却正侧身掀帘回望，眸中落落辉光，耀映着遥远洛京城中华彩。那不知是谁家高门朱户，笙歌夜饮绽放了旖旎的光。
她望着宫城的方向，久久地出神。单铮握了握她的手，微凉，柔软，像她常被人鄙薄市侩的心性。
“你若当真放不下她，不若……”他低低地安慰，本想说自己想一想法子，能否帮得秾李一二。
折柳却仿佛受了一惊，摇头阻道：“生死事岂是儿戏。你如今再不能见旧人，否则平白连累了他们。她……无妨，不会有差池。”
单铮不解她为何如此笃定，借着晦淡的星月光辉去瞧她，却见她别过了头，仿佛继续遥望宫城方向。
他不再发问，渐渐不在意。折柳才略略缓下了绷紧的身子，无声息地松了一口气。
那是秾李的筹码，是保全她的东西，也是将令天子忌惮一生的秘密。
——那半截玉笛、赵芳庭身死的真相。
她会将这秘密烂在肚中，为秾李，也为单铮。
宁德五年，忠武将军单铮因疾殁，时值盛暑，灵柩难停，仓促二日便落葬于京畿北山。
无论合不合规制、有多可疑，总之人已故去，绝难转圜。妻儿并无怨怼，离京回乡；单铮的死成了一个隐晦的、禁忌的事实。
郭显说不出这结局于他，是好是坏；甚至于自己，他也一时难以判断。
他将李胜儿贬出了宫闱，怀揣着盛怒，面上却不显，寻了个错处，将李淑妃重贬回御侍，发在从前康成太后卞氏所居的西宫。
宫中人噤声不言，谁也不知李御侍究竟如何触怒了帝王。但章氏太后、皇后及嫔妃们皆来求情，又带来了厚儿，言道不看夫妻情面，也顾及父子情分，莫要将事做得太绝。
但归根究底，为李御侍保下一命的，不是皇后皇太后，也不是厚儿，是她自己。
“我若身死，那玉笛的真相便再守不住。以单铮与他视若手足的兄弟赵芳庭的情谊，您以为，他还会善罢甘休？”五年的时光，足够秾李看清一个人。她晓得郭显的命脉所在，晓得他哽喉的那根刺是什么，“又或，您兴许想瞧一瞧，时隔五年，他是否还有一呼百应的能耐？您要以您江山的稳固，来撄他锋芒么？”
郭显被刺中心事，恼怒之中生了狠戾，恨不得便就亲手杀了眼前此女。他掐着她柔软的脖颈，只需稍稍一用力，便能将她生气断绝。
偌大冷落的西宫，寥寥几个宫人，早已脸无人色，吓得躲避在了外。而已任他摆布的秾李，纵使咽喉被扼而说不出话，连脸也涨得通红，眸子里却仍有一种不可动摇的东西。
讥诮、平静。
郭显扔开了她。
秾李伏在他脚下，咳嗽不止，连泪都咳了出来，嘴角却扬起了一个几不可察的笑。
她赌赢了。多年来筹划，在这一刻，终得到了圆满。
岁月淡得如水，平静得也如水流。
她在西宫独守了七年。
宁德的年号，自单铮去后一年，便改换了，如今是天授六年。
前尘的人与事仿若一梦。她在梦中曾如胡姬旋裙翻飞，血色酒污，轻浮欢笑年复年。而后飘飘摇摇的风，便吹着她似杨花，落入这片幽深宫墙。她再未听到折柳或旁人只言片语的消息，也再未见过天颜。
她再未与她的厚儿相见。
但宫人们琐碎的言语，仍旧零零星星传到她耳中，一路谲诡地偏差到了某个方向。
天授二年，秦德妃所诞皇儿二岁夭亡。
天授三年，皇后诞下了嫡子，普天同庆。
天授四年，厚儿有了正名，乃天子所拟，为“煌”。
天授五年，中宫嫡子夭亡。
天授六年元春，皇后因丧子哀恸，又久病难愈，薨于仁明殿，举国哀。
西宫里，逐渐有了些人气。
说“人气”，并非大张旗鼓地来拜她这位受冷落的御侍，一切犹如春风化雨，一点一点渗入寂寥已久的冷宫。
起先是用度。早春的炭火燃得更旺；炉香里重又有了龙脑、沉香的味性不再浓烈；有损痕的绣墩被不着痕迹地换了新……
而后是侍奉的宫人，早晚更殷勤了些，欢笑也多了些。又有一日，秾李瞧见她们褪下了冬衣，隐约露出腕上金镶玉的新钏镯。
再又有耳目灵通的消息。宫人们为哄她欢心，会主动凑上前，在她耳边轻声说几句皇长子郭煌的近况。他聪慧秉钧啦、六艺精熟啦、仁贤果决啦……
她自然也晓得了朝堂上，自这一年始，便拉扯开的立储争议。争议的核心并不在于立哪位皇子为储君，而是要不要立郭煌为储。
——虽说天子春秋鼎盛，久不立储却总使人心不安。后宫子嗣零落，虽新近入宫的几位妃嫔中，已有人有孕，可既未知男女，又非嫡出，为何臣子们要弃年已十二、聪慧仁善的大皇子不顾，而去等候一个不知是否又会早夭的皇儿？
秾李将这一切都瞧在眼里。她缄口不言，却也在等待。
终于一日，等来了他。
郭显于深秋的一个午日，踏足了西宫。此时黄叶新落，他脚步踏于落叶枯枝之上的声音，像极了命运的转机造访秾李时，发出的细微、颤动而又令人心悸的轻响。
秾李得了信，早早已迎候在廊庑，远远在淡金的日光下望见他，微微有些讶异。
宫人们跪了一地，她却盯着他，将心中的话道出来：“您鬓边生华发了。”
诚然，郭显如今未满四十，可鬓边已有了霜白，久于帝位之上，渐渐地已不见了从前那一份舒适的从容。他变得更内敛、更有城府，也更冷漠。
郭显并未在意她的冒犯，只是瞧了她一眼，“你却未变分毫。”
秾李笑了笑，仍是青春正好，七年来西宫寂静的生活将她愈发打磨得如一颗内蕴温润的珍珠，淡然丰美。
仇怨似烈火，当初烧灼得他焦躁愤怒，恨不得打碎眼前一切；如今烈焰熄灭，连那点余温也逐渐冷却。他对着秾李，再难生从前的怨怒，反倒勾起了些陈年旧事的忆念。
二人也不再剑拔弩张，秾李亲斟了盏茶，递与他手边，“妾处无上等的茶汤，官家将就着用一些吧。”
郭显呷了一口。那茶微苦，回舌却甘香，不是最上乘，却也是今岁上的新茶。
他唇舌里回荡着茶香滋味，想寥寥问一句她近来如何，却不知从何而问。再一想来，实则他对她知之甚少，当初带她入宫，比起兴之所至，更像是一个意外。
他们之间有一时的沉默。
还是秾李先开口：“厚儿……可还好？”
这便才有话可聊。郭显道一切安稳，又依着她话头，不咸不淡地说了几句。
秾李晓得，他这一回来，本就不为着要说什么，不过是显个苗头，以示宽慈。
果然，他在西宫坐了一刻，再离开时，她这小小的冷宫，已然变换了风云。
嫔妃们得知了此信，便今日明日地络绎来走动。她们娇靥如花，眸中神情各不相同，但大体都有些嫉羡。
连章氏太后没几日也送来了些新秋的瓜果，俱是才贡入宫中的物件；又使女官妥妥帖帖问了饮食需用，方才笑盈盈地回了去。
秋后，连月拖到岁暮，秾李被请出西宫，复为淑妃。
又三月，天授七年开春之时，经由元羲等臣子谏言上疏，立李淑妃为后，禀凤印，入主中宫。
中宫所出，自然为嫡子。既嫡又长，其年五月，郭煌被立为储君太子，天下称庆，国泰民安，又议改元，来年为宝凤元年。
中宫续定，宫外被黜落的内侍李胜儿，复又回到宫中，随侍太子身旁；虽已不复为入内内侍省都都知，太子郭煌却时常呼为翁，宫人便皆称呼为“李翁翁”，荣宠更甚以往。
太平昭盛的年岁，人们很容易忘记过往。
一代人尚且记着从前荒芜疲敝，道无行人、屋舍破败、盗匪四起，也记着揭竿举事的群豪、不世出的英雄、翻天覆地的洪流；
二代之后，这些汹汹烈烈的往事由着人口口相传，黄口小儿尚且听说村口某某阿翁，拄着拐，成日里自夸：“我从前入过宁德军！随过单将军征战西戎！”
三代后，旧事成了半传奇的故事，在好无病呻吟的文人话本子里，在年节时愈发热闹的勾栏瓦肆里，在渐渐老去又喋喋不休的阿翁的颠三倒四里。
他们最终被逐渐淡忘。岁月走了几轮，年号换了一茬又一茬，连国号也一并更改，新的风云再次搅荡，步入往事轮回的覆辙，再无人记得“宁德”，再无人记得宁德军。